Сомбриэль – повелитель огня. Книга первая. Скрытое царство

Наталья Баюн, 2023

Могучая, эльфийская цитадель – Белион в осаде, но Келехир, военачальник из соседнего с осажденным царства, не спешит на помощь своим родичам. Его дружина, с которой он путешествовал, слишком мала и незначительна. Он решает обойти город и въехать в него через Северные ворота, чтоб переждать осаду под его защитой. Но внезапное появление мистического летающего создания, Предвечной Мыши по имени Набу, путает ему все карты. Набу издает боевой клич, в результате которого конь Келехира, испугавшись, вышвыривает его из седла и он попадает в плен к оркам, отступающим от стен Белиона. Его уносят в копи Железных Гор, в вечное рабство…

Глава 9

Глава 9

Сомбриэль, правитель Нантара, с самого утра был в ярости. Сестра его, владычица Намисэль опять вспомнила о своем чахлом эльфе из иннаримов. Опять приезжала в Обиссом, в Тхат-им-тамешир-нан — Дом Вечного Огня, как называли там дворец правителя, и угрожала разорвать родственные узы, если не вернет он ей ее возлюбленного. Про закон и слышать ничего не хотела.

«Я здесь закон!» — гремел ее голос в ушах правителя. Но еще больше его расстраивали ее последние слова: «Я призываю силы Нуана на твою голову, брат. Пусть они даруют тебе встречу со второй половиной твоей сущности и сделают твое бегство от нее невозможным. Это будет для тебя уроком».

Она была назойлива, как комар. Сомбриэлю так и хотелось ее прихлопнуть. Она жила во дворце уже вторую неделю подряд, и все это время злобно сверкала на него обиженным взглядом. Под конец, Сомбриэль не выдержал.

«Что ты хочешь от меня? — спросил он сестру. — Что мне сделать, чтобы ты оставила меня в покое?»

«Верни Келехира сюда, в Нантар. Он назначен мне. Разве ты не понимаешь?» — Ответила Намисэль, тихо белея от ярости.

«Он чужеземец, он не должен быть здесь, — разъярился брат. — Ты хочешь, чтоб я нарушил закон?»

«Я тебе уже все сказала про закон! Верни мне мужа, немедленно!» — прокричала нантарианка, топнула со злости ногой и маленьким вихрем унеслась к себе в покои.

«У-у!» — бессильно и коротко взвыл правитель и отправился собираться.

Путь в Арентейл считался сложным и долгим. Тысяча восемьсот верст и сорок дней верхом, на перекладных. А если с привалами, то и все два месяца с лишним. Пешему бы пришлось идти значительно дольше. К тому же, приходилось скрываться от всех.

Обычно, нантарианцы — разведчики или просто те, кто осмеливался покидать пределы Нантара, на дорогу в Арентейл тратили по три месяца туда и столько же обратно.

«Что мне передать ему?» — раздраженно спросил Сомбриэль сестру. Он ворвался к ней в кабинет, даже не постучавшись.

«Ты входишь без стука и дерзко обращаешься ко мне, — холодно проговорила владычица. — Мне сразу отрезать твой злобный язык?»

«Прости, — миролюбиво попросил брат. — Мне просто не очень-то хочется тащиться в Эранион. Это так далеко».

Намисэль помолчала, обдумывая что-то, потом сказала: «Набу готовится совершить полет в Кхаззарад. Она подбросит тебя поближе к городу. Как найдешь Кели, передай ему кольцо, ключи от Нантара и карты его дорог. Я буду ждать его здесь».

«Ну ладно бы кольцо! — взвился правитель. — Но как ему можно доверять ключи от царства и места тайных входов в него?! Нами, ты сошла с ума! Он может вновь оказаться в плену и выболтает все врагу!»

«Твои опасения глупы. Он и в плену-то оказался по воле Набу». — Спокойно ответила сестра.

«Я слышал ее в лечебнице, — мгновенно остыв, проговорил Сомбриэль. — Она назвала его мостом между Жизнью и Смертью. И это до сих пор загадка для меня».

«Для меня уже нет, — сказала Намисэль и нетерпеливо добавила. — Мост между Жизнью и Смертью это Любовь. А теперь иди, Набу никого не ждет».

«Ах, да! — спохватился брат, забирая кольцо, ключи и карту. — Где Зелье Воспоминаний?»

«Вот, возьми, — Намисэль передала ему маленький круглый флакончик до половины, наполненный прозрачной жидкостью. — Смотри, он должен вспомнить все».

«Почему бы тебе не сделать это самой? Заодно и повидаешься с любимым?» — попробовал схитрить правитель Нантара.

