Поворот любви

Анастасия Гуторова (2024)

Роман «Поворот любви» погружает читателя в мир сложных отношений, где всего одна случайная встреча изменила жизнь героев. Нэтали Миллер и Алфи Эванс — два совершенно разных человека, которые, казалось бы, не имеют ничего общего, кроме того, что их судьбы пересеклись в лондонском книжном магазине на Риджент-стрит. Нэтали скрывает за маской независимости и самоуверенности глубокие эмоциональные раны, полученные в детстве. Алфи, напротив, представляет собой образ успешного, но циничного мужчины. После неудачных отношений он решил, что любовь — всего лишь миф, иллюзия, которая приносит лишь разочарование. Каждая их встреча напоминала американские горки — короткие моменты эйфории сменялись долгими периодами одиночества и сомнений. Они оба чувствовали притяжение, но не могли избавиться от страха, что их чувства могут вновь быть преданы. Но как только они начинали сближаться, их внутренние демоны вновь вырывались на свободу.

Глава 14

Нэтали всё лежала и думала, как же ей справиться с Алфи Эвансом. Его высокомерие и манера вести себя так, словно он владеет каждым её движением, вызывали не только раздражение, но и чувство беспомощности. Как только она видела его, внутри возникало ощущение, что этот мужчина способен управлять её эмоциями и настроением. Это открытие было для Нэтали совершенно неприемлемым, ведь она считала себя сильной и независимой. Девушка всё не могла понять, почему его поведение так сильно влияет на её самооценку. Да, она не могла отрицать, что Алфи ей нравился, но это было лишь частью проблемы. Его присутствие в её жизни вызывало у Нэт внутреннюю борьбу.

Встав с дивана, Нэтали решила, что ей нужен план, чтобы взять ситуацию под контроль. Она подошла к столу, взяла лист бумаги и нарисовала горизонтальную линию, разделяющую положительные и отрицательные черты Алфи. Вверху, в центре, девушка написала его имя — «Альфред Эванс». Слева от линии она начала перечислять его положительные качества.

— Так, положительные черты… Ваши глаза, да, это большой плюс для вас, — произнесла она вслух, несколько раз обводя плюс рукой.

Но, к её сожалению, список положительных черт быстро иссяк. Она задумалась, но не могла найти больше аргументов в его защиту.

— Хм, кажется, это всё, — пробормотала она, разочарованно глядя на пустую часть листа, после чего принялась перечислять его «минусы» с полным недовольством.

— Эгоизм, высокомерие, азарт. Минусов у вас целая куча, вы сами как большой минус! — с сарказмом добавила она, рисуя на листе мордашку с большими глазами и кривыми губами, чтобы выразить своё раздражение.

«Мне срочно нужен план! Иначе я проиграю по всем пунктам. Моё сознание и тело не слушаются меня, когда он рядом», — думала девушка, сминая листок бумаги в кулаке. Не в силах больше думать об этом человеке, Нэтали направилась в душ.

Тем временем, на другом конце города, Харли, сидел дома и активно искал любую информацию о Нэтали. Он проводил часы, исследуя страницы, чтобы хоть что-то найти о ней. Каждый мелкий факт стал бы для него ценным, ведь он был решительно настроен завоевать её сердце. Мужчина знал, что должен действовать осторожно и по её правилам, не нарушая личных границ, но при этом оставаться на шаг впереди, как шахматист, предугадывающий ходы соперника. Харли заметил, что каждое её слово, каждое движение могли бы быть подсказкой тому, что она ищет в отношениях.

«Я сделаю всё, чтобы заполучить тебя, Нэтали Миллер».

Мужчина мечтал о том, как они будут вместе, даже если ему придётся пойти на крайние меры, включая насильственное предложение руки и сердца. Не найдя достаточно информации самостоятельно, Харли решил обратиться за помощью к помощнику своего дедушки, который был известным частным детективом. Он попросил его собрать все возможные сведения о Нэтали, чтобы быть максимально осведомлённым и подготовленным к следующей их встрече.

