Трёхглавый змей

Таня Рен (2024)

Мара Сейр абсолютно точно не волшебница. По крайней мере, так утверждает её бабушка. И, скорее всего, бабушка права, ведь Маре уже пятнадцать, и прошло семь лет с тех пор, как она провалила вступительные экзамены в магическую академию Эльфеннау. Но Мара, не смотря ни на что, изо дня в день пытается сотворить волшебство. И в один прекрасный день это у неё получается. После этого на пороге их дома появляется загадочный профессор из академии и обещает подготовить её к школе за пять дней. Но это только начало пути. В академии Мара знакомится с харизматичным Дамианом Спэрроу и его таинственным лучшим другом Весперисом Мором. Однако их дружба быстро становится чем-то большим, чем просто школьными шалостями. Дамиан увлечён опасными экспериментами с тёмной магией, Весперис скрывает больше, чем показывает, а Мара всё чаще оказывается втянутой в опасные интриги. Магия, которая таит опасность. Тайны, которые лучше не раскрывать. И дружба, которая легко может стать чем-то гораздо более сложным.

Глава 40. Записи Аэлларда

Маре удалось уединиться с книгой Аэлларда только в собственной кровати, наглухо задёрнув балдахин. Днём в спальне почти никогда никого нет, и здесь её точно не достанет Дамиан. Здесь её никто не найдёт.

На неё всё больше давило чувство вины за то, что она пошла в Башню одна, и ей всё больше казалось, что она и в самом деле не права. Это не её личный проект. Это всегда был их общий путь. Дамиан — тот, кто был с ней рядом с самого начала, кто помог ей понять, кем она является, и раскрыть свою силу. Он открыл ей свои тайны, доверил не только свои секреты, но и Веспериса, который не подпускал к себе никого. А она просто… бросила его.

Мара тяжело вздохнула, потёрла виски и заставила себя повторить заученную фразу:

"Я делаю это для его же блага".

Правда, звучала она всё менее уверенно.

Отгоняя ненужные мысли, она взяла себя в руки, расправила спину и открыла книгу, положив её на колени. Её пальцы дрожали от нетерпения.

Книга встретила её неожиданно чётким, аккуратным текстом, написанным на английском языке, хотя стиль и был старомодным.

"Приветствую тебя, мой эфирный друг.

Уверен, у тебя множество вопросов. И, раз ты держишь в руках эту книгу, ты заслужил получить ответы.

Наверное, тебя интересует, почему ты не нашёл никакой информации об эфирной магии. (По крайней мере, я надеюсь, что это действительно так.) Ответ прост: я уничтожил их. Все. До последнего."

Мара нахмурилась, пальцем следя за строчками. Уничтожил? Зачем? Это противоречило всему, что она считала логичным. Если такая магия существует, почему бы не оставить знания о ней для будущих поколений?

Она продолжила читать, чувствуя, как внутри неё нарастает напряжение.

"Но не спеши злиться на меня, мой друг. Я думаю, очень скоро ты поймёшь, почему я так поступил.

Эфирная магия даёт заклинателю почти безграничную власть, но не каждый, кто ею обладает, действительно достоин этой силы.

Ты спросишь, почему ты? Почему именно ты способен управлять эфиром? Ответ прост: никто не знает. Магия эфира не выбирает лучших или самых достойных. Она приходит случайно. И это — самая большая её слабость. Ты получил её по чистой случайности, и это значит, что теперь твоя ответственность — доказать, что ты достоин этой силы.

Раз ты читаешь эту книгу, значит, ты нашёл Башню Единорога. Ты решил её загадки, прошёл её испытания. И это значит, что ты уже доказал свою способность мыслить нестандартно, принимать сложные решения и смотреть в лицо опасности. Я надеюсь, что это делает тебя достойным.

Однако не обольщайся. То, что ты смог открыть одну Башню, не означает, что ты готов контролировать эфир. Это только начало пути. И в этой книге не будет ответов на все вопросы. Только на те, которые, как я думаю, ты сможешь понять на этом этапе.

Если ты готов продолжать, переверни страницу. Если нет, то сложи эту книгу и забудь о ней. Это твой выбор."

Мара выдохнула, проводя пальцами по жёлтому краю страницы. Ответ был очевиден.

Она перевернула страницу и чуть не вскрикнула от восторга. Перед ней были инструкции. Настоящие инструкции! Не пространные размышления, не философские рассуждения о природе магии, а чёткие указания, как в учебниках по стихийной магии: с жестами, формулами и пояснениями.

Она листала страницы, её глаза жадно скользили по строчкам."Эфирная звезда". Она уже знала, как её создавать, но здесь всё было объяснено детально, до мельчайших нюансов. А вот следующая страница была посвящена заклинанию под названием"Эфирный луч". Мара впилась взглядом в текст.