«Не я изгнала его отсюда, — злорадно ухмыльнулась владычица. — Не мне и обратно звать. К тому же, у меня есть и другие дела, которые я должна выполнять. Далламар требует моего неустанного внимания».

Сомбриэль обреченно вздохнул и, забрав флакон, покинул ее кабинет. По дороге ему попались Набарт и Дхарион. Эльфы вжались в стены, стараясь сделаться незаметными для своего правителя и замерли. Но он их даже не увидел. Или сделал вид, что не увидел.

Его больше волновало неожиданное заявление сестры о том, как она поняла слова Предвечной мыши. Он размышлял об этом до самого Ущелья. И весь долгий спуск на дно огромной пещеры, в самое логово Набу.

Было раннее утро, и мышь завтракала. Служители в белом принесли ей бочонок с медом, и она ела, вычерпывая лакомство длинным шершавым языком. Глаза ее сузились от наслаждения, а воздух в пещере звенел от ее удовлетворенного урчания. Она не являлась хищницей, и терпеть не могла коров и свиней. У аркаланцев она крала их не для себя, а для подземных жителей. И, если б не ее добровольная помощь, голод уносил бы больше эльфийских жизней. В ответ, нантарианцы кормили мышь медом, поскольку сама она не могла его добыть. Большую часть этого меда они покупали у своих верных и вечных союзников, гномов. А недостающее воровали у эльфов Эмборлада и Эраниона или собирали его в гнездах диких пчел в их лесах. Сами же нантарианцы мед не ели. Это было запрещено под страхом смерти. Что бы ни случилось, Набу не должна остаться голодной, ибо кто тогда защитит Нантар и соседей от злобной Тени с Запада? Благо, мышь ела мало. Всего лишь треть бочонка в день.

«Набуриэль, — произнес правитель, подходя к мыши. Она сидела на дне ущелья, ее огромные крылья были сложены. — Ты летишь в Кхаззарад»…

Он не договорил.

Голос Набу отдаленно зазвучал в его сознании.

«Я лечу в Кхаззарад, к Яранг-Менему, поглядеть на воды Арх-мару, чтобы узреть незримое».

Она ненадолго прервалась. Служители налили в бочку из-под меда воду и тщательно вымыли ее деревянные стенки. Получившийся сироп Набу вылакала весь до последней капли.

«Мой путь лежит через Иннарималь. Я высажу тебя там». — Услышал Сомбриэль в своей голове.

Затем Набу расправила крылья. Жрецы в белом, спустившись сверху на длинных веревках, прикрепили к ней специальное приспособление. Это была небольшая палатка, закрепленная на самой холке мыши. В нее вмещалось около десятка эльфов и припасы для них. Все, что было тяжелее этого, она уносила в когтях задних лап.

«Залезай». — Велела мышь, и правитель не стал испытывать ее терпение. Он быстро исчез в одном из многочисленных проходов и поднялся наверх. Там он вцепился канат, поданный ему белым жрецом, и по нему спустился в палатку. В ней он пристегнулся, и мысленно дал понять Набу, что он готов к полету.

Один раз только за всю свою долгую жизнь, он ослушался Предвечную мышь. Это было давно, ему как раз исполнилась его первая тысяча лет. Набу летела в тогда еще свободный Далламар, и он напросился с нею. Она отговаривала его от этой затеи, он хотел лететь без палатки, но потом не выдержала, сдалась. Этот полет Сомбриэль запомнил надолго. Не удержавшись, когда Набу совершила очередной зигзаг, он вырвал из ее холки клок шерсти и стал скатываться вниз, к хвосту. Но шерсть предсказуемо закончилась, и он полетел вниз. Он пытался достать веревку и накинуть ее на лапу мыши, но из этой затеи ничего не вышло, она уже была вне досягаемости. Затем он попробовал удержаться на воздушных потоках при помощи капюшона и платья, но это тоже не помогло. Земля становилась все ближе и ближе. Он бы разбился насмерть, но в последний миг, Набу, совершив красивую петлю в воздухе, успела подхватить его и приземлиться.

«Я из-за тебя чуть шею не вывернула, эльф». — Злобно бросила она правителю, несясь по прибрежному песку. Ее лапы оставляли большие отпечатки.

«Прости». — Упавшим голосом проговорил Сомбриэль. Его сердце билось в бешеном ритме. Целых полчаса он приходил в себя и, в дальнейшем, больше не осмеливался спорить с Предвечной мышью.

Теперь он сидел в палатке и молча ждал, пока мышь вылезет из Ущелья, наверх, в Энроттн. У самого выхода она резко оттолкнулась от скалы и выпорхнула из леса. Ее могучие крылья со свистом разрезали воздух. Набу набирала высоту. Летала она невероятно быстро. Огромное расстояние в тысячу восемьсот верст, ровно столько их составляло от Обиссома до Арентейла, она преодолела за два дня. Один лишь раз присела передохнуть в Серых горах. Они находились на границе Эмборлада и Эраниона и представляли собой небольшую горную гряду.

