Сомбриэль – повелитель огня. Книга первая. Скрытое царство

Наталья Баюн, 2023

Могучая, эльфийская цитадель – Белион в осаде, но Келехир, военачальник из соседнего с осажденным царства, не спешит на помощь своим родичам. Его дружина, с которой он путешествовал, слишком мала и незначительна. Он решает обойти город и въехать в него через Северные ворота, чтоб переждать осаду под его защитой. Но внезапное появление мистического летающего создания, Предвечной Мыши по имени Набу, путает ему все карты. Набу издает боевой клич, в результате которого конь Келехира, испугавшись, вышвыривает его из седла и он попадает в плен к оркам, отступающим от стен Белиона. Его уносят в копи Железных Гор, в вечное рабство…

Глава 14

Глава 14

Несмотря на желание отправиться к Синим горам, Сомбриэль еще на несколько дней задержался в Арентейле. Много времени заняли сборы спутников. Особенной дотошностью отличился Ортан. В попытке предусмотреть неприятности, которые могут произойти с ними в этом путешествии, он собрал целых два рюкзака с вещами. Что там только не было у него! Сковорода, кастрюля, четыре оловянных кружки, сменное белье, несколько пар шерстяных носков, две вязанных кофты, рубашки, подштанники и прочее. Нантарианец с изумлением наблюдал за его сборами.

«Зима в Ронтельде хоть и не такая лютая, как здесь в Эранионе, — виновато пояснил Ортан, заметив удивление гостя. — Но, все же, лучше немного подстраховаться, чем замерзнуть и заболеть».

Сомбриэль кивнул. Он совершенно не знал, как холод влияет на людей и других эльфов, поэтому промолчал. Ему, в отличие от них, никогда не доводилось мерзнуть.

«Дай-ка рюкзаки, брат, — сказал Ассам и, выкинув оттуда ровно половину вещей, вернул их Ортану. — Это не должно обременять тебя так, чтоб ты и десяти шагов не прошел».

«Но мы ведь на лошадях поедем!» — обиженно возразил тот.

«И в горы тоже?» — спросил далламариец и рассмеялся над незадачливостью брата.

Ортан захлопал глазами, но был вынужден согласиться с ним.

«Что это?» — Нантарианец показал взглядом на рукопись, выпавшую из рюкзака, когда Ассам вынимал лишние вещи.

«Это та самая летопись, которую я обещал вам, — ответил аркаланец, поднимая свиток с полу и передавая его Сомбриэлю. — Вчера вечером прилетел почтовый голубь от моего друга, Стевура. Но я не осмелился беспокоить вас в столь поздний час».

«Очень своевременно, — кивнул тот, развернув манускрипт. — Благодарю».

Он был написан в форме письма и адресован некоему Шахрону.

«О Бустире и эльфах Нантара». — Прочел Сомбриэль и переглянулся с остальными. Затем продолжил: «Итак, мой друг, ты спрашиваешь меня о моих изысканиях в пыльных архивах Онкура и Буста. И я расскажу тебе об этом труде, который я создавал на протяжении двадцати лет, ведь я знаю, что твой интерес к моей работе искренен.

Эта долгая история начинается с Калана, младшего сына Даромана, который родился в 7117 году Первой Эпохи. Через 20 лет он покинул место своего рождения, город Сотар, вместе с людьми, которых выделил ему отец и ушел в бескрайние, безымянные степи на востоке. В 7148 году этой же эпохи, он основал город. Он назвал его Дельборо, от слова «дельбо» — начало. Там он женился на женщине из своих же людей, которую звали Мия. И она родила от него Артхаума в 7137 году, Хорса в 7141 и Дайла в 7155.

Через несколько лет Хорс ушел на восток и основал там город в 7181 году, которому дал свое имя. К нему отошел Илантельд — срединная или центральная степь. К брату Дайлу отошел Скентельд — Западная степь, а Артхаум ушел еще дальше на восток и ему достался Ронтельд — Восточная степь. В 7219 году он основал Онкур, что значит Высокий город, и через 18 лет покинул этот мир. От него пошли дальнейшие князья этого удела и Бустир, потомок его, был тем, кто заложил новый город. Он построил его в 9471 году, напротив Онкура, на западном берегу реки Мериас и назвал Буст.

В 9501 году Первой Эпохи, далеко, на западе, пало могущественное царство эльфов Нантара. Горе объяло все людские и эльфийские земли. Лорды и князья готовились к войне с ордами Мехир-Улога. Собирались военные советы и воздух сотрясали громкие речи.