"Эфирный луч представляет собой чистую концентрацию световой энергии. Этот свет не является огнём или пламенем, и способен прожигать камень и даже металл. Главное условие для успешного выполнения — абсолютный контроль над потоком энергии."

"Поглощающий щит.

Маг создаёт вокруг себя тонкий слой эфирной энергии, которая поглощает магические атаки стихийной природы и нейтрализует их. Магия эфира взаимодействует с энергетическими потоками стихий, нарушая их структуру."

“Убеждение.

Маг способен посеять простую мысль или эмоцию в сознании другого человека, не нарушая его воли. Это заклинание требует осторожности: оно работает только в том случае, если внушённая мысль не противоречит взглядам цели.”

Мара не могла поверить своему счастью. С каждым абзацем, с каждой новой страницей ей всё больше казалось, что она открывает для себя целую вселенную, о существовании которой раньше только смутно догадывалась.

Конечно, это была лишь малая часть того, что могла эфирная магия. Мара это чувствовала, интуитивно знала, но теперь у неё были чёткие инструкции. Она больше не ощущала себя потерянной. Теперь всё стало реальным, доступным, управляемым.

Некоторые из этих чар Мара могла испытать сама прямо сейчас, правда, конечно, не здесь. Но для большинства нужен был… напарник.

Её грудь снова сдавило от неприятного чувства. Ей нужен был Дамиан. Она не знала, что мучило её больше: разъедающее изнутри чувство вины, или унизительное осознание того, что она не могла справиться одна.

***

Завтрак в общем зале был таким же шумным, как всегда. Взрывы смеха, звон столовых приборов, запах свежих булочек и кофе смешивались в единое утреннее марево. Мара задумчиво ковырялась вилкой в своей тарелке с омлетом, время от времени бросая взгляд на двери в ожидании одной единственной кудрявой головы. Но Дамиана всё не было.

Она обернулась через плечо, чтобы убедиться, не пропустила ли его появление, и вдруг заметила его в самом углу зала. Он стоял у стола Дома Титана, болтая с кем-то. Мара щурилась, пытаясь разглядеть, с кем именно, пока её глаза не выхватили из толпы фигуру Мередит Слоун.

Высокая и подвижная, с ровной загорелой кожей, прямыми светлыми волосами, аккуратно собранными в низкий хвост, и светло-карими глазами. Она что-то сказала, и Дамиан громко рассмеялся, запрокинув голову. Затем он привычным движением провёл рукой по волосам, и у Мары буквально перехватило дыхание. Она видела этот жест столько раз, но стороны это выглядело так, будто он… флиртует.

Мара почувствовала, как что-то острое и горячее прокатилось по её груди и осело где-то в животе. Она поспешно отвернулась, уткнувшись взглядом в свою тарелку, хотя не видела ничего из-за застелившей глаза пелены непонятной ярости. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять странное, незнакомое чувство.

"Что за глупости?" — подумала она, крепко сжимая вилку. — "Почему меня это вообще волнует? Пусть болтает с кем хочет. Это его дело."

Но её мысли не унимались. Вспышка смеха Мередит, доносящаяся из-за её спины, заставила её челюсть сжаться. В голове начала зарождаться лютая, необъяснимая ненависть к этой девчонке.

"О чём они говорят так долго? Почему она так громко смеётся?"

Мара снова глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Но к тому моменту, как она наконец немного успокоилась, Дамиан уже появился рядом с ней, плюхнувшись на скамью. Он был в своей обычной манере беспечен и жизнерадостен.

— Доброе утро, — сказал он, хватая булочку из корзинки на столе. — Ну, что нового?

— Ничего, — выдавила Мара. Она взяла кружку с чаем, чтобы занять себя хоть чем-то.

— Что-то не так? — спросил он, заметив перемену в её поведении.

— Да всё нормально, — поспешно ответила она, чувствуя, как её голос звучит выше обычного. Сделав вид, что задумалась, и, стараясь выглядеть непринуждённой, она добавила: — О чём ты разговаривал с Мередит?

Дамиан поднял брови, и его лицо мгновенно озарила довольная ухмылка.

— А, вот оно что, — протянул он, не скрывая своего веселья. — Мы обсуждали ближайшее собрание дуэльного клуба. Ты же знаешь, что она тоже участвует? Очень хороший дуэлянт, кстати.

Мара почувствовала, как её зрение снова помутнилось."Хороший дуэлянт, значит?"

— Понятно, — сказала она как можно более спокойно. Она сделала ещё один глоток чая и добавила: — И… Как близко вы знакомы?