Поздним вечером второго дня полета, Набу приземлилась у подножия Иннарималя в десяти верстах от города.

«Спускайся вниз, к истокам Тауриля. Оттуда до города совсем недалеко». — Сказала она Сомбриэлю и, взмахнув крыльями, улетела на северо-запад. Нантарианцу не терпелось поскорее покинуть неприветливый, ледяной Иннарималь, вечно туманный и заснеженный. Он осмотрелся по сторонам и решительно двинулся вперед.

Прибытие Предвечной мыши не осталось незамеченным. Во дворце зажглось множество огней. Эльфы рассматривали ее в подзорные трубы. Но, так как уже было очень темно, они не увидели маленькую, черную фигурку, спустившуюся с гор и затаившуюся у Северной стены.

Сомбриэль не торопился. Незаметно перебравшись через Северную стену, он пробрался в город. Теперь осталось только отыскать этого эльфа. Правитель умел доверять своим ощущениям. Он знал, что найдет его сегодня же. Арентейл, безусловно, громадный город и здесь всегда полно народу. Можно и сбиться, тем более что все иннаримы для него на одно лицо. Но это мелочь, ведь не в каждом из них течет кровь Нантара.

Вот оно, это здание, величественное и красивое. Это дворец правителя Эраниона. Здесь она и чувствуется, кровь Нантара. Ее обладатель находится в жилых помещениях на втором этаже.

Закинув веревку с кошкой на конце и зацепившись за балясины балкона, огненный эльф взлетел наверх. Он знал, что остался необнаруженным, ибо чувствовал живое за версту. Убрав веревку, он осторожно посмотрел в окно. В комнате горит свет и Келехир там один. Вот он, прошел мимо окна. Да, это тот самый эльф с больными, переломанными ногами. Именно для него не пожалел когда-то правитель Нантара своей крови. Именно его зачем-то повелела спасти Предвечная мышь…

Келехир, в раздумьях, ходил по комнате. Два дня назад он все рассказал своим родным и близким и, кажется, они приняли его слова за бред сумасшедшего. Уж больно недоверчивы были их взгляды. Да и кто бы поверил в такое, когда во всех древних рукописях Нантар упоминался только в связи со своей гибелью?

«Ну и ладно, — говорил эльф сам себе. — Мне-то ведь ведома правда».

Но это его не успокаивало. Ему хотелось, чтобы родичи поверили ему и перестали считать сумасшедшим.

Отец так и спросил его: «Если Нантар существует, то почему про него никто ничего не знает?»

И все объяснения сына о том, что нантарианцы не желают, чтоб про них узнали, пропустил мимо ушей. Ему, как и всем остальным, нужны доказательства. Всем, кроме Иннумиэль. Она единственная поверила ему. Он знал это.

Внезапно, свечи, горевшие в его комнате, погасли. Открылась дверь балкона. Он понял это, потому что в комнате вдруг стало холодно. Келехир кинулся к ней, чтобы закрыть ее, но неожиданно наткнулся на кого-то и отпрянул назад.

«Кто здесь?!» — выкрикнул эльф и попятился подальше от балкона. Одновременно с этим он попытался зажечь свечу. У него как-то получилось сделать это без огнива. Он стоял и смотрел на горящую свечу, силясь понять, как именно это произошло.

«Келехир, не бойся, — проговорил незнакомец в черном, стоявший у балконной двери. — Я пришел, чтобы помочь тебе».

«Кто ты?» — спросил Келехир, подозревая в фигуре кого-то из огненных эльфов и начиная догадываться.

«Выпей это, — проговорил нантарианец, протягивая эльфу круглый флакон. — Это поможет тебе».

«Ну, уж нет, — решительно отказался Келехир и отступил назад. — Ничего я пить не буду».

«У меня нет больше времени на тебя». — Вдруг заявил пришелец и кинулся к эльфу с намерением влить в него содержимое флакона.

«Владыка Сомбриэль!» — догадался Келехир и, изловчившись, выбил из руки правителя заветный флакончик.

«Н-е-е-т! — завопил он на весь дворец. — Вы не заставите меня забыть все снова!!!»

Он так горланил, что на его крик сбежались все, кто в этот момент находился во дворце.

«Замолчи, — велел ему тот и подобрал с пола флакон. — Почти все зелье разлил, бестолочь».

