Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 28

— Объект для исследований был предоставлен фракцией торговцев и магов,"Звёздным Небом". Всего год назад они заключили союзный пакт с нашей организацией и уже успели порадовать нас не только материалами и специалистами, но ещё и новой загадкой, которую мне теперь предстоит разрешить. Подумать только, а ведь я поначалу сомневался, что эти пользующиеся своей"магией"варвары будут для нас хоть как-то полезны. Ну да ладно, отклонился от темы. О чём я говорил? Ах да… Предоставленный нам объект находится в"отбойнике"всего пару часов, но мы уже успели провести пару элементарных тестов и выяснили несколько любопытных фактов. Монолит не реагирует ни на свет, ни на какие-либо виды энергии. Тепловое воздействие не показало никакого результата, также как и тесты атмосферным давлением. Завтра мы начнём полноценное исследование этого объекта. Не думаю, что оно продлится долго, ведь наш основатель Тиврест ко всеобщему удивлению лично выделил неограниченный бюджет на нашу работу. Конец записи.

Как только терминал погас, я бросил на монолит задумчивый взгляд. Вот уж не ожидал, что этот"объект"был передан Братству от моей фракции. Значило ли это, что сами мы не смогли разгадать все его тайны? Или же у моей фракции был какой-то неведомый план? После многочисленных рассказов Мэла и Тисэ о величии архимага"Звёздного Неба", я почему-то не сомневался, что ему под силу разгадать любую тайну. Раз уж он умудрился разобраться в божественном даре и как-то его модифицировать, то уж какой-то монолит не должен был доставить ему никаких проблем.

Меня немного зацепило то, что этот доктор назвал нас"варварами"… Ну да ладно, это дело давно минувших дней. Наверняка такая могущественная фракция, как наша, многим была бельмом на глазу. Мне не стоит воспринимать всё сказанное кем-то в наш адрес за чистую монету.

Терминал медленно выдал записывающее устройство обратно, намекая, что больше на нём смотреть нечего. Я отложил первую запись в сторону, после чего уже собирался было запустить следующую, но тут Тисэ вдруг оживилась и остановила меня, схватив за руку.

— Постой, Ларс хочет что-то сказать, — заявила она.

— Нам вернуться к нему? — спросил я.

— Нет, нет, — помотала головой девушка. — Я передам его слова. Он сетует, что твоя телепатическая защита мешает общаться прямо.

Вот как? — спросил Мэл. — Если тебе нужно с ним пообщаться, только скажи. Я могу временно развеять твою защиту.

Отлично, именно это мне и было нужно. Не хотелось использовать Тисэ как переговорное устройство…

— Передай ему, что я сейчас развею защиту, — сказал я.

Сделано, — незамедлительно сообщил мой ассистент.

Ого, я и правда смог пробиться, надо же, — послышался голос Ларса. — Чего же ты раньше-то эту защиту не развеивал?

— Не было нужды, — я пожал плечами. — Так, и что ты хотел сказать?

Сейчас… Теперь и Дерек с нами. Не хотелось кричать вам об этом с одного этажа на другой. Я нашёл прототип. Он находится в нижней части исследовательской лаборатории. Похоже, что здесь занимались всем, что было связано с робототехникой. В общем, ты была права, лисица. Прототип действительно оказался Доминантом, только вот выглядит он весьма недоработанным и… частично покорёженным. Тут такие повреждения в металле и электронике, что мы его в жизни на ноги не поставим. Такие дела. Я тут ещё пошарюсь, может, найду чего полезного. На этом пока всё.

— Значит прототип уничтожен, — кивнул я. — Жаль.

У меня была пара предположений о том, к чему может привести запуск этого прототипа. Даже если он сломан, мне всё равно нужно будет взглянуть на него, чтобы выполнить задание своей Системы.

— Слушаем дальше? — спросил я у Тисэ.

— М? Да, конечно, — кивнула она.

