Трёхглавый змей

Таня Рен (2024)

Мара Сейр абсолютно точно не волшебница. По крайней мере, так утверждает её бабушка. И, скорее всего, бабушка права, ведь Маре уже пятнадцать, и прошло семь лет с тех пор, как она провалила вступительные экзамены в магическую академию Эльфеннау. Но Мара, не смотря ни на что, изо дня в день пытается сотворить волшебство. И в один прекрасный день это у неё получается. После этого на пороге их дома появляется загадочный профессор из академии и обещает подготовить её к школе за пять дней. Но это только начало пути. В академии Мара знакомится с харизматичным Дамианом Спэрроу и его таинственным лучшим другом Весперисом Мором. Однако их дружба быстро становится чем-то большим, чем просто школьными шалостями. Дамиан увлечён опасными экспериментами с тёмной магией, Весперис скрывает больше, чем показывает, а Мара всё чаще оказывается втянутой в опасные интриги. Магия, которая таит опасность. Тайны, которые лучше не раскрывать. И дружба, которая легко может стать чем-то гораздо более сложным.

Глава 32. Первое проявление

Несмотря на тёплые отношения с профессором Рэнсомом, теория стихий давалась Маре тяжелее, чем остальным учениками, которые привыкли мыслить этими формулами. И профессор даже не собирался давать ей поблажек. Мара сидела в библиотеке, уставившись на учебник, и чувствовала, как её мозг буквально закипает. Строки формул и абстрактных понятий плыли у неё перед глазами. Это было всё равно что впервые в жизни открыть учебник по математике сразу за восьмой класс.

Дамиан, сидевший справа, перегнулся через неё, словно она была пустым местом, потянувшись за карандашом Веспериса, и перегородил обзор на книги. Мара ткнула его в бок. Обычно это забавляло, но сегодня ей было совсем не до шуток. Она тяжело вздохнула и в отчаянии схватилась за голову.

— Я останусь на второй год… — хныкала она, уткнувшись лицом в ладони. — Я вообще ничего не понимаю!

Дамиан переглянулся с Весперисом.

— Слушай, Мара, ты можешь просто попросить помощи, — осторожно предложил он.

Она замерла, но затем только ещё раз вздохнула, будто всё уже безнадёжно. Она не привыкла просить о помощи и, по правде говоря, не умела этого делать. Дамиан понял это давно, и теперь уже он, раздражённо качая головой, забрал у неё тетрадь с записями. Весперис взял её учебник и быстро пробежал пальцами по страницам.

— Где ты застряла? — участливо спросил он.

— Я застряла везде, — простонала она, не отнимая рук от лица. — Просто бросьте меня здесь, я умру в этой библиотеке.

Дамиан, усмехнувшись, ткнул в одну из её записей, показывая на ошибку.

— Если бы ты перестала писать вот эту формулу вверх ногами, тебе, возможно, стало бы легче, — поддразнил он.

Мара смотрела на схему, стараясь не чувствовать себя полной идиоткой, но каждый раз, когда ей что-то объясняли, она ощущала себя маленькой девочкой, пытающейся понять элементарные вещи. Однако, под руководством Веспериса и Дамиана, она начала улавливать смысл. Их терпеливые объяснения, которые они чередовали друг с другом, помогли ей разложить всё по полочкам, и спустя некоторое время она поймала себя на том, что ей действительно начинает что-то проясняться.

Уже было поздно, и в библиотеке почти никого не осталось, когда они наконец смогли отложить учебники. В окна угрожающе бился, завывая, холодный ветер, но внутри было тепло и уютно. Помещение, наполненное запахом старых книг, словно отгородило их от всего мира. На их столе громоздились записи, свитки и несколько чашек с остывшим чаем. Дамиан сидел напротив на столе, покачивая ногой. Весперис рядом закрывал книги и методично складывал их одну на другую. Мара задумчиво смотрела на люстру на потолке, оперевшись локтями на стол и подперев подбородок, и вдруг поняла, насколько ей хорошо и спокойно рядом с ними обоими.

