Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Сергей Маркелов

Спасаясь бегством из Оазиса Бессария, братья-мышата умудряются «похитить» юную Царицу. Оказавшись на одном судне, друзья объединяются ради спасения Марка. Их ожидает нелегкий Путь к Древним Руинам забытой Цивилизации. Где, согласно Легендам, обитает Царица Пустынь. Лишь ей одной под силу излечить смертельно раненного мышонка.Путешествие в Пустошь Веласкарэй таит в себе немало Опасностей, куда страшнее всех виданных ранее. Дабы преодолеть все преграды, друзьям придется через многое пройти…

Глава 2 «Кто прошлое помянет…»

— Капитан Арад, капитан Арад, а вы уверены, что у нас всё получиться?! — окрикнул здоровую крысу молодой паренек, пробираясь вместе с девушкой, за ним сквозь базарную площадь Бессарии.

Как только Врата в Оазис отворились, Трое Гостей рано поутру решили претворить свой План в действие. На обдумывание всех деталей у них было порядочное время. И вот теперь, скрывая свои истинные лица под кафтанами пустынных путников, они шли уверенной поступью к намеченной цели.

— Тише ты, выдать нас хочешь?! Называй меня дядей, понял, Фес? — зашипел на юнца мужчина в возрасте, пестро-серого окраса весь в кудряшках.

— Хорошо, но… — дрожал всем телом среднего роста молодой паренек, светло-песчаного окраса, с короткой стрижкой, голубыми глазами и заботливым сердцем.

— Никаких, но! Все надежды на вас. Как и договаривались, вы должны проникнуть во Дворец и разузнать о судьбе моих подопечных. Но будьте осторожны — Зарима очень коварная женщина. Дадите слабину — она и вас не пощадит.

Слова капитана не были лишены смысла, и его подопечный не стал более с ним спорить.

— И нас?! Вы что с ней раньше якшались?! — поинтересовалась девушка, облаченная в красное Одеянии Палача — с высоким капюшоном мантию до пят.

Прекраснейшая на всем белом свете мышка, нежно-песчаного окраса обладала длинными гладкими волосами, словно морская гладь в самый безветренный погожий денек. В её полных печали и грусти чарующих больших глазках цвета изумруда можно было утонуть без остатка.

— Зия, а ты очень догадливая, — подметил дядя, расталкивая толпу, чтобы они все поскорее достигли «Места Назначения».

— Профессия обязывает, — развела ручками мышка.

— Профессия?! Ха, а кто после целого дня игнорирования Феса — смягчилась на второй. Даже более — призналась нынче ночью, что страстно желает Созидать, а не убивать?!

— Так вы слышали?! — замялась малышка, пряча свои ручки в длинных рукавах.

— И не только…

«Вы так горячо шептались и мило обнимались на палубе прохладной ночью, что у меня весь сон, как ветром сдуло. Вот только парнишка оплошал, дальше слов дело не сдвинулось».

— Капитан, вы… вы… — вся разрумянилась девчушка, готовая побить рослую крысу своими маленькими кулачками.

— Дядя, вы нас неправильно поняли! Было холодно, Зия вся дрожала, вот я и отдал ей свою накидку, — попытался встать на защиту Чести Дочери Палача мышонок.

— Ну да, а твоя рука сама скользнула по её плечам и опустилась на талию… Знаю, проходили мы это, — подмигнул капитан.

— Дядя, вы злюка! — ударила его локтем в бок малышка, скрывая своё личико от Феса, который был слишком прост, чтобы понять, в чем была истинная причина её негодования.

— Нет! — встретил парень, осуждающий взгляд Капитана. — Честно, я…

— Ладно, ладно, не оправдывайся. Сам некогда был юным… Кровь так и бурлила… Эх молодость, — вздохнул бывалый моряк.

Погрузившись на миг в сладостные воспоминания своей бурной молодости, он направился вперед, скрывая лицо под пологом капюшона.

Оказавшись впервые в Оазис, Гости не могли оторвать глаз от нарядов местных мышей.

