Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 21

Поднявшись на мостик корабля, я заметил как у вершин далёких гор начали собираться тёмные облака. По какой-то причине мне стало некомфортно от их вида, будто бы… мне когда-то уже попадалось нечто подобное на глаза. Облака становились всё больше и больше, начав постепенно захватывать склоны “Грохочущих островов”. Исходящее оттуда свечение стало угасать. Всё это было явно недобрым знаком.

— Эх ты… Сглазил, капитан, — сказал рулевой своему капитану.

Стоявший рядом Хорс только недовольно почесал затылок, ничего не ответив.

— Это и есть та самая “пелена”? — спросил я.

— Н-да… — буркнул капитан. — Она самая. Из-за этой чертовщины мы рискуем здесь застрять. Ну ладно, тут уж ничего не поделаешь. Идём за флагманом, — сказал он рулевому. — Они подадут сигнал к остановке. А если…

— Эй ты! — послышался мощный бас.

Обернувшись назад, мы с Хорсом встретились взглядом с невысоким големом. Тем самым, которого я видел почти сразу же после прибытия в железнодорожное депо. Откуда он здесь взялся? За весь месяц пути я его ни разу не видел.

— Чего из ящика-то вылез? — недовольно спросил Хорс. — Договор ведь…

— Капитана своего в каюту вызови, — перебил его голем, после чего ткнул пальцем в меня. — Ты. Тащи туда же Искателя и сам приходи. Деловое предложение от моей госпожи.

Не сказав больше ни слова, голем медленно потопал в сторону капитанской каюты.

— Понабрали на корабль всяких… — Хорс тяжело вздохнул. — И ведь придётся и вправду послать весточку капитану Дереку. Господин Странник, вы бы тоже лучше выполнили просьбу этого голема.

— Зачем мне это?

— Ну так это… А знаешь, лучше спроси у своего дружка Мусорщика. Ему-то наверняка есть что рассказать про торговку Рарию.

— Ладно, узнаю.

Наклёвывалось что-то очень любопытное… Имя Рарии мне очень хорошо запомнилось, ведь эта торговка через зачарованное послание предлагала купить у неё несколько карт “Звёздного Неба”. И всякий кому в руки попадало что-то подобное явно заслуживал внимания.

Ведомый любопытством и указанием я быстро отыскал Ларса и пересказал ему о случившимся на мостике.

— Предложение от Рарии? Да ладно? — искренне удивился мусорщик.

— Думаешь, стоящее? — спросил я.

— Ещё бы. Моя фракция ведёт с ней дела уже больше тридцати лет. И каждое её предложение приводило к обоюдной выгоде. Эта девчонка очень знаменита, чтоб ты знал… — Ларс задумался. — Она торговала и с Порядком, и нами, и с Проходчиками, и с культистами… Да с кем она только не приторговывает. Её даже Странники уважают.

— У неё какой-то ходовой товар?

— Редкое снаряжение, оборудование Братства которое уже неоткуда достать, всякие материалы и ингредиенты, артефакты со времён до Падения, эксклюзивная информация… Всего и не перечесть.

Да уж… Внушительный получался список, к которому можно было добавить ещё и карты"Звёздного Неба". Очень уж было интересно где она умудрялась брать весь этот эксклюзивный товар.

— Идём Сол, — сказал Ларс. — Её предложение по крайней мере нужно выслушать. Не просто так этот голем вызывал Искателя и Странника. Дело явно будет опасным.

Мы с Ларсом быстрым шагом направились в капитанскую каюту корабля, которую захватил голем. На моё немалое удивление, этот невысокий конструкт изменился в размерах. В каюте нас ждала двухметровая громадина, которая жевала какие-то камни и злобно смотрела на сидящего в кресле Дерека. Лидер пиратов закинул ногу на ногу и с явным вызовом смотрел на голема.

Когда мы заняли свободные места за столом, магический конструкт резко замер и издал какие-то булькающие звуки. Довольно пугающе…

— Собрались наконец, отлично, — пробасил голем. — Рария предлагает вам сделку.

— Стоп, — остановил конструкт Дерек. — Ты с ней связался как-то?

— Нет. Это предложение было помещено в мою память заранее. Условия для его выдвижения выполнены. Я его выдвигаю.

— Кхм… ну ладно, слушаем тебя, — нахмурился Дерек.