— Знаете, — нерешительно протянула она. — У меня раньше никогда не было… друзей.

Дамиан перестал качать ногой и уставился на неё.

— В смысле… совсем?

— Ну, не совсем совсем, — добавила она. — У меня было много… м—м—м… краткосрочных отношений. Знаете, как это бывает: встречаешь родственную душу, и вы сначала неразлучны, но через какое-то время становитесь словно незнакомцы. Дружба гаснет так же быстро, как вспыхнула. И ты даже не понимаешь, почему.

Дамиан удивлённо вскинул брови, не зная, на что из сказанного реагировать в первую очередь.

— Подожди… «родственные души»? — он схватился за сердце. — Я думал, что я у тебя первый такой, Мара!

Мара рассмеялась.

— Рано делать выводы, — Весперис чуть повернул голову в её сторону, и уголок его губ приподнялся. — Может, к следующему курсу мы рассоримся и пополним твой список «бывших родственных душ».

— Нет! — воскликнула она громче, чем ожидала.

— Уверен, все они говорили так же и клялись в вечной преданности, — кажется, его развлекала паника в её голосе.

— Перестань! — почти со слезами на глазах умоляла она.

Дамиан хихикнул. Весперис не унимался, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди.

— Вообще-то, мне как раз не о чем переживать, это же он твоя родственная душа, а не я.

В этих насмешливых словах, брошенных с небрежностью, Мара вдруг различила нотку настоящей ревности.

— Ну уж нет, — проникновенно сказала она, хватая его обеими руками за предплечье. — Ты тоже моя родственная душа. Только на каком-то таком уровне… — она запнулась, но продолжила, — что мне даже немного страшно от этого.

Весперис лишь отвёл голову в сторону, будто не хотел, чтобы кто-то увидел его лицо.

Дамиан хмыкнул и обвёл их оценивающим взглядом.

— Вообще-то Мара права. Вы на самом деле похожи гораздо больше, чем вам обоим кажется.

— Похожи? — Мара слегка нахмурилась, и её взгляд метнулся к Весперису, который, кажется, тоже слегка удивился.

— О да, — Дамиан кивнул с самым серьёзным видом. — Вы оба упрямые, невыносимо сложные и совершенно не знаете, как принимать помощь.

Мара закатила глаза и рассмеялась, готовая ответить какой-нибудь колкостью, но внезапно почувствовала лёгкое движение рядом. Она обернулась к Весперису и замерла, когда увидела его лицо.

Он резко побледнел и стал оседать, заваливаясь на бок, словно засыпал на ходу.

— Весперис! — Мара метнулась к нему, подхватывая его под руку, а Дамиан в ту же секунду оказался с другой стороны.

— Что происходит? — прошептал Дамиан, принимая на себя его вес. На его лице читалась паника. Он пристально смотрел на Веспериса, пытаясь уловить хоть какой-то ответ.

Весперис побелел ещё сильнее, его дыхание стало рваным, и на мгновение Мара подумала, что он потеряет сознание.

— Всё… нормально, — выдавил он наконец, опираясь на Дамиана, но его голос звучал так слабо, что это только усилило тревогу. — Такое бывает… иногда.

Дамиан хмурился, не сводя взгляда с его лица.

— Весперис, не лги, — сдавленно проговорил он. — Раньше такого не было.

— Я… действительно… — Весперис запнулся, пытаясь выровнять дыхание. — Я не хотел никого беспокоить. Это просто… бывает. Всё в порядке.

Дамиан стиснул зубы и сжал кулаки, явно борясь с желанием задать ещё десяток вопросов. Его взгляд метнулся к Маре, и в этот момент они оба поняли друг друга без слов. Вспышка паники и ужаса промелькнула в его глазах, и Мара почувствовала то же самое. Ощущение, что приближается нечто неотвратимое, что проклятие, возможно, начало действовать. Им нужно было что-то делать. Немедленно.