Женская одежда обычных горожанок состояла из облегающего фигуру плиссированного платья — калазириса, и накидки на плечи — палерха. На мужчинах и юношах одеты достигающие уровня талии рубашки с короткими рукавами — ирисы. Штанов, как таковых не было. Ноги до уровня колен прикрывал большой прямоугольный кусок ткани, обвязанной вокруг талии в несколько слоев. Подобный наряд носил название — сахенти. Он был плиссированным в долевом направлении, и завязывался на аккуратный узелок спереди поверх рубашки. Концы спускались сбоку или спереди, и нередко были украшены вышивкой и узелками по краям.

Головных уборов бессарийцы не носили. Волосы мужчин были прямыми и аккуратно подстриженными средней до лопаток длины. Их носили убранными за уши и редко обрамлялись зажимами. Женские прически отличались разнообразием косичек. Их носили все мышки. Различались также длина волос и количеством зажимов — колец, которыми обрамляли кончики.

Несмотря на всю, казавшуюся громоздкость и тяжесть подобной прически с украшениями, бессарийским девушка они очень шли и нисколько не стесняли движения. Они даже умудрялись таскать на своих плечах увесистые кувшины, при этом оставаясь грациозными и хрупкими, словно стебельки тростника.

Обувки на жителях Бессарии не наблюдалось. Все от мала до велика — босоноги. И это несмотря на раскаленный камень под ногами.

— Отлично, пришли, — прошептал Арад, спустя получаса интенсивного пешего марша к стенам «Дворца Царей».

— Там стража, нас не пропустит?!

— Еще как пропустят, Зия! Просто будь сама собой и громко, четко, как разучивали, огласи Свою Волю. Вот увидишь, никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.

— Хорошо, я вам верю, дядя.

— А ты давай сюда кафтан, — схватил Феса за плечо капитан.

— Но ведь под ним… — задрожал как лист на ветру бывший стражник Ишпы, оказавшийся здесь не по своему желанию.

В самое сердце Бессарии его, как и Зию, привел довольно необычный «Случай с Казнью». Которую они предпочли «отодвинуть на задний план» Событий.

— Знаю, из одежды лишь ремни, да набедренная повязка. Но так надо! Или ты думал, я просто так приказал Кнуру нарядить тебя во всё это?! — резким рывком мужчина сорвал с паренька накидку, заставив тем самым всего скукожится от смущения.

На голую грудь песчаного мышонка были наброшены ремни через плечи, сцепляющиеся на груди увесистым кольцом. Ноги прикрывала лишь набедренная повязка из плотной ткани, не доходившая до колен.

— Стыд то какой! На меня все смотрят, — прошептал Фес, прикрываясь ладонями.

«Это от тебя и требуется!

Ты, как ни как, Личный Телохранитель и Слуга Дочери Палача. И просто обязан, привлекать к себе внимание окружающих.

Кроме того, зная Зариму, она точно будет немного «заинтригована» такой «преданностью» и на время потеряет бдительность.

Тогда-то, Зия и действуй».

Напоследок напутствовал детишек мудрый крыс.

— Хорошо, дядя, — пуще прежнего раскраснелась девушка, одним глазом поглядывая на полуголого парнишку.

— Также, прошу не забывать, что нам необходимо «обстряпать наше Дельце» раньше, чем сюда завиться твой Отец и начнет наказывать нас по всей строгости Закона. И тебя в том числе, Фес, — одернул мальца капитан, заметив, что тот не слушает.

— Меня?! — захлопал глазками юноша.

— А ты думал, он простит того наглеца, посмевшего прикоснутся к его Дочери?! — пригрозил ему Арад, на что у несчастного язык к нёбу присох.

«А теперь — выпрямись, расправь плечи. И чтобы не случилось, не смей смотреть никому в глаза!

При этом держи голову прямо.

Твоя походка должна быть уверенной и вселять страх и уважение».

— Какое уважение?! Я же почти нагой, — проскрипел жалобно горемыка.

— На подобные случаи у меня есть один очень «Весомый Аргумент», — достал крыс из-за спины увесистый обоюдоострый топор с большой рукоятью и вручил его Фесу.

— А это еще, что такое?! — прохрипел Слуга Дочери Палача и под тяжестью «подарка» прогнулся назад.

