Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов, 2023

Европа, Средние века. Килайя торгует ножами у базарного лотка. Кажется, ее судьба – тривиальна и незавидна, пока однажды девушка не встречает таинственного старика. Тот берется обучать ее магии слова и нестандартному решению сложных вопросов, опираясь на главный принцип: «Победа любит подготовку». Килайя сопротивляется изменениям, но у жизни на все есть свои планы. Спасая похищенных отца и братьев, героиня проходит через серьезные трудности: пугающая мистика, жестокость кровавых убийств, суровая эпидемия, горечь предательства, опасные джунгли и даже – сожжение Килайи на костре. Все это закаляет характер будущей королевы, которой ей предстоит стать…

13

Таверна «Алый лангуст» оказалась небольшим заведением. В поисках этого кабачка Килайе всё пасмурное утро пришлось прятать свое лицо за носовым платком. В каждом встречном ей чудилась угроза. Казалось, что стоит посмотреть любому человеку в глаза, как тот сразу закричит: «Ведьма!» Но, на ее счастье, от страха вдохнуть вирус сиреневой болезни, многие прохожие в то утро также закрывали свои лица платками.

Когда «Лангуст» наконец был найден, девушка спустилась в небольшой полуподвальный зал, скрытый за дверью, полностью сделанной из красных клешней. Несмотря на ранний час, количество посетителей кабака было гораздо больше, чем могло уместиться за столами в виде больших бочек. Многие пьяницы просто стояли в проходах и, качаясь с кружками в руках, обливали соседей тем, чем намеревались упиться. Все кричали о том, что ром и пиво все равно сильнее сиреневой болезни, а пьяный человек никогда и ничем не заразится.

Трактирщик — полный мужчина в годах посмотрел на девушку с удивлением. Он что-то сказал ей, но в гуле и гомоне пьяных голосов девушка не смогла ничего разобрать. Но в глазах хозяина заведения все и так было написано: «Чего пришла? На свою красивую задницу приключений ищешь?»

— Мне нужен Шат! — прокричала Килайя через стойку.

Лицо трактирщика сразу стало серьезным, и он глазами указал на маленькую дверь в глубине зала. Девушка направилась туда. Удивительно, но трактирщик не остался за стойкой, а пошёл за Килайей по пятам, своей грузной фигурой как бы защищая девушку от грязных мужских лап. Отперев дверь своим ключом, хозяин заведения прокричал: «Он тебя ждёт!» — и показал пальцем в потолок. Дверь за Килайей захлопнулась; замок, лязгнув, закрылся. Гул пьяных голосов уменьшился в несколько раз, и девушка с облегчением посмотрела наверх.

В полутьме угадывалась деревянная, как впоследствии оказалось, скрипучая лестница. На верхнем этаже была устроена гостиница из нескольких комнат. Одну Одна из дверей открылась — за ней показался пожилой мужчина.

Килайя кинулась к нему, всхлипывая:

— Они хотели меня убить! — Девушка припала к старику, сжавшись в комочек. — Они сожгли наш дом! Они…

Слёзы ручьями катились по щекам.

Прошла целая минута рыданий девушки, прежде чем Шат ответил.

— Да, девочка, утром я услышал о том, что произошло. Но ты смогла выжить!.

Ещё несколько минут, через слёзы, Килайя рассказывала старику вчерашнюю историю. От момента закрытия белой калитки у дома старика до её исчезновения с пожара.

— Так, девочка, в первую очередь давай-ка мы займёмся твоими ранами. Грязь могла попасть в новый ожог на щеке и в порез на левой ладони. А воспаление нам сейчас ни к чему.

Старик провёл девушку в одну из комнат. В ней стояла односпальная кровать, стулья и столик с большими зеркалами. Килайя с ужасом посмотрела на своё отражение. Ожог на щеке красным месивом портил её лицо, а боль усиливалась.

— Это будет твоя комната, Килайя. А сейчас я принесу мази и обработаю твою руку. Щека — слишком тонкое место, поэтому ожогом ты займёшься сама, — старик быстро принёс из соседней комнаты большую кожаную сумку с десятками баночек, тампонами и медицинскими инструментами.

— Шат, получается, что в этой гостинице вы занимаете не одну комнату?

— Здесь всего один номер из нескольких комнат, — сказал старик, промокая тампоном с лекарством рану на ладони девушки. — Я перестроил комнаты под себя, и других постояльцев здесь не бывает. Для того чтобы не светиться перед посетителями кабака, из гостиницы есть и второй выход. Я покажу его позже.

Килайя подпрыгивала на стуле, когда лекарство обжигало очередное место глубокого пореза.

