Поворот любви

Анастасия Гуторова (2024)

Роман «Поворот любви» погружает читателя в мир сложных отношений, где всего одна случайная встреча изменила жизнь героев. Нэтали Миллер и Алфи Эванс — два совершенно разных человека, которые, казалось бы, не имеют ничего общего, кроме того, что их судьбы пересеклись в лондонском книжном магазине на Риджент-стрит. Нэтали скрывает за маской независимости и самоуверенности глубокие эмоциональные раны, полученные в детстве. Алфи, напротив, представляет собой образ успешного, но циничного мужчины. После неудачных отношений он решил, что любовь — всего лишь миф, иллюзия, которая приносит лишь разочарование. Каждая их встреча напоминала американские горки — короткие моменты эйфории сменялись долгими периодами одиночества и сомнений. Они оба чувствовали притяжение, но не могли избавиться от страха, что их чувства могут вновь быть преданы. Но как только они начинали сближаться, их внутренние демоны вновь вырывались на свободу.

Глава 19

Алфи положил свою голову на колени Айви, уставившись в пустоту, как будто искал ответы на вопросы, которые не имели смысла. Девушка надеялась, что он не услышал её случайно брошенное признание, которое, как ей казалось, могло изменить всё между ними. Она продолжала нежно гладить его волосы, пытаясь успокоить не только его, но и себя. В голове крутились мысли о том, какое будущее может ожидать их с Алфи. Но приходил на ум лишь один ответ — никакого.

Слёзы начали медленно стекать по её щекам. Айви понимала, что её любви недостаточно, чтобы построить что-то реальное между ними. Но, как и прежде, девушка была готова ждать его, надеясь, что однажды он откроет своё сердце и увидит в ней не только подругу, но и возлюбленную. Эта надежда была единственным утешением для неё.

Мужчина закрыл глаза, пытаясь найти в себе силы справиться с последствиями алкоголя, от которого кружилась голова. Но даже несмотря на своё состояние, Алфи прокручивал в памяти слова подруги. Он притворился, что уснул, надеясь, что это даст ему время обдумать всё, что с ним происходило в последнее время.

Мужчина подбирал слова, ведь, возможно, ему показалось, что это признание было сказано с другим посылом. Он мог бы просто проигнорировать его, но оставить без внимания это было невозможно. Приподнявшись, Алфи посмотрел на девушку, которая быстро вытерла слёзы со щёк.

— Ты любишь меня? — неожиданно переспросил он.

Айви быстро обвела взглядом квартиру друга, и дрожь пробежала по её телу от его слов. Она осознавала, что это может быть тот самый момент, когда он наконец узнает о её настоящих чувствах. Это признание могло стать ключом к тому, чтобы Алфи раскрылся и дал шанс их отношениям.

— Айви, ты любишь меня? — снова спросил Алфи, заметив, как на её глазах снова выступают слёзы. Рука девушки застыла на щеке, и в этот момент она впервые испугалась его тона и потерянного взгляда. В голове пронеслась мысль, что их дружбе пришёл конец, ведь основным условием их «договора» было — никакой любви.

— Почему ты спрашиваешь? — вырвалось у неё, когда она встала с дивана и направилась к шкафу. Голос дрожал, а руки слегка тряслись, когда она пыталась налить себе стакан воды. Она избегала смотреть на Алфи, чтобы скрыть свою растерянность. Быстро выпив воду залпом, девушка снова наполнила стакан, но не стала пить — просто держала его в руках, как будто это могло спасти её от разоблачения. В течение почти года она прятала свои чувства, тщательно маскируя их за стенами дружбы. Теперь, из-за своей невнимательности и накала эмоций, все её секреты могли быть раскрыты.

— Алфи, — начала она, стараясь изобразить смех. — Это не то, что ты подумал.

Но её слова не смогли скрыть правду. Алфи, зная её достаточно хорошо за этот год, понимал, когда она говорит правду, а когда пытается что-то скрыть. Он продолжал внимательно изучать лицо Айви, замечая, как её обычно игривое настроение сменилось на серьёзное. В её взгляде читалось нечто иное, и это внушало ему страх. Все эти месяцы он был слеп, не замечая, что на самом деле происходит.

Алфи откинулся на спинку дивана и вдруг закричал… Его крик разорвал тишину квартиры, возвращая мужчину в суровую реальность. Он сам не понимал, что именно спровоцировало такую реакцию, в его голове проносились вихрем мысли, заставляя мучительно осмысливать эту ситуацию. Как он мог не заметить её чувства? Как он мог быть таким неосмотрительным и безразличным к тому, что происходит вокруг?

