Претендент – 2. Странник

Алекс Уайт (2024)

Спустя тысячи лет мирного существования пришел неведомый враг. Сотни рас, цивилизации на пике своего магического и технологического развития, маги и боги встали плечом к плечу… и проиграли. Руины кишащие монстрами и небольшие очаги тех, кто пытается выжить — вот и всё, что осталось. Надежды нет, но есть шанс… На руинах проклятого мира, в стальном саркофаге просыпается человек.

Глава 6

Поднявшись по вертикальной лестнице, мы забрались в небольшую нишу. В ней не было ничего примечательного, кроме узкой двери со знаком Братства, и небольшим терминалом по левую сторону.

— В этот раз ты не будешь использовать меня для замыкания проводов? — со смешком поинтересовался я.

— Ха! А что? В прошлые разы же отлично сработало, — ухмыльнулся Ларс. — Пока не знаю Сол, сейчас посмотрим.

Мусорщик скинул рюкзак, достал свои инструменты и вскрыл панель терминала, даже не пытаясь взаимодействовать с сенсорным экраном. Мы уже знали что открытие дверей Братства таким методом занимает некоторое время, так что чуть расслабились.

Обернувшись, я окинул взглядом крыши ближайших зданий. Мы сейчас находились где-то в районе правого бока Титана. Не слишком высоко, но уже достаточно чтобы отсюда нам открывался почти беспрепятственный обзор на небольшой городок. Не будь поселение оплетено многочисленными корнями Шина, вид даже можно было бы назвать красивым…

Несколько минут спустя, Ларс хлопнул в ладоши и поднялся.

— Есть проникновение, — довольно сказал он. — Похоже, старые аккумуляторы поддерживают всю инфраструктуру Титана в рабочем состоянии. Либо же, один из его реакторов до сих пор исправно работает.

— Погоди-ка, — вдруг встрепенулся Олег. — Я помню, что во времена войны некоторые астральные твари пытались брать Титанов штурмом, проникая внутрь. Против них была изобретена какая-то защитная система.

— Небольшие дроны, выпускающие тысячу сверхзвуковых снарядов в минуту, — задумчиво сказал Ларс. — Видал я один такой в деле. Его разве что Претендент может уничтожить. Так, вы не переживайте, на “Пешках” таких зверюг не размещали.

— “Пешках”? О чём речь? — решил уточнить я.

— “Пешка”, это класс боевого шагохода, чей размер не превышает семидесяти метров. Затем идёт “Слон”, от семидесяти до ста пятидесяти метров. И затем, “Король”. Насколько мы знаем, существует эта махина в единственном экземпляре, и валяется она у нас в пустыне.

— Значит о дронах можно не переживать, — приглаживая бороду кивнул Олег. — Тогда хорошо. Идёмте.

— Отлично, открываю.

Быстро выбив на сенсоре последовательность символов, Ларс открыл входную дверь. Стальные створки дёрнулись, и разошлись в разные стороны.

Мы вступили в мрачные, узкие коридорчики которые освещались через небольшие, пробитые в броне и корпусе отверстия. Наши гулкие шаги эхом разносились по всему конструкту, провоцируя у меня какую-то странную тревожность.

Добравшись до вертикального тоннеля с лестницей, мы обнаружили человеческие останки. Скелет в почти истлевшей одежде, со ржавым пистолетом в руках. Он сидел на полу, завалившись на стену прохода.

— Один из местных инженеров, — мрачно сказал Ларс. — Первый из очень, очень многих погибших.

— Значит сюда корень не добрался, — задумчиво сказал Олег. — Хоть чьи-то останки остались нетронутыми.

— Ты про Шин? Он тут причём? — спросил я.

— Хм… ты когда был в предыдущем городе, и в этом, замечал где-нибудь останки животных? Или тех, кто погиб при Падении? Во время Астральной войны?

— Как-то… не припомню.

А ведь и правда. Ни во время брождений по “Городу под Разломом”, ни во время разведки этого поселения, я не видел ни одного тела. Пусть со времени Астральной войны и прошло около двух сотен лет, скелеты погибших никуда исчезнуть не должны были.

— Да уж, — мрачно буркнул Ларс. — Старые города на другой стороне Залива под завязку завалены телами…

— Как думаешь Сол, почему Рабы Шина так похожи на нас, гуманоидов? — задал Олег красноречивый вопрос.

