Трёхглавый змей

Таня Рен (2024)

Мара Сейр абсолютно точно не волшебница. По крайней мере, так утверждает её бабушка. И, скорее всего, бабушка права, ведь Маре уже пятнадцать, и прошло семь лет с тех пор, как она провалила вступительные экзамены в магическую академию Эльфеннау. Но Мара, не смотря ни на что, изо дня в день пытается сотворить волшебство. И в один прекрасный день это у неё получается. После этого на пороге их дома появляется загадочный профессор из академии и обещает подготовить её к школе за пять дней. Но это только начало пути. В академии Мара знакомится с харизматичным Дамианом Спэрроу и его таинственным лучшим другом Весперисом Мором. Однако их дружба быстро становится чем-то большим, чем просто школьными шалостями. Дамиан увлечён опасными экспериментами с тёмной магией, Весперис скрывает больше, чем показывает, а Мара всё чаще оказывается втянутой в опасные интриги. Магия, которая таит опасность. Тайны, которые лучше не раскрывать. И дружба, которая легко может стать чем-то гораздо более сложным.

Глава 54. Мортиферум

В разгар учебного дня алхимический класс для самостоятельной работы был пуст. У стен теснились старые, потрёпанные шкафы, полки ломились от банок, склянок и свёртков. Стол в центре был завален стеклянными сосудами, и медной посудой для реакций. Воздух был тяжёлым от запаха реагентов и какого-то горьковатого металлического привкуса. Мальчики закрыли дверь на замок и Весперис протянул Дамиану пробирку.

— Стоп, погоди… — пробормотал он, поворачивая пробирку в пальцах, чтобы загустевшее содержимое стекало по стенке. — Это совсем не то, что было раньше.

— Что ты видишь?

— Он… изменился, — Дамиан прищурился, поднося пробирку ближе к свету. — Раньше он был однородный, густой, маслянистый и чёрный, как дёготь. А теперь… это какая-то бурая и расслоившаяся мерзость с хлопьями.

— Нестабильный, — процедил Мор сквозь зубы. — Видимо, яд разлагается со временем. Проклятье, нужно было сразу… Но ничего. Даже если он разложился, можно попытаться выделить остаточные элементы. Начинай разогревать пробирку над огнём и готовь дистиллят. Будем по частям разбирать, из чего эта… — он сделал паузу, подбирая слова. — гадость состоит.

Дамиан с готовностью кивнул. Он поставил пробирку в держатель и разжёг небольшую горелку под ней. Пока пламя трепетало, растапливая загустевшую массу, он стал выкладывать из шкафа нужные инструменты.

Процесс отнимал время. Дамиан шаг за шагом следовал инструкциям Веспериса: нагревал, фильтровал, добавлял реагенты в нужной последовательности. Вскоре стол перед ним заполнился стеклянными ёмкостями с мутными растворами и бурыми осадками.

Пока жидкость в небольшом колбе томилась над пламенем, нагреваясь медленно и неохотно, воцарилась редкая для них тишина. Дамиан устало растёр шею и посмотрел на своего друга.

— Что? — спросил он, заметив, что тот вот уже несколько минут странно молчит и не отпускает едких комментариев по поводу бездарности Дамиана в алхимии.

— Я думаю… — заговорил он ровным, почти отстранённым голосом. — Что я был неправ.

— Неправ насчёт чего?

— Насчёт яда, — тихо продолжил Весперис, положив руку на край стола. — Его нельзя оставлять только между нами. Если мы покажем это кому-то из профессоров, это может стать доказательством того, что Ардонис стоит за покушением.

— Мор, мы это уже обсуждали. — Дамиан развернулся и уставился на него. — Ты не можешь никому показать этот яд.

Весперис не ответил сразу.

— Мы не можем молчать. Этот человек едва не убил Мару. Он не остановится, Дамиан. Я…

— Ты? — перебил его Дамиан, с трудом сдерживая растущую злость. — Ты хочешь рассказать, как добыл яд? Сказать, что использовал магию крови? Ты хоть представляешь, что с тобой сделают?

— Мне плевать.

— А мне нет! — рявкнул Дамиан, разом вскакивая со стула. Его голос был таким резким, что химические колбы на столе дрогнули. — Думаешь, находясь в тюрьме ты принесёшь больше пользы?

— Если такова цена за разоблачение Ардониса, то может и да.

— Даже думать об этом не смей, — он категорично мотнул головой.

Весперис медленно склонил голову, поджал губы и надолго замолчал.

— Иногда… Иногда кто-то должен жертвовать, — тихо сказал он наконец, его голос едва слышно дрогнул.

— Нет не должен, — упрямо парировал Дамиан, усаживаясь обратно за стол. — Я не отдам тебя. Не ради яда, не ради Мары, не ради всего мира.

Весперис замолчал, словно эти слова что-то изменили. Дамиан отвернулся к колбе и шумно втянул воздух, пытаясь успокоиться.

