Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 25

— Приготовились! — воскликнул Ларс, когда мы собрались открывать гермозатвор. — Дерек, давай!

Капитан пиратов вскинул руку в сторону двери, и… визуально ничего не произошло. С этой стороны двери сложно было разглядеть, как морская вода отступает назад.

— Готово, — объявил пират. — Открывай.

Гермозатвор дрогнул и начал медленно открываться с пронзительным скрипом и пугающим скрежетом. Могучие бронированные створки толщиной чуть ли не в метр разошлись в стороны, открыв нам проход на другую сторону. Вода отступала всё дальше и дальше.

Мы вышли на то, что некогда можно было назвать перекрёстком. Просторная площадка с кольцевым двухполосным разворотом, по которому некогда ездили машины и грузовики. Часть потолка и одной из стен просто отсутствовали, открывая нам беспрепятственный проход прямо в Залив. Кое-где, вдалеке проглядывались какие-то огни. Свет ламп из коридоров и помещений комплекса, стены которых были пробиты или повреждены.

В центре этого помещения стояла небольшая овальная будка. Наверное, когда-то там сидел тот, кто был ответственен за открытие бронированных дверей, которых здесь было немало. Я не видел особого смысла ставить гермозатворы перед выходом на перекрёсток, но мне явно было далеко до образа мышления архитекторов Братства. Раз уж они решили построить всё именно так, значит на то была какая-то причина.

— Что-то приближается, — вдруг сказал Дерек.

Я активировал свой артефактный щит и вскинул винтовку, готовый к появлению чего угодно. Не думал что придётся сражаться сразу же после выхода из сухой части комплекса.

Агрессивные морские обитатели не заставили себя ждать. Не прошло и пяти секунд, как в освещённый участок заплыло существо, чем-то похожее на угря. Длинное туловище было усеяно короткими наростами, уж слишком сильно смахивающими на лезвия. Существо открывало и закрывало полную острых клыков пасть. Красные глаза смотрели на нас с явной злобой. Толщиной это чудовище было в две моих руки, а длина туловища достигала не меньше двух метров. И оно было не очень-то радо нашему вторжению на глубину. Оценка.

Информация из Архива

Фауна Лудуса,"Глубоководный Угорь"

Ранг опасности — [ 4 ]

Агрессивный хищник, обитающий на небольшой глубине в большинстве солёных водоёмов Лудуса. Стайная разновидность. В случае отсутствия источника пропитания, способен впадать в долгую кому. Тела глубоководных угрей ценятся среди обитателей Лудуса как деликатес.

Деликатес, значит? Отличный повод забрать с собой парочку тел этих существ.

Угорь чуть выждал и резко рванул на нас. Двигался он быстро, но прямолинейно. Угрозой для нашего отряда ему стать не суждено. Когда он приблизился к нашему воздушному пузырю, я схватил чудовище телекинезом, полностью его остановил и затем вытащил в безводное пространство. Здесь бедный угорь в панике заметался и получил от Ларса пулю прямо в крупную голову. Я опустил тело чудовища на пол.

— Это ещё что такое? — спросил Ларс, смотря на существо.

— Угорь, — кратко ответил Дерек. — Очевидно же. Эти гады всегда двигаются стаями, так что скоро и появится ещё больше. Будьте готовы.

Когда мы уже были готовы двинуться дальше, я заметил, как от угря начала подниматься синеватая дымка. Хорошо знакомое мне явление, которое предвещало получение нейтрального эфира! Ну наконец-то у меня получится воспользоваться этой функцией"Системы". Из-за того что мне приходилось постоянно сталкиваться с конструктами Кровавого Шина, я уже начал и забывать о возможности самостоятельного формирования сфер. Дымка охотно перетекла в мою руку, а перед глазами появилось краткое сообщение.

Поглощён нейтральный эфир — 321 ед.

Создание Сферы Развития — 4801 / 11000

Отлично. Теперь, когда я выбрался из владений проклятого Шина, мне наверняка будет попадаться всё больше и больше обычных чудовищ. С них я смогу получать нейтральный эфир, который будет уходить на создание сфер. Это предвещало более резвые темпы развития по сравнению с теми, что были до этого.