— Всё в порядке, — с нажимом повторил Весперис и, наконец, смог глубоко вздохнуть. Его коже быстро возвращался нормальный цвет, и он снова выпрямился.

Мара не отпускала его, беспокойно глядя в его лицо. Мысли её метались, но одна из них на мгновение засветилась особенно ярко. Эфирная магия. Она забыла о ней, погружаясь в повседневные заботы, в радость от того, что её жизнь стала наконец—то нормальной, счастливой… Но сейчас всё это казалось бесконечно мелким и неважным.

Эфирная магия могла сделать то, что не подвластно обычной. Может, среди тайн Аэлларда она найдёт способ снять проклятие с Веспериса?

Мара смотрела на него, на его нахмуренные брови и видела, что ему тоже страшно. Он делал вид, что смирился, что это неизбежно, что таков порядок вещей. Но ему было страшно. И она не могла больше наблюдать за этим бездействуя.

— Всё будет хорошо, — прошептала она, больше себе, чем ему, но в этот момент в её голосе звучала такая решимость, что даже Дамиан посмотрел на неё с удивлением.

— Мара?.. — начал он, словно подозревая, что она задумала что-то невозможное, но она уже знала, что не остановится. Она оттолкнула страхи и сомнения и дала себе слово.

На этот раз она не оставит всё на потом. Она не будет просто ждать, пока проклятие сделает своё дело.

***

Мара стояла у входа в мужские спальни, нервно переминаясь с ноги на ногу. Деревянная дверь казалась массивной и непреодолимой, как ворота в крепость, за которыми держали пленника. Она обхватила себя руками, пытаясь унять непрекращающуюся дрожь.

Время тянулось бесконечно. Каждый звук за дверью — шаги, скрип половиц — заставлял её вздрогнуть. Беспокойство грызло её изнутри. Всё, что она могла делать, это ждать. Ждать, пока Дамиан убедит упрямого Веспериса лечь в постель. Ждать, пока он выйдет и скажет, что всё нормально. Но она знала, что ничего не будет нормально, пока они не найдут решение.

Дверь открылась и Мара сделала шаг на встречу, но перед собой увидела Меррика Глин-Дура. Он отшатнулся и замер в недоумении.

— Это… мужские спальни, — растерянно протянул он, видимо решив, что она заблудилась.

— Я знаю, — нетерпеливо ответила Мара. — Я просто жду Дамиана.

— Позвать его? — Меррик приподнял брови и указал большим пальцем за свою спину.

— Нет, я… — она вздохнула, пытаясь успокоиться. — Я подожду, спасибо.

Всё ещё косясь на неё озадаченным взглядом, Меррик проследовал в гостиную.

Через несколько минут наконец вышел Дамиан. Он выглядел уставшим, и раздражённым. В его лице не было и намёка на привычную беззаботность. Он захлопнул за собой дверь и подошёл ближе.

— Как он? — Мара встревоженно заломила руки.

–"Всё в порядке", — передразнил он Веспериса, но добавил серьёзно: — Ну… вроде бы действительно в порядке. Пока что, — он поправил волосы и оглянулся по сторонам. — Но, честно говоря, мне это совсем не нравится. Ты сама всё видела. Такого раньше не было.

Мара сжала руки в кулаки, не зная, что сказать. Страх вновь закрался в её голос.

— Это из-за проклятия, да? Оно… прогрессирует?

— Возможно, — тихо ответил Дамиан. Он постучал пальцами по переносице. — Послушай, хочешь немного проветриться? Я не хочу говорить об этом здесь. Слишком душно.

Во дворе школы уже никого не было — до отбоя оставалось совсем немного времени. Ветер, ставший ледяным, заставил сухие листья тихо шелестеть по тропинкам. Небо над ними было чёрным, усыпанным звёздами, которые мерцали на фоне серповидной луны. Они сели на скамью недалеко от ворот академии. Мара, немного помолчав, решилась задать вопрос, который давно её мучил.

