Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов, 2023

Европа, Средние века. Килайя торгует ножами у базарного лотка. Кажется, ее судьба – тривиальна и незавидна, пока однажды девушка не встречает таинственного старика. Тот берется обучать ее магии слова и нестандартному решению сложных вопросов, опираясь на главный принцип: «Победа любит подготовку». Килайя сопротивляется изменениям, но у жизни на все есть свои планы. Спасая похищенных отца и братьев, героиня проходит через серьезные трудности: пугающая мистика, жестокость кровавых убийств, суровая эпидемия, горечь предательства, опасные джунгли и даже – сожжение Килайи на костре. Все это закаляет характер будущей королевы, которой ей предстоит стать…

23

— Вот на эти драгоценности я обменяла великий"Глаз кобры", — изможденным голосом сказала Килайя. — Можно я прилягу? Очень устала.

— Конечно, девочка. — старик пододвинул стул к изголовью кровати. — Только поговорим одну минуту. Пока ты ложишься. Что тебе удалось узнать?

— Норг взял моих братьев в заложники и уплыл на своей шхуне в свой замок. — голова девушки коснулась подушки. — Он находится где-то неподалеку от города Шесть Скал. Про отца толковых сведений, к сожалению, нет. Герг увёз его куда-то в горы. Куда точно Лола не знает.

— Понятно.

Шат замолчал и снова упёрся отсутствующим взглядом в противоположную, освещённую вечерним солнцем стену. Только маленькие зрачки рисовали на обоях какие-то схемы.

Килайя, как ни старалась дождаться мыслей старика, медленно и сладко провалилась в прекрасный сон. В нём она маленькой девочкой вела за руку крошечного Ави на ежегодную ярмарку.

«Рэк с папой сейчас ждут нас там, на празднике, у нашего лотка. Не хнычь, Ави! Ты же хотел шоколадные пирожные? Я уверена, что Рэк купил уже целую корзину!» Вокруг люди бойко торговались. Какая-то полная женщина, торгующая конфетами, спросила:

— Вы же дети Саара?

После кивка Килайи торговка подарила обоим по большой красивой конфете.

— Я хорошо знала вашу маму! — гладя детей по головам, продолжала женщина. — Ну, идите. Папа наверняка вас заждался.

За поворотом уже должен был показаться их лоток, и братишка с сестрой ускорили шаг. Но отцовскими ножами торговал почему-то… Герг. Только увидев Килайю, он схватил первый попавшийся нож и, указывая им на девочку, громко прошипел: «Во-о-от она-а-а! С-с-ме-ерть Са-а-ару! С-с-сме-ерть все-ем Та-аро!»

Килайя схватила братишку под мышки и попыталась убежать, но скрип открывающейся агаровой двери слева отвлёк её внимание. Никакой двери слева не оказалось, но были толпы людей, смотревшие на Килайю в упор, показывать на неё пальцами и громко кричать: «Ведьма! Ведьма!» Кто-то вырвал из её рук маленького братишку. Плач мальчика растворился в рёве наступающей толпы и… девушка проснулась в поту.

Вокруг было темно, и даже свет звёзд не пробирался в комнату через окно. Послышался скрип закрывающейся двери на первом этаже.

«Агаровая дверь в кошмаре скрипела точно так же», — подумала приподнявшаяся на локтях Килайя. Неспешным шагом старик поднялся по скрипучей лестнице и прошел в соседнюю комнату.

Девушка, босиком выйдя в коридор, через открытую дверь увидела Шата. Потому, что он лёг в постель, не раздеваясь, видно было, что старик тоже устал.

— Ваши свечи горят ещё с вечера? — спросила девушка.

— Да, девочка, — ответил Шат и, медленно опустив ноги на пол, сел на кровати. — Скоро они совсем догорят.

Килайя перевернула стул и села на него, как на коня. Сложив обе руки на высокой спинке и положив на них свой подбородок, девушка посмотрела на своего старшего друга.

— Каковы наши планы?

— Для начала надо ответить на несколько вопросов. Как ты думаешь, девочка, почему Норг разделил пленников и вообще уехал подальше от своей главной цели — ножа и от тебя, его хозяйки?

— А почему вы думаете, что у него нет более важных дел, чем мой нож? Норг ведь как-то жил без него до этого. И жил очень даже неплохо…

— Неплохо для себя, но плохо для тысяч других людей. Так почему он разделил пленников?

Килайя наклонила голову набок, размышляя вслух.

–… Норг хочет нас с вами, Шат, разделить. В нашей паре есть какая-то сила, ему неподвластная.

— Я тоже так думаю, девочка. «Принц» выглядит молодо, но на самом деле мы с ним противники уже много лет. Норг несколько раз пытался меня убить, но у ничего не получилось. Потому что я сильнее его. На стороне «принца» — деньги и всё, что можно на них купить. На моей — опыт и качественная подготовка к действиям. Норг знает, что меня можно уничтожить, только проникнув в моё сознание, то есть пробравшись в зал с очагом. А для этого ему надо стать хозяином твоего ножа.

— Так давайте уничтожим нож, и проблема отпадёт сама собой!

— Плохая идея, девочка. Как только Норг узнает, что нож уничтожен, заложники станут ему неинтересны. Это будет последним днём в жизни твоего отца, Рэка и Ави.

— И как мы поступим?

— Мы не будем разделяться и поплывём в Шесть Скал вместе. Я уже договорился с одним капитаном. Его корабль отчалит от пирса завтра вечером.

