Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Сергей Маркелов

Спасаясь бегством из Оазиса Бессария, братья-мышата умудряются «похитить» юную Царицу. Оказавшись на одном судне, друзья объединяются ради спасения Марка. Их ожидает нелегкий Путь к Древним Руинам забытой Цивилизации. Где, согласно Легендам, обитает Царица Пустынь. Лишь ей одной под силу излечить смертельно раненного мышонка.Путешествие в Пустошь Веласкарэй таит в себе немало Опасностей, куда страшнее всех виданных ранее. Дабы преодолеть все преграды, друзьям придется через многое пройти…

Глава 14 Рассвет над Бессарией Буйного Квартета «Танцовщиц»

В крайне томительных ожиданиях тянулись предрассветные часы для того, кто последние два дня мучился и страдал от безделья. Находясь под «Домашнем Аресте», вольнолюбивый бывалый моряк, готов был на стенку лезть от скуки и тоски.

С тех самых пор, как пробрался тайком в Оазис, Арад был вынужден оставаться в Гостях у старого друга по команде — Бульбуля. Сам Хозяин покинул его сразу, как только поведал о Великом Горе, постигшем Бессарию.

Арад не слишком поверил россказням, будто его юнги выкрали местную Царицу в день её Женитьбы. Более того, в уме никак не укладывалась мысль, что простой плотник чуть не стал Царем всех Южных Земель Эйринии. Решив для себя, что Булька перегрелся на солнышке, капитан целиком и полностью перешел в «ожидающую позицию».

Вот уже на протяжении долгого времени от его помощников — в лице Дочери Бессарийского Палача и крайне заботливого беглого стражника из Ишпы, не было вестей. Как только они хитростью проникли во «Дворец Царей», их дальнейшая Судьба оставалась Загадкой под Семью Печатями.

Мучась от угрызений совести, что послал детишек на столь Опасное Задание, а сам тут отсиживается — мужчина грыз ногти и громко топал ногами. Он с удовольствием бы покинул свою «темницу» и сам во всем разобрался. Но как только до Здешней Хозяйки дошел «слушок», что Беглый Преступник объявился в Оазисе — все стражники были подняты на уши.

В силу своего роста, капитан не мог оставаться незамеченным. Поэтому по «согласию» обеих сторон — Учредитель Празднеств оставил Гостя у себя. А сам отправился в «пасть» к Зариме, дабы разузнать, что сталось с молодняком.

Первое время, примерно пару часов «заточения», крыс еще мог не думать о своих подопечных. Ведь «в наследство» ему достались миловидной внешности песчаные служанки-мышки, всячески прислуживающие Другу Хозяина.

Но мужчина быстро утомился от бесконечных танцев, сока алоэ и расслабляющего массажа спины. Вскипев от злости на самого себя, он в сердцах накричал на девушек и пригрозил «расправой», если они еще раз посмеют нарушить его «покой».

С тех самых пор он остался один.

Тяжко вздыхая, не зная сна и отдыха, почти позабыв про голод и жажду, Арад семенил из угла в угол. За столь длительное время пешей «прогулки», он порядочную тропинку протоптал.

Силы с каждой песчинкой покидали его, глаза так и закрывались, а ноги заплетались. Не обращая на все эти «мелочи» внимание, бывалый моряк в последнюю очередь думал о своем благополучии. Все его помыслы и стремления были обращены ко «Дворцу Царей». Он был так близко, и одновременно далеко.

Наверное, еще бы чуть-чуть и капитан сошел с ума. Но на его счастье или беду, удушающую тишину нарушил глухой стук в дверь. Не спеша кидаться к порогу, Гость Дома замер, боясь лишний раз вздохнуть. Больше всего он сейчас опасался ловушки от своей бывшей Знакомой.

Спустя полминуты стук повторился. Но теперь оказался куда более напористым. Понимая, что «отнекиваться» не имеет смысла, крыс на цыпочках направился к дверям. В доме стояла непроглядная тьма. Боясь быть узнанным, Арад по вечерам не зажигал лампаду, предпочитая коротать одиночество впотьмах.

