Хозяин Соколиной Пустоши

Ася Азарова

Риордан Тер-Ридлэй, был одним из лучших Королевских Карателей, отнимающих запрещённую магию у тех, кто не в праве ей владеть. За долгую и успешную работу ему даровали…кусок льда. И скрытый под ним замок Соколиная Пустошь. А юная Эйтелия ищет для себя и дочери спокойное, тихое место. Ведь им не просто становится скрывать свои магические способности. И вынужденная согласиться на предложение о работе, Тель не подозревала, что попала к человеку, от которого ей стоило держаться как можно дальше! И дело не только в ее магии. Этих двоих связывает одна маленькая ночная тайна…»

Глава 6.

Отсчёт вела от того дня, когда она нашла малышку. С тех пор они празднуют День Нахождения. День, когда идущая по лесу Тель, услышала детский плач. Сперва она подумала, что ей показалось. Но плач был таким настойчивым, таким жалобным, что девушка не раздумывая ни секунды больше, кинулась искать ребёнка. И нашла его. Вернее ее. На валуне, что потемнел от мха, сидела девочка. На вид около двух лет. Большие, чёрные глаза полные слез, смотрели на Тель с надеждой. Увидев живого человека, девочка замолчала. И протянула к девушке руки. Тель не смогла пройти мимо. Взяв малышку на руки, она прижала худенькое тельце к себе. Ребёнок дрожал от холода и страха. А найдя защиту в лице Эйтелии успокоилась и затихла. Тель долго ещё просидела у того валуна, в надежде, что родители девочки всего лишь местные грибники. И скоро придут за ребёнком. Но когда на небе взошла первая звезда, надежда постепенно начала таять. Тель понимала, что останься они с ребёнком в лесу ещё ненадолго, то с легкостью станут добычей диких животных. Их жадные глаза уже мелькали меж деревьев. Тель решила идти вперёд, к ближайшему селению. Если девочка-ребёнок местных жителей, то ей подскажут, куда отнести ребёнка.

Однако Эйтелию ждало полнейшее разочарование. Ближайшее селение под названием Броквуд, что граничило с землями варваров, встретило их недружелюбно. Местные жители с опаской глядели на девушку с ребёнком. В разговоры вступали не слишком охотно. А на расспросы отвечали сквозь зубы. Когда же Тель, в одной из таверн, куда она зашла на ужин, поинтересовалась, знает ли кто-нибудь родителей ребёнка, то в ответ услышала лишь пренебрежительное:

— Слышь, Микаль, никак мать-кукушка хочет ребятенка своего тебе подбросить! Ты гляди, смоется, а ты враз папашей сделаешься! — одна из дородных подавальщиц кивнула хозяину таверны.

Кряжистый, суровый мужик, что покручивал ус, нервно поглядывая на молоденькую Тель с уснувшей девочкой, прищурился:

— Ты мне это брось! Сама родила, сама и взращивай! Я пятерых детей поднял на ноги! Мне и в голову не приходило от детей своих отказываться! Ты, это… поешь. Ребятенка накорми. Я тебе вот на проезд дам и на одежду для дочки. Но чтобы с первым дилижансом тебя и твоего ребёнка здесь не было! — на стол перед опешившей Тель упал небольшой мешочек с монетками. А затем плюхнулась тарелка с рагу.

От запаха пищи, у Тель свело живот. Она давно не ела, экономя средства. Да и шла в основном пешком, просёлочными тропами, лишь бы не встречать поменьше людей. Но сейчас ей кусок в горло не лез. Эти люди решили, что она родила ребёнка и не справившись с родительством, захотела подбросить малышку в ближайшую таверну?! От шока Тель не смогла ни слова в своё оправдание вымолвить. А трактирщик наоборот, убедившись в правоте своих выводов, осуждающе покачал головой и добавил к мешочку с деньгами ещё парочку золотых:

— Нам всем нелегко, девонька! Война вроде как закончилась, а варвары эти проклятые все не успокаиваются. Лезут и лезут на нашу территорию. Видали на днях отряд разведывательный. Да разве их поймаешь, варваров этих. Они ж тропы секретные знают. И говорят порталы строить умеют. Да-да… Потому-то тебя и сторонятся. Пришлых в этих местах не любят. Так-то вот. Ты поешь. А затем выспись. Я тебе каморку под лестницей выделю. Но на этом все. С утра господин Перкенс лошадей запряжет и отправится на юг. Ты с ним. Вот моё слово. Иначе не обессудь. Вызову Королевских Ловчих. Они как раз в соседней таверне квартируют. Присланы по сигналу о проникновении варваров на нашу территорию.

Трактирщик ушёл. То, что девушка побледнела, так он подумал, будто от страха, что ей не удалось свой коварный замысел воплотить.

Но Тель сжалась в комок только от одной мысли, что совсем рядом находятся Королевские Ловчие. И не важно, что здесь они совсем по другим причинам, нежели выискивание обладателей дара. Быстро поев и накормив сонного ребёнка, Тель скрылась в предложенной трактирщиком комнатке. Уже ночью, сидя на соломенном матраце, разглядывая в свете свечи спящего ребёнка, Тель поразилась, как круто изменилась ее жизнь. Словно ударом тяжелого меча ее жизнь разделилась на До и После. То, что девочку она не оставит ни при каких условиях, Тель понимала яснее ясного. И то, что родители не придут за ребёнком, почему-то тоже вполне было очевидно. Ребёнок не плакал на руках Эйтелии. Спокойно отнеслась к тому, что ее забрала незнакомка. Девочка вообще на удивление была спокойной. Даже сейчас, разместившись на жестком, старом матраце без какой-либо простыни, без подушки и оделяла, просто спокойно уснула, доверчиво прижавшись к Тель. А та, разглядывая нечаянный подарок судьбы, решала, как же назвать эту девочку. Не может же она оставить малышку безымянной. Если уж девочка сможет, то скажет своё имя Тель. А пока она будет Стефинией.

Всю ночь девушка не смыкала глаз. Ей чудилось, что за дверью кто-то есть. Что вот-вот в комнатку ворвутся Королевские Ловчие. Только к утру она задремала. А на рассвете ее разбудил стук в дверь. Господин Перкенс самолично явился за задержавшейся пассажиркой. Вот так Тель и укатила на юг. Хотя вовсе и не собиралась. Она лишь планировала сменить городок, где выросла в доме своей тети. Но после ее смерти Тель приходилось подрабатывать у чужих людей. Она как раз шла из Френгорда, где выросла с тетей, в городок Варестолл, где планировала найти себе работу. Дорога заняла больше времени, чем она планировала. А из-за того, что Тель сторонилась людей, она, сама того не ведая, сделала крюк, двигаясь в основном на попутном транспорте.

И теперь ей предстоит начинать новую жизнь, на юге Королевства, внезапно став матерью очень необычной девочки. А опасаться Королевских Ловчих приходилось вдвойне.