Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 8

— Пираты? — удивленно переспросил капитан. — Вот уж неожиданное известие.

— А то, — кивнул Ларс. — Я-то думал что эти ребята так далеко на запад никогда не заплывают.

— Обычно они не заплывают за Семицветную бухту, — согласно кивнул Диомед. — Странно что они на этой стороне Залива.

— Они заняли депо в котором находится корабль? — уточнил подошедший Олег. — Похоже, придётся с ними договариваться.

— Это возможно? — спросил я.

— Всё зависит от того, какой капитан возглавляет эту компанию, — задумавшись, ответил Диомед. — Может у нас и получится с ними договориться. Если только, они здесь не для того чтобы перехватить “Куб”.

Неужели и Пиратам Роджера нужен этот злосчастный артефакт, который я вырвал из груди умирающего Доминанта? Фракции уделяют уж слишком большое внимание вещи, назначение которой неизвестно.

Как Пираты вообще могли узнать, куда направляются Проходчики? Отследили их корабль?

— Вряд ли им нужен артефакт, — помотал головой Ларс. — Откуда бы им вообще знать, что он у вас?

— Культисты? — кратко предположил Олег.

— Нет, вряд ли, — сказал Диомед, сжав переносицу. — Культ не стал бы делиться информацией со своими заклятыми врагами. Даже для того, чтобы натравить их на нас. Слишком велики риски.

— Разве Пираты представляют для вас угрозу? — спросил я. — Между вами ведь заключен договор о ненападении.

Я уже множество раз слышал об этом договоре между фракциями. Однако, судя по тому что я до сих пор видел, им часто пренебрегали.

— Всё сводится к капитану этого флота, — повторил Диомед. — Пусть пираты и действуют от имени своего лидера, по факту, они разделены на множество группировок. Некоторые чтят заключенный Роджером с Городом договор. Некоторые, относятся к нему с презрением.

Вот как? Я-то ожидал что все пираты будут следовать воле своего лидера… Видимо, “Пираты Роджера” не такая уж и единая фракция как мне думалось. В чём-то они даже были похожи на Культ Глубокого моря. По рассказам Ларса, каждый капитан культистов действует как ему заблагорассудится. Любопытно, что бы со мной стало, встреться я не с Лемархом, а каким-то другим лидером культа? Вряд ли это закончилось бы чем-то хорошим.

— Раз эти детишки облюбовали депо, значит и корабль наш они уже нашли, — задумчиво сказал Олег. — Он был под нашим флагом.

— Говоришь, придётся договариваться? — Диомед скрестил руки на груди. — Это нам что же, собственный корабль у них выбивать?

— Они наверняка присвоили его себе, по какому-нибудь надуманному праву, — с хитрой ухмылкой сказал Ларс. — Так что его либо придётся выбивать, либо выкупать.

— Либо давить на них своим авторитетом, — Олег пожал плечами. — Как вариант. Если сможем их как следует запугать, уверен что они согласятся отдать наше судно.

— Ладно, — уверенно кивнул капитан. — Тогда идём напролом. Ларс, разгони поезд как следует, и начни замедлять его только когда подъедем ближе. Олег, оповести остальных. Все должны быть готовы по мановению руки вступить в бой.

— Понял, — махнул Ларс.

— Сделаем, — кивнул Олег.

Как только эти двое приступили к выполнению команд, Диомед обратился ко мне.

— Сол, тебе советую тоже подготовиться к сражению. Если пираты решат атаковать только нас, то у тебя будет возможность не вмешиваться. Ты не состоишь ни в одной из фракций, так что не обязан нам помогать. Да и врагов наживать тебе пока не стоит.

— Если на вас нападут, я вмешаюсь, — кратко, бескомпромиссно сказал я.

Остаться в стороне пока на моих боевых товарищей нападают? Не вижу ни одной достойной причины, чтобы не выступить на их стороне. Мы с Проходчиками сражались бок о бок, разделяли бег, кров и переживания. Они, в отличие от каких-то там пиратов, мне далеко не чужие люди.

Диомед был прав насчёт фракций. Мой свободный статус должен был позволить мне заявить “я ни при чём”, и оставить Проходчиков на растерзание пиратам. С одной стороны, таким образом я не испорчу себе репутацию среди Пиратов Роджера. Что наверняка может пригодится в будущем, когда мне нужно будет собирать поддержку для возождённого Братства.