Вернувшись домой после обеда, Алфи не раздумывая набрал номер своего брата. Ему казалось, что именно Сет может стать тем человеком, который поможет ему разобраться в своих чувствах. Хотя надежды не было, что тот может его понять. Но его игра с Нэтали, изначально задуманная как лёгкое увлечение, начинает оборачиваться против него. Он хотел просто завоевать девушку, провести с ней одну ночь, но постепенно начал осознавать, что испытывает к ней гораздо более глубокие чувства. После разрыва с Саммерс он и забыл, что такое отношения. Разовые связи и физическая близость с Айви не приносили ему удовлетворения; напротив, они казались пустыми и бессмысленными. Но каждая встреча с Нэтали оживляла его эмоции.

«Это игра без правил», — думал он, осознавая, что теперь всё зависит только от него. — «Либо я завоюю её сердце, либо она погубит меня. У меня нет выбора, как и чёткого плана действий…»

Эти мысли не давали ему покоя, когда он готовился к встрече с братом. И это раздражало.

Сет приехал вовремя на встречу с Алфи. Он надеялся, что предстоящая беседа поможет решить проблемы, с которыми сталкивается его компания. Он стоял у двери квартиры брата, когда на телефон пришёл очередной отчет о финансовых расходах компании. Взгляд его был полон недовольства, когда он увидел цифры.

«Снова минус! Этот человек разорит нас!» — бурчал он про себя.

Сет постучал в дверь, надеясь, что Алфи, наконец, возьмёт на себя управление своими акциями и начнёт действовать. Когда дверь открылась, Сет увидел улыбающегося брата, который, не раздумывая, обнял его. Это неожиданное и тёплое приветствие удивило Сета. Он похлопал Алфи по спине и вошёл в квартиру, пришел он ради бизнеса. Алфи закрыл дверь, к такому поведению брата он относился спокойно.

— Рад тебя видеть, Сет, — сказал он, наливая виски в стакан. Сет уселся на диван, его взгляд невольно задержался на старой фотографии, висевшей на стене. На ней они с Алфи были подростками, обнимая свою мать, и в этот момент его охватили тёплые воспоминания.

— Ты скучаешь по ней? — спросил Сет, не отрывая взгляда от снимка. Алфи, садясь рядом, протянул брату стакан с виски, и тот, продолжая смотреть на фотографию, тихо произнёс:

— Мне не хватает её, — тихо ответил Алфи. — Кажется, что она вот-вот войдёт в комнату и начнёт ругать нас за то, что мы снова не разговариваем. Помнишь, как она всегда говорила: «Вы родные, как можно так поступать друг с другом?»

Эта фраза, произнесённая с той же интонацией, что и у их матери, вызвала у Сета улыбку, но он быстро вернулся к своим мрачным мыслям.

Он сделал глоток виски и продолжал смотреть на фотографию, пытаясь заглушить нахлынувшие воспоминания.

— Помнишь ту драку, которую мы устроили на глазах у родителей? — продолжал Алфи.

Сет, всё ещё смотря на фотографию, ответил:

— Помню. Ты был влюблён в учительницу математики, а Дженни была моей подругой. Ты разозлился, узнав, что я с ней переспал. Мы часто дрались тогда.

— И зачастую я был виноват, — добавил Алфи с горькой усмешкой. — Ведь идеальный сын, Сет Эванс, не мог первым начать драку.

Сет встал и подошёл к окну, наблюдая за проезжающими машинами. Он чувствовал, как время уходит, и как он больше не тот беззаботный подросток, которому было некогда предаваться воспоминаниям. Взрослая жизнь требовала от него постоянного напряжения и ответственности, и он не мог позволить себе роскошь погружаться в прошлое.

— Ты позвал меня, чтобы вспомнить прошлое? — спросил он, не оборачиваясь.

— Нет. Просто захотелось увидеть тебя, поговорить, как там говорят, по душам, — ответил Алфи.

Сет вздохнул, осознавая, что разговор о чувствах и воспоминаниях был не тем, что ему сейчас нужно.

— Алфи, что ты решил насчёт своих акций? Их нужно срочно вернуть и занять свой пост, начинай взрослеть, — произнёс он, резко меняя тему и ставя стакан на журнальный столик.

Его непробиваемая натура иногда приводила Алфи в бешенство, и это было похоже на старые времена, когда они ссорились из-за мелочей. Он был похож на отца: жестокий и целеустремлённый.

