Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Сергей Маркелов

Спасаясь бегством из Оазиса Бессария, братья-мышата умудряются «похитить» юную Царицу. Оказавшись на одном судне, друзья объединяются ради спасения Марка. Их ожидает нелегкий Путь к Древним Руинам забытой Цивилизации. Где, согласно Легендам, обитает Царица Пустынь. Лишь ей одной под силу излечить смертельно раненного мышонка.Путешествие в Пустошь Веласкарэй таит в себе немало Опасностей, куда страшнее всех виданных ранее. Дабы преодолеть все преграды, друзьям придется через многое пройти…

Предисловие

«Рано или поздно это должно было произойти.

В очередной раз я совершил Ошибку.

И теперь расплачиваться за неё будет весь Мир».

— Эх-х-х, — тяжело вздохнул средних лет мышь, восседая на каменном Троне посреди Зала, такого же холодного и безжизненного, как и камень, из которого он был высечен.

«Даже зная, чем всё это закончиться, я изо всех сил верил, что быть может, Он одумается и найдет в себе силы победить то Семя Зла, что в нем взрастили».

— Но… — оборвался голос

Сомкнув глаза, словно наяву, перед очами предстала поистине Ужасающая Сцена схватки Добра и Зла — мышей и крыс, некогда имевшая место произойти. В ушах глухим эхом отдались звуки давно минувшей Войны. Стоны и крики идущих на смерть заглушали Голос Разума.

Не успел мужчина опомниться, как оказался погружен в События тех Роковых Лет. Облаченный в сверкающие на Солнце доспехи, он вновь встал во Главе своей Армии, что выступила против Тирана Аримаха.

В самой разгар Кровавой Битвы, он встречается со своим «Врагом» лицом к лицу, и между ними вспыхивает короткий Диалог.

«Арим, это не ты! Остановись, пока не стало…

— Поздно?! Ты это хотел сказать, мой друг и Наставник Аэир!? — перебил его высокий крыс, закованный в броню цвета крови и мрака.

«Поздно — стало в тот день, когда весь Мир отвернулся от меня. А мои друзья приговорили к казни, даже не выслушав».

Хрипел Тиран, раскидывая направо и налево своих и чужих солдат, неумолимо надвигаясь на Противника.

«Я знаю, ты зол.

Зол на весь Мир.

Сколько я тебя знаю — ты никогда никого не слушал.

И всегда поступал, как велит тебе сердце.

Мы столько пережили вместе, прошу тебя, Друг — остановись».

Из последних сил мышь пытался достучаться до него, но всё было тщетно.

В глазах друга он более не видел того Арима, каким был раньше этот крыс. Отныне это было Чудовище, порожденное Ненавистью и Злобой, вскормленное и выращенное Жрицами Древнего Культа Богини Ночи и Смерти — Турии.

Не успел Наставник и глазом моргнуть, как Аримах был уже подле него. Не позволив более и слова сказать, Деспот набросился на Предводителя Вражеской Армии.

Размахивая мечом, выкованным из металла, что отливался ало-красным цветом крови, и чье лезвие имело волнообразную форму, Тиран желал раз и навсегда покончить с Прошлым».

— Если бы тогда, я нашел в себе силы довести начатое до конца, — прошептал несчастный, сквозь боль сковавшую сердце.

Сомкнув очи перед ним предстал израненный Старый Друг, упавший перед ним на одно колено.

«Чего же ты ждешь?! — прорычал крыс, весь истекая кровью.

— Жду, когда ты одумаешься!

— Этого не будет — никогда! — завопил Тиран и в последний раз поднял свой меч супротив клинку Аэира.

В самый последний момент, когда Лучшие Друзья, а ныне Злейшие Враги, кинулись друг на друга, между ними выскочила молодая мышка. Не успел Аэир опомниться, как его клинок вонзился в грудь бедняжке, заслонившей собой Противника.

Следом раздался душераздирающий крик Боли и Отчаяния, принадлежавший самому Аримаху. Словно подкошенный, несгибаемый и непобедимый доселе Тиран, рухнул на землю, подле умирающей девушки.

— Зачем… Сира, зачем ты?! — чуть слышно проскрипел крыс.

К его собственному удивлению и страху, впервые за последние два века, из глаз потекли горькие слезы.

— Потому, что я… Всегда… Любила тебя, — ответила угасающим голосом малышка.

В следующее мгновение её очи сомкнулись. Ладошка, которую она протянула к его щеке в надежде в последний раз прикоснуться к Любимому, так и не достигнув лица, упала плетью на землю. Которая была обагрена кровью сотен сотней мышей и крыс, чьи жизни обрывались каждую песчинку.

На миг вся эта Схватка, казавшаяся бесконечной и кровопролитной, померкла перед глазами Генерала Сил Тьмы. Прижимая девушку к груди, мужчина задрал голову к Небу и дико завопил.

— За что-о-о-о-о?!

Пребывая в ужасе от содеянного, Аэир, чьи руки были по локоть в крови выронил свой меч. Не зная, что теперь делать, он стал пятиться назад.

В следующее мгновение, чувствуя близость Погибели Тирана, на израненного Аримаха со спины набросились его же собственные солдаты. Словно дикие ненасытные Твари, они принялись вгрызаться ему в шею и руки, дабы испить его кровь.

Безумная Сцена настолько испугала Аэира, что он в ужасе кинулся бежать прочь от места расправы».

— Ваше Императорское Величество, мятежники в бухте и готовятся к штурму города, — вывел Аэира из тяжких воспоминаний, весь запыхавшийся крыс-солдат, ворвавшись в Зал с дурной новостью.

— Покажи! — поднялся на ноги мышь в полный рост.

Тут же со всех окон были сорваны занавески, и перед ликом Властелина Далеких Земель предстала вся Ужасающая Картина. Словно сотни сотней светлячков, в ночное небо взметнулись горящие снаряды. Они были запущены с кораблей, что заполнили собой всю южную бухту города Аэир.

— Дочь Моя, — повернулся мужчина спиной к городу, объятому огнем.

— Я здесь Отец, — вышла из тени трона юная мышка.

— Ты должна покинуть Аэир. Покинуть Страну.

— Но отец…

«Ты должна исполнить то, ради чего я тебя готовил.

Найди Его и помешай любой ценой!

Ты должна остановить это Безумие».

— Хорошо, Отец, — смиренно поклонилась ему девушка.

Понимая, что времени на разговоры нет, поклонившись до пола, она кинулась со всех ног прочь из Зала.

— Император Аэир, только прикажите, и мы все, как один, умрем за Вас!

— Нет, Генерал! Отдайте приказ солдатам заняться эвакуацией Мирного Населения подальше от Очагов возгорания.

— Но, Ваше Величество — мы готовы дать отпор Мятежникам! Пусть их больше, но…

— Вольно, друг мой! Помяни мое слово — время схватки еще наступит. А пока — живо исполнять мой Приказ.

— Так точно, — ударил себя кулаком в грудь верный солдат Отчизны, и поспешно покинул Тронный Зал.

Аэир остался совершенно один.

Повернувшись лицом к охватившему его Родину зареву огня, даже отсюда он прекрасно слышал предсмертные крики о помощи. Не в силах вновь видеть напрасные Жертвы ненасытной Госпожи Войны, он прикрыл глаза.

— Время пришло, — сквозь слезы прохрипел Император, приготовившись к худшему.