Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Сергей Маркелов

Спасаясь бегством из Оазиса Бессария, братья-мышата умудряются «похитить» юную Царицу. Оказавшись на одном судне, друзья объединяются ради спасения Марка. Их ожидает нелегкий Путь к Древним Руинам забытой Цивилизации. Где, согласно Легендам, обитает Царица Пустынь. Лишь ей одной под силу излечить смертельно раненного мышонка.Путешествие в Пустошь Веласкарэй таит в себе немало Опасностей, куда страшнее всех виданных ранее. Дабы преодолеть все преграды, друзьям придется через многое пройти…

Глава 8 «Зов Чистого Сердца»

Всё произошло настолько быстро, что никто и пикнуть не успел. Как только Мир погрузился во Мрак, угодившие в Ловушку, устроенную самой Природой, оказались разлучены.

Первым, спустя некоторое время, очнулся Марк. Еле продирая глаза, мальчик тут же шарахнулся в сторону от края пропасти. Еще бы чуть-чуть и он наверняка упал вниз. На счастье, мышонок приземлился на небольшой каменный выступ, размерами не больше три локтя.

Проглотив ком в горле, паренек поднял голову наверх и приметил уступ, на который при желании, можно было опереться и забраться повыше.

Только он собирался претворить в жизнь свою задумку, как услышал неподалеку тихое шипение. Заглянув за край — ужаснулся.

В каких-то пару еринов от «убежища» находился непримиримый Враг — Кирс.

Пребывая в сознании, бывший Глава Стяжателей висел над пропастью. Обреченно роя ногами камень, мышь пытался обрести опору. Ладони судорожно сжимали небольшой выступ. Ему лишь чудом удалось ухватиться за него после того, как почва ушла из-под ног.

Недолго думая, Марк подается вниз с протянутыми руками.

— Держись, слышишь?! Умоляю тебя, держись! — прошептал он, всеми силами продолжая тянуться к тому, кто прежде желал ему смерти, а теперь сам был на волосок от гибели.

— Умоляешь?! Ха, — усмехнулся Наемник, соскальзывая с острого, как бритва камня.

«Даже после всего, что я натворил, ты остаешься добр ко мне».

Хрипел мужчина, потянувшись к мышонку свободной рукой.

— Но твоя жалость, — схватил он его за ладонь и с силой сжал. — Станет причиной твоей погибели, — прорычал Убийца и принялся тянуть своего Спасителя вниз за собой в Пучину Мрака.

На её дне виднелись Языки Пламени, как если бы там полыхал «Вечный Огонь» ненависти и злобы, собранной со всего Мира.

— Ма-а-арк! — раздался здесь крик, пришедшего в себя после времени Афина.

Он находился на ярус выше и всё прекрасно видел. Не задумываясь, друг кубарем покатился к краю небольшого выступа. За пару песчинок достигнув места Предательства, совершенно не обращая на израненные в кровь спину и грудь, мальчик хватает брата за ноги. Затем начинает тянуть на себя.

— Помяни мои слова, — прохрипел мерзавец, чувствуя, как пальцы скользят по детским ручонкам, и он уже не в силах что-либо изменить. — Жалость — вот твое слабое место и…

Не успел договорить мышь, как в следующее мгновение срывается в бездну.

Еще долго его протяжные крики боли и отчаяния эхом оглашали это мрачное место. Они отдавались невыносимыми раскатами грома в ушах паренька, на глазах которого погиб тот, кто предпочел умереть, чем принять помощь от него.

Воспользовавшись тем, что брат впал в шоковое состояние, Афин взвалил его себе на плечи и помог забраться выше. В сердцах он боялся, что друг, придя в себя, ненароком натворит бед.

— Марк! Брат мой! Как ты?! — попытался достучаться до него мышонок, когда они оказались подальше от «Бездонного Колодца».

— Нет! Нет! Оставь меня! Прошу, оставь! Я… я… не справился! Не смог! Слышишь?! Не справился! Не смо-о-о-г! — завопил в голос несчастный.

Нервно мотая головой, он с силой сжимал уши ладонями, не желая больше слышать предсмертные крики.

— Да, что здесь происходит?! — очнулась после времени Флира, оказавшись неподалеку от места спасения ребят.

Не в силах подняться на ноги, они на четвереньках поползла на голоса. Увидев мальчика в столь плачевном состоянии, девушка упала перед ним на колени и взяла его руки в свои.

— Марк, ты холоден, как… — не договорила Царица и устремила затуманенный взор на Афина. — Что ты с ним сделал?!

