Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов, 2023

Европа, Средние века. Килайя торгует ножами у базарного лотка. Кажется, ее судьба – тривиальна и незавидна, пока однажды девушка не встречает таинственного старика. Тот берется обучать ее магии слова и нестандартному решению сложных вопросов, опираясь на главный принцип: «Победа любит подготовку». Килайя сопротивляется изменениям, но у жизни на все есть свои планы. Спасая похищенных отца и братьев, героиня проходит через серьезные трудности: пугающая мистика, жестокость кровавых убийств, суровая эпидемия, горечь предательства, опасные джунгли и даже – сожжение Килайи на костре. Все это закаляет характер будущей королевы, которой ей предстоит стать…

19

Была уже середина дня, и солнце нещадно жарило всех, кто находился на верхней палубе. Утром мёртвый штиль сменился на свежий попутный ветер, и теперь корабль шёл к своей цели, быстро обгоняя волны. На палубе шестнадцатилетний пленник уже час стоял на коленях в нескольких шагах от накрытого стола. Человек, для которого накрыли этот стол, не торопился выходить из каюты. Похоже, он ещё спал.

Корабль качало, и стоять на коленях со связанными за спиной руками было очень неудобно. Ави тоже качался, рискуя упасть на живот или на спину, но его плечи крепко держали тяжёлые руки двух здоровых матросов. Встать на ноги охранники тоже не разрешали. Колени Ави уже болели, но просьбы о том, чтобы ему разрешили просто сесть на палубу, ни к чему не приводили.

На горизонте начали прочерчиваться голубые полупрозрачные горы. Ещё через полчаса Ави смог чётко различить береговую линию из нагромождений высоких красивых скал. Голубой цвет гор за ними превратился в зелёный мир буйной растительности с переходом на белые снеговые шапки на дальних вершинах.

По команде капитана самые большие паруса повернулись под другим углом к корпусу судна, и сейчас корабль уже летел вдоль скалистого берега, всего лишь в одной миле от возможной катастрофы.

— У меня каждый раз душа в пятки уходит, когда мы сходу влетаем в грот, — сказал один матрос к другому.

— Да… И не только уходит в пятки, а еще долго прячется где-то там, в кромешных закоулках, — ответил другой. — Ума не приложу, как наш старый капитан в этот момент угадывает, какие паруса и под каким углом ставить. Ведь ветер в этих местах всегда разный!

Чем ближе корабль был к скалам, тем выше были волны, отчего палуба стала уходить из-под ног. Ночью Ави заставили проглотить невкусную похлёбку, которую желудок от сильной качки стремился вернуть туда, откуда она пришла.

Капитан дал команду, паруса вновь повернулись, и корабль, набирая скорость, понёсся к скалам — судно шло к неминуемой гибели. Дурнота внутри Ави и боль коленях моментально испарились, потому что через пару минут его ждала… смерть.

В последние два дня подростку не давали наркотик, и от желания дозы тело Ави ещё в трюме начало колотить. Сейчас парень тупо смотрел на приближающиеся скалы, а видел порошок дури, который принёс бы блаженное забытьё перед смертью. Оба матроса убрали свои тяжелые руки с плеч пленника и схватились за толстые канаты.

Отвлекшись от воображаемого наркотика, Ави всё-таки смог разглядеть тонкую трещину в одной из скал по курсу судна. И корабль нёсся к этой щели.

«Она ведь такая узкая, — думал Ави. — В неё не влезет даже шлюпка, полная белого порошка!»

Скала приближалась, становясь всё больше и больше. Ави, поднимая голову в попытках разглядеть ее, упал на спину.

«Утёсы только издалека казались небольшими. Они на самом деле огромны!» — успел подумать он.

Сейчас, когда до смерти осталось несколько секунд, тёмная скала, закрыв собой солнце, нависла над маленьким кораблём. Гибель каменной стеной летела на каждого, кто был на судне.

Оба матроса, зацепившись за канаты теперь еще и ногами, закричали от ужаса. Ноги Ави ниже колен остались под телом; умирать в таком неудобном положении совсем не хотелось. Не видя, что там впереди, он уже хотел приподнять голову, но замер в ожидании удара и треска ломающихся мачт. Последние секунды! Два, один, смерть!

Дневной свет резко сменился на полумрак, а бешеная качка корабля перешла в слабое покачивание. «Мы уже умерли?» Но и на том свете подогнутые колени и связанные сзади руки продолжали мешать лежанию на спине.

Ави повернулся на бок, смог сесть на палубу и оглядеться. Десятки матросов потихоньку начали вылезать из разных дыр и тихо обсуждать случившееся. Пленник повернул голову назад и увидел, что «маленькая трещина» в скале на самом деле представляет собой высокий темный грот, который спас судно от катастрофы.

Центральная мачта корабля была в четыре раза ниже удаляющегося просвета грота, а ширина трещины позволила бы спокойно разойтись двум встречным шхунам. Шум бешеного прибоя был слышен снаружи, а здесь, в полумраке паруса сразу повисли бесполезными лоскутами ткани.