Через некоторое время, весной этого же года, через Великие Степи прошел большой эльфийский отряд. Это были воины Нантара, уцелевшие под Сейладом. На своих огненных, красноглазых конях они быстро оторвались от погнавшихся за ними людей Бустира и умчались на восток, в Безымянную долину. Бустир же, желая установить с ними прочные связи и видя немало выгод в общении с эльфами, отправил следом за ними целое посольство. Ему удалось наладить с ними общение и спустя год он выдал своих дочерей за предводителей эльфов, Кхентерама и Аментайля. И люди его, из простых, кто желал породниться с нантарианцами, поступили также. Скоро все эльфийские воины уехали в долину с женами. Ходили слухи, что девы из Онкура выдавали себя за жительниц Буста, только чтоб выйти замуж за эльфа!

Я прочитал множество рукописей и архивных записей, и все они сходились на том, что торговля и обмен, а также выкуп невест осуществлялись до самого начала Второй Эпохи, пока большое землетрясение не изменило русло Мериаса. Но даже и тогда все шло, как прежде. Нантарианцы просто проложили дорогу через образовавшееся на юге их царства болото. И только после второго, более разрушительного землетрясения в середине Второй Эпохи, когда обрушились горы на юге и построенная ими дорога оказалась затопленной из-за поднятия вод, немногие из них стали приходить в Буст. Последний из них появился в городе в 6987 году Второй Эпохи. Тогда уже люди стали забывать о своих родичах за горами Роллоса и едва не прибили пришельца.

Век нашей жизни весьма короток и мне пришлось прочесть более тысячи летописей, написанных моими предшественниками. Но, если б мы не записывали свою историю, никто не узнал бы о столь далеких событиях.

И, все же, несмотря на давность лет, во мне назрело решение отыскать забытый путь через болота и посетить Нантарлин. Впрочем, об этом я сообщу тебе, Шахрон, отдельным письмом».

«Бахангир, 8235 год Второй Эпохи». — Закончил нантарианец и свернул манускрипт.

«Нантарлин, — проговорил Келехир. — Кажется, это переводится как Малый Нантар?»

«Совершенно верно». — Кивнул Сомбриэль.

Ранним утром, в начале декабря, четверо путников покинули Арентейл. Им предстояло пройти шестьсот девять верст. Столько их насчитывалось от Арентейла до города Меркиэля, стоявшего на восточном берегу реки Тауриль. Ровно в том месте, где она, огибая Бизан-Менем — Черные Горы, делила свои воды на два отдельных и никогда не встречающихся друг с другом, притока: реки Камард и Мериас.

Город Меркиэль или Меарк, как его называли люди, был древен и красив. Он был основан в 6522 году Второй Эпохи. Его старые стены были увиты плющом и придавали городу удивительное очарование. Но до него было еще очень и очень далеко.

А пока, они ехали по выложенной камнем дороге, тянувшейся вдоль восточного берега Тауриля, и оживленно болтали. Вернее, болтали только люди и водяной эльф. Нантарианец ехал молча. Он был занят тем, что любовался великолепной природой, окружающей путников.

«Восточные степи хоть и суровы, но невероятно красивы! — возбужденно рассказывал Ортан эльфу. — Там водятся горные бараны, снежные коты и множество других, не менее красивых животных! Я хочу увидеть их всех!»

«Пусть твое желание исполнится». — Улыбнулся ему Келехир.

«Благодарствую». — Вернул улыбку Ортан.

«Только как мы попадем в Безымянную Долину? — задумчиво проговорил Ассам. — Мне видится, что надо ехать до Фаддорта и пытаться проникнуть туда с юга, через болото».

«Болото непроходимо, — ответил ему Келехир и язвительно заметил. — Кажется, содержимое манускрипта прошло мимо тебя бесследно».

«Я знаю о чем говорит эта рукопись, — отмахнулся от него далламариец. — Но это было во Второй Эпохе, Кели. Вполне может быть так, что болото пересохло».

«Если бы это было так, люди из Фаддорта и Буста уже были бы в долине, и об этом трубили бы в каждом трактире». — Не унялся Келехир.

«Ну, может, оно не до конца пересохло, — продолжил Ассам. — Кто знает?»

«С чего это оно, вообще, должно пересохнуть?» — вмешался Ортан.

«Чтоб мы там проехали». — Издевательски ответил Ассам.

«Мы не поедем там, — вдруг прервал их спор Сомбриэль. — Мы не поедем там, где вода».

Он зябко передернул плечами и отвернулся от пытливого взгляда далламарийца.

«Ничего не может быть страшней, чем нелепая смерть в воде, — прошептал нантарианец. — Когда она своей мертвенной прозрачностью потушит все пламя в тебе. Это наш самый большой страх и даже мне не под силу справиться с этим, Ассам. Поэтому мы перейдем горы где-нибудь в наиболее удобном месте, в которое нас приведет Нуан».