— Дамиан, — тихо начала она, — а когда ты узнал… про проклятие Веспериса?

Дамиан замер на секунду, будто решая, стоит ли отвечать. Потом он вздохнул и посмотрел на звёздное небо.

— Два года назад, — наконец сказал он. — И узнал я об этом не от него… а от Ноксиана.

Мара удивлённо приподняла брови.

— Ноксиан рассказал тебе?

Дамиан усмехнулся, но в этой усмешке была горечь.

— Да, и это действительно странно, не находишь? Весперис тогда тоже был в бешенстве. Я бы сказал, что для него это был удар, потому что он… ну, он не хотел, чтобы я знал. Он боялся, что я перестану с ним дружить из-за этого. Но, если честно, я даже… в какой-то мере благодарен его двоюродному брату. Если бы это стало для меня сюрпризом… не знаю, что бы я делал.

Мара задумалась, чувствуя лёгкий холодок от этого признания. Она вспомнила, как Ноксиан сам недавно обмолвился о проклятии, и у неё мелькнула мысль, что это действительно… странно.

— Ты знаешь, — сказала она, задумчиво глядя на свои руки, — он ведь и мне рассказал. Ноксиан. И это тоже показалось мне… неправильным. Словно он хотел, чтобы я это знала. А потом ещё сделал несколько странных намёков, как будто пытался посеять сомнения во мне или настроить против Веспериса.

Дамиан кивнул, словно её слова только подтвердили его собственные догадки.

— Он всегда был… таким, — сказал он, подбирая слова. — У меня давно сложилось впечатление, что Ноксиан не в восторге от нашей дружбы с Весперисом. Как будто он считал, что только ему позволено быть рядом с ним, знаешь? Будто Весперис был его личной… собственностью, что ли.

Мара удивлённо посмотрела на Дамиана, но не стала перебивать. Дамиан, вздохнув, продолжил:

— Он вообще не скрывал своего раздражения, особенно когда мы с Весперисом сблизились. У меня даже было ощущение, что он пытался нас рассорить… — он на секунду замялся, словно решая, стоит ли делиться этим воспоминанием. — Но он довольно быстро понял, что меня злить не стоит.

Мара округлила глаза.

— Это как? Ты что, пригрозил ему? Он же на два года старше.

Дамиан усмехнулся, слегка покачав головой, и по его лицу скользнула знакомая самодовольная ухмылка.

— Ну, сила магии не слишком зависит от возраста. Скажем так… я немного… вспылил, — осторожно сказал он, но уголки его губ предательски ползли вверх. — Вспылил так, что Ноксиан несколько дней провёл в ожоговом отделении.

— Ты что, поджёг его? — ахнула Мара, даже не пытаясь скрыть восхищение.

— Я не специально, — поспешно добавил Дамиан. — Точнее, не совсем специально. Но он довёл меня до белого каления, и я… не сдержался. Тогда я ещё плохо контролировал себя. У него была обожжена вся передняя поверхность тела, не слишком серьёзно, но… — он замолчал, на секунду словно проваливаясь в воспоминания. — В общем, после этого он начал избегать конфликтов со мной.

— И что, тебя не наказали? — удивлённо спросила Мара, всё ещё не веря услышанному.

Дамиан пожал плечами, изобразив на лице слегка виноватую улыбку.

— Нет, странно, но его родители не стали раздувать из этого скандал. Они сказали, что Ноксиан сам виноват, и что ему не стоило провоцировать огненного мага, который ещё учится контролю. Думаю, у них так принято, что кто сильный, тот и прав.

Мара нахмурилась, переваривая эту информацию.

— Похоже, что он действительно хотел тебя отдалить от Веспериса, — задумчиво проговорила она. — Почему ему так не нравится, что вы дружите?

Дамиан вздохнул, слегка подавшись вперёд и подперев подбородок рукой.