Только вот цена за такой нейтралитет окажется просто недопустимой.

— Что же, ты Претендент, — с улыбкой сказал Диомед. — Поступай как считаешь верным.

Как только с разговорами было покончено, мы стали готовиться к возможному сражению Не очень-то умно и хитро было гнать на окопавшихся в депо пиратов в лоб, но, другого выбора у нас особо-то и не было. Железная дорога вскоре вышла на эстакаду, после чего напрямую вела прямо к депо. И левая, и правая стороны прекрасно просматривались, отсекая любую возможность подкрасться к пиратам незамеченными.

Перепроверив всё своё снаряжение, я снова взял у Ларса бинокль, и более внимательно осмотрел депо в которое мы направлялись. Оно находилось на небольшой возвышенности, которая примыкала к развалинам города, по традиции оплетенным корнями кровавого Шина. Неподалёку проходила почти полностью разрушенная эстакада, которая уходила… прямо в Залив, скрываясь где-то под водой.

По началу я решил что такое расположение дороги, мягко говоря было странным. Но осмотрев округу ещё немного, я понял в чём тут было дело. Часть этого города оказалась под водой. Стоило мне чуть присмотреться, как под водной гладью стали проглядываться верхушки зданий, и остовы Титанов.

Наверное, подтопление города было одним из последствий тектонических сдвигов после падения луны? Упавший спутник Лудуса должен был серьёзно перелопатить ландшафт. Решив что причина потопления именно в этом, я перевёл взгляд на депо.

Первым делом, я осмотрел большие, двустворчатые ворота которые преграждали проезд внутрь. Наш железнодорожный путь как раз упирался в них, так что, сходу ворваться на поезде внутрь мы не сможем. Не то чтобы мне этого особо хотелось.

Над воротами располагалось сразу несколько металлических мостов, на которых сейчас столпились люди и зверолюды, вооруженные кто чем. Благодаря мощной оптике, мне удалось увидеть большое количество огнестрельного оружия, которое соседствовало с луками и арбалетами. Все эти пираты носились по мостам из стороны в стороны, направляя вооружение в сторону железнодорожных путей.

У меня не осталось никаких сомнений… нас и правда уже поджидали. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Заметить несущийся на полном ходу поезд было не очень-то и трудно.

Какие у нас вообще были шансы выстоять против такого огромного количества огнестрельного оружия? Мы неслись прямиком на сотню стволов, если не больше…

— У них там целая куча огнестрела, — сказал я Ларсу. — Точно стоит вот так на них нестись?

— Мы ведь пытаемся запугать этих ребят, так? — спросил Мусорщик. — Представь что на тебя, полностью вооруженного по первому слову, идёт абсолютно уверенный в себе мужичок в трусах. Твоя первая мысль?

— Что он не так-то прост как кажется.

— Точно. И вот ты уже начинаешь проявлять осторожность. А там… если не доводить до настоящего противостояния, можно начинать переговоры.

— Разве можно вести переговоры, когда обе стороны наставили друг на друга оружие? — с сомнением спросил я.

Ларс почесал затылок, и ненадолго уткнулся взглядом в консоль.

— Сейчас, переговоры только так и ведутся. Слушают только того, кого считают угрозой. Ну да ладно… мы приближаемся к депо. Будь готов.

Здание депо и правда стремительно приближалось. Вернув бинокль его владельцу, я хорошенько закрепил шлем и вытащил из инвентаря свою боевую винтовку. Надеюсь что кровопролития удастся избежать…

Когда мы ещё сильней приблизились к вратам, Ларс начал постепенно сбрасывать скорость. Весь наш отряд распределился по всему составу, но главная ударная сила, расположилась в головном вагоне. Диомед, Олег, мы с Ларсом и Жанн, должны были оказаться в авангарде, если что-то пойдет не так.

Жанн что-то тихо прохрипел, как следует откашлялся, и начал готовить заклинание барьера. В случае если по нам начнут стрелять, это должно выиграть некоторое время, за которое мы успеем перегруппироваться и собраться в кулак для контратаки.

Когда мы оказались в непосредственной близости к депо, Ларс осторожно подвёл поезд почти вплотную к створкам врат. По нам пока не стреляли… добрый знак.

