Трёхглавый змей

Таня Рен (2024)

Мара Сейр абсолютно точно не волшебница. По крайней мере, так утверждает её бабушка. И, скорее всего, бабушка права, ведь Маре уже пятнадцать, и прошло семь лет с тех пор, как она провалила вступительные экзамены в магическую академию Эльфеннау. Но Мара, не смотря ни на что, изо дня в день пытается сотворить волшебство. И в один прекрасный день это у неё получается. После этого на пороге их дома появляется загадочный профессор из академии и обещает подготовить её к школе за пять дней. Но это только начало пути. В академии Мара знакомится с харизматичным Дамианом Спэрроу и его таинственным лучшим другом Весперисом Мором. Однако их дружба быстро становится чем-то большим, чем просто школьными шалостями. Дамиан увлечён опасными экспериментами с тёмной магией, Весперис скрывает больше, чем показывает, а Мара всё чаще оказывается втянутой в опасные интриги. Магия, которая таит опасность. Тайны, которые лучше не раскрывать. И дружба, которая легко может стать чем-то гораздо более сложным.

Глава 51. Дуэльный клуб

Собрания дуэльного клуба проходили по вечерам на тренировочной площадке у реки. Было уже темно, под ногами хрустел снег, изо рта вырывались белые облачка пара.

— Я думала, мы будем тренироваться втроём, — ворчала Мара, опуская взгляд на заснеженную тропинку.

Дамиан, шагая чуть впереди, остановился, чтобы пнуть большой кусок снега на пути.

— Ты в самом деле хочешь сразу выступить против меня или Веспериса? — в его голосе сквозила нескрываемая ирония. — Для этого нужны… хм… предварительные испытания. Сначала соперники попроще, чтобы ты набила руку.

Мара мгновенно остановилась.

— Попроще? — голос её наполнился опасным холодом, который Дамиан не мог не заметить.

— Ну ты же всего год изучаешь боевую магию. Логично, что ты ещё не готова к… — Дамиан внезапно понял, что выбрал неверный тон, и осёкся.

— К чему? Продолжай, Спэрроу. Очень интересно!

— Да не заводись ты! — Он поднял руки в миролюбивом жесте. — Ты неплохо показываешь себя на уроках боевой магии, но…

— Ты что, поддавался мне?! — перебила она, повысив голос.

На этот раз Дамиан рассмеялся.

— Не совсем, — он не успел договорить, прежде чем Мара шагнула к нему, сузив глаза.

— Что значит"не совсем"? — она теперь смотрела на него так, будто готова сама начать дуэль прямо сейчас.

— Сейр, это уроки! — наконец парировал он, взмахнув руками. — Я вынужден действовать в условиях ограничений, которые выставляет Войт. И в этих условиях ты справляешься отлично! Но в реальном бою против меня ты не выстоишь и пяти секунд.

Маре оставалось только шумно выдохнуть. На самом деле она прекрасно понимала, что он был прав.

— В дуэльном клубе есть только два правила, — продолжал Дамиан, смягчив тон. — Нельзя использовать запрещённую магию, и нельзя калечить соперников. Иногда я добавляю новые условия, чтобы было интереснее.

— Например?

— Увидишь, — он загадочно улыбнулся.

Тренировочная площадка у реки оживлённо гудела голосами. В воздухе запах воды смешивался с едва уловимыми нотами жжёной травы — кто-то уже тренировался с магией огня. Мара нервно сцепила руки, чувствуя, как на неё оглядываются. Все собравшиеся явно оценивали новенькую, пытаясь понять, зачем она здесь и на что способна.

Тарек Уэйнрайт лениво прислонился к дереву у края площадки, скрестив руки на груди. Рядом с ним стояла Рози Уолш, которая едва сдерживала смешок, глядя на Сесила Ривза, что оживлённо жестикулировал, что-то рассказывая Элинор Чедвик из Дома Титана. Элинор кивала с сосредоточенным выражением лица. Мередит Слоун, с мечтательным видом поправляя длинные светлые волосы, о чём-то шепталась с Талулой Роуз из Дома Тритона.