— Я пока не думал, у меня нет ни желания, ни навыков, — ответил Алфи, устремив взгляд в пол. Он чувствовал, как его брат давит на него, и это вызывало у него протест.

— Всё дело в навыках? Или в желании? Если первое, то мои люди помогут тебе включиться в работу, — настаивал Сет, пытаясь достучаться до Алфи.

— Я подумаю. Кстати, на свадьбу идти желания тоже нет, — упрямо сказал Алфи.

Его голос звучал неуверенно, но он не хотел показывать слабость.

— Ты должен, — отрезал Сет, и его тон стал более настойчивым. — Можешь позвать своих друзей. Только сбрось их данные, я внесу их в список приглашённых.

— Зачем тебе всё это? — недоумевал Алфи.

— Чтобы спасти дело отца! — гневно произнёс Сет, сжимая кулаки. Он чувствовал, что его брат не понимает всей серьёзности ситуации. — Ты не посоветовался со мной, когда решил передать право пользования своими акциями этому индюку. Что тобой руководило? Любовь? Почему именно он, а не я?

— Сет, мы можем просто поговорить? Не о делах компании. Ты хоть раз спросил, что у меня происходит в жизни? Почему ты закрылся от меня, когда я столько лет стучал в твою дверь? Ты думаешь, тебе одному тяжело? Нет! Я тоже человек, я тоже любил их. Я не знаю, почему передал пакет акций, не понимал, что делаю. Но мне не нужна эта компания. Мне нужен брат. Семья, — выпалил Алфи, его голос дрожал от эмоций.

Сет замер на месте, его лицо стало непроницаемым, словно каменная маска. Он не мог поверить, что брат решился открыть ему свою душу. Внутри него бушевало желание вернуть всё, что по праву принадлежало их семье, и слушать душевные «сопли» Алфи не входило в его планы.

— Сперва сделай то, что ты должен, — произнёс он, наливая себе виски.

— К чёрту эту компанию! — закричал Алфи, сжимая в руке стакан с виски.

Он внимательно наблюдал за братом, который продолжал расхаживать по комнате, игнорируя его присутствие.

— Я не понимаю, что со мной происходит в последнее время, — наконец произнёс Алфи, опустив взгляд на пол, как будто там искал ответы на свои вопросы. — Никогда не чувствовал себя так. Знаешь, мне даже не с кем об этом поговорить. Смешно, да? Алфи Эванс, душа компании, погряз в своих мыслях и не может показать себя ранимым.

Сет, остановившись, обернулся к брату. Он заметил, как Алфи сжал губы, и в его глазах читалась надежда на понимание.

— Я влюбляюсь, — продолжал Алфи, его голос становился всё тише, как будто он боялся, что его слова могут быть восприняты как слабость. — Но это не похоже на любовь, которую я знал. Это что-то совершенно другое, — произнёс он неуверенно.

Алфи не хотел говорить это вслух, но накопившаяся усталость накрыла его с головой. Несмотря на то, что у него были лучшие друзья, он не мог быть с ними откровенным, как раньше. Он всегда был тем, кто поддерживал других, всегда готов был выслушать и помочь. Но сейчас он искал поддержки у брата, надеясь, что тот сможет понять его чувства и, возможно, дать какой-то совет.

Сет продолжал стоять у окна, его мысли были заняты бизнесом, который всегда был для него на первом месте. Он знал, что, если проявит к Алфи хоть каплю тепла, это может разрушить его собственные защитные механизмы. Эмоциональные связи, по его мнению, только мешали ему достигать поставленных целей. Он был убеждён, что в мире бизнеса нет места для чувств, которые могут ослабить его волю и решительность.

После долгой паузы, когда мысли Сета всё ещё были далеки от настоящего момента, он наконец повернулся к Алфи.

— Возможно, это просто влечение, — произнёс он, стараясь сохранить нейтральный тон. — Ты ведь долгое время был один, и эта девушка, вероятно, первая, кто действительно тебе понравился. Или у тебя проблемы с сексом. Долгое воздержание может привести к тому, что влюбиться можно в картинку, — добавил Сет, поднимая брови в ироничном выражении лица. Он знал, что такие слова могли задеть Алфи, но в его сознании не было места для сентиментальности.