— Неподалёку отсюда есть заброшенный комплекс Братства, — безэмоционально сказал голем. — Рария предлагает вам объединить усилия и расхитить ценное оборудование.

В капитанской каюте повисла напряжённая тишина. Вот такого предложения я уж точно не ожидал! В теории там можно будет найти хорошее снаряжение или ценную информацию, которые сильно помогут мне в возрождении Лудуса.

— Неожиданное предложение, — сказал Дерек. — Очень в духе этой торговки.

— Да уж… — вздохнул Ларс. — Расхитить целый комплекс? Она хоть представляет насколько это трудная задача?

— Я вот не представляю, — сказал пират. — Расскажешь?

— Как правило, всё комплексы находятся под охраной боевых роботов Братства. Если попытаешься что-то забрать, они обозначат тебя как угрозу и сделают всё возможное чтобы прихлопнуть.

В"Городе под Разломом"нам доводилось встречаться с такими машинами для убийств. Когда мы убегали от орды Шина, они сильно нам помогли, забрав на себя всё внимание Рыцаря и его прихвостней.

Магические щиты, мощное вооружение, устрашающая скорость движений и прочность… Если нам придётся столкнуться с такими роботами, даже не знаю сможем ли мы одолеть хоть одного такого. Самым мощным оружием в моём арсенале был муспельхеймский клинок, но у меня было уверенности что магическое пламя сможет пробиться через магический щит.

— Помимо этого, подумайте вот о чëм, — продолжал Ларс. — Вокруг нас ведь нет ничего кроме воды, так? А значит что этот комплекс будет находится под водой.

— Это не такая уж и большая проблема, — пожал плечами Дерек. — Я могу контролировать воду. Если часть помещений будет затоплена, с этим можно будет легко разобраться. Насчёт этих твоих роботов… Я о них только слышал, лично никогда не встречал. Насколько они опасны?

— Один такой смог бы в одиночку отразить нападение орды от которой мы улепётывали, — ответил Ларс. — Смертоносный конструкт.

— Голем, а что такого ценного мы можем найти в этом комплексе? — поинтересовался я.

— По обрывочным сведениям, там находится один из нескольких уцелевших архивов Братства, — ответил голем. — Самое ценное что есть в комплексе — информация.

А вот это уже интересно… Мне как раз нужно было выяснить месторасположение одного объекта. Литейные Братства. Если в этом комплексе удастся найти ниточку которая меня к ним приведёт, то я готов рискнуть столкнуться лицом к лицу с одним из боевых роботов. При условии что рядом со мной будет кто-то, кто сможет помочь с ним расправиться.

— Госпожа готова выкупить всю информацию которую вы найдёте по весьма высокой цене, — добавил голем. — Кроме того, вы получите награду за обнаружение этого комплекса. Предвещая вопросы. Местоположение комплекса известно только примерно. Вам нужно будет проверить определённую область.

— Он на дне? — уточнил Дерек.

— Весьма вероятно.

— Тогда требую в дополнение ко всему доплату. Три тысячи стальных пластин.

— Переговоры — не моё дело, — неожиданно жёстко ответил голем.

— Тьфу ты… — разочарованно пробубнил Дерек. — Тогда я переговорю об этом с Рарией. За мои услуги ей придётся немало заплатить. Так парни, — пират взглянул на нас. — Предлагаю принимать предложение. Из-за проклятой чёрной пелены проход через"Грохочущие острова"всё равно будет закрыт какое-то время. Можно и отойти ненадолго от маршрута.

— Залезть в комплекс Братства? От таких предложений Искатели Мусорщиков не отказываются, — сказал Ларс. — Если повезëт, сможем найти что-нибудь примечательное.

— Не вижу смысла отказаться от предложения, — присоединился я.

— Решено, — сказал голем. — Я поднимусь на мостик и укажу вам направление.

Магический конструкт вдруг сжался в размерах, развернулся и вышел из каюты. Дерек усмехнулся.

— Ну, что скажете? Похоже на совпадение?

— Если это оно, то очень уж удачное, — нахмурился Ларс.

— О чëм вы? — с непониманием взглянул я на товарищей.

— В составе пиратской флотилии одновременно оказались Искатель, Странник и тот кому под силу управлять водой, — сказал Дерек. — Им всем нужна информация из комплекса Братства. В довесок к этому наш путь вперёд перекрывает невовремя появившаяся"пелена"…

Он умолк, бросив на нас выразительный взгляд. Я совершенно не понимал к чему он вёл.

