Последний гамбит

Дженнифер Линн Барнс, 2022

Мировой бестселлер! Более 1,5 млн проданных экземпляров! Топ-10 бестселлеров The New York Times. Экранизация от Amazon. «Последний гамбит» – продолжение книги «Игры наследников». Необычный детектив-квест, наполненный неожиданными сюжетными поворотами и головоломками. Интриги, романтика, увлекательный сюжет, любовный треугольник и напряженная игра. Борьба за наследство продолжается! Все, что осталось Эйвери Грэмбс сделать, чтобы получить наследство – прожить несколько недель в особняке Хоторнов до своего совершеннолетия. Но это не так-то просто, ведь с каждым днем напряжение нарастает. Папарацци преследуют ее на каждом шагу, и ее жизни постоянно грозит опасность. Только поддержка братьев помогает Эйвери все это выдержать. Она считала, что раскрыла все тайны семьи Хоторнов, пока на пороге ее дома внезапно не появился незваный гость. Осталось решить последнюю загадку. Эйвери и братьям вновь предстоит сразиться с могущественным противником. На этот раз на кон поставлено все. Идеально подойдет для поклонников фильма «Достать ножи», сериала «Дом ключей», а также творчества Карен М. Макманус и Морин Джонсон. Об авторе: Дженнифер Линн Барнс – автор бестселлеров New York Times: двадцати романов, в числе которых – «Игры наследников» и серия «Одаренные». Получила докторскую степень в Йельском университете в 2012 году, а в настоящее время преподает психологию и художественное письмо в Университете Оклахомы. Обладательница стипендии Фулбрайта, в своей научной деятельности специализируется на психологии, психиатрии и когнитивных науках.

Глава 10

Версия «Змей и лестниц» Хоторнов была не настольной игрой. Ксандр обещал объяснить правила, как только я смогу убедить Иви поиграть с нами. Сосредоточившись на этом деле, я пошла в версальское крыло. На верху восточной лестницы я обнаружила Грэйсона, неподвижно стоявшего у входа в крыло, одетого в серебристый костюм-тройку, его светлые волосы были мокрыми после бассейна.

Коктейльная вечеринка у бассейна. Воспоминания нахлынули на меня и не отступали. Грэйсон умело отклоняет все финансовые запросы, которые поступают ко мне. Я бросаю взгляд на бассейн. Малышка балансирует на краю. Она наклоняется вперед, падает, уходит под воду и не выныривает. Я даже не успеваю сдвинуться с места или закричать, а Грэйсон уже бежит к ней. Одним плавным движением он, не раздеваясь, ныряет в бассейн.

— Где Джеймсон? — Вопрос Грэйсона вернул меня в настоящее.

— Возможно, там, где не должен быть, — честно ответила я, — принимает очень плохие решения и забывает про осторожность. — Я не спросила Грэйсона, что он делал в версальском крыле.

— Я вижу, Орен приставил человека к Иви, — парню практически удалось сказать это так, словно он говорил о погоде, но замечания, исходящие из его уст, никогда не казались просто замечаниями.

— Работа Орена — обеспечивать мою безопасность. — Я не стала уточнять, что при других обстоятельствах Грэйсон тоже считал это своей работой.

Est unus ex nobis. Nos defendat eius.

— Орен может не беспокоиться обо мне. — Иви вышла в коридор. Ее сухие волосы ниспадали мягкими волнами. — Вашей службе безопасности стоит сосредоточиться на Тоби. — Иви перевела свои ярко-зеленые глаза с меня на Грэйсона, и мне стало интересно, осознает ли она, какой эффект на него оказывает. — Что мне сделать, чтобы доказать, что я не представляю для вас угрозы?

Она посмотрела на Грэйсона, но на вопрос ей ответила я:

— Как насчет игры?

* * *

— «Змеи и лестницы Хоторнов», — прогремел Ксандр, стоя напротив горы подушек, веревочных лестниц, штурмовых якорей, присосок и нейлоновой веревки. — Правила очень простые. — Список сложных вещей, которые Ксандр Хоторн считал «очень простыми», был длинным. — В Доме Хоторнов есть три змеи — проходов, которые предполагают, честно скажем, падение, — продолжил Ксандр.

Я улыбнулась. Я уже нашла все три.

— В стены вашего особняка встроены горки? — фыркнула Макс. — Писец, богатеи.

Ксандр не воспринял это как оскорбление.

— Некоторые змеи более выигрышные, чем другие. Если другой игрок добрался до змеи раньше вас, то эта змея будет заморожена на три минуты, так что всем придется пользоваться чем-нибудь из этого. — Ксандр взял одну из подушек и легонько, но почему-то угрожающе взмахнул ею. — Без битв не обойдемся.

— «Змеи и лестницы Хоторнов» включают в себя битвы подушками? — спросила Макс таким тоном, что я подумала, что она представила, как все четверо братьев Хоторнов швыряются друг в друга подушками. Возможно, без рубашек.

— Войны подушками, — поправил ее Ксандр. — Как только вы успешно завоюете змею, вы сможете спуститься на первый этаж и выйти из Дома, а дальше вы должны как можно скорее подняться на крышу.

Я осмотрела снаряжение для подъема, разложенное у наших ног.

— Мы можем выбрать лестницу?

— Вы не просто выбираете лестницу, — строго исправил меня Ксандр.

Грэйсон нарушил свой обет молчания, когда Иви вошла в холл.