Алфи продолжал наблюдать за ней. Айви продолжала смотреть на стакан, избегая его взгляда. Слёзы медленно скатывались по её щекам, и она быстро вытирала их, стараясь скрыть свою слабость от него. Это зрелище вызывало у мужчины отвращение к самому себе. Его амбиции и циничное отношение к жизни привели к тому, что он не заметил, как влюбил в себя девушку, которая стала для него настоящей таблеткой от душевной боли. Это осознание ударило по нему, как холодный душ.

Он встал, стараясь держаться прямо, но его тело шаталось от выпитого алкоголя. Сделав несколько неуверенных шагов в её сторону, Алфи почувствовал, что должен что-то сказать.

— Какой же я болван, — он остановился. — Чтобы я ни сделал, ты всегда была на моей стороне. Теперь я понимаю, почему…

Айви стояла у стола, стараясь изо всех сил скрыть свои эмоции. Она крепко сжимала стакан, который дрожал в её руках. Каждый раз, когда она поднимала его ко рту, её рука тряслась так, что казалось, вот-вот вода выльется на пол. Наконец, не выдержав, она одним глотком выпила содержимое.

Алфи делал шаг вперёд и резко остановился, наблюдая за её реакцией. Язык её тела выдавал, что она лжёт. Он не раз ловил себя на мысли, что у Айви есть к нему чувства, которые проявлялись в её поступках и манере поведения. Девушка всегда была рядом, готовая прийти на помощь в любую минуту. Каждый раз Алфи убеждал себя, что это всего лишь его фантазии. Неуместные догадки. И что всё это банальное проявление дружбы.

— Алфи, не говори глупостей! Я люблю тебя как друга, — быстро произнесла она, ставя стакан на стол. Она сама не верила в свои слова, и это было видно по её выражению лица. Девушка повернулась к окну, пытаясь отвлечься от его взгляда, который, казалось, проникал в её душу. Айви стояла у окна, глядя на свою машину, припаркованную на улице. Внутри неё росло сожаление о том, что она решилась приехать к нему.

— Разве нельзя любить друга? — продолжила Айви, надеясь, что он оставит эту тему в покое.

— Я всё время думал, почему у тебя нет серьёзных отношений, — продолжал Алфи, не в силах остановиться. — Я ведь ждал, что ты рано или поздно уйдёшь, что наши договорённости исчезнут, и я потеряю лучшую подругу! Но ты не уходила! Почти весь год по щелчку пальца прибегала ко мне. Почему ты до сих пор не в отношениях?

Айви вспомнила, как много раз пыталась начать новые отношения, но каждый раз её мысли возвращались к Алфи.

— У меня есть… — начала она, но вдруг замялась. Она понимала, что не может сказать ему правду. — Просто я не всё тебе рассказываю, — отмахнулась Айви.

— Нет, Айви, я достаточно давно понял, когда ты врёшь, а когда нет! — воскликнул Алфи. Он смотрел на её спину, которая была слегка согнута, как будто она пыталась защититься от его слов. Она не хотела оборачиваться, не хотела показывать, как сильно его слова задевают её.

— Я ничтожество, я всё это время пользовался тобой и не видел очевидного… — произнёс он, подходя к столу. — Послушай, ты последний человек, кого я хочу обидеть, — будто Алфи находился на исповеди и не мог остановить поток своих слов. — Если ты ждёшь от меня взаимности, её не будет. Я не смогу полюбить тебя. Любовь причиняет боль и разрушает изнутри. Ты становишься слабым. А слабые не выживают в этом мире, — сказал он, подходя ещё ближе.

Он поднёс свою руку и слегка коснулся плеча девушки. Она не отстранилась, и это дало ему смелость обнять Айви. Она почувствовала, как его объятия согревают её. Это всё было слишком сложно для неё, слишком болезненно. В ответ она обняла его крепче. Алфи вдыхал её аромат, который всегда успокаивал его раненую душу. Он заметил, как её дыхание стало неровным, и, не удержавшись, поцеловал её в висок. Этот жест вызвал у Айви дрожь, и Алфи, не раздумывая, убрал с её плеча локон волос, нежно поцеловав её шею. Он чувствовал себя мразью, что продолжает использовать её чувства в своих интересах.