Я вставил записывающее устройство в терминал, и на экране незамедлительно появился тот же самый доктор.

— Говорит доктор Энтони Саймс, глава исследовательского комплекса Гексо-Двенадцать. Вторая запись об объекте исследования О-Л-Л-1-9-4. Мы проводим многочисленные тесты на протяжении двух недель, однако, до сих пор нам не удалось добиться от монолита никакой реакции на наши действия. Никакие физические внешние воздействия не оказывают совершенно никакого влияния. Сегодня мне пришлось запросить военную модель робота, чтобы безопасно для персонала оказать более… разрушительное воздействие. Однако это не принесло практически никаких результатов. Всё, что нам удалось выяснить — объект демонстрирует беспрецедентное сопротивление любым попыткам его повредить. Ни бронебойные ракеты класса"Гунгнир", ни адамантовые клинки, ни плазменные резаки, ничто из этого не смогло оставить на поверхности монолита и малейшей царапины. Признаться честно, я не ожидал проявления таких необычных свойств. Изучение этого материала может привести к фантастическому прорыву в областях личной защиты и робототехники. Страшно представить, на что будет способен робот, созданный из материала, которому непочём даже ракеты"Гунгнир". Мы продолжаем работу. Конец записи.

Запись остановилась, но не закончилась. Она продолжилась с другого места, где учёный выглядел намного более уставшим.

— Дополнение к записи. Вчера я запросил прислать к нам штатных артефакторов и владеющих"магией". Как учёному, мне неприятно признавать, что стандартные методы работы не принесли никаких результатов. Однако, исследование необходимо продолжать. Конец записи.

Не теряя времени, я тут же заменил вторую запись на третью.

— Говорит доктор Энтони Саймс, глава исследовательского комплекса Гексо-Двенадцать. Прошёл уже месяц с тех пор, как мы начали исследовать предоставленный монолит, — доктор тяжело вздохнул. — У нас до сих пор нет никаких результатов. Даже с помощью штатных артефакторов Братства и владеющих"магией"людей, нам не удалось ничего выяснить. Объект остаëтся абсолютно инертным, какое бы воздействие мы на него не оказывали. Откровенно говоря… мы зашли в тупик. Шива и Антон предлагают мне отправить отчёт на стол Тивресту, в котором будет указано, что нам ничего выяснить так и не удалось. Звучит разумно, но… мне не хочется вот так просто сдаваться. Пока у нас есть время, пока войска из Астрала находятся за второй Стеной, нужно продолжать исследования. И мы будем его продолжать, пока не сможем добиться хоть какой-то реакции. Конец записи.

Изображение остановилось, так же как и на прошлой записи. Через пару секунд запустилось дополнение. На нём доктор выглядел так, будто его кто-то кипятком ошпарил.

— Дополнение к записи, — излишне быстро сказал он. — Наконец-то нам удалось добиться результата! И кто бы мог подумать? В этом нам помогла чистая случайность. Из биохимической лаборатории каким-то чудом смог сбежать один из подопытных грызунов, который проник в"отбойник"и залез на монолит. Трудно описать наше удивление, после того как мы увидели, как бедного хомячка расщепило на атомы. Жаль, конечно, бедолагу, но! После этого, некоторые части монолита разошлись в стороны, и нам удалось извлечь два чёрных куба, из того же материала, что и сам объект. Они также не реагируют на любые воздействия, и обладают той же прочностью. Пока что они находятся в специальной камере хранения, в складских помещениях. Я составил и отправил подробный отчёт о произошедшем Тивресту. Посмотрим, к чему это приведёт. Конец записи.

Очень интересно… Получалось, что где-то на складах сейчас должно было находиться два куба из неразрушимого материала? Если получится ими завладеть, то вполне возможно, такая редкость мне ещё немало пригодится в будущем. Нужно посмотреть, что этот Саймс скажет в последней записи.