— Наш дед любил говорить, что за каждый выбор, сто́ящий чего-либо, приходится платить.

Иви оценивающе взглянула на него:

— И какова плата за снаряжение для подъема?

Грэйсон ответил на ее оценивающий взгляд одним из своих:

— Секрет.

— Каждый игрок раскрывает свой секрет, признается в чем-то. Человек с лучшим секретом первым выбирает снаряжение, затем следующий и так далее. Человек с наименее впечатляющим секретом будет последним, — уточнил Ксандр. Я начала понимать, почему Ксандр выбрал эту игру. — А теперь, — продолжил он, потирая руки, — кто из вас самый храбрый?

Я посмотрела на Иви, но вмешался Грэйсон:

— Я начну. — Он уставился в воздух перед собой. Я не знала, чего ожидать, но это определенно был не он: в его речи сейчас вообще не было интонации. — В Гарварде я поцеловался с девушкой.

Он… Нет, я не стану заканчивать эту мысль. Меня совершенно не касалось, что Грэйсон Хоторн делал своими губами.

— Я набила татуировку. — С ухмылкой выдала свой секрет Макс. — Она очень глупая и в закрытом месте. Мои родители никогда не увидят ее.

— Расскажи еще, — произнес Ксандр, — об этой глупой татуировке.

Грэйсон взглянул на брата, приподняв бровь, а я попыталась придумать что-нибудь, что заставило бы Иви почувствовать, что она должна открыться.

— Иногда, — тихо произнесла я, — мне кажется, что Тобиас Хоторн совершил ошибку. — Может быть, это не было секретом. Может, это было очевидно. Но следующую часть произнести было труднее. — Возможно, ему стоило выбрать кого-то другого.

Иви уставилась на меня.

— Старик не совершает ошибок, — произнес Грэйсон таким тоном, что мне захотелось возразить ему, однако парень будто предупреждал этого не делать.

— Моя очередь, — поднял руку Ксандр. — Я выяснил, кто мой отец.

— Ты что? — Грэйсон резко повернул голову в сторону брата. У Скай Хоторн было четыре сына, все — от разных мужчин, ни об одном из которых она не рассказывала. Нэш и Грэйсон узнали, кто их отцы, в прошлом году. Я знала, что Ксандр искал своего.

— Я не уверен, что он знает обо мне, — выпалил Ксандр. — Я не связывался с ним. И не уверен, что собираюсь это сделать. Согласно священному правилу «Змей и лестниц», никто из вас не может поднимать эту тему, пока я сам не заговорю на нее. Иви?

Пока все были сосредоточены на Ксандре, Иви наклонилась и подняла якорь. Когда я повернулась к ней, она провела пальцами по его краю.

— Почти двадцать один год назад мама напилась и изменила своему мужу, в результате появилась я. — Она никому не смотрела в глаза. — Ее муж знал, что она забеременела не от него, но они все равно не развелись. Я думала, что, если буду достаточно хорошей: достаточно умной, достаточно милой, достаточно какой-то, мужчина, которого все считали моим отцом, перестанет винить меня в моем рождении. — Она бросила якорь обратно на пол. — Самое ужасное, мама тоже винила меня в этом.

Грэйсон наклонился к ней. Я даже не была уверена, что он осознавал, что сделал.

— Когда я стала старше, — продолжила Иви тихим, хриплым голосом. — Я поняла, что неважно, насколько я идеальна. Я никогда не стану достаточно хорошей, потому что они не хотели, чтобы я была идеальной или замечательной. Они хотели, чтобы я стала невидимой. — Какие бы эмоции ни испытывала Иви, они были слишком глубоко, чтобы их можно было увидеть. — Но невидимой я не стану никогда.

Тишина.

— Что насчет твоих братьев или сестер? — спросила я. До сих пор я была так сосредоточена на сходстве Иви с Эмили, на факте, что она была дочерью Тоби, что не думала о других членах ее семьи — или о том, что они сделали.

— Сводных братьев или сестер, — бесстрастно поправила меня Иви.

Технически братья Хоторны тоже были ее сводными братьями. Технически сводными были и мы с Либби. Но по тону Иви нельзя было ошибиться: для нее это что-то значило.

— Эли и Мелли пришли сюда под ложным предлогом, — сказала я. — Ради тебя.

— Эли и Мелли не сделали ни одного чертова движения ради меня, — высоко подняв голову, осипшим голосом ответила Иви. — Может быть, рождественским утром — мне было пять, — когда они обнаружили подарки под елкой, а я нет? На семейных встречах, куда приглашались всех, кроме меня? Каждый раз, когда меня наказывали за то, что я слишком громко разговаривала? Каждый раз, когда мне приходилось выпрашивать у кого-нибудь подвезти меня домой, потому что никто не удосужился заехать за мной? — Она опустила взгляд. — Если мои брат и сестра пришли в Дом Хоторнов, то точно не ради меня. Я не сказала ни слова ни одному из них за два года. — Блестящие изумрудные глаза метнулись ко мне. — Это достаточно личное для тебя?

Я почувствовала ледяной укол вины. Я вспомнила, каково это — прийти в Дом Хоторнов посторонней, и внезапно подумала о своей маме — о том, что она приняла бы дочь Тоби с распростертыми объятиями.

О том, что бы она сказала, если бы увидела, как я сейчас подвергаю ее допросу.

Но голосование закончилось. Секреты были ранжированы. Снаряжение выбрано.

Гонка началась.