— Я люблю тебя как брата, — прошептала Айви, получая удовольствие от его прикосновений. В глазах девушки заблестели слёзы, которые она старалась сдержать. Ведь ей никогда не услышать от него те слова, о которых она так мечтала.

— Я больше не могу пользоваться тобой, Айви, — тихо произнёс он, отступив на шаг назад. Но Айви схватила его за руку. Она была готова терпеть, готова была бороться за их отношения, даже если это означало страдать.

— Я циничный подонок, — продолжал Алфи. — Я даже спать с тобой больше не смогу. У меня больше нет сил нагло использовать тебя для секса.

Это было правдой: он не хотел ни одной другой женщины, кроме Нэтали Миллер. Однако признаться Айви в своих чувствах к другой женщине означало бы снова причинить ей боль, и это было последним, чего он хотел.

— Сет был прав, я веду себя как избалованный ребенок, — выдохнул Алфи. — Я был так сосредоточен на своих собственных переживаниях, что не замечал, как причинял боль людям вокруг себя. И упустил, как самый близкий мне человек влюбился в такое дерьмо, как я.

Айви молчала, просто кивая на каждое его слово. Слёзы катились по её щекам. Даже признание мужчины в своих ошибках только больше толкало её к нему. Девушка продолжала держать его за руку, надеясь, что он сможет почувствовать её любовь и принять её, даже если сам не в состоянии ответить тем же.

— Я идиот, что так поступал с тобой, — продолжал Алфи. — Я хотел забыть прошлое, и в итоге заставил страдать тебя. Я стал причиной твоих слёз.

Алфи снова поцеловал её в лоб. Ему было невероятно сложно отпустить девушку. И мысленно он кричал на себя, что не только старший брат, но и он сам похож на их отца. Эгоизм, который заставляет держать любимых людей рядом, казалось, передавался по наследству в семье Эвансов.

— Что нам делать дальше, Айви? — спросил он, продолжая вдыхать её аромат.

— Не знаю, — тихо ответила она, её голос был едва слышен.

— И я не знаю.

Алфи отстранился и, заметив, как по щекам Айви снова текут слёзы, не смог сдержаться. Он начал вытирать их, надеясь, что это хоть немного смягчит ту боль, которую сам же и причинил. Алфи не хотел продолжать издеваться над ней, ведь именно она помогла ему зализать раны после Саммерс. Единственное решение, которое ему пришло в голову, — оттолкнуть девушку от себя. Он думал, что, может быть, если она увидит его истинное лицо, то перестанет идеализировать его образ, в который влюбилась. Ему казалось, что такая, как она, не может любить такое чудовище, как он. Собравшись с мыслями, мужчина сделал глубокий вдох.

— Айви, я самый ужасный человек, — произнёс он, замерев на месте и отпустив её руку. Сделав шаг назад, он сжал кулаки, пытаясь подавить нарастающее чувство вины. Алфи продолжал смотреть на Айви, не в силах найти ту правду, которая бы не убила в ней её доброту и открытость. Он взял бутылку, чтобы сделать несколько глотков, но легче не стало. Смелость, казалось, пряталась в тени его страха, не желая выходить на свет. Айви, не понимая, что происходит, сделала шаг к нему, желая просто вцепиться в его губы, чтобы прекратить слушать эти признания, которые были для неё слишком болезненными. Но Алфи протянул руку вперёд, показывая, чтобы она остановилась.

— Айви открой глаза! — крикнул он. — Я ничтожество, не надо стоять рядом, держать меня за руку, обнимать и поддерживать!

Он чувствовал, как его слова разрывают его изнутри, но это было необходимо. Айви, не желая верить в его слова, просто качала головой, пытаясь убедить его в обратном.

— Прекрати мне верить! — снова закричал Алфи. — Я спал с тобой, и мне этого было недостаточно. После тебя, или даже до твоих приездов, я трахал проституток! Настолько жёстко, что ты даже не представляешь. Я не тот человек, которого ты должна любить!

Айви почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов. Она побледнела, и в голове начали крутиться фразы: «недостаточно», «проституток». Она смотрела на Алфи и не могла понять, в каком мире сейчас находится, куда её занесло, куда делся тот человек, который всего лишь несколько минут назад обнимал её. Эти слова оказались более болезненными, чем всё то, что он говорил ранее. Она чувствовала себя грязной, словно Алфи вылил на неё ведро грязи, и теперь она не могла избавиться от этого ощущения. Айви всегда считала, что в их «договоре» существует некий кодекс — секс только между ними, без других партнёров, пока оба не решат, что готовы к новым отношениям с другими. Но сейчас всё это рухнуло, как карточный домик.