— Трофей из Аргандэи — боевая секира, дабы уравновесить твои шансы, — похлопал мужчина паренька по плечу. — Как знал, что пригодится. Носи её с честью и помни, что от твоей Игры будет зависеть не только наш План, но и жизнь девушки, — подмигнул ему опытный моряк.

— Буду стараться! — выпрямился тут Фес, понимая, что на него возложена чрезвычайной важности Миссия.

— Ну, ни пуха, ни пера, — препроводил их взглядом Арад до самых Врат во Дворец.

После короткого Диалога с местными Блюстителями Порядка, Дорогих Гостей Бессарии пропустили.

Рослые песчаный мыши были одеты в белые рубашки и сахенти из такой же благородной ткани, как у самой Царицы. Кроме того, они имели бордовые повязки вокруг талии и обувь, в виде сандалий без подошвы, сплетенных из лоскутов тростника.

Вооружены телохранители холодным оружием с изогнутым рубяще-режущим лезвием и короткой рукоятью. Именовался подобный вид копья-меча кхопеш. Честь «носить» его нужно было заслужить.

Зачастую стражниками Бессарии, которых назвали в честь этого оружия — Кхопеши, становились младшие сыновья вельмож, не имеющие права на наследование. Еще в раннем детстве их разлучали с Семьей и обучали Военному Искусству. Достигших лучших результатов в период взросления брали в ряды Дворцовых Стражей. Остальных ожидала служба на стенах города и за их пределами.

Чтобы «дорасти» до телохранителей Царей, нужно было проявить небывалую выучку и дисциплину, и не каждому такое было по плечу.

Удостоверившись, что детям удалось сделать «первый шаг», мужчина поспешил растворится в толпе…

«Хнык…

Царя не стало более полугода назад…

Хнык…

А теперь и его любимая Доченька пропала…

Хнык, хнык».

Наиграно строила Регентша на своей ухмыляющейся физиономии непомерное горе по поводу утраты Царицы.

«Ха! И до чего же всё здорово складывается!

Жалко, конечно, что Целительницу освободили…

Не велика потеря.

Да к тому же, если она своими «чарами» продлит жизнь этому мальчонке — мне лучше.

Наконец-то, я в шаге от задуманного!

А когда этот нежилец принесет мне то, что заставит признать мои заслуги в Эйринии, меня уже ничто не остановит».

Парила наяву в облаках высокая, стройная песочного окраса крыса с хитрым взглядом рубинового цвета глаз.

Восторгаясь собственной расчетливостью и продуманностью, Зарима восседала на элегантном стульчике возле небольшого изящного столика со всякими вкусностями.

Красоту и стройность фигуры подчеркивало длинное до пола элегантное плиссированное платье — калазирис. На плечах покоился роскошной выделки палерх. На ножках красовались мягкие плетеные из тростника сандалии.

Отлично причесанные, ухоженные рыже-песчаные волосы, обрамленные браслетом из жемчужин, лучше любых слов говорили, что их Обладательница много времени уделяет своему внешнему виду.

Несмотря на то, что женщина уже немолода, было трудно судить об истинном возрасте. Жадный взгляд, полный надменности и высокомерия выдавал в ней Истинную Госпожу.

Пребывая в своих Палатах, которые за ночь служанкам удалось вернуть в первозданный вид после «Марафета Гостей», она и в ус не дула.

Довольно просторный богато украшенный Зал был обставлен большим количеством мебели вдоль стен. Начищенный до блеска мраморный пол, стены сплошь усеянными коврами и бархатом искусной работы, так и блистали чистотой. Неповторимая мозаичная кладка потолка и большие витражные окна, сквозь которые сюда проникали лучи солнца, отлично дополняли Роскошь и Шик, которыми окружила себя коварная женщина.

— Регентша Шябмес, вас хочет видеть Палач! — прервал полет её фантазий, постучавший в дверь стражник.

Вход в Покои Госпожи «сторожили» довольно увесистые деревянные двустворчатые двери, сплошь украшенные резьбой. По бокам красовались расписанные яркими орнаментами колонны в виде арки. Даже пол здесь имел не обычную кладку из синего мрамора, как во всем Дворце, а состоял из яркой мозаики. Благодаря чему сразу складывалось впечатление, что за ними проживает крайне придирчивая в плане декора Особа.

