Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Сергей Маркелов

Спасаясь бегством из Оазиса Бессария, братья-мышата умудряются «похитить» юную Царицу. Оказавшись на одном судне, друзья объединяются ради спасения Марка. Их ожидает нелегкий Путь к Древним Руинам забытой Цивилизации. Где, согласно Легендам, обитает Царица Пустынь. Лишь ей одной под силу излечить смертельно раненного мышонка.Путешествие в Пустошь Веласкарэй таит в себе немало Опасностей, куда страшнее всех виданных ранее. Дабы преодолеть все преграды, друзьям придется через многое пройти…

Глава 6 «Грехи Прошлого»

Прошло немало времени, прежде чем «Корабль Пустыни» капитана Тахира смог оторваться от преследователей. «Огненные Муравьи» еще долго гнались за Беглецами, стараясь настигнуть и покарать их. Казалось ими движет безудержная Жажда Мести, подобно которой ни один эйринец никогда не видывал.

Совершенно нежданно вся погоня резко прервалась, когда судно на полном ходу во что-то врезалось. После, пусть хоть ненадолго, в округе воцарилась тишина и покой.

— Марк, не знаю, что это было?! — тяжело дышал Афин, не в силах головы оторвать от палубы, как и все находившиеся на корабле друзья.

Вымотавшись при столь яростном прорыве «кольца окружения», они оказались не способны и пальцем пошевелить.

— Но моя благодарность не имеет границ, — усмехнулся рыжий мышонок.

— Сам не ожидал, — пожал плечами мальчик.

Постепенно стали приходить в себя, потерявшие сознание девчата. Очнуться здесь, живыми и здоровыми, оказалось для них неописуемой радостью.

— Друзья, спасибо Вам! — готова была расцеловать на радостях мальчишек Батисия, первой открывшей глаза.

— Малыш, ты сражался, как настоящий Воин! Будь ты в наших Землях — давно стал Охвой! — тяжело дыша, прошептала Уся.

Девушка, как и все, замученная минувшей ожесточенной схваткой с превосходящими силами противника, распростерлась на палубе лицом в небо.

— Кем-кем?! — решил уточнить повеса.

— Так у нас именуют настоящих Героев — Защитников Родины, отдавших свою жизнь ради Великой Цели, — пояснила Каффа.

— Вот здорово брат, тебя уже посмертно наградили.

— Спасибо, — «на радостях» пустил слезу паренек.

— Нет — вы все не правы! Мой дорогой, ты бился, как Истинный Царь, — раздался тут вкрадчивый шепот Флиры и по направлению к мышонку стали тянуться маленькие загребущие ручки Царицы.

Прекрасно осознавая кому обязаны своим спасением, она собиралась заключить его в свои объятия.

— А ну не сметь приставать к моему «бывшему будущему мужу», — послышался задорный голосок Сарвилы, готовой грудью встать на защиту своего «Сокровища».

— Про нас не забывайте! Мы до сих пор являемся действующими Мурзателоохранительницами, — донесся до слуха друзей писк младшей из песчанок — Лимы.

— Сестренка права — Герой Дня наш!

— А по совместительству — Маркомучительницами, — подшутил озорник.

— Папочка — ты молодец! — последней очнулась маленькая девочка, которую Герой Дня не отпускал от себя.

— Ты тоже умница, Дочка — погладил он малышку по головке, прекрасно понимая, кто именно спас их нынче от неминуемой Смерти.

Обняв мальчика обеими ручонками, мышка залилась слезами счастья.

— Марк, молодец — бесспорно. Но меня вот больше волнует, почему эти твари так резко от нас отстали?! — послышался рассудительный голос Наследника Асмахамской Империи.

— Айжан дело говорит. Они будто чего-то испугались и вмиг отступили.

— Данис, а может всё дело в этих Скалах, об которые мы на полном ходу шлепнулись?! — прервал их споры Здравоумный Афин.

— Боюсь вас разочаровать, мальчики и девочки, но похоже дело вовсе не в них, — раздался крайне раздосадованный шепот Капитана Тахира, обходившего свой корабль, которому очень досталось.

