Поворот любви

Анастасия Гуторова (2024)

Роман «Поворот любви» погружает читателя в мир сложных отношений, где всего одна случайная встреча изменила жизнь героев. Нэтали Миллер и Алфи Эванс — два совершенно разных человека, которые, казалось бы, не имеют ничего общего, кроме того, что их судьбы пересеклись в лондонском книжном магазине на Риджент-стрит. Нэтали скрывает за маской независимости и самоуверенности глубокие эмоциональные раны, полученные в детстве. Алфи, напротив, представляет собой образ успешного, но циничного мужчины. После неудачных отношений он решил, что любовь — всего лишь миф, иллюзия, которая приносит лишь разочарование. Каждая их встреча напоминала американские горки — короткие моменты эйфории сменялись долгими периодами одиночества и сомнений. Они оба чувствовали притяжение, но не могли избавиться от страха, что их чувства могут вновь быть преданы. Но как только они начинали сближаться, их внутренние демоны вновь вырывались на свободу.

Глава 25.2

Ворвавшись туда, Алфи отпустил Нэт… Но затем прижался к ней. Она чувствовала его дыхание на губах, сопротивлялась, но всё равно проигрывала самой себе. Алфи был её слабостью, страстью, зависимостью. Наркотик, который разрушает изнутри, и от которого невозможно отказаться. Кажется, вся жизнь сводилась только к этим мимолётным моментам, когда Нэтали могла чувствовать его близость. Это было мучительно сложно — любить и одновременно пытаться скрывать чувства. Стоять так близко и при этом играть роль равнодушной, когда всё внутри кричало о желании прикоснуться к нему, почувствовать его губы.

Нэтали смотрела на Алфи так, что у него внутри всё переворачивалось. Проклятая злость… Он злился на Харли, который совершенно не заслуживал Нэтали. Эта дикая ревность рычала в сознании, разрывая сердце на части. Ведь она должна была быть только его. Только его. Смотреть так только на него… А ведь совсем недавно, Алфи был против любви… Планировал просто развлечься с этим «книжным червем». Но как же он ошибался! Игру, которую Алфи Эванс затеял, он проиграл. Проиграл самой банальной любви. Любовь проникала в сердце, как яд, медленно, но неотвратимо…

Алфи провёл большим пальцем по её губам, затем рука скользнула вдоль линии шеи. Нэтали облизнула губы, и он сам невольно приоткрыл рот.

— Нэтали, — Алфи касался губами её щеки.

Но она продолжала стоять. Сражалась с внутренними демонами, которые не давали спокойно принять чувства. Нэтали не могла объяснить ему свои правила, те подростковые принципы, которые диктовали, что дело не только в нём, а в страхе, что их чувства могут со временем охладеть, и они станут чужими друг другу. Боялась, что любовь, в которую она так отчаянно хотела поверить, обернется лишь болью и разочарованием.

— Почему ты так боишься своих чувств? Просто скажи, что я тебе нравлюсь. Скажи, что ты хочешь быть со мной. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, Нэтали…

Нэтали было больно слышать его слова, потому что они звучали слишком искренне, слишком правдиво. Но вместо того, чтобы ответить, она лишь отвела взгляд.

«Нет! Это всего лишь мимолётное увлечение, которое скоро пройдёт! Он просто наслаждается игрой, проверяет, как я отреагирую».

Алфи продолжал внимательно наблюдать за ней, пытаясь уловить малейшее движение, которое могло бы выдать её чувства. И вдруг медленно направился к двери. Но в следующую секунду её рука схватила его за запястье. И Алфи развернулся…

Она обняла его за шею и поцеловала. В этом поцелуе была их история, где сомнения и страхи растворялись, когда их губы сливались. Теперь больше не было «до», только «после». Любовь, которую она сдерживала, вырвалась наружу… Да, это было неправильно. Но Нэтали ничего не могла сделать. Эта любовь была для неё как воздух — незаметная, пока она рядом, но жизненно необходимая. И чем больше Нэтали пыталась отрицать свои чувства, тем очевиднее становилось, что без Алфи ей всё труднее дышать…

Он убрал её руки, и на губах появилась самодовольная улыбка, которая тут же вывела Нэтали из равновесия. Он сделал шаг назад, наслаждаясь триумфом. Его победоносный вид взбесил Нэт. Как она ненавидела себя за слабость! Снова Алфи Эванс взял вверх. Она проиграла. Опять. И это осознание жгло её изнутри.

