Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 15

Подорвавшись на ноги я быстро отбежал чуть в сторону и мельком осмотрел окружающие нас возвышенности. И, к своему удивлению, обнаружил доселе неведомую тварь. Восьмилапое чудовище, один в один повторяющее очертание паука-охотника расположилось на соседней крыше.

Это чудовище было покрыто толстым слоем древесной брони, поверх которого нарастали многочисленные шипы. Под лапами этой твари медленно растекалась багровая лужа, постепенно разъедающая крышу. Вместо восьми паучьих глаз, у этой твари был всего один, устрашающе горящий красноватым светом.

Это ещё что за тварь? Оценка.

Анализ…

Флора-Конструкт Кровавого Шина, “Опустошитель”

Ранг опасности — [ 10 ]

Неизвестная форма флора-конструкта. Особенности и способности данного существа неизвестны.

Вот уж спасибо за ценную информацию…

— Оно что-то делает! — крикнул Сильвио.

Тварь неестественно изогнулась и начала излучать красноватый свет. Наросты на её спине заходили ходуном и стали собираться в одном месте, чтобы…

— Чёрт! Уходим с крыши! — крикнул я, поняв, что сейчас произойдёт.

Мы с разведчиком нырнули в проход, по которому поднялись, и со всех ног бросились подальше от здания. Как раз вовремя, чтобы избежать целого града разъедающих снарядов.

Ну понятно… Эта тварь может запускать разъедающие снаряды. И стреляла она достаточно точно, чтобы стать большой проблемой. Судя по присвоенному рангу опасности, это чудовище было продвинутым конструктом. А значит, что и убить его будет не так-то просто, ведь пока цело некое “ядро”, оно будет продолжать двигаться и сражаться.

— От этой твари нужно срочно избавляться, — сказал я Сильвио. — Если она сейчас начнёт стрелять по Джеку и Заре…

— Ничем хорошим это не закончиться, да, — кивнул разведчик. — У меня ещё осталось несколько огненных стрел. Попробую зайти этому гаду в спину, и поджечь.

— Я помогу.

— Здесь я и сам справлюсь Господин. Вы лучше бегите к нашим рукопашникам, пока их там без нашей поддержки числом не задавили.

Легонько хлопнув разведчика по плечу, я рванул к Джеку и Заре. Раз у Сильвио остались зажигательные стрелы, то справиться с этим “Опустошителем” для него будет проще простого. А в случае опасности, проворный разведчик всегда может просто сбежать. Он был прав. Моя помощь сейчас была нужна в другом месте.

Миновав труднопроходимый участок с развалинами, я забрался на небольшую возвышенность. Отсюда открывался не такой хороший вид как с предыдущей позиции, но главное, что мне были видны мои товарищи. За короткое время без прикрытия, их уже почти успели взять в кольцо. Чудовища быстро поджимали Проходчиков со всех сторон.

Встав в упор, я начал поливать плотные ряды “Рабов” короткими очередями. Не прошло и минуты, как мне удалось прилично проредить чудовищ. Как раз достаточно, чтобы Джек и Зара смогли немного отступить назад, вырвавшись из смыкающегося окружения.

Зара и Джек быстро разбирались с выскакивающими на них “Налётчиками” и “Охотниками”, мы с Сильвио эффективно косили ряды врагов издали. Пусть пока что всё шло неплохо, но… не маловато ли нас для зачистки такой толпы конструктов? Мы ведь только-только вошли в эти развалины, а нам уже приходиться иметь дело с ордой чудовищ. Что будет если мы попытаемся продвинуться ещё дальше?

Подстрелив очередного “Раба”, я перевёл взгляд в центр разрушенного комплекса. В небольшом скверике что уже попадался мне на глаза что-то происходило. Что-то… вызывающее у меня нарастающее чувство беспокойства. Стоило бы рвануть туда и всё проверить, но я не мог оставить своих товарищей без прикрытия.

Позади послышался шум осыпающейся бетонной крошки, который заставил меня резко развернуться.

— Свои! — крикнул подбегающий Сильвио. — С той тварью я разобрался.

— Хорошо. У тебя ещё остались зажигательные?

— Нет, последние потратил на этого… паука.

