Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 33

На следующий день мы вернулись к окраине поглощённых тёмной дымкой островов. К этому времени я как раз успел отдохнуть и перебрать многочисленные трофеи, найденные в подводном комплексе. С этим делом мне вызвалась помочь Тисэ, Зара и Эдуардо. Больше всего советов и информации я получил от археолога, к моему большому удивлению. Как оказалось, до того как вступить в ряды Проходчиков и посвятить себя поиску утраченных знаний, Эдуардо провёл много времени за прилавком, торгуя всяким барахлом на одной из площадей Города.

— Через мои руки чего только не проходило, — рассказывал Эдуардо. — Простые материалы, части тел с разных чудовищ, магические кристаллы и компоненты, даже как-то раз мне притащили почти целого робота Братства.

— И кто всё это таскал? — поинтересовался я.

— Простые жители Города, которым нужно как-то выживать, — пожав плечами, ответил археолог. — Пусть мы, Проходчики, и пытаемся помочь простым смертным с пропитанием и жильём… у нас не хватает ресурсов, чтобы помочь всем. А Золотой Порядок, несмотря на свои громкие разглагольствования о справедливости и гуманитарной помощи, на деле же, не спешит делиться едой и предметами первой необходимости. Не бесплатно, разумеется.

— Представление о вашем Городе а меня уже сложилось. И мне оно не очень-то и нравится.

— Что есть, то есть, — пожал плечами археолог.

Тщательный и долгий осмотр всех моих трофеев, которые я собирал ещё со времён падения в Бездну, выявил простую истину, которая и так была мне известна. В моём инвентаре полным-полно редких и до ужаса ценных вещей. Начиная с алихимических реагентов, вроде грибов и трав из подземного леса, заканчивая недавно обретёнными колбами и коробочками с неизвестными мне материалами. Но Эдуардо оказался весьма осведомлён и на этот счёт.

— Химия, — заключил он, после осмотра колб. — Сейчас таким занимаются только в Золотом Порядке. Различные кислоты, смеси веществ, соли и многое другое. Их используют для создания более крепких металлов, сплавов и многого другого. Я слышал, что Порядок забрал эту сферу деятельности у Братства, после того как оно развалилось и грянуло в небытие. И эти вот реагенты только подтверждают этот слухи.

— И сколько всё это может стоить? — спросил я.

— Зависит от того, кому ты это будешь продавать, — нахмурившись, ответил археолог. — Смотри, у тебя есть несколько вариантов. Три, если точнее. Первый, самый простой и не особо выгодный. По прибытии в Город ты можешь отправиться в торговый дом Золотого Порядка. Придётся сказать им, что ты Претендент, чтобы они согласились принять твои товары без очереди.

— А без этого не получится? — сразу же уточнил я.

— На самом деле… нет, не выйдет. Даже если ты решишь прождать в торговой очереди пару месяцев, то всё равно не сможешь продать все свои находки без привлечения внимания. Не каждый день им тащат реагенты из старой лаборатории Братства, знаешь ли.

— Понятно. Логично.

Да уж, если я вдруг заявлюсь на пороге и начну продавать алихимические реагенты Бездны и материалы из лаборатории Братства, это должно привлечь ко мне нежелательное внимание. А этого мне пока что не очень-то и хотелось. Я достаточно наслушался об архимагах Города и Золотом Порядке, чтобы даже не думать о построении доверительных отношений.

Нет… В Городе я не собирался никому выдавать тот факт, что являюсь Претендентом и Странником. Учитывая произошедший суд над моими предшественниками, раскрывать всем подряд мою сущность будет слишком опасно. Тем более, что в моих планах были весьма радикальные идеи по перестройке всего Лудуса, которые явно не понравятся ныне главенствующим фракциям. Может быть, Пираты Роджера, Мусорщики и Проходчики поддержат меня, когда я решу выступить с предложением по уничтожению нынешних угроз для нашего мира. Надеюсь, и остальные Странники не останутся в стороне. Но вот насчёт Кольца Соломона и Золотого Порядка я не был так уверен. С момента падения Оортона прошло уже две сотни лет… и за всё это время могучие маги не смогли расправиться ни с одной из угроз для жителей Лудуса? Отсутствие желания что-либо делать было совершенно очевидно.

До тех пор, пока у меня появится достаточное количество способностей и артефактов, чтобы противостоять Кольцу Соломона и Золотому Порядку, моя природа Претендента должна оставаться в тайне. Так будет проще.

— Идея с продажей трофеев Золотому Порядку мне не очень нравится, — сказал я Эдуардо.

— А, понимаю, — кивнул он, похоже, действительно поняв причину. — Второй вариант будет наиболее прибыльным, но вместе с тем, опасным и… аморальным.

