Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 39

Я поочерёдно оценил все три карты.

Карта Звёздного неба — [Способности]

Вместилище карты — "Сверхъестественная скорость" — [ 1 ] уровень

Карта Звёздного неба — [Способности]

Вместилище карты — "Естественная броня" — [ 2 ] уровень

Карта Звёздного неба — [Способности]

Вместилище карты — "Сердце Элементаля" — [Уникальная способность]

Все три способности казались мне крайне ценными, но прежде чем делать какие-то выводы самостоятельно, я решил дождаться вердикта Мэла.

Все три способности очень неплохи, — подтвердил он моë предположение. — Но пристального внимания заслуживают лишь скорость и сердце. Естественная броня сделает твою кожу прочней и плотней, но при этом использование карты спровоцирует изменения внешности. Тут уж сам решай, стоит ли оно того. Что касается скорости… В твоих руках эта способность сможет раскрыться в полной мере, ибо характеристика Тела позволит тебе успевать реагировать на собственные действия. Представь, что в бою ты стал делать всё в два раза быстрее. Это могучая способность.

Действительно… Легко было представить на какие чудеса я был бы способен, двигаясь в два раза быстрее обычного. Вместо одного удара — два. Вместо бега на десять метров — пробежка на двадцать. Мэл был прав. Это очень могучая способность, даже на первом уровне.

Сердце элементаля не без причины названо уникальной способностью, — продолжал мой ассистент. — Обычные способности вроде регенерации или сверхъестественной скорости могут легко попасться в других картах. Но Сердце существует в единственном экземпляре. Как и полагается уникальной способности, она чрезмерно полезна. С её помощью тебе будет проще избегать влияния негативных потоков эфира. Это… в двух словах не объяснить, но скажу так: ты сможешь подойти к Астральному разлому без каких-либо проблем. И это лишь вершина айсберга. При последующем развитии Души тебе будет открываться всё больше и больше возможностей.

А вот это звучало очень интересно. Складывалось такое впечатление, будто эта карта мне попросту необходима для того, чтобы в будущем противостоять угрозе Астральных разломов.

Мне тут же вспомнилась вспышка устрашающей боли, которая настигла меня на самой вершине Шпиля, вскоре после пробуждения. Я до сих пор точно не знал, что могло стать источником того нападения. Единственный напрашивающийся вывод… Источник моей боли и агрессивно настроенной воли находился в разломе. Иных догадок у меня не было. Астральный разлом находился от меня совсем неподалеку, так что, чутьё подсказывало, что моё предположение верно.

В прошлый раз мне повезло остаться невредимым только каким-то чудом. Второй раз рассчитывать на него я не собирался. Если"Сердце элементаля"сможет защитить меня от пагубного воздействия разломов — прекрасно.

К тому же, Мэл утверждал, что эта способность могла развиваться по мере повышения"Души". Пусть это и не самая моя любимая характеристика, рано или поздно придёт время как следует заняться её повышением. Так что покупка уникальной способности предвещала сплошные плюсы. Вопрос в том, во сколько мне это обойдётся?

— Сколько хочешь за"Сердце"? — спросил я.

— Восемьсот тысяч, — мгновенно дала ответ Рария. — Полагаю, мне не нужно объяснять, почему у этой карты такой ценник?

— Нет, я всё понимаю, — кивнул я.

Карты Звёздного неба, судя по рассказам, были очень редкой добычей. Сложно было представить, насколько малым был шанс обнаружения среди артефактов"уникальной"способности. Почему Рария выдвинула такой ценник, мне было понятно. Но это не меняло того факта, что меня такая огромная сумма попросту не устраивала. Даже если продать почти все мои трофеи, пластин вряд ли хватит на покупку и"Сверхъестественной скорости", и"Сердца Элементаля".

Впрочем, это ещё можно было проверить.

— Меня интересуют только две эти карты, — подытожил я. — У меня ещё есть вещи, которые я могу тебе продать. Возвращаемся наверх?

— Нет, у меня есть здесь запасной стол. Поставила его сюда специально на такой случай. Ты, знаешь ли, не первый Претендент, который захотел сначала взглянуть на мой товар, а уж потом показывать свой. Идём, покажешь, что готов продать.