Алфи задумался, нахмурив лоб.

— Может быть, — ответил он. — Меня бесит, что она игнорирует мои попытки флирта. Тебе знакомо это чувство?

— Я не увлекаюсь сомнительными связями, которые не приносят результата, — произнёс он с невозмутимым выражением лица.

— Ну да, — с иронией заметил Алфи, — Сет Эванс, холостяк, который любит свою работу больше, чем людей.

В этот момент Сет отпил глоток виски, но ради семейной компании, решил, выслушать «сопли» своего брата.

— И кто же она, эта загадочная девушка? — поинтересовался он, пытаясь проявить хоть каплю интереса.

Алфи улыбнулся и посмотрел на брата, чувствуя, как давно мечтал говорить с ним так, без упоминания о бизнесе и нравоучениях.

— Она очень умная, немного своенравная, — произнес он, словно пытаясь донести до брата всю глубину своих чувств. — Она не из тех, кто будет терпеть чужие выходки. Это именно то, что меня привлекает в ней. Но в то же время, я чувствую, что теряю контроль над ситуацией, и это меня пугает.

Сет внимательно слушал, обдумывая слова брата.

— Что именно тебя пугает?

Алфи откинул голову назад и, глядя в потолок, произнёс:

— Я боюсь снова обжечься в любви, — произнес он с тоской в голосе. — Я не хочу, чтобы эти отношения завели меня в тупик. Я больше не хочу испытывать боль. Это чувство, когда всё, что ты строил, рушится, — невыносимо.

— Тогда не подпускай её близко к себе, — решительно заявил Сет. — Зачем мучить себя такими отношениями, если всё может быть проще? Просто прекрати общение, и всё наладится.

— Ты не понимаешь, — сказал Алфи, его голос стал более эмоциональным. — Здесь есть азарт. После Саммерс никто не отказывал мне. Эти два года я находился под куполом, окружённый сексом и случайными связями. Но она… она разрушила этот шар. Теперь всё, что было вне купола, пронизывает меня насквозь. Боль, разочарование, ненависть — всё это смешалось внутри меня, и я не знаю, как с этим справиться.

Сет, не зная, как поддержать брата, выдохнул.

— Слишком сложно, Алфи, — произнес он, стараясь быть сдержанным. — Вы сами усложняете себе жизнь, выстраивая такие отношения. Надо быть проще, тогда всё и разрешится.

— Ты говоришь, как наш отец, — с горечью произнёс Алфи. — У него тоже всё было просто: захотел — завёл любовницу, не понравилось, что сказала мама — просто затащил её в комнату и начал бить. Всё же просто, не усложняя себе жизнь.

— А что ты хотел услышать? Да, брат, беги и действуй, терзай себя и убивай из-за странных людей, которые не ценят твоё время и усложняют свою жизнь? Или я должен был обнять тебя и дать пинка под зад, чтобы ты повёл её под венец? Ты же хотел высказаться, я слушаю. Советы давать я могу только в бизнесе.

Сет сел на кресло, рассматривая стакан в своей руке. Алфи не ожидал, что брат поддержит его, хоть и в такой манере. Но ему стало немного легче. Несмотря на жесткость слов Сета, они были искренними.

— Спасибо, что выслушал, — спустя некоторое время нарушил молчание Алфи. — Насчёт компании — я помогу. Пришли мне ещё два приглашения, с Харли и Артуром будет веселее на свадьбе.

— Это отличное решение, — сказал Сет, поднимая голову и встречая взгляд брата. — Завтра будут приглашения. Смокинг тоже.

Сет поставил стакан на стол и направился к выходу.

— Сет, ещё спасибо тебе, — произнёс Алфи, когда брат уже почти вышел. — Мне было важно это рассказать.

Сет, не оборачиваясь, закрыл дверь и быстро написал своей помощнице сообщение, чтобы она подготовила смокинг и два приглашения на свадьбу для Алфи. Он сел в чёрный автомобиль, который ждал его у выхода, и попросил водителя включить музыку. Всё, что сейчас его волновало, — это увидеть выражения лиц Саммерс и Люка на предстоящей свадьбе.

