Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Сергей Маркелов

Спасаясь бегством из Оазиса Бессария, братья-мышата умудряются «похитить» юную Царицу. Оказавшись на одном судне, друзья объединяются ради спасения Марка. Их ожидает нелегкий Путь к Древним Руинам забытой Цивилизации. Где, согласно Легендам, обитает Царица Пустынь. Лишь ей одной под силу излечить смертельно раненного мышонка.Путешествие в Пустошь Веласкарэй таит в себе немало Опасностей, куда страшнее всех виданных ранее. Дабы преодолеть все преграды, друзьям придется через многое пройти…

Глава 5 «Отчаяние сулит страшное Будущее»

— Глупцы, верно?! — посреди невыносимого шума, лязга металла и криков раздался где-то совсем рядом загробный хриплый шепот.

До сего момента оставаясь лишь невольным слушателем «Кровопролитной Бойни», Марк попытался открыть глаза. Но всё тело — его как будто не было. Он, словно, находился в подвешенном состоянии посреди Ничто.

Оказавшись совершенно беспомощен перед Силами, куда могуче всех и каждого в Эйринии, мальчик весь обратился вслух.

«Рождаться…

Жить…

Бороться…

Умирать…

И всё ради чего?

Чтобы в итоге всё равно помереть?!

Не лучше ли сразу сдаться?!

Ведь так будет проще им, и Нам.

Из года в год, Мы вынуждены созерцать, как вы — жалкие смертные, прозябаете «Великий Дар Ивы».

Ничтожества — вот вы кто!»

Вела Философские Беседы сама с собой обладательница Властного Голоса.

— Любовь ко всем своим Детям не позволяет Нам вмешиваться, и раз и навсегда, покончить с этим Миром, как с неудавшимся Экспериментом…

Эти Речи, пропитанные до самого основания ядовитой желчью, проникали мышонку в самое сердце и «резали без ножа». Не в силах терпеть всех этих нападок, он собрался с мыслями и огласил свои Думы по этому поводу.

— Ты… ты не права… — чуть слышно прохрипел Невольный Слушатель.

— Ах да, я и позабыла, что нынче мои Рассуждения об устройстве этого Мира слышны еще кому-то, кроме меня, — хитро прошипела Некая Особа.

Не устояв на месте, Она решила приблизиться к Гостю, дабы лично поприветствовать.

«Ох, прости и куда подевалась моя учтивость?!

Позволь представиться — Я одна из двух старших Дочерей Богини Аримы — Иллиса, носящая имя «Отчаяние».

Прошептала она своё имя на ушко мышонку, от одного упоминании которого, несчастного всего затрясло.

«В отличие от моих недальновидных младших Сестричек, что дальше своего носа не видят — я могу заглянуть в Будущее и узреть «Закат Жизни» каждого из вас.

Мне под стать по силе лишь Сестра-близнец «Забвение», которой открыта «Тайна Прошлого».

— Ох, я немного отвлеклась… Скажи мне, мышонок по имени Марк, желаешь ли ты увидеть своё Будущее?! — сладостно пролепетала «Отчаяние», и мальчик почувствовал, как его подбородка коснулась чья-то ладошка.

— Не сдавайся, папочка! Слышишь — не сдавайся! — пробился сюда в безграничную Тьму голос маленькой мышки.

В самые ожесточенные мгновения схватки не на жизнь, а на смерть, девочка не отходила от паренька и не выпускала его ладоней от своих щечек.

— Молчать! — рявкнула Иллиса. — Когда я разговариваю.

После снова воцарилась мертвая тишина. Не слышно было даже биения собственного сердца, как если бы сейчас Марк оказался вне пределов своего тела.

«Так что скажешь?!

Желаешь ли ты знать, какие еще Беды и Несчастья предстоит тебе пережить?!

Встретишь ли ты вновь свою Детскую Любовь?!

Где именно будут подстерегать опасности, чтобы иметь возможность уберечь себя и своих друзей от них?!»

Хитро шептала «Отчаяние» на ушко Заложнику, всё больше проникая своими сладостными речами, полными яда ему в Сердце и Душу.

Он и рад бы ответить: «Нет», но при упоминание бедной девочки, попавшей в беду, как ему представлялось по его вине, а также угрозу, нависшую над друзьями — не устоял.