Жаль, его зажигательные стрелы нам бы ещё пригодились. Не стоило ему тратить их на устранение “Налётчиков” и “Охотников”. Как убивать ещё одного такого древесного паука, если он вдруг появиться? А, ладно…

— Кажется деревяшки что-то задумали, — я указал Сильвио в сторону сквера, попутно продолжив стрелять.

Джек и Зара начали постепенно смещаться куда-то вправо, выходя из зоны нашего прикрытия. Нужно срочно сменить позицию, иначе их опять быстро окружат со всех сторон. Быстро осмотревшись, я подметил хорошо сохранившееся здание, с крыши которого должен был открываться отличный обзор.

— Сильвио, меняем позицию! Идём к тому зданию!

— Понял.

Сильвио перемахнул через парапет и, приземлившись без особых проблем, рванул к указанному мной зданию. А ведь мы находились на высоте третьего этажа… Следом за своим товарищем я пойти не мог, хотя бы потому, что при падении с такой высоты точно пострадаю. Так что я рванул к лестнице, быстро спустился на первый этаж и уже собирался выбегать на улицу, но меня застал врасплох взявшийся будто бы из ниоткуда “Охотник”.

Мощным ударом лапы в бок чудовище отбросило меня в сторону на добрый пяток метров. Врезавшись в бетонную стену, я тут же поднялся на ноги и осыпал нападающего смертоносными пулями. Снаряды пробивали древесную броню твари, но мне не повезло сразу же попасть по ядру, из-за чего чудовище рвануло на меня в лобовую атаку.

У меня ушло всего мгновение на активацию всех своих артефактов: кольцо силы, левитирующий щит, ожерелье телекинеза. Пришла пора проверить новообретенные артефакты в бою.

Чудовище стремительно приблизилось, решив протаранить меня всем своим весом. Однако исполнить задуманное ему было не суждено. Рывком в сторону я ушёл с траектории тарана и, чуть подпрыгнув, ударил по себе телекинезом. Краткое мгновение, и вот мне уже удалось разорвать дистанцию с противником, отлетев на небольшое расстояние. Приём, предложенный Мэлом, отлично себя показал.

Выпустив в спину чудовища две длинные очереди, я начал постепенно отходить от него спиной назад. В какую бы часть этой твари не попадали снаряды, прямого попадания по ядру всё никак не было. Вот тебе и благословение на удачу.

Опомнившись, “Охотник” резко развернулся и отскочил в сторону, скрывшись за бетонной стеной. Это ещё что за чертовщина? Они же всегда пёрли в лоб, не прибегая к подобным хитростям. Это из-за присутствия рядом “Рыцаря”?

Объективно оценив обстановку, я решил воспользоваться моментом и рванул наружу. Не было у меня вагона времени, чтобы тратить его на противостояние одному-единственному конструкту. Я бы мог его убить, но для этого мне придётся здесь задержаться. Что в нынешних условиях боя просто непозволительно. Проходчикам была нужна моя помощь прямо сейчас.

Не успел я пробежать и двух десятков метров, как недобитое чудовище пришло взять реванш. Выскочив на меня из-за угла, конструкт идеально подобрал момент для удара, направив мощную деревянную ногу мне прямо в голову. Времени среагировать у меня оказалось недостаточно.

Я выставил руки в блок, приготовившись к удару… но нога твари врезалась в появившийся передо мной щит. Небольшой левитирующий баклер, несмотря на свои размеры, каким-то чудом сумел остановить здоровенное чудовище. “Охотник” пошатнулся, и у меня появилась идеальная возможность для контратаки.

Выпустив винтовку из рук, я выхватил из инвентаря стальной топор и рванул прямо на чудовище. Лезвие ударилось в древесную броню и отсекло конструкту конечность подчистую. Тварь взревела в подобии агонии, так что я продолжил наступление, двумя стремительными ударами отрубив оставшиеся конечности.

“Охотник” рухнул на землю, оставшись с одним лишь туловищем. Неспособный более ни передвигаться, ни нападать. Отступив от него на пару шагов назад, я с удивлением взглянул на топор. Вот уж не ожидал, что мне удастся так легко разрубить броню этого чудовища. Неужто всё это время я его переоценивал?