Дамиан же с лёгкой, почти небрежной грацией перемещался между участниками клуба, здороваясь. Вот он хлопнул по плечу Тарека, что-то прошептав ему на ухо, и тот кивнул. Затем он перекинулся парой слов с Мередит, которая, ответила ему коротким смешком, вызвав у Мары новую волну непонятной, но с трудом контролируемой ярости.

Вскоре Дамиан вернулся и положил руку ей на плечо.

— Народ! — громко объявил он, привлекая внимание. — Сегодня у нас пополнение!

Мара почувствовала, как все взгляды разом вонзились в неё.

— Знакомьтесь, Мара Сейр, — продолжал Дамиан. — Новенькая в клубе, но не думайте, что она здесь для массовки. Она знает, как обращаться с магией, поверьте мне.

Несколько человек вежливо кивнули в её сторону. Сесил Ривз весело махнул ей рукой, подмигнув, а Мередит коротко улыбнулась. Тарек выглядел совершенно равнодушным, впрочем, как и всегда.

— Итак, — Дамиан выступил в центр площадки. — У меня для вас кое-что необычное.

— Опять твои сюрпризы? — протянул Сесил, закатив глаза.

— Не ворчи, Ривз, — бросил Дамиан с ухмылкой. — Сегодня мы будем сражаться только своей доминантой. Никаких смешанных стихий. Только то, в чём вы сильнее всего.

По толпе пронёсся лёгкий гул. Кто-то закивал, кто-то явно нахмурился.

— Это несправедливо! — выкрикнул Сесил, разводя руками. — Магия воздуха — не атакующая стихия. Как я вообще должен кого-то победить? Разве что убаюкаю их свежим бризом!

— Тогда давай так, — Дамиан сложил руки на груди, глядя на него с вызовом. — Сразись со мной. Я выйду против тебя, используя только воздух. А ты можешь брать всё, что угодно. Все четыре стихии, если хочешь.

Сесил замялся. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

— Ну-у-у… — протянул он, почесав затылок. — Я, пожалуй, откажусь от такого удовольствия.

— Так я и думал, — фыркнул Дамиан. — Но знаешь, я ведь могу дать тебе фору. Например, сразишься с новичком. С Марой.

Мара мгновенно напряглась. Она почувствовала, как все взгляды снова устремились к ней.

— Что? — выдохнула она, повернувшись к нему. — Дамиан, ты шутишь?

— Вовсе нет, — сказал он, пожимая плечами. — Ты же хочешь учиться? Это отличная возможность.

— О-о-о, ты решил подставить меня под раздачу, да? — Сесил усмехнулся, глядя на Мару с опаской. — Я видел, как ты сражаешься на уроках боевой магии, Сейр.

— О, давай без лишних драм, — Дамиан махнул на него рукой. — Я просто хочу, чтобы вы оба немного размялись.

Мара сглотнула, закатывая рукава рубашки до локтя. Она посмотрела на Сесила, который, похоже, был таким же нервным, как и она.

— Ладно, — наконец сказала она, выпрямившись и сложив руки на груди. — Почему бы и нет?

Сесил покачал головой, усмехнувшись.

— Ну что ж, надеюсь, ты не убьёшь меня, Сейр.

— Постараюсь, — буркнула Мара, уже пытаясь собраться с мыслями.

Все разошлись, освобождая им место. Дамиан отошёл в сторону и опёрся на одну из колонн, скрестив руки.

— Начинайте, как будете готовы, — сказал он, его голос звучал спокойно, но глаза светились интересом.

Мара глубоко вдохнула, чувствуя, как её тело охватывает привычное волнение перед боем. Она ещё раз посмотрела на Сесила, который, кажется, не знал, чего он неё ожидать.

— Готова? — спросил он.

— Готова, — твёрдо ответила она

Мара сжала руку, и вокруг неё разгорелось яркое пламя, формируя длинный огненный кнут. Он шипел и извивался в воздухе, словно живой. Она тут же бросилась вперёд, делая хлёсткий удар в сторону Сесила.

