Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 12

— Должен признать, не ожидал что у вас будет так много артефактов Золотой эпохи, — остановившись сказал Рыцарь. — Впрочем, это можно было бы предсказать… знай я что среди пиратов затесался целый Претендент.

Двухметровый гигант чуть слышно расхохотался, заставив металлические кольца на своей броне разразиться мелодичным перезвоном. Его древесный доспех сильно отличался от тех, что я видел раньше… Он не был просто деревянным панцирем. Отдалённо, доспех был схож с моим “Богомолом”, что меня немало тревожило. Лица у этого существа не было. Его заменял чуть угловатый шлем, с горящими багровым светом глазницами.

— Какой фракции ты служишь? Брат.

Меня пробрал холодок. Это чудовище… “Рыцарь” называл меня Братом. К моему ужасу, беспокойный разум тут же сложил несколько фактов, придя к устрашающему выводу.

Кровавый Шин создавал свои марионетки из тел людей и чудовищ. И несколько десятков лет назад, ему в корни должны были попасть тела Претендентов, которые возглавляли обреченный на провал штурм.

Нахмурившись, я тяжело вздохнул и заставил себя успокоиться. Моя догадка была верна, однозначно.

— Я служу лишь Игроку, и следую его воле, — честно ответил я. — Кто ты?

— Ныне, Пятый Рыцарь, — отвесив шутливый поклон сказал здоровяк. — Один из стражей границ. Говоришь, служишь только Игроку… значит ты Странник? Пытаешься выполнить волю Системы?

— Именно так.

— Что же, будь осторожен на этом пути, — Рыцарь развёл руками. — Далеко не все желают остановить медленное увядание нашего мира. Узнав о твоих планах, они сделают всё возможное чтобы убрать тебя с доски. Так было с нами.

Неужто Претендентов, которые отправились на битву с Шином и правда предали… Ложно осудили, и обрекли на самоубийство?

— Говоришь так, будто собрался его отпустить без боя, — встрял в диалог Хандзо.

— О, разумеется, я отпущу его. И вас, в том числе, — из-под шлема раздался неприятный смешок. — Как ни прискорбно признавать, вам удалось потрепать отряд, который я привёл. Я бы могу убить всех в этом помещении, — Пятый поднял голову на мостик, где стояла Тисэ и пираты. — Но это обойдётся мне… слишком дорого. Я оставляю вас в покое, на некоторое время. Но когда соберу новое войско — обязательно вернусь. И теперь, зная на что вы способны, не стану проводить простую атаку в лоб.

Зачем предупреждать нас об этом?

— Пришло время прощаться, — Рыцарь резко дёрнул головой в сторону. — Увидимся, вторженцы.

Пятый развернулся, и неспешно вышел из нашего помещения в пустошь. Он и правда решил оставить нас в покое? По округе разнеслось пять быстрых ударов колокола, услышав которые Хандзо вернул меч в ножны. Последовав его примеру, я отправил топоры в свой инвентарь.

— Похоже, это дерево и правда отводит свои силы, — сказал пират. — Я даже и не знал, что на этой стороне Залива есть разумные чудовища.

А я вот и не думал, что Рыцари Шина на самом деле обращённые Претенденты… Можно ли было об этом догадаться? Да, разумеется. Шин использовал тела смертных для создания марионеток. Разумеется, это растение не стало бы упускать возможность усилить свои войска, и наложило корни на тела убитых в штурме Претендентов.

“Пятый Рыцарь”… Он явно сохранил свои воспоминания о тех днях, когда его отправили сражаться на эту сторону. А значит, должен держать на Город колоссальную обиду. Возможно, он даже жаждет мести за устроенный фракциями самосуд.

На самом деле это было не так уж и важно. Кровавый Шин должен быть уничтожен, и это факт. Когда мы с возрождённым Братством прибудем сюда, Пятый наверняка встанет у нас на пути. И будет уничтожен. Ныне он служит силе, которая препятствует возрождению Лудуса.

Услышав далёкий раскат грома, я взглянул на горизонт. Там, вдали, собиралось внушительное в размерах “кипящее” облако.

— Идёмте! — крикнул Хандзо. — Нужно подвести итоги этого сражения.

Пираты и их лидер быстро скрылись в проломе, который вёл в сторону депо. Мы с Тисэ двигались медленно, из-за неожиданного последствия, которое настигло девушку после использования заклинания.

— Я… не учла один узел, — еле выдавливая слова, сказала она. — Потратила… все силы.

— Ничего опасного?

— Нет… нужно просто отдохнуть.

