Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов, 2023

Европа, Средние века. Килайя торгует ножами у базарного лотка. Кажется, ее судьба – тривиальна и незавидна, пока однажды девушка не встречает таинственного старика. Тот берется обучать ее магии слова и нестандартному решению сложных вопросов, опираясь на главный принцип: «Победа любит подготовку». Килайя сопротивляется изменениям, но у жизни на все есть свои планы. Спасая похищенных отца и братьев, героиня проходит через серьезные трудности: пугающая мистика, жестокость кровавых убийств, суровая эпидемия, горечь предательства, опасные джунгли и даже – сожжение Килайи на костре. Все это закаляет характер будущей королевы, которой ей предстоит стать…

4

Килайя кинулась к соседям — может кто-то что-то видел? Но стук костяшек её пальцев в двери соседних домов и громкая мольба откликнуться ни к чему не привели. Ни один замок и ни одни ставни не открылись… Девушка прикладывала ухо ко всем дверям, и иногда даже слышала приглушённый шёпот внутри домов, но разобрать суть тихого разговора хозяев Килайя так и не смогла.

Солнце уже садилось, когда девушка прибежала в Дом городской охраны. На просьбы Килайи найти её близких главный стражник раздражённо объявил, что троих мужчин по сотням таверн города никто искать не будет. Ни про какого Норга он знать ничего не знает, а сломанный тонкий меч известный оружейник Саар Таро, скорее всего, взял на ремонт. И вообще, в городе начинается сиреневая чума, а Килайя отвлекает стражей порядка от их работы. В общем — «уйди, малявка, и не мешай».

Пришлось возвращаться. Тоска в душе девушки тем временем перерастала в тупую боль. «Ведь могло быть и так, что отец с братьями не были дома, когда кто-то переворачивал его и мастерскую вверх дном? И мои близкие вот-вот придут…».

Уже в темноте Килайя добрела до дома. Двери по-прежнему были открыты настежь, но ничего не было украдено. По сквозняку, продувавшему комнаты, Килайя определила, что некоторые стёкла были разбиты. «Подожду, и они придут», — думала девушка, вытаскивая остатки стёкол из рам и затыкая дыры подушками.

Ночь с трясущимися коленками не принесла никаких новостей. До вечера следующего дня Килайя ещё на что-то надеялась и просила теплое солнце помочь ей. «Сделай так, чтобы отец, Рэк и Ави сейчас переступили порог, и мне не пришлось идти к Шату». Но солнце только светило и грело, а потом и вовсе собралось скрыться в синем море.

— Надо… выдвигаться, — сказала себе Килайя. — Закуток Волчьей лапы находится не близко. Солнышко, не торопись пока садиться. Чтобы найти дом с двумя агаровыми дверьми, твой свет мне ещё понадобится.

В этом районе города девушка была впервые. Закуток Волчьей лапы оказался спускающимся к морю ущельем среди поросших мачтовыми соснами гор. Дворцы и дома на склонах ущелья казались маленькими красивыми коробочками. «Закуток» оказался вовсе не закутком, а очень красивым местом огромного города Гирр. В то время, когда Килайя вышла на улочки «лапы», солнце освещало только самый верх гор на восточной половине ущелья.

Прохожих стало совсем мало, и не все знали про дом с двумя агаровыми дверями. Только двое из них смогли указать направление. Идти приходилось вверх. Слегка запыхавшись, Килайя увидела в стороне группу молодых людей, которые, смеясь, что-то обсуждали. Когда она приблизилась, все вдруг замолчали и принялись сверлить её взглядами.

Килайя постаралась ускорить шаг и как можно быстрее пройти это место, но заметила, что от толпы отделился мальчик лет пяти и стал по диагонали догонять девушку. Килайе стало страшно и она, отвернувшись от мальчика, почти побежала, однако тот всё равно догнал её и вцепился в ремень её сумки.

— Красавица, куда ты так торопишься? — медленно сказал мальчик, принудив Килайю остановиться. Было что-то пугающее во фразах малыша — неестественная взрослость и пошлость.