— Не отрицай очевидное… Ты хочешь меня.

Эти слова, сказанные с таким спокойствием и уверенностью, заставили Нэтали сжать кулаки. Она изо всех сил старалась не сорваться, не дать волю эмоциям, которые кипели внутри. Но Алфи, как всегда, умел задеть за живое. Знал все слабые места и безошибочно нажимал на них. Каждый их разговор, каждая встреча превращались в изощрённую игру, где он неизменно становился победителем, а она — пленницей его манипуляций.

«Для него это всего лишь игра, развлечение», — убеждала Нэтали себя.

«Он не любит меня, не любит».

Но чем больше Нэтали пыталась убедить себя в обратном, она не могла изменить свои чувства к нему. Не могла стереть из памяти их встречу, не могла забыть, как его взгляд пронзил её душу. Нэтали ничего не могла сделать. Продолжать эту игру было опасно. В голове мелькнула безумная мысль: влепить ему пощёчину. Да, ударить, чтобы вернуть себя в реальность, чтобы напомнить, что она всё ещё та самая Колючка Нэтали, что её гордость и сила не сломлены. Руки дрожали. И когда она замахнулась…

— Нэтали, мне плохо без тебя.

Рука застыла в воздухе. Его слова застали Нэтали врасплох. Она не понимала, что происходит. В голове всё смешалось: его голос, взгляд, собственные мысли и чувства. Что это? Очередной ход в игре? Или Алфи говорит правду? Но как можно верить человеку, который столько раз манипулировал тобой?

Алфи сделал то, чего она никак не ожидала. Он подставил свою щёку под её руку. И это сбило Нэтали ещё больше с толку. Это новая тактика, чтобы окончательно запутать её?

— Больше нет желания ударить меня? — спросил Алфи.

Нэтали опустила руку, продолжая смотреть на него. Алфи должен был играть только по её правилам, и никак иначе. Но он всегда был на шаг впереди, делал то, что она не могла предугадать.

— Алфи Эванс, ты мне не нравишься!

Алфи улыбнулся и притянул её ближе. Он поцеловал её шею, и она почувствовала, как его язык очерчивает плавные круги. Нэтали задрожала, хватаясь руками за брюки. Она должна была сказать «нет», оттолкнуть его, уйти. Но вместо этого подчинялась каждому движению Алфи. Она хотела большего — больше поцелуев, больше прикосновений, больше его.

— Твоё тело говорит совсем другое, Нэтали, — прошептал он ей на ухо. — Мы всегда будем друг друга останавливать, но всегда будем тянуться друг к другу. Ты это знаешь.

Алфи снова провёл языком по шее, и Нэтали застонала. Алфи наслаждался. Каждое её движение, каждый вздох, каждая дрожь вызывали дикое удовлетворение. Он чувствовал, как она теряет контроль, как дурацкая сдержанность тает на глазах. Но он не хотел торопить события. Он остановился. Специально. Решил проверить её, увидеть, что она сделает дальше. Захочет ли продолжение? Но Нэтали лишь стояла, тяжело дыша. Она не произнесла ни слова, не сделала ни одного движения. И его это забавляло. Он обожал видеть её такой — слабой, но в то же время готовой бороться со своими желаниями. Алфи слегка прикусил её мочку уха, и этого было достаточно, чтобы услышать снова стон.

— Видишь? Мне стоит лишь коснуться тебя, и ты сразу моя… — прошептал он, чуть отойдя, чтобы понаблюдать за злостью, за страстью и этой покорностью.