— Сейчас ты готова быть на моей стороне? Почему ты молчишь? — спросил он, наблюдая, как новые слёзы начинают скатываться по её щекам. Это признание разорвало её мечты о будущем, о котором она так долго мечтала. Она могла бы простить ему флирт с другими женщинами, но это было нечто большее — предательство, которое девушка не могла переварить.

Айви смотрела на Алфи, который упёрся руками в стол и опустил голову. На мгновение он поднял взгляд, и она попыталась найти в его глазах хоть каплю сожаления или раскаяния, но там не было ничего, кроме холодного, беспощадного взгляда. Он смотрел на неё так, будто она была просто очередной проституткой, с которой он провёл ночь, не больше и не меньше. В его глазах не было ни любви, ни привязанности, только жестокая правда, которая разрывала её на части.

— Что ты делал? Трахал меня и потом ещё проституток? — прошептала она дрожащим голосом, сжимая губы. Она искала слова, которые бы выразили всю ту боль и предательство, что накопились в ней, но их не было. Перед ней стоял мужчина, которого она любила всем сердцем, а теперь, глядя на него, не могла понять, как оказалась настолько слепа.

— Да, я такая мразь. Подонок, дурак, называй как угодно, — сказал Алфи, наливая себе стакан виски. Его рука дрожала, и он, не удержавшись, разлил алкоголь по столу. Он положил руку на пятно и резко смахнул его на пол. Ему было трудно смотреть в её глаза, но он понимал, что должен сохранить холодное выражение лица. Это было необходимо, чтобы Айви наконец спустилась со своего облака иллюзий и ушла из его жизни. Он сдерживал себя от желания подойти к ней, обнять или попытаться оправдаться.

Айви продолжала стоять и смотреть на Алфи. Его глаза, некогда полные тепла и нежности, теперь казались ей чуждыми и холодными. Улыбка, которая когда-то вызывала у неё радость, теперь лишь порождала отвращение. Губы, которые она так любила целовать, теперь выглядели омерзительно. Перед ней стояло ничтожество — бессердечный мужчина, который своими словами растоптал все её чувства.

Айви не хотела больше ничего ему говорить. Она подошла ближе к Алфи и, собрав всю свою ярость в кулак, врезала ему пощёчину. Этот резкий удар стал символом всех тех страданий, которые она испытывала на протяжении последнего года. Айви знала, что этот мужчина должен ответить за каждую её слезу, за каждую беспокойную мысль, которую она бездумно тратила на него.

— Ты мерзавец, Алфи Эванс! — закричала она, её голос дрожал от ярости. — Твой брат прав, ты эгоистичный подонок, который думает только о себе! Разве ты не понимаешь, что я — живой человек, а не робот! Я тоже умею любить, чувствовать, испытывать боль и радость! Правильно, что Саммерс бросила тебя, потому что ты ничтожество! Ненавижу тебя!

Она хотела снова влепить пощёчину, но остановилась.

— Я год, почти год, была рядом, поддерживала тебя, — всхлипывала она, — а ты? Ты совал свой член в шлюх, а потом мило улыбался и целовал меня! Меня тошнит от тебя! Будь ты проклят!

Слёзы, которые она пыталась сдержать, теперь свободно текли по её щекам. Айви начала бить его: по лицу, в грудь, по рукам, рыдая навзрыд. Каждый удар был не просто проявлением гнева — это было освобождение от неразделённой любви. Она больше не могла терпеть эту невыносимую боль, хотелось вырваться из тех оков, которые сама на себя надела.

Алфи сначала стоял, не зная, как реагировать на её ярость. Но вскоре, когда её удары стали невыносимыми, мужчина схватил её за руки, пытаясь остановить этот поток чувств, который разрывал их обоих на части.

— Я ничтожество, Айви. Я это прекрасно понимаю, — он крепко сжимал её руку. — Но ты сама пришла ко мне, сама легла в мою постель. Так что прости, но никто не заставлял тебя это делать. Так что проваливай уже! — отрезал он, оттолкнув её.

Казалось, он вышвыривал её не только из своей жизни, но и из своего сердца. Ему было больно это делать, но, возможно, именно сейчас у девушки был шанс начать новую жизнь. Айви могла бы справиться с этой болью, попытаться найти настоящую любовь — ту, которая будет взаимной, а не односторонней.

