Последний гамбит

Дженнифер Линн Барнс, 2022

Мировой бестселлер! Более 1,5 млн проданных экземпляров! Топ-10 бестселлеров The New York Times. Экранизация от Amazon. «Последний гамбит» – продолжение книги «Игры наследников». Необычный детектив-квест, наполненный неожиданными сюжетными поворотами и головоломками. Интриги, романтика, увлекательный сюжет, любовный треугольник и напряженная игра. Борьба за наследство продолжается! Все, что осталось Эйвери Грэмбс сделать, чтобы получить наследство – прожить несколько недель в особняке Хоторнов до своего совершеннолетия. Но это не так-то просто, ведь с каждым днем напряжение нарастает. Папарацци преследуют ее на каждом шагу, и ее жизни постоянно грозит опасность. Только поддержка братьев помогает Эйвери все это выдержать. Она считала, что раскрыла все тайны семьи Хоторнов, пока на пороге ее дома внезапно не появился незваный гость. Осталось решить последнюю загадку. Эйвери и братьям вновь предстоит сразиться с могущественным противником. На этот раз на кон поставлено все. Идеально подойдет для поклонников фильма «Достать ножи», сериала «Дом ключей», а также творчества Карен М. Макманус и Морин Джонсон. Об авторе: Дженнифер Линн Барнс – автор бестселлеров New York Times: двадцати романов, в числе которых – «Игры наследников» и серия «Одаренные». Получила докторскую степень в Йельском университете в 2012 году, а в настоящее время преподает психологию и художественное письмо в Университете Оклахомы. Обладательница стипендии Фулбрайта, в своей научной деятельности специализируется на психологии, психиатрии и когнитивных науках.

Глава 12

В ту ночь только Джеймсон, лежавший рядом со мной, уберег меня от кошмаров. Мне снились мама, Тоби, пожар и золото. Я проснулась от крика.

— Я задушу его! — В общей сложности был один человек, который мог бы вывести мою сестру из себя.

Когда Джеймсон заворочался, я выскользнула из постели и вышла из своей комнаты в коридор.

— Еще одна ковбойская шляпа? — предположила я. Последние два месяца Нэш покупал Либби ковбойские шляпы. Радуга цветов и стилей. Ему нравилось оставлять шляпы там, где их могла найти моя сестра.

— Посмотри на это! — воскликнула Либби. Она держала в руках шляпу. Черную, с украшенным драгоценными камнями черепом и скрещенными костями в центре и металлическими шипами по бокам.

— Она точно сделана для тебя, — отметила я.

— Она идеальна! — возмущенно воскликнула Либби.

— Признай это, Либ, — сказала я. — Вы пара.

— Мы не пара, — настаивала Либби. — Это не моя жизнь, Эйв. А твоя. — Она опустила взгляд, ее волосы, выкрашенные в черный цвет с радужными кончиками, упали ей на лицо. — И, как показал опыт, я совершенно не подхожу для любви. Так что, — Либби кинула мне ковбойскую шляпу, — я не влюблена в Нэша Хоторна. Мы не пара. Мы не встречаемся. И он определенно не влюблен в меня.

— Эйвери, — объявил о своем присутствии Орен. Я повернулась к нему, и мой пульс участился.

— Что случилось? — спросила я. — Тоби?

— Курьер привез это глубокой ночью. — Орен протянул мне конверт, на лицевой стороне которого изящным почерком было написано мое имя. — Я проверил его — никаких следов яда, взрывчатки или записывающих устройств.

— Это требование выкупа? — уточнила я. Если бы это было требование выкупа, я могла бы позвонить Алисе и попросить ее заплатить.

Не дожидаясь ответа, я взяла у Орена конверт. Он был слишком тяжелым просто для письма. Мои ощущения обострились, происходящее вокруг меня будто замедлилось, когда я открыла его.

Внутри я нашла один-единственный лист бумаги — и знакомый золотой диск.

Какого черта? Я подняла взгляд.

— Джеймсон! — Он уже был на полпути ко мне. Мы ошиблись. Слова застряли у меня в горле. Человек, который похитил Тоби, не искал диск.

Я уставилась на него, мой разум лихорадочно работал.

— Зачем похитителю Тоби посылать тебе его? — спросил Джеймсон. — Чтобы доказать, что он жив?

— Чтобы доказать, что они схватили его. — Я не хотела исправлять его, но это не было доказательством, что он был жив. — И то, что они прислали его, — продолжила я, собравшись с духом, — значит, что человек, похитивший Тоби, не знает цену диска…

— Или его это не волнует. — Джеймсон положил мне руку на плечо.

Тоби в порядке. Он должен быть в порядке. Должен. Диск обжигал мою ладонь, как клеймо, я сжала его в кулаке и заставила себя прочитать послание. Бумага была льняная, дорогая, буквы выведены кроваво-красным.

ОТО ТЬ

ТЕЛЬНОСТЬ

ТЕЛЬ

— Что это? — спросил Джеймсон. — В конверте больше ничего?

Я еще раз проверила.

— Нет. — Я провела пальцем по написанному — и по красным чернилам. Мой желудок скрутило. — Это же чернила, да?

Красные как кровь.

— Я не знаю, — напряженно ответил Джеймсон, — но знаю, что тут написано.

Я уставилась на буквы.

ОТО ТЬ

ТЕЛЬНОСТЬ

ТЕЛЬ

— Это простая загадка, — добавил Джеймсон. — Дед обожал подобные. Ты расшифровываешь сообщение, вставляя одну и ту же последовательность букв в каждый пробел. В нашем случае четыре буквы.

Мое сердце бешено колотилось, я попыталась сосредоточиться. Какие четыре буквы могли идти между ОТО и ТЬ и стоять перед ТЕЛЬНОСТЬ и ТЕЛЬ?

Через несколько секунд я поняла. Медленно, букву за буквой, мой мозг вывел ответ.

— М. С. — Я резко вздохнула. — Т. И.

Мсти. Сообщение было каким угодно, только не ободряющим.

— Отомстить, — я заставила себя сказать отчетливо. — Мстительность. — Последняя же строка походила на подпись.

Мой взгляд метнулся к Джеймсону, и он закончил:

— Мститель.