Но Нэтали надула щеки, как маленький ребёнок, и это только больше веселило Алфи. Она была необыкновенной. Сильной, но в то же время слабой. Упрямой, но невероятно женственной. Её красота не была кричащей, но в ней было что-то магнетическое, что заставляло его терять голову.

— Кого ты пытаешься обмануть, Нэтали? Себя? Меня?

И он снова прав: Нэтали хотела его, как никого другого. Даже случайный секс в баре — казался ничтожным по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.

«Не смотри на меня так… Уходи!» — мысленно кричала себе Нэтали.

— Я ухожу, с меня хватит… — и только сделала шаг, как Алфи быстро прижал её к стене.

— Ты думаешь, что можешь вот так легко играть на моих чувствах?

Алфи больше не выглядел тем самоуверенным ловеласом, которым он был ещё несколько минут назад. Его маска уверенности и хладнокровия рухнула. Перед ней стоял человек, который был готов на всё, лишь бы понять её, лишь бы услышать правду. Его злость была похожа на отчаянный крик о помощи, на последний рывок, когда ты знаешь, что проиграешь, но всё равно продолжаешь бороться.

— Это невыносимо, — прошептал он. — Видеть, как ты смеёшься ему, как он смотрит на тебя… Знать, что ты его, а не моя…

Алфи отпустил её руку, но Нэтали всё равно не могла пошевелиться. Она продолжала смотреть куда-то в сторону, и это больше разозлило Алфи. Схватив её лицо обеими руками, он заставил Нэт посмотреть ему прямо в глаза. Алфи пытался пробудить в ней хоть какую-то эмоцию, заставить почувствовать то, что кипело внутри него. Но Нэтали закрывала глаза, не выдавая своих переживаний. Как же ему всё это осточертело!

Алфи жадно впился в губы Нэтали, вложив в этот поцелуй всё, что накопилось (гнев, страсть, отчаяние, боль). Целовал то нежно, то резко посасывал губы, то снова нежно. И Нэтали не отталкивала его. Тело покрывалось мурашками. И она отвечала на его поцелуи. Сколько она еще сможет держать свои чувства? Или это всё, она сдалась? Нэтали вздрогнула, когда он прикусил нижнюю губу. Это было больно и мучительно сладко.

Он смотрел на Нэт и ждал реакции. Ждал чего угодно: пощёчины, крика, слёз или, может быть, ответного поцелуя. Но хуже всего было то, что Нэтали снова отвернулась. Ей стало стыдно, что она доводит его. Стыдно, что боится, как школьница чувств…

— Нэтали Миллер, пожалуйста, открой мне своё сердце! — Алфи провёл пальцами по её плечу. — Я обещаю, ты никогда не пожалеешь об этом!

Никогда ещё Алфи не просил любить его. Он тяжело вздохнул и отошёл на несколько шагов.

— Ты сводишь меня с ума, — Алфи похлопал себя по щекам и рассмеялся. — Я превращаюсь в какого-то жалкого, сопливого романтика. Миллер, что ты делаешь со мной?

Как же Алфи хотел понять, что мешает Нэтали сделать шаг навстречу? Он знал, что она упрямая, но разве это могло быть единственной причиной? Или дело снова в её прошлом, о котором он до сих пор ничего не узнал? Или всё-таки в Харли?

«Харли, Харли, будь ты проклят!» — мысленно кричал он.

— Это из-за Харли, да? Ты его так любишь, что не можешь быть со мной?

Алфи заслуживает правды, но она не могла эту правду сказать. Нэтали поправила выбившуюся прядь волос, сжала губы, пытаясь хоть немного успокоить дрожь в теле. Любое решение было неправильным. Оттолкнёт — потеряет. Поддастся — нет гарантий, что ей не будет больно…

— Не молчи! — крикнул Алфи.

— Что ты хочешь услышать? Правду? Лучше ты ответь: зачем тебе всё это?