Но… ничего.

В последний момент Сесил поднял руку, и вокруг него образовалась стена из вихря воздуха. Кнут обрушился на потоки ветра и отскочил.

Сесил ухмыльнулся.

— Это всё?

Мара, прищурилась, сделала шаг назад и атаковала снова, направляя кнут справа, затем слева. Огонь метался с бешеной скоростью, но до Сесила просто не удавалось добраться — плотные потоки воздуха гасили и отклоняли её пламя, не давая ему ни малейшего шанса достигнуть цели.

Отразив её последнюю атаку, Ривз сделал изящный жест руками.

— Моя очередь, — объявил он, раскручивая потоки в широкой дуге.

Первый удар воздуха почти сбил её с ног, она едва успела отскочить в сторону. Второй ударил чуть выше — Мара снова уклонилась. Но её ловкости надолго не хватит. Сесил обрушивал на неё всё новые атаки, и каждая из них становилась всё ближе.

Вновь и вновь она уворачивалась, прыгая в сторону, иногда используя пламя, чтобы скорректировать траекторию движения.

— Бегай сколько хочешь, всё равно я тебя достану! — выкрикнул он, его голос наполнился азартом.

Мара едва спаслась от очередной атаки, но теперь понимала — долго она не продержится.

Зрители начали перешёптываться. Чей-то смешок бросил её в краску, но она даже не посмотрела в ту сторону.

Если хлыст бесполезен, то, может, поможет грубая сила?

В следующую секунду вспыхнул огонь. Ярче, чем раньше. Вскинув руки, Мара почувствовала, как магия прокатилась по венам горячей волной. Она выпустила всё. Поток пламени вырвался наружу, развернулся широкой дугой и ринулся прямо на барьер Сесила, заставляя его отступить.

На мгновение Мара потеряла контроль над собой, увлечённая видом собственного огня. Её сердце заколотилось от странного возбуждения, почти опьянения. Этот огонь был сильным, ярким, почти чудовищным — настоящая, необузданная стихия. Она ощущала его мощь до кончиков пальцев, чувствуя, что могла сжечь всё, что находилось вокруг.

Волны жара разливались по площадке. Снег под ногами моментально растаял, а вода тут же превратилась в пар. Студенты отступили, защищая лица руками.

Со стороны драконов послышалось одобрительное хмыканье, но остальные встревоженно охнули.

— Ну всё, пора заканчивать это! — Снова взмахнув руками, Сесил обрушил на неё целый ураган, который моментально сдул её пламя.

Воздух бил в лицо, мешая вдохнуть, и заставлял её изо всех сил вжаться ногами в землю. Пламя в её руках вспыхнуло, но тут же потухло.

Ветер был такой сильный, что Мара с трудом удерживалась на месте. Ей казалось, что её вот-вот выбросит за пределы арены.

— Что теперь, Сейр? — крикнул Сесил, его голос был едва слышен за рёвом урагана.

Мара зажмурилась и закрыла лицо руками, силясь защитить глаза.

Что бы она ни сделала, всё будет просто сдуто. Огонь тут не поможет.

И тут её осенило.

Мара с трудом вдохнула, собрав последние силы. Ветер становился всё сильнее. Ещё немного, и она улетит.

Маленькие синие разряды начали плясать по её пальцам. Мара резко выбросила руку вперёд, посылая разряд прямо в Сесила.

Вспышка, треск, и Ривз, издав сдавленный вскрик, рухнул на землю. Ураган моментально стих, и Мара чуть не упала сама, потеряв равновесие.

— Это нечестно! — завопил Сесил, стараясь подняться. — Ты использовала молнию!

Дамиан подбежал и протянул ему руку, но тут же отдёрнул — его ударило остаточным разрядом.

— Молния — это тоже огонь. Хороший ход, Сейр, — заметил он, широко улыбаясь и снова касаясь Ривза уже осторожнее.

Сесил, опираясь на Дамиана, поднялся.

— Это жульничество… — проворчал он.