«В Нантаре что, совсем нет воды?» — удивился его словам Ассам.

«Есть одно подземное озеро, чьи воды смертельно опасны. Оно называется Баутманаур — Гиблая пучина и находится рядом с Роттном, в десяти верстах к востоку от него. В нем нет течения. Оно бездвижно и бездонно, — проговорил Сомбриэль и прибавил минуту спустя. — В нем никто не плавает. Вода там сводит руки и ноги, и мгновенно утягивает на дно. В нем холодно даже нам».

«Хм, ну, что ж, раз такое дело, перелезем где-нибудь, — согласился с ним Ассам. — Непонятно только где».

Владыка Нантара не ответил. Далламариец замолчал следом, размышляя о своем.

«Через тридцать верст надо бы устроить стоянку, — думал он. — Дай бог, за месяц доберемся до Меарка. А там решим, куда дальше. Можно пойти через Этреноль — приграничный эльфийский город. А можно через Мебур, на четыреста с лишним верст восточней. А уж от Мебура до Синих гор рукой подать».

Его размышления омрачало только одно. Совсем недавно, в разговоре, знакомый торговец нечаянно упомянул, что князь Идохор сейчас находится как раз в этом городе. А с ним Ассаму, ой, как не хотелось встречаться. Ибо он уже повстречался с ним и еле ноги унес, устроив подкоп в тюрьме, куда его бросили ни за что, ни про что.

«Кхм, — кашлянул рядом с ним Келехир. — О чем задумался, друг мой?»

«Да, вот, — озабоченно протянул далламариец и поведал эльфу все свои сомнения. — Через Мебур ехать гораздо опасней, Кели».

«Значит, поедем через Этреноль». — Согласился с ним эльф.

Они одновременно замолчали и продолжили путь. Ехали долго. Через некоторое время вдали показались огни.

«Что там?» — спросил Сомбриэль и показал вперед.

«Дорожная застава, — ответил ему Ассам и пояснил. — Такие встречаются каждые пятьдесят верст. Там мы и отдохнем».

Он оказался прав. Это была дорожная застава. Одна из первых, что повстречались им на Северном тракте. Это было небольшое скопление домов, среди которых обязательно присутствовал дом почтаря и ямщика. Иногда, при заставах состоял гарнизон из двух, а то и трех десятков воинов, призванных поддерживать порядок на подвластном им участке дороги. Показав их старшине подорожную, путники проехали на постоялый двор.

«Здесь переночуем и завтра поедем». — Объявил Ассам, отдавая поводья подошедшему конюшему.

Ему не ответили. И так было понятно, что сегодня они дальше не поедут. Сомбриэль облегченно вздохнул. Он еще не привык совершать такие долгие конные переходы.

Отдохнув, покинули заставу утром. Как только выехали за околицу, Ортан затянул разудалую аркаланскую песню. К нему присоединились Ассам с Келехиром. Песня была веселая. Она звала вперед, обещала преодоление трудностей и успешное возвращение домой. Они пели ее с удовольствием. Один Сомбриэль молчал. Он не знал слов. К тому же, он был погружен в свои собственные мысли. Беспокоился об оставленном им царстве и жалел, что дорога очень долгая. Сюда бы сейчас рельсы и нантарианскую вагонетку… За два дня бы добрались до Меркиэля. Но его мечты так и остались мечтами. И до Меарка они доехали в свой срок.

«Ну, вот, мы и в Меарке! — возгласил радостный Ассам, въезжая в город. — Смотри, Сомбриэль, не потеряйся! Народу здесь, что волос у тебя на голове!»

Он совсем забылся в дерзких своих речах и не вспомнил бы о своей непочтительности, если б не Келехир, изумленно выпучивший на него глаза.

«Владыка, простите его, — поспешил оправдать родича эльф. — Он просто забылся от радости».

Нантарианец промолчал. Видимо, он не считал слова далламарийца оскорбительными для себя. Он ответил немного погодя: «Здесь народу, Ассам, всего лишь десять тысяч. А будь у меня столько волос, сколько ты мне приписал, я был бы почти лысый».

«Это образно говоря, — пояснил тот и поинтересовался. — Откуда тебе известно, сколько здесь народу обитает?»

«У нас есть глаза в каждой земле». — Уклончиво ответил нантарианец.

«Чьи глаза?» — недоуменно проговорил Ассам и переглянулся с эльфом.

«Шпионы! — про себя возмутился Келехир. — Во всех землях у них глаза! И в Арентейле, небось, тоже есть. Знать бы кто это, своими руками бы передушил их всех!»

