Тёмный Клан. Предатель

Юлия Румянцева, 2023

Свет и Тьма ведут извечную борьбу, но кто сказал, что Тьма – обязательно зло, а Свет – непременно добро? Что, если и Тёмные, и Светлые способны на подлость и благородство, умеют любить и ненавидеть?Райан Ривз, глава одного из Тёмных Кланов, за ловкость и отвагу прозванный Беркутом, ищет предателя, снабжающего информацией Цитадель врага. Будто слепец он ходит по кругу, не находя ответа. Прозрение придёт опаляющим пламенем боли – в самом страшном сне он не мог представить, что ищет самого себя!Каково это, когда читаешь в глазах друзей и соратников ненависть и презрение? Каково понимать, что та, которую безумно любишь, отныне будет тебя презирать? Давний враг подло подставил его, превратив в предателя и убийцу. Он потерял всё, кроме жажды мести, и невозможной мечты вернуть утраченное. Птице никогда не взлететь в небо с перебитым крылом. Но для того, кто сорвавшись с гребня на дно, продолжает рваться к вершине, нет ничего невозможного.

Глава 16.

Увы, хорошая погода баловала путников не слишком долго. К вечеру небо затянули низкие серые тучи и начал накрапывать мелкий моросящий дождь, к ночи грозивший превратиться в ливень. Возможно, поэтому, путь до места, где Райан решил заночевать, тянулся, казалось, целую вечность, а может просто начала сказываться усталость от бесконечной скачки нескольких последних дней. На душе у Ищущего почему-то стало так же сумрачно и серо, как небо над головой. Радость от удачного завершения операции, сначала так гревшая душу, куда-то ушла, потухла как костёр, под падающим с неба дождём. Увиденное во сне не давал Райану покоя. Предчувствие надвигающейся беды давило на плечи и заставляло понукать уставшего коня. Однако, увидев впереди огни трактира, Райан испытал огромное облегчение.

В большом общем зале, расположенном на первом этаже, было тепло, сумрачно и удивительно уютно, после сырого ночного холода. В камине жарко пылал огонь, чадили по стенам немногочисленные масляные светильники. Большинство столов уже пустовало, а последние, припозднившиеся постояльцы, увидев вошедших мужчин, промокших и злых, да к тому же ещё и вооружённых, поспешили поскорее убраться в свои комнаты. Бойцы Райана заняли зал как поле боя, переругиваясь и шутливо отпихивая друг друга от расположенных рядом с камином столов. Как по мановению волшебной палочки на столах появилось пиво и закуски, а с кухни послышался звон посуды и потянулись аппетитные запахи. Хозяин пинками поторапливал слуг и вообще из кожи вон лез, стремясь угодить новоприбывшим. Ещё бы, за прошлую их ночёвку Райан расплатился золотом и весьма щедро.

— Господа желают отужинать наверху, как в прошлый раз? Я сей момент прикажу накрыть, — беспрестанно кланяясь спросил он.

Райан, гревший руки у огня, отрицательно покачал головой:

— Нет, мы поужинаем в общем зале.

Угли в камине потрескивали так уютно, а идущее от них волнами тепло так расслабляло уставшее тело, что ему совершенно не хотелось никуда отсюда уходить.

Герман, оценив состояние командира, рявкнул на трактирщика:

— Накрой нам поближе к огню, да подай скорее подогретое вино с травами. Только смотри, шельма, не то пойло, которым ты пытался нас напоить в прошлый раз, а нормальный благородный напиток не менее чем десятилетней выдержки. А не то я тебе его вместе с бутылкой в глотку затолкаю! Смотри, со мной шутки плохи!

И Герман продемонстрировал ему немаленьких размеров кулак. Трактирщик слегка побледнел, он то надеялся, что несколько бутылок столового вина, подсунутых им в прошлый раз вместо заказанного господами выдержанного напитка, остались незамеченными.

— Слушаюсь, господин! Как можно! Толико если по недогляду! Сей же час! Только самое лучшее! — запричитал трактирщик и трусцой бросился на кухню.

Тепло огня и терпкое ароматное вино прогнали мучившие Райана призраки предчувствий. Казалось, чёрная птица — предвестница беды, парившая над ним, на время сложила крылья, и он перестал чувствовать её давящее присутствие. Многоголосый гомон, царивший в зале, убаюкивал и настраивал на мирный лад, на душе посветлело. Райан окинул взглядом столы. Его люди пили, ели, шутили и смеялись, кое-кто уже начал разбредаться по комнатам, а кто-то, разморённый теплом, прикорнул прямо на столе. Он нашёл глазами Бернара, юноша так и остался в компании Дика и Дарёны. Троица что-то горячо обсуждала и Бернар, увлёкшись, совсем растерял появившуюся у него после поединка мрачность и оцепенение, и даже весело смеялся над, видимо, забавной историей, которую рассказывал Дик.