— Говорит доктор Энтони Саймс, глава исследовательского комплекса Гексо-Двенадцать. Сегодня произошло нечто, чего никто из работников комплекса не ожидал. Своим личным визитом нас почтило сразу два гения нашего поколения. Мастер Тиврест, бок о бок с архимагом"Звëздного неба". Их появление немало нас ошарашило. Как мне сказали, архимаг по какому-то делу посещал наш местный архив. Вроде как оставил там что-то, и потом решил заглянуть к нам, из интереса. Должен признать, ещё никогда в жизни я не ощущал такого трепета перед кем-то… Одного присутствия архимага оказалось достаточно, чтобы выбить меня из колеи. К своему стыду, я не сумел толком объяснить, каких результатов мы добились. Однако он всё же похвалил меня и моих подчинённых за то, что у нас вообще есть какие-то результаты. Лаборанты чуть в обморок не попадали из-за его похвалы, — доктор тяжело вздохнул и помассировал переносицу. — Тисверст отдал архимагу один из двух кубов, которые нам чудом удалось получить из монолита. Я в открытую выступил против такого решения, однако с моим мнением решили никак не считаться. Хорошо, что хоть один куб остался в нашем распоряжении. Мне остаётся только надеяться, что этого будет достаточно для продолжения исследований. Конец записи.

Большая часть из этих записей не представляла почти никакой ценности, но местами проскальзывала любопытная информация. Например, тот факт, что архимаг моей фракции посещал этот комплекс, чтобы оставить что-то в местном архиве. Интуиция подсказывала мне, что с его визитом как-то были связаны те книги, которые нам удалось обнаружить в запертом цилиндрическом контейнере. Уж если кто-то и мог быть связан со столь загадочными предметами, то это был архимаг"Звёздного Неба".

Меня немного опечалил тот факт, что с местного склада уже успели забрать один из кубов монолита. Пусть мне пока и было трудно представить, для чего и можно использовать, но… это было целым объектом для исследований, так что какая-никакая ценность у этого предмета была. Взяв в руки последнюю, четвёртую запись о монолите, я понадеялся, что не услышу плохие новости об изъятии второго куба.

Когда на экране появилось изображение, я немало удивился увиденному. Молодой доктор сидел перед записывающим устройством, весь в окровавленных повязках, смертельно уставший. Позади него виднелись моргающие аварийные лампы.

— Говорит доктор Энтони Саймс, глава… а, уже не столь важно. Если вам посчастливилось найти записи, вы уже знаете кто я и чем занимался. Три часа назад объединённое войско Братства, Проходчиков и Звёздного Неба потерпело сокрушительное поражение. Мы потеряли весь свой воздушный флот. Четверо драконов, глав Проходчиков, мертвы. Архимаг Звёздного Неба был смертельно ранен, а его ученик, Инвиктус, сбежал с поля боя. Сложно представить более ужасающий исход сражения, — лаборатория позади доктора вдруг содрогнулась, будто от мощного взрыва. — Комплекс Гексо-Двенадцать сейчас находится под атакой прорвавшихся сил астральных тварей. Долго нам продержаться не удастся, это факт. Через пару часов в эти помещения ворвутся жаждущие нашей крови чудовища, которые уничтожат всё, над чем мы работали все эти годы. Я даже представить себе не мог, что однажды застану конец целой эпохи… Антон решил записать полную хронологию Астральной войны, на случай если кому-то удастся пережить этот апокалипсис. Он спрячет её в одном из сейфов на складах. Пароль — 96376846, запоминайте, — доктор вздохнул и бросил взгляд куда-то в сторону. — Если вам удалось обнаружить эти записи, знайте вот что. Братство сражалось до самого конца. Те из нас, кто не сбежал, поджав хвост. Доктор Энтони Саймс, конец последней записи.

Изображение погасло, оставив меня с таким количеством вопросов, что я даже не знал откуда начать размышления…

— Забери записи с собой, — подал голос Мэл. — Они представляют огромную ценность для всех, кто занимается изучением истории. Ещё, нам нужно будет обязательно найти запись, о которой говорил этот учёный. Полная хронология Астральной войны — невероятно ценная вещь.