Уловив его мысли, Сомбриэль рассмеялся. Затем с жалостью поглядел на эльфа. Шпионов он бы передушил… Чушь какая. Всех детей Набу не под силу передушить даже самой Набу, не говоря уж про этого эльфа. Он, пожалуй, выдохся бы еще на первой сотне.

«Чего смешного-то?» — сердито вопросил Келехир, вдруг неожиданно для себя отбросив всю свою почтительность. Он сдвинул красивые брови и вызывающе посмотрел на черную маску.

«Неважно». — Равнодушно произнес Сомбриэль.

«Это летучие мыши, наверное. — Догадался Ассам. — Их иногда, довольно много прилетает по ночам».

Сомбриэль промолчал, но мысленно похвалил далламарийца за сообразительность.

В Меарке они пробыли недолго. Через день покинули его и выехали по дороге на юг.

До Этреноля было четыре сотни верст, и чуть более двух недель пути. В середине зимы они добрались до его ворот. Это было последнее дружественное для них пристанище. А дальше начинался Ронтельд — Восточная Степь, вотчина князя Идохора.

Западная граница его огромных владений проходила через города Илантельда: Баг-Аван, Ханг-Аван, Энк и Ямар. Северная — через гномий Герезур и Балам-Ватар и эльфийские Этреноль и Оссилон. Южная ограничивалась морским побережьем, а восточная пролегала по горам Роллоса.

Всего в Ронтельде было четыре города: Онкур, старейшее поселение, основанное Артхаумом в 7219 году Первой Эпохи. Буст, где находилась нынешняя княжеская резиденция. А также Фаддорт и Мебур, находившийся на востоке, на берегах Узкого пролива. Помимо городов, в собственности Идохора состояло несколько шахт около Буста и Фаддорта, где добывалась железная руда и пять тысяч коней.

Собственно, именно из-за шахт велись споры между Идохором и Бельтегиром. Последний не желал терпеть княжескую монополию на сталь.

В землях Ронтельда было неспокойно. На дорогах хозяйничали разбойники, с которыми, как поговаривали злые языки, Идохор был в доле. Они нападали на караваны и, если удавалось победить охрану, грабили их. От них доставалось даже своим торговцам, тем, которые не имели высоких покровителей. А уж за жизни чужаков, случайно забредших не туда, и вовсе никто не мог поручиться. Это обстоятельство сильно беспокоило Келехира и братьев. Они-то, может, и въедут во владения непокорного князя. У них есть торговый пропуск. И, даже если их возьмут в плен, то, все равно, отпустят, особенно, если свое слово скажет Келехир. Ибо князь всю свою торговлю ведет с эльфами Эраниона и Симериля. Но с нантарианцем все будет не так, это точно. Воинам князя недостаточно будет сказать «все в порядке, он с нами» как это было в Меарке, на территории Эраниона. Они обязательно заметят его и схватят как бактурианского шпиона. Они иногда попадались в землях людей. И одежды у них почти такие же, черные и неприметные. И ведь говорили же ему, чтоб переоделся в эльфийское платье. Сам лорд Эмариэль предупреждал его. Все бесполезно. На все опасения эльфов и людей, он отвечал одно и то же. Что поедет в своей одежде и, если его найдут люди Идохора, тем будет хуже для них. Глупый, самонадеянный чужеземец. Он не ведает, что тюрьмы князя считаются самыми надежными. А пыточные застенки славятся своими палачами. Как только они выйдут из города, их обязательно встретят. В этом из них троих никто не сомневался.

Так, в тревоге и тяжких раздумьях, они въехали в Этреноль. Город был намного меньше, чем Меарк и моложе его. Он был построен на целую тысячу лет позже, в 7520 году Второй Эпохи.

На улицах Этреноля было пустынно и безлюдно. Они были завалены снегом по колено, и отряд с трудом пробился сквозь него до ближайшего трактира. Ассам и Ортан замерзли. Им хотелось побыстрей отогреться и поесть. Келехир осторожно осматривался.

Они вошли в трактир. Он был полон народу. За длинными столами сидели эльфы, люди и гномы. Трое богато одетых аркаланцев, по одежде видно, что они из Буста или Онкура, там все больше синее носят, подозрительно оглядели нантарианца. Да и эльфы Этреноля встречают путников отнюдь не радостными взорами, скорее настороженными. Трактирщик вызвал городскую стражу.

«Началось». — С тоской подумал Келехир. Они еще заранее обо всем договорились. Согласно их общей задумке, они сопровождали бактурианского шпиона в Энк, небольшой, южный городок, торчавший посреди степи. И, по сведениям нантарианца, князь Бельтегир как раз был там. Легенда не выдержала бы критики, если б кто-то вздумал ее проверить. Но и предназначалась она в большей степени для людей Идохора, поскольку с нынешним воеводой эльфов, Фейтросом, Келехир быстро уладил все дела.

