Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 31

Как только визор затемнился и мои глаза оправились от неожиданного ослепления, я смог взглянуть на яркое содержимое ящика. В нём находилась небольшая горстка зелёных кристаллов, похожих на кварц. Осторожно взяв один из них в руки, я тщательно его осмотрел и заметил кое-что любопытное. Внутри каждого кристалла виднелись россыпи красных капель. Выглядела моя находка довольно экзотично. У меня был опыт нахождения загадочных светящихся предметов, так что я тут же сообразил, что эти кристаллы должны были иметь какое-то отношение к магии.

Магические кристаллы, — подтвердил мою догадку Мэл. — Низкокачественный материал, ужасная обработка, повсеместные сколы. Мусор, а не кристаллы.

— Для чего они нужны? — шепнул я.

Это магические аккумуляторы, в своей сути, — тут же пояснил ассистент. — Они отдалённо похожи на ветвь древа Митры, с которой ты прекрасно знаком. Эти кристаллы можно использовать для сотворения заклинаний, перезарядки артефактов или как высокомощные снаряды. Последнее не рекомендую.

Не очень-то мне и хочется использовать этот ресурс как бомбу. Взрыв ветвей Митры был необходимостью, а не моим собственным желанием.

Сейчас эти кристаллы для тебя практически бесполезны, — продолжил Мэл. — У тебя не хватит навыков, чтобы воспользоваться сосредоточенной в них мощью. Сохрани их на будущее. Может, у тебя получится обменять их на что-то полезное, когда мы доберёмся до Города. Если нынешние жители Лудуса не способны толком обработать магические кристаллы, то твоя находка может оказаться ценнее, чем кажется на первый взгляд.

Решив последовать совету Мэла, я захлопнул контейнер и отправил его в инвентарь. Может быть, у меня и правда получится обменять эти кристаллы на что-то более ценное. Так же, как и горы других предметов и находок, которые я упорно собирал чуть ли не с самого момента пробуждения. Припасы древних Проходчиков, алхимические реагенты из Бездны, различные детали конструктов Братства, и теперь вот к этому списку добавились магические кристаллы, какие-то слитки и целый склад пузырьков и склянок из лаборатории. Теоретически, всё это должно было немало цениться. В конце концов, всё это, находки с опасных или скрытых мест.

Закончив с кристаллами, я поспешил открыть остальные контейнеры. Но к моему разочарованию, в них не оказалось ничего интересного. Какие-то детальки и ткань, в которых на первый взгляд не было ничего примечательного. На всякий случай я всё же решил забрать их с собой. Не просто так ведь Братство хранило эти вещи на складе.

Как только с найденными мной ящиками было покончено, я взглянул, как там обстоят дела у моих товарищей. Ларс и Дерек уже закончили с осмотром камер хранения и теперь стояли близ чего-то, похожего на небольшой сейф. Должно быть, это было одной из их находок. Мусорщик и пират что-то активно обсуждали, но находились они довольно далеко, так что мне было ничего слышно. Тисэ тем же временем осматривала пустые складские полки, пытаясь найти ещё хоть что-нибудь. Пока что добыча девушки была невеликой, ей удалось обнаружить только один небольшой контейнер с драгоценностями.

Как только я собирался было двинуться в сторону Ларса и Дерека, они закончили своё обсуждение и убрали сейф в пространственное хранилище пирата. Обернувшись, они двинулись в мою сторону.

— Не густо, — опечаленно сказал Ларс, когда они подошли. — Всё самое ценное они явно успели вывезти. Нашёл что-нибудь полезное?

— Парочку стальных слитков, да горстку кристаллов, — пожал плечами я. — Вроде бы ничего ценного. Как у вас?

— Несколько пистолетов, да проржавевшие насквозь детали, — хмуро ответил Дерек. — Я ожидал от склада Братства куда большего. Куда вообще они вывезли все свои ресурсы? И на кой чёрт им было это делать?

Оставалось только гадать… Я прекрасно помнил то сообщение от высокопоставленного члена Братства, которое обнаружил в Шпиле вскоре после пробуждения. Насколько помню, тот офицер, который раздавал приказы, распорядился, чтобы все хранилища Братства были"распечатаны". Я думал, что он подразумевал открытие всячески складов, но что, если я неправильно его понял? Что, если он имел в виду их открытие для эвакуации ресурсов?

