Перстень Марка. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том V

Сергей Маркелов

Спасаясь бегством из Оазиса Бессария, братья-мышата умудряются «похитить» юную Царицу. Оказавшись на одном судне, друзья объединяются ради спасения Марка. Их ожидает нелегкий Путь к Древним Руинам забытой Цивилизации. Где, согласно Легендам, обитает Царица Пустынь. Лишь ей одной под силу излечить смертельно раненного мышонка.Путешествие в Пустошь Веласкарэй таит в себе немало Опасностей, куда страшнее всех виданных ранее. Дабы преодолеть все преграды, друзьям придется через многое пройти…

Глава 11 «Обитель Зумрии»

Тем временем на самых нижних ярусах Древних Руин Аэширской Империи назрел совершенно Иной Разговор. Именно сюда, спеша «со всех ног», приползло маленькое Существо, горя желанием пожаловаться Хозяйке на Непрошеных Гостей.

— Мама, мама, они… Они, вторглись в нашу Обитель! — крайне истошно и разбито шипела маленькая Невидаль, не длиннее пары еринов от кончика хвоста до носа.

— Успокойся, Дочь Моя. Не вижу поводов для Страха, — послышался во тьме шипящий сухой голос Великой Повелительницы Пустынь.

Не спеша показаться на глаза, она предпочитала полумрак Царских Палат.

— Но эти мерзкие маленькие грызуны отобрали «Великий Дар», что завещала мне сторожить твоя Бабка! — не успокаивалась Малютка.

— Моя непутевая Дочь! Ты не справилась с возложенной на тебя Ношей… Хотя, я это предвидела.

— Мама. Позволь мне взять с собой с десяток наших Слуг и раз и навсегда покончить с ними?!

— Нет! — сурово прошипела Хозяйка Руин. — Наберись терпения, Дочь Моя.

«К чему прикладывать лишние усилия, ведь скоро Они сами придут к Нам.

В тот миг эйринцы упокоятся раз и навсегда. И уже ничто не будет угрожать Мирной Жизни, ради которой нам многим пришлось пожертвовать».

Повинуясь столь разумному Решению, беспокойное Создание злорадно зашипело. В предвкушении сладостной Мести, её глаза вспыхнули алым пламенем, не предвещающим ничего хорошего.

Совершенно не догадываясь о том, какие Неприятности ожидают их впереди, почти на ощупь, пробирались темными коридорами братья-мышата и горе-Царица. С тех пор, как они чуть не «утонули в море» Сокровищ прошло немало времени, счет которому здесь, глубоко под землей, они совершенно потеряли.

Падая с ног от усталости, голода и жажды, страдальцы не могли остановиться передохнуть. Продолжать путь их подталкивало сильное желание воссоединиться с друзьями, о судьбе которых Гости Руин ничего не знали. Эта неопределенность делала «Поиски Истины» еще более изнуряющими.

— Марк, ты как-то приутих с того момента, как мы с Флирой еле нацепили на тебя её Подарочек. Он полез только на указательный палец левой руки, так что — носи не сноси, — взял слово Афин, желая хоть немного развеять тяжелую атмосферу.

— А ты слишком болтлив для того, кто резко почувствовал недомогание, — отвечал ему паренек, помогая другу двигаться вперед на тусклый свет в конце длинного прохода, ведущего неведомо куда.

Мальчику и вправду стало совсем худо. Ноги по неведанной причине отнялись. Руки посинели и отказывались слушаться. Свою Находку он заблаговременно завернул в рубаху, и теперь она красовалась у него на пузе.

Единственное, что по-прежнему оставалось целиком и полностью ему подвластно — был язык. Чем он и безгранично пользовался, пока мог.

— Да ладно тебе, брат! Выше нос — вместе мы смогли пройти через столько передряг и не сдаться. Думаю, это заслуживает похвалы, — не унывал повеса, опираясь о плечо брата.

— Мне бы твою жизнерадостность. Только взгляни где мы находимся! Разве тебе не страшно?

— Страшно, но как говорят «клин вышибают клином». Так что расслабься и доверься «течению».

— Да тише вы там оба, — одернула ребят Флира, ступая впереди на полусогнутых.

— И куда делась наша трусиха?! — подметил Афин, но тут у него онемела половина лица и он покосился на бок.

— Друг мой, что с тобой?! — не на шутку перепугался Марк.

— Я вполятке, — прошепелявил паренек.

— А это что?! — только сейчас увидел мальчик на шее друга два следа от укуса чьих-то мелких зубов.