«Это кто такой?» — не выдержал любопытный хозяин трактира и выжидающе уставился на Келехира.

«Бактурианский шпион, — проговорил эльф намеренно громко и небрежно прибавил. — Взяли под Меарком. Теперь везем его в Энк по просьбе князя Бельтегира».

«Ого, ого!» — воскликнул трактирщик. Он явно хотел продолжить свои расспросы, но Келехир перебил его, велев подавать заказ и голос его, при этом, стал настолько строгим и высокомерным, что хозяин оставил все мысли об этом. Прибывшая стража вполне удовлетворилась коротким разговором с высокопоставленным эльфом и растворилась среди посетителей.

Путники пробыли в трактире до позднего вечера и после плотного ужина выехали в ночь. Небо было ясное, воздух холодный, а под копытами коней скрипел снег. Они миновали ворота и выбрались на Южный тракт. Так называлась дорога, ведущая из Этреноля в аркаланский Фаддорт, к берегам Неспокойного моря.

«Мы ведь идем на юг, не так ли? — спросил Ассам нантарианца. — Когда там Нуан соизволит указать нам путь?»

«Мы идем до Балам-Ватара, — терпеливо ответил ему владыка. — А далее увидим».

«Балам-Ватар — Малая Вода, — задумчиво произнес Келехир. — Этот город довольно близко отсюда, если мне не изменяет память».

«Триста верст и плюс еще сорок, — Сказал огненный эльф, поглядев в карманную карту, которую он носил с собой в дорожной сумке. — Посторонитесь, там обоз впереди».

Они пропустили торговый обоз, люди с которого еще долго пялились им вслед, и поехали дальше. Пока ехали, Келехир рассказывал спутникам историю Намлад-нома.

Первый город в этой земле гномы Намлада, потомка Огена, построили в 8770 году Первой Эпохи, в горах, и это был Бизан-Гард. Там они устроили рудник и поселение. Потом, лет через десять, они спустились вниз, на двести верст к югу, и отстроили там еще один город, Таор-Бхур, который соседи называли Тарбехур. Это было фермерское поселение, призванное обеспечить продовольствием шахтеров и растущее население Бизан-Гарда. Оно находилось ровно посередине между аркаланским Хоросом и эльфийским Этренолем, и дорога оттуда до этих городов насчитывала около четырех сотен верст. К югу от Таор-Бхура находился Баг-Аван. Этот город принадлежал аркаланцам, но гномы считали своей его северную и восточную часть и селились там без стеснения. Так и говорили они в разговорах с соседями, что Баг принадлежит Аркалану, а Аван — Намлад-ному. Ссор промеж них не было и, в основном, гномы с аркаланцами жили дружно. К востоку от Баг-Авана, на лугах Халдару, лежал Балам-Ватар, предпоследний из городов Намлад-нома. Было еще одно селение далеко на юге, рядом с Онкуром и Бустом. Оно называлось Герезур, что с гномьего переводилось, как «тупик». В нем жили фермеры, ремесленники и торговцы.

Намлад-ном был независим от Кхаззарада, своего северного родича и был вполне самодостаточен. В царстве производилось все, что было необходимо для жизни, начиная от гвоздей и заканчивая хлебом. Но в нем практически не было лесов и всего того, что может дать лес. Равно как и не было рядом с ним моря и всего того, что оно может дать. Но гномы Намлад-нома не расстраивались по этому поводу и покупали все недостающее у эльфов Эраниона и у людей Аркалана. Сами же продавали соседям железо, оружие, доспехи, овечью шерсть и кожу. Продовольствие, в основном, отправляли в Кхаззарад. Оттуда получали драгоценные камни и дары моря в сушеном и соленом виде.

Намлад-ном считался царством фермеров. Они составляли основу населения и костяк этой страны. Характер у степных гномов был уравновешенный, незлобный и не воинственный. Они любили землю, сады и луга. Для них было в радость выращивать, угощать, перерабатывать и сохранять. Они занимались садоводством и земледелием, животноводством и ювелирным делом, а также горным и кузнечным делом. Среди них были те, кто выращивает табак и те, кто выращивает лекарственные растения. Были те, кто владел стадами коров и те, кто держал свиней. Некоторые разводили куриц и содержали целые куриные фермы. Кто-то занимался овцами и козами, кто-то варил сыр. Некоторые, особенно на юге, содержали винокурни, винодельни и виноградники. Другие выращивали ягоды и зелень.

Семьи южных гномов были многочисленны. Десять детей это был минимум, который они себе позволяли. Как правило, в семье было по двенадцать-тринадцать отпрысков.