— Ты не представляешь, как вот тут, внутри, стало больно, — прошептала она, прижимая руку к груди. Алфи отвернулся, не в силах больше смотреть в её глаза.

Айви схватила свою сумку и подошла к Алфи, её рука на мгновение замерла в воздухе, готовая к удару. Но вместо этого она неожиданно потянулась к его губам. Целуя его, она чувствовала солоноватый привкус своих слёз, катившихся по щекам. Алфи стоял, как будто парализованный, не реагируя на её действия. Этот поцелуй был полон страсти и отчаяния, словно она прощалась с прежним Алфи навсегда. Айви не могла понять, что происходит с ней, и злилась на себя за то, что, несмотря на все внутренние противоречия, продолжала желать его. Она отстранилась, взглянув в его глаза в поисках ответа.

Алфи стоял в замешательстве. Он понимал, что должен остановиться, но его губы не могли произнести ни слова, чтобы разорвать этот порочный круг. Внезапно, поддавшись порыву, он схватил Айви за запястье и притянул к себе. В этот момент она обняла его, и в её сердце вновь вспыхнуло пламя — страсть, переплетавшаяся с болью, создавала взрывоопасную смесь эмоций. Он крепко сжал её ягодицы, а затем, развернув её, положил руки на её грудь. Айви поняла, что её чувства к Алфи стали невыносимыми. Она хотела раствориться в его прикосновениях, забыть обо всех обидах и просто быть с ним. Однако внутри Алфи происходила борьба. Он понимал, что так продолжаться не может, и что его привычка получать её тело и ласки стала источником внутреннего конфликта. Он сопротивлялся своим желаниям, противоречил самому себе, и это вызывало у него чувство безысходности.

Собравшись с мыслями, Алфи отстранился от неё. На его лице появилась усмешка. Внутри него всё сжималось от боли и страха. Он пытался скрыть свои настоящие чувства за смехом и хлопаньем в ладоши.

— Тебе понравилось, Айви? — прошипел он, пренебрежительно глядя на девушку. — Тебе понравилось, как я тебя целовал?

Внезапно он резко повернулся к ней, его руки вновь обвились вокруг её талии, словно он не мог устоять перед этим притяжением. Это было странное сочетание нежности и агрессии, которое запутывало их обоих. Алфи поцеловал её, сжимая её руки сзади, и в этот момент слёзы сами потекли по щекам Айви. Она не могла противостоять его напору.

Но вскоре Алфи снова оттолкнул девушку.

— Что ты молчишь? — спросил он, схватив её за руку и прижав к стене. Его губы вновь коснулись её шеи, ушей, а затем он резко схватил её за волосы. — Такого Алфи ты любишь? Нравится? — его голос звучал почти истерически. Он пытался быть жестоким, но в какой-то момент, словно осознав всю безысходность ситуации, разжал руку и упал на колени перед ней. Все его попытки быть подонком, казалось, терпели неудачу.

— Айви, я люблю другую, — процедил он, но она не услышала его слов.

Она села рядом с Алфи, рыдая навзрыд. Как она могла себя убедить в том, что сможет быть счастлива с ним? Айви спрятала лицо в ладонях, пытаясь скрыть свою слабость, но не могла остановиться плакать. Алфи сидел рядом, опустив голову. Он сдерживал крик, который, казалось, вот-вот вырвется наружу.

— Зачем ты это делаешь? — рыдала Айви, вытирая слёзы ладонями и поворачивая голову к нему. В его глазах она заметила проблеск того самого Алфи, с которым она росла, того, кого она так любила.

— Я не люблю тебя, Айви. И не смогу полюбить! — сказал Алфи, и в его голосе звучала безысходность.

Айви, несмотря на все его слова, не могла успокоить свою истерику. Её сердце было разорвано на части, и она понимала, что её чувства направлены на человека, который, по сути, ненавидел любовь и любые близкие отношения. Она осторожно положила свою руку на его, надеясь, что этот маленький жест сможет восстановить хотя бы часть их связи

— Я никогда не предам тебя и нас, — сказала она с надеждой в голосе.

Но Алфи, глядя на неё с усмешкой, произнёс:

— Это больная любовь! Мы оба больны друг другом.

Он обнял её, вытирая слёзы, которые текли по её щекам.

— Я запуталась, Алфи, я хочу быть всегда рядом, — призналась она, чувствуя, как её сердце сжимается от страха потерять его.

— Милая, ты только что ненавидела меня, — усмехнулся он, крепко обнимая девушку.

