Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов, 2023

Европа, Средние века. Килайя торгует ножами у базарного лотка. Кажется, ее судьба – тривиальна и незавидна, пока однажды девушка не встречает таинственного старика. Тот берется обучать ее магии слова и нестандартному решению сложных вопросов, опираясь на главный принцип: «Победа любит подготовку». Килайя сопротивляется изменениям, но у жизни на все есть свои планы. Спасая похищенных отца и братьев, героиня проходит через серьезные трудности: пугающая мистика, жестокость кровавых убийств, суровая эпидемия, горечь предательства, опасные джунгли и даже – сожжение Килайи на костре. Все это закаляет характер будущей королевы, которой ей предстоит стать…

24

Винтовая каменная лестница, ведущая вниз, всё никак не кончалась. Ноги абсолютно не слушались своего хозяина, и с каждым шагом вниз подростка кидало то влево, то вправо. Из стены справа торчали короткие факелы, и правое ухо Ави один раз уже сильно обжег о яркое пламя. Так или иначе, боль не сильно отрезвляла шестнадцатилетнего союзника владельца замка.

Норг не спеша шел сзади и обдумывал предстоящий разговор. Он был недоволен своим вчерашним беседой с пленником на верхней палубе корабля. Слишком быстро он вытащил «козырную карту» с содержимым фарфоровой сахарницы. Поторопился.

«Можно было ещё поглубже сыграть с этим молодым придурком. Чувство вины — это великий рычаг управления людьми! Хорошо, когда в процессе такого разговора люди самостоятельно доходят до понимания своей задачи. Это — гарантия успеха. А этот шалопай, как увидел наркотик, так сразу и сдался. Как я не люблю работать с на всё согласными пленниками! В итоге самому приходится объяснять все задачи».

Как и двадцать факелов назад, Ави резко вскрикнул, опять обжигая правое ухо. Норг остановился и, подозвав стражника, шедшего далеко сзади, сказал:

— Уши нашего гостя мне сегодня еще понадобятся. Сделай так, чтобы он не сжёг их раньше времени.

Стражник рванул вперёд, сильными руками схватил Ави сзади за плечи и толкнул подростка вперёд и вниз, отдалив его от стены с факелами.

«До того как Шат вычислит, где находятся пленники, пройдёт время. Килайя не захочет сидеть в Гирре и обязательно заявится сюда с ножом. На плавание тоже нужно несколько дней. Так, хорошо. В порту Шести Скал уже организован надёжный контроль за всеми сходящими с бортов прибывающих кораблей».

Ави опять вскрикнул. Стражник оглянулся на хозяина, приподняв руки. Расстояние до очередного факела было значительным, и умоляющие глаза стражника намекали, что причина крика в чём-то другом. Видимо, обожжённое ухо задело кисть охранника. Норг кивнул стражнику, разрешая дальнейшее движение.

«Хорошо было бы, если бы старик клюнул на удочку Герга. Такой хитрый противник, как Шат, мне здесь абсолютно не нужен. Он всегда мешает».

Наконец ступени закончились, и в обе стороны пошли сырые тёмные коридоры с камерами. Откуда-то слева слышались крики истязаемых. Главный охранник, встречающий хозяина глубоким поклоном, чётким голосом доложил, что все заключённые из правого коридора были с уплотнением переселены в левый. Вчерашний новый «гость» остался в правом коридоре один, в камере № 8.

— Проведи нас в камеру № 7, — медленно сказал Норг, — и пусть мой любимец Ваг отвлечётся от своих заплечных дел. Он мне нужен.

Через минуту послышались шаги, и в камеру вошёл молодой мужчина в окровавленном переднике. Подойдя к хозяину, он красиво щёлкнул каблуками и подобострастно прогнулся в пояснице, наклонив при этом голову.

— Ваг, познакомься. Этот плохо соображающий молодой человек — твой клиент. Он что-то долго отходит от очередной дозы, а времени на бесполезное ожидание у меня нет.

Палач выпрямился и подошёл к Ави. Сразу заметив обожженное правое ухо, он быстро повернул голову подростка и, дотронувшись до красной мочки, сказал:

— Неужели там наверху у меня появились ученики?