Нет. Наверняка всё дело в артефактном кольце, которое увеличивает мою физическую силу. Похоже, благодаря ему мои удары стали достаточно мощными, чтобы пробивать броню этих тварей. Надо же, какая отличная новость. Только вот, пусть я это чудовище и обездвижил, но убить его всё равно будет весьма проблематично. Придётся эту трёхметровую громадину изрубить на мелкие части, чтобы найти ядро, которое поддерживает в нём подобие жизни.

Убрав топор обратно в инвентарь, я подхватил винтовку и рванул к Сильвио. Пусть тварь и выжила, теперь она хотя бы была обездвижена. И это можно было считать временной победой.

Вбежав в переулок, я вынужденно столкнулся с отрядом из десятка “Рабов”. Эти твари бежали в направлении моих товарищей, но при моём появлении они резко остановились и бросились на меня. Вскинув оружие, я быстро перестрелял этих тварей и рванул дальше.

Где-то вдали послышался нарастающий грохот, за которым последовал раскатистый визг. С какой именно стороны шёл звук, понять было невозможно, так что я решил проигнорировать его.

Взметнувшись по разваленной лестнице, я вбежал в трёхэтажное здание и стремительно поднялся на крышу. Сильвио уже был здесь, выпуская одну стрелу за другой из своего “безграничного” колчана.

— Господин! Я уж думал, вы по дороге решили прилечь отдохнуть!

— Остановился поболтать с местным жителем, — ответил я, занимая позицию для стрельбы. — Что там был за грохот?

— Это со стороны берега. Наверное, деревяшки напали на пиратов.

Так я и думал… Наше нападение на эти развалины, наверное, вынудило “Рыцаря” перейти в наступление.

— Остальные уже подходят к подножию холма, — сказал Сильвио. — Скоро начнут заходить в развалины.

Отлично. Подкрепление бы нам здесь не помешало. Мы смогли перебить довольно много конструктов, но до сих пор было непонятно, сколько их здесь скрывается.

С другой стороны, если основное войско конструктов начнёт поджимать нас со спины, ничего хорошего из сражения в этих развалинах не выйдет. В идеале, нам нужно было занять эту возвышенность задолго до того, как начнётся наступление противника. Дланей пока было не видно, да и подземная дрожь была не так уж и сильна. Возможно, мы ещё успеем занять позиции вовремя.

Осмотрев ближайшие окрестности, я не увидел Джека и Зары.

— Где наш авангард? — спросил я у Сильвио.

— Они начали отступать к нашей позиции. Наверное, они уже скоро должны будут быть здесь.

— Почему они начали отступать?

— Да потому что этим сволочам конца и края нет! — воскликнул поднявшийся на крышу Джек. — И прут и прут. Их здесь куда больше, чем я ожидал. Как у вас тут дела?

— Посредственно, — ответил Сильвио. — Тут какие-то новые твари появились, видели их?

— Нет, не видали.

— Они занимают возвышенности и бросают на расстояние сгустки разъедающей жидкости, — быстро пояснил я. — Опасные твари, похожие на пауков.

— Кто бы хорошие новости принёс… — Джек нахмурился и хлопками сбил с себя пыль. — Приказ мы сами выполнить не сможем. Уж слишком многочисленный здесь стоит гарнизон.

— Скоро подойдут остальные, — я указал в сторону берега. — С их помощью добьём оставшихся.

— Точно. Надеюсь, что этот “Рыцарь” повременит с прорывом Дланей. Так что будем…

— У нас проблема! — на крышу вбежала Зара. — Большая проблема!

А то до этого все проблемы были мелочью…

— Ну что ещё случилось? — недовольно спросил Джек.

— Видели сквер, который ближе к центру комплекса? — спросила разведчица. — Я заметила там какое-то движение, и по пути решила одним глазком глянуть, что там такое происходит. Там девять паукообразных тварей пытаются… свить какой-то огромный кокон.

Плохое предчувствие у меня было неспроста. Чем бы ни занимались эти чудовища, нам нужно было в срочном порядке им помешать. Раз “Рыцарь” разместил в этих развалинах многочисленный гарнизон, значит, он предугадал наше появление. А если так… то он вполне мог подготовить подобие ловушки.

— Что ещё за чертовщина, — Джек раздраженно взлохматил свои волосы. — Вот поэтому-то я и ненавижу иметь дело с подконтрольными “Рыцарю” деревяшками. Они становятся до ужаса непредсказуемыми… Так, ладно. Сильвио, у тебя ещё остались зажигательные стрелы?