— От любви до ненависти… — произнесла она, уткнувшись носом в его грудь. — Почему ты не можешь просто позволить себе быть счастливым?

— Потому что счастье — это иллюзия. Это ложь, в которую мы верим только потому, что нам слишком больно видеть правду, — сказал Алфи. — А правда в том, что мир — дерьмо, а женщины… они просто одно из его худших проявлений.

— Я тоже? — прошептала Айви.

— Нет, ты совершенно другая, — ответил Алфи, гладя её волосы. — Ты — одна из самых замечательных женщин, которых я когда-либо встречал. Ты — моё спасение, — произнёс он, но Айви лишь покачала головой.

— Это неправда, — тихо произнесла она. — Алфи, ты ошибаешься. Я предала нашу дружбу, я влюбилась в эгоиста Алфи Эванса. Или как ты там ещё себя называл.

— Лучше бы ты меня ненавидела, — Алфи убрал свои руки и отсел от неё, схватившись за голову. Девушка не могла смотреть на него такого, подавленного. Айви встала и подошла к столу, где стояла бутылка виски. Она села рядом и протянула ему бутылку. Алфи колебался, но в конечном итоге взял её и сделал пару глотков.

— Я не могу отпустить тебя, но и держать не хочу, — вырвалось у него. — Я не могу любить тебя, я вообще ничего не могу с собой сделать, когда ты рядом! — его слова были полны боли, и, сделав ещё пару глотков, он с силой швырнул бутылку вперёд.

Алфи устал пить, устал от постоянной борьбы с собственными эмоциями, от своей слабости, которая становилась всё более очевидной. Когда он смотрел на Айви, его сердце наполнялось желанием и одновременно страхом. Она была для него не просто женщиной — она стала его опорой, его защитой от жестокого мира. Это было так неправильно, но он не мог с этим справиться. Он повернул голову к ней и увидел в её глазах отражение собственных чувств — то, что он сам не мог выразить словами. Алфи Эванс действительно был одержим ею. Он был как маленький мальчик, который отчаянно нуждался в её любви, как в спасательном круге, который мог бы вытащить его из бездны, куда он сам себя загнал. Потерять Айви означало бы утратить последний островок надежды, который у него остался в этой бесконечной борьбе с самим собой.

Айви, положив голову ему на плечо, погрузилась в свои мысли. Они сидели в тишине, каждый из них пытался понять, что делать дальше. Но ни у одного из них не было ясного ответа. Оба понимали, что любое решение, которое они примут, будет болезненным.

— Я так устал, Айви, — нарушил тишину Алфи. — Устал бороться за что-то, что, похоже, не имеет смысла. Я всегда считал, что поступаю правильно, ведя такой образ жизни, но теперь понимаю, что это не так! Пора, видимо, повзрослеть и начать исправлять свои ошибки.

Айви, не отрывая взгляда от его лица, тихо произнесла:

— Я самая большая ошибка в твоей жизни.

— Нет, ты самая лучшая моя ошибка, — усмехнулся Алфи. — Прости меня! Я хочу, чтобы ты была счастлива! Но не со мной. Запомни, я — Алфи Эванс, мерзавец и эгоист.

— Ты не такой, каким кажешься, — сказала она тихо, положив руку на его щеку. — Ты самый добрый и ранимый человек, которого я когда-либо встречала.

— Айви, даже после всего, что я сделал, ты всё равно видишь во мне что-то хорошее? — спросил он, глядя ей в глаза.

— Я вижу в тебе человека, который борется с собой, — ответила она. — Ты не идеален, но все мы имеем право на ошибки. Я тоже не без греха. Каждый из нас проходит через трудные моменты, когда приходится делать выбор, и не всегда он оказывается правильным.

— Мне нужен друг, Айви! — сказал он, вставая и протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.

— Мы снова устанавливаем границы, Алфи Эванс? Дружба без секса? — спросила Айви, стоя так близко к нему, что она могла почувствовать его дыхание.

— Ты уверена, что мы сможем дружить? — с сомнением спросил Алфи, вытирая рукой размазанный по её лицу макияж.