Глаза его вдруг вспыхнули малиновым огнем и уставились на перепуганного эльфа. Под их взглядом Келехир стал ощущать себя вялым и почти парализованным. Руки его висели вдоль тела и были как плети. Но, вместе с тем, он чувствовал, внутри него, прямо в его венах, закипает нечто неистовое, яростное и невообразимо сильное.

Он ударил правителя Нантара прямо в черный шлем, потом еще раз и еще. Сомбриэль растерялся, его глаза удивленно замерцали и вскоре потухли. Он отпустил Келехира и отступил от него, раздумывая о том, что кровь Нантара отчего-то не покинула этого эльфа, как должна была. И первым предположением, пришедшим ему в голову, было то, что на это, каким-то образом, повлияла Набу или, может быть, даже сам Нуан.

Еще неизвестно, чем бы все закончилось. Но в комнату, с балкона, вбежала Иннумиэль. Она первой услышала заполошные крики брата. Эльфийка была вооружена. В ее руке был стальной кинжал.

«Сестра, сюда!» — позвал ее Келехир и, забрав оружие, глазами показал ей на дверь позади него. В нее стучались, и слышался голос отца: «Келехир, открой, что там у тебя?»

Иннумиэль с опаской посмотрела на нантарианца и, прошмыгнув мимо него, открыла дверь.

В комнату ворвались отец, Ассам и несколько дружинников.

«Кто это?» — удивленно проговорил лорд Эмариэль, увидев у двери балкона фигуру в черном.

«Это Сомбриэль — владыка Нантара». — Ответил Келехир и облегченно вздохнул. Все-таки, он теперь не один. С ним рядом отец, Ассам и воины из дружины. Сомбриэль не посмеет напасть.

Но правитель Нантара нападать и не думал. Он, вообще, не думал в тот момент. Рука его продолжала держать флакон, а лицо было повернуто к Иннумиэль.

«Вот она, — пронеслись, наконец, мысли в его голове. — Вот она, вторая половина моей сущности. Бегство теперь невозможно».

Это осознание испугало и одновременно разозлило его. Вызвало в нем ужас и ярость.

«Намисэль!!!» — гневно выкрикнул он и шарахнул флакон об пол, разнеся его вдребезги.

«Это тот самый Сомбриэль, что помог тебе, а потом напоил тебя зельем Забвения?» — спросила Иннумиэль, выглядывая из-за спины отца и настороженно разглядывая пришельца.

«Да, это он, — ответил Келехир. — Он самый».

«Почему ты кричал? — спросил лорд сына. Взгляд его был напряжен. Он явно не доверял нантарианцу. — Что он хотел сделать с тобой?»

«Он хотел влить в меня зелье Забвения, — уверенно ответил Келехир. — Но уже слишком поздно, я все рассказал вам».

«Ложь, — прошипел вдруг Сомбриэль на нантарианском. — Как ты смеешь обвинять меня в этом? Разве я не говорил тебе о том, что пришел помочь?»

«Вы говорили, — ответил ему эльф. — Но разве мог я верить вам после всего того, что вы со мной натворили? К тому же, я вспомнил все сам, и мне казалось, что вы опять желаете заставить меня забыть»…

«Нет, — произнес нантарианец. — Сестра моя послала меня сюда, чтобы я помог тебе вспомнить, и для этого дала мне зелье Воспоминаний. Но ты все испортил».

«Вы бы забрали меня к ней?» — обрадовался Келехир.

«Я сказал бы тебе «да», — глухо проговорил Сомбриэль. — Но это теперь не так просто».

Родные и близкие молча слушали их непонятный разговор. Келехир то мяукал, как кот, то урчал, то кашлял, словно болел воспалением бронхов. Из его рта вылетали непривычные слуху слова. Точно также разговаривал и пришелец в черном.

Они немного помолчали. Потом нантарианец протянул Келехиру карту, ключи и рубиновое кольцо: «Вот, возьми. Это приведет тебя в Нантар. А я… должен идти».

«Постойте, — остановил его эльф. — Я ничего не понимаю. Разве Нами не просила вас сопровождать меня?»

Высокий, выше пришельца на голову, с правильными чертами светлого лица, большими, голубыми глазами, прямым носом и красивыми, тонко очерченными губами, Келехир удивленно смотрел на него.

Сомбриэль промолчал, наливаясь яростью. Если бы она просила! Она велела ему привести ей мужа обратно! Он еле сдержал себя. Еле подавил в себе желание съездить по смазливой мордашке эльфа. Под черной маской не было видно, как перекосило от злобы его лицо.

«Да, просила, — разъяренно ответил правитель. — И сила ее убеждений такова, что я немедленно пришел сюда за тобой! Собирайся!»

«Но мне нужно время, я должен подготовиться к путешествию»… — Оторопело проговорил Келехир, оглядываясь на родичей.