Разобравшись с дымкой, я взглянул на тело угря. Система говорила, что из них получается неплохой деликатес… почему бы и не забрать чудовище с собой? К тому же в моём Инвентаре полно места, и еда совершенно не портится. Так сможем либо съесть его, либо я могу попробовать сбыть это существо на каком-нибудь рынке. Наверняка глубоководный угорь — диковинка, которую можно продать по хорошей цене.

Когда я убрал существо в инвентарь, мы продолжили путь. Чтобы добраться до лабораторий, нам нужно было пройти через многочисленные затопленные коридоры. Но вот чтобы попасть в них, нам ещё нужно было миновать пару гермодверей, которые находились под водой многие десятилетия. И это ожидаемо привело к неисправностям.

— Мы их не откроем, — помотал головой Ларс, только подойдя к терминалу дверей. — Тут и смотреть нечего, терминалу кранты. Да и будь он исправен… всё равно ничего бы не вышло.

— Почему? — поинтересовалась Тисэ.

— Потому что сервоприводам и задвижкам тоже кранты. Получив сигнал на открытие, они либо вообще не шелохнуться, либо сломаются в процессе. Если сигнал вообще пройдёт…

— Что ты предлагаешь? — спросил я. — Выламывать?

Ларс усмехнулся моему предложению, но затем нахмурился и перевёл взгляд сначала на меня, а затем и на Дерека.

— Ну… у вас на подобное дури наверное и хватит… Только вот, я бы не рекомендовал тратить на это силы.

Мне и самому не очень-то хотелось заниматься чем-то подобным. Однажды я уже пробивался через подобную дверь с помощью пламени из муспельхейма. Получится ли повторить тот приём с расплавлением? Скорее всего, да. Мне даже пришла в голову интересная идея о том как сделать это получше. Но нам было неизвестно, что ждёт нас в глубине комплекса, так что мне не хотелось расходовать целый заряд артефакта.

— Есть альтернативы? — задал вопрос Дерек.

— Есть. Но она может вам не очень-то понравиться, — Ларс нахмурился и указал рукой на дыру в стене. — Мы можем пройти снаружи.

А неплохая идея. В комплексе было достаточно повреждений, чтобы мы смогли попасть в нужные нам коридоры минуя закрытую гермодверь. Пока что было непонятно, то в этом плане могло мне не понравиться.

А вот Дерек и Тисэ всерьёз задумались над поступившим предложением. Почему?

— Как по мне, отличная альтернатива, — сказал я. — Почему бы так и не сделать?

— Альтернатива то неплохая, — кивнул Дерек. — Только вот у нас может возникнуть немало проблем из-за того, что мы выйдем на открытую местность. Света снаружи нет, так что придётся включать фонарь. А на него может приплыть сотня-другая этих угрей.

— И в чём проблема? Я могу вытащить их в созданный тобой пузырь и они станут безвредны. Разве не так?

— Контроль воды в помещении дело одно, в открытом Заливе, дело другое, — задумчиво сказал капитан пиратов. — Область контроля на порядок больше. Соответственно и затраты сил, концентрации — тоже. Большой пузырь на такой глубине я создать не смогу.

— А в небольшом нет особого смысла, — кивнул я, поняв к ему он клонит.

Если на нас разом нападёт сотня этих угрей, то отбиться от них мы никак не сможем. Нам просто не хватит рук и времени, чтобы среагировать на нападение со всех сторон. Мы потратили несколько минут на обсуждение тактики в случае битвы на открытой местности, но все варианты один за другим разбивались о факты и предположения. По итогу нам пришлось прийти к очевидному выводу — даже мы не сможем отбиться от стаи угрей.

— Выбора нет, — сказал я. — Отойдите подальше, попробую вскрыть дверь. Дерек, сможешь отвести воду на той стороне?

— Ну разумеется, — кивнул пират.

— Отлично. Тисэ, приготовься меня остудить.

Дождавшись, пока мои товарищи отойдут чуть подальше, я вытащил из ножен муспельхеймский клинок и сосредоточился на использовании ожерелья телекинеза. Тогда, в Бездне, меня изрядно нагрело. В этот раз я хотел избежать подобного недочёта, так что сформировал телекинетический коридор для пламени заранее. С тех пор как меня начали учить магии, мои способности по контролю артефактов изрядно подросли. В этот раз можно было попробовать сделать всё чуть хитрей и эффективней, чем в предыдущий раз.

