Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов, 2023

Европа, Средние века. Килайя торгует ножами у базарного лотка. Кажется, ее судьба – тривиальна и незавидна, пока однажды девушка не встречает таинственного старика. Тот берется обучать ее магии слова и нестандартному решению сложных вопросов, опираясь на главный принцип: «Победа любит подготовку». Килайя сопротивляется изменениям, но у жизни на все есть свои планы. Спасая похищенных отца и братьев, героиня проходит через серьезные трудности: пугающая мистика, жестокость кровавых убийств, суровая эпидемия, горечь предательства, опасные джунгли и даже – сожжение Килайи на костре. Все это закаляет характер будущей королевы, которой ей предстоит стать…

28

Глаза девушки открылись, но… почти ничего не увидели. В каюте было темно и тихо. Корабль не качался и, кажется, вообще никуда не двигался.

«Значит, сейчас ночь. Интересно, я отключилась на целые сутки, или все еще только первая ночь в пути?»

Килайя села в постели, отстегнула нож от руки и спрятала его в сумку. Кушать не хотелось, и девушка надеялась, что это означает простую вещь — прошло всего несколько часов.

Ключ мягко повернулся в замке, и девушка вышла на ночную палубу. На звёздном небе не было луны, и созвездия блистали на чёрном полотне как маленькие яркие бриллианты. Тихо и спокойно. Усмирив волны, тишину не нарушало даже море.

На корабле тускло светились три фонаря; Килайя впервые обратила на них внимание. Снаружи правого борта горели свечи в лампе с зелёным стеклом. За левым бортом виден был красный свет, а на самом верху высокой мачты светился белый фонарь.

В этот момент девушка услышала на корме тихие голоса. Кто-то отдавал команды матросу. Килайя повернулась обратно к двери своей каюты и повернула ручку. В этот раз замок громко лязгнул, и, как девушке показалось, этот звук услышало всё море.

— Макки, это вы? — послышалось с высокой рубки.

— Да, Ронл, — как можно тише ответила девушка.

— Подождите, я сейчас спущусь! — Следом за словами послышались уверенные шаги, доносящиеся с левой тёмной лестницы, соединяющей рубку корабля с верхней палубой. Ступеньки там совсем не скрипели. Старший помощник подошёл к девушке.

— Вы, Макки, помните своё обещание?

— Да, Ронл. «Не подходить к бортам корабля, когда на море большие волны! Но сейчас волн нет, а, значит, нет и опасности. Но всё равно большое вам спасибо за беспокойство.

Девушка отошла от двери каюты и прислонилась к борту судна.

— Если честно, то изначально инициатива не была моей. — Ронл сухо прокашлялся. — Капитан поручил мне заботу о вашей безопасности. За четыре года совместного плавания такое поручение от него я получил впервые. Но, когда увидел вас, обрадовался этому заданию!

— У вас ночная вахта? — Килайя сменила тему; ей хотелось разобраться в том, какой шел день плавания.

— Да, Макки. В первую ночь обычно вахту несу я. После того, как вы поужинали, ветер почти стих, и сейчас мы плетёмся к цели как улитка.

— Знаете, мой старший брат тоже хотел связать свою жизнь с морем, но отец не разрешил ему это сделать.

— А сколько лет вашему брату? — Молодой человек встал у борта рядом с Килайей.

— Двадцать пять.

— Ну, ничего ещё не потеряно, Макки. Сейчас брат уже вышел из того возраста, чтобы спрашивать разрешения у отца. Выучиться на морского офицера ещё не поздно. Его мечта просто ждёт своего воплощения.

— Я обязательно скажу ему об этом, при встрече.

Килайя задумчиво посмотрела на темную морскую воду за бортом.

«Интересуйся темами, в которых мужчина хорошо разбирается. Нам нравится делиться своими знаниями».

— Ронл, почему ближайший к нам фонарь зелёный, а с той стороны корабля — красный?

— Я в первый раз вижу, чтобы пассажир интересовался габаритными огнями судна! Тем более такая красивая девушка! Вы приятно меня удивляете, Макки!

— И ещё я заметила белый фонарь. — Килайя подняла сначала руку, а затем и голову. — Там, наверху!

— Ясная ночь в море — большая редкость. В такие ночи тёмный силуэт нашей бригантины виден на три мили. Часто бывает, что черные ночные тучи и чёрная вода проглатывают весь свет, и тёмный силуэт корабля не виден даже на расстоянии в сто ярдов. Чтобы судна не сталкивались друг с другом и не тонули, в темное время суток на них зажигают эти цветные фонари. Всегда.