Следующий час нам с торговкой пришлось провести за столом оценки. Теперь, когда мне была известна необходимая сумма, я решил не заниматься накоплением хлама и начал распродавать почти всё, что успел насобирать. Светящийся дневным светом кристалл из лагеря Древних Проходчиков и большая часть их посуды. Семь тел роботов Братства, уничтоженных мной в погружённом под воду комплексе. Один ящик с неизвестными мне слитками, и ещё один ящик с кристаллами оттуда же. После подсчёта сумма вышла немалой: почти восемьсот тысяч. Только вот этого было недостаточно…

Раздумывая, что бы ещё такого продать, я вдруг вспомнил про полученный месяц назад артефакт — "Александрийский светоч", предназначенный для развеивания иллюзий. Мне не очень-то и хотелось продавать потенциально полезный магический инструмент… но особого выбора не было. Светоч находился в моём инвентаре почти месяц, и за всё это время он мне так ни разу и не пригодился. Разумеется, рано или поздно он может мне пригодиться. Только вот вопрос: а как много времени пройдёт, прежде чем мне понадобится развеивать иллюзии? Может быть, необходимость возникнет через пару часов. А может, этот артефакт мне вообще никогда не пригодится.

Потенциальная польза от приобретения двух карт способностей сейчас куда выше, в сравнении с пылящимся в инвентаре артефактом. Решено. Продаю.

По итогу в моих пространственных закромах осталось только несколько топоров, блок памяти, который мы с Ларсом вытащили из Титана, и останки боевого робота Братства из погружённого в воду комплекса. По совету Мэла я также оставил несколько видов магических растений, найденных мной в Бездне. Мне до сих пор было непонятно, зачем они ему нужны, но против их сохранения не было ни единого аргумента. За пару цветочков Рария не заплатит достаточно, чтобы эта сумма можно было включить в мои расчёты для покупки карт.

— По итогу, с учётом того, что я заплатила ранее, — задумчиво заговорила Рария. — Пластин выходит эквивалентом на один миллион четыреста тридцать тысяч. Внушительная сумма.

Да уж, лучше и не скажешь. Если бы такие средства попали в руки одного из простых смертных Лудуса, он смог бы провести всю жизнь в роскоши. А для Претендента, который вынужден покорять"Дикие земли", такая сумма была не очень-то и большой. Почти вся она сейчас уйдёт на покупку двух карт Звёздного неба, необходимых мне для продолжения своего пути в возрождении Лудуса.

— Я куплю на эти средства две карты, о которых говорил ранее, — сказал я. — И ещё, возьму тот алхимический набор, который ты упоминала.

Рария щёлкнула пальцами, и на столе оценки тут же появилось две нужные мне карты вместе с крупным кожаным чемоданом, обитым серебром.

— Прошу. Можешь использовать их прямо здесь, — с улыбкой сказала девушка.

Взяв в руки обе карты, я повторно их оценил.

Использовать?

Вот то, что нужно. Значит, карты и вправду можно было использовать только держа их в руках. Вполне логично.

Как только я использовал артефактные карты, они чуть вспыхнули и бесследно исчезли, добавив в мой Статус две новые способности. К моему немалому удивлению, последствия применения"сверхъестественной скорости"тут же дали о себе знать. Мир вокруг как будто стал более… плавным. Рария двигалась заметно медленнее, чем прежде, а я чётко ощущал, что могу двигаться быстрее, чем раньше. Эта скорость — отличное приобретение. Будь она у меня ещё в"Городе под Разломом", можно было бы столько дел наворотить… Ну да ладно. Новая способность ещё не раз поможет мне в будущем.

Зайдя в статус, я быстро проверил одну волновавшую меня деталь.

“Сверхъестественная Скорость” — [*Новая способность*]

[1 уровень]

[Пассивная способность]

Источник — [Эфир]

{Способность расширяет физиологические возможности организма, позволяя действовать быстрее и эффективнее.}

Отлично, способность была пассивной. Мне не нужно будет активировать её перед каждым боем, как артефакты. У меня было небольшое недопонимание того, стоит ли беспокоиться насчёт источника способности. В моём понимании, раз она работала с помощью эфира, значит, эта способность чем-то похожа на заклинания. А значит, должна постепенно истощать мои силы. Или же способность черпала окружающий эфир и работала за счёт этого? Пока что этот момент мне был не ясен. Нужно будет поболтать с Мэлом на эту тему.