«Я редко бывал здесь, — закончил Келехир свой рассказ. — Обычно останавливался в Бизан-Гарде, у знакомых эльфов. Но иногда ездил в Таор-Бхур и южнее, в Баг-Аван. Мне нравится весна в Намлад-номе. Здесь всегда все такое зеленое в это чудное время. Не то, что летом, когда вся эта зелень выгорает на жарком солнце и превращается в отвратительную солому».

«А я люблю козий сыр из Герезура, — сказал Ортан. — Он такой вкусный! Сейчас бы прям съел головку!»

Все рассмеялись, а Ортан шумно сглотнул слюну и облизнулся.

Из Этреноля до Балам-Ватара, гномьего поселения на лугах Халдару, было сравнительно недалеко. На то, чтобы добраться до него, у них ушло чуть более двух недель.

В городе они пробыли недолго, пополнили припасы и выехали в тот же день через восточные ворота. Те самые, через которые и въезжали. К выходу из города вел великолепный, каменный мост, украшенный затейливой, гномьей резьбой. Он был перекинут в самом узком месте Мериаса. Проехав его, остановились. Далее дорога вела налево, то есть на север, откуда они недавно прибыли. Либо направо, на юг.

«И? — вопросил далламариец. — Куда же нам, владыка Сомбриэль?»

«Прямо». — Неожиданно ответил нантарианец и направился на восток.

Ассам выпучил на него изумленные глаза. От своего друга, гнома Арна из Бизан-Гарда, он знал, что эти горы считаются промеж его народа непроходимыми. Он также рассказывал ему о нескольких неудачных попытках перейти их и о том, что ни одна экспедиция, отправленная властителями Бизан-Гарда, не преуспела в этом.

Далламариец перевел растерянный взгляд вперед. Перед ним, в отдалении, возвышались горы Западного Роллоса. До них было около пятидесяти — шестидесяти верст. Пространство между горами и путниками было завалено снегом. Ассам пожал плечами, переглянулся с братом и эльфом, и последовал за нантарианцем. Они прошли недолго, лошади быстро увязли в рыхлом снегу и выдохлись.

«Придется бросить их». — Сказал Сомбриэль.

С ним не спорили. Сняли поклажу с лошадей и криками направили их в сторону города. Те и сами сообразили, куда им идти и вскоре скрылись из виду, перейдя мост.

«Ну, вот, — вздохнул Ассам. — Теперь нам придется тяжело».

Остальные промолчали. Сомбриэль прокладывал путь. Из всех присутствующих только он и Келехир обладали невероятными силами, позволявшими им двигаться без остановки. Несмотря на это, продвигались они довольно медленно. Началась метель, нередкая для этих мест. Чтобы не потеряться в ней, держались за веревку. Шли нога в ногу. Так было немного легче. После Сомбриэля шел Келехир, за ним Ассам и последним Ортан. Через два часа они одолели около десяти верст. Еще через четыре прошли больше половины пути. Резко стемнело. За все это время они ни разу не останавливались передохнуть. И, кажется, эльфы и не собираются этого делать. Они ушли далеко вперед и с прежней легкостью прокладывают путь сквозь снежные завалы. А людей, между тем, все больше и больше шатает от усталости. Первым не выдержал Ортан.

«Все, — сказал он и шлепнулся в сугроб. — Я больше не могу».

«Вставай, — попробовал расшевелить его Ассам. Но ноги брата были вялыми, и встать он не смог. — Келехир! Сомбриэль!»

Голос далламарийца прервался ветром, залетевшим ему в глотку. Он закашлялся и выругался.

«Что за шум?» — нантарианец обернулся назад и наконец-то заметил отсутствие людей. Пришлось вернуться.

«Мы дальше не пойдем, — заявил Ассам, когда эльфы приблизились к нему и Ортану. — У нас ноги не такие резвые. Нам надо хоть немного передохнуть».

«Хорошо». — Сомбриэль кивнул и вызвал небольшой огненный круг, чтобы согреть замерзших людей. Огонь горел прямо из снега и те ошеломленно пялились на него. Келехир приготовил всем по кружке чаю и раздал по куску хлеба с жареным мясом. Его он заказал в гномьем трактире, специально для того, чтобы быстренько перекусить.

«Мясо воняет, — проговорил Ассам с набитым ртом. — Тебе подсунули хряка, Кели».

«Я запомнил этого гнома». — Мстительно произнес эльф и зловеще прищурил глаза.

Они допили чай и уже намеревались продолжить путь, как вдруг вдалеке, на западном направлении, послышался собачий лай.

«Кто бы это мог быть?» — удивился Келехир и вгляделся вдаль. Он ничего не увидел, поскольку метель, начавшаяся ранее, заканчиваться и не собиралась.