— Хочу! — прошептал в ответ страдалец.

— Вот и славно-о-о! Так узри же своё Будущее… — хлопнула в ладоши Иллиса, и перед глазами предстала некая Таинственная Фигура, чье лицо скрывала темная мантия.

«Вот мы и встретились! Ничтожество! — ногой отшвырнула она от себя, поверженного перед ней на колени паренька.

«Ох, как же долго я ждала этой встречи, чтобы, наконец, иметь возможность отомстить тебе за все страдания и муки, на которые обрек всех нас!»

— Лютик! — вскрикнул Марк, узнав в Темной Госпоже ту безобидную девочку, некогда любимую им. — Прости меня, я… Я пытался… Честно, пытался отыскать тебя, но… — взмолился мальчик, протягивая к ней дрожащие руки.

«Ты пытался?! Как лестно это слышать!

Но все твои попытки лишь усугубляли наше положение.

Каждый твой вздох, слово, отдавались клинком в груди.

Я ненавижу тебя!

Презираю!

Да будь ты проклят, Марк!

Слышишь?!

Пропади ты пропадом».

Вне себя от лютой ненависти к нему, закричала мышка, в глазах которой горел настолько испепеляющий огонь, что страдалец оказался не в силах устоять перед ним».

— Не-е-е-е-т, — жалобно прокричал паренек, протягивая к ней ладони.

Вмиг Видение испарилось и перед глазами возникла Ужасающая Картина Войны. Мальчик стоял на крепостной стене, а там внизу, в охваченном пламени городе, каждую песчинку раздавались чьи-то предсмертные крики.

— Нет, не может этого быть… Это не правда, не правда! — упал на колени несчастный.

Заливаясь горькими слезами, чувствуя свою вину за всё происходящее, он рвал на себе волосы, не в силах что-либо изменить.

«Видишь мой друг, до чего доведет тебя желание сохранить этот Мир, каков как он есть…

Все твои старания, труды, жертвы — всё будет уничтожено в огне Великой Войны, которая охватит всю Эйринию!

И никому, слышишь — ни-ко-му, от неё не спастись!»

Злобно шипела Злодейка, наслаждаясь муками и терзаниями Жертвы, угодившей в её сети.

— Прошу оставь меня, — проскрипел паренек, теряя остатки сил и желания бороться за свою Жизнь.

— Самое интересное тебя ждет на Закате Дней, — взмахнула руками Иллиса и перед глазами предстали ужасающие и леденящие душу События.

«Прошу, остановитесь! Сжальтесь! Разве вам мало того, что вы лишили меня Друзей, Родины, Дома, Свободы и желания жить?! — молил о пощаде средних лет мышь, которого крысы в черных мантиях заталкивали силком в нишу темного и сырого каземата.

— Лишить тебя жизни, было бы высшей Мерой Сочувствия… Но я — Аник, не знаю жалости и приговариваю тебя к Вечному Забвению.

— Не-е-е-е-е-т! — закричал несчастный, в чертах лица которого, Марк к своему глубочайшему ужасу, узнал самого себя.

— Замуровать его заживо! — скомандовал крыс, у которого не было хвоста.

Подручные Палача не замедлили исполнить Приговор в действие».

— А-а-а-а, — истошно завопил мальчик в унисон Пленнику и оба оказались погружены во мрак.

«Теперь ты видишь — сколько бы не старался привнести в этот Мир Добро и Справедливость — он отвернется от тебя!

Ты будешь предан собственными друзьями.

Теми из них, кто еще останутся в живых после Войны».

Ехидно шипела «Отчаяние», не скрывая своего ликования.

— Бва-ха-ха-ха! — раздался дикий хохот Иллисы над ревущим от отчаяния мышонком, перед которым открылось столько Истины — мрачной и холодной, что он больше не мог терпеть.

— Оставь меня в покое-е-е! — запищал несчастный.

Тут же смех стих, а сам он оказался замурован в ту же Темницу, что и средних лет мышь.

«Нет! Нет! Этого не может быть! Пустите, слышите, пусти-те-е-е!»

Забился кулаками в камень юный Пленник, разбивая руки в кровь.