— В каком смысле? — не понял я.

— Видишь ли, в Городе есть открытые рынки, которые контролируются Порядком…

— А есть закрытые рынки, которые ему не подчиняются, — закончил я мысль.

— Точно. В подземной части Города есть определённые места, где с руками оторвут такие качественные товары. Можешь даже устроить небольшой аукцион, чтобы извлечь из продажи максимум пластин. Однако, откровенно говоря, такой вариант я тебе крайне не рекомендую. Видишь ли, тебе заплатит либо Тысяча Путей, либо одна из многочисленных преступных группировок. И одному Игроку известно, на какие цели они решат пустить купленные у тебя материалы.

Ну понятно. Проще говоря, продав все свои материалы подпольному миру Города, я могу стать их опосредованным подельником. Ну уж нет. Ни за какую прибыль я не соглашусь стать одним из тех, кто поддерживает преступные группировки. Они должны быть искоренены, точно так же, как Кровавый Шин, легион тварей на горе Хоспес или теневые элементали.

— Не подходит, — сказал я.

— Третий вариант, не самый выгодный, не самый безопасный. Тебя скорее всего где-то обманут по поводу стоимости материалов и заплатят меньше, чем следует. Однако, насколько мне известно, это лучший вариант для сбыта трофеев такими как ты. Странниками. Тебе нужно обратиться к торговке Рарии.

И вот, вновь всплывает это имя. Торговка Рария… Судя по тому, что её знал чуть ли не каждый встречный, она была довольно известна. Заключала сделки с Мусорщиками, торговала со Странниками и может себе позволить путешествия от одного населённого пункта в другой. Может предложить редкие технологичные компоненты, информацию и даже карты Звёздного Неба, которые были предметом невероятной ценности для любого Претендента. Мне очень хотелось с ней познакомиться.

И что любопытно, вскоре у меня будет такая возможность. Флотилия пиратов сейчас двигалась как раз в ту бухту, где должна была находиться её лавка. Идеальная возможность продать все мои трофеи по сносной цене, не привлекая лишнего внимания. И там же закупиться информацией и картами способностей. Возможно, удастся подобрать себе какое-нибудь магическое снаряжение. Если реагентов и материалов не хватит, у меня в запасе было ещё несколько лишних ветвей древа Митры. Этот первоклассный материал для артефакторики должен был высоко цениться.

— А что ты можешь рассказать мне об этой торговке? — поинтересовался я.

— Ну что тебе сказать? Хитрая, жадная до пластин женщина, которая обладает удивительно могущественными связями и необъяснимыми возможностями. За все годы, что она поставляет на рынок свой товар, её так никто и не сумел уличить во лжи. Так же, никому не удалось выяснить, откуда она берёт все свои товары. А сохранить свои источники в тайне от Золотого Порядка — весьма нетривиальная задача, поверь мне. Сам я с ней никогда не встречался, но вот мой наставник, как-то раз упоминал её. Огненно-рыжие волосы, привлекательная фигура, невероятная красота и удивительно острый ум. Кратко говоря, всё, что нужно для того, чтобы стать успешным торговцем в нынешнем Лудусе.

— И все остаются довольны, ведя с ней дела? Ни разу не было такого, что кто-то возмущался несправедливыми ценами и оплате?

— Было несколько случаев, — подумав, сказал археолог. — Один весьма влиятельный торговец из Золотого Порядка выдвинул обвинения, мол, торговка покупает материалы, снаряжение и прочее по слишком высокой цене.

— Это… какое-то глупое обвинение, — удивлённо сказал я.

— А то! Всё торговое сообщество тогда подумало так же, — со смешком сказал Эдуардо. — Ты только подумай. Золотой Порядок, нынешний монополист, бросается обвинениями в справедливой оплате. Это же просто смешно!

— Я так понимаю, все остальные обвинения были такого же стиля, так?

— Точно. Рария очень не нравится Золотому Порядку, как раз из-за того, что с ней выгодно иметь дело.

Неудивительно, что Золотому Порядку это не нравится. Наверняка за всё время, что эта Рария торгует на рынке,"властители"Города не единожды пытались разрушить её репутацию различными способами. По крайней мере, я не был бы удивлён, если бы Порядок прибег к такой тактике. Мои подозрения о клевете в адрес Странников всё ещё не утихли.

— Так и зачем мне тогда обращаться к другим торговцам? — спросил я. — Если с ней выгодно и безопасно иметь дело.

— Две проблемы. Самая простая в понимании — постоянная смена местоположения её лавки. Рария, странствующий торговец. Она то появляется на окраине Города, то размещает свой магазинчик на островах, как сейчас, то убегает куда-то на восток, в пустыню. Раньше она часто появлялась на побережье, устраивая поездку по прибрежным деревенькам. Но в последнее время там всё чаще стали появляться патрули Порядка.