— Кто такие?! — послышалось откуда-то сверху. — Мусорщики?!

— Что же, по нам не начали палить сразу же, — тихо сказал Олег. — Теперь нужно представиться…

— Попробуем уладить всё без битвы, — сказал Диомед, и открыв дверь, выглянул наружу. — Я Диомед энн Вандер! Проходчик мифрилового ранга на службе жителей Лудуса!

Какое официальное представление… мне-то он назвал только имя и ранг.

После того как он представился, по рядам стоявших на мостиках людей прокатилась волна явного замешательства. Кто-то начал перекрикиваться, кто-то поспешил убежать в неизвестном направлении. Но что самое важное — пираты начали постепенно опускать оружие.

Несколько минут особо ничего не происходило, и Диомед совершенно никуда не собирался спешить. Должно быть, мы ждём официального представителя с их стороны?

Через пару минут сверху появился высокий человек, с катаной на поясе. Детали внешности отсюда разглядеть было сложно.

— Хандзо, первый помощник капитана с фрегата “Алчущий соль”! — представился мужчина. — Мы ждали что кто-то появится, но даже и не думали что это будете вы, мастер Диомед!

— “Мастер”, это хорошо, — довольно прошептал Джек. — Значит он уважает титулы. К добру.

— А вот вашего присутствия мы совершенно не ожидали! — крикнул в ответ Диомед. — Не думали что по эту сторону Залива сможем вас повстречать!

— Времена ныне суровые, сами наверное в курсе! Ну да ладно! Согласно праву Договора, мы не станем поднимать на вас оружие!

— И мы ответим тем же!

Мужчина взмахом руки отдал какой-то приказ, и через пару секунд створки начали расходиться в стороны.

— Хандзо… — задумчиво повторил Олег. — Тот пацан что ходил за Дереком?

— Да, похоже на то, — кивнул Диомед. — Ларс, заводи поезд внутрь. Опустите оружие, раз в нашем разговоре всплыл Договор, то нападать на нас и правда никто не собирается.

— Ага, только вот, помнится этот договор кто-то пару раз уже нарушал, — мрачно сказал Ларс. — Что любопытно… Нас ведь проще будет перестрелять как только мы заедем внутрь.

Диомед ничего ему на это не ответил, что заставило и меня, и Проходчиков вновь потянуть руку к оружию. Останавливать нас капитан не стал.

Наш состав неспешно вошел в полуразрушенное депо. Часть металлической крыши отсутствовала, благодаря чему в колоссальное помещение пробивался дневной свет. Он каскадом падал на многочисленные перроны, которые были заставлены ржавыми контейнерами. В бетонных стенах красовались огромные дыры, явно оставленные каким-то астральным оружием.

Повсюду горели небольшие костерки, вокруг которых пираты расставили импровизированную мебель. В качестве топлива для огня, они использовали тела убитых “Рабов”, и нарубленные кровавые корни. Довольно храбро вот так провоцировать Кровавый Шин на нападение.

На прокинутых повсюду мостиках и лестницах, за нашим приездом следили сотни и сотни разношёрстно одетых людей. Никто из них не поднимал оружия, но все они были явно напряжены.

Ларс завёл поезд в самый центр помещения, и только здесь решил заглушить мотор. Несколько долгих секунд мы все простояли как вкопанные, ожидая что произойдёт что-то отвратное… Но ничего так и не случилось.

— Похоже, никто не собирается по нам стрелять, — наконец сказал Олег.

— У меня есть надежды, что этот флот возглавляет Дерек, — приглаживая бороду сказал Диомед. — У меня к нему уже давно есть долгий разговорчик.

— Этот первый помощник идёт, — привлекла наше внимание Зара.

К поезду неспешно подходил тот самый мечник, который приказал открыть врата в депо. На моё удивление, он оказался облачен в хорошо знакомый комплект одежды Братства. Ботинки, джинсы и рубаха. Именно такой комплект я получил из криокапсулы, когда только-только очнулся.

— Господин Сол, — меня за руку чуть потянула Тисэ. — Сейчас лучший момент объявить о вашем статусе Странника. Пираты разношерстная фракция. Её члены часто путешествуют между поселениями, и вполне могут… распространить слухи, или новости.