Да уж, тут не поспоришь. Если её просмотреть, можно будет выяснить очень многое. Например, кто такой этот Инвиктус, как вели боевые действия чудовища из Астрала, где раньше находились эти Стены и прочее и прочее… Вся эта информация сильно пригодится, когда придёт время разбираться с горой Хоспес или с астральными разломами.

— Похоже, о монолите кроме пары свойств им так и не удалось ничего выяснить, — сказала Тисэ. — Я бы хотела осмотреть его вблизи.

— Обязательно, но позже, — ответил я, всё ещё пытаясь переварить полученную информацию.

Монолит… да?

Учёные и правда не смогли почти ничего о нём выяснить. Всё, о чём мы теперь знали, это невосприимчивость монолита почти к любым воздействиям, беспрецедентная прочность и способность отделять от себя небольшие фрагменты после поглощения живого существа. Менее загадочным для нас этот объект не стал. Из этих записей я почерпнул больше информации о своей фракции и Астральной войне, чем о монолите. Единственное, что меня утешало, — Мэл тоже слушал эти записи. А это значило, что прозорливый ассистент мог почерпнуть из них информацию, которая от меня ускользнула. Нужно будет найти возможность обсудить с ним услышанное.

Отправив все четыре записи об объекте О-Л-Л-1-9-4 в инвентарь, я взглянул на оставшиеся две стопки с другими устройствами.

"Классификация. Астрал."выглядела весьма любопытно. Судя по названию, в них должны были содержаться сведения об астральных чудовищах, что также могло весьма и весьма пригодиться в будущем. Придётся потратить ещё немного времени на прослушивание, ведь когда мы окинем этот комплекс, скорее всего, у меня ещё долгое время не будет доступа к терминалам Братства, которые могут воспроизводить такие записи. Даже если я сейчас упущу что-то из виду, Мэл наверняка сможет запомнить каждое слово и при случае пересказать мне содержимое.

— Хочу прослушать записи о классификации, что скажешь? — я задал вопрос в пустое пространство.

— Во времени мы никак не ограничены, так что, почему нет? — ответила Тисэ.

— Эта информация также может оказаться чрезвычайно ценна, — сказал Мэл. — Я только что провёл быструю проверку Архива и выяснил одну не очень-то приятную вещь. В нём совершенно нет информации об астральных тварях. Некоторых существ Претенденты уже успели проанализировать, однако их количество оставляет желать лучшего. В будущем тебе предстоит столкнуться с этими чудовищами. И лучше тебе быть подготовленным к этой встрече.

Я был полностью согласен с выдвинутым аргументом. Мне удалось выцепить любопытную деталь из слов своего ассистента. Другие Претенденты анализировали астральных тварей, и судя по сказанному, их результаты были доступны и мне. Получалось, что этот"Архив", из которого изредка черпает информацию моя"Оценка", был общим для всех, в чьём распоряжении находилась Система? Звучало вполне логично, ведь в таком случае Претенденты могли бы делиться информацией друг с другом. И если мы задумывались как единая сила, подчинённая Игроку, то эта функция"Оценки"действительно была невообразимо полезной. Стоит одному из нас столкнуться с чудовищем и проанализировать его, как остальные тут же узнают, чем оно опасно. В теории. К сожалению,"Оценка"не всегда давала чёткое представление о противнике и почти никогда не подсказывала способов борьбы с ними.

Подхватив первую запись из серии"Классификации", я начал её воспроизведение. На экране появилась примечательная своим внешним видом женщина. Её кожа была непривычного, бирюзового цвета. Глаза буквально лучились красноватым светом, за которым скрывались яркие синие зрачки. Длинные волосы пепельного цвета чуть прикрывали два длинных рога на лбу.

— Демонесса, — уверенно сказала Тисэ. — Говорят, раньше их было много.