Да уж, на самом деле, постоянная смена местоположения лавки была огромным недостатком. Что, если мне вдруг срочно понадобятся снаряжение или информация? Повезёт, если лавка Рарии будет находиться неподалёку. Но если рядом её не окажется, то придётся иметь дело с другими торговцами и фракциями.

— Вторая проблема — это возможный запрет на торговлю в Городе, — сказал Эдуардо.

— Чего? Запрет на торговлю?

— Точно. Как я говорил, Порядок не любит вольную торговлю Рарии. Те, кто очень часто ведёт с ней дела, в итоге попадают в список…"нежелательных"личностей в торговом доме Города. Пока что был всего лишь десяток прецедентов, но, учитывая развернувшуюся между Пиратами и Культом войну, скорее всего, Порядок в скором времени начнёт ужесточать свою политику ведения торговли.

— То есть, если я начну вести дела с Рарией, то не смогу торговать в Городе… — заключил я. — Интересно…

— Тебя это ограничение может обойти стороной, — пожал плечами Эдуардо. — Странников стараются лишний раз не трогать, так что вряд ли Порядок будет тебя как-то ограничивать.

Я согласно кивнул. За последний месяц мне удалось кое-что разузнать о Странниках от команды корабля. Проходчики уже рассказывали мне о моих товарищах, решивших не вступать во фракции, однако мне хотелось разузнать побольше. К тому же, меня очень интересовало то, как нас видят простые жители Лудуса. И то, что мне удалось узнать, не очень-то меня радовало.

Как оказалось, Странников далеко не везде уважают как могучих воинов и скитальцев. В подавляющем большинстве деревушек и поселений их считали непредсказуемыми, опасными отшельниками, которые отреклись от цивилизации. Никто не знал, откуда они приходят, никто не знал, что у них на уме, никто не знал, куда они уходят, собирая большое количество припасов и снаряжения. В народе было широко известно, что Странники предпочитают жить в"диких местах", где нет ни поселений, ни постов стражи. Лишь бесчисленные полчища чудовищ и их логова.

Для меня решение уйти в такие"дикие"места казалось совершенно понятным и логичным. Странники отправлялись в подконтрольные чудовищам места Лудуса, чтобы вступить с ними в бой и собрать большое количество артефактов и нейтрального эфира. Но вот для обычного человека, который понятия не имел о том, как функционирует Система… подобное решение выглядело как сумасбродство. И эту точку зрения было легко понять.

Помимо этого, мне рассказали, что среди Странников есть некоторые… агрессивные личности, что меня совершенно не удивляло. При мне упоминали двух моих собратьев по судьбе, которые стали известны грабежом деревень и открытым противостоянием с Городом."Стальной Клык", громадный как скала, и"Шелест Ветра", незаметно обносящий любые склады. Эти двое, по словам пиратов, были невероятно знамениты. И они же отчасти были причиной, по которой простые смертные Лудуса опасались иметь дела со Странниками.

— Ладно, с местом для продажи я определился, — сказал я. — Теперь бы узнать ценность всех моих трофеев.

— Ух, честно говоря, я никогда не пытался никого обучить знанию валюты.

— Я постараюсь подхватить на лету.

— Ну ладно, — кивнул Эдуардо. — Значит смотри. Это валюта нашего времени.

Эдуардо запустил руку в карман и вытащил оттуда небольшую металлическую пластинку, размером с большой палец. Я взял её в руки и осмотрел. С одной стороны на ней был выбит хитроумный символ. Что-то вроде головы дракона. Понять наверняка было непросто из-за чересчур минималистичного дизайна.

— Их чеканит Золотой Порядок в кузницах Города из простой стали, — пояснил Эдуардо.

— Разве это не значит, что они могут позволить себе купить что угодно? — спросил я. — У них ведь неограниченное количество этих пластин.

— Фактически, да. Однако тут всё не так просто. За чеканкой пластин внимательно следят архимаги и наши представители из Проходчиков. Так мы контролируем… — археолог взглянул на меня и почесал затылок. — Тебе точно нужно это знать? Подробный рассказ займёт не один десяток минут.

— Знаешь, пожалуй, нет, — подумав, ответил я. — Давай опустим подробности о чеканке пластин.

— Хорошо.

Мне не было особо интересно, как там устроен контроль за производством валюты. Тот факт, что он есть, уже вполне неплохо.

— Что здесь изображено?

— Чёрный дракон, который обрушил с небосвода Оортон, — тут же пояснил Эдуардо.

— Чёрный дракон? — удивился я. — То есть… спутник обрушился не просто так?