Так, что там в статус может мне рассказать про вторую способность?

"Сердце Элементаля” — [*Новая способность*]

[Уникальная способность]

[Пассивная способность]

Источник — [Эфир]

{Сердце эелементаля создаёт вокруг души прочный эфирный барьер, способный защитить от большинства вредоносных магических и ауриальных воздействий. Помимо этого, способность позволяет общаться с элементалями и близкими к элементальному существами.}

Неожиданно подробное описание того, для чего может быть использована эта способность. Я уже успел привыкнуть к тому, что Оценка выдавала весьма скудный объем информации. Как пример можно было вспомнить почти любой из полученных мной артефактов или любое встреченное мной чудовище.

— Возможно, тебя заинтересуют магические инструменты? — поинтересовалась Рария, вырвав меня из размышлений. — Могу предложить кое-что, что усилит огненный нож, которым ты часто пользуешься.

— У тебя и такое есть? Взглянуть могу, но не обещаю, что стану покупать… Погоди-ка, откуда тебе известно, что я часто использую муспельхеймский клинок?

— Мой голем наблюдал за вашими битвами на другой стороне Залива, — с хитрой улыбкой ответила демонесса. — Мне известно многое. Я ведь торгую информацией.

А ведь я успел почти забыть про того маленького голема, который вручил мне листовку, когда мы только-только прибыли в железнодорожное депо. Позже именно он направил нас на след находящегося под водой комплекса Братства, где я нашёл довольно любопытные вещи, большая часть из которых сейчас осела на складе Рарии. Может быть, предположение Дерека о том, что торговка владеет магией предсказания, не так уж и безумно? Как только разберусь с культистами, захватившими бухту, мне нужно будет поговорить с демонессой по душам. Если у неё и правда есть способности к манипуляции эфиром"времени", она может помочь мне приоткрыть завесу моего прошлого.

Не дожидаясь моего ответа, Рария вновь щёлкнула пальцами, переместив на стол небольшой камень, похожий на малахит. Он был обтёсан и отполирован явно искусным мастером. По центру этого загадочного, явно магического камня красовался выведенный совершенно чёрным цветом символ, о предназначении которого мне оставалось только догадываться.

— Это"Глиф", — сразу же пояснила Рария. — В старые времена их использовали, чтобы наделять уже зачарованные предметы дополнительными свойствами. Проще говоря, улучшать их.

— Должно быть, весьма дорогой предмет, — тут же подметил я. — И ты предлагаешь его, зная, что я уже потратил почти все свои пластины?

— Можешь взять его бесплатно.

Я недоверчиво покосился на торговку. Хитрая демонесса, в руках которой находилась огромная сеть информаторов, непомерно большие запасы ресурсов, толпы слуг, магия предсказаний и амбиции, соперничающие с самим"Золотым Порядком", предлагала мне что-то бесплатно? Только глупец не заподозрил бы в этом какого-то подвоха.

— Здесь нет никакого подвоха, — сказала Рария, будто прочитав мои мысли. — Считай это моей… инвестицией в будущее.

Вот это уже больше похоже на правду. Если хорошенько поразмыслить… Рария не единожды демонстрировала свои способности к предсказанию. Возможно, она поняла, что сотрудничество со мной приведёт её к процветанию? Если она встанет на мою сторону в грядущих и явно неизбежных конфликтах с другими фракциями, в конце концов ей удастся заслужить себе достойное положение. Разобраться со всеми ныне существующими угрозами — лишь половина пути к полноценному возрождению Лудуса. Мне явно потребуются смышлёные советники по всевозможным вопросам. Торговка вполне могла заслужить себе такую позицию.

Вопрос тут в том… А действительно ли она смогла предсказать неизбежное возрождение Лудуса? Или же она просто пытается вогнать меня в долги? Или дело было в чём-то ином?

Сол, отбрось сомнения, — вдруг заговорил Мэл. — Не нужно раздумывать, доверять кому-то или нет. Прими то решение, которое первым пришло тебе в голову. Не забывай, ты Претендент, избранник Абсолютного божества. Действуй так, как считаешь верным, и наблюдай за последствиями. Если твой путь угоден судьбе и миру, ты не потерпишь неудачи.

Пафосная речь не особо помогла мне определиться с выбором… ну да ладно. В чём-то он всё же был прав.