И он не готов был сказать правду. Боялся, что его признание станет началом конца, как это уже было в прошлых отношениях. Боялся, что Нэтали, в своей привычной манере, скажет что-то колкое, от чего он ещё долго будет отмываться морально. Любовь — это всегда риск, но сейчас он не хотел рисковать…

— Нравишься мне! — его ответ не удивил Нэтали. Больше было похоже на ответ в стиле «у него все хорошо».

— Моя таблетка от головной боли… М-м-м… Лёд для виски, — продолжал он и заметил, как она улыбнулась. Маленькая победа.

— Интересное сравнение. А если я не хочу быть льдом?

— Чего ты хочешь? — Алфи изучал Нэтали, пытаясь разгадать её настроение. А оно менялось со скоростью света.

Нэтали начала водить пальцем по его рубашке, плавно потянувшись к пуговицам.

— Лёд растает, — прошептала Нэтали. — Таблетка от головы растворится. А я останусь девушкой Ха… — Алфи прикрыл её губы ладошкой, не желая слышать продолжение этой фразы.

— Ты моя!

Нэтали рассмеялась, убрав его руку.

— В твоих мечтах! — и убрала свои руки за спину. — Ради чего эта игра, Алфи? Ради отношений? Ради семьи? Или просто ради галочки в твоём списке?

Алфи рассмеялся от правды. Нэтали изначально действительно была для него просто «галочкой». Алфи коснулся её руки.

— Ты лучшая галочка в моей жизни!

Эти слова вызвали у Нэтали странное чувство, которое она не могла объяснить. Почему именно эти слова? Почему именно сейчас? Она вдруг осознала, что хочет чего-то большего, чего-то, что могло бы стать финальной точкой в их сложной истории.

Она закрыла глаза и произнесла:

— Поцелуй меня!

Алфи не стал медлить ни секунды. Он обнял Нэтали за талию, притянув ближе, и поцеловал. Руки скользнули по её спине, а затем опустились ниже, к ягодицам. Алфи крепко сжал их, и Нэтали застонала. Она теряла контроль над собой. Ещё немного, и она бы полностью потеряла себя в этом моменте. Ещё один шаг — и она свернула бы с пути, который сама для себя выбрала. Но этот поцелуй… Этот поцелуй был поворотным моментом. Поворот любви, который нужен был им обоим.

Он крепко сжал ягодицы, и Нэтали запрокинула голову назад, ожидая поцелуев на шее. Но Алфи неожиданно развернул её и прижал к себе. Нэтали уперлась руками в стену. Он ласкал грудь и живот, вызывая новые волны наслаждения. Нэт стонала и Алфи медленно стал расстёгивать её ширинку. Рука скользнула туда, заставив её вскрикнуть. Это был не просто крик, а смесь неожиданности и удовольствия, которое она не могла контролировать. Большим пальцем Алфи провёл по её приоткрытым губам, сдерживая вырывающийся стон. Но Нэтали не выдержала. Она ухватилась губами за палец и руками вцепилась в другую руку, ту самую, которая уже ласкала клитор, заставляя Нэт терять связь с реальностью. Эти новые, ошеломляющие ощущения были настолько сильными, что стоны перешли в громкий крик. Казалось, она полностью растворилась в этом моменте, тело дрожало и подчинялось только его прикосновениям.

Алфи, чувствуя, как его собственное возбуждение становится непреодолимым, вдруг резко убрал руку. Его дыхание было тяжёлым, а взгляд — напряжённым. Он повернул Нэтали к себе и поцеловал. Этот поцелуй лишал способности мыслить здраво. Но в глубине души Алфи знал, что всё это неправильно. Он пришёл сюда не для этого. Он хотел извиниться, хотел поговорить, но чувства к Нэтали снова взяли верх над разумом…

Алфи резко остановился и отошёл назад, наблюдая, как Нэтали тяжело дышит. Глаза были закрыты, а тело дрожало. Он и сам дрожал…

— Кого мы обманываем? — наконец произнёс Алфи, вновь сделав шаг к ней. Он осторожно провёл рукой по её щеке.

— Пожалуйста, не влюбляйся ни в кого, кроме меня!