— Что такое?! — встрепенулась молодежь, отрывая лица от палубы.

— Скорее покинуть судно! Нужно, как можно скорее подняться от земли повыше! Шуф, Миф помогайте детям. Каффа — подстраховываешь! — скомандовал мужчина.

Схватившись за саблю, он приготовился оказать теплый прием очередным Непрошеным Гостям.

— А это — что еще за Невидаль такая?! — лишь мельком увидел повеса через спину приближающихся огромных Существ с клешнями и жалом на длинном хвосте.

— Кем бы они не были — я их сейчас порву! — схватилась за копье Уся, готовая к очередной схватке с невиданными ею доселе Чудищами.

— Скорписы! — тихо прервала все их догадки Леячка и вцепилась в Марка мертвой хваткой.

— Не бойся. Я не дам тебя в обиду, — подхватил мальчик её на ручки.

— Брат, не те ли это самые Зверюги, по вине которых мы все оказались здесь?

— Они самые, только эти поменьше Царицы будут раза в два.

— Куда уж «меньше», — проглотил ком в горле Афин, одним глазом оценивая очередную «Неприятность», в которую их угораздило вляпаться.

Пустынные Чистильщики, как их называли по всей Бессарии, были поистине чудовищными на вид Существами. Они внушали не только всепоглощающий ужас и страх, но и некое отвращение. Их тело состояло из плотно сочлененных в единое целое головогруди и брюха.

В задней части вытянутого туловища находился подвижный, длинный плавно вырастающий из продолговатого брюха хвост. Он состоял из пяти частей, который венчало острое в виде когтя смертоносное жало — «серп». Он изгибался полукругом и возвышался высоко над всем телом. Подобный хвост мог скручиваться и вытягиваться по воле Хозяина, благодаря чему скрыться от источающего яд жала представлялось маловероятным.

Всё тело Скорписа покрыто крепким, на вид отполированным до блеска, сверкающим на солнце хитиновым панцирем, превосходившим прочностью любую броню известную во всей Эйринии. На брюшной стороне туловища, которое было словно монолитная скала, крепились пять пар конечностей.

Передняя пара была более крупной. Их венчали мощные клешни, способные смыкаться. Ими Существа и «заключали» в свои смертельные объятия жертву.

Напоминающие копья, четыре остальные — служили для передвижения. Они состояли из пяти сочлененных фаланг. Несмотря на свою, казавшуюся хрупкость, «ноги» были очень крепкими и сильными.

При желании Невидаль могла отрывать заднюю часть туловища с хвостом на довольно высокий уровень от земли, для того чтобы лучше прицелиться перед нанесением смертельного удара жалом.

На передней стороне головогруди располагались две пары глаз, разных по размеру. От того обзор у этих Существ был куда шире, чем у жителей Эйринии. Что делало его крайне опасным и подобраться к Скорпису незаметным было просто невозможно.

Ниже уровня глаз находился ротовой проход, имеющий сверху пару небольших клешней, которыми они проталкивали пищу дальше в рот. Из него торчали целый ряд подобия зубов — резцов, которыми Чудище перемалывало добычу.

— Каффа, попрошу без самодеятельности! — прикрикнул на особо разгоряченную девушку Капитан, чем заставил её взять себя в руки.

При помощи братьев-крыс и Уси, молодняк один за другим покинули корабль и стали вскарабкиваться на отвесную стену. Точнее то, что от неё осталось, так как она больше походила на большой кусок скалы, нежели на Сооружение.

— Капитан?! — окликнул его Шуф, когда эвакуация прошла успешно.

«Прощай, моя дорогая «Рузальда».

Приложил мужчина ладонь к губам, а затем к корпусу, отвешивая тем самым прощальный поцелуй.

— Скорее, бегите дальше, я догоню, — подстегнул детишек крыс, когда те достигли верхушки стены.

С неё открылась вся картина на Развалины, на которые они так нежданно наткнулись.

— Где это мы?! — первой огласила насущный вопрос Шамсия, еле держась на ногах.

— Подруга, похоже мы, наконец, обнаружили Затерянные Руины Аэширской Империи, — проглотила ком в горле Сарвила.