— Только не говори мне…

— Ты и так всё уже понял.

Кровавый Шин использовал тела умерших для создания своих марионеток… Чёртово растение! Это легко объясняло колоссальную численность деревянных конструктов, и их схожесть с людьми.

Мне только что добавился ещё один весомый повод выжечь Кровавый Шин. Постепенное разрастание и попытки захватить всё новые и новые территории. Явная агрессия по отношению ко всему что только движется. А теперь ещё и использование тел умерших, или убитых для пополнения своего войска? Это дряное растение должно быть уничтожено.

Миновав тело, мы взобрались по вертикальной лестнице в сравнительно просторное помещение. Оно было всего полтора метра в высоту, так что нам приходилось перемещаться на полусогнутых. В месте куда нас привёл Ларс не было почти ничего интересного. В центре помещения стоял прибор, отдалённо напоминавший мне бочку, к которой подцепили десятки труб и проводов.

— То что нужно, — ухмыльнулся Мусорщик. — И ничего не повреждено… замечательно. Так погодите немного пока я не достану охлаждающие элементы.

Скинув рюкзак, Ларс вновь вооружился своими инструментами, и напал на бедный механизм. Отщёлкивая одну панель за другой, вскоре он справился с корпусом, и вгрызся в электронную начинку. Пока мы ждали, мне в голову пришла интересная идейка… Этот Титан вел сражения полагаясь на поступающую извне информацию. А значит…

— Ларс, у этого Титана есть комплекс сенсоров? — решил я проверить свою догадку.

— Ещё спрашиваешь, есть конечно, — не отрываясь от разбора ответил Мусорщик. — И далеко не простой, знаешь ли. Я видел на левом манипуляторе артиллерийское орудие. А значит, у этого здоровяка должны быть сенсоры дальнего действия. Хорошая штуковина.

— Значит, блоки памяти у него тоже есть? — уточнил я.

— Конечно есть. Только вот они здоровенные до жути, мы не сможем их отсюда вытащить.

— Даже в моём инвентаре?

— В твоём… — Мусорщик замер. — Так… может и получится. Хотя демонтаж и займёт приличное время.

— Не стоит тратить время на всякую ерунду, — сказала Зара, бросив на меня краткий взгляд. — Ну… я так думаю.

— Ты думаешь верно, — кивнул Олег. — Ларс, деталь за которой мы пришли, дело одно. Она нужна нам для продолжения пути. Деталь которая нам не нужна, дело другое.

— Не стоит думать так эгоистично, — нахмурился Мусорщик. — Вам, Проходчикам она может и не нужна. А вот фракции Мусорщиков очень, и очень бы пригодилась. Прикроете меня пока я её снимаю?

Вопреки моим ожиданиям быстрого отказа, Олег задумался. У нас должно быть достаточно времени, чтобы Ларс смогу демонтировать местные блоки памяти. Обрушенный мост задержит преследующий нас отряд деревяшек, так что особого повода спешить у нас не было.

Может извлеченные блоки памяти никак и не помогут фракции Проходчиков, или непосредственно мне, но их передача в руки Мусорщиков может оказаться выгодной при далёком планировании. Если нам повезёт, и информации этого Титана не стёрта… если товарищи Ларса смогут её расшифровать и найти какой-нибудь нетронутый комплекс Братства, это может помочь мне в грядущем возрождении Лудуса.

— Ладно, но постарайся извлечь его как можно быстрее, — наконец сказал Олег. — Шин нас может и не заметил, но рано или поздно, его патрули набредут на наш поезд.

— Постараюсь сделать всё как можно быстрее, — согласно кивнул Ларс.

Через несколько минут, с разбором прибора было покончено. Ларс быстрыми движениями перебрал россыпь электронных компонентов, и часть из них засыпал в один из отделов своего рюкзачка. После, он подхватил небольшой цилиндр. Копию того, что он показывал на поезде Диомеду.

— Готово, идёмте.

Следуя за Мусорщиком, мы поднялись по вертикальной лестнице ещё выше, и свернули в узкие коридоры. Пройдя по ним совсем немного, мы вошли в удивительно просторное помещение со множеством терминалов. Рядом с этим местом находилась одна и трёх огромных, проплавленных пробоин, так что металл и терминалы были частично деформированы из-за высокой температуры.