— Ах, это тваль. Чельвяк домолощенный, што сфалился с потолка, усалила меня.

— Нехорошо, — задумался мышонок, понимая, что яд Неизведанного Существа, пусть и маленького, быстро делал своё дело.

— Флира, ты хоть знаешь, куда мы идем?! — окрикнул её мальчик.

— Т-с-с-с, говорите тише! Любой наш шорох, шаг, дыхание, может потревожить Её…

— Да, пофле тохо, что ты усинила, тумаю хосяефа снают, сто мы тут, — прошептал повеса, обреченно повиснув на спине брата, вовремя взвалившего его на себя.

— Держись, друг, мы обязательно выберемся отсюда живыми.

Совершенно не зная, как справиться с нарастающим чувством тревоги, Царица решила поделиться со всеми те малыми Крупицами Знаний, какие ей были ведомы.

«Если Легенды не лгут, некогда эти Руины являлись Столицей одной из Трех Великих Древних Цивилизаций, именуемой Аэширской Империей. Страной, в которой не было места мышам и крысам. Здесь правили Могучие Существа — Змеи и Кобры, а в подчинении у них находились Скорписы и Архиширы».

— Пфе-пфе-пфе-пфе, — пробубнил рыжий озорник.

— Афин прав — с последними двумя мы знакомы не по понаслышке, — перевел его невнятную речь Марк.

«Толком никому неизвестно, что сталось с двумя другими Древними, но Аэширская Империя смогла пережить их. Лишь сравнительно недавно эти Земли опустели и жизнь здесь погибла.

Легенда о Таинственных Руинах, что скрывают несметные Сокровища, многие столетия влекла сюда бесчисленное количество желающих заполучить легкую наживу. Но ни одному из них так и не удалось вернуться живыми».

Почти шёпотом рассказывала девушка, боясь лишний раз вздохнуть.

— Пфе-пфе-пфе-пфе.

— Брат прав — сокровища теперь точно утеряны навсегда.

— Кхе, кхе… Давайте не будем вдаваться в подробности, — припомнила Царица, по чьей именно вине они были «утеряны».

— Пфе-пфе-пфе.

— Что он сказал?! — уловила Флира нотки упрека в голосе проказника.

Обернувшись, она устремила на мальчишек пристальный взгляд. При этом её носик чуть насупился, брови угрожающе сдвинулись, ладошки покоились на талии. Всем своим видом девушка дала понять, что не потерпит в свою сторону «незаслуженных» нападок.

— Э-э-э, — проскрипел Марк. — Он сказал, что вы умеете находить приключения на свою Царскую по… Кхе… Погодка-то нынче какая хорошая, — выдавил из себя мальчик, после дружеского толчка локтем в бок.

— Вы мне тут зубы не заговаривайте! Я вас насквозь вижу! — зашипела на них малышка.

Не желая больше видеть ухмыляющиеся физии друзей, она поспешила продолжить путь.

— Пфе-пфе-пфе, — в один голос проговорили ребята, показывая ей вслед языки.

Переглянувшись и не видя другого выбора, они последовали за «Ходячей Катастрофой».

«Значит, ты все-таки дошел, Глупец».

Раздался в ушах Марка вкрадчивый шипящий Голос, тот самый, что он слышал, находясь еще на верхних уровнях Древних Руин.

— Вы слышали?!

— Что именно?!

— Пфе-пфе?!

— Флира, а что еще говорят про это Место?! — резко остановился мальчик.

Пытаясь понять, откуда исходит Таинственный Зов, не дающий ему покоя, паренек стал всматриваться в темноту.

«В Книгах, что я читала в Тайной Библиотеке Отца, коротая за ними долгие ночи томительных ожиданий того, кто спасет меня…».

— Пфе-пфе!

— Вот именно — ближе к сути! — перебил её мальчик.

— Хм… А вот и не скажу! Никакого уважения к Царице, — обиделась на них мышка и демонстративно отвернулась.

— А вот и не надо! — передразнил глупышку Марк.

Оставив друга возле стены, он направился вдоль неё, что-то активно разыскивая.

— Кажется, я понял — чем ниже мы падаем, тем ближе к Цели.

— Пфе-пфе-пфе.

— Знаю Афин, не время философствовать. Но нам по-настоящему нужно на самый нижний ярус этого «Дома».

— Пфе-пфе?!

— Как?! Да очень просто — смотри и учись! — шепнул он брату.

Затем повернулся к обиженной на весь Свет девушке, продолжающей дуть губки.

«Флира, милая Моя, будь добра — прыгни в любую, понравившуюся тебе сторону».