«Это охотничьи псы Идохора! И ни в каком он не Мебуре, черт бы его побрал! Шляется, как обычно, по тракту и требует дань с проходящих, — злобно пробормотал Ассам, вставая и поднимая брата за руку. — Надо бы поспешить, иначе нам не избежать столкновения с ними. А их может быть несколько сотен».

«Я один раз нарвался на него и его шелудивых псов, — прибавил далламариец. — И не сумел уйти. Меня взяли в плен и бросили в тюрьму только из-за того, что я отказался платить за то, что шел по этой дороге!»

«Скорее всего, нас сдал слуга в трактире». — Проговорил Келехир, вспомнив, как косматый и угрюмый парень завистливо поглядывал на его кошель, полный золота.

Ассам согласно кивнул.

Наслушавшись их и поддавшись страху, Ортан из последних сил вскочил и побрел вслед за эльфами и братом. Но долго пройти не смог и вскоре, одолев всего две версты, вновь сел на снег.

Увидев это, Ассам в раздумьях остановился. Встали и эльфы.

«Идите без нас, — сказал им далламариец. — Нам этот путь не осилить. Мы лучше задержим здесь этих нечестивцев, которые устроили на нас облаву».

«Ну, или попытаемся». — Прибавил он, тяжело дыша.

«Довольно». — Проговорил нантарианец и, перехватив Ассама за пояс, взвалил его себе на плечи. Келехир также поступил с Ортаном. Отряд снова двинулся в путь.

«Сомбриэль, — устало бурдел Ассам, вцепившись в него. — Это глупая затея. Вы с Кели быстро устанете, и у вас не останется сил, чтобы взобраться в горы. Бросьте нас».

«Да, да, — согласно вторил ему Ортан. — Бросьте нас».

Но упрямые эльфы не слушали их и уверенно шли вперед. Погоня заметно отстала. А продолжающаяся метель, хоть и не сильно, но замедляла движение преследователей. Под мерный шаг могущественных эльфов люди заснули у них на плечах. Проснулись они только тогда, когда до Роллоса оставалось не больше версты. Открыв глаза, Ассам осмотрелся. Перед ним горело вызванное нантарианцем пламя. Рядом сидели эльфы.

«Эй, — удивленно произнес далламариец. — Мы что, уже около горы?»

«Да». — Улыбнулся ему Келехир.

Задумчиво почесав подбородок, Ассам задрал голову вверх. Темно и ничего не видно. Но, судя по камням, раскиданным то там, то сям и чернеющим на снегу, они действительно находятся у подножия Синих гор.

«И скоро начнем подъем». — Прибавил Сомбриэль, прислушиваясь. Собачий лай, который пропал на некоторое время, вдруг появился снова.

«Им так и неймется, — угрожающе проговорил он и встал. — Вот, возьми, Кели». — Он передал эльфу какие-то странные крепления с тремя когтями по круглому краю и кирку.

«Что это? — спросил тот, повертев крепления в руках и вспомнив, что видел эти штуки у нантарианца в комнате. Их, в самом начале зимы, принес его лум, Урумли. — Как этим пользоваться?»

«Это когти Набу. Надень их на свои сапоги и закрепи, как следует, — ответил нантарианец. — Я полезу первым. Ты привяжешься ко мне веревкой и будешь цепляться ими за скалы. К тебе привяжется Ассам, а к нему его брат. Всем понятно?»

«Что будет, если мы сорвемся? — перепугался далламариец. — Ты не удержишь нас!»

«Тебя я, безусловно, предпочел бы уронить». — Недовольно ответил Сомбриэль и помог Келехиру закрепить когти на сапогах.

Пока эльфы возились, Ассам удрученно смотрел на отвесные скалы. Как же они будут подниматься? Стены гор абсолютно гладкие, почти отвесные. На них нет ни одной трещины, за которую можно было бы зацепиться.

«Надо было остаться в Арентейле, — подумал он про себя. — И брату запретить идти. Пусть бы Сомбриэль сам искал своих урсваев… Скалы-то какие высокие! Снизу не определить. Но, верно, три-четыре версты в вышину, если не больше».

Он вновь посмотрел наверх.

«Если кто-то из нас сорвется, — подумалось ему. — Он утянет всех вниз, и мы разобьёмся насмерть. Надеюсь, этого не произойдет».

Тем временем эльфы наладили снаряжение и привязали к себе людей.

«Ортан, Ассам, — позвал людей нантарианец. — Мы начинаем восхождение. Ваша задача — не шевелиться. Понятно?»

«Да, да». — Закивали братья и мысленно стали молиться Андамуру о легком подъеме.