Сжав коридор для пламени ещё сильней, я высвободил артефактный огонь. Он не стал бесконтрольно выплёскиваться наружу, сжигая всё, что попадётся ему на пути. Как и было задумано, пламя оставалось в ограниченной телекинезом зоне, сформировав ослепительно яркий и пышущий чудовищным жаром меч. От меня во все стороны тут же начал бить ощутимый ветер, который подхватил подол артефактного плаща и лишил меня хоть какой-то защиты.

Не теряя времени, я вонзил пылающий клинок в стальную створку двери. Металл вспыхнул и начал умопомрачительно быстро плавиться. С другой стороны на меня вырвалась плотная струя пара, которая бессильно ударилась о броню. Меньше чем через минуту артефактное пламя начало угасать, но к этому времени я уже успел прорезать достаточно широкую дыру, чтобы в неё можно было проскочить. Однако останавливаться пока было рано. Используя телекинез, я ещё сильнее расширил проход, пока металл не начал остывать и застывать.

Довольно кивнув самому себе, я отступил на пару шагов назад и только сейчас заметил, что моё туловище покрывала тонкая ледяная корка. Благодаря ей мне удалось избежать перегрева. Обернувшись к своим товарищам, я увидел, что Ларс и Тисэ смотрели на меня с округлёнными глазами. Дерек лишь весело хмыкнул, пригладив бороду.

— Это было… нечто, — подал голос Ларс. — Никогда не видел, чтобы геромодвери Братства вскрывали вот так… Обычно их взрывают там, или очень долго распиливают с помощью резаков. Но чтобы вот так? Да с такой скоростью? Н-да уж… Зачем мы вообще бежали от бедного Шина?

Пусть этот приём был опробован мной впервые, но… даже страшно было представить, каким разрушительным оружием он мог стать против состоящих из дерева конструктов. Вполне возможно, что даже"Охотники"и"Налётчики"не смогли бы выстоять перед столь мощным огнём. Да и время подготовки к приёму было не таким уж большим.

— Это напомнило мне одно из заклинаний архимага, — сказала Тисэ.

— Да, неплохой приёмчик. Меньшего от Странника я и не ожидал, — кивнул Дерек. — Так, раз уж проход свободен, предлагаю не терять время и идти дальше. Нам ещё по этому комплексу шарохаться и шарохаться.

— И то верно, — согласился Ларс. — Идёмте.

Миновав созданный мной проход, мы вышли сначала на двухполосную дорогу, а затем свернули в технические коридоры. Если до этого комплекс выглядел так, будто просто находился в заброшенном состоянии, то здесь он казался наполовину уничтоженным. Многочисленные дыры в стенах, полу и потолках, повсеместно лежащие или плавающие тела боевых роботов, трупы каких-то морских обитателей, которых лёгким течением прибивало к полу. Все терминалы и двери давно вышли из строя. Аварийное освещение во многих местах либо вообще не работало, либо светило так тускло, что от него не было никакого проку.

Как только мы чуть углубились, нам стали попадаться небольшие группки глубоководных угрей. Эти чудовища старались атаковать нас из укрытий и засады, пытаясь застать врасплох. Однако Ларс и Дерек совместными усилиями предотвращали любые попытки угрей перейти в нападение. Мусорщик с помощью телепатии докладывал о местоположении существ, после чего капитан пиратов просто осушал участок коридоров. А с обездвиженным существом разобраться было проще простого.

Пока мы двигались по коридорам, я успел набрать себе в инвентарь почти четыре десятка тел этих чудовищ, попутно набрав чуть больше одиннадцати тысяч единиц нейтрального эфира. А ведь мне при этом даже не приходилось толком ничего делать! Я просто шёл позади, собирая за своими товарищами"трофеи". Как только сфера развития была сформирована, мне оставалось только довольно взглянуть на системную строку.

Создание Сферы Развития — 5049 / 12000

Нужно было собрать всего на одну тысячу больше. Создание сфер оказалось ещё проще, чем мне думалось! Если мы продолжим двигаться по коридорам в том же темпе, я смогу создать ещё одну сферу до того, как мы доберёмся до лабораторий.

