Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 11

— Сокрушим их! — взревел Олег, высоко поднимая двуручник. — Сражайтесь! За Лудус!

Проходчики разразились громким, воодушевляющим криком и бросились в атаку. Я успел отстрелять десяток"Рабов"перед тем, как они подобрались вплотную. Убрав винтовку, мне удалось идеально вовремя выхватить боевой топор и молниеносным выпадом перерубить надвое первого же врага.

У меня уже было достаточно опыта в боях с конструктами Шина, так что я прекрасно знал, что"Рабы"особой угрозы для меня не представляют. Их древесные когти не сумеют пробить броню моего"Богомола".

Куда опасней были конструкты, стоявшие выше в иерархии Шина:"Охотники"и"Налётчики". Вот они уже представляли для всех нас огромную опасность, и именно их следовало выцеливать в первую очередь.

Волна"Рабов"накатила на нас, и мгновением позже разбилась об ощетинившийся оружием авангард. За каких-то пару секунд, совместными усилиями с пиратами, нам удалось перебить несколько десятков чудовищ. Мне казалось, что это должно хоть как-то замедлить наступление тварей, но… я оказался не прав.

Следом за первой волной накатила ещё одна. А за ней — ещё одна. И ещё одна… Вооруженный двумя топорами, я рубил низшие конструкты налево и направо, рассекая и круша твёрдую, но сухую древесину. Уклонившись от очередного выпада в мою сторону, мне удалось быстро контратаковать, забрав жизнь у очередного чудовища.

Рядом со мной сражались Проходчики. Они сокрушали наступающие конструкты с устрашающей эффективностью, проделав в авангарде противника видимую дыру. Пираты не особо отставали от нас, давя чудовищ не подавляющей силой, но числом. Вооруженные кто чем, мореплаватели с громкими криками бросались на врагов, с трудом убивая низшие конструкты.

Когда выдался подходящий момент, я чуть отступил назад, чтобы внимательно осмотреться. Пока что мы держали оборону довольно неплохо. Однако… как ни странно, именно это меня и напрягало.

Сейчас, через пробитые врата, на нас нападали исключительно"Рабы", не способные ничего нам сделать. Даже численное преимущество врага сводилось на нет. Но что самое важное: конструкты Шина не были способны обдумывать тактику. Что низшие, что продвинутые чудовища всегда пёрли напролом, не демонстрируя никаких хитростей.

За исключением одного раза, когда ими руководил"Рыцарь"Шина.

И сейчас меня сильно напрягал тот простой факт, что после моей огненной атаки на нас больше не нападали"Налётчики"и"Охотники". Будто бы кто-то удерживал их позади огромной орды"Рабов". Возможно, ждал, пока мы выдохнемся из-за сражения с низшими конструктами. Или…

Я обернулся и провёл взглядом вдоль длинной стены депо. В бетоне было множество дыр, через которые легко сумел бы пройти один из конструктов Шина. К моему удивлению, у каждой такой дыры уже был расположен небольшой отряд пиратов. Похоже, зря я волновался, что нас могут обойти с фланга. Кто-то уже успел об этом подумать.

Неожиданно надо мной промелькнула тень. Небольшой объект, отдалённо напоминавший птицу, пролетел прямо в центр наших рядов и камнем рухнул на стоявших внизу пиратов. Я слишком поздно понял, что нужно было что-то предпринять.

Объект рухнул на землю, и в самом центре наших рядов расцвела яркая вспышка. Мгновение, и всех, кто находился рядом с местом взрыва, забрызгало багровой жидкостью. Поначалу я решил, что ничего страшного не произошло, но затем пираты, покрытые этой субстанцией, начали падать на землю. Они пронзительно кричали от охватившей их боли. Я видел, как багровая жидкость впитывается в кожу, как вода в губку.

Я стоял слишком далеко от тех пиратов и не мог разглядеть в подробностях происходящее с ними… Но мне это было и не нужно. Их настигла болезненная смерть из-за какого-то биологического оружия. Вот факт, который мне необходимо было знать.

— Сверху! — крикнул кто-то, привлекая моё внимание.

Подняв взгляд, только благодаря контурной подсветке шлема мне удалось заметить приближающийся снаряд. Точно такой же, как тот, что разорвался в самом центре наших рядов.