— Я?! Это всё Кирс… Мой брат хотел спасти подлеца, но тот чуть не уволок его за собой в эту бездонную Пучину, — вскочил на ноги повеса и с некой опаской заглянул вниз.

— Нет! Нет… — не переставал причитать горемыка, упав в объятия мышки.

Заботливо обняв его, юная Правительница прижала страдальца к груди.

— Ну, ну, успокойся! Всё уже позади, — шептала она нежно, гладя за ушком, пытаясь хоть так успокоить паренька.

— Флира, у тебя выходит, — зашептал рыжий мышонок, видя, что другу становится лучше и он постепенно приходит в себя.

— А ты сомневался во мне?! Любящая Жена всегда знает, как утешить в горе своего Мужа! — задрала девушка носик.

— Я, конечно, немного рад, что очередная претендентка на роль Избранницы Сердца брата оказалась чуточку умнее остальных, но… — чуть призадумался паренек. — Спасибо тебе!

— Что значит — претендентка?! — всполошилась девчушка.

Отвлекшись на разгорающийся спор, она выпустила «Будущего Царя» из объятий. Сам не свой, мышонок пополз от буйных друзей куда подальше.

— И вовсе не чуточку! Я — намного умнее остальных! Я жуть, какая умная! — грозила пальчиком Царица, оскорбленная подобными словами до глубины Души.

— Жуть, ты какая приставучая! Вот ты кто, — отмахнулся от неё озорник, как надоедливой мошкары.

— Что ты сказал?! Стража, стража-а-а! Взять его! — завопила в голос мышка, надув с обиды губки.

— Ага, держи карман шире! Сейчас по одному твоему слову сюда сбегутся все Кхопеши Бессарии и накажут меня! — не переставал дразнить зазнобу паренек, не находя иного развлечения.

— Хохмач! Вот ты кто! Как вернемся — прикажу отрубить тебе язык!

— Избалованная малявка, а не Царица! Смотри, как бы я не претворил в жизнь своё прежнее обещание — выпороть тебя по голой попе!

— Ах ты, наглец! Я тебя сейчас сама отлуплю! — слово за слово сцепились Афин с Флирой, и не приметив, как Марка и след простыл.

— Постой, а где же наш малыш?! — очнулся после времени его друг и брат.

В свою очередь, повалив паренька на землю, юная Правительница, словно маленький ребенок, продолжала ударять его кулачками по макушке.

— Исчез?! Это всё ты виноват! — замотала девушка головой из стороны в сторону.

— Кто бы говорила…

«Как далеко Ты готов зайти, дабы спасти Жизнь своим Друзьям?!»

В очередной раз прозвучал шипящий голос в голове мальчика.

Словно завороженный им, Марк пополз от шума дружеской потасовки в небольшую нишу в скале. Оказавшись на противоположной стороне, мальчик немного удивился.

Он был уже не возле «Бездонного Колодца», а в просторном коридоре. По обе стороны до самого потолка возвышались колонны, очень массивные и древние, как и вся Архитектура Руин. Самого потолка не было видно, так высок был свод. Всюду царил полумрак. Лишь немногим лучикам солнца удавалось пробиться сюда сквозь толщу земли и песка.

Завидев небольшой огонек в самом конце Зала, Гость направился к нему.

При этом ему постоянно слышался один и тот же вопрос.

«Как далеко Ты готов зайти, дабы спасти Жизнь своим Друзьям?!»

Зов Чистого Сердца доносился, словно не отсюда. Он казался очень близким и отдаленным одновременно. Шипение то затихало, то вновь нарастало. Но ни на песчинку не умолкало.

Складывалось впечатление, что этим Вопросом Хозяйка Руин желала свести мышонка с ума. И ей это почти удалось. Несчастный, переживший за последнее время столько потрясений, находился на грани помешательства. Он готов был сгинуть здесь, лишь бы больше не видеть несправедливостей этого Жестокого Мира.

Вдруг из-за одной из колонн, прямо перед ним выросла вначале одна, а затем еще две Мрачные безмолвные Фигуры. Марк тут же очнулся, а ноги от страха так и подкосились. Перед ним предстали Скорписы. Удивительно — здесь было темно, но их тела словно светились, озаряя мягким перламутровым блеском всё в округе.

Рухнув на колени, как подкошенный, мышонок уже приготовился к страшной и мучительной смерти.

Тем временем Существа с треском и поскрипыванием своих клешней, стали надвигаться на него. От ужаса несчастный сильно зажмурился и сжался в клубок. Но в следующее мгновение ощутил легкое прикосновение к ступням.