«Хорошо». — Недовольно согласился нантарианец.

«Что происходит? — не выдержал и вмешался в их разговор лорд Эмариэль. — О чем вы говорите, Келехир?»

«Владыка пришел за мной, — неуверенно ответил эльф. — Он отведет меня в Нантар, к моей возлюбленной»…

«Кажется, ты не очень рад этому». — Заметил лорд.

«Вовсе нет, — возразил Келехир. — Просто мне нужно время, чтобы купить Нами подарки и все такое»…

«Придется мне просить вас о гостеприимстве, — неожиданно ласково проговорил нантарианец на эльфийском. — Если это не обременит вас, разумеется».

«Я был бы очень рад». — Тут же ответил Келехир. Ему не хотелось самому отыскивать тайные проходы в подземное царство. Но огненный эльф смотрел на его отца и о гостеприимстве просил именно его.

«Вы вольны быть здесь сколь угодно долго». — Ответил лорд Эмариэль минуту спустя. Но слова его были холодны и официальны. А взгляд, по-прежнему, опаслив и недоверчив.

Сомбриэль немного опешил, сконфуженно потер руки в перчатках и пожал плечами.

«Пойдемте, владыка, я покажу вам вашу комнату». — Обратился к нему Келехир.

Правитель Нантара промолчал, вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Сидя один, он молча бесился. Он глупо и безрассудно попался в силки, расставленные самой судьбой. Разве не ведала Набу о том, что должно было произойти? Теперь все знают о том, что огненные эльфы существуют. По крайней мере, семье лорда известно об этом и его приближенным. К тому же, он ныне пленник во дворце. Он слышал топот за дверью. Это воины, приставленные наблюдать за ним под видом охраны. Лорд все еще насторожен. Можно, конечно, сбежать. Уж этих-то двух, там, в коридоре, изображавших из себя следопытов и думающих, что остались незамеченными, он как-нибудь проведет. Достаточно лишь потушить свет. Но куда бежать? Домой, в Нантар? Ведь сердце-то его с ним не побежит, останется здесь, в древнем городе и будет очарованно смотреть на вторую половину своей сущности. Ах, Нами, Нами, не о том тебе надо было просить силы Нуана…

Он размышлял до самого рассвета, но так и не понял, что ему нужно делать и как поступить в сложившейся ситуации.

Утром пришел Келехир и пригласил его к завтраку. Выйдя следом за ним, Сомбриэль покинул дворец и оказался в саду.

Там стоял летний домик, в котором был накрыт роскошный, по меркам нантарианцев, стол. За ним сидели родичи эльфа.

Отец его, лорд Эмариэль, уже не выглядел таким настороженным и подозрительным. Его взгляд заметно потеплел. Обратившись к гостю, он указал ему на свободное место напротив себя, и попросил присесть. Нантарианец кивнул и осторожно уселся на краешек плетеного стула. Он был напряжен и не горел желанием общаться. В летнем домике было много народу и среди них присутствовала обслуга, которая могла бы разнести ненужные слухи. По этой причине он не стал снимать шлем и отказался от завтрака.

«Келехир вчера вновь напомнил нам свою историю спасения и вашу роль в этом, — проговорил лорд, обращаясь к нантарианцу. — И я хотел бы, от имени всей нашей семьи, выразить вам свою благодарность. Как бы вы в дальнейшем не поступили, мы благодарим вас за его избавление из плена и исцеление».

Нантарианец прижал руку к сердцу и еле заметно поклонился. Он не знал, что ответить на эту признательность. Не скажешь ведь, что, если б не воля Набу, он бы вообще не допустил этого несносного эльфа в Нантар и уж, тем более не позволил бы ему приблизиться к сестре.

О том, что чужеземец продолжает жить в Имране, ему доложил властитель Кхадра, сентарх Гхалариэль, давний поклонник владычицы Намисэль. С огромными трудами одному из его шпионов удалось пробраться в Нуаварион, где он и узрел это нежное эльфийское создание. После этого, сентарх, не мешкая, передал сведения об этом своему повелителю. Ведь только Сомбриэль мог заставить сестру исполнять закон. Но и то, как выяснилось, ненадолго. Теперь же он, и сам попав в похожую ситуацию, подумывал о том, чтоб совместным с ней решением отменить этот дурацкий закон, и больше никогда не принимать подобного.

Его молчание окружающие восприняли как смущение. Келехир налил ему в чашку крепкого душистого травяного чаю и предложил торт.

«Что это за торт такой?» — проговорил нантарианец, снимая перчатку с правой руки и хватая кусок с тарелки. Ни от кого не скрылся изящный перстень на среднем пальце его руки. На перстне была изображена Набу, а ее глаза сердито сверкали двумя рубинами.

