Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Сергей Маркелов

Спасаясь бегством из Оазиса Бессария, братья-мышата умудряются «похитить» юную Царицу. Оказавшись на одном судне, друзья объединяются ради спасения Марка. Их ожидает нелегкий Путь к Древним Руинам забытой Цивилизации. Где, согласно Легендам, обитает Царица Пустынь. Лишь ей одной под силу излечить смертельно раненного мышонка.Путешествие в Пустошь Веласкарэй таит в себе немало Опасностей, куда страшнее всех виданных ранее. Дабы преодолеть все преграды, друзьям придется через многое пройти…

Глава 12 «Явление Злого Духа»

«На последнем слоге, уста бедной девочки сомкнулись. Глаза потухли, сердце перестало биться. Даже после этого Сцилла продолжала судорожно терзать бездыханное тело Жертвы.

— Госпожа! Успокойтесь! Всё кончено! Вы… Вы убили двадцать-восемнадцатую, — прозвучал Страшный Приговор из уст Сура.

— Убила?! — не могла поверить крыса в столь очевидный исход её Безумства.

Желая самой удостовериться в этом, она разжала смертельную хватку на горлышке малышке. Затем приложила ладони к носу и груди — тишина. Ни единого вздоха и биения сердца.

Госпожа Смерть целиком и полностью овладела еще одной Невинной Душой.

— Вот и славно! Одной больше, одной меньше — кто их считает, — прорычала небрежно женщина, и широким жестом руки указала Слуге убрать тело с глаз долой.

— Слушаюсь и повинуюсь! — поспешил исполнить её Приказ здоровяк Сур.

Взвалив мышку себе на плечо, он обернулся на «Детей Рины». Став свидетельницами Роковых Событий, они совершенно окоченели от страха. Боясь, что Госпожа может наброситься и на них, мужчина схватил обеих в охапку и унес прочь от Гнева Сциллы».

— Не-е-е-е-т! — истошно завопил бедный мышонок, в тот миг, когда до слуха долетели последние фразы Убийцы и Слуги.

Схватившись за голову, он упал на колени и залился горькими слезами.

«За что?!

Прошу ответьте — почему?!

Лютик, Лютя-я-я!

Прости меня, я не смог!

Не смог… Спасти тебя.

Не-е-е-е-т!».

Задрал мальчик голову к потолку и из самых глубин его Души раздался крик Израненного Сердца.

Он оказался столь пронзительным, разрывающим всю тишину и Бренность Бытия, что заставил всех без исключения находившихся в «Тронном Зале» замереть одновременно от ужаса и жалости к тому, кто лишился всего.

Даже сейчас, пребывая на смертном одре — он не думал о собственном спасении. Все его мысли и помыслы были обращены к бедной девочке, принявшей Смерть от рук Темной Госпожи далеко отсюда.

— Нет! Нет, так не должно было случиться! Не должно! Я не верю, не верю-ю-ю! — хрипел себе под нос мышонок, чьи слезы застилали ему взор, а в ушах набатом отдавались бешенные удары сердца.

В груди разгорался Некий Огонь, способный уничтожить всё и вся. Не зная ему Имени, Марк оказался не в силах сопротивляться его Воли. С каждой песчинкой Он становился всё жарче и сильнее.

— Я приказываю убить их! Неповиновение — карается смертью! — зашипела Эгея, у которой всякое терпение кончилось.

Даже вид разбитого горем мальчика не смог смягчить её Жажду Отмщения.

Под властным взглядом Хладнокровной Царицы, Скорписы принялись окружать Марка и его друзей. Афина, Флиру, Даниса, Шамсию, Айжана, Усю, Сарвилу, Нали и Лиму, Леячку, капитана Тахира, Магуша, Мифа и Шуфа, Батисию и её отца Лесандри — отныне ожидала неминуемая Расправа.

Понимая, что всё кончено, Гости Руин приготовились принять мучительную Смерть от тех, кто нависли над ними и уже смыкали хрупкие тельца в своих клешнях.

— Не-е-е-е-т! — заскрипел напоследок Марк, предчувствуя гибель всех, кого любил.

Мальчик готов был отдаться на растерзание недругам, но вдруг позади него раздается крайне сладкозвучный и вкрадчивый голосок.