Всё помещение было усеяно давно истлевшими телами экипажа Титана. Некоторые были одеты в нечто, отдаленно напоминавшее броню. Из-за тусклого освещения и толстого слоя ржавчины на бронепластинах, сложно было разглядеть причину гибели этих бойцов.

— Добро пожаловать в мозги Титана, — осматривая тела, мрачно сказал Ларс. — Отсюда, экипаж управлял этим здоровяком.

— Получается, эти… инженеры управляли этим роботом? — спросила Зара. — Не бойцы?

— Нет, вроде бы, управлять Титанами могли только люди науки, — с сомнением ответил Мусорщик. — Но, Братство было военизированной организацией, так что даже их инженеры наверняка умели обращаться с оружием.

— Да, умели, — подтвердил его догадку Олег. — Их называли Боевыми инженерами. Как правило, они носились по полю боя в лёгкой броне, и ремонтировали поврежденную технику и роботов. Должно быть и этим Титаном управляли они.

— Скорее всего, — пожал плечами Ларс. — Так, блоки памяти должны быть где-то… здесь.

Мусорщик опустился к полу, и осторожно сместил тело одного из погибших инженеров в сторону, получив доступ к небольшому люку. Дёрнув его со всей силы, Ларс открыл глубокую нишу, из которой начал бить яркий свет.

— Вот и оно, — довольно кивнул он. — Демонтаж займёт минут десять, может двадцать. Тут как пойдет.

— Не так уж и долго, подождём, — кивнул Олег.

Пока Мусорщик работал с содержимым ниши, я решил обойти помещение чтобы осмотреть его более подробно. Потратив на это пару минут, помимо пулевых отверстий, мне ничего примечательно обнаружить не удалось.

Похоже, экипаж Титана от кого-то отстреливался? Пулевые отверстия были расположены с внутренней стороны брони. Терминалы почти никак не повреждены.

Опустившись рядом с одним из тел, я попытался убрать слой ржавчины на броне. На удивление, сделать это оказалось довольно просто. На грудной пластине брони этого инженера красовались два идеально ровных отверстия, большого диаметра. Повреждения были похожи на огнестрельные, но…

Повинуясь приказу своего чутья, я резко отскочил назад. Как раз вовремя, чтобы избежать появившегося из ниоткуда перламутрового клинка. Нацеленное на меня оружие вонзилось в броню мёртвого инженера, без особого труда разрезав прочные металлические пластины.

В двух шагах от меня стояло иссушенное человеческое тело, покрытое едва светящимися узорами. Глаза неожиданно возникшего противника буквально горели красным пламенем. Издав кряхтящий, гортанный звук, это существо настолько резко вновь занесло оружие для удара, что я едва успел среагировать. Выхватив из инвентаря щит, мне удалось вовремя выставить его перед собой.

Перламутровый клинок со всего маху врезался в металлический щит, после чего я толкнул оружие в сторону. Не сделай я этого, это чудовище просто прорезалось бы через защиту.

— Сол! — услышал я позади голос Олега. — Зара! Стой!

Рядом со мной возникла разведчица с копьём наперевес. Она попыталась провести серию быстрых уколов, но чудовище резко уклонялось от каждого удара. Когда оно собралось пойти в контратаку, я ударил по ноге твари с помощью телекинеза, заставив потерять равновесие.

Зара воспользовалась подаренной возможностью, сумев вонзить копьё прямо в голову чудовища. Только вот это его не остановило. Тварь ухватилась одной рукой за древко копья, и рвануло оружие прямо на себя, попутно занося клинок для удара. План этого существа был очевиден.

Вскочив на ноги, я выхватил из инвентаря копьё и сразу же пронзил руку с клинком. Потерявшая равновесие Зара завалилась вперёд, но, не получила смертельного удара.

Позади чудовища вдруг появился Олег, который со всего маху провел своим двуручником нисходящий удар. Оружие Проходчика рассекло чудовище ровно надвое. Тело существа резко дёрнулось, и рассыпалось прахом. К моему удивлению, из праха ко мне начала перетекать синяя дымка. “Нейтральный” эфир, необходимый для формирования “Сферы Развития”…

Это что ещё была за тварь? Если бы я не поддался внезапному порыву к уклонению, то уже был бы мёртв. Перламутровый клинок наверняка сумел бы рассечь и мой “Богомол”…

— Вот ведь… и откуда тут взялась эта тварюга? — недоуменно спросил Олег. — Вы в порядке? Не ранены?