— А ты говорил магией воздуха нельзя атаковать, — попыталась подбодрить его Мара, но Ривз не переставал обиженно хмурится.

На тренировочной площадке повисло какое-то напряжённое молчание. Первой заговорила Талула Роуз. Она сложила руки на груди, её выразительные зелёные глаза смотрели прямо на Мару, но в них не было ни уважения, ни восхищения.

— Сесил прав, — произнесла она с укоризной. — Это жульничество. Молнии невозможно отразить. И уклониться от них, к слову, тоже.

Мара прикусила губу, но ничего не сказала. Дамиан будто ожидал такой реакции, и чуть приподнял одну бровь.

— Молнии — часть магии огня, Талула. Они не запрещены, — спокойно сказал он. — Напомню, что цель дуэли — победить, используя свои сильные стороны. Разве не так?

— Вот как? Ты позволил своей подружке ударить меня молнией и думаешь, что я просто забуду об этом?! — выпалил Ривз указывая на Мару, всё ещё стоявшую неподалёку с нервно сжатыми руками. — Это как минимум нечестно, а как максимум — нарушает правила клуба.

— Не глупи, Сесил, — Дамиан закатил глаза, стараясь сохранить беззаботность, но в его голосе послышались тревожные нотки. — Молнии никогда не были запрещены, их использовали задолго до того, как я стал капитаном…

— В этом и проблема, — с вызовом произнесла Элинор. — Если бы директором не был Фредерик Дьюар, который, я напомню, сам принадлежит к древней семье с доминантой огня, тебя бы никогда не сделали капитаном. Ни тебя, ни кого-либо ещё из драконов.

Мара почувствовала, как внутри неё поднимается гнев. Она покосилась на Дамиана, который продолжал сохранять неожиданное для него спокойствие. Но всё же она заметила, как дёрнулся его глаз.

— Ещё чего, — Вдруг выкрикнула Рози, становясь между Элинор и Дамианом. — Спэрроу лучший дуэлянт в этой академии, вы все это прекрасно знаете! Дьюар тут ни при чём.

— Может, он лучший дуэлянт как раз потому, что у него доминанта огня, — проворчал Сесил.

— То есть ты сам признаешь, что маги огня по умолчанию лучшие бойцы? — Вмешался Тарек, становясь к остальным драконам.

Сесил, кажется, не был готов к этому внезапному манёвру. Он бросил взгляд на Талулу, словно ища поддержку.

— Вы не лучшие бойцы, — вступила она, и на этот раз её голос сочился ядом. — Вы попросту опасные, неуравновешенные психопаты, которым только волю дай, и вы сожжёте всё дотла. Разве не так, Спэрроу?

— Хватит! — вдруг рявкнул он.

Все замолкли. Кто-то хмыкнул, но общий гул сошёл на нет. Дамиан встал чуть прямее, подбирая слова, и на его лице не было и тени привычной улыбки. Казалось, его голос приобрёл дополнительную силу, словно он не просто капитан клуба, а командир, обращающийся к своим солдатам перед важным сражением.

— Послушайте внимательно, — медленно начал он, обводя всех взглядом. — Мы не собрались здесь, чтобы устраивать показательные бои для судей на турнирах или доказывать, кто самый честный маг. Если вы думаете, что в настоящей драке есть место справедливости — вы ошибаетесь. Настоящая драка — грязная, жестокая и хаотичная. И то, что вы называете"жульничеством", для других станет оружием, с которым вы даже не поймёте, как справиться.

Он ненадолго замолчал, позволяя своим словам осесть в тишине.

— Молнии никогда не были запрещены, — продолжил он холодно, — и я не собираюсь это менять.

Талула и Сесил смотрели на него с одинаковым выражением лёгкого раздражения, смешанного с несогласием.

— Мы здесь, чтобы учиться защищаться и нападать. — продолжил он. — Но капитан здесь я. Если вас что-то не устраивает — вы знаете, где выход. Я никого не держу. Но если вы уйдёте, то никогда не узнаете, как выжить, столкнувшись с настоящей молнией.