— Желаешь, я помогу тебе?! — шепнул он мышонку на ухо.

— Же… же… — боролся несчастный с подобным искушением из последних сил. — Желаю! — спустя мгновение уступил, не видя иного выхода.

— А-а-а-а-а! — раздался следом дикий крик Икселы, который тут же стих.

На её место, в Сердце Смертного пришло Нечто поистине Зловещее, чья Воля была во сто раз мощнее Сил самой Богини.

— Хе-хе-хе-хе! Ха-ха-ха-ха! — залился мерзким, диким, истерическим смехом парень, кожа которого стала дымиться, а руки — раскаляться докрасна.

В миг все слезы испарились и обратились в пар. В глазах вспыхнул огонь, готовый испепелить всех и каждого, кто посмеет встать у него на пути.

— Пошли прочь твари! — вскочило на ноги Чудовище в обличии простого мышонка.

Схватившись обеими руками себе за браслет на шее, он спустя мгновение смог снять его. Отбросив последнюю «цепь», что сковывала и не позволяла «разгуляться», Нежданный Гость расправил плечи. Не ожидая от столь хрупкого на вид Создания подобной Силищи, Скорписы чуть отступили.

«Ха-ха-ха-ха! Как же хорошо снова вернуться в Мир Живых.

Приветик, моя старая Подруга».

Усмехнулся Марк, чьи уста скривились в жестокой усмешке, а он сам был уже не тем, кем раньше.

— Не может этого быть! — прошипела Мать Кобра, поднимаясь во весь рост.

«Капюшон» на спине так и раздувался вширь, глаза налились кровью, пасть широко распахнулась, оголяя ядовитые клинки.

— А ну, расступись, — не дожидаясь «приветственной речи», Приговоренный к Смерти голыми руками стал расшвыривать направо и налево, превосходивших его силой и размерами Палачей.

Тем самым он прокладывал себе путь к Хозяйке Руин.

«Подруга дней моих суровых,

Старушка Дряхлая Моя.

Неужто не узнала ты меня?!»

Нараспев хрипел мышонок не своим голосом.

— Только не говори, Зума, что вычеркнула наше совместное Прошлое из Памяти!

— Ты-ы-ы?! Но как?! — на доли песчинки замерла на месте Царица.

«Вот именно, это я!

Арим — собственной Персоной.

Сам не понимаю, как так вышло, ведь Моя Душа заточена далеко отсюда.

Хотя, зачем вдаваться в расспросы.

Чему быть — того не миновать.

Кажется, так ты мне однажды сказала?!

Хм… Забавно, похоже то, чего ты боялась больше всего на Свете — сбылось.

Я снова на Свободе. Ну-у, почти…

Это тело так хрупко для меня, что боюсь вот-вот сгорит.

Но ничего, мне хватит и пары минут, чтобы за всё с тобой поквитаться».

Гнусно прошипел ЛжеМарк, скрежета зубами от переполняющего его гнева.

Узрев подле Зумрии единственное здесь оружие — чекан, он метнулся к нему.

— Не позволю! — зашипела Великая Мать и кинулась ему наперерез.

Обхватив «Призрак Прошлого» не одним кольцом своего длинного тела, она принялась с силой сжимать его.

— Я остановила тебя тогда — остановлю и сейчас!

«Глупая ты тварь!

Подлая предательница!

Я верил тебе и взывал о помощи в самый тяжелый момент.

Но ты… ты».

Рычал Злой Дух, чья голова показалась из «тисков».

— Ты бросила меня! Оставила умирать от рук собственных друзей! Проклинаю-ю-ю! — рычал и вырывался мышонок.

— Вини себя! Ведь я предупреждала тебя, но ты…

— Бха-ха-ха-ха, — перебил её сухой смех мальчика. — Прошла не одна сотня лет, а ты до сих пор не поняла?! — принялся он голыми руками разжимать на себе её смертельные «объятия».

«Тебе казалось, что ты Защищаешь Свет, а сама пала во Тьму.

В тот миг, когда, повинуясь Слепой Вере, позволила свершить надо мной «правосудие» — сделала первый шаг навстречу Бездне.

Признай — Зло в тебе куда сильнее всех проявлений Доброты».