— Ларс, ты слышал когда-нибудь о городе Звезды? — спросил я.

Мой вопрос весьма озадачил Мусорщика.

— Не думаю, — поразмыслив ответил он. — О чём речь? Какой-то старый город?

— Да, похоже на то, — кивнул я.

Не знаю, о чём речь, но подумай хорошенько, стоит ли делиться ценной информацией в таком окружении. Девочка-кицунэ и этот Мусорщик уже успели заслужить доверие. Но этот пират-маг?

Мэл был прав. С Тисэ и Ларсом я был готов поделиться той расплывчатой информацией, которую мне повезло найти в Шпиле. Но Дерек ещё не заслужил моего доверия. Несмотря на то, что пират не проявлял никакой враждебности и даже согласился помочь нам в исследовании этого комплекса Братства, я всё ещё не был уверен в его благонадёжности. Пусть сейчас фракция Пиратов Роджера и была мне союзником. Но никто не знает, что принесёт грядущий день. А учитывая разгорающуюся в нынешнем Лудусе войну между фракциями, мне стоит быть втройне осторожней. Если необдуманно выдам ценную информацию, то рискую поставить под удар не только себя…

— Память понемногу возвращается, — сказал я. — Но пока что только фрагментами. Может, позже вспомню что-нибудь ещё.

— Сам факт того, что к тебе возвращается память, отличная новость, — Ларс хлопнул меня по наплечнику. — Говорил же, что у вас Претендентов это проблема временная.

Хотелось бы мне, чтобы это было правдой… Ну да ладно. Я знал, что мои воспоминания можно вернуть, так что переживать на эту тему не было никакого смысла.

— Идём в"отбойник"? — решил я сменить тему разговора.

— Да, надо бы, — кивнул Ларс. — Уж не знаю, есть ли там что-то ценное, но поглядеть не помешает.

О, там было что-то весьма ценное. Помимо загадочного монолита, на который мне хотелось взглянуть, там росло древо Митры. Может быть, у нас и не выйдет забрать его целиком, но по крайней мере я смогу пополнить свои запасы артефактных материалов.

— Тисэ! — крикнул я. — Пора идти дальше!

Как только она присоединилась к нам, мы двинулись вслед за Ларсом. Мусорщик вывел нас со складов в узкие технические коридоры. По его стенам и потолку тянулись толстые трубы, которые в некоторых местах пропускали наружу ошпаривающий пар. Меня от него надёжно защищала броня и плащ. Но вот за остальных членов я немного переживал. И как оказалось, напрасно.

Ларс укрыл себя псионическим щитом. Тисэ возвела вокруг себя что-то похожее… Девушку окружила полупрозрачная дымка, которая без труда рассеивала поток пара. Дерек проходил через ошпаривающий заслон, не обращая на него никакого внимания. Если хорошенько подумать… оказывается, наша группа прекрасно подготовлена к исследованию опасных территорий. Возможно, всё это время я недооценивал своих товарищей.

Мы вышли в очередной транспортный коридор. Я ожидал вновь увидеть здесь ящики и транспорт, но дорога оказалась удивительно пуста. Не прошло и минуты, как мы вышли к большой двустворчатой двери с крупным символом Братства. Очередной гермозатвор.

Когда мы подошли ближе, Тисэ тихо ахнула. Ларс на пару с Дереком присвистнули, а Мэл задумчиво хмыкнул. Такая странная реакция привлекла моё внимание, заставив меня с недоумением осмотреться. Они что-то увидели? Где? Сколько бы я ни осматривался по сторонам, я не видел ничего примечательного.

— В чём дело? — спросил я у своих товарищей.

— Эту дверку мы не откроем, — уверенно заявил Дерек.

— Даже я чувствую, как от неё несёт магией, — сказал Ларс, приглаживая волосы. — Попробую покопаться в терминале, может, с него получится открыть дверь.

— Дверь защищена магией? — спросил я, так и не получив чёткого ответа.