Открыв глаза, он не мог поверить в произошедшее и обомлел от увиденного. Прямо перед ним Пустынные Чистильщики распластались ниц на каменном полу. Опустив жала, они своими передними клешнями потянулись к мышонку, чуть касаясь его ног.

Отныне Чудища, размерами, превосходившие самых крупных крыс раза в два по росту, прижались так плотно к земле, благодаря чему в холке оказались не выше уровня колен мальчика.

— Ты спас нашу Великую Мать.

— Спас?! — не веря своим ушам повторил Марк, дрожащими устами.

— Спа-а-ас! — затрещали на своем языке Существа.

Неведомым чудом он стал понимать их речь. От неожиданности Гость Руин язык проглотил. Упав на мягкое место, мышонок принялся ползти назад, а Существа все не отставали от него.

— Нашей благодарности нет границ!

— Мы благодарны тебе!

— Благода-а-арны!

Паренек пятился до тех пор, пока не уперся спиной о колонну и тут же оказался окружен с трех сторон.

— Что… Что, вам от меня надо? — взмолился «заложник обстоятельств» писклявым голоском, дрожа всем телом.

— Не бойся нас, мы не причиним тебе вреда, — раздался еще один скрипучий писк откуда-то сверху.

Не успел Марк головы поднять, как на него спрыгнул Скорпис — совсем еще малыш не длиннее локтя.

— Ты… Вы… Я… Как?! — прохрипел горемыка, не сводя глаз с новой Гостьи, что мило устроилась на груди.

«Наш яд, что отныне течет в твоих жилах, несет в себе Смерть и Благодать одновременно.

Некогда Мы впрыскивали его в тела тех Избранных, кому Судьбой было уготовано стать нашими Спутниками».

— Спу-пу-путниками?! — пролепетал Гость Руин, не смея и пальцем пошевелить.

«Ужаленные нами должны были доказать, что достойны Великого Дара. Преодолев множество преград и трудностей на своем Пути, уже здесь, на смертном одре, Избранные узнавали из уст, самих ужаливших их, Приговор».

Резко прервала своё пояснение маленькая Скорпис.

— Но всё это в прошлом. Ныне мы прибегаем к яду лишь в крайних случаях. Если честно, мы не знаем, чем руководствовалась наша Мать. Но, похоже, ты смог доказать не только Ей, но и всем Нам, что заслуживаешь Жить.

— Постой, постой! Ты сказала — «на смертном одре»?! — перебил её трескотню мышонок.

— Да, лишь повторный укус той, кто ужалила, может спасти тебя. Ты должен спешить…

— Но как?! Я почти без сил!

«Разговаривая сейчас с тобой даже не знаю, происходит ли это наяву или это лишь Игра моего больного воображения».

— Ай, — оказался прерван Марк, когда малышка ужалила его в правую руку.

Затем обхватила её всеми лапками и хвостом.

— Мой яд поможет тебе дойти до Нашей Матери. Но надо спешить, пока Эгея не погубила её в отместку за то, что она не справилась с заданием и…

— Не убила меня?! — стал постепенно приходить в себя мальчик.

— Верно!

— А мои друзья, вы их не видели?!

— Они у Царицы… Не волнуйся — она не тронет их, пока ты жив.

— Вот спасибо, успокоила, — прошептал мышонок, проглотив ком в горле.

— Спеши, а я тем временем не потревожу тебя, — проскрипела Невидаль.

В миг окоченев, малышка приняла форму широкого, на всё запястье, браслета. Прикрыв тем самым обе стороны правой руки почти до локтя.

— Хорошо, я всё понял, — поднялся на ноги паренек.

Его «преследовали» поспешили раствориться во мраке Руин.

Он снова оказался наедине с самим собой.

Даже зазывный Голос стих, не предвещая ничего хорошего.

— Назови мне своё имя, дабы я знал кого благодарить за спасение, — обратился к ней Марк, тихонько поглаживая необычное на ощупь «украшение».

— У нас нет имен. Мы не вы — нам они ни к чему.

— Ты рискуешь и помогаешь мне, и я хотел обращаться к тебе по имени. Раз у тебя его нет, позволь звать тебя… — призадумался мышонок. — Амфир?! Как тебе?!

— Ам-фир?! — повторила маленькая Скорпис.

— Не нравится?!

— Напротив — спасибо! Я буду с гордостью носить Имя, данное тобой.

Порешив на этом, мышонок и его новая Подруга замерли на месте, не зная куда идти дальше.