Алфи вздохнул, наливая себе стакан виски. Он сожалел о том, что согласился стать со-руководителем компании, но это было важно для его брата, и поэтому он воспринимал это как акт мести и свадебный подарок людям, которые предали его. Кроме того, это было отличное средство отвлечься от своих чувств к Нэтали Миллер. Если он не сможет завоевать её сердце, работа станет его спасением. Алфи понимал, что для того чтобы совмещать две работы, ему необходимо завершить все проекты, которые он начал в компании Артура. Он открыл ноутбук и погрузился в работу, не замечая, как быстро пролетает время.

«Работа — лучшее лекарство от мыслей, Алфи Эванс», — напоминал он себе, стараясь не думать о Нэтали.

Через час помощница Сета привезла смокинг и два пригласительных на свадьбу. Алфи сделал фотографию и отправил Айви с сообщением:

«Я надеюсь, что ты будешь голой на этой свадьбе».

Он принял душ и улёгся на диване, планируя, что утром заедет в книжный магазин. Алфи хотел пригласить Нэтали на кофе, надеясь, что это поможет им расставить точки над недопониманием, которое возникло между ними.

В это время Харли сидел за своим столом и изучал папку, которую он получил по электронной почте от детектива. Он погрузился в сомнения: стоит ли открывать этот файл? Мужчина испытывал страх, что информация, содержащаяся в нём, может разрушить его идеализированный образ Нэтали, который он так старательно выстраивал в своём сознании. Несколько раз он вставал и расхаживал по комнате, пытаясь найти решение, как поступить правильно. Однако его любопытство и желание узнать правду о человеке, который стал ему так дорог, одержали верх. В конце концов, он сел за стол, глубоко вздохнул и открыл папку.

Первый файл содержал личные данные Нэтали: дату её рождения, имена родителей и информацию, что после развода родителей она долгое время жила с бабушкой, которая скончалась относительно недавно. Эта информация заставила его задуматься о том, как много боли и утрат могла пережить Нэтали в своей жизни. В папке также было несколько фотографий, но, осознав, что нарушает границы личной жизни, быстро закрыл документ. Харли понял, что это было не совсем честно по отношению к Нэтали, но он не удалил папку сразу. Вместо этого мужчина налил себе бокал вина и стал листать новости на своём телефоне, понимая, что спать ему совершенно не хочется. Периодически он бросал взгляд на папку, желая снова изучить её, но уважение к Нэтали пересилило его любопытство. Харли не имел права вторгаться в это без её разрешения. В итоге он, не колеблясь, удалил всю папку с информацией о девушке. Посмотрев на часы, он был удивлён, что уже время близится к 6 утра. Харли плюхнулся на диван и попытался представить Нэтали, но, к его сожалению, ничего не выходило.

Тем временем Нэтали проснулась от звука будильника. В комнате снова воцарилась тишина, без привычных стуков соседа. Девушка потянулась, включила свою любимую музыку и принялась варить кофе, наслаждаясь ароматом, который заполнил всю квартиру. Сев на подоконник, она закурила сигарету, не изменяя своему утреннему ритуалу. Прочитав вчерашнее сообщение от Харли, она решила ничего не отвечать. Ведь настоящая дружба не требует постоянного общения, иногда паузы могут быть полезны. Она вспомнила, как однажды бабушка говорила, что иногда молчание говорит громче слов.

По понедельникам в книжном магазине, где Нэтали работала, всегда было много людей. После выходных покупатели приходили в поисках новых книг, вдохновлённые рекламой, рецензиями или просто желанием открыть для себя что-то новое. Ещё это был день, когда директор привозил огромное количество новых книг. Эта часть работы не вызывала у Лили особого энтузиазма и, как правило, все хлопоты по распаковке и оформлению новых книг падали на плечи Нэтали. Для неё этот процесс был не просто рутинной обязанностью, а настоящим погружением в мир литературы. Распаковывая книги, она могла знакомиться с новыми авторами и произведениями, которые порой меняли её восприятие жизни.