«Во-о-от она-а-а! С-с-ме-ерть Са-а-ару! С-с-сме-ерть все-ем Та-аро!» — пронеслось в голове у девушки. Килайя вздрогнула.

— Шат, с какого-то момента я уважительно отношусь к вашему мнению и никогда вам не перечу. Так вот, сейчас я прошу вас услышать моё мнение. Нам нужно разделиться. Герг — импульсивный мерзавец. Даже если Норг приказал беречь заложника как зеницу ока, монстр, мечтающий о смерти Саара Таро, найдёт способ сделать это чужими руками. Нужно спасать отца.

— Возможно, ты права, девочка. Я тоже думал на эту тему. И почувствовал ещё одну опасность. Если вместе мы каким-то образом освободим из замка Рэка и Ави, к монстру быстро улетит весть от Норга. Весть с простым приказом — казнить Саара. Просто из мести и опасности, что мы в будущем сможем освободить и отца.

— Мне кажется, в горы к отцу должна отправиться я, а вы поплывёте через море в Шесть Скал. Что скажете?

Старик не отвечал несколько секунд.

— Килайя, девочка, как ты думаешь, почему у меня есть кадык, при глотании бегающий вверх-вниз по горлу? А у тебя его нет.

Девушка осторожно потрогала своё горло, прокашлялась и сказала:

— Потому что кадык — это некрасиво.

— И нам, мужчинам, кадык красоты тоже не добавляет, и тем не менее у всех юношей вырастает этот уродливый бугор. Значит, он зачем-то нужен? — старик потрогал шишку у себя на горле, — В моём роду до меня жили тысячи предков-мужчин, и все участвовали в драках. И не всегда кулак или дубина попадали в челюсть — иногда они прилетали ниже, в горло. Удар в незащищённые шейные позвонки — это гарантированный паралич и медленная смерть. Некрасивый кадык, появившийся у мужчин за миллионы лет, это костяная защита для всего, что находится в шее за ним.

Старик остановился. Девушка тоже молчала.

— Килайя, женщины не дерутся, и поэтому у вас нет этого некрасивого бугра. Горы — не место для женщин без мужского сопровождения. Там многие вопросы нужно будет решать кулаками. А у тебя кулачки маленькие и слабые. Но у тебя быстрый ум. И для решения задачи в Шести Скалах это будет важнее кулаков. Ещё, прежде чем лезть в замок, тебе нужно будет собрать команду. Без команды людей с кадыками ты не сможешь победить Норга.

— Хорошо, согласна. Плыву через море на корабле.

— Повторюсь, важнее всего — информация. У тебя есть нож, и наши расходящиеся пути мы компенсируем общением через него, — голос старика потихоньку стал чётким и ясным, как и его Голос в «том» мире. — Так мы будем передавать друг другу сведения, советоваться и учиться. И ещё один важный момент, девочка. Тебе будут нужны деньги, много денег. Нож поможет нам только обмениваться информацией, но, к сожалению, монеты таким способом я передавать тебе не смогу.

— Подождите, я сейчас! — выкрикнула Килайя, вскочила со стула и сорвалась в свою комнату. Через минуту она принесла и положила на стол два увесистых мешочка с золотыми. — Это золото из тайника моего отца! Каждый содержит по тридцать унций золота, правда, часть монет я бросила в толпу на пожаре…

— Хорошо, девочка. Но для решения твоей сложной задачи, этого может быть мало. Возможно, тебе понадобится сумма в десять раз больше.

Глаза Килайи округлились.

— Для чего мне может понадобиться такой огромный мешок с золотыми монетами?

— Качественные сведения о противнике и скрытность их добычи стоят гораздо больше, чем думаешь, девочка. Подготовка людей твоей команды, оснащение их качественным оружием — все это тоже не обойдется дешево.

— И как же быть?

Старик встал с кровати и подошёл к столу.

— Есть вещи более компактные, чем любимое всеми золото. Вечером, после разговора с капитаном, я был у известного тебе ювелира и купил у него вот это.

На столе появилась маленькая коробочка из чёрного бархата. Шат открыл её, и на стенах комнаты заплясали знакомые разноцветные зайчики. Даже огоньки свеч загорелись ярче! На чёрной подушечке в ряд лежали три больших бриллианта. Все они были разного размера. Самый маленький — примерно с ноготь на большом пальце руки Килайи.

— Килайя, я напишу тебе адрес одного ювелира в Шести Скалах. Письмо к нему тебе необходимо будет запомнить дословно. Это важно. Когда будет нужно, ты продашь тому ювелиру самый маленький из этих бриллиантов. Остальные два нужно надёжно спрятать.

— А за какую сумму продать?

— Маленький стоит примерно как сорок твоих мешочков. Но ты продашь этот бриллиант за тридцать два с условием строгой тайны сделки. Никаких имен называть ювелиру нельзя. В Шести Скалах у Норга наверняка работает целая сеть агентов.

— Шат, вы не перестаёте меня удивлять! Чтобы сегодня вечером купить эти три бриллианта, вам пришлось, наверное, притащить к ювелиру целую телегу, полную золотых монет! Как вам удалось спрятать столько под кроватью в нашей гостинице?

— Ответ тебе известен, девочка. Какой товар является самым дорогим и нужным?

— Информация.

— Я не потратил ни одной монеты, Килайя. Просто поделился с нашим ювелиром важнейшими для него данными…