Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов, 2023

Европа, Средние века. Килайя торгует ножами у базарного лотка. Кажется, ее судьба – тривиальна и незавидна, пока однажды девушка не встречает таинственного старика. Тот берется обучать ее магии слова и нестандартному решению сложных вопросов, опираясь на главный принцип: «Победа любит подготовку». Килайя сопротивляется изменениям, но у жизни на все есть свои планы. Спасая похищенных отца и братьев, героиня проходит через серьезные трудности: пугающая мистика, жестокость кровавых убийств, суровая эпидемия, горечь предательства, опасные джунгли и даже – сожжение Килайи на костре. Все это закаляет характер будущей королевы, которой ей предстоит стать…

16

Когда в безветрие вода становится похожа на зеркало, ночь в море превращается в нечто волшебное. Звёзды, отражаясь в этой глади и медленно перемещаясь в нижнем темном пространстве, становятся живыми. Корабль в эти часы как бы повисает в пустоте между звёзд.

Норгу не нравилась его беспомощность в такие моменты. Не нравилась тишина, когда паруса повисают, как тряпки, а канаты не скрипят в живом напряжении. Не нравилось, когда неуправляемый корабль стоит на месте, как половина скорлупы ореха в маленькой луже на обочине дороги.

— Капитана ко мне, — тихо сказал хозяин шхуны. Он сидел за накрытым столом на верхней палубе, и огонёк свечи на подсвечнике отражался в вине, налитом в широкий бокал.

«Мерзкий штиль! — с раздражением думал Норг, пока капитан спешил на верхнюю палубу. — Огонёк свечи даже не треплется, как будто я в склепе сижу».

— Господин, вы приказали явиться. — подошедший капитан снял шляпу и глубоко наклонился. Голова его, тем не менее, осталась в том же положении, а глаза в ужасе смотрели на Норга.

— Как там в трюме поживают наши гости? — негромко поинтересовался хозяин судна, положив в рот розовую виноградинку. Взгляд его при этом был направлен не на капитана, а на яркую звезду, мерцавшую на горизонте.

Виноградинка была сладкая, но раскусывать её Норг не спешил. Он любил играть с жертвами, будь то ягода или человек.

— Старший из братьев отказывается есть. А младшего начала колотить ломка. Он всё время просит дозу. И тоже не ест.

— Подойди сюда и поставь руку на стол, — еле слышно произнес Норг, перекатывая виноградинку во рту.

Когда капитан это сделал, и Норг вдруг пригвоздил его кисть к столу серебряной вилкой. Старый моряк застонал. На белой скатерти под его рукой начало расширяться красное пятно. Хозяин перекатил языком виноградинку под левую щёку.

— Если хоть один из пленников умрёт с голода, — голос Норга остался таким же тихим, — я прикажу привязать тебя к этому трупу и выкинуть вместе с ним в море. Но перед этим мы прикормим акул твоей отрубленной выше колена ногой. Её придётся привязать к корме корабля. Ведь ты согласен, седой тупица, — голос хозяина стал совсем тихим, — что зрелище обеда акул из двух блюд, трупа и живого человека, будет очень интересным?

Капитан мелко-мелко покачал головой.

— Я всё понял, хозяин! Пленникам будут принудительно широко открывать рот и заливать похлёбку в глотку!

— Смотрите, чтобы не подавились. Можешь вытащить вилку из стола. — он наконец надкусил виноградинку и отправил ее в желудок. — Завтра к тому времени, как я проснусь, младшего Таро приведите сюда на палубу. Сытого и умытого! Пока буду пить кофе, я намерен поговорить с ним.

Старый моряк второй рукой осторожно выдернул вилку и, трясясь от страха, аккуратно положил её на чистую часть скатерти. Окровавленной частью к себе.

— Маленькую массажистку ко мне в каюту, быстро! И без всяких масел! Этот штиль сведёт меня с ума своей скукой…