— Замолчи-и-и! — силилась Кобра довести начатое до конца, но Противник явно оказался ей не «по зубам».

Спустя пару песчинок ему удалось выскользнуть из пут. Упав на каменную кладку Зала, чувствуя над собой распахнутую пасть Зумрии, готовую, если потребуется, проглотить его живьем, мышонок захрипел жалобным голосом.

— Зумри, прошу, помоги мне…

— А-а-а?! — на миг опешила Великая Мать.

«Это всё они… Они…

Эти последователи злого Культа Богини Турии.

На протяжении двух веков они вытравливали из меня всё Добро, но я… я».

Чуть не плача, запищал несчастный, чей голос заставил Подругу дрогнуть.

Чем не замедлил воспользоваться Злой Дух. Покрепче схватив чекан, он с диким криком сам бросился в пасть Смерти. Подперев рукоятью своего оружия нёбо, он тем самым вставил «распорку» в челюсти Зумы, не позволяя им сомкнуться.

— Ты стала старше, но похоже вовсе не поумнела, — лютовал паренек.

Схватив ей язык, он намотал на руку и принялся с силой тянуть на себя. Раз за разом дергая «за ниточку», Злодей порывался вырвать его «с корнем».

«Неужели ты и вправду думала, что своими действиями спасала меня?!

Каждый твой шаг, вздох, чих, так или иначе, приближали то, что ты некогда предрекала мне.

Теперь Я, выражусь твоими словами: «Твой Дар, станет и твоим Проклятием».

Рычал сквозь зубы ЛжеМарк, обхватив одной рукой клык, чтобы не вывалиться из пасти.

Тем временем Царица принялась извиваться, сжиматься в клубок, растягиваться, судорожно мотать головой. Она не желала верить словам того, кого некогда любила и о ком заботилась, как о сыне. И вот теперь, на смертном одре, ей открылась вся Горькая Правда, не только о нем, но и о ней самой.

— Судьба, как и Жизнь, крайне непредсказуема, — закончил чудовищные пытки мышонок, когда Зумрия окончательно выбилась из сил и рухнула на каменный пол.

«Пусть те, кто считают, что, однажды узрев Будущее, смогут его изменить, поймут, наконец, что чем жарче и сильнее они будут пытаться сделать это — тем неминуемее Оно настигнет их и не будет от него спасения».

Злорадствовал Злой Дух, выходя победителем из неравной схватки.

Запрыгнув на голову поверженной Подруги, он приготовился нанести ей смертельный удар, целясь острым наконечником чекана в широко распахнутый глаз. От всего пережитого и осознания Содеянного, Жертва впервые за многие века заплакала горькими слезами раскаяния.

— Тебе не вызвать во мне жалости! Она умерла вместе с Любовью! — прошептал Арим.

Скривив жестокую усмешку, парень замахнулся. Но в следующее мгновение схлопотал удар в висок камнем, рассекший бровь и заставивший покачнуться.

— Однажды мой брат сказал: «Не позволю моим друзьям стать убийцами», — раздался здесь задорный голос Афина, который и метнул в него «снаряд».

Пусть рыжий мышонок не мог толком стоять на ногах, но на это у него сил хватило.

— Именем Царицы Бессарии, не знаю, что ты за Чудище эдакое, но приказываю тебе оставить Марка в покое! — вышла вперед Флира.

— Что ты там пропищала?! — недобро прорычал в её сторону парень.

«А теперь смотри, как по твоей вине гибнут Невинные».

Шепнул Палач Кобре и метнул убийственный взгляд на Новую Цель жутких Потех.

— Не смей, Арим, — тихо проскрипела Мать и потеряла сознание.

Спрыгнув с головы и не опасаясь её более, мышонок стал надвигаться на Гостей Руин, которых по приказу Царице Скорписов отпустили. Как никогда сплоченные единым Желанием Помочь Другу, они смело вышли смертельной опасности навстречу.

— Твой брат дело говорит — Марк, борись, ну же, — сомкнул строй капитан Тахир.

Вместе с братьями-крысами, Магушем, а также всеми его друзьями, они взялись за руки, образовав «Живую Стену».

Шамсия, Сарвила, Нали и Лима, Данис и Айжан, Батисия и её отец, Уся, Афин с Флирой и Леячкой — всем им было, что сказать Марку.