Ави хотел было откинуть руку Вага, но сильные руки стражника жёстко держали пленника за предплечья.

Слова Норга стали совсем тихими:

— Мой молодой друг Ави, ты точно помнишь, что нужно кричать?

Подросток кивнул.

— Я не смогу дать тебе дурь, Ави, пока ты не исполнишь свою роль до последнего слова. Понимаешь?

Норг пристально смотрел на пленника, но тот опустил взгляд.

Хозяин перевёл свой взгляд на Вага и глазами приказал палачу следовать за ним к выходу из камеры. В коридоре Норг прошептал спутнику:

— Чтобы Ави кричал натурально, надо будет потыкать ему в правое ухо горящим факелом. Если будет кричать не то, я ударю в стену. Понятно?

Палач опять красиво щёлкнул каблуками, прогнувшись, а Норг, повернувшись, кивнул на восьмую камеру. Старший охранник, открыв замок длинным ключом, быстро отворил толстую дубовую дверь.

— Почему у тебя тут так сыро?! — Норг ткнул старшего охранника в тёмную дверь лицом. — Замку всего двенадцать лет, а двери в порученном тебе хозяйстве уже истлели! Здравствуй, шурин!.. — Он кивнул пленнику и опять повозил мордой старшего охранника по плесени на чёрной двери. — Скоро, наверное, посажу тебя самого в одну из этих камер! Пошёл вон, бездельник!..

Рэк сидел на охапке свежей соломы с железным ошейником на цепи, которыми Норг одаривал всех своих пленников. Факел освещал похудевшее лицо с тяжёлым взглядом в тёмных глазах.

Норг с Вагом вошли в камеру.

— Как тебе морское путешествие? Одному в носовом трюме было, наверное, скучно? Матросы, заливавшие тебе в глотку их любимую похлёбку, тоже, полагаю, грубо молчали? Вот негодники!

Рэк молчал, отвернувшись от гостей.

Палач двинулся к пленнику, чтобы научить того уважению к хозяину, но Норг преградил ему путь.

— Ваг, остановись. У нашего гостя быстрые, сильные и, главное, не закованные руки. У тебя достаточно красного на фартуке, и мне не хотелось бы, чтобы на нём появилась бы и твоя, Ваг, кровь.

Рэк не шевелился.

— Милый шурин, у меня к тебе маленькое дело. Тебе в камеру скоро принесут много всяких нужных инструментов, материалов, добавят факелов для освещения, чтобы качество работы не пострадало. Мне нужны твои руки и опыт оружейника. Помнишь тот нож, который вы с отцом сделали по эскизу неизвестного заказчика? Мне нужна его копия.

Рэк отвернулся от гостей ещё сильнее.

— Понятно, — голос Норга стал звонким. — Чтобы тебя разговорить, мы приготовили один сюрприз. Гарантирую, тебе понравится!

Ваг щёлкнул каблуками, вышел из камеры, и через несколько секунд за стенкой раздался истошный крик. Рэк вскочил на ноги и посмотрел на гостя. Норг, не обращая внимания на «шурина», с недовольным видом прислушивался. Человек за стеной продолжал пронзительно кричать.

Хозяин подземелья подошёл к стене и ударил в неё ногой. Крики на несколько секунд прекратились, но затем начались снова, и к ним добавились слова: «Рэк, спаси меня! Рэк! Рэк! Они сожгут меня!»

Пленник узнал голос братишки и тотчас бросился на Норга, но цепь не дала ему сделать и двух шагов. Единственное, что он мог сделать — рычать в бессилии, упав в солому.

— Милый шурин, чем дольше ты будешь упираться, тем быстрее Ави будет превращаться в уголёк.

«А-а-а! Рэк! Рэк!» Истошный крик сводил с ума.

— Прекратите сейчас же! — пленник говорил, лёжа на животе, не поднимая головы. — Ави должен сидеть со мной в одной камере и помогать делать нож! Он специалист по рукояткам. И даже когда нож будет готов, братишка должен оставаться со мной…