— Так, девочка, ладонь мы обработали. Пока ты будешь заниматься своей щекой, я расскажу, что мне удалось узнать этой ночью. На самом деле, информации не так много. Троих пленников разделили. Одного, скорее всего отца, отправили куда-то на запад, через горы. Двоих других Норг держит где-то здесь, в одной из десятков крепостей, окружающих город.

— Шат, из мастерской мне удалось забрать с собой половину меча Норга. Может, она сможет нам чем-то помочь?

Старик подошёл к кровати и лежащей на ней сумке. Освободив обрубок меча от ткани, Шат внимательно осмотрел рукоятку клинка, особенное внимание уделив его округлому окончанию.

— Посмотри, Килайя, на этот красивый герб из золота и маленьких рубинов.

— Да, красиво… И чей это герб?

— Есть в городе одна богатая женщина с трудным характером. Её зовут Лола. С давних времён этот герб принадлежал её предкам. В своё время она планировала выйти замуж за нашего «принца», и тогда герб предков канул бы в вечность. Но планы остаются планами, раз её герб ещё в силе. Похоже, меч сделан оружейником по заказу Лолы, и, скорее всего, она подарила это оружие Норгу. Тебе придётся встретиться с этой женщиной, Килайя. Нам нужно у нее кое-что узнать.

— А почему с ней не поговорите вы? — сглотнув слюну страха, сказала девушка.

— Потому что Лола принадлежит к лагерю Норга. Я для неё — враг, а тебя она не знает, и есть небольшой шанс, что тебе удастся вытянуть из неё какую-нибудь информацию. — Старик помолчал с минуту, — Ты помнишь наш принцип, девочка?

— Победа любит подготовку?

— Да, победа любит подготовку. И мы вместе будем готовиться к твоему разговору. А пока ты работаешь с щекой, у меня есть время подумать.

Килайя закончила обрабатывать лекарством щёку и повернулась в сторону молчащего старика. Шат, опустив голову, смотрел в стену, и только движение глаз выдавало работу мысли.

— Ты, наверное, хочешь кушать, девочка? — заговорил он. — И ещё, от чёрной сажи твои волосы и ты сама стали очень грязными. Я сейчас покажу тебе комнату, где можно поесть, и комнату, где можно помыться в купели. А я пока схожу в город. Надо встретиться с одним ювелиром.

В гостиничном номере Шата оказалось две спальни и зал с большим столом, на котором была разложена разнообразная еда: вяленое мясо, большие лангусты, хлеб, апельсиновый сок в прозрачном кувшине и фрукты. В номере были ещё туалет и купальная комната с пустой деревянной купелью. В конце длинного коридора в стену был вделан деревянный щит, в который Шат явно кидал ножи. Один из ножей Килайя легко узнала, потому что продала его старику на прошлой неделе. Все комнаты закрывались на ключ.

— А как я буду мыться без воды? — спросила Килайя.

— Не переживай, девочка. Уходя, я скажу трактирщику, и его сын натаскает тебе горячей воды столько, сколько надо.

Сын хозяина оказался мальчиком лет двенадцати-тринадцати. Пока Килайя ела, подросток, проходя с очередными вёдрами в руках, с интересом её разглядывал. Когда купель наполнилась, девушка попробовала температуру, обмакнув пальцы в воду. Вода оказалась немного горячее, чем ожидалось, но Килайя всё равно одобрительно кивнула подростку, стоявшему у входа в комнату.

— Ты красивая, — сказал он, сглатывая слюну. — Десятки мужчин там внизу отдали бы последние деньги, чтобы посмотреть, как ты купаешься.

— Обойдутся! — ответила девушка, крестив руки на груди.

— У меня есть накопления… — продолжал подросток. — Я просто посмотрю и всё…

— Ты тоже обойдёшься! Сам уйдешь, или мне рассказать Шату о твоих предложениях?

Лицо мальчика вытянулось в ужасе, он схватил пустые вёдра и выскочил из комнаты. Килайя закрыла комнату на ключ, скинула грязные вещи и наконец погрузилась в греющую воду.

«Я никогда не купалась в купели… Наслаждение! Нужно только поберечь левую руку и щёку». Девушка даже задремала в блаженстве, как вдруг почувствовала тихое движение за дверью. Слышно было прерывистое дыхание приложенного к двери уха.

— Озабоченный маленький страдалец! — крикнула Килайя. — Свои накопления храни для другой девушки! Теперь я уж точно пожалуюсь Шату!

Скрип лестницы обозначил быстрые удаляющиеся шаги, и движения затихли. Девушка нежилась в купели до тех пор, пока не почувствовала, что мыльная вода стала остывать. После купания Килайя постирала свои вещи и, блаженно засыпая в своей кровати, подумала: «Не знаю, каков Шат, когда… как он сам говорит «опасно жесток»… но со мной он ведёт себя… как отец. Интересно… есть ли у него… сын…».