— Уж точно не так близко, как с тобой… — многозначительно пробормотал Дамиан так, чтобы слышала только она, но его тон тут же сменился. — А ты что, ревнуешь, Сейр?

— Ревную? Тебя? — Мара хохотнула, но её смех прозвучал ужасно фальшиво. — Не смеши меня, Дамиан. Просто… любопытно, и всё.

— Ага, конечно, — протянул он, наклоняясь вперёд. Самодовольное выражение на его лице было просто невыносимым. — Но если тебя это беспокоит, мы просто обсуждали клуб. Кстати, я же тебя уже раз сто звал присоединиться. Почему ты так упорно отказываешься?

Мара, скрестив руки на груди, задумчиво прищурилась.

— Может, и правда стоит присоединиться, — сказала она.

Дамиан приподнял бровь, удивлённый её неожиданным согласием.

— Ого. Неужели я наконец-то тебя уговорил? Интересно, что изменило твоё мнение?

— До меня дошли слухи, что ты лучший дуэлянт школы, — Мара смущённо отвела взгляд и провела пальцем по ободку чашки. — Мне кажется, что если я буду рядом с тобой, у меня будет шанс чему-то научиться.

"И уничтожить Мередит Слоун".

— Ну… да, — Дамианова спесь вдруг куда-то исчезла, и он слегка покраснел. — Говорят, что я действительно лучший.

Мара подняла на него взгляд.

— И ты мне об этом не сказал? Почему?

Он снова улыбнулся, качнув головой.

— Ну, я не хотел, чтобы ты подумала, что я выпендриваюсь. Ты же знаешь: дьявольски красив, невероятно умен, чертовски остроумен, ещё и лучший дуэлянт школы? — он пожал плечами. — Это уже чересчур.

Мара тихо фыркнула, усмехнувшись.

— Ну да, ты же у нас известный скромник.

— На самом деле… — Дамиан вдруг посерьёзнел. — Я и сам не знаю, почему не сказал. Наверное, это и правда было бы слишком.

— Что"слишком"? — она склонила голову набок.

— Ну… — он поёрзал на месте. — Тебе и так было тяжело вписаться в новое место. Если бы я сразу начал хвастаться всеми своими регалиями, это бы могло тебя… подавить. А я этого не хотел. Я хотел, чтобы ты во мне видела друга, а не"недосягаемую звезду".

Мара молчала, пытаясь уложить в голове, как человек, который её совсем не знал, мог проявлять такую заботу. А потом усмехнулась:

— А титул лучшего дуэлянта школы гораздо проще скрыть, чем то, что ты дьявольски красив, невероятно умен и чертовски остроумен?

— Рад, что ты это признала, — Дамиан широко улыбнулся и развернулся к столу, наливая себе чай. — А вот кто из нас кого сейчас подавляет, это уже большой вопрос, Мара Сейр. Пожалуйста, не отнимай у меня хотя бы дуэльный клуб.

Он вдруг хлопнул себя по лбу и отставил кружку с чаем на стол.

— Вечно девочки меня отвлекают, — пробормотал он, нагнувшись к своей сумке.

Мара лишь закатила глаза, наблюдая за ним.

Дамиан вытащил из сумки сложенную газету. Он развернул её с явным нетерпением и положил прямо перед Марой, загнув страницу так, чтобы нужная статья оказалась перед её глазами.

— Вот, смотри, — сказал он, наклонившись ближе и стуча пальцем по тексту. — "В субботу Кай Ардонис выступит в Кан Афоне с агитационной программой своей партии."Это наш шанс посмотреть на него лично. Мы ведь до сих пор не уверены, что он был в Башне Оленя.

Мара нервно прикусила губу и повернулась к нему.

— А если это и в самом деле был он? — тихо спросила она. — Получается, мы сами придём прямо к нему в руки?

— Он же не убъёт нас на глазах у всего честного народа? — в голосе Дамиана было гораздо меньше уверенности, чем ему бы хотелось. — Спрячемся на виду. В этой толпе он нас даже не заметит.

Мара колебалась.

— Мы ничего не будем делать! — продолжал упрашивать Спэрроу. — Только посмотрим на него, и всё.

— А что если окажется, что это и правда он? — напряжённо поинтересовалась она. — Что мы будем делать тогда?

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — сказал он серьёзно.

— Хорошо, — Мара кивнула. — Мы пойдём посмотреть на Кая Ардониса.

***

Вернувшись с дополнительного занятия у профессора Абернати в общую комнату, Мара устало потянулась. Тренировка у реки выдалась долгой, и сырость пробрала её до самых костей, несмотря на магическую защиту. Всё, о чём она могла думать сейчас, — это как сесть поближе к камину, завернуться в плед и отогреться.