Сладостно «пропел» паренек, умиленно захлопав глазками.

— Зачем это?! — чуть обернулась на него Царица, «клюнув» на нежный тон голоса.

— Пфе-пфе-пфе, — усмехнулся проказник.

— Мой брат прав — я страстно желаю увидеть всю грациозность твоего прыжка, Моя Ненаглядная, — нараспев произнес будущий Муж, сложив ручки на груди.

— Он ведь не это сказал?! — зародилась искорка сомнения в сердце малышки.

— Прыгай, говорю! — повысил на неё голос Марк, потеряв терпение.

— Ну, ладно, ладно! Без пяти минут Царь, а уже командует! — прошептала обиженно юная Правительница Бессарии.

Прыгнув на шаг влево, она тем самым исполнила его «просьбу».

— Доволен?! — повернулась к ребятам Флира, не скрывая радостной улыбки.

В следующее мгновение она испарилась с её личика. Ибо плитка, на которую приземлилась хрупкая ножка, вдруг стала уходить в пол.

— А-а-а?! — отскочила в сторону «Ходячая Катастрофа».

— Пфе-пфе! — ударил себя по лбу Афин, когда всё в округе стало содрогаться.

— Это — не я! Не я! — подбежала к ним бедняжка, прижимаясь к Марку.

— Умничка! Твое Чудное Невезение сыграло нам на руку.

— Так ты меня использовал? — истошно закричала мышка.

— Пфе-пфе! — не скрывая улыбки проскрипел проныра.

— Еще одно «пфе», и я тебя поколочу, — сжала Царица от негодования кулачки.

— Поберегите силы, — взял мальчик ссорившихся за руки и улыбнулся уголком рта. — Они нам еще пригодятся.

«Раз нас уже заждались, — не будем оттягивать неизбежное».

С этими словами он утянул друзей в темную бездну, что распахнулась перед ними в тот самый миг, когда каменная кладка стала осыпаться прямо у них под ногами.

— Не-е-е-е-е-т!

— Пфе-е-е-е! — раздались истошные крики мышат.

Вмиг Гостей Руин поглотила Тьма, дабы спустя минуту исторгнуть, вместе с грудой песка из специальной ниши в стене, в большое по площади Помещение.

Издалека оно напоминало Тронный Зал с высокими сводами, массивными колоннами и каменной кладкой пола. Здесь царили полумрак и нетерпимая жара, заставившие Гостей почувствовать себя «заживо запеченными».

Не успев толком осознать, что произошло и где они оказались — словно мириады иголок разом вонзились в Марка. Самая большая из них «уколола» в самое сердце. Более он ни о чем не мог думать, кроме жгучей боли, сковавшей всё тело и не позволяющей даже открыть глаза.

До слуха стало доносится злобное шипение, потрескивание окружающих Скорписов, а также стоны и мольбы о помощи друзей. Как бы сильно несчастный не силился открыть рот и закричать «Довольно» — он не смог и пикнуть.

Подобно тряпичной Кукле, лишенной Жизни, мальчика швырнули к той, кто безраздельно правила всеми Пустынями и Существами, населяющими их.

Её голос, вернее шипение, отозвались в ушах протяжным эхом. С каждой песчинкой он становился расплывчатее и глуше, пока вовсе не стих.

Наступила Мертвая Тишина, до которой даже Богиня Иксела не способна была «достучаться».

На время весь Мир для Марка прекратил своё существование, а он сам, казалось, покинул бренное тело.

«Состоянию Безмятежности и Покоя не суждено было продлиться вечно. В следующее мгновение паренек ощутил нежное прикосновение теплой ладони к своей щеке. Превозмогая жуткую боль и ломоту во всем теле, он еле продрал глаза. Первой кого он увидел оказалась белоснежная мышка, чей лик и черты лица показались знакомыми. Мысли путались, взгляд был затуманен, не позволяя как следует разглядеть, кем же была сия Спасительница, одарившая его своей печальной мягкой улыбкой.

Не успел мальчик налюбоваться Внеземной красотой Незнакомки, как девушка оказалась сбита с ног, подскочившей к ней крысой. Очнувшись только сейчас после довольно продолжительного состояния Забытья, женщина пребывала в смятении.

Высокая серебристо-голубоватого окраса Госпожа с огненно-рыжими волосами до лопаток принялась активно возмещать весь свой накопившийся гнев во время комы на всех, кто подворачивался ей под горячую руку.