Нэтали, сжала губы, стараясь не заплакать. Это было мучительно — находиться так близко к нему, чувствовать тепло его тела и при этом бороться с собственными чувствами, которые грозили выйти из-под контроля. Она осторожно провела рукой по его щеке, пытаясь утешить его.

— Тебе не хватает уверенности в себе? — Нэтали продолжала водить пальцем по его лицу. — А если уже влюбилась? И это…

Но Алфи не хотел это слушать. Он снова её поцеловал, и Нэт почувствовала приятное покалывание по телу. Да, она знала, что всё это закончится, и снова придётся строить стену между собой и Алфи, чтобы справиться с болью, которая неизбежно придёт. Но сейчас, в эту секунду, она не могла думать об этом. Нэтали просто позволила себе быть счастливой, хоть и понимала, что это счастье временно.

— Нэтали… останови меня, — прошептал Алфи, едва касаясь своим лбом её лба.

— Я не могу, — с трудом ответила она.

— Это неправильно… Всё неправильно! Я не хочу даже думать, что ты…. Ты должна быть только моей… Должна!

Эти слова ударили по Нэтали, словно холодный душ. Это «должна»… Как же она ненавидела это слово! Оно было голосом матери — вечно пьяной, кричащей, что Нэтали «должна». Голосом сожителей, которые тоже требовали — «Ты должна быть послушной», «Ты должна молчать», «Должна уйти из дома». «Должна» стало символом боли. Каждый раз, когда кто-то произносил это проклятое слово, она вспыхивала. Она больше не та девочка, удобная и тихая…

— Нет! — выкрикнула она. — Я никому ничего не должна! Ты слышишь? Никому! Даже целовать тебя я не должна! Я ничего тебе не должна! — и резко оттолкнула Алфи.

Алфи замер. Он стоял перед ней, ошеломлённый, не в силах понять, что только что произошло. Ещё минуту назад она была такой нежной, её прикосновения были полны любви, а её взгляд — тепла. А теперь перед ним стояла совершенно другая девушка. Она казалась ему бульдозером, который сносит всё на своём пути. В глазах горел огонь — не тот, который он любил, а тот, который пугал. Он хотел схватить её за плечи, встряхнуть, заставить замолчать, выбить из головы это упрямство, которое выводило из себя. Но сдержался. Глубоко вдохнув, он попытался взять себя в руки.

— Думаешь, с людьми можно так обращаться? С их чувствами? Поцеловала, а потом оттолкнула. И по круговой. Ты что, правда считаешь, что мир вращается только вокруг тебя? Миллер, ты ведёшь себя как эгоистичный подросток! Ты хотя бы сама понимаешь, чего хочешь? Потому что я не могу понять твоих действий. Где мне найти ту черту, ту границу, которую нельзя переходить? Где эта кнопка, чтобы выключить эгоистку Нэтали?

Эти слова задели Нэтали за живое. Она прекрасно знала, что Алфи прав. Его обвинения обнажали её слабости, которые она старательно прятала даже от себя самой. И именно эта правда ранила её больше всего. Она знала, что их встречи давно превратились в болезненную рану, которая никогда не заживёт, пока они оба не решатся отпустить друг друга. Но в то же время Нэтали понимала, что больше не может позволить кому-либо диктовать ей, как жить и что делать. Она устала быть «должной», устала подстраиваться под чужие ожидания.

— Хочу, чтобы ты оставил меня в покое… — Нэтали надеялась, что именно сейчас, в этот момент, их болезненная и затянувшаяся история наконец-то завершится. Пусть даже финальной точкой станет нелепая фраза, сказанная на эмоциях.

— Сама отвали от меня, — спокойно сказал Алфи.

— Ну и отлично! Только это моё рабочее место, так что проваливай!