— Видишь ли, Сол, — обернулся ко мне Ларс. — Уже давненько ходят слухи, что торговка Рария появляется везде удивительно вовремя.

— У девчонки точно есть артефакт для предсказаний, — скрестив руки сказал пират. — Или личный маг, который этим промышляет.

— Или она сама на этом специализируется, — предположил Ларс. — Но такое-то должны были заметить.

— А откуда по твоему взялись все эти сплетни и слухи? Хочешь забавный факт? Именно этот голем порекомендовал нам бросить якорь близ железнодорожного депо. Изначально я хотел сойти на берег подальше от руин, чтобы не пересекаться с чёртовыми деревяшками. Ну да ладно. Довольно сплетен, пора браться за дело. Пойду скомандую своим оболтусам следовать указаниям этого голема…

Проекция Дерека бесследно исчезла, оставив нас с Ларсом один на один.

Меня очень заинтересовали эти слухи о предсказании… Разве это не было одной из способностей"магии времени"? Если так, то встреча с этой Рарией вполне могла стать поворотным моментом в моём путешествии. Если она и правда обладала нужной магией, то… это могло стать лазейкой для взгляда в моё прошлое. Интуиция подсказывала мне, что там сокрыты какие-то факты, крайне необходимые для возрождения Лудуса.

— Ладно, пойду собираться, — сказал Ларс, поднимаясь с места.

Я тоже засиживаться в каюте не стал. Выйдя на палубу, сразу же направился на капитанский мостик где Хорс с подозрением косился на голема. Магический конструкт просто указывал рукой в каком-то направлении. И это было его указанием на место поисков комплекса?

Через десяток минут вся пиратская флотилия развернулась в указанном направлении. Плыть до места назначения нам пришлось целых полдня. Куда дольше чем я ожидал. По итогу голем подвёл нас вплотную к мели, где корабли смогли встать на якоря.

Неглубоко под водой проглядывалось что-то вроде скалистого плато, усеянного здоровенным валунами. Голем ясно обозначил что поиски стоит начинать оттуда, так что капитан Хорс решил подвести судно как можно ближе к мели. Как только мы бросили якорь, на мостик поднялся Диомед и Тисэ.

— Ларс рассказал мне о вашей авантюре, — сказал капитан Проходчиков. — Тисэ изъявила желание к вам присоединиться.

— Буду рад твоей кампании, — кивнул я девушке. — Маг нам точно не помешает.

— Я тоже так подумала.

— Эй, голем, дальше-то куда? — спросил поднявшийся на мостик Дерек.

— Комплекс находится где-то в этой области, — ответил конструкт. — Прыгайте в воду и ищите его.

— Ишь какой… — нахмурился капитан пиратов. — Ну давай посмотрим.

Дерек перевалился за борт и щёлкнул пальцами. От нашего судна во все стороны разошлась могучая волна, которая всё шла и шла куда-то вдаль. Наверное это какое-то поисковое заклинание? Если бы Мэл сейчас не находился на перезарядке, уж точно смог бы подсказать.

Несколько минут Дерек продолжал"прощёлкивать"округу, не находя ничего интересного. Но в один момент он резко замер и начал будто бы что-то нащупывать рукой.

— А комплекс-то и вправду здесь, — сказал он. — Я нашёл проделанный кем-то вход. Он ведёт в небольшое помещение. Дальше прощупать не получается, там вроде бы запертая дверь. Так, ну что, все готовы спускаться? Где этот Искатель?

Стоило о нём вспомнить, как Ларс тут же появился на палубе корабля. Мусорщик поднялся к нам, попутно проверяя свою штурмовую винтовку.

— Как будем спускаться? — спросил он.

— А вот так.

Дерек щёлкнул пальцами и воздух вокруг аж содрогнулся от его магической силы. Морская поверхность стала медленно расступаться в стороны, обнажая скалистую, частично укрытую песком мель. Капитан пиратов перемахнул за борт и приземлился на что-то вроде лестницы, созданной из твёрдой воды. Недолго думая, Ларс последовал за ним. Я тоже было собирался спрыгнуть за борт, но вовремя вспомнил о той, кому будет сложно приземлиться после прыжка высотой в шесть метров.

Тисэ прекрасно понимала ситуацию, так что в этот раз она даже не стала отбиваться от моих попыток взять её на руки. Сиганув за борт, я без труда приземлился на водяную лестницу и опустил девушку.