— Делай свою алхимию, — буркнул он.

Работа продолжалась молча. Дамиан сжимал зубы и всё ещё пыхтел от раздражения, но работал чётко, послушно выполняя инструкции Веспериса. Они запустили финальные процессы дистилляции, и наконец прозрачная жидкость превратилась в светлый осадок.

— Готово, — объявил Дамиан, отодвигаясь.

— Опиши, что получилось, — попросил Весперис.

Дамиан наклонился, внимательно разглядывая остаток.

— Бледно-жёлтый осадок с… каким-то красноватым налётом, — сказал он.

Весперис вдруг напрягся.

— Красноватый налёт? Ты уверен?

— Да, я уверен, — раздражённо сказал Дамиан. — И что это значит?

Весперис молчал несколько секунд, его лицо окаменело.

— Значит, это яд Мортиферума — редчайшего ядовитого растения.

— На сколько редкого? — спросил Дамиан насторожённо.

— Этот цветок растёт только в одном месте в Британии… — Мор вдруг побледнел. — В теплицах моей семьи.

— Чего? — Дамиан поднял брови, словно ослышался. — Зачем вообще такое выращивать?

— Он даёт мощный эффект в микродозах, — объяснил Весперис натянутым голосом. — Из него делают лекарства для сердца, например. Но… — он оборвал себя на полуслове, будто не хотел сказать больше.

— Но? — Дамиан смотрел на него, не спуская глаз.

— Его нельзя купить просто так. Чтобы достать такое, нужна специальная лицензия. Либо…

— Либо дар убеждения, — закончил за него Дамиан. — Это доказывает причастность Ардониса!

— Для нас — да. Для остальных… вряд ли, — Весперис покачал головой. — Следы привели бы только к моей семье.

Дамиан прерывисто вздохнул и провёл руками по лицу. Ему казалось, что выход был где-то рядом, но они снова вляпались в ещё более опасный клубок интриг.

— Вот почему нельзя было ничего показывать, — произнёс он, поднимаясь со стула. — Теперь мы в этом точно одни.

***

Коридоры академии посреди учебного дня были непривычно пусты. Дамиан напряжённо молчал, его мысли всё ещё клубились вокруг Мортиферума и теплиц семьи Моров. Но по пути в медкабинет они столкнулись с Диланом Айром. Он держал за шиворот перепуганного первокурсника, который всхлипывал так, будто его уже вот-вот отправят на заклание.

— Вот вы где. Ты сказал, щуплый, тёмные волосы? Похож? — спросил Дилан, тряхнув скулящего мальчугана.

— Да, это он, — подтвердил Дамиан. Он шагнул ближе, сложив руки на груди, и постарался говорить спокойнее. — Слушай, успокойся, мы тебя не обидим. Просто скажи, кто попросил передать коробочку Маре.

Мальчишка захныкал громче, замотал головой и закрыв лицо руками, промямлил:

— Н-не могу… Я не должен… Я пообещал…

Дамиан на секунду обернулся к Дилану, но тот только беспомощно пожал плечами.

— Он уже полчаса бормочет одно и то же, — пояснил Дилан. — Уперся, как осёл. Я уже и так, и этак пытался.

— Так мы от него ничего не добьемся… — проворчал Дамиан, с трудом сдерживая нарастающее раздражение.

Но прежде чем кто-то успел сказать ещё что-то, Весперис шагнул вперёд.

— Позвольте мне, — произнёс он спокойно.

Дамиан отступил, и тот плавно опустился на корточки так, что его лицо оказалось на уровне лица мальчика. Он немного склонил голову набок, а его бледные, пустые глаза смотрели вперёд — прямо на рыдающего первоклашку.

Мальчик вдруг разревелся ещё пуще прежнего, с неожиданной силой дёрнулся, вырвавшись из руки Дилана и умчался прочь.

Весперис сокрушенно покачал головой.

— Ну вот, ты его напугал, — проворчал Дилан, глядя на Веспериса с опаской. — Ты бываешь… довольно жутким.

— Спасибо, — тот чуть улыбнулся, приняв это за комплимент.

— Так дело не пойдёт, — нахмурился Дамиан, скрестив руки на груди. — Он ничего не скажет. А если и скажет — какая сила у показаний восьмилетки?

Дилан снова перевёл на него взгляд.

— Слушай, мне всё-таки надо знать, что происходит, — сказал он.

— Нет, тебе это не надо знать, — ответил Дамиан, но на этот раз в его голосе не было былой враждебности. Он коротко вздохнул и чуть поморщился. — Спасибо. За твою помощь. И… за утро тоже прости. Я немного вспылил.

— Немного… — вполголоса повторил Айр, поправляя подпаленный воротник рубашки. — Ладно, забыли.

Махнув рукой на прощание, он двинулся по направлению к жилому крылу.