— Не воспринимай это так серьёзно, — отмахнулся собеседник. — Это всего лишь одна из десятков теорий, которые составили выжившие. Их полным-полно. Маги, демоны, сами боги… На кого только не пытались скинуть обрушение Оортона. Всë это пустословие. Так, вернёмся к валюте. Посмотри что выбито на другой стороне.

Я перевернул пластину и осмотрел другую её сторону. На ней был выбит всего один знак. Единица.

— Так, тут единица, — кивнул я.

— Точно. Это значит, что эта пластина ценится как одна. А теперь взгляни на эти…

Он вытащил из того же кармана ещё несколько пластин, отличающихся друг от друга по оттенку металла. Некоторые были чуть более светлыми, другие наоборот, тёмными. Он начал передавать мне их по порядку.

— Вот эта, более светлая, чем та, которую держишь ты, пятёрка. Она ценится как пять пластин. Следующая — десятка, потом двадцать пять, пятьдесят, и вот эта, самая тёмная, сотня.

По мере увеличения ценности пластин, они становились всё более тёмного оттенка. Логика создателей валюты была более чем простой и понятной… Пусть пластинки не занимали много места и весили немного, но всё же, таскать с собой пару тысяч такой валюты было бы крайне неудобно. Это не было бы проблемой для Претендента, но вот для простых смертных, напротив.

— Ещё есть пластины номиналом в две сотни, пятьсот и тысячу, — продолжал рассказывать Эдуардо. — Это те, которые довольно широко распространены. Среди торговцев часто можно увидеть номинал в пять тысяч, десять и пятьдесят. Так как они заведуют большими объёмами товаров, им и номинал нужен побольше.

— Вполне логично, — кивнул я. — Так, с номиналом пластин мне всё понятно. Можешь объяснить их ценность?

— Постараюсь, — пожал плечами археолог. — Смотри. Если брать расценки Города… То для полноценного, спокойного проживания одного дня тебе понадобится около сотни пластин. Где-то пятьдесят в день, чтобы снять себе простенькое жильё в более-менее нормальном районе. И ещё пятьдесят на пропитание. Еда, вода, предметы первой необходимости.

— Сотня, значит, понятно, — кивнул я. — На вскидку, сколько у меня здесь пластин?

Я окинул рукой многочисленные трофеи, которые так пока что и не убрал в Инвентарь. Эдуардо нахмурился и обвёл предметы взглядом.

— На вскидку? Думаю… около пяти или шести сотен тысяч пластин, — обрадовал он меня. — Почти все предметы здесь довольно редкие товары, которые в современном Лудусе можно найти только в"диких"землях. Тот ларь, который я всё ещё хочу у тебя купить, для сравнения, будет стоить около шестидесяти тысяч пластин.

Мне очень нравилось то, что я слышал. У меня в руках оказалось целое состояние, которое можно было потратить на информацию и добротное снаряжение. И ведь Эдуардо не стал оценивать ветви древа Митры и те магические кристаллы, которые я оставил в недрах Инвентаря до более подходящего времени.

— А во сколько мне обойдётся, скажем, артефакт? — спросил я.

— Зависит от того, что тебе нужно, — пожал плечами собеседник. — Артефакты разделяют на два вида: старого поколения и нового. Как ни странно, старые артефакты куда могущественней и удобней в использовании. Они со временем перезаряжаются сами по себе, а их эффекты намного явней, чем у новых артефактов. Их находят только в старых развалинах. Иногда такие артефакты приносят на рынок Странники, наверное, как раз откуда-то с руин. Поэтому-то и цена на них куда выше.

— Допустим, что-то вроде моего муспельхеймского клинка. Сколько это будет стоить?

— Дай-ка подумать… магическое оружие, огненный тип, так… — Эдуардо всерьёз задумался над моим вопросом. — Тысяч четыреста, примерно.

Это… куда больше, чем я ожидал. Это больше половины от моего пока что не обретённого состояния. С таким ценником у меня вряд ли получится собрать себе комплект артефактного снаряжения. По крайней мере, не быстро. С другой стороны, высокую ценность старых артефактов можно было использовать на пользу. Система выдавала неплохие награды за выполнение заданий, так что ненужные мне магические инструменты вполне можно было бы продать или обменять.

— Спасибо за помощь, Эдуардо, — сказал я, когда мы закончили оценку моего имущества.

— Обращайся, пока есть такая возможность, — ответил археолог. — После того как мы войдём в бухту, чует моё сердце, наши пути разойдутся.

Да уж, интуиция не подводила Проходчика.

На третий день после возвращения из глубин подводного комплекса тёмная дымка, окружающая Грохочущие острова, наконец начала развеиваться.