Совершенно не заботясь, что из одежды на ней было лишь белое платье, в которое её обернули Заботливые Слуги, она стала метаться из угла в угол.

Хищное выражение лица и длинные острые когти отлично дополняли образ беспощадной Хозяйки Руин Замка Аримаха, в которых безраздельно властвовала.

«Сур, что я здесь делаю?!

Почему я лежу тут, а рядом эти презренные мыши?!

Сколько времени я была без сознания?!

Где Ксеон?! Вы нашли его?!».

Схватила она за грудки вбежавшего сюда темно-коричневого окраса здоровяка.

На его морде, на левой стороне, зиял жуткий шрам от лба до горла, прикрытый металлической маской с прорезями для глаза.

Вооружен мужчина двуручным мечом, «закаленным» в крови бесчисленного количества убитых им ни в чем не повинных мышей и крыс, как взрослых, так и детей.

На руках он носил кожаные перчатки, с металлическими шипами на тыльной стороне ладоней. Ступы были закованы в металлические сапоги, которые Командир Ловцов Невольников любил одевать, отправляясь на Дело. В остальное время предпочитал высокие походные сапоги.

Поверх стеганных доспехов накинут плащ до пола, который отлично дополнял мрачное, жуткое лицо, делая его обладателя еще более устрашающим.

Серые, безжизненные очи, лишенные всяческих эмоций, были подобны бездонной пучине. Сколько в них не всматривайся — невозможно осознать, что было на уме их обладателя.

Не позволив ему и рта раскрыть, Госпожа принялась вытряхивать из него дух.

«Это всё ты!

Ты виноват!

Ты не справился с заданием!

Я видела, видела!

Он получил Его, слышишь, получил!

И теперь он придет…

Придет за мной».

Вне себя от охватившего её дикого приступа страха и ужаса, крыса принялась наносить удар за ударом по щекам Слуги. Она не прекращала «колотить» горемыку до тех пор, пока маска с его лица не слетела и упала прямо к ногам белоснежной мышки, которую та сбила с ног первой.

— Успокойтесь Госпожа Сцилла, это был всего лишь сон, — чуть слышно прохрипел верный её до самой смерти мышь.

«Сон?! Сон, говоришь!

Ах ты, жалкий слепец!

Надо было оставить тебя умирать на развалинах Весталии в кругу твоих сородичей. Которых твой бывший друг с помощью тебя умертвил — жалкая ты «Пустышка».

Отшвырнула она Сура от себя и набросилась на девушку, что кротко подняла маску, и хотела вернуть её владельцу.

«Ненавижу! Слышите?! Ненавижу мышей, за то, что они сделали со мной!»

Принялась женщина душить бедняжку, впившись в её шею всеми когтями.

— Мерзкие, подлые предатели! Да услышит меня Богиня Турия. Я клянусь, слышите, клянусь, что придет мой час и я изничтожу их всех! Всех до единого!

— Госпожа, прошу, — кинулся к ней Сур. — У нас больше не осталось мышей, способных лечить и заботиться об подобным им. И она… Ваша новая Пленница с кровью «Рины» — именно благодаря её заботе вы выкарабкались…

— Заботе?! Жалости?! Ненавижу! — пуще прежнего Сцилла стиснула горлышко девушке, и та стала задыхаться прямо у мальчика на глазах.

Не стерпев подобных зверств, он сорвался с пола и кинулся к Госпоже. Находясь не в своем теле, он схватил крысу за руку и прошептал тихим сдавленным замученным голоском.

— За что?!

— Поди прочь, соплячка! — отшвырнула мышку от себя Хозяйка Руин.

Наяву ощутив её удар, Марк полетел кубарем и упал на землю лицом.

— Лежи, не вставай, — послышался тихий голос второй девочки, очнувшейся рядом с Пленницей Замка Аримаха.

Ею была Ярила — старшая сестра единственной из «Детей Рины», которой удалось сбежать отсюда.

В тот миг, когда она спасла подругу от неминуемой гибели, мышка лишилась своих Сил. После их вместе бросили на самые нижние уровни Катакомб.

Где они точно погибли, если бы не Случай.

Именно благодаря ему, а также Новой Пленнице — «Пустышке», они все оказались в Покоях Госпожи в миг её Пробуждения».

— Вы жалкие Ничтожества, что осмелились проникнуть в Мою Обитель, разрушить Зал Испытаний, уничтожить Сокровищницу и взять то, что вам не принадлежит… — шипела Царица Пустынь, голос которой переплетался с криками Сциллы, не прекращающей душить белую мышку далеко отсюда.

