Последний гамбит

Дженнифер Линн Барнс, 2022

Мировой бестселлер! Более 1,5 млн проданных экземпляров! Топ-10 бестселлеров The New York Times. Экранизация от Amazon. «Последний гамбит» – продолжение книги «Игры наследников». Необычный детектив-квест, наполненный неожиданными сюжетными поворотами и головоломками. Интриги, романтика, увлекательный сюжет, любовный треугольник и напряженная игра. Борьба за наследство продолжается! Все, что осталось Эйвери Грэмбс сделать, чтобы получить наследство – прожить несколько недель в особняке Хоторнов до своего совершеннолетия. Но это не так-то просто, ведь с каждым днем напряжение нарастает. Папарацци преследуют ее на каждом шагу, и ее жизни постоянно грозит опасность. Только поддержка братьев помогает Эйвери все это выдержать. Она считала, что раскрыла все тайны семьи Хоторнов, пока на пороге ее дома внезапно не появился незваный гость. Осталось решить последнюю загадку. Эйвери и братьям вновь предстоит сразиться с могущественным противником. На этот раз на кон поставлено все. Идеально подойдет для поклонников фильма «Достать ножи», сериала «Дом ключей», а также творчества Карен М. Макманус и Морин Джонсон. Об авторе: Дженнифер Линн Барнс – автор бестселлеров New York Times: двадцати романов, в числе которых – «Игры наследников» и серия «Одаренные». Получила докторскую степень в Йельском университете в 2012 году, а в настоящее время преподает психологию и художественное письмо в Университете Оклахомы. Обладательница стипендии Фулбрайта, в своей научной деятельности специализируется на психологии, психиатрии и когнитивных науках.

Глава 20

Я не знала, что будет сложнее: убедить Макс позволить Орену приставить к ней телохранителя или показать Иви ту фотографию Тоби. В итоге я решила отправиться на поиски Макс и нашла ее и Иви в боулинге с Ксандром, у которого в каждой руке было по шару.

— Я называю это движение вертолет, — произнес он нараспев, разводя руки в стороны.

Даже в самые темные времена Ксандр оставался Ксандром.

— Ты уронишь какой-нибудь себе на ногу, — сказала я.

— Ничего страшного, — весело ответил Ксандр. — У меня две ноги!

— Скай знает что-нибудь о диске? — Иви промчалась мимо Ксандра и Макс. — Она замешана в этом деле?

— На второй вопрос ответ «нет», — произнесла я. — А первый сейчас не так важен. — Я сглотнула, мой план сначала разобраться с Макс провалился. — Вот этот важен. — Я протянула Иви фотографию Тоби и отвернулась.

Я отвела взгляд, но при этом чувствовала, как Иви смотрела на фотографию. Ее дыхание стало громким и неровным. Она чувствовала то же, что и я.

— Убери ее. — Иви бросила фото на пол. Она повысила голос: — Убери ее отсюда.

Я наклонилась, чтобы взять фотографию, но Ксандр бросил шары для боулинга и опередил меня. Он вытащил телефон. Включил на нем фонарик и провел им по фото с обратной стороны.

— Что ты делаешь? — спросила Макс.

На вопрос ответила я:

— Проверяет, есть ли на бумаге сообщение. — Если бы некоторые части листка были плотнее остальных, свет не проникал бы так ровно. Я не хотела рассматривать фотографию, лицо Тоби, настолько пристально, но, когда Ксандр достал фонарик, мой мозг будто переключился. Что, если в этом фото есть что-то еще?

— Нам нужна ультрафиолетовая лампа, — сказала я. — И источник тепла. — Если мы имеем дело со знакомым с играми Тобиаса Хоторна, значит, нельзя исключать использование невидимых чернил.

— Понял! — воскликнул Ксандр. Он отдал мне фото и выскочил из комнаты.

— Что ты делаешь? — бесцветным голосом спросила Иви.

Я рассматривала фотографию, но на этот раз старалась не обращать внимания на синяки Тоби.

— Газета, — внезапно произнесла я. — В руках Тоби. — Я сфотографировала портрет Тоби на свой телефон, чтобы приблизить картинку. — Первая полоса. — По венам хлынул адреналин. — Некоторые буквы замазаны. Видишь слово? По контексту понятно, что тут написано «девальвация», но буква «В» замазана. То же самое с «К» в этом слове. А здесь «О», «Н», затем «Ц».

Подойдя к сенсорному экрану боулинга, я нажала кнопку, чтобы ввести нового игрока, и напечатала пять букв, которые уже обнаружила, затем продолжила. В общей сложности в статье было замазано двадцать семь букв.

«Ю». Я ввела последнюю букву, а затем добавила пробелы. Над головой на экране подсчета очков вспыхнуло сообщение.