Но Злой Дух не позволил и рта раскрыть.

— Друзья?! Меня от вас тошнит! — прорычал он, остановившись на расстоянии десяти шагов.

«Привязываться к кому-то.

Зависеть. Любить — всё это ваши слабости!

Ведь сейчас ты — друг, а спустя минуту — злейший враг».

Злостно шипел паренек, размахивая чеканом.

— Ты не прав! — закричал Афин.

— Разве?! Позволь, покажу! — взмахнул рукой ЛжеМарк.

Тем самым он направил в его сторону сгусток «Черного Тумана», наподобие того, что некогда чуть не погубил брата. В мгновение ока, достигнув Цели, он просочился в мальчика через нос, рот и уши.

— А теперь докажи — насколько ты верен своему слову! — словно Марионеткой, стал управлять мышонком Арим, направляя его руку против тех, кто стоял рядом.

Выбор пал на самую маленькую и беззащитную мышку — Леячку.

— Нет! — кинулась на её защиту Батисия.

Заслонив собой ребенка, девушка получила от паренька сильную пощечину, заставившую упасть на колени.

— Ха-ха-ха, — утерла дочка картографа набежавшую от резкой боли слезинку.

Поднявшись на ноги, она смело выступила вперед.

— Ты думаешь, после такого Мы возненавидим друг друга?! Жалкий трус! — грозилась мышка кулачками ЛжеМарку.

— Ты права — одной «Игрушки» здесь будет маловато, — направил Арим очередной «Туман» в сторону Нали и Лимы.

За считанные мгновения он овладел ими. Когда песчанки, схватились за клинки, что всегда носили при себе, и приготовились направить их против друзей, путь им преградили Тахир и Уся.

— Жалкие приемы! Да Зарима куда изощрённее в методах «воздействия» будет, чем ты! — приготовился к нелегкой схватке Капитан.

— Сравнивать меня с какой-то там крысой?! — рассвирепел мальчик.

«Раз вам всё мало, тогда…»

Не договорил он, как вдруг рухнул как подкошенный на колени и его всего жутко затрясло.

— Афин, друг мой! Прошу — помоги-и-и, — уже своим голосом взмолился он к брату.

Одурманенный мышонок, не до конца отдавая себе отчет в действиях, мотая головой из стороны в сторону, направился на Зов.

— Мне больно, очень больно и… Умоляю тебя — убе-е-е-й меня! — распростерся ЛжеМарк ниц перед пареньком.

Находясь под воздействием Чужой Воли, Марионетка не могла противиться «желанию помочь».

Подняв с земли брошенный Марком чекан, рыжий мышонок замахнулся.

— Афин, не смей! — запищала сдавленным голосом Батисия.

Она и рада сама броситься к нему и остановить, но Нали с Лимой отлично сдерживали всех друзей на расстоянии. Даже Усе не удавалось сладить с песчанками, пребывающими в неудержимом состоянии Всепоглощающей Агрессии.

— Ну же брат… Скорее-е-е… Прерви мои мучения! — протяжно и крайне жалобно скрипел Злой Дух, сгорая от нетерпения.

— Хорошо… Я избавлю тебя от мук и страданий, раз и навсегда! — замахнулся паренек, приготовившись нанести удар прямо по затылку.

В следующую песчинку раздался истошный крик друзей, когда Палач-поневоле завершил начатое и рукоять опустилась.

— Не может быть! — воскликнул Арим, снова взяв контроль над голосом.

Подняв голову, он увидел, что чекан вонзился в землю совсем рядом с его лицом.

— Сарвила, держи! — тут же метнул Афин оружие девушке.

«Помоги усмирить наших буйных сестричек, а этого — оставьте мне».

С этими словами отважный мальчик с силой оторвал Марка от земли.

— Прости брат, но придется потерпеть! — принялся он наносить удар за ударом по лицу друга.

«Ты… Жалкий сопляк…

Ничтожество…

Мелкий грызун».

Только и успевал гнусно рычать Арим в перерывах между побоями.

— Хрипи не хрипи, но я не остановлюсь, пока не вышибу из тебя всю Дурь, что засела внутри!

— Ты… Делаешь… Только… Хуже…

— Правда?! — повалил Афин Недруга на землю. — А я так не думаю!