— Твоя инвестиция, несомненно, окупится, — сказал я, взяв"Глиф"в руки. — Как его использовать?

— Приложи камень к артефакту и представь свойство, которое желаешь добавить, — объяснила Рария. — В первый раз результат может быть немного разочаровывающим. Тут нужна практика и углублённое знание эфира. Если хочешь, я могу всё проверить сама. Тебе нужно будет только объяснить, чего ты хочешь от своего клинка.

Она может напортачить, — сурово сказал Мэл. — Будет лучше, если все работы с Глифом проведу я. К нашей удаче, в этот раз это вполне возможно.

— Я воспользуюсь им сам, — решительно ответил я торговке.

— О? Как хочешь, — Рария слегка улыбнулась. — Не напортачь.

Легко сказать. Не будь у меня"под рукой"всезнающего ассистента, я наверняка бы испортил Глиф.

Этот глиф не отличается магической силой, — заключил Мэл. — Его можно использовать для различных улучшений, но все они будут малоэффективны. Впрочем, кое-что сделать всё же возможно. Мы можем придать твоему артефакту новую форму. Например, преобразовать его в меч.

Серьёзно? Когда речь зашла об улучшениях, я думал, мы говорим о повышении убойности пламени или об ускоренной"перезарядке"артефакта. Значит,"Глиф"можно использовать ещё и для изменения формы магического инструмента… Любопытно.

Если придать кинжалу форму меча, это значительно повысит его вместимость эфира, — продолжал говорить мой ассистент. — Проще говоря, ты сможешь использовать пламя не три, а десяток раз. Это также значит, что появится возможность усилить магический огонь, затратив несколько зарядов одновременно.

Звучало… безмерно полезно. Мало того, что мне не нужно будет так сильно волноваться об оставшихся зарядах пламени, так я ещё и смогу использовать их для мощных атак. За всё время с момента пробуждения мне довелось использовать такую атаку всего единожды, во время обороны депо от сил Кровавого Шина. Тогда сконцентрированное пламя сожгло огромное количество древесных конструктов, позволив нам отбиться без особых трудностей. Если придать муспельхеймскому клинку форму меча и за раз высвободить весь десяток зарядов… Мне даже страшновато было представить, насколько разрушительной должна получиться такая атака.

Приложи Глиф к клинку, — сказал Мэл.

Я выхватил муспельхеймский клинок из ножен и, следуя указаниям Мэла, приложил камень к горячему лезвию. Мгновение спустя весь артефакт начал светиться серебристым, холодным светом. Я почувствовал, как рукоять кинжала расширилась и видоизменилась. Короткое лезвие вдруг вытянулось в размерах и покрылось множеством замысловатых символов, чем-то похожих на руны Тисэ.

Всего через пару секунд в моей руке уже находился не кинжал, а вполне добротный полуторный меч. Одно присутствие этого оружия разогревало воздух вокруг, и даже через металлическую перчатку своей брони я ощущал высокую температуру рукояти.

— Ты… да уж… — прошептала Рария, явно находясь в шоке от увиденного. — Вы, Претенденты, никогда не перестанете меня удивлять. Вот, возьми.

Она протянула мне ножны, которые идеально подходили для моего нового оружия. Это было очень кстати, ведь вернуть меч в старое вместилище было бы попросту невозможно…

— Думаю, ты вполне готов к противостоянию с толпой культистов, — заключила Рария.

Я придерживаюсь того же мнения, — поддержал её Мэл. — Пришло время проверить свежеприобретённые способности в деле.

Радостно слышать, что эти двое так уверены в моих силах… Но у меня такой безоговорочной веры не было. Даже с улучшенным оружием и новыми способностями я всё ещё сомневался, что смогу одолеть культистов в открытом противостоянии. Пусть мне и будут оказывать поддержку пираты… До их прибытия мне ещё нужно будет продержаться.

Я тяжело вздохнул, вспомнив слова Мэла. Претендент не должен сомневаться в своих действиях. Мне не стоит думать о собственном поражении, потому что это гарантированно его приблизит.

— Идём, — сказал я Рарии. — Пора выдворить этих любителей работорговли из бухты.

— О, мне нравится твой настрой, — с улыбкой сказала демонесса. — Идём, обсудим детали.