«В Нантаре не пекут торты?» — полюбопытствовал Ассам, разглядывая перстень.

«Что?» — переспросил нантарианец и повернулся к далламарийцу.

В Нантаре не было такого понятия, как «испечь». Ибо для того, чтобы сделать торт, требовалась мука и прочие продукты, которых под землей отродясь не было. Пищу подземные жители готовили на открытом огне, и у них все было либо жареное, либо вареное.

«У вас не пекут торты?» — повторил Ассам и недоуменно уставился на гостя.

«Нет, не пекут, — ответил тот, положив торт обратно в тарелку. — И гномы не возят нам подобного».

Его внимание привлекла красивая фарфоровая посуда. Пустое блюдо, приготовленное для подачи второго. На нем были нарисованы два лебедя, плавающие в пруду. Он задумчиво потрогал их грязными пальцами. В Нантаре не делали керамику, хоть и было из чего.

«Вот, владыка, возьмите полотенце». — Сказал Келехир и передал нантарианцу льняную салфетку.

«Для чего?» — удивился тот, но салфетку взял и стал рассматривать узоры, вышитые на ней.

«Это для того, чтоб руки вытирать». — Пояснил эльф.

«Поставь лучше чашу с водой». — Попросил его Сомбриэль и, получив ее, вымыл руки в ней. Потом вытер их об салфетку и принялся разглядывать остальные вещи вокруг.

Его привлекала каждая мелочь, скатерть, столовые приборы, стол, стулья. Он ощупывал все, до чего мог дотянуться. Потом он добрался до столовых приборов из серебра и, взяв нож, стал отрезать им по кусочку от каждого блюда.

Он, конечно, и прежде видел, да и пользовался некоторыми эльфийскими вещами. Их было много в Дум-бел-Ке-Анхемри — убежище в Серых горах. Место это находилось на восточной границе Эмборлада, отделявшего царство воздушных эльфов от земель Эраниона. Это была одна из нантарианских баз, расположенных на материке. Кроме этой, они имели подобное убежище в Бизан-Менеме и в горах Иннарималя. Но в доме лорда Эмариэля все было в разы изящнее, дороже и красивее.

«Он, как будто, не в себе». — Проговорил Ассам, наблюдавший за нантарианцем. Последний, оставив нож в покое, ковырялся ложкой в грушевом варенье.

«У них что, нет столовых приборов?» — спросил лорд сына, с изумлением глядя на правителя Нантара.

«Ну, что ты, отец! — рассмеялся Келехир. — Конечно же, есть! Просто там все. Ну, или почти все, сделано из камня. Там не редкость встретить столовые приборы из драгоценных камней. У меня они были из топаза. А у Нами, к примеру, из аметиста. Серебряные изделия, может быть, и есть там, но мне они на глаза не попадались».

«Как это из камня?» — спросила Лелиэль, не уверенная, что из камня можно делать такие тонкие вещи типа вилок, ложек и ножей.

«Очень просто, — ответил Келехир своей младшей сестре. — Я же рассказывал вам».

«Но разве они не используют железо? — проговорил Ассам, совершенно позабывший все, о чем недавно рассказывал эльф. — Из него ведь гораздо проще сделать что-нибудь. Да хоть ту же вилку. Залил металл в форму и готово!»

«Для нас не проще, — ответил ему Сомбриэль, оторвавшись от варенья. — Мы не плавим металл. Нам это не нужно. Каменные сплавы гораздо эффективней любого металла».

«И оружие у вас тоже из камня?» — полюбопытствовал лорд.

«Ош, — проговорил нантарианец и, спохватившись, прибавил по-эльфийски. — Да».

«Ха-ха-ха, — вдруг расхохотался Ассам. — Да что же это за оружие такое из камня-то? Оно же сломается враз!»

«Верно, — про себя подумал лорд Эмариэль. Логика далламарийца показалась ему неоспоримой. — Любой камень может расколоться. Это ведь не металл, гибкий и прочный».

Неужто нантарианцы до сих пор используют кувалды, наподобие тех, какими Мехир-Улог вооружает своих троллей?

«На, попробуй, сломай». — Сомбриэль быстро нагнулся и вытащил из ножен, закрепленных на правом сапоге, небольшой, длиной с ладонь, кинжал. Потом передал его далламарийцу.

«Ассам, будь осторожен с этим, — предупредил его Келехир. — Это оружие чертовски острое».

«Хорошо». — Успокоил его далламариец и взял кинжал из рук гостя.

Что он только ни делал с клинком нантарианца. Сначала он пытался погнуть его, но чуть не порезался. Потом он положил его на пол, придавил ногой и попробовал сломать. Но из этого у него ничего не вышло. Все с любопытством наблюдали за его экспериментами. Все, кроме Сомбриэля. Он ощупывал пальцами хлопковую скатерть, оценивая качество изделия.