Вот тебе и последствия использования могущественного заклинания. Повезло что девушку настигла всего лишь усталость, а не что-то похуже.

Она потратила последние силы чтобы спуститься с расположенного под крышей мостика, так что сейчас даже стояла с большим трудом. Я накинул на неё свой новый артефактный плащ.

— Я тебя понесу.

Тисэ собиралась что-то сказать, но я быстро и осторожно подхватил её на руки и неспешным шагом двинулся в сторону депо.

— Твоё заклинание нас сильно выручило, — сказал я девушке, когда мы вышли в переулок. — Ты молодец. Спасибо.

Тисэ более чем заслужила похвалу. Если бы не созданное ей ледяное поле, толпа продвинутых конструктов просто снесла бы нас с Хандзо, даже не заметив. Пусть мы и были готовы сражаться на пределе возможностей, но, шансов на победу там было мало.

В ответ на мою похвалу, Тисэ лишь невнятно что-то пробубнила. Переспрашивать смысла не было, так что… ладно. Пусть отдыхает.

Вернувшись в депо, первым же делом я направился к поезду. Перед тем как узнавать последние новости и состояние моих товарищей, нужно было оставить обессиленную девушку в безопасном месте. К моей удаче, у поезда стояли Ларс и Зара, которые при моём появлении немало и обрадовались, и обеспокоились.

— Что с ней? — побежав, спросила Зара. — Ранена? А…

— Просто устала, — прервал я нарастающую панику. — Заклинание её вымотало. Ей нужно отдохнуть.

— Вот как… хорошо, хорошо, — переведя дыхание, копейщица успокоилась. — Я пригляжу за ней.

Уложив девушку на одну из постелей, я вышел из поезда и быстрым шагом приблизился к перебинтовывающему свою руку Ларсу. Стоило мне подойти, как он тут же протянул бинт. Стянув с себя пыльные и забрызганные багровой жидкостью перчатки, я начал оказывать мусорщику первую помощь.

— Как у вас здесь прошло? — спросил я.

— И очень, и не очень, — недовольно ответил Ларс. — Пираты… мягко говоря меня сильно разочаровали. Стреляют отвратно. В ближнем бою от них тоже толку почти не было. Одну деревяшку у них получалось задавить только при превосходстве числом, три к одному.

Да уж… не такой эффективности я от них ожидал. По крайней мере, они не сбежали в ужасе, а продолжили сражаться.

— Олегу серьёзно потрепали руку, — продолжал рассказывать мусорщик. — Но он точно быстро оправится. Ранения только у него, и у меня. В остальном, всё в полном порядке. Неплохо отстояли это депо. Нам сильно помогло использование твоего артефакта. Кстати, куда это вы с мечником свалили посреди боя?

Закончив с бинтовкой, я быстро пересказал Ларсу ход нашей небольшой операции по отвлечению части орды на себя. Единственное о чём я умолчал, это открывшийся факт происхождения “Рыцарей”.

— Так вот что это был за грохот, — задумчиво сказал раненый. — Метеориты… одуренный артефакт у этого пирата в кармане лежит. Мне даже стало интересно, что там припрятано у его капитана. Жаль, что этого Дерека мы на поле боя так и не увидели.

— Как и Диомеда, — кивнул я.

— Они поди были на корабле, в момент атаки, — сказал подошедший Сильвио. — Поэтому и не успели на драку. Глядишь, скоро подойдут.

— Да, да, — Ларс незаинтересованно отмахнулся. — Сол, говоришь этот Рыцарь ещё вернётся?

— Да, он сказал, что атакует снова, как только соберёт достаточно чудовищ для нападения. Сильвио, можешь передать эту информацию Олегу?

Побледневший Сильвио кивнул, и быстро куда-то побежал. Видимо его очень напугала новость о присутствии где-то рядом “Рыцаря” Шина. Меня и самого этот факт немало беспокоил… Как скоро слуге Шина удастся собрать новое войско? Что если он просто пустил нам пыль в глаза, и сейчас на нас обрушится вторая волна чудовищ? Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

Надобности куда-то идти у меня не было, так что я решил остаться на охране поезда. Пока выдалась свободная минутка, мне нужно было взглянуть на статус своих заданий, и оценить полученные награды. Начнём, пожалуй, с недавно полученного.

Выполнено задание Развития

“Битва на руинах старого мира”

Вам удалось отбросить войска нападающих.