Мысленно сосредоточившись на ожерелье телекинеза, я перехватил снаряд в воздухе и швырнул его обратно. Оружие врага разорвалось прямо над"Рабами", обдав их багровой жидкостью. Как оказалось, на них эта биологическая отрава тоже действовала. Деревяшки начали разваливаться прямо на глазах, превращаясь в труху с пугающей скоростью.

Кто запускал эти снаряды? Мои попытки разглядеть источник обстрела были обречены на провал. Поднятое противником облако пыли всё ещё не развеялось до конца. И вдобавок к этому видимость была сильно снижена из-за чадящего, всё ещё полыхающего восьмиметрового чудовища.

Увидеть, откуда летят смертоносные снаряды, было просто невозможно.

— Сильвио! Разберись со стрелками! — услышал я крик Диомеда.

Сильвио! Отлично. Обладатель"особых"глаз сможет разглядеть противника даже через такую завесу. Доверюсь ему, а пока сосредоточусь на уничтожении"Рабов".

Вернувшись в авангард, я уже собирался врезаться в ряды наступающих чудовищ, но меня успел перехватить Хандзо.

— Стой! — крикнул он. — Тут что-то нечисто. Крутые чудовища нас совсем не атакуют.

Значит, я не был единственным, кто это заметил, хорошо.

— Нужно зайти на деревяшек с другого направления. Идём!

Не очень-то хотелось покидать передовую, но… идея у пирата была здравой. Если мы сейчас атакуем деревяшек с другого направления, то наверняка сможем оттянуть на себя продвинутые конструкты.

— Я с вами!

К нам подоспела откуда-то взявшаяся Тисэ с крайне решительным настроем. Мы трое вышли из рядов обороняющихся и, взяв с собой пару десятков пиратов, двинулись к одной из прорех в бетонной стене. Через неё мы выбрались в заваленный обломками узкий переулок и двинулись по нему в сторону орды чудовищ.

— Попробуем вытянуть пару тварей в местные развалины, — сказал Хандзо.

— А в этом есть смысл? — поинтересовалась Тисэ. — Эти чудовища могут и не поддаться на провокацию. И тогда получится, что мы просто разделили свои силы.

— Это же просто ходячие куски дерева. С чего бы им не напасть на нас, когда выдастся возможность?

С одной стороны, пират был прав. Конструкты Шина не отличались интеллектуальными способностями. У нас были все шансы спровоцировать тварей и заманить их в ловушку. Если нам удастся проредить продвинутые конструкты, вроде «Охотников» или «Налётчиков», то этот план окажется оправданным и эффективным.

Однако… если моя догадка верна и за рядами чудовищ скрывается Рыцарь, то никаких шансов на реализацию плана у нас нет. Это чудовище наверняка легко раскусит нашу задумку и предпримет контрмеры, последствия которых мы можем и не пережить.

Почти добежав до выхода к полю боя, мы залезли в соседнее с депо здание через пробитую в стене дыру. Просторное помещение было заставлено небольшими станками, верстаками и крупными проржавевшими насквозь цистернами. И на полу, и под самым потолком проходили узкие конвейерные ленты, часть из которых давно обрушилась.

— Заманим их сюда, — сказал Хандзо и начал быстро раздавать приказы своим людям.

Одновременно и неплохое, и ужасное место для битвы. Станки, цистерны и стоящие тут и там контейнеры могут послужить нам отличным укрытием. Можно будет довольно эффективно разделять и нападать на чудовищ из-за углов и с неожиданных позиций. Только вот в обратную сторону это тоже работало.

Кроме этого, центральные ворота помещения отсутствовали, а это значит, что чудовищам, при желании, удастся задавить нас числом. Даже с помощью магии Тисэ и моих артефактов сражаться с толпой продвинутых конструктов будет трудновато. И мне не очень-то хотелось прибегать к использованию взрыва ветви Митры. Не в этот раз.

Большая часть пиратов разместилась на расположенных под самым потолком мостиках. Вооруженные огнестрельным оружием, оттуда они смогут оказать нам довольно серьёзную поддержку. Тисэ я отправил к ним. От девушки будет мало толку в ближнем бою, но вот если ей удастся полностью реализовать свои магические атаки, то даже опасным конструкциям не поздоровится.