Айви взяла его за руку. Это было последнее мгновение их близости, последний миг, когда они могли быть вместе так, как им хотелось. Больше не будет тех долгих разговоров, наполненных смехом, когда они могли часами обсуждать всё на свете. Больше не будет спонтанных встреч, когда они могли просто позвонить друг другу и встретиться. Это был последний раз, когда Айви могла просто так держать его за руку, чувствовать его тепло и слышать его голос. Внутри шла борьба: она понимала, что всё меняется, и это было невыносимо. Всё, что ей оставалось, — это выйти за дверь и начать новую жизнь без Алфи Эванса. Она поцеловала его в щеку, прощаясь с частью себя, как будто оставляла там частичку своего сердца, которая всегда будет принадлежать ему. Подойдя к двери, она ждала, пока он сам откроет её. На её лице не было улыбки, только печаль и решимость. Она смотрела прямо, будто проснулась от гипноза, осознавая, что эта глава их истории подходит к концу. Это был её единственный способ завершить разговор и уйти, не произнося ни слова.

Алфи открыл дверь и, стоя на пороге, смотрел, как она уходит. Когда Айви скрылась из виду, он с силой хлопнул дверью. Подойдя к валяющейся на полу бутылке виски, он поднял её и, охваченный яростью и отчаянием, швырнул в стену. Алфи остался один в комнате, окружённый разлетевшимися осколками и тёмными мыслями. Он чувствовал себя опустошённым, как будто его жизнь лишилась смысла.

Тем временем Айви вышла на улицу и, не в силах сдержать слёзы, опустилась на землю. Слёзы катились по её щекам, смешиваясь с горьким чувством обиды, унижения и растоптанной любви. Она винила себя за свою слабость, за то, что позволила себе влюбиться в человека, который, как ей казалось, был идеальным вариантом.

Собирая остатки сил, Айви поднялась с земли и села в свою машину. Её руки дрожали, когда она пыталась вытереть слёзы. Обида, боль и разочарование постепенно перерастали в желание мести. Она понимала, что это не самый рациональный выход, но в тот момент это казалось единственным способом справиться с внутренней пустотой. С трудом сдерживая эмоции, она достала телефон и, не задумываясь, отправила сообщение на незнакомый номер:

«Мне нужна твоя помощь!»

Прижав голову к рулю, Айви снова расплакалась. Она вытирала слёзы, пытаясь сосредоточиться на дороге перед собой. Она не могла избавиться от чувства, что любовь к Алфи превратилась в одержимость, пожирающую её изнутри. Он стал для неё чем-то вроде наркотика — она отчаянно пыталась избавиться от него, но каждый раз терпела неудачу. Айви сидела в автомобиле, сжимая рулевое колесо, когда на телефоне высветилось сообщение:

«Через час на нашем месте! Деньги не забудь!»

Айви вытерла слёзы и завела двигатель, чтобы отправиться на встречу.

Тем временем Алфи стоял у окна, глядя, как она уезжает. Он с силой стукнул кулаком по стеклу, оставляя на нём следы от пальцев. Включив телефон, он увидел, что экран заполнили сообщения от друзей, обеспокоенных его состоянием. Уставший от всего, он опустился на диван и, не читая, начал удалять их одно за другим. Алфи не хотел погружаться в вопросы о том, что с ним случилось и куда он пропал. Всё, что сейчас его волновало, это начать жить правильно. Он мечтал о скучной, стабильной жизни, полной рутинной офисной работы, где не будет места эмоциям. И в этом помочь мог только Сет Эванс.

Алфи написал брату:

«Утром готов продолжить!»

Улёгшись на диван, Алфи попытался расслабиться, но его мысли снова и снова возвращались к Нэтали. Он понимал, что пора покончить с этим, избавиться от навязчивых мыслей о ней, но внутри возникло желание ещё раз встретиться. Несмотря на всю злость и обиду, Алфи надеялся, что разговор с ней может помочь ему понять, стоит ли ему продолжать борьбу за их отношения. Алфи хотел измениться и продемонстрировать ей, что он не тот человек, которым она его считает. Мужчина стремился снять ту маску, которую носил так долго.

Алфи уселся на край дивана, стараясь прогнать мысли о прошлом. Вдруг его взгляд зацепился за дверь спальни, в которой он не спал с тех пор, как Саммерс ушла. Нерешительно подойдя к ней, он открыл дверь и вошёл внутрь. Всё оставалось на своих местах, словно время застыло с тех пор, как она в последний раз ночевала здесь, когда он ещё верил в свою «любовь до гроба».

Мужчина подошёл к шкафу, который был полон её вещей. Открывая двери, он погрузился в мир воспоминаний. Каждая вещь, оставленная Саммерс, была как осколок прошлого, который не давал ему покоя. Он словно пытался поймать ускользающий аромат её духов, но за два года ожидания этот запах выветрился, оставив лишь холодный, пустой след.