Никто ничего не говорил, но напряжение в воздухе было таким густым, что его можно было резать ножом. Взгляд Мары метался между остальными. Талула, всё ещё хмурясь, упрямо скрестила руки на груди. Сесил изобразил на лице обиженную усмешку, но избегал смотреть кому-либо в глаза. Остальные студенты переглядывались, явно недовольные, но… никто не ушёл.

Дамиан, удовлетворённый результатом, вздохнул.

— Хорошо, — сказал он ровным голосом, будто всё шло по плану. — Тогда сейчас я вам покажу, что делать с молниями. Чтобы ни у кого не осталось сомнений.

Его глаза скользнули к Маре, и до того, как она поняла, что задумал её друг, он подтолкнул её к центру площадки.

— Почему опять я? — возмущённо прошептала она, резко оборачиваясь и посылая ему взгляд, полный негодования.

Он наклонился чуть ближе к её уху, не скрывая хитрой улыбки.

— Доверься мне, — прошептал он. — По моему сигналу запусти в меня такую сильную молнию, какую только сможешь.

— Ты с ума сошёл? — чуть громче прошипела она.

Но Дамиан, вместо ответа, лишь выпрямился и кивнул всем собравшимся:

— Для начала — молнию действительно нельзя отразить. И почти невозможно увернуться. Но это не значит, что молния — неизбежное поражение. Она бьёт точно, да, но её можно… перенаправить. Через собственное тело.

— Что-что? — бросил кто-то, но Дамиан поднял руку, прося его замолчать.

Дамиан отступил на несколько шагов и развёл руки в стороны. Его голос снова стал громким и уверенным:

— Просто направьте её энергию в себя, примите её, и позвольте выйти в нужном направлении, — сказал он, будто описывал что-то совершенно обыденное. — Вот так.

Он бросил на Мару взгляд, короткий, полный доверия

— Мисс Сейр, будьте добры, — он чуть поклонился ей.

— Ну ладно… — пробормотала она.

Мара сделала пару глубоких вдохов, чувствуя знакомое покалывание в пальцах. Она медленно направила руку, чувствуя, как энергия пульсирует в её теле, и сосредоточила заряд на кончиках пальцев. Затаив дыхание, она выпустила молнию.

Раздался оглушительный треск, и в следующий миг ослепительно яркой разряд врезался в правую руку Дамиана. Он чуть присел под её тяжестью, и за долю секунды энергия прошла через него, выйдя через левую ладонь. Вспышка растворилась, ударив в пустое пространство.

Вокруг воцарилась гробовая тишина.

Мара стояла, разинув рот. Дамиан же выпрямился, встряхнул руки, словно ничего особенного не произошло, и поправил жилетку.

— Вот так, — спокойно сказал он, словно продемонстрировал карточный трюк, а не пропустил через себя высоковольтный заряд. — Начните с небольших разрядов.

Студенты принялись послушно разбредаться по парам.

— Ты чуть меня не убила, — весело шепнул Дамиан Маре на ухо, проходя мимо.

***

— Я не должна была использовать молнию, — сокрушалась Мара по дороге обратно в академию. Тяжёлое чувство всё это время сидело где-то в груди, но теперь прорвалось наружу. — Это всё из-за меня, да? Из-за меня начался весь этот спор.

Дамиан в ответ только устало скривился.

— Перестань, — махнул рукой он.

— Нет, правда, Дамиан, — не успокаивалась Мара. — Если бы я не выстрелила молнией в Сесила, ничего бы не было. Они бы не стали говорить о драконах такое. Может быть, мне даже не стоило сюда приходить…

Он посмотрел на неё так, как будто она сказала что-то невероятно глупое.

— Во-первых, — начал он. — Молния против Сесила — это лучшее, что ты могла сделать. А во-вторых… ты думаешь, мы не слышали ничего подобного раньше?

Мара нахмурилась, но ничего не сказала.

— Ха, — с усмешкой продолжал он. — Честно говоря, то, что кто-то первый раз назвал драконов опасными психопатами аж в декабре — это большое достижение.