Как только все заняли свои позиции, Хандзо обернулся ко мне.

— Готов? Сможешь ещё раз ударить тем огнём, как на входе в депо?

— Нет, заряд артефакта ещё не восстановился.

И восстанавливаться он будет ещё около суток, так что о применении моего муспельхеймского клинка можно было даже не думать.

— Понятно. Тогда я использую свой артефакт, — пират вытащил из ниоткуда наруч обсидианового цвета. — Посмотрим, как этим тварям понравится вкус старого Лудуса.

— Старого Лудуса? Это один из артефактов времён Золотого века? — спросил я.

— Да. И штучка эта довольно мощная, так что когда я буду её использовать, укройся куда-нибудь. На всякий случай.

Значит, у нас есть ещё один артефакт Золотого века — отличные новости. Хандзо быстро раздал указания своим подчинённым и, дождавшись от меня кивка, шагнул к воротам. Он вышел в них, остановился прямо по центру прохода и высоко вскинул руку с надетым наручем. Ни капли не скрывая своего присутствия, пират с громким криком махнул в сторону огромной орды чудовищ.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, и я воспользовался этим затишьем, чтобы отойти в укрытие. Затем… сверху послышался громогласный хлопок.

Прямо из оранжевых облаков, на скрытую облаком пыли, орду конструктов обрушился метеоритный дождь. Десятки объятых пламенем камней на огромной скорости врезались в землю, поднимая в воздух фонтаны из земли и разорванных на части чудовищ.

Помещение, в котором мы находились, содрогнулось от мощи, вызванной артефактом. Чудовищная сила, ни капли не уступающая Доминанту и его заклинаниям. Метеоритный дождь наверняка унёс жизни сотни тварей, если не больше. В сравнении с обсидиановым браслетом мой клинок выглядел как детская игрушка.

Из пылевого облака послышался пронзительный рёв, полный боли и ярости. Хандзо явно удалось разозлить конструкты Шина, и их ответные действия не заставили себя ждать. Из полурассеянного облака в нашу сторону выбежало несколько десятков побитых тварей. Затем показался ещё один десяток… и ещё один. Не прошло и десяти секунд, как в нашу сторону уже мчалось полсотни чудовищ.

Хандзо развернулся и заскочил обратно в помещение, пряча наруч в какое-то пространственное хранилище. В его распоряжении было как минимум два артефакта, что вполне соответствовало моим ожиданиям. Всё-таки он был заместителем капитана целого флота, пусть и пиратского.

— Не приближайтесь ко входу! — крикнула сверху Тисэ.

Девушка выписывала прямо в воздухе видимые магические круги, создавая какое-то изощрённое заклинание. Жаль, что мне пока так и не удалось освоить магию. Такое могущественное оружие нам бы сейчас совсем не помешало.

Сможем ли мы одолеть огромную толпу конструктов таким малым отрядом? Очевидно, что главной ударной силой были я, Хандзо и Тисэ. Пришедшие с нами пираты не выделялись ни внешним видом, ни снаряжением. Мне даже не нужно было использовать «оценку», чтобы понять, на что они способны. Простые смертные. Пускай они, наверное, и привычны к сражениям, но в бою против конструктов Шина шансов на выживание у них было маловато.

Как только в воротах показался первый «охотник», мы открыли по нему стрельбу. Крупнокалиберные снаряды на удивление легко пробили древесную броню, перебив несколько конечностей. Времени искать ядро у нас не было, так что я прицельным огнём перебил ему оставшиеся ноги, обездвижив чудовище.

За первой тварью показались и все остальные. Стрелять по такой толпе почти неубиваемых конструктов не было особого смысла, но сдаваться мы не собирались. Пираты последовали моему примеру и, пока у них не закончились патроны, вели прицельный огонь по ногам чудовищ. Обездвиженные конструкты не смогут до нас добраться, а значит, в ближнем бою нам будет попроще.

Стоило чудовищам пройти чуть вглубь нашего помещения, как бетонное покрытие под ними едва заметно дрогнуло. Мгновение — и вот оно уже целиком оказалось покрыто толстым слоем льда. Наступая на него, конструкты скользили, теряли равновесие и падали. Их строй тут же оказался сломленным и замедленным, что позволило нам обездвижить ещё немного чудовищ.