Награда — Сфера Развития [5 шт.], Артефакт [Обычного] класса

Целых пять сфер, просто превосходно. Этого будет как раз достаточно, чтобы поднять одну из характеристик на единицу. После побега из “Города под Разломом” я потратил последние находившиеся в моём распоряжении сферы, так что получение новых ресурсов для развития меня немало радовало.

Но ещё более интересным было получение артефакта. Насколько мне удалось понять, “обычный” класс означал что предмет обладает не таким уж и большим могуществом. Но при этом, все артефакты, которые выдавала Система, были прямиком из так называемой Золотой эпохи, когда зачарования были куда искусней и сильней нынешних. Посмотрим, что мне выдали в качестве награды.

Заглянув в инвентарь, я вытащил оттуда невзрачное колечко из желтоватого металла. Его внутреннюю часть покрывали какие-то письмена, но прочитать их мне всё никак не удавалось. Странная вещица. Оценка.

Анализ…

Предмет Обычного класса [2]

Магический Артефакт — “Кольцо огромной силы”

Артефакт безвозмездно, постоянно дарует своему носителю огромную физическую силу.

Прочитав описание артефакта, я немного покрутил кольцо в руках, после чего надел его. Оно казалось мне малым, но, старые артефакторы позаботились о том, чтобы их творение подошло любому, так что металл немного расширился, и идеально сел на палец, даже поверх перчатки"Богомола".

Никаких изменений я не почувствовал. Скорее всего, это артефакт работал так же, как и все остальные? По желанию своего носителя. Мысленно обратившись к артефакту, я попытался поднять лежавший неподалёку кусок бетона, размером с диван. Поднять мне его даже двумя руками мне не удалось. Но вот с места я его сдвинул довольно легко.

Регулировать эту огромную силу было не трудно. Она работала только по моему собственному желанию, так что можно было не беспокоиться, что я случайно кого-то раню. В целом, полезный артефакт для постоянного ношения. Полноценно его преимущества должны будут раскрыться в сражении.

Разобравшись с наградой за полученное недавно задание, я решил взглянуть на прогресс в “Ликвидации” конструктов Шина.

Задание Ликвидации

“Устранение низших конструктов Кровавого Шина”

“Рабы” — [217 / 250]

Награда — Сфера Развития [3 шт.]; Артефакт [Необычного] класса; Переход задания на [ 4 ] Уровень

Значит достаточно “Рабов” мне перебить не удалось. Жаль, хотелось бы получить новенький артефакт и сферы. Ну да ладно, необходимых устранений осталось не так-то и много, авось при каком-нибудь случае добью. Что там по следующему заданию?

Выполнено задание Ликвидации — [ 2 ] Уровень

“Устранение Охотников”

“Охотники” — [25/25]

Награда — Сфера Развития [3 шт.], Артефакт [ Необычного ] класса, Переход задания на [3] Уровень

Удалось-таки одолеть достаточно “Охотников”, отлично. Скорее всего, большую роль в выполнении этого задания сыграла огненная атака в самом начале битвы. Три сферы в копилку, хорошо. И самое главное, мощный артефакт. Посмотрим-ка…

В награду мне выдали небольшой щиток, который назывался… баклером. Выполненный из бледно-голубого металла, он с первого взгляда показался мне каким-то незавершённым. У него было ни креплений для ношения, ни каких-либо узоров, или украшений. Простой, немного выпуклый кусок металла. Может это вовсе и не баклер? Оценка.

Предмет Необычного класса [4]

Магический Артефакт — “Рассветный Страж”

Прочный щит, способный левитировать вокруг носителя и самостоятельно защищать его от атак. Потребляет большое количество окружающего эфира.

Вот тебе и важное напоминание, что судить по внешности весьма преждевременно. Левитирующий щит, который самостоятельно отражает направленные на меня атаки… Это же чертовски полезный артефакт. Мало того что руки в бою у меня останутся свободны, так щит ещё и сможет прикрыть меня от атак, которые я видеть не буду.

Решив не терять времени, я сразу же задействовал артефакт, заставив его зависнуть в воздухе в полуметре от меня. Приличное расстояние. Попробовав переместить его обратно в руку, я не преуспел. Видимо такой функцией этот артефакт не обладал. А вот с помощью телекинетического ожерелья, у меня получилось подхватить и вернуть его.

Примерный план по применению этого щита в бою у меня уже сложился. Единственным что нужно будет проверить, это длительность действия этого левитирующего режима, и прочность металла. Раз уж его предназначение в самостоятельной защите, значит, артефакт должен быть достаточно крепким. Может у него даже есть свойство самовосстановления? Старые артефакторы похоже, не любили, когда их творения повреждают.