После подобных слов, друзья онемели от удивления и страха, охвативших их с головой. На доли песчинки все позабыли о надвигающейся угрозе и вросли в камень.

В плане Руины представляли из себя овальной формы Гигантское Сооружение, масштабами превосходившее целый Город. Они имели несколько внутренних колец, возвышающихся один над другим. От одного уровня к другому вели подобия арок, на чьих плечах и покоилась вся эта Невидаль.

Именно по этим каменным «тропам», очнувшись спустя мгновение, пустились бежать Гости Пустоши, взбираясь попутно всё выше и выше от земли.

Достигшие основания Скорписы, не заполучив так желанное им, принялись разносить корабль Тахира в щепки мощными ударами клешней.

— Варвары! Дикари! — рявкнул на них мужчина, забравшись на первый уровень.

Он уже собирался бежать по узкому мостику, как те, услышав его слова, оставили «добычу» и направились к колонне, на которой покоилась «спасительная дорожка». Вцепившись всеми «ручищами», Чистильщики Пустыни принялись её раскачивать.

— А-а-а! — раздался здесь дикий крик за спиной друзей.

Обернувшись, они увидели, как крыс потерял равновесие и покатился к краю. В самый последний момент он смог уцепиться руками за каменную кладку стены.

— Капитан?! — вскрикнули братья-крысы.

— Дядя! — захотел кинуться к нему на выручку Магуш.

— Всё в порядке! Спасайте детей. Это приказ! — прорычал в их сторону бывалый Путешественник, и начал потихоньку подтягиваться на руках.

Но тут произошло то, что никто не мог предвидеть.

Ни с того, ни с сего, к тому месту метнулась Лима. Незаметно прошмыгнув за спинами членов команды, она нависла над «терпевшим бедствие».

— Предатель! Убийца-а-а! — прорычала девчушка и надавила ножкой ему на правую ладонь.

Лишь чудом Тахиру удалось не сорвался вниз.

— Лима, что ты творишь?! — хотел кинуться к ней Марк, но старшая сестра заслонила собой узкую дорожку на мостике.

Вся ощетинившись, песчанка схватилась за клинки.

— Не вмешивайтесь! — прорычала она, сверкая угрожающе глазами на Каффу.

Уся больше всех рвалась вразумить глупышек, пока не стало слишком поздно. Парням пришлось обхватить её за талию обеими руками, чтобы та ненароком не набросилась на девчат.

— У нас с ним личные счеты!

— Ах, девочки, вы выбрали не лучшее время, — прохрипел горемыка, вися над пропастью.

Тем временем, в двадцати еринах внизу его уже готовилась горячо «встречать» троица крайне разъяренных Скорписов. Они продолжали раскачивать каменные опоры, приводя в движение всю ту часть шаткого Сооружения, на которой замерли, как вкопанные Гости Руин.

— Без лишних слов отбрось свою личину и расскажи всё как было! — прокричала через спину старшая мышка.

— Нали, Лима, да что с вами?! — хотел подойти ближе Афин, но брат остановил его жестом руки, давая понять, что сейчас с ними шутки плохи.

— Позвольте мне вразумить их! — вырывалась Каффа, на что мальчик закивал головой.

— Говори предатель, мы слушаем! — топнула Лима ножкой по левой ладони Капитана.

— А можно вначале… — захрипел Тахир.

— Именем Царицы Бессарийской отвечай на вопрос! — повысила голос Флира, видя, что обстановка накалилась до предела.

— Ладно, — уступил крыс.

«Уж простите малыши, но я и вправду — лишь жалкий трус и предатель.

До сих пор я обманывал всех вас».

Чуть слышно завел свой рассказ капитан.

— Дядя! — сорвался с уст Магуша глухой возглас.

Как никто другой, он понимал, о чем сейчас пойдет Речь. Но, как и все, не мог ничем ему помочь.

— Будет тебе Магуш… Я больше не в силах носить в себе эту Тяжелую Ношу. Пусть хоть перед смертью поведаю им всю правду, — поднял он глаза на Лиму, в которых читались лишь злоба и ненависть к нему.

— О чем вы, Тахир?! — прошептал Марк.