Но её любимое место уже было занято. Возле одного из маленьких боковых каминов в укромном уголке, закинув ногу на ногу, сидел Весперис. Он был погружён в чтение, и, как всегда, казался полностью отстранённым от окружающего мира. Мара подошла ближе и наклонилась, чтобы прочитать название книги.

–"Таинственный остров"? — воскликнула она. — Это же моя любимая книга!

Весперис поднял голову на её голос. Его бледные губы тронула лёгкая улыбка.

— У тебя хороший вкус в литературе, Сейр, — тихо ответил он.

Мара знала, что Весперис не любит, когда нарушают его покой. Он явно не искал компанию. Но, чувствуя укол вины за то, что последние несколько дней она слишком много времени проводила с Дамианом, Мара решила игнорировать очевидные знаки и восстановить баланс их трио. Поэтому она без спроса опустилась рядом с ним на диван.

Весперис слегка повернулся, явно удивлённый её наглостью.

Мара на секунду замерла, колеблясь, но тут же озвучила внезапно посетившую её идею:

— Давай я почитаю тебе вслух.

Весперис моргнул, его лицо на мгновение отразило растерянность.

— Ну, ты ведь читаешь… — Мара замялась, пытаясь подобрать слова. — С помощью магии. И, наверное, это утомляет?

— Это не проблема, — отозвался он спокойно. — Я привык.

— Да ладно тебе! — Она махнула рукой. — Мне совсем не сложно!

Он помедлил, вздохнул и протянул ей книгу. Мара радостно подпрыгнула на месте, быстро скинула ботинки и устроилась удобнее, подобрав под себя ноги.

— Так, где ты остановился?

— Глава двенадцатая. Можешь начать с начала, если хочешь.

Мара открыла книгу, листая до указанного места. Её сердце забилось быстрее от предвкушения: она любила эту книгу всей душой и вдруг поняла, как здорово разделить её с кем-то ещё. Она прочистила горло.

–"Окинув последним взглядом местность, колонисты острова Линкольна обошли вокруг узкой вершины кратера и спустя полчаса уже снова были на первом плато, у своего ночного лагеря…" — начала она, но вдруг краем глаза заметила на лице Веспериса странную, едва различимую тоску.

— Что такое? — спросила Мара, опуская книгу.

— Просто… Это так странно — слышать голос другого человека, читающего то, что я только что… озвучивал у себя в голове. — Уголки его губ дрогнули, но улыбка вышла натянутой. — Моя мама раньше читала мне. В тайне от отца. Он считал, что я должен справляться сам.

Мара прикусила губу, не зная, что сказать. Она хотела было спросить, что стало с его мамой, но что-то подсказывало ей этого не делать. Поэтому она глубоко вздохнула и вернулась к чтению.

Но вскоре её снова отвлекло выражение лица Веспериса. На этот раз он чуть улыбался — искренне, почти по-детски.

— Ну что опять не так? — нахмурилась она. Сложно было найти менее благодарного слушателя.

Весперис не торопился отвечать. Его улыбка была лёгкой, но настоящей, и что-то в его лице казалось расслабленным, каким Мара видела его крайне редко.

— Ты ужасно читаешь по ролям, — он усмехнулся, но затем его тон сменился. — А ещё ты очень живая сейчас.

— Живая? — переспросила Мара. — Что это значит? Я вообще-то всегда живая.

— Ты понимаешь, о чём я, — ответил он с лёгким раздражением, но без настоящего укора. — Ты читаешь с эмоцией. С любовью к этой истории. С энтузиазмом, даже если у тебя совершенно не получается голос Гедеона Спилета.

— Эй! — она рассмеялась. — Я думала, что"живым"из нас двоих обычно кажется Дамиан. Он, знаешь, всегда шумный, весёлый, постоянно полон энергии.

— Может быть, я просто привык к нему, — Весперис пожал плечами. — А может быть, иногда он слишкомяркий и раздражающеэнергичный.

Мара тихо хихикнула, прекрасно понимая, о чём он говорит.

— Но вообще-то ты права, вы оба живые, — его голос стал тише, и поддёрнулся уже знакомой ей меланхолией. — Вы двое… позволяете мне тоже почувствовать себя живым. Хоть ненадолго…

Мара вытянула ногу и с силой пихнула его носком в бедро, не дав договорить.

— А ну-ка цыц! — приказала она не терпящим возражений тоном и снова разложила книгу на коленях.

Весперис сначала растерянно моргнул, а потом тихо рассмеялся. От этого звука у Мары вдруг защемило в груди. Она снимет с него это чёртово проклятие, чего бы ей это ни стоило.