Тут было над чем подумать… Значит если я решу представиться как “Странник” Сол, новость о моём появлении на арене Лудуса разлетиться по всем поселениям? С одной стороны, это было вполне неплохо. Мне будет проще вести дела с представителями других фракций, и простыми смертными Лудуса.

Но у этого была и обратная сторона. Я всё ещё помнил предупреждение Лемарха о других Претендентах. Если один из моих собратьев решит прибить спесивого новичка… я вряд ли смогу отбиться от закаленного в боях Претендента, который к тому же ещё и немало сфер накопил.

Скрестив руки на груди, я недовольно нахмурился поймав себя на трусливых мыслях. Ну уж нет… несмотря на риск, мне необходимо гордо провозгласить о свой природе. Для избранника верховного божества Лудуса, негоже было скрываться и трястись от страха. Даже перед другими избранными.

Молодой первый помощник подошёл вплотную к поезду, и облокотившись на пустующую оконную раму заглянул внутрь. Для своих немногих лет, у него было поразительное количество шрамов. Сразу было видно что этот паренёк живёт сражениями.

— Да уж… мы и не думали что у вы прибудете на рабочем поезде Братства, — весело сказал пират. — Привет вам, Проходчики из Города.

— И тебе привет, Хандзо, — махнул ему Олег. — Давно не виделись. Возмужал.

Пару мгновений помощник капитана недоумённо смотрел на Олега, после чего рассмеялся.

— А! Мастер Олег! — воскликнул он. — Рад видеть вас в здравии. Давайте-ка поболтаем чуть попозже. Сначала, мастер Диомед, вам нужно поговорить с нашим капитаном. Его уже уведомили о вашем прибытии.

— Я так понимаю Дерек не собирается выйти и нас поприветствовать? — недовольно спросил Диомед.

— Нет, не собирается.

— Вот ведь высокомерная ящерица. Ладно, идём.

Диомед передал своё оружие Олегу, и вышел из вагона, последовав за Хандзо. Нам оставалось только ждать итогов предстоящих переговоров…

— Этот Дерек, ваш знакомый? — поинтересовался я у Олега.

— Всё так. Когда-то он состоял в рядах наших рядах, на правах мифрилового ранга.

Ну надо же. Насколько я успел понять, мифриловый ранг у Проходчиков означал довольно высокое положение. Факт того что этот Дерек ушёл из Города, чтобы стать капитаном Пиратов немного… удивлял.

— Дерек всегда был спесивым парнем, — решил добавить Олег. — На этой почве, когда пришло время смены главы, он поставил ультиматум. Мол, либо он встаёт во главе фракции, либо уходит.

— И вы решили не идти у него на поводу.

— Разумеется. Лишь сам глава может решить, кому передать титул. Дерек пошёл на принцип, и несмотря на своё желание остаться во фракции, покинул нас. Присоединился к пиратам…

Значит он пошёл против традиций и воли главы фракции. Мало того, он ещё и сделал это в весьма грубой форме, поставив какой-то детский ультиматум. Пока что, впечатление об этом, ныне пиратском капитане у меня складывалось не очень положительное.

По итогу, переговоры между Дереком и Диомедом продлились около получаса. Всё это время нам пришлось ждать в вагоне поезда, держа руку на оружии. Когда Хандзо вернулся и сказал что капитаны достигли взаимопонимания, мы немного расслабились.

Похоже Диомеду удалось решить всё мирным путём. Может помог тот факт, что лидеры отрядов были давно знакомы. А может, пираты изначально не хотели никакого кровопролития. Наверняка у них было представление о том, насколько опасными могут быть Проходчики, если их прижать.

Только после объявления мирного статуса, окружающие поезд пираты начали постепенно расходиться. Так же, как и мои товарищи. Многие решили остаться на поезде до возвращения Диомеда. А вот Джек и Ларс решили на пару докопаться до пиратов, чтобы выяснить причины их нахождения на этой стороне Залива.

Выйдя из поезда, я только-только начал осматриваться чтобы решить чем-бы заняться… как кто-то легонько постучал меня по левой ноге.

Опустив взгляд, я заметил небольшого, гуманоидного голема. Ростом мне по колено, этот каменный конструкт смотрел на меня своими аметистовыми глазками, протянув какую-то бумажку. Это ещё кто такой?