От подобного «заявления», угощение встало поперек горла, и крыса глухо закашлялась.

— Какие будут приказания?! — вошел внутрь её Покоев Кхопеш, не дождавшись ответа.

— Гони, гони его прочь! — прохрипела Регентша и смогла, наконец, выбить из себя сухофруктинку.

— Будет исполнено!

— Стоять! Вот же бестолочь, препроводи его ко мне, — попыталась Госпожа принять прежний хладнокровный вид, но вид Палача на пороге с огромным топором заставил её опешить.

— Это не требуется, мы сами найдем дорогу, — послышался тихий голос и в Гости к Шябмес вошли двое — полуголый парень с оружием своего «труда», возлежащим на плечах, и молодая мышка в красном плаще.

— Чем могу?! — жестом руки препроводила Хозяйка Палат стражника.

— И долго мне прикажете ждать Должного Приема?! — сурово произнесла девушка, не снимая капюшона.

— Ах да, конечно! Проходите, садитесь, — засуетилась крыса, приглашая жестом руки сесть мышку на дальний стул у стены.

Но Гости Дорогие прошли в самый центр комнаты. Затем, не церемонясь, Зия нагло заняла место, на котором с минуту назад, сидела сама Госпожа Шябмес.

— Нас не представили… Меня зовут Зия. Пусть я всего лишь Дочь моего Отца — Палача Бессарийского, надеюсь это вас не смутит. Ведь я к вам по Делу.

— Какому-такому Делу?! — оживилась Зарима.

При этом она не сводила глаз с парня в ремнях. Гордо задрав нос и несмотря на неё, он занял место подле девушки и принялся поглаживать острие своего топора.

Невозмутимый вид юноши, голубые глаза, загорелое полуобнаженное молодое тело со здоровой мускулатурой, заставило женщину чуть приоткрыть ротик от восхищения. Её сердце забилось бешенным ритмом, а в голове мысли так и путались.

— Так зачем, вы говорите пожаловали…

— Я здесь по поручению Мурзы Бея, — не позволила ей договорить девушка.

— Мурзы?! — переполошилась Шябмес, а сама жадно впилась взглядом в парня.

В эту самую песчинку Дочь Палача легким взмахом руки позволила Слуге испить из кубка, с котором с минуту назад соприкасались губы самой Регентши.

— Правда, я-я-я, — замямлила крыса, когда она стала медленно следить взглядом за единственной капелькой прохладительного напитка из сока Алоэ.

Она стекла по щекам мышонка на шею, затем на грудь и, неотступно, стала спускаться всё ниже.

— Ам, — прошептала Зарима, проглотив ком в горле и сомкнула губы. — Буду рада вам помочь, — очнулась она после времени.

— Вот и хорошо! — пригубила Гостья Напиток, убедившись по жесту Телохранителя, что в нем нет отравы.

— А то, все-таки, этот беглец — капитан Арад, очень опасный тип…

— Кто?! Арад?! Он еще жив?! — воскликнула в голос женщина, чем чуть не себя выдала.

— Вы с этим Субъектом знакомы?! По лицу вижу, услышав его имя — вы переполошились, — хитро спросила мышка, не сводя пристального взгляда с Госпожи.

— Знакомы?! Нет, конечно, нет! Лучше поведайте, почему Вы прибыли в Бессарию?! — взяла себя в руки Зарима.

— Дело в том, что этот наглый преступник сбежал от моего Отца прямо перед казнью. И теперь я, как его Любящая Дочь, решила помочь «Папе с Работой».

При этих словах её Телохранитель, ни с того ни с сего, как схватится за топор. Не успела Хозяйка Роскошных Палат и глазом моргнуть, как тот со всего размаха нанес такой силы удар по столику с угощениями, что он разлетелся на кусочки.

— А-а-а! Что произошло?! — ужаснулась Шябмес, отпрыгнув назад.

— Ата Зия, муха! — как бы извиняясь за свой проступок, прохрипел юноша, доставая из остатков порубленного стола топор.

— Какой ужас?! — прохрипела женщина, подивившись столь разрушительной силе Помощника Палача.