В КОНЦЕ КОНЦОВ Я ВСЕГДА ПОБЕЖДАЮ

Я знала, что кто-то играет с нами, со мной. Но теперь стало понятно, что похитители Тоби играют не просто со мной. Они играют против меня.

Когда Ксандр вернулся, держа в одной руке ультрафиолетовую лампу, а в другой лампу Тиффани, он бросил взгляд на слова на экране и опустил лампы.

— Смелый выбор имени, — отметил он и с надеждой посмотрел на меня: — Твой?

— Нет. — Я отказывалась сдаваться тьме, которая расползалась вокруг, и вместо этого повернулась к Макс: — Мне нужно, чтобы ты согласилась завтра на телохранителя.

Макс открыла рот, вероятно, чтобы возразить, но Ксандр толкнул ее в плечо:

— Что, если мы сможем найти тебе кого-нибудь темного и таинственного с трагической предысторией и слабостью к щенкам? — вкрадчивым тоном спросил он.

Через одно долгое мгновение Макс толкнула его ответ:

— Беру.

Когда все немного уляжется, мы с ней будем долго разговаривать о чпокинге, тумбочках и ее дружбе с Ксандром Хоторном. Но сейчас…

Я повернулась к Орену, и тут на меня накатил новый страх.

— А что с Джеймсоном и Грэйсоном? Они все еще не вернулись. — Если кто-то из моих близких может быть целью, то…

— За каждым из них следит мой человек, — ответил Орен. — Последнее, что я слышал: мальчики все еще вместе, и дела идут ужасно. По-хоторновски, — объяснил он. — Никаких внешних угроз.

Учитывая их эмоциональное состояние после разговора со Скай, ужасно по-хоторновски, вероятно, было лучшим, на что мы могли надеяться.

Они в безопасности. Пока что. Почувствовав новую волну страха, я повернулась к словам на экране. В КОНЦЕ КОНЦОВ Я ВСЕГДА ПОБЕЖДАЮ.

— Местоимение первого лица единственного числа, — отметила я, потому что легче было проанализировать сообщение, чем задаваться вопросом, как выглядела победа для человека, который схватил Тоби. — Можно предположить, что мы имеем дело с одним человеком, а не с группой лиц. И слова «в конце концов», похоже, подразумевают, что на этом пути могли быть потери. — Я дышала, думала, заставила себя увидеть в словах больше. — Что еще?

* * *

Через два с половиной часа Джеймсон и Грэйсон все еще не вернулись домой, а я продолжала топтаться на месте. Снова и снова я изучала сообщение, фотографию и конверт. Но что бы я ни делала, это не приносило результата.

Отомстить. Мстительность. Мститель. В конце концов я всегда побеждаю.

— Ненавижу все, — тихим, но пронзительным голосом произнесла Иви. — Ненавижу чувствовать себя беспомощной.

— Я тоже.

Ксандр перевел взгляд с Иви на меня.

— Вы вдвоем хандрите? — спросил он. — Эйвери, я твой ЛДХН, и ты знаешь, какое наказание назначается за хандру.

— Я не буду играть в салки Ксандра, — отрезала я.

— Что такое салки Ксандра? — спросила Макс.

— А что не салки Ксандра? — философски задал встречный вопрос Ксандр.

— Для тебя это все шутка? — резко спросила Иви.

— Нет, — с внезапной серьезностью ответил Ксандр. — Но иногда мозг человека начинает протестовать. Независимо от того, что ты делаешь, в голове крутятся одни и те же мысли. Ты застреваешь в петле, и пока ты в этой петле, не увидишь ничего за ее пределами. Ты раз за разом приходишь к одним и тем же выводам, потому что нужные тебе ответы за пределами петли. Отвлечения — не просто отвлечения. Иногда они могут вытянуть тебя из петли, и как только ты выйдешь из нее, твой мозг перестанет протестовать…

— Увидишь то, что не замечал раньше. — Иви на мгновение уставилась на Ксандра. — Хорошо, — наконец сказала она. — Развлеки нас, Ксандр Хоторн.

— Это, — предупредила я ее, — очень опасные слова.

— Не обращай внимания на Эйвери! — воскликнул Ксандр. — Она просто стала пугливой из-за Инцидента.

Макс фыркнула.

— Какого инцидента?

— Это неважно, — ответил Ксандр, — и в свою защиту хочу сказать, что я не ожидал, что зоопарк пришлет настоящего тигра. А теперь… — Он постучал себя по подбородку. — К чему у нас душа лежит? Пол — лава? Войны скульптур? Желеобразные убийцы?

— Прости, — натянутым голосом произнесла Иви. Она повернулась к двери. — Я не могу.

— Подожди! — крикнул ей вслед Ксандр. — Как насчет фондю?