На третий стук мужчина решил приблизиться к порогу. Приложив к двери ухо, он прислушался. С той стороны доносились тихий шепот Непрошеных Гостей. Схватившись за тесак, капитан приготовился к худшему.

Каково же было его удивление, когда вместо недругов в Дом, выломав засов, ввалились члены экипажа корабля «Отчаянный».

Первым вошел в Гости боцман Анум — трехцветный, плотного телосложения кареглазый мышь, бело-черно-рыжего окраса. На нем была одета изрядно потрепанная рубаха, вся в заплатках и штаны, оборванные до уровня колен. При первой встрече догадаться сразу, что он являлся Боцманом на судне, было просто невозможно.

Следом показался Штурман Зеб — высокий сухой крыс, серо-дымчатого окраса с белыми крапинками по всему телу, с толстым хвостом и когтистыми лапами. Обладатель сухого, с хрипотцой, голоса моряк, чья спина была, как и он сам весь серого окраса с пестрой примесью белых ворсинок. Он обладал толстым длинным почти голым хвостом, куда более острыми ушами, чем у обычных мышей, пристальным взглядом серых глаз и немного жутковатой, с торчащими клыками, мордой.

На нем «красовался» подранный камзол поверх просторных морских штанов и рубахи, заправленной в них. Поясом служила широкая тряпка, обвязанная вокруг талии в несколько слоев.

Замыкал цепочку Судовой повар Кнур — крыса альбинос, белого окраса, с красным и серым глазами. По своей натуре любит пошутить. Прозван за глаза членами экипажа «Королем Шуток».

На нем красовалась вся выгоревшая на солнце после стольких лет рубаха без рукавов. Она была так изношена, что не требовалось её заправлять в потрепанные, все в заплатках штаны. Вокруг живота подобное одеяние к худому, как щепка телу, прижимал узкий пояс, больше походивший на пеньковый канат.

На радостях капитан встретил друзей крепким рукопожатием и даже полез обниматься.

— Ребята, что вы здесь делаете?! Да к тому же в таком виде?! — обвел всех моряков Арад.

— Не ругайте их капитан. Это я пригласил старых приятелей «на огонек», — послышался голос Бульбуля, заходящего в Дом последним.

— Булька, ах ты мелкий прохвост! Знал, чем порадовать старика, — заслужил он от мужчины похлопывание по плечам.

— И не благодарите, — поспешил прикрыть дверь на все засовы пухленький мышь.

— Так чем обязан столь нежданному Визиту?!

— Капитан, не беспокойтесь, наше судно очень хорошо спрятано.

— Верно, комар носа не подточит!

— С двух шагов — не сыскать, — отрапортовали члены команды.

— Рад это слышать. А теперь, раз мы снова все вместе, предлагаю сделать вылазку и обезвредить эту подлую женщину, — сжал кулаки крыс, готовый с голыми руками броситься на штурм «Замка Неприятеля».

— В этом нет нужны, друг мой, — поспешил остудить горячие головы Учредитель Празднеств.

— Булька, у тебя есть другой План?!

— Прежде всего, спешу сообщить, что с вашими подопечными всё в порядке.

— Фуф, гора с плеч, — вздохнул свободнее бывалый моряк.

— Они очень волновались за Вас и молили меня, как можно скорее вернуться и рассказать «Последние Новости».

— Вот же отважные мышата. Ну так не томи — поведай, что там задумала наша Зарима?!

— Для тех, кто не знает — Госпожа Шябмес у нас в Царстве является Регентшей. После смерти Царя, она тут всем заправляет.

— Вот же подлая крыса! — чертыхнулся Арад.

— Она всегда любила прибрать к рукам всё, что плохо «валяется», — подметил боцман.

— Особенно у неё получалось водить за нос мужчин, — хитро прищурил подслеповатые глазки судовой повар.

— Точно-точно! Помнится, даже наш капитан некогда… — чуть не сболтнул лишнее штурман.

— Кхе, — кашлянул Пленник Дома, давая понять, что не время сейчас ворошить прошлое. — Продолжай, что там слыхать?!