— А что означают эти цвета?

— Если офицер на вахте увидит белый свет в темноте, а ниже него зелёный, значит, там сейчас плывёт другой корабль. И движется он вправо. Белый свет в сочетании с красным означает то же, но судно движется влево. Соответственно свой курс надо проложить так, чтобы корабли не столкнулись. И ещё, корабли строят так, что со стороны кормы, то есть сзади, цветные фонари не бывают видны. Только спереди или с боков.

— Сейчас, я сама догадаюсь. Если виден только белый свет, это означает… что наш корабль повёрнут к чужому судну кормой… и мы от них уплываем… И не представляем никакой опасности?

— Да, маленький юнга! Молодец! Есть ещё последний случай, самый опасный. Спереди судна всегда видны все три фонаря. Видимый треугольник из белого, зелёного и красного света означает, что мы движемся на чужой корабль, и скоро столкнёмся.

— Понятно, Ронл. Спасибо! У меня есть ещё один вопрос: там на суше, мне со своими братьями, возможно, понадобится путешествовать по незнакомым местам. Как вы, моряки, ориентируетесь по звёздам? Как понимаете, где находится запад, а где — восток? Какое созвездие всегда на севере?

— Никакое, Макки. — молодой человек опять сухо закашлял. — Многим людям кажется, что всю ночь звёзды стоят на одном месте, но это не так. На самом деле, звёздное небо всю ночь медленно вращается вокруг одного центра. И он находится не на самом верху, а сбоку чёрного неба.

— И как быть?

— Всё нормально, Макки, не бойтесь! Морякам и путешественникам повезло, потому что в центре вращения звёздного неба оказалась одна яркая звезда. Люди назвали её Полярной. Она никуда не движется, всегда близка к северному полюсу, и непосредственно вокруг неё медленно крутятся все созвездия. Именно ночью капитаны уточняют маршруты своих кораблей, ориентируясь по Полярке. Так мы называем нашу помощницу.

— И которая из этих звёзд Полярная? — Килайя подняла голову к ночному небу.

— Она там, Макки. — Ронл повернулся налево. — Раз корабль движется на восток, нам придётся перейти на повёрнутый к северу левый борт корабля. Там лучше будет видно. Осторожно, здесь в темноте ящики.

Рука молодого человека поддерживала Килайю за талию.

— Да, я вижу. Спаси…

Каблук Килайи за что-то зацепился, и девушка полетела навстречу ящикам. Молодой человек кинулся вниз и в последний момент поймал спутницу, но ударился сам, тихо при этом простонав.

— Ты в порядке, Ронл?! — прокричала Килайя.

Правая штанина морского офицера была разорвана на колене и вся покрыта кровью.

— Острый угол ящика… не захотел подружиться с моей коленкой… я сам виноват… надо было двумя руками держать красивую девушку… зато мы уже на «ты»… это стоит коленки…

Девушка подняла тяжёлое тело человека и усадила его на злополучный ящик. На шум прибежал рулевой матрос.

— Нужен бинт! Как можно быстрее! — четко произнесла Килайя и, не посмотрев на убегающего матроса, быстро достала свой платок и начала промакивать им рану. Материя моментально разбухла от крови.

Раненый, простонав, неожиданно начал сухо кашлять.

— Ронл, миленький, прижми платок к ране! Сильно, как ты можешь! — девушка посмотрела в сторону ожидаемой помощи, но тьма молчала. Лужа крови рядом с ящиком всё разрасталась.

Килайя с силой оторвала остатки офицерской штанины и обмотала ими колено раненого.

— Спасибо тебе, Макки… А Полярка нас всё равно дождётся. — уже слабым голосом произнёс молодой человек.

— Обязательно дождётся. И моё имя не Макки, мой спаситель… Я…

Вдруг резко появились люди, огонь, шум. Раненого унесли, у Килайи кто-то что-то спрашивал, но девушка молча сидела на полу, вся в крови, сжимая в руках набухший красный платок.

«Любой из нас встрепенётся, если нужно будет спасти женщину от опасности, в которую она попала. Дальнейшие его действия зависят от того, трус мужчина или герой, бандит или священник».

Килайя сняла обувь с левой ноги. На мизинце виднелась капелька засохшей крови.