Она невесело улыбнулась.

— Ну… я не знаю, — пробормотала она. — Может, я всё равно ухудшила ситуацию.

— Ухудшила? — перебил Дамиан. — Мара, каждому дракону постоянно открыто говорят в лицо, что магов огня вообще не должно быть в системе магического образования. Думаешь, меня волнует, что Сесил Ривз немного обиделся из-за молнии? Поверь мне, с этим клубом всё нормально. Они побурчат, но всё вернётся на свои места.

Её взгляд смягчился, но всё же она тихо возразила:

— Но это неправильно. С тобой так говорили… только из-за твоей доминанты. Это несправедливо.

— Конечно, несправедливо, — пожал плечами Дамиан. — Добро пожаловать в мир огня, Сейр. Ардонис хоть и использует контроль разума, но он не дурак. Свою риторику он не на пустом месте построил.

Они остановились у дверей академии в нерешительности. Этот разговор не терпел чужих ушей, и он явно ещё не был закончен. Дамиан вопросительно указал головой в сторону скамьи, и Мара кивнула.

— Я кое-что не понимаю, — она поёрзала на холодном камне и приложила к нему ладони, подогревая сиденье. — У магов огня только четверть доминант, так? Почему тогда у него так много поклонников? Откуда берётся поддержка?

— Ну, — задумчиво протянул Дамиан, откидываясь на спинку и вытягивая длинные ноги. — Во-первых, около четверти — это не так мало, если задуматься. А во-вторых… Маги огня не живут в вакууме. У них есть семьи, друзья, дети. И вот скажи мне, Мара, если бы ты была магом воды, а твоего лучшего друга огня никто бы ни во что не ставил только из-за его доминанты, разве ты бы молча наблюдала?

Мара нахмурилась, понимая, что это не теоретический вопрос.

— Нет, конечно, — ответила она.

— Вот и большинство тех, кто сейчас поддерживает Ардониса, — маги других стихий, у которых есть причины. Причины, чтобы ненавидеть дискриминацию против магов огня, — произнёс Дамиан спокойно, и в его тоне даже не было ни капли удивления. — Никому не нравится, когда их любимых или близких принижают.

Мара опустила взгляд в землю, стараясь найти слова. Она ведь раньше никогда так не думала. Не задумывалась, что несправедливость против одной доминанты касается гораздо большего числа людей, чем казалось на первый взгляд.

Вдруг её посетила тревожная мысль.

— А ты не думал… — медленно начала она, взвешивая каждое слово. — Что Ардонис… в самом деле преследует эту цель?

Дамиан слегка повернулся к ней, нахмурив брови, но ничего не сказал. Его молчание подталкивало её продолжить.

— Ну… — Мара отвела взгляд, пытаясь на ходу собрать мысли воедино. — Просто использует для её достижения жесткие методы. Да, он не останавливается ни перед чем. Но что, если это потому, что он считает, что иначе ничего не получится? Что если он… — её голос дрогнул. — Хочет искупить вину?

Теперь Дамиан полностью развернулся к ней. Он не усмехался, не фыркал, как обычно делал, если что-то казалось ему абсурдным.

— Вину? — уточнил он тихо.

— За то, что Аластор Ардонис поставил магов огня в такое положение, — пояснила она, медленно поднимая взгляд на его лицо. — Что если он искренне хочет всё исправить? Что если он в глубине души верит, что делает это ради общего блага?

Дамиан снова откинулся на спинку и надолго замолчал. Маре оставалось лишь безмолвно наблюдать за его профилем, обращённым к небу, и не мешать его раздумьям.

— Думаешь, он попытался убить нас, потому что мы стали на пути его благородной цели? — наконец спросил он.

Мара неуверенно кивнула.

Дамиан замер, его глаза сверкнули как-то странно и напряжённо. Её слова, казалось, поразили его глубже, чем она ожидала.

— Дьявол, это всё усложняет… — медленно произнёс он. — В таком случае, лучшим решением было бы ему не мешать.