— За последние два дня ты не первый, кто называет меня красавицей! — Килайя ударила мальчика в лоб ладошкой, вырвала сумку и побежала. Стая моментально сорвалась с места. Парни были быстрее и с гиканьем начали настигать девушку. Отчаяние охватило Килайю. Сейчас её схватят! Крики слышались прямо за спиной! Кто-то уже схватил её за куртку, но девушка смогла вывернуться и ускользнуть в проулок.

«Надо попросить помощи у людей!» Килайя открыла первую попавшуюся калитку, подбежала к дому и стала колотить в дверь. Девушка и сама попыталась открыть спасительный проход, но ручка не поворачивалась. Когда крики позади вдруг прекратились, она не оборачивалась — было слишком страшно.

«Никто не открывает… Сейчас я достанусь стае. Сейчас меня схватят за плечи и развернут навстречу их безумным глазам…».

Килайя прижалась к двери, чтобы раствориться в ней и… почувствовала слабый запах агарового дерева. Потом медленно повернула трясущийся подбородок в сторону калитки. Человек восемь молча стояли по ту сторону забора и тяжело дышали. Белый штакетник был низким — до пояса каждому из преследователей, но почему-то никто них не посмел перемахнуть ограду и зайти на территорию. Только восемь пар глаз светились в полумраке.

Килайя медленно отделилась от двери, чтобы осмотреться. Рядом была вторая правая, точно такая же дверь. Над каждым из входов горел свой свечной фонарь. Дом был маленький, в ширину и длину буквально в несколько ярдов. Крыша из черепицы, белые стены без окон. И две двери из агарового дерева. Килайя заметила, что они всё-таки отличаются друг от друга. На каждой был вырезан какой-то свой объёмный рисунок, похожий на план.

Рука протянулась к ручке правой двери, повернула её и… тяжёлая агаровая плита бесшумно подалась, пуская гостью внутрь. Килайя вступила в полумрак спасительного дома и, привыкнув к темноте, увидела лестницу, ведущую вела наверх. Страх опять стал колотить девушку. Широких белых ступенек было очень много, и такая огромная лестница никак не могла поместиться в маленьком доме.

Килайя повернулась обратно к открытой двери. Восемь пар глаз в темноте продолжали смотреть на девушку, только дыхание незнакомцев стало не таким тяжёлым. Она быстро захлопнула дверь, и ноги сами понесли Килайю вверх по лестнице. Поднимаясь, она заметила, что стены были сделаны из тёмно-зелёного камня с малахитовыми прожилками. Ступенек было около ста, но чем выше девушка поднималась, тем легче ей было перемещаться наверх.

Лестница привела девушку в большой круглый зал с несколькими темными проходами и такими же малахитовыми стенами. Посреди зала был оборудован огромный очаг, в котором медленно горели дрова, а в потолке — большое круглое отверстие, через которое было видно, что в тёмном небе уже начали проступать звёзды.

Килайя захотела лучше рассмотреть эти звёзды, но треск в очаге привлёк её внимание. Опустив глаза, вместо горящих дров девушка увидела совершенно другую картину. Это была часть черепичной крыши её дома, которую охватывали языки пламени пожара. От температуры черепица взорвалась, и раскалённый осколок больно ударил в щёку Килайи, из-за чего девушка отскочила на несколько шагов. От кусочка в воздух поднималась вьющаяся струйка дыма.

Развернувшись к центру зала, Килайя увидела, что сцена в очаге изменилась. Образ пожара исчез — посреди площадки были подготовлены аккуратные штабеля дров с центральным деревянным столбом и цепями, как будто кого-то собирались сжечь на костре. Сквозь поленницу начал струиться мягкий дымок с приятным запахом, и послышался треск разгорающегося пламени. Несмотря на то, что сцена с пожаром закончилась целую минуту назад, щека все ещё сильно болела.

— Приложи нож к месту ожога.

Голос старика прозвучал прямо в голове Килайи…