Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов, 2023

Европа, Средние века. Килайя торгует ножами у базарного лотка. Кажется, ее судьба – тривиальна и незавидна, пока однажды девушка не встречает таинственного старика. Тот берется обучать ее магии слова и нестандартному решению сложных вопросов, опираясь на главный принцип: «Победа любит подготовку». Килайя сопротивляется изменениям, но у жизни на все есть свои планы. Спасая похищенных отца и братьев, героиня проходит через серьезные трудности: пугающая мистика, жестокость кровавых убийств, суровая эпидемия, горечь предательства, опасные джунгли и даже – сожжение Килайи на костре. Все это закаляет характер будущей королевы, которой ей предстоит стать…

9

Лошади устало плелись вверх по горной дороге. В последний раз они пили воду уже давно, ещё утром, в долине. Палящее солнце, перевалившее за середину неба, точно жгучий перец, выжгло лошадиные глотки. Десяти всадникам было немного легче, потому что в их кожаных фляжках еще оставалась вода.

Одной лошади было труднее всего — ей приходилось волочь по каменистой горной дороге узкий железный ящик, прикреплённый к седлу длинной цепью. Прямоугольный короб размером с гроб всё время норовил зацепиться за какой-нибудь камень или край скалы. Лошадь, пытаясь выдернуть свой тяжкий груз из-за каменного препятствия, тяжело дыша, в конце концов, всегда останавливалась. Всадникам приходилось спешиваться, чтобы перенести через очередную помеху доставшую всех железную проблему.

Отряд достиг высоты облаков, и жаркое солнце наконец-то скрылось в плотном белом тумане. Дышать стало легче, но в этой светлой мгле появилась явная опасность свалиться в пропасть.

— Герг, чуть выше есть площадка, на которой может разместиться весь отряд, — сказал невидимый в тумане проводник. — Кто-нибудь может сорваться в пропасть вместе с лошадью. Предлагаю сделать на площадке привал, пока это облако не отойдёт от нашей горы.

— Пр-р-ро-о-оклят-т-тый пе-е-ер-р-рева-а-ал, — в голосе маленького монстрика сквозило неподдельное раздражение. — Э-э-эт-того па-а-с-сажи-ира вы-ытащите та-а-ам, на-а площа-а-адке.

На площадке замок на коробе открыли, и из горячего железа вытащили начавшего седеть человека. Руки и ноги его были связаны, глаза блуждали, ни на чём не останавливаясь, а рот всё время пытался втянуть в себя и выпить глоток тумана. Кто-то из всадников уже отстегнул от пояса кожаную фляжку, но неприятный для слуха всего отряда голос резко остановил руку, откручивающую крышку.

— Во-о-оду-у-у не да-а-авва-ать! По-о-огово-ори-им сна-ача-а-ала.

«Пассажира» подняли и усадили на ящик. Герг вытащил из седельной сумки дорогой хрустальный бокал и, присев, поставил его на камень в двух шагах от пленника. Звук наполняемого живительной влагой объёма бил по иссушённым покрасневшим нервам связанного человека. Наливать воду присевшему карлику мешал длинный кинжал, при маленьком росте Герга казавшийся саблей. Наполнив фужер до краёв, маленький мучитель встал и, отойдя в полупрозрачную пелену тумана, сел на камень.

— Орру-ужей-й-йник Са-а-а-ар-р Та-а-аро, ты-ы по-о-овто-ориш-ш-шь дл-ля мо-о-оего хо-озяин-н-на о-о-один-н за-а-аказ?

Голова пленника была обращена куда-то в сторону, а рот продолжал пытаться выпить туман.

— Похоже он оглох в этом гулком ящике. — тихо прозвучал голос проводника. — Кто из вас догадался его туда засунуть?

— Никто не догадывался, Гал, — ответил человек с фляжкой в руках. Это был приказ для Герга.

— Молч-ч-ч-ча-а-ать! — в раздражении прокричал Герг и опять повернулся к пленнику. Ты-ы бу-у-удеш-ш-шь гов-во-о-ори-и-ить, про-о-оклят-т-тый ма-а-асте-ер?

Глаза истязаемого наконец-то остановились на бокале, до краев наполненного жизнью. Лишь его было хорошо видно на этих серых камнях. Фигуры людей только угадывались в плотном тумане.

Проводник был единственным человеком в отряде, который не подчинялся мелкой вредине, и поэтому он спокойно сказал:

— Саар, скажи Гергу то, что ты знаешь, и он позволит тебе выпить воду из этого бокала. Сейчас облако уйдёт. Чтобы ночь не застала нас в горах, отряду нужно будет срочно трогаться. Говори, Саар!

— Я знаю… таких людей… он всё равно… не даст мне эту… воду. — голос оружейного мастера отдавался жгучей болью у него в горле.

— Мо-о-оему хо-о-озяи-и-ину ну-ужен но-о-ож, тако-о-о-ой же ко-о-ото-орый ты-ы сде-е-ела-ал дл-ля Ша-а-ата!

— А твой хозяин… — начал отвечать пленник, хотя с каждым словом горячий воздух прожигал горло, — мог прийти ко мне в… мастерскую… и просто заказать?

Монстрик с большим носом и ушами резко возник из тумана, подскочил к невольнику и прокричал тому в ухо:

— Хо-о-озяи-и-ин зна-а-ает что-о де-е-ела-ать! И-и ес-сли-и ты-ы бу-у-удеш-ш-шь у-у-упира-а-аться, о-он при-иш-ш-шлёт те-е-ебе го-о-оло-овы твои-и-их де-е-етей!

— Мне хватит… и твоей головы, Герг! — и связанные спереди руки пленника выхватили длинный кинжал Герга из ножен!

Глаза монстра округлились — такой прыти от полутрупа он никак не ожидал. Стянутые ноги пленника, однако, не смогли удержать тело, и оно повалилось на камни. Но связанные руки, в падении, всё-таки успели сделать единственный взмах кинжалом внизу вверх. Саар промахнулся. Голова Герга осталась на месте, но…его вырезанное с мясом большое ухо болталось на мочке.

Монстр подскочил в бокалу с водой и с размаху пнул его. Звук разбивающегося о камни стекла вывел всех из оцепенения, и несколько тел навалились на пленника.

— Я те-е-ебяу-у-убью, Са-а-а-ар, ка-ак то-олько ты-ы сде-е-ела-аешь но-о-ж!

Пленник, которого прижала с земле дюжина рук, прохрипел:

— Кинжал у тебя… Одноухий Герг… красивый… но баланс у него… ни к чёрту.