— Да, — кивнула Тисэ. — На ней стоит сложная и очень могущественная печать. Сомневаюсь, что дверь получится открыть без помощи того, кто ставил здесь защиту.

Девочка права, — подал голос мой ассистент. — Печать не просто сложна и могущественна. Верней назвать её несравненной и непреодолимой. Вы не сможете пройти через эту дверь. Поверьте мне, я кое-что понимаю в защитной магии. Узоры, по которым идёт эфир, выглядят знакомо…

— Такое чувство, будто я уже видела где-то что-то подобное, — задумчиво сказала Тисэ. — Где же…

Тисэ подошла вплотную к гермозатвору и принялась внимательно рассматривать невидимые для меня узоры. В который раз я остаюсь в стороне, когда мы сталкиваемся с магическим явлением. Неужто даже месяца упорных тренировок мне не хватило, чтобы хоть немного приблизиться к пониманию науки об"эфире"?

— Да, мы её не откроем, — объявил Ларс, покопавшись в терминале. — Все системы работают, но не реагируют на команды. Кто бы ни поставил этот магический барьер, он намертво закрыл вход в"отбойник". Теперь мне ещё сильней хочется туда попасть!

Но кому понадобилось перекрывать вход в этот"отбойник"? Ради чего? Чтобы защитить загадочный монолит от посягательств? Или… это было нужно, чтобы защитить тех, кто мог обнаружить это место?

— Выходит, последний пункт в нашем путешествии по этому комплексу оказался пустышкой, — недовольно сказал Дерек. — Неожиданно. И весьма неприятно.

— А этот барьер не получится снять? — спросил Ларс.

— Нет, — задумчиво ответила Тисэ, отступив от двери на пару шагов назад. — Даже если мы сейчас ударим по двери всей магией, что у нас есть, эту печать мы даже не ослабим. В узорах есть магические круги восстановления.

— Восстановления? — переспросил Ларс. — То есть… Она будет восстанавливаться каждый раз, как мы будем по ней лупить?

— Вроде того, — кивнул Дерек. — Чтобы её пробить, нужен архимаг. А то и парочка.

Я вспомнил, где видел подобные узоры! — Вдруг оживился Мэл. — Это же… расскажу, когда вернёмся на поверхность.

Серьёзно? Сначала заинтересовал меня, а теперь отложил выдачу любопытной информации? Ну что за злодеяние…

— Понятно, понятно, — Ларс разочарованно вздохнул. — Значит, эту дверь мы никак не вскроем… жаль.

— Не то слово, — согласился Дерек. — Мне и самому теперь интересно, что Братство спрятало за такой дверью.

Мне ответ на этот вопрос был известен, так же как и Тисэ. Но я не спешил делиться этой информацией. Монолит, который находился за дверью, оказался куда важней, чем мне думалось, раз уж Братство решило оградить его такой мощной защитой. И разбалтывать кому попало о его существовании — плохая идея. Мало ли что пираты решат сделать с такой находкой.

— Ладно уж, — сказал я. — Возвращаемся на поверхность?

— Нужно бы, — кивнул капитан пиратов. — Сколько мы бродим здесь? Пару часов? Я уже начал скучать по еде.

— Разве здесь не остались области, до которых мы так и не добрались? — спросил я у Ларса. — Мастерские?

— Как оказалось, с ними есть одна проблемка. Системы комплекса не могут показать мне информацию с датчиков затопления. А это значит, что либо та часть комплекса вообще без энергии, либо она оказалась под водой. В любом из двух случаев, высока вероятность, что ценное оборудование и снаряжение пало жертвой эрозии.

— Интересно… Выходит, что в этот раз предложение Рарии оказалось не таким уж и выгодным, — задумчиво сказал Дерек. — Или именно такой результат и считается удачным?

— Не сказал бы… — Ларс почесал затылок. — Просто этот комплекс оказался в очень… агрессивном окружении. Если бы он не оказался затоплен, отсюда можно было бы вытащить гору оборудования. Думается мне, отсюда всё ещё можно реквизировать что-нибудь более-менее ценное, однако это потребует внушительных ресурсов. Сбор экспедиции, риски из-за перемещений по Заливу, погодные аномалии, возможные проблемы с культистами… Расхищение этого комплекса, та ещё морока. Честно говоря, понятия не имею, почему Рария направила нас сюда. Если она и правда обладает даром предвидения, то ей должен быть известен итог нашего спуска.