«Гости Дорогие так приглянулись Временной Правительнице Бессарии, что она их не отпускает от себя ни днем, ни ночью. Они находятся под постоянной охраной не одного Кхопеши. Поэтому и не смогли послать вам весточку. Лишь мне, чудом удалось перекинуться с ними парочкой словечек».

Принялся за доклад пухленький мышь.

— Ближе к делу!

— Дела обстоят не в нашу пользу. По дворцу ходят самые противоречивые слухи. Среди них, особой популярностью пользуются — «Что Царица больше к нам не вернется» и «Что нас в ближайшем будущем ждет Война с Тусканцами».

— А этих какая нелегкая сюда завела?! — почесал затылок капитан.

— Несмотря на все эти Слухи, Шябмес явно не спешит «действовать». Наоборот, она как будто чего-то ждет. Кроме того, завтра, ни с того ни с сего, решила устроить для Гостей Празднество. И я на него приглашен.

— Вот же сумасшедшая женщина. Совсем из ума выжила! — воскликнул в голос Анум.

— Напротив, похоже ей ведомо куда больше остальных, — многозначительно молвил Зеб. — . Посему нам надо как можно скорее остановить её любой ценой.

— Булька, я тебя понял. Мы готовы действовать. Остается лишь проникнуть к Покои Госпожи и закрыть ей рот кляпом, чтоб не кричала.

— Но как?!

— Нас лишь чудом пропустили в Оазис.

— Наш Учредитель подсобил — представил нас пустынными кочевниками, прибывшими в Бессарию на заработки, — затараторили моряки.

— Без паники, я уже обо всем позаботился, — лукаво прищурил глазки мышь и достал из-за спины увесистый мешок с тряпьем.

Не желая раскрывать всех подробностей своего Хитроумного Плана, он принялся раздавать всем друзьям новую одежу.

— Это что еще за шутки такие?! Булька, ты совсем с ума сошел?! — даже впотьмах Арад разглядел, что одежда не мужская, а девичья.

— Это явно не мой фасончик! — отстранил боцман от себя довольно откровенный наряд танцовщицы.

— Ах, какое оно нежное… Небось из самой дорогой ткани, — тем временем терся щекой о нежную ткань Кнур.

— Отставить Балаган! — резко выхватил из рук членов команды одежи их капитан и швырнул в лицо Старому Другу. — Не знаю с какого перепуга ты решил, что мы во все это облачимся, но…

— Вам решать! Сидеть здесь и ждать у моря погоды или идти со мной во Дворец в качестве моих новых Учениц, — совершенно спокойно отвечал мышь, уже привыкший к подобной реакции на обновки.

— Даже если мы согласимся — думаешь нас пропустят?! — развел руками здоровяк крыс.

— Скоро рассвет. Стражники всю ночь не смыкали глаз, их взгляд затуманен, а внимание уже давно видит «десятый сон». Так что сейчас или никогда!

— Никогда! — встал «в позу» мужчина, сложив на груди руки. — Да что бы я, сам Адмирал Арад, да опустился так низко — не бывать этому.

— Тогда я не могу гарантировать вам, что ваши Подопечные и дальше смогут водить за нос Зариму. Она уже о чем-то подозревает. Остается лишь гадать, когда ей надоесть играть «Хлебосольную Хозяйку».

— Погоди, погоди, — призадумался моряк. — Пожалуй, нам нужно время обсудить это с моей командой с глазу на глаз.

— Хорошо, только недолго. Рассвет не за горами, — удалился в соседнюю комнату Хозяин Дома.

— Ребята, что скажите?!

— Это чистое Безумие, капитан?!

— Верно! До такого, даже Афин с Марком не додумались бы.

— Но, как бы не прискорбно это не звучало — иного выбора у нас нет.

— Решено! Мы идем к тебе, Зарима! — сжал платье крыс, готовый переступить через свою Мужскую Гордость ради спасения Детей.

Подобного решения моряки боялись больше всего. Но и спорить не стали, понимая, что на кону Жизни ни в чем не повинных мышат.

— Вот и чудненько! — на радостях захлопал в ладоши Учредитель Празднеств.