Затем с еще большим усердием принялся колошматить ЛжеМарка, еле сдерживая слезы.

«Мой друг…

Ни за что…

Не позволил бы…

Мне сгинуть…

И я… Не брошу… его».

Сквозь сердечную боль, горячо шептал рыжий мышонок, не ослабляя напора.

— Глупец, — резко схватил его за кулаки «тюк для битья». — Твои потуги, словно щекотка для такого, как я.

— Ну, что ж, все боятся щекотки, — улыбнулся паренек, стараясь вывернуться, но Арим взял инициативу и отшвырнул от себя «надоедливую блоху» ногой.

Затем Палач хотел кинуться на него, дабы прикончить собственными руками. Но тут, воспользовавшись тем, что Нали и Лима переключились на Сарвилу, ловко управляющуюся чеканом, на защиту Афина выскочила Леячка.

— Нет! Папочка, прошу, остановись! — взмолилась девочка, прикрыв собой мальчика.

— Никакой я тебе, ни… — осекся на полуслове Арим.

В тот миг его «Сумеречный Клинок», что достал прямо из левой ладони, оказался на расстоянии усика от горлышка девочки, застывшей от страха и ужаса.

— Ты… ты… — силился довести начатое Злой Дух, но чем сильнее пытался, тем яростнее вспыхивала внутри Непримиримая Борьба.

«Брось! Они никто…

Слышишь?! Оставь их…

Твое будущее…

Всё, что ты видел…

Я смогу уберечь тебя…

Мир станет нашим!

И ты будешь диктовать свои Законы».

— И… и… — хрипел он, делая раз за разом тщетные попытки довести начатое до конца.

— Папочка, это же я… Твоя Дочка, — тихо проскрипела мышка, из её глаз потекли невинные искренние горькие слезы Ребенка.

Когда одна из них, подхваченная легким дуновением ветерка, упала на клинок Арима, тот с треском стал крошиться прямо у него в руках. Не успел он что-либо противопоставить этому, как тот, в следующее мгновение разлетелся на мелкие кусочки, подобно разбитому стеклянному сосуду. А сам паренек оказался повержен и обреченно рухнул на колени.

«Глупец…

Ты наивный глупец!

Раз считаешь, что твои друзья — это твоя сила…

Они — твоя слабость…

Они предадут тебя!

Слышишь?!

Однажды ты останешься совсем один, в сырой темнице и тогда вспомнишь мои слова».

Из последних сил лютовал ЛжеМарк, с каждой песчинкой теряя Контроль над мышонком.

— Нет! Ты ошибаешься! — перебил его Афин, поднимаясь на ноги.

«Чтобы не случилось, мы ни за что и никогда не предадим его!

Ведь он — наш друг, и брат.

Марк — частичка каждого из нас.

Такому, как Ты — лишенному Души и Сердца, ни за что не победить нас».

— Ты… ты… — потянулся к нему Арим, но тут к нему кинулась малышка.

— Папочка, прошу! Вернись к нам, — заливаясь слезами горечи, любяще обняла его девочка.

Прижимаясь к груди, она тем самым согревала ему Душу теплотой своего маленького, но такого храброго сердечка.

«Я… я… Люблю тебя, Папочка».

Наполненные Добротой и Теплом слова малышки достигли слуха Марка. Мальчик поднял на малышку затуманенный взор, изо всех сил пытаясь осознать, что происходит.

— Ле-я-чка, — прошептал паренек, улыбнувшись уголком рта.

Прежде чем окончательно обессилеть и рухнуть на землю, мальчик оказался подхвачен своим другом и братом.

В один миг весь Холод и Мрак, безраздельно царившие здесь по Злой Указке, исчезли. Следом пришли в себя Нали и Лима. Совершенно не понимая, что происходит, песчанки чуть не лишились сознания, но их вовремя поддержали друзья.

Взгляды всех Невольных Зрителей и Участников сих Событий, оказались прикованы к угасающему прямо на руках брата Марку. А также — Леячке, безутешно рыдавшей над мышонком.

Ударяя его кулачками по груди, малышка не переставая шептать.

«Прошу не уходи, Папочка! Не умирай».

Самара 2019

Продолжение следует