«Вовсе не Наказ «помочь Вам» из уст Царя, которого, освобожденная нами Пленница, вывела из забытья посреди ночи — привел меня сюда.

И уж тем более — не по чистой случайности я нашел вас вчера ночью посреди пустыни в месте, проклятом для всех и каждого».

— Мой Папа пришел в себя?! — тихо воскликнула Флира.

Понимая, что сейчас не время для ликования, малышка прикусила язычок.

«Я прекрасно знал, куда вы отправляетесь не только по наставлениям Целительницы. А еще потому, что некогда получил Карту этих мест.

Да, милая Батисия, дочь картографа Лесандри, подобную Госпожа Шябмес выслала и вам.

Это она заманила вас сюда, как некогда меня, посулив Несметные Богатства».

— Ближе к делу, предатель! — прорычала старшая мышка, теряя терпение. — Или ты думаешь, мы не знаем в каких вы были с Заримой отношениях?! И что именно ты повинен в смерти наших Родителей!

«Да, это Истинная Правда.

Еще с год назад я был Советником Тарзи Шябмес.

Правой Рукой, если говорить иначе.

Именно по моей указке она «положила глаз» на ваших маму и папу.

Подлая крыса тогда готовила очередную Экспедицию и набирала «добровольцев», как она их называла, а я помогал ей с выбором».

Не желая, чтобы на плечи столь юных девушек лег груз ответственности за содеянное, Тахир сам опустил руки.

— Н-е-е-е-т?! — вскрикнул Магуш, когда дядя полетел вниз.

Но к своему сожалению, мужчина не достиг земли. Он упал на нижний ярус мостика, на котором еле удержался на одной ноге — столь узким он был.

«Но это не вся Правда!

Некогда, мы с вашим отцом были друзьями не разлей вода и наводили шороха на всю округу, бороздя пустыню на нашем корабле «Рузальда».

Шло время, и ваш Папа «положил глаз» на одну девушку из Пэяма. Она была дочерью простого купца и нос не показывала из дому.

Вскоре он полюбил её всем сердцем и поклялся всегда быть с ней».

Разоткровенничался крыс, понимая, что жить ему осталось недолго.

— Я не стал его останавливать и даже порадовался за друга. Но его счастье обернулось для меня горем…

— И ты решил отомстить ему?! Отвечай! — кипела от негодования младшая песчанка.

«Вовсе нет!

Я покинул пределы Пэяма и решил больше не возвращаться к прошлому.

Но спутавшись с дурной компанией, сколотил с Дэреем небольшую банду разбойников.

Тогда я был Атаманом, а он — всего лишь помощником.

И всё бы ничего — мы прожигали свои жизни в вечных грабежах и утехах.

Но однажды на меня вышла Она…

Некая Темная Госпожа, которая представилась именем Шябмес, посулила отличный барыш за помощь ей».

— Я и сам не успел осознать, как в награду за отличную службу, стал у неё Советником. И вот… — оборвался на полуслове капитан, когда колонна под ним стала наклоняться и он рухнул на живот.

Зацепившись за неё из последних сил, он желал рассказать всю Историю до конца.

— Я слишком поздно осознал, что она послала их на смерть, — кричал мужчина.

— Ты лжешь! — сдавленным голосом пропищала Лима, которою вид крыса из последних сил борющегося за жизнь, тронула до глубины души.

Ведь, по сути, они с Нали были еще детьми и просто не способны были совершить подобное злодеяние.

«Я пытался их отговорить!

Но они оказались, как узнал позже, одурманенными Заримой.

Когда я решился остановить друга и его жену силой, Дэрей, сговорившись с Госпожой, опоил меня, связал и бросил одного в пустыне умирать.

Но я не умер — слышите не умер!

Я на своих двоих достиг первого пункта, обозначенного на карте, как Город-Мираж «Мечта».

Но… Я опоздал.

Ваших родителей и всех из их группы поглотил Безжалостный Туман, оставив лишь корабль.

С тех пор, каждый день я жалел, что не сгинул вместе с друзьями.

Ведь я заслужил это!»