Выскочив из соседней комнаты, он принялся за приготовления. Прежде всего на пол комнаты развернул ширму, что покоилась у стеночки в сложенном виде. Затем зажег пару лампад для удобства. После стал оббегать помещение с глиняной миской и окроплять благовониями всех и каждого.

— Ты чего творишь?! — зашипел на него капитан, не понимая к чему вся эта суета.

— Прекрасные Дамы всегда и всюду должны приятно пахнуть, — улыбнулся мышь и поспешил удалиться за ширму. — А теперь можете смело переодеваться. Обещаю — подглядывать не буду.

— Дамы?! — скривил крайне удивленное выражение лица боцман Анум.

— Подглядывать?! — охотно присоединился к всеобщему недоумения штурман Зеб.

— Нет, он у меня сейчас точно получит «по первое число». Я мигом из него всю дурь вышибу! — засучил рукава Арад.

Он уже собирал исполнить Угрозы в жизнь, но его вовремя остановили друзья.

— Капитан, не забывайте — ради чего мы на это «подписались».

— Промедление смерти подобно.

— Хорошо, хорошо, я всё понял, — остудил свой горячий нрав крыс и тяжко вздохнул. — На что только не пойдешь ради «Великой Цели».

«Какое же оно неудобное… Узкое…

— Бедра слишком выступают… Стыд то какой…

— А моё колется…

— И в талии маловато».

Пыхтели и сопели бывалые моряки, переоблачаясь в обновки.

«Милые мои, не привередничайте.

Если хотите знать, я на эти Наряды истратил все свои запасы Эсфирского Шелка. А ведь эта ткань здесь очень редкая и ценится не хуже местной — Лоэрфи. Из которой пошиты Царские Наряды и Герб в Тронном Зале».

— Булька, еще одно слово, и я не посмотрю, что в платье — быстро начищу тебе морду, — зарычал капитан.

— Вот те раз — размеры почти подошли, — вставил своё замечание Кнур.

— Ничего удивительного, друзья. Я отдаленное помнил вашу Комплекцию Фигуры. Ясное дело прошли года, поэтому при пошиве, попросил слуг во Дворце, умножил всё на десять, — пояснил мышь разгадку сей Тайны.

— Я тебе сейчас умножу количество тумаков на десять, если не прекратишь умничать! — не переставал сыпать угрозами крыс.

— Кстати, вам не обязательно целиком переодеваться. Можете засучить штаны по колено, а поверх накинуть калазирис.

— Где ты был раньше, умник?!

— А вот верхние рубахи придется снять и накинуть коротенькие девичьи с открытыми животиками, — не придал особого внимания колким словам товарищей Учредитель Празднеств. — Также не забудьте снять тесаки.

— А-а-а-а! — раздался здесь глухой стон Арада, первым закончившим с переодеванием.

— Капитан, что с вами?! — кинулись ему на выручку моряки.

— Что со мной?! Да вы только взгляните на меня?! Я же… У меня… Брюхо выпирает, — жалобно пропищал мужчина, теряя остатки самообладания.

— А у меня ноги кривые. Как я теперь покажусь на публике?! — присоединился к жалобам штурман.

— Это еще что — мое платье порвалось в самом неожиданном месте, — чуть не плакал боцман.

— Всё! Я больше не могу терпеть! — прошептал пухленький мышь и кинулся к ширме.

Сгорая от любопытства, он хотел лишь подглядеть в щелочку. Да не удержался и опрокинул «стену» вместе с собой.

— Поди прочь, Бесстыдник! Я еще не одета! — заскрипел девичьим голоском Кнур, прикрывая голое пузо ладошками.

— Ну надо же, как Вам всем идет, — от восхищения упала челюсть у «Виновника всего Торжества».

— Правда?! — жуть, как смутился худосочный Зеб, опуская глазки в пол, не хуже какой-нибудь жеманницы.

— Хорошо, что нас не видят Марк и Афином, — шлепнул себя по лбу Арад, понимая, что общее помешательство уже не остановить и его ребята слишком серьезно подошли к Делу.