— Я в порядке, — кивнула Зара.

— Не ранен, — кратко ответил я. — Олег, это что ещё за существо?

— “Кровавый дух”, — мрачно сказал Проходчик. — Одна из астральных тварей.

Астральная тварь? Одна из тех с которыми сражались защитники Лудуса больше двухсот лет назад… Смертоносное существо, способное незаметно подобраться и пробить металлическую броню одним ударом. Чудовище, которое было так же опасно как и “Кристаллиды”, которые создавали армию марионеток из трупов.

— Какого Оортона я его не заметил? — возмутился Ларс. — Вокруг нас вообще-то моё псионное поле развернуто.

— Эти существа отлично скрываются от любых заклинаний обнаружения, — помотал головой мечник. — Ох и настрадались же мы с ними во время войны…

Олег был единственным в отряде Проходчиков, кто участвовал в Астральной войне. Великое бедствие, опустошившее некогда процветающий, пышущий жизнью мир. Значит, кроме армий кристаллических марионеток, защитникам мира приходилось иметь дело ещё и с такими, почти невидимыми существами? Причина их поражения становилась для меня всё более ясной.

— Скрываются? — задумчиво спросил Ларс, обводя помещение винтовкой. — Тут таких больше нет?

— Нет, — уверенно ответил Олег. — Эти твари всегда нападают в одиночку. Мы никогда не встречали несколько таких чудовищ на одном поле боя.

— Только вот мы не на поле боя… — нахмурившись, тихо сказал Мусорщик.

— Теперь, даже если тут и есть ещё эти твари, врасплох они нас не застанут, — Олег перехватил двуручник покрепче. — Я за этим прослежу. Сосредоточься на извлечении своей детали.

— Ага… Ладно, верю на слово.

Ларс отложил оружие в сторону, и продолжил свою работу. Я же, только сейчас обратил внимание на возникшую в поле зрения плашку Системы.

Поглощен нейтральный эфир — 1378 ед.

Создание Сферы Развития — 4480 / 11000

С этого чудовища удалось поглотить в три-четыре раза больше эфира, чем с “Паука-охотника”. Чем больше в существе нейтральной магической энергии, тем оно могущественнее. Так мне как-то раз объяснял Мэл. Оценить это существо я не успел, но мне и без информации от Системы было очевидно, насколько такая тварь может быть опасна.

Оставшееся время, пока работал Ларс, мы недвижимо следили за окружением. К нашему счастью, никто так и не появился.

— Так, блоки отсоединены от всех систем, — объявил Ларс. — Сол, можешь забирать.

Блоки памяти о которых говорил Ларс оказались куда больше чем я предполагал. Крупные, тяжелые армированные кубы никак не смогли бы протиснуться в небольшую нишу, через которую Ларс отсоединял от них провода. Для меня это не должно было стать проблемой, ведь я собирался переместить их в Инвентарь. Но мне стало интересно, как это инженеры Братства должны были забрать свои носители информации.

Коснувшись тяжёлых блоков, я переместил их в своё личное пространство.

— Ну вот и отлично, — довольно кивнул Ларс. — Как прибудем в Город, сходим с тобой в наш обменный пункт. Рассчитаемся за доставку.

— Только не продешевите, Господин, — обратилась ко мне Зара. — До Города отсюда путь не близкий…

— А то я не понимаю сколько это должно стоить, — с прищуром покосился на девушку Ларс.

Для меня это было весьма выгодное предложение. Места в Инвентаре эти блоки занимают немного, ничего не весят, никак не приходят в негодность и совершенно не мешают. Дотащить их до Города не составит абсолютно никакого труда. А мне ещё и собирались за это заплатить. Очень выгодная для меня сделка.

— Теперь мы можем отсюда убираться? — спросил Олег.

— Да, забирать более количество деталей нет смысла, — кивнул Ларс.

— Превосходно.

Не тратя лишнего времени, мы вернулись пройденным маршрутом ко входу в Титана. А оттуда, убедившись что патрули Кровавого Шина не поджидают нас на обратном пути, направились в сторону поезда.