— Нали, Лима, одумайтесь! — не выдержал здесь Марк, видя, как бы сильно Тахир не желал погибнуть, он всё еще цеплялся за жизнь.

— Нет! Он должен умереть за Грехи Прошлого! — прорычала Нали, у которой руки дрожали мелкой дрожью.

Её сестренка продолжала стояла «у края пропасти» со слезами на глазах, провожая Капитана в Последний Путь.

— Он оступился! Но разве, поступив с ним так, вы не уподобитесь Шябмес?!

— Замолчи! — закричала в сердцах старшая мышка.

«Ответь лучше — встретив в будущем того, кто погубил твою деревню и сжег её дотла, разве не смерти ты ему пожелаешь?!»

— Я… — задумался паренек и его глаза забегали по сторонам. — Может и так, но…

«Я ни за что не позволю вам стать теми, в кого вас хочет превратить Зарима».

С этими словами, не раздумывая более ни песчинки, Марк сорвался с места и с разбегу спрыгнул к Тахиру.

— Держись, слышишь?! Если не ради себя, то ради них! Не позволь подлой крысе и здесь победить, — прохрипел мышонок, упав рядом с ним.

— Не позволю! — протянул Капитан ладонь и принялся карабкаться наверх.

Еле держась на «пятачке», мальчик, обхватив обеими руками, потянул мужчину на себя.

— Брат, держи! — с высоты площадки раздался голос его друга.

Недолго думая, паренек сорвал с пояса одного из братьев-крыс веревку и бросил один её конец вниз.

Эта «Спасительная Нить» оказалась как нельзя кстати.

В следующее мгновение колонна окончательно сдвинулась с места.

Еще мгновение и «без вины виноватые» полетели вниз.

Веревка натянулась, и Афина утянуло к краю пропасти.

— Нет! — в один голос воскликнули сестрицы.

Вначале Лима, а следом Нали, девчата бросились ему на помощь.

Еле успев схватиться за конец веревки руками, Марк и капитан Тахир, оказались в зоне досягаемости острых ядовитых жал Скорписов.

Пару песчинок промедления могли стоить им жизни.

На их счастье, «терпящих бедствие» стали тянуть наверх подключившиеся к общему делу друзья. Не щадили себя все без исключения. Айжан, Данис, Шамсия, Батисия и Уся. Даже Царица Флира, у которой руки стерлись в кровь от непривычки, не ослабляла хватки. Маленькая девочка Леячка также не уступала остальным и прилагала усилия наравне со «взрослыми».

Когда к общему делу присоединились Магуш и братья Шуф и Миф, несчастных удалось поднять наверх, прежде чем до них добрались, так желавшие их плоти и крови, Песчаные Чистильщики.

Оказавшись наверху, Марк был встречен мягким дружеским ударом в бок Афина.

— Сколько раз тебе говорить — прежде думай, а потом действуй. Куда ломанулся без страховки?!

— Прости, я… — почесал затылок мальчик, но тут к нему кинулись Нали и Лима.

Упав перед ним на колени и уткнувшись носиками в грудь, песчанки дружно надрывно зарыдали.

— Прости нас, Марк!

— Мы сами не ведали, что творили, — скрипели девчушки сквозь слезы, ударяя его кулачками.

— Про-о-с-т-и-и-и…

— Ну-ну, будет с вас. Не стоит лить слезы. Ведь все мы живы и… Ах… — не договорил он, как резкая боль в левом плече вернула мышонка в суровую реальность.

Взглянул себе на руки, он с ужасом увидел, как они вплоть до локтей посинели. Рана от укуса Скорписа стала разрастаться на глазах. Предвещая близкий конец всех мучений несчастного.

— Почти здоровы, — сквозь зубы закончил он, обнимая и гладя сестер по головке, желая, как можно скорее их успокоить.

— Спасибо тебе, Марк, — тихо прошептал Тахир, бросая на него сочувственный взгляд, прекрасно понимая, что тот с каждой песчинкой угасает.

Стали свидетелями этой сцены и все друзья. Но никто не осмелился прервать горе малышек. А также их, возможно, последнее объятие с мальчиком, сделавшим для них всех столько Добра, что и за всю жизнь не отплатить.