— За что?! Почему?! — захрипел мышонок, не понимая, как же могло всё так кончиться.

— Признай же, Марк… — раздался у него за спиной голос Подлой Хозяйки Видений.

Он исходил из почти высохшего, лысого, немощного, подслеповатого, с торчащими ребрами на боках и вывихнутыми запястьями, закованного в кандалы старика.

— Не лучше ли тебе умереть сейчас?! И не видеть всех тех ужасов, что выпадут на твою долю, — шептала Иллиса, протягивая к нему свои когтистые руки.

«Тебе не придется мучаться, страдать и испытывать боль, как сердечную, так и душевную».

— Нет! Поди прочь, оставь меня! — сжался в уголочке паренек вне себя от ужаса и страха.

Сейчас он не мог больше ни о чем думать, как о страшном Будущем, что сулило ему «Отчаяние».

— Иди же ко мне, мальчик мой! Ведь ты и я — одно целое, — рычала Коварная Госпожа.

Тем временем старик всё ближе и ближе подползал к нему на брюхе.

— Ну же, чего ты боишься?! Иди ко мне, я не кусаюсь, — оголила она пасть, в которой не было зубов.

— Чего, я боюсь… — повторил за ней Марк, не раскрывая рта.

«Я… Боюсь самого себя».

Вдруг осенило мальчика.

Не желая больше терпеть всех этих мук, он кинулся к Существу, отдаленно напоминавшему его самого. Недолго думая, упав перед ним на колени, Узник обнял ему голову и прижал к своей груди.

— Прости! Прости меня! Я виноват, виноват! Но я… Как бы не было мне больно, я люблю тебя! — залился горькими слезами мышонок.

Немощный старик, рассудок которого прояснился и «Отчаяние» из него, как ветром сдуло, поднял на него сухие глаза, уже не способные источать слезы.

— Спасибо, что не пал духом! И не сдался на милость недругам. Ты… Я… Одно целое! — тихо прошептал он в ответ.

Затем мужчина обнял Марка и всю «Темницу Души» озарила яркая вспышка Света…

— Да что у вас тут за муравьи-переростки такие!

— Им нет конца!

— Огонь гаснет, Капитан…

— Они взбираются на борт!

— Н-е-е-е-т! — раздавались со всех сторон дикие крики посреди схватки и бушующей стихии огня, охватившей «Рузальду».

Всюду, куда не взгляни, раскинулось «целое море» «Огненных Муравьев», облепивших «Корабль Пустыни» капитана Тахира со всех сторон. Не страшась смерти, они взбирались на борт по телам сородичей, убитых острыми клинками, что торчали по оба борта.

Вооружившись длинными копьями, все, кто мог стоять на ногах, яростно боролись за свою жизнь. Но силы были неравны.

С каждым новым натиском «противника», не ведающего страха и пощады, Отчаяние брало вверх. Еще совсем немного и неминуемая погибель настигла друзей Марка.

— Леячка?! — тихо прошептал мальчик, чей взгляд затуманенных очей упал на мышку, которая всё это время не оставляла его и молилась.

Не зная имени Богов, она неустанно повторяла одни и те же слова.

«Спаси и Убереги!»

Даже сейчас, упав от изнеможения и страха на палубу с закрытыми глазками, малышка повторяла эти два Спасительных Слова.

— Спасибо тебе, Доченька, — чмокнул её в щечку мышонок и стал подниматься на ноги.

«Всё кончено!

Ты проиграл!

Ты видел, что ждет тебя в будущем!

Так покорись Судьбе и умри сейчас!»

Шипела с уровня палубы «Отчаяние», корчась от боли, оказавшись выброшенной Силой Света из его тела.

Не проронив ни слова, паренек взял в руки свой чекан с пояса и приблизился к Фигуре, которая таяла на глазах и обращалась в прах.

— Рази её! Прикончи гадину! И одной проблемой станет меньше, — прозвучал тихий шепот, исходивший из сердца.

— Нет, я не сделаю этого.

— Почему-у-у?! — в один голос воскликнули Иллиса и Внутренний Голос.

— Я не уподоблюсь им — Паразитам Жизни, считающим себя Венцом Бытия. А на деле — без нас они и дня прожить не смогут.