Райан поднялся, кивнул Герману, чтоб тот оставался у огня и обмениваясь время от времени фразой или шуткой с сидящими по пути бойцами, неторопливо пошёл к их столу. При его появлении разговор смолк. Дарёна явно смутилась, Бернар подобрался и только Дик, радостно улыбнувшись, сказал:

— Доброй ночи, Наставник!

— Доброй ночи! А не пора ли вам, дети, разойтись по кроватям? Смотри, Дик, у твоей подопечной уже закрываются глаза.

Дарёна, привыкшая в деревне ложится рано, действительно сладко зевала и потягивалась.

— Проводи наше юное дарование в её комнату и шагом марш спать, чтобы в общей зале я тебя до утра не видел.

Дик, оценив возможность проводить даму своего сердца и заодно остаться с ней наедине, шустро вскочил:

— Да, конечно, Наставник, как это я сам не заметил, что уже так поздно. Пойдём, Дарёна?

Девочка согласно кивнула, пожелала всем спокойной ночи и ушла, по-взрослому держа под руку своего юного кавалера.

Райан проводил их взглядом и повернулся к Бернару. Тот поднялся из-за стола и теперь стоял, убрав руки за спину и не поднимая глаз с пола. Юноша ощутимо побледнел и на лице его вновь появилось выражение мрачной обречённости, видимо, он решил, что время пришло. Ищущий не стал его разубеждать.

— Иди за мной, — приказал Райан и направился к выходу из зала. Двое бойцов синхронно поднялись, собираясь их сопровождать, но Ищущий сделал им знак остаться. Бернар на негнущихся ногах шёл за ним. Они вышли во двор. Дождь уже прекратился, ветер стих и промытый ночной воздух был чист, свеж и наполнен соловьиными трелями, поющими гимн весне.

Райан остановился у растущего невдалеке дерева, ни то ясеня, ни то тополя, в темноте было не разобрать, бывший предводитель Росомах замер в нескольких шагах.

— Бернар, — произнёс Райан, заставляя юношу поднять взгляд и, глядя ему в глаза, направил вперёд щупальце энергоканала. Юноша напрягся изо всех сил, активируя защиту слой за слоем, потом вдруг, будто очнувшись, остановился, деактивировал контур и раскрывшись замер, ожидая удара. Щупальце застыло в миллиметре от его лба, Бернар покорно стоял не шевелясь, отпустив Силу и загнав её остатки обратно в амулет. Щупальце коснулось его головы и проникло в ауру. Он вздрогнул и закрыл глаза, но по-прежнему не сопротивлялся. Энергоканал коснулся узловой точки ауры, потом второй, третьей, пока не соединил между собой все тринадцать. Ниточки соединения вспыхнули и от точки их пересечения, ударил багровый огненный луч. Он жадно впился в амулет, висящий на шее юноши. Бернар закусил губу, пошатнулся и рухнул на колени. Луч сиял, вливаясь в амулет, и тот трансформировался, обретая структуру, принимая отпечаток ауры своего владельца, превращаясь в настоящую гемму. Ему было больно. Райан знал это по себе. Обретение Камня — это всегда боль, и чем сильнее Дар, тем через большее придётся пройти. Время, казалось, остановилось. Луч сиял всё ярче, Бернар сжал зубы гася стон и уперся кулаками в землю. Амулет внезапно ослепительно вспыхнул, навечно закрепляя связь с аурой носителя, и юноша, на этот раз не сдержавшись, хрипло вскрикнул, упал на мокрую траву и потерял сознание.

Когда он пришёл в себя боли не было, только холод от непрогретой земли. Бернар сел, растерянно потряс головой, увидел стоявшего перед ним Райана и попытался подняться на ноги. Его ощутимо шатало, но со второй попытки, ему всё же это удалось.

— Что…Что это было? Что вы сделали со мной?

— Прислушайся к себе, что ты чувствуешь?

Бернар замер.

— Мой амулет…, он будто бьётся вместе с моим сердцем как одно целое.

— Теперь это настоящая гемма, а ты с этого момента мой танэр.

Бернар поднял на него ошеломлённый взгляд:

— Но, я думал, вы собираетесь меня наказать…

— Лишать тебя жизни я не собирался. Ты слишком талантлив, а Одарённые с сильным Даром рождаются слишком редко, чтобы такими талантами разбрасываться, а кроме того, ты мне просто нравишься, — слегка улыбнулся Райан. — Что же касается наказания, я думаю, ты наказан достаточно. Я провёл ритуал привязки без предупреждения, но мне надо было видеть, как откликнется Сила, убедится, что я не ошибся, поэтому тебе пришлось пройти испытание без подготовки. Учитывая уровень твоего Дара, знаю, что это было непросто. Но ты всё принял и выдержал достойно. Полагаю, что этого достаточно. Да кроме того, ты лишён права выбора и отныне становишься моим личным учеником, то есть принадлежишь мне всецело до того момента, пока я не сочту возможным завершить обучение.

— О подобном я не смел и мечтать, — хрипло произнёс Бернар, опускаясь на одно колено, и Райан положил ладони ему на плечи, ставя метку ученичества и тем самым завершая установленный ритуал.