Наконец, Ассам вынул из ножен свой кинжал и с торжествующим видом занес его над оружием чужеземца. На лице его так прям и читалось: «Вот сейчас как хрястну, и разлетится твой ножичек к черту!»

Далламарийский клинок был из черной, с просинью, стали. Такую сталь когда-то изготавливали на севере царства, в Далвурских горах. Она считалась самой прочной и, вместе с тем, самой редкой. В самом Далламаре только знать имела достаточно денег, чтобы приобрести себе оружие из нее. Ассаму же кинжал достался от его отца, князя Скергельда, бесследно пропавшего при битве за Далрос.

Безо всяких сомнений далламариец ударил своим кинжалом по каменному орудию нантарианца. Он бил по лезвию, в надежде, что оно расколется. Но что это? Окружающие ахнули от удивления.

Кинжал Ассама развалился напополам, разрезанный так, словно он был сделан из масла, а не из стали. Далламариец, державший в руках две половинки своего клинка, ошеломленно уставился на нантарианца.

«Вот тебе и разлетелся». — Огорченно думал он, про себя оплакивая потерю отцовского кинжала.

Нантарианец одарил его насмешливым взглядом.

«Если он способен вот так разрезать сталь, — проговорил лорд Эмариэль с трудом скрывая свое волнение. — Значит, он может разрезать все, что угодно».

«Да, — подтвердил Сомбриэль. — Все, что угодно. Камни, железо, кости»…

На этом он замолчал, давая окружающим время переварить услышанное и ужаснуться.

«Из чего же он сделан? — полюбопытствовал лорд и пояснил. — Насколько я понял, это сплав из каких-то камней. Но как создается подобное оружие мне совсем не ясно».

«Это сплав, — подтвердил гость. — В его основе алмаз, турмалин, обсидиан, некоторое количество стали, три порошка из минералов и еще несколько веществ. Все компоненты смешиваются друг с другом и выплавляются в особых печах Нан-тариона».

«Интересно». — Заметил лорд.

«Угу, весьма». — Обиженно буркнул Ассам, вертя в руках половинки своего кинжала и прикидывая, что с ними можно сделать.

«Дай сюда». — Сомбриэль бесцеремонно забрал кинжал, соединил его и стал сосредотачиваться. Под полоской слюды, на черном шлеме, полыхнули его глаза. Окружающие нечаянно вздрогнули. Зрелище было доселе невиданное и немного пугающее.

Один только Келехир не боялся, ему уже довелось наблюдать подобное. Владычица Намисэль таким же образом изготавливала для него его саблю, оставшуюся в подземном царстве.

Сомбриэль продолжал смотреть на кинжал Ассама.

«Нурар мэан уал, эски и гхатат». — При звуке его голоса клинок покраснел, потом побелел и соединился со своей половинкой. Затем постепенно остыл.

«Исполняй мою волю, соединись». — Перевел для себя Келехир.

«Возьми». — Сказал чужеземец, возвращая оружие владельцу. Ассам схватил кинжал и, торопливо благодаря его, принялся исследовать свой клинок. Мужчины столпились вокруг далламарийца. Кроме Келехира, его отца и Ассама, там присутствовал сводный брат далламарийца по матери, молодой двадцатитрехлетний Ортан и один из тысячников эльфийского войска, Аннуриэль.

«Как будто и не было с ним ничего». — Изумленно заметил Ортан и захлопал глазами. Ассам согласно кивнул, проводя по месту соединения половинок пальцем и безуспешно пытаясь нащупать выступ или стык.

«Ваш кинжал, — лорд Эмариэль вновь обратился к гостю. — Больше похож на метательный. Уж очень малая у него длина».

«Он имеет разностороннее назначение». — Сомбриэль тоскливо посмотрел в его сторону. Ему хотелось есть, и он начинал злиться из-за того, что не может позволить себе завтракать вместе со всеми.

«Понятно, — не отстал лорд. — А другое оружие у вас есть?»

«Есть». — Проговорил нантарианец, и выложил перед правителем Эраниона все оружие, какое у него было. Им оказался кривой, темно-серый серп, две изогнутые сабли-ангхиту и складной лук без тетивы.

«Зачем вам серп, Сомбриэль?» — удивился Ассам. Келехир поддержал его, он впервые видел такое оружие у нантарианца.

«Это для жатвы, — неохотно ответил правитель Нантара. — Серпом снимают урожай, если ты не знал».

Он неожиданно резко вскочил и в одну секунду оказался позади далламарийца. Затем он схватил его за волосы и, притянув к себе, приставил оружие к его шее. Она аккурат ложилась в изгиб клинка.