— Не знаю. Но он всегда был таким… собственником. Как будто он единственный, кто имеет право быть рядом с Весперисом и знать его секреты. Но самое странное в этом то, что они никогда по-настоящему не ладили. Ноксиан всегда был… слишком амбициозен, слишком сосредоточен на себе, чтобы искренне заботиться о ком-то другом.

Мара снова задумалась, вспоминая странный, почти хищный взгляд Ноксиана, когда тот говорил о проклятии. Теперь она начинала понимать, что за этим взглядом скрывалось что—то большее, чем просто беспокойство.

— Думаешь, он… хочет чего-то от Веспериса? — осторожно спросила она.

Дамиан долго не отвечал, но в его глазах мелькнуло что-то тёмное.

— Возможно, — наконец сказал он. — Знаешь, я бы не удивился, если бы Ноксиан радовался его проклятию. Это открывает ему дорогу к тому, чтобы стать наследником семьи Мор.

— Ты хочешь сказать, что… — ахнула Мара. — Что он хочет его смерти?

— Это всего лишь теория, — быстро добавил Дамиан. — Мне не хотелось бы выдвигать такие обвинения беспочвенно, и я буду рад, если ошибаюсь.

— Погоди, — она нахмурилась. — Сейчас Весперис — первый наследник?

Дамиан вздохнул, поднял с земли веточку и принялся чертить генеалогическое древо на земле.

— Извини, я не очень разбираюсь в этих хитросплетениях, поэтому мне нужно рисовать, иначе запутаюсь.

Мара кивнула.

— Итак. — он ткнул веточкой в два имени, стоявших рядом. — Предыдущий наследник, старший из двух братьев, отец Веспериса — Декстер Мор. Всё наследство перешло ему. У него есть младший брат — Синистер — отец Ноксиана. Весперис — единственный ребёнок Декстера, первоочередной наследник. И если Веспериса не станет, — он зачеркнул его имя, — то наследником станет Ноксиан.

Мара задумчиво смотрела на схему.

— И это действительно большое наследство? Достаточно большое, чтобы желать смерти кому-то? Теоретически, — тут же поправилась она.

— Достаточно большое, — Дамиан был как никогда серьёзен. — Мор — не просто древняя семья, но ещё и очень состоятельная. Они содержат плантации по выращиванию редчайших алхимических компонентов. Некоторые из них привезены издалека, а некоторые выведены специально, и больше нигде в Британии таких не найти. Видела бы ты, где они живут…

Мара задумалась ещё больше. Конечно, аристократичная внешность и повадки Веспериса не могли не завораживать, но ей никогда в голову не приходило, что за этим стоит реальное богатство. Такое, которого она в жизни не видела. На окраине её сознания промелькнула мысль о том, что она может попросить у него на Рождество подарок побольше.

— Погоди, — в этой истории что-то не клеилось. — Но ведь если вся семья знает, что на Весперисе проклятье, почему он первый наследник? Разве это логично?

Дамиан покачал головой.

— Правило про то, про проклятие следует игнорировать — не я придумал. Его придумал отец Веспериса. Понимаешь… — он принялся выводить палочкой узоры в пыли. — … проклятие — это на самом деле довольно нестабильная структура. Его нельзя увидеть, или проверить. Никто не знает наверняка, сработает ли оно, а если сработает, то когда? Может быть, ничего и не случится. Может быть, он просто так и будет терять сознание иногда, и ничего больше. Может быть, он проживёт до двадцати, или до тридцати лет, и успеет оставить своего наследника. И если уж что-то и есть хорошее в Декстере Море, так это то, что он не отказался от Веспериса, не похоронил его заживо. И продолжает делать вид и жить так, будто никакого проклятия нет.

— Так это правда? — тихо спросила Мара. — Оно может не сработать?

Дамиан тяжело вздохнул.

— Этого мы не узнаем заранее. Поэтому, — его глаза снова вспыхнули, — я не собираюсь полагаться на"если". Я сделаю всё, чтобы снять проклятие.