Убрав новый артефакт в инвентарь, я взглянул на продвинутую версию задания по устранению “Охотников”.

“Охотники” — [ 7/100 ]

Награда — Сфера Развития [5 шт.], Способность [ 3 ] Уровня, Переход задания на [ 4 ] Уровень.

Целая сотня… Прогрессия в сложности была вполне логичной, но, убить сотню продвинутых конструктов задача поистине непростая. Учитывая, что кроме клинка мне всё ещё нечем с ними сражаться, о выполнении этой задачи можно было пока даже и не думать.

Один на один, без использования пламени муспельхейма мне вряд ли удастся уничтожить “Охотника”. Слишком долго и сложно будет пытаться поразить “Ядро” конструкта вслепую. Как вообще Шин догадался сделать своих марионеток настолько сложными для убийства?

Ну да ладно, на проверку осталось всего одно сообщение.

Выполнено задание Ликвидации

“Устранение Налётчиков”

“Налётчики” — [ 5/5 ]

Награда — Сфера Развития [2 шт.], Переход задания на [2] Уровень

Две сферы развития, отлично. Чтобы выполнить задание следующего уровня, мне понадобится…

“Налётчики” — [ 3/25 ]

Ну да, разумеется. По прогрессии и наградам это задание дублировало “Ликвидацию Охотников”. За выполнение следующего уровня я получу три сферы, и артефакт. Вроде бы и неплохо, но, в скором времени мы должны покинуть территорию Кровавого Шина. А там, найти конструктов для ликвидации будет весьма проблематично. По крайней мере, я на это надеялся…

Закончив с получением наград, я довольно кивнул. Система предоставила мне отличные артефакты, которые более чем пригодятся в любой битве.

Теперь пришла пора распределить полученные мной Сферы Развития. По итогу, их накопилось аж восемь штук. Достаточно чтобы поднять одну характеристику. Вопрос в том, в какую из них вложиться? Статус.

Статус

Претендент

Раса — [Человек]

Фракция — [Звёздное Небо] — [Ассистент активирован]

Имя — Сол

Сферы Развития — [8 шт.]

Сингулярности — [Отсутствуют]

Характеристики:

Тело — 7

Разум — 7

Душа — 5

Способности — [5]

Навыки — [2]

С момента пробуждения я довольно неплохо подрос. Больше всего сфер мной вкладывалось в Тело и Разум, из-за чего характеристики сейчас выглядели довольно внушительно. Хотя… Пусть эти значения и были выше тех, с которыми я пробудился, но, их всё ещё было недостаточно. Последняя битва показала, что довольно комфортно мне удаётся сражаться только с низшими конструктами Шина.

Седьмое значение Тела сильно помогало как в бою, так и в повседневной жизни. Я мог передвигаться довольно быстро, а силы удара хватало чтобы перерубать “Раба” пополам. Но, чтобы одолеть “Охотника”, или “Налётчика” мне понадобится более высокое значение характеристики.

При этом, повышение Разума тоже казалось неплохой идеей. Чем выше было его значение, тем лучше и быстрее я ориентировался в пространстве во время боя. А вне сражения, эта характеристика помогала схватывать любую информацию на лету, откладывая её в долгосрочную память.

Обе характеристики были весьма полезными, так что впал в краткосрочный ступор, пытаясь решить, куда потратить сферы. Вкладываться в Душу было бессмысленно, из-за моей неспособности как следует контролировать эфир. У этой характеристики были и другие преимущества, но, звучали они так абстрактно, что я сомневался в их полезности.

Ну ладно… вложусь в Тело. Если вскоре нам опять придётся сражаться с ордой конструктов Шина, превосходящая скорость и сила мне точно пригодятся.

Потратив пять сфер, я закрыл информационные окна Системы и огляделся по сторонам. Пираты сновали туда-сюда, перетаскивая тела как своих павших товарищей, так и останки древесных конструктов.

Даже с учётом того, что мы отогнали орду Шина несколькими особо мощными атаками, с нашей стороны были немалые потери. Я не знал многого о фракции Пиратов, но мне было горько смотреть как им приходится таскать тела своих павших товарищей. Не таким должен быть наш мир…

— Капитан возвращается! — послышался крик Зары.

Диомед? Долго его не было. Похоже, его переговоры прилично затянулись. Поднявшись с места, я завернул за угол поезда и проследил за взглядом копейщицы. Капитан Проходчиков быстрым шагом двигался в нашу сторону, держа в одной руке заляпанный багровой жидкостью молот.