— И не говорите! Не люблю мух, особенно если они садятся на еду. Кстати, уж простите моего Слугу, он всегда такой вспыльчивый, — нежно положила девушка ему на плечи свои ладошки, таким образом усмиряя его пыл.

«Ух, и горячий тип. Мне бы такого».

Прошептала вслух крыса, готовая укусить себя за хвост от зависти.

— То есть, я хотела сказать — появись здесь в Бессарии вышеупомянутый Вами преступник, я была в курсе, — поправилась Шюбмес, которой пришлось довольствоваться лишь своими губами.

— Не сомневаюсь! Ведь именно к Вам меня послал Мурза Бей, как к старшей здесь. Надеюсь, Вы не будете возражать, если мы осмотримся во Дворце?! — поднялась на ноги девушка.

— Конечно, нет! Если желаете, я лично вам всё здесь покажу, — засуетилась Госпожа.

— Хорошо, мы согласны. А после, Вам не составит труда, расположить нас в «Гостевых Палатах»?!

— Вам выделят две самые лучшие комнаты.

— Одну… — перебила Зариму мышка, подняв указательный палец. — Я предпочитаю, чтобы Слуга спал у моих ног!

— Ага-га, — закивала Регентша, пустив от жадности слюну.

— Он, знаете ли, боится темноты, — шепнула озорно Зия, подмигнув Шябмес, которой пришлось язык прикусить, дабы не выдать свой стон умиления.

— А теперь ведите. А заодно поведайте всё, что произошло за последние дни в Оазисе.

— Конечно, конечно, прошу за мной…

Немного проплутав по Базарной площади Оазиса, внимание Арада привлекли многочисленные глиняные домики, что располагались вдоль крепостных стен.

Они были небольшими, квадратной или прямоугольной формы, с чуть закруглёнными углами и плоской крышей без водостока. Окон нигде не видно. Их заменяли небольшие отверстия в верхней части стен под потолком. Двери находились спереди и были приоткрыты, как бы давая понять, что местные мыши Радушный Народ и всегда рады Гостям.

Каждое здание имело небольшую площадку возле двери и ряд жердей, торчащих сбоку из стены. На них были натянуты веревки, на которых под солнышком сушилась одежка и ковры.

Словно небольшие кирпичики из обожжённой глины песчано-желтого цвета, домики почти вплотную прилегали друг к другу и покоились на крышах, выступающих внизу зданий. Это обуславливалось холмистой местностью, на которой располагался Город.

Для того чтобы добраться до своих жилищ на верхних ярусах, которых было не менее трех — к ним сбоку вела каменная лестница с небольшими площадками. Благодаря чему складывалось впечатление будто все жилища местных мышей являются единым Сооружением, которое разделялось на большие кварталы широкими улочками.

Несмотря, на казавшуюся простоту Архитектуры, Оазис смотрелся очень гармонично и даже имел некую симметрию и строгую планировку. Расписные стены возле входа, а также обилие небольших растений-кустарников, посаженных в глиняные горшки вдоль всех ступеней, наполняли кварталы городка некой романтикой и спокойствием.

Каменные основания зданий выполнены из песчаника и находились в слегка потрепанном виде. Это добавляло им особый Шарм Древности и ореол Загадочности.

Некогда эта крепость была основана, как последний аванпост перед рубежами Врага. А ныне Оазис стал Священным местом поклонения Богине Арима, в Честь которой назвали Озеро. Из него берет начало единственная во всей Бессарии судоходная река Сира, впадающая на западе в Океан Грез.

Заострив внимание на одном из домов, явно принадлежавшему Знатной мыши, капитан остановился. Приметив герб на двери в виде «Мешочка» и пару амбалов, охраняющих вход в Палаты Хозяина, он решил «тактично и деликатно» завалиться в Гости.

Без лишней шумихи быстро скрутив охранников, крыс затолкнул их внутрь. После чего, устроив «отдыхать» в уголочке, вошел сам.

Стены, пол и потолок небольшого по площади помещения украшали пестрые тканые полотна-ковры. В воздухе веяло благовониями. Вдоль стен «толпилась» плетеная мебель — стулья, скамейки, столы и шкафы. В самом центре располагалось «рабочее место Трудяги» в виде целой кучи мягких подушек и перил.