И Алфи снова обнял Нэтали и жадно поцеловал, словно пытаясь в этом поцелуе выразить всё, что не мог сказать словами. Нэтали сопротивлялась, стучала по его спине, вырывалась из объятий, но Алфи лишь сильнее держал её. Он не хотел слышать пустых слов, не хотел верить в ложь. Целуя её, он мог понять, что их чувства взаимны…

В конце концов, Нэтали нашла способ остановить его — резко укусила за нижнюю губу. Алфи вскрикнул от боли, оттолкнул её, поднеся руку к губе. Он подошёл к зеркалу, внимательно осматривая своё отражение. К счастью, крови не было. Он резко обернулся к Нэтали.

— Ты совсем с ума сошла? — возмущённо выкрикнул он.

— С ума сошла? — повторила она. — Может быть. Но с ума меня сводишь ты. Ты и твои требования, твои ожидания. Ты хочешь, чтобы я была с тобой, но я не могу… Я устала бороться… Просто… оставь меня в покое. Смирись, я выбрала его!

Эти слова были единственным способом положить конец их мучительным отношениям. Алфи, казалось, потерял дар речи. Несколько секунд он просто смотрел на неё.

— Я мужчина, Нэтали, а не робот, — сказал он и схватил её за руку. — Как же я устал от тебя. Пытаюсь доказать, что ты мне дорога, а в ответ получаю: «Смирись, я выбрала его!» Ну что ж, живите долго и счастливо с Харли!

Нэтали выдернула свою руку.

— Вы всё сказали?

— И что это за привычка — постоянно выкать? — язвительно бросил Алфи — Нэтали Миллер, что мне сделать, чтобы ты стала моей? Хочешь, я прямо сейчас сделаю тебе предложение?

И она оторопела. Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Она не могла понять, серьёзен ли он или просто пытается в последний раз заставить её остаться. Любая другая девушка, возможно, в этот момент мысленно кричала бы от счастья, представляя себя в свадебном. Но не Нэтали.

Ей было приятно слышать, что он готов на такой шаг ради неё. Это льстило её самолюбию, но вместе с тем в её голове звучал один единственный вопрос: а что дальше? Она пыталась представить их совместное будущее. Пыталась увидеть их спустя год, два, десять лет. Но всё казалось таким размытым, ненастоящим. Нэтали не могла представить их счастливыми. Не могла увидеть их вместе. Пока не могла…

Нэтали не ответила. А подошла к столу и налила воды, пытаясь унять приятные покалывания и дрожь. И всеми силами игнорировала его. Алфи, стиснув зубы, ударил кулаком по стене. Нэтали вздрогнула, но не обернулась. Как же она бесит!

Нэтали сжимала стакан. Как же он её… Притягивает.

Алфи развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью…

Когда тишина заполнила комнату, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

«Вот и всё», — подумала она.

Но разве это конец? Разве всё должно закончиться вот так? Внутри боролись две противоположные силы: желание отпустить его и желание вернуть. Но что-то заставило сделать шаг…

Когда она вышла в коридор, Алфи неожиданно обнял Нэт и снова поцеловал. Этот поцелуй был попыткой сказать то, что он не мог выразить словами. Надежду. И мучительную любовь. Нэтали закрыла глаза, стараясь запомнить тепло его губ, запах о кожи и даже дыхание.

Мысленно повторяя: «Это последний раз. Это последний раз. Это последний раз».

Алфи остановился и сделал шаг назад. В руке была карточка с цитатой из романа Джейн Остин «Гордость и Предубеждение». Алфи, глядя прямо на Нэтали, произнёс:

— «Когда сердце его будет завоёвано, у неё останется сколько угодно времени для того, чтобы влюбиться в него самой».

Он положил эту карточку ей в руку и быстрыми шагами пошёл на выход из магазина. Это был его способ дать ей шанс понять, чего она действительно хочет. Шанс сделать выбор…

«Ненавижу, Харли! Ненавижу…», — кричал он внутри себя.

Нэтали, прижавшись к стене, сжимала карточку в руках. Она знала, что теряет человека, который был ей дорог, но не могла изменить свои принципы.

— Прощайте, Альфред Эванс, — шептала она про себя. — С этого момента вы остаётесь только лучшим другом моего мужчины…