Спустя пару минут, не желая оттягивать неизбежное, Бульбуль в сопровождение трех милых «Цветочков» с комплекцией Шмелей, вышел из своего Дома.

— Так ребята, что бы не случилось — я попрошу всех вас поклясться никому не рассказывать о Сегодняшнем Дне.

— А что так?! Думаю, нашим юнгам будет интересно знать, как нам удалось проникнуть во Дворец.

— Кнур, если хоть словом обмолвишься, я тебя лично в котел посажу и на суп пущу. Ясно выражаюсь?! — погрозил кулаками мужчина.

— Яснее некуда, — усмехнулся альбинос. — Ребята, а вам не дует?!

— О нет! Неужели ты, — перехватило дыхание у капитана.

— Да, ребята. Я целиком и полностью решил «войти в роль».

— Отставить разговорчики! После будете выяснять, кто нынче распрощался со своими штанами, а кто с рассудком.

— Ну-у-у, сюда по нашему внешнему облику, думаю мы все…

— Анум, прикуси язык, пока я его тебе на кулак не намотал, — огрызнулся крыс.

Тем самым он заставил членов команды стихнуть.

— Выше нос друзья, — не смог выдержать Булька давящей на уши тишину. — На вас все-таки кафтаны, скрывающие Истинные Личности. Так что, никто вас не увидит и не узнает. А там, как проникнем во Дворец, быстро переоденетесь в более подходящие наряды для усмирения подлой крысы.

— Жду не дождусь! — втянул голову в плечи бывалый моряк, пряча личико под пологом высокого капюшона.

Спустя несколько минут быстрой пешей прогулки, Учредитель Празднеств привел своих подопечных к главным Вратам, ведущим за стены Дворца. Оставалось лишь миновать охрану и все муки моряков оказались бы позади.

Но похоже сама Судьба решила сыграть с ними злую шутку. Еще издалека завидев известного на всю Бессарию Учителя и Наставника прекрасных Юных Дев, парочка местных Блюстителей Порядка, как-то резко проснулись от дремы. Пуская слюну, они вытянулись в струнку, поправили на себе рубахи, пригладили волосы и приготовились встречать Гостей.

— Стой, кто идет?! — скрестили стражники серповидной формы копья — кхопеши.

— Дурачье, это же я — Бульбуль Учредитель Празднеств, — вышел вперед пухленький мышь.

— Вас мы узнали, а это такие?! — устремили голодные взгляды мужики на четверых Таинственных Особ.

— Заморские Танцовщицы. Прибыли в Бессарию по моему Приглашению, специально для предстоящего Праздника, что нынче устраивает Регентша Шябмес.

— Так-так-так…

— Хм… А почему личика прикрыты?! — окружили «девчат» служивые.

— Само собой, никому не позволяется увидеть их милые лица раньше времени. Таков порядок.

— А можно хоть одним глазком?! — жалобно пропищал один из мышей, потянувшись рукой к капюшону.

— Нельзя! Это запрещено! — чуть не кинулся на них с кулаками Булька.

— Мы никому не расскажем, — осмелел мужчина и уже собирался претворить «угрозу» в жизнь.

Капитану Араду ничего не оставалось, как шлепнуть наглеца ладошкой по рукам и пропищать девичьим голоском.

— Не глупи, малыш!

— Она назвала меня — малыш, — чуть не растаял от подобных слов Кхопеш.

— Я тоже хочу увидеть, — решил повторить сей «подвиг» товарищ по службе.

— Шалунишка! — с силой дернул его за усы боцман, чем быстро остудил горячий нрав.

— Ах, какая женщина, — прошептал страдалец, чуть не упав в обморок от подобных «нежностей».

— Ну всё, наигрались, а теперь пропустите. Нам еще репетировать надо! — растолкал раскисших парней Наставник Спутниц и повел свой «Цветник» навстречу с Заримой.

— Конечно-конечно.

— Проходите, — расступилась стража, получив на сегодня свою порцию сомнительного удовольствия.

Пройдя сквозь широкий проход, длиною не менее десяти еринов, Гости Дорогие вздохнули свободнее.

— Отлично! Мы внутри, теперь остается лишь… — не успел договорить «Вожатый», как оказался остановлен сильной ладонью капитана.