«Не бойся, — успокоил он перепугавшегося не на шутку Ассама. — Это только для орочьих голов».

«Для избранных, так сказать». — Прибавил огненный эльф и злорадно засмеялся.

Келехир несмело хихикнул следом. За ним — остальные. Напряженная обстановка немного разрядилась. Затем всеобщее внимание привлек черный лук без тетивы. И, чтобы избежать ненужных вопросов, правитель Нантара сразу же продемонстрировал, как им пользоваться. Как только он взял его в руки, появилась тетива — тонкая огненная нить. И такая же стрела. Ее оперение колыхалось, словно язычки пламени. Она искрилась и постепенно становилась все острее и четче.

«Это как?» — недоумевал Келехир и остальные следом за ним.

«Как такое возможно?» — еле выдавил из себя Аннуриэль.

«Какая-то давнишняя магия». — Предположил Ортан.

«Эльфы Нантара издревле владеют этими способностями, — сказал Сомбриэль и, сложив лук, убрал его. — Но их надо раскрывать. Они не появляются сами по себе. Этому учатся в течение долгих лет».

Лорд Эмариэль промолчал, и обратил свое внимание на две длинных сабли, лежавших на столе. По его просьбе Сомбриэль вынул одну из них из ножен. Она была черная и блестящая, чуть — чуть изогнутая ближе к концу. Рукоять ее была простой и без гарды. Она словно являлась продолжением клинка. Мужчины недоуменно разглядывали ее. Как же ею драться, если руки остаются совсем не защищенными? А вдруг оружие противника скользнет вдоль нее и покалечит руку? Но, вспомнив несчастный кинжал Ассама, спрашивать об этом никто не стал. И так уже ясно, что оружие противника будет разрезано напополам. Нантарианцу для этого достаточно только повернуть свою саблю лезвием вверх.

«Можно?» — спросил Ассам, протягивая руку к необычному оружию.

«Бери, если сможешь». — Разрешил Сомбриэль и насмешливо засмеялся.

Причина его смеха выяснилась чуть позже, когда далламариец, кряхтя от натуги, вот уже в третий раз пытался взять саблю со стола.

«Не могу, — потрясенно произнес он. — Она не поддается».

«Зачарована?» — спросил лорд Эмариэль и сам взялся за нее. Он покраснел от напряжения, но сабля даже не сдвинулась с места.

«Что значит зачарована?» — спросил Сомбриэль у Келехира.

«Ну, что на нее наложено какое-нибудь заклятие, согласно которому только владелец может взять ее». — Пространно ответил эльф.

«Нет, — выслушав его, произнес нантарианец. — Ее может взять любой, в ком есть сила Огня».

«А ну-ка!» — воскликнул Келехир, хватаясь за сабли.

Ему удалось не только поднять их, но и нанести по воображаемой орочьей башке сокрушительный удар. В восторге он совершенно позабыл о безопасности и нечаянно съездил саблями по одному из деревянных, резных столбов, поддерживающих крышу летнего домика.

«Келехир!» — дружно вскрикнули мужчины, ожидая, что крыша рухнет им на голову. Но столб остался на прежнем месте, всего лишь разрезанный напополам.

«Отдай оружие, дите». — Сердито проговорил Сомбриэль, отбирая у эльфа сабли.

«Простите, я ненамеренно». — Келехир даже немного растерялся. Он был потрясен случившимся не меньше остальных.

«Как срезало-то!» — восклицал Ассам, осматривая место разреза. Рядом пялил глаза тысячник.

«Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, лорд Имауриль, — произнес Сомбриэль с небольшим нантарианским акцентом. — Теперь и я хотел бы удовлетворить свое и поглядеть на ваш дивный сад».

«С удовольствием составлю вам компанию». — Ответил лорд, мимоходом попросив Аннуриэля распорядиться насчет столба.

Сад, разбитый при дворце, был велик и благоустроен. В нем произрастало множество плодовых деревьев, кустарников, трав и цветов. На маленьких полянках, под сенью вековых дубов, стояли длинные скамьи со спинками. Восхитительная аллея, по бокам которой росли ели и сосны, вела к чудесному фонтану, наполненному водой. На деревьях висели маленькие фонари, которые, обычно, зажигали вечером.

«Этот сад такой красивый!» — восхищенно произнес гость и от избытка чувств повторил эту фразу еще раз. Эльфы улыбнулись ему в ответ и согласно закивали.

Они бродили по саду до самого обеда. Лорд даже обрадовался, когда слуга доложил, что стол уже накрыт. Пригласив нантарианца и всех остальных, он отправился во дворец, поскольку летний домик чинили после того, что там устроил его сын.