«Вы заслуживаете только смерти!

Ваш, так названный «Избранник Судьбы», всего лишь обыкновенный мышонок, чью жизнь я оборву после вашей».

«Сдохни же тварь, сдохни! — не переставала лютовать крыса».

— Не-е-е-е-т! Хватит! — воскликнул в голос паренек.

Сам не ведая, откуда берутся силы, он стал подниматься на руках.

Прижатые к полу клешнями Скорписов, Невольные Зрители этой сцены, замерли, не в силах подать голоса.

«Не ожидав подобной наглости от Пленницы, Сцилла подскочила к мышке и со всей силы нанесла удар когтями по щеке»

В ту же песчинку Марка сбила с ног сама «Радушная» Хозяйка.

Освещаемая тусклым светом, исходившим от дымящейся лавы, что текла по краям Зала, Кобра показалась Гостям в полном своем великолепии. Они бы и рады ахнуть от удивления и ужаса, но даже на эти проявления чувств оказались неспособны.

«Как смеешь ты говорить со мной в таком тоне?! Я — Эгея, Мать-Кобра и Повелительница Пустынь… А вы лишь…

— Жалкие мыши! Твое место в могиле, как и всем вам!»

Перекликались истошные крики Злодеек.

— Нет! — снова поднялся на ноги мальчик.

Не видя перед собой Царицу, ощущая лишь мрак и ужас, что сковывали его и опутывали со всех сторон непроглядной тьмой, он более не различал, кто стоял перед ним. Тем не менее, мышонок сумел выпрямиться и смело «заглянуть» своим страхам в глаза.

До слуха то слева, то справа доносились обрывки бранных речей, что метали в него Сцилла и Мать-Кобра.

«Твой удел служить…

— Твоя жизнь ничто…

— Злой воле покорись…

— И под землю провались…

— Сгинь же, сдохни…

— Тебе не к чему больше стремиться…

— Твоим друзьям не жить…

— Я лично умерщвлю всех и каждого, кого ты знаешь!»

Хрипели и рычали на распев Бессердечные Госпожи, нанося по несчастному удар за ударом, которые он стойко выносил. Более того, каждый раз после очередных побоев — поднимался, хотя отчетливо слышал поблизости голоса.

«Они убьют тебя…

— Марк сдайся, с ней не сдюжить…

— Лучше покорись…

— Ни к чему страдать — всё уже кончено».

— Не-е-е-е-ет! — перекричал всех и каждого паренек.

Он прекрасно осознавал, что слова друзей не лишены смысла. Но просто не мог поверить, что Зло снова победило.

Не чувствуя ни рук, ни ног, не видя ничего, кроме пустоты и мрака, паренек гордо выпрямился. Не желая сдаваться, Основатель Ордена Венчи, решил напомнить себе ради чего стоит бороться с Несправедливостью этого Жестокого Мира.

«Цветок, может завянут, но наши Цели никогда не умрут».

— Замолчи! — снова посыпались на несчастного «шквал» побоев.

«Любой достоин помощи, но не каждый способен её принять».

«Ах так! Всё никак не угомонишься?! — кинулась к светло-русой мышке Сцилла и принялась душить её, силой склоняя на колени.

Бедняжка продолжила смотреть перед собой отрешенным взглядом, словно Темной Госпожи и вовсе не было здесь».

«Ради счастья других сделай всё, и даже больше».

— Что за бред ты несешь?! Раз не желаешь сдохнуть по-хорошему, Скорписы растерзать его! Растерзать их всех! — вскипела Царица Пустынь.

«Никогда не отступайте от своих Идеалов, ибо Вера в Добро, способна преодолеть всё то Зло, что царит в нашем Мире».

Не переставал шептать Марк слова Клятвы, основанного им с братом Ордена Цветка Одуванчика.

— Стойте! — осмелилась нарушить молчание Повелительница Скорписов.

Она и рада закрыть на всё происходящее здесь глаза, и без всякой жалости и сомнения исполнить Приказ. Но маленькая девочка, вцепившаяся ей в клешню, не позволила этого сделать.

Слезно моля о пощаде, не проронив ни слова, Леячка не сводила с неё голубых очей. Рядом с мышкой, тихо шуршала на «ушко» Матери свои мольбы о помиловании Амфир.

«Ради тех, кого любишь, кем дорожишь, и в ком Души не чаешь,

Сотвори Чудо, если понадобится.

И никогда, и ни за что, не бросай в беде тех,

Кто нуждается в помощи».

Из последних сил закончил Присягу Марк, еле держась в сознании.