— Ты еще пожалеешь об этом! Слышишь?! Пожале-е-ешь! — прошипела «Отчаяние» прежде, чем её хрупкая Оболочка обратилась в пепел.

Последующим сильным порывом ветра она была сметена с палубы.

— А теперь пришло время помочь друзьям, — схватился паренек за рукоять посильнее. — Ты со мной, «Смерть»?

— Зови меня Иксела! Да — я с тобой! Ведь таким — ты мне нравишься куда больше, чем охваченным «Отчаянием».

— Тогда в бой! — зарычал мышонок.

Сорвав с себя тесный кафтан, чтоб не мешался, мальчик бросился в самую гущу схватки. Нанося чеканом удар за ударом, про себя он не переставал повторять.

«Пусть «Отчаяние» посулило мне страшное Будущее — я ни за что и никогда не сдамся!

Слышите — не сдамся-я-я!»

«Получайте-е-е!»

Посреди невыносимого скрежета, издаваемого Муравьями, раздался боевой клич «воскресшего» паренька.

Обернувшись, мальчики и девочки, увидели своего друга, яростно кинувшегося в бой. Разя «неприятеля» чеканом, мышонок принялся прорывать кольцо окружения. Не задумываясь о причинах произошедшего Чуда — Афин, Данис, Айжан и Уся охотно подхватили боевой настрой. В свою очередь члены команды — в лице Капитана Тахира, Магуша и братьев-крыс делали всё возможное, чтобы добраться к рычагам управления.

К тому времени «Рузальду» основательно поглотило «алое болото», утягивающее её за собой в сторону ближайшего «Замка». Смутно понимая, что Непрошеных Гостей не взять «измором», «Огненные Муравьи» принялись тащить их на спинах к «порогу своего Дома». Тем самым они надеялись окончательно сломить всяческое сопротивление.

Медленно, но верно, судно стало клониться на бок.

Еще несколько мгновений и Свет этого Мира померкнет для несчастных, угодивших в Ловушку.

Почувствовав близость неминуемой гибели, Леячка, находившаяся за спинами друзей, резко очнулась. Вскочив на ноги и осмотревшись, всюду она видела лишь Смерть и Хаос. Не желая более «играть на руку» Кукловодам, дергающим на Ниточки, девочка сжала кулачки.

В глазках вспыхнул небесный огонек.

Уста стали неистово шептать, ведомую лишь ей Песнь.

А совсем рядом с местом трагедии из Земли стала вырастать Гигантская Песчаная Фигура.

Не успели Борцы осознать, что происходит, как Неведомая Сила обрушила на их недругов целый шквал Песка и Земли. Затем еще один и еще — повторяя движения песчаной мышки. «Хлестая» направо и налево насекомых, «Дитя Пустыни» удалось, хоть ненадолго, расчистить путь.

Понимая, что возможно это единственный шанс вырваться из окружения, Тахир кинулся за штурвал. Потянув за все рычаги, он привел в движение паруса. Те, поймав сильный порыв встречного ветра, надулись и потянули «Рузальду» навстречу Свободе.

Когда судно сдвинулось с места, Марк обернулся. Не останавливаясь ни на песчинку, маленькая девочка продолжала ручонками «разгребать завалы» в стане врага. Словно послушная Кукла, Песчаная Фигура беспрекословно выполняла все её «приказы».

Осознав причину их Чудесного Спасения, он со всех ног поспешил прикрыть девочку собой. В сердцах мальчик боялся, что, прозвав про Силу Доченьки, ей могут воспользоваться злые сердца.

— Леячка, ты в порядке?! — тихо прошептал паренек, когда ослабшая малышка упала ему на ручки.

— Да, Папочка! Теперь, я в порядке, — прошептала деточка и потеряла сознание.

— Скорее, уводите нас отсюда! — закричала Уся, единственная, кто стала свидетельницей всего произошедшего.

— Держитесь! Прокачу с ветерком! — покрепче сжал в руках штурвал Капитан Тахир.

«Оставшись с носом» «Огненные Муравьи» не собирались сдаваться. Быстро оклемавшись после «ударов» Песчаной Фигуры, они со всех лап кинулись в погоню за мерзавцами, посмевшими нарушить их Покой.