— Идёмте, — сказал Дерек. — Нам придётся чуть спуститься.

Взмахом руки он проложил новый виток лестницы, который вёл куда-то вниз. Как только мы спустились чуть глубже, обратный проход на поверхность начал стремительно исчезать. А мы всё продолжали и продолжали спускаться туда, где постепенно мерк солнечный свет. Через какое-то время Ларсу пришлось вынуть из сумки яркую лампу которой он освещал нам окружение.

— Как вам удаётся удерживать такой объём воды без серьёзных затрат эфира? — спросила Тисэ у Дерека.

— С чего ты взяла что я его"удерживаю"? Вообще, сейчас мне подчиняется не вода, а воздух. Мы находимся в рукотворной зоне с крайне плотным давлением. Достаточным чтобы отталкивать от себя воду.

— Это… мне даже и не приходило в голову что можно так сделать, — задумчиво сказала девушка.

— Ты ведь ещё молода, так что неудивительно. Как поднаберёшься опыта, будешь и не такие трюки проворачивать, уж поверь. Встречал я как-то паренька из твоего рода, который умел по воздуху бегать. И он почти не использовал для этого магию. Так, вот уже и комплекс.

Из морского мрака постепенно выступила стальная стена. Я сразу же узнал архитектурный стиль Братства. Угловатость и гексагональные узоры. Сталь во многих местах была покрыта глубокими выбоинами, царапинами и дырами, будто кто-то активно пытался через неё пробиться…

Пройдя ещё немного мы добрались до внушительной по размерам дыры. Она и правда вела в небольшую, освещённую горящей аварийной лампой комнатку со внушительной двойной дверью. В ней находились остатки стеллажей и ящиков. Наверное здесь когда-то было либо складское, либо подсобное помещение. Удивительно что аварийная лампа до сих пор работала.

— Опа… Дерек, погоди-ка, — сказал Ларс когда мы проходили через дыру. — Я такие повреждения уже видал.

Он внимательно осматривал края пробитой кем-то дыры. А ведь и правда… Я тоже уже видел что-то подобное, когда только-только очнулся в Шпиле. Там вся крыша была разворочана каким-то термальным оружием. Прямо как и здесь.

— И чего? — спросил Дерек. — Это же сколько лет назад-то было? Какое нам сейчас дело до этих повреждений?

— Надеюсь, никакого, — загадочно ответил мусорщик. — Ладно, идёмте дальше.

Пройдя ещё чуть вперёд мы упёрлись в двойную дверь. По эту сторону никаких терминалов не было, так что Ларсу пришлось долго провозиться с открытием спрятанной в стену технической панели. Пока он был этим занят, Дерек и Тисэ обменивались опытом. Капитан пиратов подкидывал девушке идеи об"оптимизации"расхода эфира на заклинания. Он делился бесценным опытом, а я был слишком невежественен чтобы всё это хотя бы запомнить… Как же мне хотелось побыстрей найти карту с навыком, который бы помог мне понять все аспекты магии.

— Так, пара новостей, — привлёк внимание Ларс. — Первая, хорошая. Питание в комплексе есть.

— Ты это по этой кучке проводов понял? — с сомнением спросил Дерек.

В технической панели и правда не было ничего кроме кучи непонятных проводов, которые даже цветом-то никак не отличались друг от друга. Мне сложно было представить как из этого всего можно было что-то понять.

— Кто воду руками разводит, кто в проводах разбирается, — пожал плечами Ларс. — Вторая новость. Судя по всему, системы безопасности не работают. И это одновременно и хорошо, и плохо.

— Почему плохо? — поинтересовался я.

— Да потому что при таком раскладе каждый робот и турель начинают действовать как им заблагорассудится. Проще говоря, они становятся непредсказуемыми.

— Поди как-нибудь с этим разберёмся, пожал плечами Дерек. Открывай давай. Закончим побыстрее и вернёмся на поверхность.

— Ладно. Приготовься, там тоже может быть вода. Или какая-нибудь тварюга ещё со времён Астральной войны.

После предположения о присутствии астральной твари мы с Дереком прилично так напряглись. Пират собрал в руке водяное копьё, а я выхватив винтовку направил её прямо на проход. Тисэ тоже не осталась в стороне, создав в воздухе несколько ледяных снарядов. Мы были готовы к появлению чего угодно.

— Открываю, — сказал Ларс и перерезал один из проводов.