Обернувшись, он, как и все моряки, не увидел стражников. За считанные песчинки те как будто испарились.

Предчувствуя беду, Арад стал потихоньку красться назад. С каждым шагом он всё отчетливее слышал тихий шепот Злоумышленников.

«Отлично, охрану у Врат обезвредили.

— Теперь переоденьтесь в их одежи и ждите сигнала.

— Хорошо.

— Когда приступаем?!

— С рассветом.

— Как только распахнем Ворота на реке, в город ворвутся наши войны и начнут резать всех без разбору!

— Пришло время отмщения».

После этих слов голоса стихли и наступила тишина.

Непрошеные Гости Оазиса, облаченные в кафтаны пустынных странников, разбежались во все стороны, спеша сообщить остальным Благую Весть.

Походка вразвалочку, длинные хвосты с кисточками на конце и острые уши не оставляли сомнений — город нынче наводнили Тусканцы.

Сопоставив с тем, что рассказал им Булька, команда «Отчаянного» решила не дожидаться наступления Кровавого Рассвета.

— Живо, дуй во дворец и предупреди местных стражей, что в город проникли Недруги, — сорвал с себя капюшон капитан.

— Но как же наш План?! Мы уже почти у Цели?! — взмолился мышь.

— Если их не остановить, погибнут ни в чем не повинные бессарицы! Я не могу взять на себя подобный грех.

— А как же Шябмес?!

— Пусть поживет еще денек, с нас не убудет, — улыбнулся широкой улыбкой крыс.

— Хорошо, я всё понял! — кинулся Бульбуль со всех ног бежать на внутреннюю территорию Дворцового Комплекса.

— Мы с вами, капитан!

— Даже не думайте нас отговаривать!

— Давненько мы не разминались. Кулаки так и чешутся, — выступили вперед бывалые моряки.

— Отлично, команда! Слушай мой приказ — никакой пощады тусканцам.

— Вышибем из них дух!

— Размажем по стенке!

— Зацелуем до смерти! — не смог устоять Кнур, дабы не пошутить.

Тем самым он заставил всех лишний раз вспомнить в какой они нынче оказались обличии.

— А что эта идея?! — осенило вдруг Арад, решившего воспользоваться «девичьей слабостью».

— Капитан, не хочу вас расстраивать, но в ваших глазах вспыхнули искорки безумия, подобно Афину, — прошептал с опаской Зеб.

— Сам не рад, но куда деваться, — пожал плечами бывалый моряк.

«Крошки, за мно-о-о-й!»

Прокричал он «боевой клич» и стремглав кинулся на Неприятелем.

Первыми ему под горячую руку попались парочка нерадивых новоиспеченных стражников, уже успевших переодеться и заступить на пост. Быстро обезветрит их «ласковыми пощечинами» по лицу, капитан осмотрел бессарийцев. На благо их не стали убивать, а просто оглушили и связали.

Понимая, что счет времени идет на песчинки, Арад сильнее прежнего загорелся страстным желанием «потанцевать».

Как говориться: «Дело было вечером. Делать было нечего».

Посему, решив не противиться «волне», моряки дружно поддержали Общее Наваждение. Дико крича и размахивая кулаками, они устремились вслед «Старшей Танцовщице».

Плиссированные платья так и развивались на ветру. Порозовевшие щеки ласкал прохладный песок. Волосы торчали во все стороны. В глазах горел живой огонек Борьбы. Дыхание участилось. Сердце выпрыгивало из груди.

Именно такое Первое впечатление у Непрошеных Гостей вызвал «Отряд Быстрого Реагирования», состоящий из четырех Огромных Бабин. Первыми они бросились на Защиту Оазиса от Надвигающейся Угрозы. Чем немало ошеломили Тусканцев, никогда не встречавших подобных «девиц тяжелого поведения».

На всю жизнь они запомнят сей «Рассвет над Бессарией», наполненный «нежными, ласковыми прикосновениями» кулаков к лицу, увесистыми пинками в живот и гортанным рычанием Буйного Квартета «Танцовщиц».