— Нет, последние потратил на…

— Без деталей, — перебил его старший товарищ. — Значит, мы сражаемся без огня. Плохо. Тогда нам нечем будет шарахнуть издали по этому скверу.

— Это ведь не совсем так, — скромно, вполголоса, сказала Зара. — Господин, у вас ведь ещё остались те ветви, которыми вы как-то раз уничтожили целую толпу чудовищ.

Она говорила о ветви Митры… Поданная идея была весьма дорогостоящей, но при этом весьма неплохой. В одной такой ветви достаточно магической энергии, чтобы подорвать толпу “Охотников” и “Налётчиков”. Уж с каким-то там коконом она точно разберётся.

— Зара, не проси Господина тратить такой ценный ресурс, — вклинился в разговор Сильвио. — Одна такая ветвь на рынке стоит…

— Нет, ты подала хорошую идею, — сказал я. — Молодец. Мы и правда можем использовать ветвь для уничтожения этого кокона. Думаю, если занять возвышенность рядом со сквером, то оттуда мы сможем подорвать сквер.

— Звучит как план, — Джек довольно кивнул. — Тогда делаем так. Сильвио, бегом к основному отряду. Проведи в развалины самым кратчайшим путём. А мы останемся здесь, прорвёмся к возвышенности у сквера и взорвём этих паукообразных тварей. Возражений нет? — он взглянул на меня.

— Нет, меня всё устраивает.

— Отлично. Тогда давайте приступать к реализации. Держись позади нас с Зарой, Сол. В первую очередь отстреливай мелких тварей. Двигаем!

Как только Сильвио сиганул с крыши, мы оставшимся составом сбежали по лестнице и вышли обратно на разрушенные улочки. Джек и Зара выбежали чуть вперёд, сразу же столкнувшись с хаотично движущимся “Рабом”. Низший конструкт не смог задержать наш боевой отряд ни на мгновение. Копейщица пробила ему голову прямо на бегу.

Пока на горизонте не появятся продвинутые конструкты, за этих двоих можно не переживать. А ведь если задуматься, то “Рабы” никогда и не представляли для нас особой угрозы. Даже в “Городе под Разломом” мне удавалось убивать этих чудовищ без использования артефактов. Эти конструкты могли одолеть меня разве что толпой, навалившись со всех сторон.

— “Охотник”! Слева! — крикнула Зара.

— Займусь! — ответил ей Джек.

Противник появился именно там, где его уже поджидал раскрутивший оружие Проходчик. Стальная цепь со свистом врезалась в туловище чудовища, пробив его насквозь, будто пушечный снаряд. Но на этом атака Джека не остановилась. Он пару раз дернул своё оружие, и “Охотника” буквально разорвало на несколько частей. Пугающая и непонятная мне атака.

Продвигались мы очень быстро, перемалывая любое сопротивление на своём пути. Я и не заметил, как нам удалось добраться до двухэтажки, которая примыкала ко входу в нужный сквер. Взбежав по лестнице, мы оказались на крыше, откуда открывался отличный, ничем не перекрытый вид на нашу цель.

В самом центре оплетённого корнями сквера толпа “Опустошителей” активно наращивала огромный сгусток багровой массы. По всей примыкающей территории из стороны в сторону носились крупные отряды конструктов, возглавляемые “Охотниками” и “Налётчиками”. Чем бы они здесь ни занимались — для Шина это было чем-то значимым.

— Это… снаряд? — спросил Джек. — Эти твари создают здоровенный, разъедающий снаряд?

А так ли это было важно? “Это” всё равно сейчас будет уничтожено. Выхватив из инвентаря одну из ветвей древа Митры, я отложил винтовку в сторону и задействовал артефактные свойства кольца.

— Укройтесь-ка, чтобы вас ненароком не задело, — сказал я своим товарищам.

Как только они отошли чуть назад и пригнулись, я со всей силы и размаха бросил ветвь прямо в кокон, будто копьё. Мгновение, и прямо по центру сквера расцвел ослепительный взрыв. Автоматическое затемнение шлема смягчило удар по моим глазам и позволило увидеть последствия маго-взрывной атаки.