— Или у неё нет никакого дара, — сказал я. — И она просто использовала хорошую возможность, чтобы разведать состояние этого комплекса.

— И если бы мы нашли здесь что-то стоящее, она бы потребовала с нас часть прибыли, — пожал плечами Дерек. — Это стало бы платой за информацию. Впрочем, она всё равно может запросить что-нибудь при личной встрече.

Дерек был прав. Загадочная торговка вполне могла запросить приличную сумму просто за то, что навела нас на заброшенный комплекс Братства. У меня не было ни малейшего представления о том, сколько может стоить такая информация, так что оставалось надеяться, что эта Рария не запросит все находки и ресурсы, что сейчас находятся в моём инвентаре. Мне хотелось выстроить с торговкой доброжелательные отношения, но если она начнёт наглеть… наши пути разойдутся в разные стороны.

— Итак, как будем подниматься обратно на поверхность? — спросила Тисэ. — В воздушном пузыре?

— Дай-ка подумать, — сказал Дерек.

— Помнится, таков и был план, — напомнил Ларс. — Когда мы спускались ниже в комплекс, ты говорил, что без труда поднимешь нас на поверхность.

— Я помню, о чём говорил, — капитан бросил на Мусорщика строгий взгляд. — Я могу поднять нас всех на поверхность. Но не отсюда. Когда мы шли сюда, нам повстречались хищные рыбы. В узких коридорах, откуда можно убрать воду, они нам не противники.

— Но если мы окажемся на их территории, они загрызут нас толпой, — понял я его мысль.

— Точно, — кивнул Дерек. — Нам нужно вернуться туда, где мы заходили в комплекс. Оттуда подъём на поверхность будет куда безопасней.

— Безопасный вариант всегда самый лучший, — сказал Ларс. — Идёмте за мной. Я хорошо запомнил маршрут.

Мы двинулись в обратном направлении через весь комплекс: лаборатории, поле битвы с роботами, затопленные тоннели, помещения местного Архива и затем долгий подъём наверх. Когда мы наконец оказались перед дверью, через которую заходили в комплекс, я устало вздохнул. Вся эта подводная вылазка заняла у нас куда больше времени, чем мне думалось. И это ещё с учётом того, что мы не стали проверять целостность местных Мастерских, осмотр которых наверняка занял бы ещё пару часов, учитывая любовь Братства к масштабному строительству.

Когда мы начали подниматься на поверхность в созданном Дереком пузыре, я кинул прощальный взгляд на затопленный комплекс. Мне было очень интересно, как же он выглядел до того, как опустился на дно Залива? Масштабное здание со множеством коридоров, помещений, этажей и транспортных дорог… Сколько же места этот комплекс занимал, когда был расположен на поверхности? Сколько ресурсов, оборудования и секретов таило в себе каждое такое здание?

Пусть этот комплекс и оказался затоплен, разрушен и опустошён, нам всё равно удалось найти парочку примечательных вещиц. Страшно было представить, что можно обнаружить в полностью уцелевшем комплексе Братства. Расположение одного из таких комплексов мне было прекрасно известно. Он находился глубоко под землёй, чуть ли не в самом сердце земель, захваченных агрессивным и опасным магическим растением, и, должно быть, остался нетронутым как катаклизмами, так и существующими ныне фракциями. Когда я пробирался через транспортные тоннели того места, то видел, что оно не сильно-то и пострадало от времени. Вполне возможно, когда мы одолеем Кровавый Шин, нам удастся как следует обыскать тот комплекс и найти там непомерное количество дремлющих технологических чудес.

Впрочем, у меня пока что не было ни малейшего представления о том, где брать силы для противостояния Шину. Сейчас сражение с этим далёким растением из другого мира казалось столь далёкой темой, что и думать-то о нём не было никакого смысла.

— Вот и поверхность, — объявил Дерек, когда дневной свет начал усиливаться.

Меньше чем через минуту мы уже поднялись на пиратские корабли.