Однако… Лудус будто бы услышал мои наивные мысли и решил, что больше меня подкармливать не стоит. Как только мы миновали участок с большим количеством угрей, они просто перестали попадаться. Хорошо, конечно, что нас больше не пытались убить. Но мне хотелось бы собрать чуть больше эфира…

— Так, нам сюда, — сказал Ларс.

Мы свернули пару раз и вновь вышли на дорогу. Похоже, в этом комплексе располагалась целая паутина этой транспортной магистрали. Должно быть, с её помощью Братство подвозило нужные ресурсы в лаборатории и мастерские. Эта схема напоминала мне транспортную сеть, которую я когда-то видел в комплексе Братства, находившемся в Бездне.

Да уж… А если припомнить масштаб и размах производственного района"Города под Разломом", то становилось кристально ясно — у Братства совершенно не было проблем с ресурсами. Интересно, как они этого добились? Приспособили магию или они занимались добычей ископаемых в таких безумных количествах?

Мы упёрлись в хорошо знакомый гермозатвор. Ситуация была такой же, как и с прошлой дверью. Терминал не работал, сигнал вряд ли пройдёт, механизмы открытия, скорее всего, повреждены.

— За этой дверью вновь начинается сухая часть комплекса, — сказал Ларс. — А ещё, там были многочисленные сигналы на датчиках движения. Так что нам скорее всего придётся прорываться в лаборатории с боем.

— Знать бы кто нас там ждёт, — нахмурилась Тисэ. — Было бы проще подготовиться.

— Увы, такой возможности у нас нет, — пожал плечами Ларс. — Через этот металл моя псионика не пробьётся. Сол, сможешь провернуть фокус с… мечом ещё разок?

— Пожалуй, да, — кивнул я, доставая клинок. — Отойдите подальше и приготовьтесь к битве. Тисэ…

— Не волнуйся, пока я здесь, ты не сгоришь, — сказала девушка, одарив меня улыбкой.

Дождавшись, пока они отойдут чуть назад, я повторил недавно созданный приём и начал плавить бронированные двери. Металл быстро поддался, и вскоре образовалась небольшая дыра… через которую кто-то выпустил по мне автоматную очередь. Пули отскочили от брони, отдавшись неприятной тупой болью в груди. Я тут же отошёл чуть в сторону, но плавление прохода не прекратил.

Мои товарищи бросились в укрытие, сразу же поняв, что я подвергся огнестрельной атаке. Это ещё что за дела? На той стороне был кто-то, способный использовать огнестрел? Вот уж чего-чего, а этого я точно не ожидал.

И тут меня посетила одна интересная мысль. Мимолётное предположение, которое заставило меня сильно нахмуриться… А что, если на той стороне находятся не роботы или астральные существа… а пережившие апокалипсис члены Братства? Что если мы сейчас пытаемся вломиться в обитаемую часть комплекса?

— Ларс! Что там с твоей псионикой?! — крикнул я, не выпуская из рук пылающий клинок. — Кто на той стороне?!

— Там чёртова куча роботов! — ответил Ларс, выпуская автоматную очередь в небольшой проём который я успел проделать. — И все они вооружены!

— Это такие же железяки как тот, которого мы видели раньше? — спросил Дерек.

— Нет. Это обычные модели, типовые. Боевые, но не настолько продвинутые как тот которого мы забрали.

— Сол! Ты же говорил что можешь ими командовать?! — крикнула Тисэ. — Может…

Чем больше становилось отверстие, тем чаще и чаще пули начали пролетать на нашу сторону. Они рикошетили от стен и пола, делая наше положение всё более и более опасным. Один из выпущенных снарядов чуть не попал мне прямо по шлему, но его вовремя успел перехватить"Рассветный Страж" — недавно полученный артефактный щит.

Как только пламя клинка иссякло, я приказал щиту перейти в неактивное состояние, подхватил его и бросил в руки Тисэ.

— Активируй его! — крикнул я. — Дерек! Ларс! Нужно идти на штурм!

— Мы готовы!

Сконцентрировавшись на телекинезе, мне удалось расширить проход достаточно, чтобы в него можно было пройти. Выхватив из инвентаря металлический щит древних Проходчиков, я рванул прямо под шквал пуль.