Сказав это, Сомбриэль ринулся на штурм Роллоса. Он втыкал в скалы два коротких кинжала и осторожно переставлял ноги, обутые в когти Набу. Рядом поднимался Келехир, левой рукой он держался за поясной ремень нантарианца, а правой вгонял в камень складную кирку, которую ему дал Сомбриэль. Люди висели на веревке, которая была обмотана вокруг поясов эльфов. Веревка была не эльфийская, толстая и надежная, а нантарианская и настолько тонкая, что Ортану и Ассаму все время казалось, что она вот-вот оборвется. От этих мыслей у них кружилась голова. Они вздыхали и молились еще усердней.

Прошло два часа, прежде чем они взобрались на неглубокий уступ. По подсчетам огненного эльфа, он находился примерно в пол версте от земли.

«Здесь отдохнем». — Сказал Сомбриэль, переводя дыхание и помогая Келехиру взобраться на твердое место. Потом они затащили людей, болтавшихся внизу двумя беспомощными мешками.

«Ой, ой, — проговорил Ассам, глядя с уступа. — Теперь пути назад точно нет».

«Солнце встает». — Заметил Келехир.

Внизу вновь послышался собачий лай. Идохор со своей дружиной все-таки настиг их. Ортан посмотрел вниз вслед за братом. Вон он, Идохор, рубит воздух своей саблей в бессильной злобе. Лицо у него красное, пропитое. Рыжая борода торчит колом. А шапка слетела с головы, явив миру безобразную лысину во весь череп. Рядом с ним остервенело лают и беснуются черные волкодавы.

«Чтоб тебя!» — чертыхнулся Ортан. Ассам, стоявший рядом, взял булыжник и, прицелившись, кинул его в Идохора. Он попал князю в голову и торжествующе захохотал, переглянувшись с братом.

«Ты-ы-ы!» — заревел разъяренный князь и, велев своим лучникам стрелять, сам снял лук со спины.

«Это был не самый умный твой поступок». — Покачал головою Келехир.

«Зато самый искренний!» — парировал далламариец, продолжая дерзко смеяться.

«Нас тут всех положат!» — вдруг испугался Ортан, оглядываясь вокруг. Уступ был коротким, два шага вправо, два — влево. И три вглубь. Спрятаться от стрел было совершенно негде.

Он оказался не так уж далек от правды в своих предположениях. Лучники князя выстрелили. Несколько стрел попали в скалу и отскочили. Две из них пронзили рюкзак Ортана, и одна чуть не впилась в плечо Келехира, скользнув по одежде. Эльф рассвирепел и достал свой лук.

Ответным огнем удалось разбить оружие у нескольких воинов князя. Они заохали и отошли подальше. Но их оставалось еще около сотни и они, по-прежнему, представляли собой серьезную опасность.

«Спускайтесь, шуты гороховые! — кричал снизу князь и, смахивая с лица кровь, хлещущую из разбитой головы, целился в Ассама. — Так уж и быть, я пощажу вас!»

Ему не ответили. Сомбриэль позаимствовал лук у далламарийца и обрушил на преследователей град стрел. Своим оружием он не воспользовался, ибо не желал сеять ненужные подозрения в людях князя.

За десять минут он вывел из строя около половины воинов Идохора и не собирался останавливаться. Рядом стрелял Келехир.

«Убейте вон того, в черном!» — взвизгнул Идохор, целясь в Сомбриэля. Но тот успел вперед. Его стрела пробила плечо князя, а от силы удара тот упал на спину и потерял сознание. Уцелевшие воины вытащили его из зоны обстрела и утащили прочь от греха подальше. Затем они отступили и вскоре исчезли вдали вместе с раненным.

Убрав оружие, друзья огляделись. Потерь среди них не было. Им невероятно повезло. Стрелы врагов не нанесли заметного ущерба, не считая дырок в рюкзаке Ортана и разбитой фляжки Келехира. Последнюю раздавил сам эльф, неловко стукнув ею об скалу.

«Они отстали». — Сказал Ассам, вглядевшись вдаль.

«Да, — выдохнул Келехир и потряс разбитой фляжкой. — Слава богам!»

«Между прочим, — продолжил он. — Я заметил, что князь особенно не жаловал тебя, Ассам, и думаю, что у него были на то веские основания».

«Конечно, — усмехнулся далламариец. — Убегая из его тюрьмы, я устроил поджог и весьма преуспел в уничтожении его имущества».

«И молодец». — Хмуро похвалил брата Ортан.

Келехир засмеялся.

«Приготовьте поесть, — попросил их Сомбриэль, прервав веселую беседу. — Немного отдохнем и продолжим подъем».

Ортан послушно закопошился в своем дырявом рюкзаке, а Ассам кинулся набирать в кружки снегу для чая. Нантарианец вызвал огонь.