Непомерное удивление Хозяина наглости Незнакомца, при одном только виде могучей фигуры моряка, резко сменилось страхом.

«Нет! Нет! Уходи! Я завязал! Я больше не тот, кем был раньше».

Принялся мужчина швырять в Арада всем, чем был «вооружен до зубов».

В дело пошли мягкие «снаряды», на которых возлежал в окружении молоденьких мышек сам Учредитель Празднеств Бульбуль.

Им являлся полноватый, невысокий, с изнеженными ручками, пухленькими щечками, аккуратно причесанный и прилизанный мышь средних лет, светло-песчаного окраса. Хитро прищуренные глазки цвета янтаря и ладошки, не привыкшие к физическому труду, отлично дополняли образ Ценителя Прекрасного. Ко всему прочему обладает сладкозвучным, мелодичным голоском и очень трепетным характером.

На нем красовались широкие шаровары нежно-алого цвета, светло-фиолетовая рубаха-канди с длинными рукавами и множеством пуговиц. На плечах покоилась наспех одетая накидка с кружевной оторочкой, а на ногах элегантные лиловые домашние тапочки.

С невозмутимым выражением лица, храня полное молчание и терпя «невыносимую боль» от ударов по лицу подушками, Гость продолжал на него надвигаться.

После чего в доме погасли все огни ароматических масел, а гармонию и спокойствие, царившие здесь до этого, разорвали девичьи крики, шум потасовки и драки.

Вслед за этим отсюда выбежали все, кто был неугоден капитану.

Остались лишь он и Бульбуль.

— Булька, я смотрю, ты вышел в свет? — немного успокоившись, оба старых приятеля уселись на пол.

Пропуская по кружечке пиратского рома, что как раз для подобной встречи хранил Хозяин сие Дома, мужчины завели дружественную Беседу.

— А то, Арад! Теперь я больше не тот оборванец, каким был раньше. Отныне я, кхе… кхе… Учредитель Празднеств, сам Бульбуль Блаженный, — представился мышь, чем вызвал дикую волну едкого смеха у Собеседника.

— Ты?! Учредитель?! Я, конечно, помню, ты всегда любил покутить, но — Учредитель?!

— Не смейтесь капитан, в мои обязанности, входит не только Организация Особо Важных Мероприятий, но и Воспитание у юных девушек Вкуса и Утонченности, — протянул нежно мужчина, чем снова заставил Арада разразиться смехом.

— Ты всегда был еще тем дамским угодником! Но чтобы обучать чему-то хорошему — это на тебя не похоже.

— Смейся, смейся! Но знайте, моя Работа сопряжена с не меньшим риском, чем наше прежнее Занятие.

«Булька и Учредитель! Ха! Тот самый паренек, который и ложки отродясь не видел и всегда предпочитал есть грязными руками — стал Учителем Благородных Девиц! Вот умора. Прознают про это мои ребята — со смеху помрут».

Не переставал подкалывать Хозяина Гость, потирая бока.

— Анум, Кнур, Зеб и Аркаим тоже здесь, с тобой?!

— Все кроме последнего.

— А что так?!

— Странствующий Рыцарь давно покинул нашу дружную компанию, — грустно вздохнул Арад.

— Понимаю, такой тяжкий Груз на его плечах покоится. Не каждый справится, — понимающе закивал Бульбуль. — Но как говориться: «Кто прошлое помянет…».

— Верно, — перебил его Гость, решив оставить эту Тему. — Ты упомянул про риск. Что-то опасное произошло в последние дни в Бессарии?!

— Не то слово, капитан! Если расскажу, ты не поверишь, — широко распахнулись глаза у мужчины.

— А ты попробуй! Я, знаешь ли, с некоторых пор разучился чему-то удивляться. И этому есть несколько причин, — припомнил своих подопечных бывалый моряк.

— Хорошо! Так вот, всё началось, когда под мою опеку попались парочка прекраснейших мышек…

Завел свой рассказ мышь, а его Слушатель поудобнее разместился на остатках подушек, дабы не пропустить ни единой детали.