Вдруг позади корабля раздался грохот, и из воды начала подниматься огромная, толстая, коричневая от ржавчины решётка.

«Кто её поднимает? И откуда у него столько сил на поднятие такой тяжести?» — Ави, думая об этом, вдруг почувствовал, что в гроте есть и ещё одна влияющая на корабль сила. Это было течение, утаскивающее спасшихся моряков в тёмное нутро скалы.

— Спустить паруса и подготовить шесты! — скомандовал спокойный голос капитана.

Часть матросов сразу полезли на реи, а другая откуда-то повытаскивала длинные шесты с железными оголовками. Неуправляемый корабль продолжал двигаться вместе с водой канала, но правая каменная стена грота стала опасно надвигаться на судно. Матросы принялись упираться шестами в стену, но тяжёлый корабль всё равно медленно приближался к боковой преграде.

— Все к шестам! — скомандовал капитан матросам на реях, и, быстро посмотрев на охранников Ави, добавил: — Все! Пусть он тоже помогает!

Тотчас верёвки на руках были перерезаны, и подросток подскочил к какому-то матросу с шестом, железный оголовок которого, скрипя, упирался в ямку каменной стены. Ави схватился за этот же шест, рядом с руками матроса, и попытался оттолкнуться от стены. Тёмные камни всё равно молча приближались, медленно проплывая мимо моряков сторону кормы.

Матросов, слезающих с мачт и присоединившихся к молчаливой борьбе, становилось всё больше и больше. Сила людей и тяжесть корабля наконец выровнялись, но борт шхуны всё равно успел коснуться вертикальных камней. Раздался страшный скрежет! Несколько деревянных блоков с закреплёнными на них канатами оказались выдраны и повисли на мачтах бесполезными безделушками.

Корабль наконец сумел отойти от уходящей назад тёмной стены грота. Ави смог обернуться в сторону кормы. Просвет с поднявшейся железной решёткой, небом и морем успел за это время уменьшиться в разы, и готовился скрыться за каменным поворотом. Матрос, тяжело дыша, тронул подростка за плечо и сказал:

— Посмотри вперёд!

Ави повернул голову и обомлел. Впереди грот переходил в огромный каменный зал! Где-то вверху, в невидимом потолке этого тёмно-синего зала, был значительный просвет, и солнце видимыми лучами освещало одну синюю стену с высоким водопадом.

Кто-то из древних гигантов вырубил в противоположной стене огромные каменные колонны и прорыл широкий прямой канал длиной в половину мили. И самое главное — на берегу канала возвышался красивейший замок! Если каменные синие колонны зала были вырублены грубо и впечатляли только своим размером, то светло-серый замок завораживал волшебством!

Из оборонительных стен повсюду торчали двойные башенки разной величины с красивыми черепичными крышами. Центральная круглая башня расположена на такой высоте, что самый искусный лучник не смог бы послать стрелу в шпиль её конической крыши. Стая журавлей, курлыкая, маленькими светлыми точками летела между башен навстречу солнечным лучам.

И, наконец, из-за стен выглядывал роскошный дворец! Создать такую красоту мог только талант лучшего на свете архитектора! Через нижние оборонительные стены было хорошо видно только сложные конические крыши дворца и несколько его верхних этажей, но и этого хватило, чтобы Ави застыл от восторга.

«Почему никто не знает про это чудо света?!» — думал подросток, рассматривая освещённые окна дворца. Ярким оранжевым светом был залит и внутренний двор перед дворцом, но основным цветом всей картины были всё-таки оттенки синего. Голубое небо, открывшееся в просвете каменного свода. Синие породы камня, из которого состояли стены зала и его несколько огромных колонн. Самая высокая башня стены не доходила и до середины этих колоссальных сооружений.

И, наконец, синяя вода канала, по которой корабль подплывал к пристани. Сам канал, выложенный светло-серым камнем, явно был построен вместе со всеми зданиями замка.

Ави увидел на пристани несколько десятков человек, суетившихся в ожидании гостей. Пленника опять поставили на колени, и тяжёлые руки легли на его плечи. Когда шхуна была намертво привязана к береговым кнехтам, обе команды — и на корабле, и на берегу — застыли в глубоком поклоне.

Дверь капитанской каюты открылась, и на верхнюю палубу вышел молодой человек, который совсем не обращал внимания ни на замок, ни на встречающих людей.

«Я где-то видел этого человека. И совсем недавно», — подумал Ави.

Сев за сервированный обеденный стол, хозяин заметил оторванные деревянные блоки, болтающиеся на канатах. Холодный взгляд остановился на капитане. Старый моряк ещё глубже поклонился, пряча за поясом забинтованную руку.

Голова хозяина повернулась, и взгляд его сразу потеплел:

— Ави, мой юный друг, не хочешь ли ты со мной пообедать? Невкусная похлёбка тебе наверняка уже надоела.