Однако созданное Тисэ заклинание не ограничивалось только созданием ледяной поверхности. Неожиданно и для нас, и для конструктов Шина, потерявших равновесие, чудовища пронзили насквозь несколько ледяных шипов. Попавшие под удар деревяшки начали стремительно замерзать, покрываясь толстым слоем льда.

— Сильна, как и все длиннохвостые, — нахмурившись, сказал Хандзо.

Да уж… заклинание получилось не из слабых. Одной атакой Тисэ удалось и остановить быстрое наступление чудовищ, и избавиться от целой половины нападающих. Страшно было представить, насколько сложную формулу девушке пришлось держать в голове.

— Они заходят сбоку! — крикнул один из пиратов.

Проследив за его взглядом, я недовольно хмыкнул, сменяя винтовку на боевые топоры. Пока мы сосредоточились на сокрушении тварей, хлынувших во врата, нас умудрились обойти"Рабы"в сопровождении парочки"Налётчиков". Чудовища проникли в помещение через один из многочисленных проломов в стене.

— Я займусь здоровяками! — крикнул мне Хандзо.

Выхватив полуторный меч, пират рванул к"Налётчикам"так быстро, что округу обдало волной ветра. На огромной скорости он вонзил меч в лоб одного из конструктов, и, используя инерцию, подбросил себя в воздух. Впечатляющая атака.

Мне противопоставить продвинутым конструкциям было нечего, так что я даже был рад, что пират решил сам с ними разобраться. А мне, значит, нужно разбираться с парой десятков"Рабов".

Сорвавшись с места, через пару секунд я уже ворвался в ряды растерявшихся конструктов. Они всё никак не могли выбрать себе цель для атаки: либо я, либо ворвавшийся в тыл пират. Однако, как только мне удалось одним взмахом ликвидировать сразу троих, они наконец поняли, кого стоит атаковать.

Увернувшись от нескольких выпадов копьеобразных конечностей, я со всего маху врубился в ряды конструктов. Моих характеристик было достаточно, чтобы избавляться от хрупких противников всего одним ударом. А двух топоров было как раз достаточно для полного превосходства над бедными деревяшками.

Я даже и не заметил, как быстро мне удалось расправиться с этими чудовищами. Стычка с"Рабами"оказалась более краткой, чем мне представлялось. Стряхнув с оружия вязкую багровую жидкость, я взглянул в сторону Хандзо. Пират тоже уже успел расправиться с конструкциями на своей стороне. Три"Налётчика"и два"Охотника"лежали на земле, разрубленные на бесчисленное количество частей.

— Больше не лезут? — удивлённо спросил Хандзо. — Они там закончились, что ли?

Странно. Мне казалось, что после атаки метеоритами за нами пошлют добрую половину орды. Хотя… Нам удалось быстро перебить кучу продвинутых конструктов всего за несколько минут. Может быть, в находящейся снаружи орде их и правда было не так уж и много? Часть нам удалось уничтожить огненной атакой на входе в депо, и ещё часть была сокрушена ледяным заклинанием Тисэ.

— Сможешь ещё раз ударить метеоритами? — спросил я у Хандзо.

— Нет, конечно. Артефакту нужно много времени на перезарядку.

Так же, как и моему клинку. Вполне логично, что такую мощную атаку можно было применить всего один раз, после чего начинался период восстановления. Наверное, все артефакты Золотого века работали именно так.

— Сол! Берегись! — крикнула Тисэ.

Я резко дёрнулся в сторону, выбрав для уклонения случайное направление. И не прогадал. В место, где я только что стоял, рухнул крупный багровый шар. Снаряд тут же разорвался, забрызгав всё вокруг какой-то разъедающей жидкостью.

— Уклонился-таки? — разнёсся голос из обледеневшего прохода. — Сразу видно, что ты из наших.

Обернувшись к говорящему, я перехватил топоры покрепче, подавив накатившее чувство тревоги. Говорящий конструкт Шина… Мне такой встречался только один раз, ещё в"Городе под Разломом". Уверенно ступая по магическому льду, к нам медленно приближался"Рыцарь"Шина.