Алфи не мог понять, почему продолжал хранить все эти вещи. Почему не мог спать в этой комнате, где когда-то чувствовал себя любимым? В какой-то степени он жил надеждой, которая казалась ему абсурдной. Он ждал чего-то, что никогда не произойдёт, не осознавая, что его внутренний мир уже разрушен.

В отчаянии Алфи начал снимать вещи с вешалок, словно они были не просто одеждой, а символами его боли и утраты. Каждое её платье, юбка, блузка теперь казались ему лишь напоминанием, что было и что уже никогда не вернётся. Он швырял одежду на пол, образуя неопрятную кучу в центре спальни, и с каждым движением его гнев и разочарование только возрастали.

Взяв в руки рамку с фотографией, он увидел их счастливые лица — улыбки, полные надежды и любви, когда они держались за руки, наслаждаясь каждым моментом вместе. Но сейчас это изображение вызывало у него лишь ненависть к себе, к тому, что он когда-то был способен на счастье. В порыве гнева он швырнул рамку в стену. Затем, не сдерживая себя, Алфи схватил стул и тоже бросил его следом. Он повторял это с каждой вещью, что попадала ему под руку. Звук разбивающейся керамики сливался с треском ломающейся мебели, и ему казалось, что он теряет контроль над собой. Его движения были полны отчаяния, словно он пытался выместить всю накопившуюся за два года боль и бессилие.

В конце концов, он упал на пол среди обломков своих воспоминаний, и слёзы, которые он так долго сдерживал, наконец-то прорвались наружу. Медленно встав, он хлопнул себя по лицу, пытаясь избавиться от ненужных проявлений чувств, и, не в силах больше терпеть, стащил всё постельное с кровати и кинул на кучу одежды своей бывшей.

Алфи принёс из гостиной плед и рухнул на груду разорванных воспоминаний, укрывшись им, словно искал утешение в этом бесформенном одеяле. Он достал из кармана джинсов телефон и, не зная, что написать, начал набирать сообщение Айви.

«Прости меня ещё раз! Я действительно подонок! Не ты предала нашу дружбу, а я! Я не заслуживаю прощения, но буду рад тебе всегда. И готов помочь в любую секунду!» — набрал он, но в тот же момент засомневался в правильности своих слов. Он боялся, что снова привяжет Айви к себе, и это было последним, чего мужчина хотел.

Алфи стёр сообщение, словно пытался вычеркнуть из своей жизни все те ошибки. Мужчина откинул телефон в сторону и закрыл глаза.

В этот момент его телефон завибрировал, и на экране появилось сообщение от брата:

«В 8 у меня!»

Алфи швырнул телефон, и его взгляд застрял на потолке, где пыльные паутинки напоминали о том, как давно он не обращал внимания на мелочи. Лежать без дела ему не хотелось, и он встал, переступая через весь хлам и кучи одежды на полу. Посмотрев на часы, он увидел, что всего лишь пять часов вечера. Алфи решил, что, возможно, паб или бар помогут ему отвлечься от одиночества и навязчивых мыслей. Алфи взглянул в зеркало и заметил, как его губа припухла от удара брата.

«Заслужил, Алфи Эванс! Ты заслужил всё это дерьмо в твоей жизни!»

Он пошёл в ванную и умыл лицо холодной водой. Накинув на себя свитер, джинсы и кеды, он схватил пальто и вышел на улицу. На улице Алфи сразу поймал такси и, усевшись на заднем сиденье, ощутил, как внутри него нарастает желание разобраться в своих чувствах. Ему нужно было прояснить ситуацию, чтобы понять, что делать дальше. В противном случае он снова рисковал оказаться в бездне своих эмоций, разрываясь между стремлением завоевать сердце Нэтали и реальностью, которая его окружала. Водитель такси, заметив замешательство Алфи, повернулся к нему, ожидая указаний. Но тот лишь продолжал смотреть в потолок, пытаясь взвесить все «за» и «против» своего решения. Не дождавшись ответа, водитель отвернулся и включил счётчик, бурча под нос о том, как быстро летит время. Алфи снова взглянул в окно и вдруг осознал: терять ему уже нечего. Он разочаровал всех вокруг — подругу, брата и, прежде всего, самого себя. Сложив руки на коленях, он глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, похлопал по плечу водителя, произнося заученный адрес:

— Риджент-стрит!

Он откинулся назад, надеясь, что сможет увидеть Нэтали одну, без Харли.