В этот понедельник, как и всегда, Нэтали ехала в переполненном поезде. Люди вокруг неё были погружены в свои мысли: кто-то читал, кто-то слушал музыку, а кто-то просто смотрел в окно. Девушка заметила, что парень с чёрными волосами и выразительными глазами, сидящий напротив, пристально смотрел на неё. Если бы это был Алфи, она, скорее всего, смущённо попыталась бы избежать его взгляда, переместившись в другой конец вагона. Но к незнакомцам у неё была другая реакция. Она решила ответить на его взгляд, и между ними завязалась некая игра — кто дольше сможет смотреть друг на друга, не моргая. К счастью, Нэтали вскоре должна была выходить на своей станции. Улыбнувшись парню и подмигнув ему, она почувствовала, как внутри неё что-то изменилось. Она не ожидала, что начнёт так легко реагировать на людей, и это открытие немного удивило её. Выйдя на улицу, она ощутила, как её окутал холодный воздух.

На улице царил густой туман, который всегда притягивал Нэтали своим загадочным очарованием. Этот природный феномен словно открывал перед ней двери в мир, где всё было окутано таинственностью и неопределённостью. Девушка обожала такие моменты, когда привычные улицы и знакомые лица становились неузнаваемыми, а каждый шаг казался шагом в неизведанное. В такие часы она представляла, что за туманом скрывается лучшая версия самой себя, и там, в этом туманном царстве, не будет места для одиночества.

Нэтали быстро вошла в книжный магазин. Она переоделась, затем уселась на стул и стала изучать документы с названиями книг, которые должны были поступить в продажу.

Неожиданно в дверь влетела Лили, облачённая в яркие жёлтые колготки и с огненно-красными волосами. Этот новый образ был совершенно не привычен для неё, и Нэтали, улыбнувшись, подумала:

«Похоже, выходные прошли удачно».

Лили, пытаясь собрать свои волосы в небрежный хвост, выглядела немного растерянной, как будто сама не могла поверить в свои изменения.

— Красный? — сдерживая смех, спросила Нэтали.

— И тебе привет! Я думала, что стану рыжей, но вышло как-то иначе, — ответила Лили, рассматривая себя в зеркале.

— Жёлтые колготки и красные волосы — идеальное сочетание! — поддразнила её Нэтали, не удержавшись от смеха. Лили нахмурилась, села на стул и вдруг расплакалась.

— Джеймс тоже смеялся, — всхлипывала она, пытаясь вытереть слёзы рукой. — Сегодня я поеду исправлять это безобразие.

— А мне нравится. В этом есть что-то особенное, — попыталась поддержать её Нэтали, выходя из комнаты. Она не любила, когда Лили плачет, поэтому всегда старалась быстро уйти, чтобы не усугублять ситуацию.

Усевшись за стойку, Нэтали начала наблюдать за посетителями, которые самостоятельно выбирали книги, не обращаясь к ней за советом. Это было приятно: видеть, как люди находят радость в чтении, выбирая произведения, которые могут изменить их жизнь. Через час, когда поток клиентов немного утих, она занялась разбором коробок с новыми книгами, помечая жанры и количество экземпляров. Повторы книг, которые приходили в больших количествах, отправлялись на верхние полки, что вызывало недовольство у Лили, ведь ей приходилось лезть на стремянку, а она панически боялась высоты. Нэтали, напротив, всегда любила высоту, ощущая себя свободной, когда поднималась выше.

Встав на стремянку, Нэт начала укладывать стопки книг на третьей полке, читая названия и вдыхая восхитительный запах новой книги.

В то время как она погружалась в мир литературы, на улице стоял Алфи. Он выглядел слегка растерянным, его взгляд был направлен на вход в магазин, где, как ему казалось, могла появиться Нэтали. Алфи нервно вертел в руках зажигалку, пытаясь найти в себе смелость, чтобы сделать шаг навстречу. В голове у него крутились мысли о том, как правильно сформулировать приглашение выпить кофе вместе. Алфи знал, что это может быть его единственный шанс, и он не хотел его упустить.

Каждый раз, когда он собирался войти в магазин, его охватывало волнение. Мужчина уже заранее настроил себя на то, что, скорее всего, получит очередной отказ. Это было мучительно, но в глубине души он всё ещё надеялся, что именно сегодня Нэтали будет в настроении, чтобы принять его предложение…