Сомбриэль – повелитель огня. Книга первая. Скрытое царство

Наталья Баюн, 2023

Могучая, эльфийская цитадель – Белион в осаде, но Келехир, военачальник из соседнего с осажденным царства, не спешит на помощь своим родичам. Его дружина, с которой он путешествовал, слишком мала и незначительна. Он решает обойти город и въехать в него через Северные ворота, чтоб переждать осаду под его защитой. Но внезапное появление мистического летающего создания, Предвечной Мыши по имени Набу, путает ему все карты. Набу издает боевой клич, в результате которого конь Келехира, испугавшись, вышвыривает его из седла и он попадает в плен к оркам, отступающим от стен Белиона. Его уносят в копи Железных Гор, в вечное рабство…

Глава 18

Глава 18

«Ну, вот»… — Смущенно проговорил Маурим и подобрал с полу алебарду.

«Нам нельзя строить проход, — встревоженно сказал Баугхар. — Нас положат в первом же бою, если он состоится».

Нантарианец ничего не ответил на его опасения. Вместо этого он поручил сентарху изготовить побольше оружия для учеников. И заявил, что в свободное время будет обучать всех желающих ратному делу.

«Я пошлю в соседний удел за князем Дануаром, — сказал сентарх. — Его эльфы тоже должны принять в этом участие».

«Разумеется». — Согласился Сомбриэль.

Он намеревался побродить по городу вместе с друзьями. Но Маурим пригласил всех на обед, а потом в баню. Отказаться было невозможно.

Обеда они ждали недолго. Его принесли буквально через пять минут после того, как они вернулись в Тронный Зал. За столом присутствовало несколько полуэльфиек. В палате царил полумрак. В этом неярком свете лица женщин и девушек казались еще красивее. У них были длинные, ухоженные волосы и платья с капюшонами. Платья были с коротким рукавом и глубоким вырезом на груди. Весь их вид был доверчивым, мягким и беззащитным. Гости бы еще долго любовались ими, если бы обед не закончился. Женщины ушли.

«Вот ведь чародейство какое! — воскликнул Ассам им вслед. — Я чуть себе шею не вывернул!»

«Угу, — поддержал его Ортан. — А заодно оставил свои хапужистые глаза на Идиссиль».

«Это на той, что выходила последней?» — Уточнил брат.

«Да». — Прошипел Ортан, делая вид, что тыкает вилкой в глаза родичу.

«Красивая девушка, — заметил Ассам и тут же прибавил. — Но Лелиэль красивее. У нее глаза… хм… не желтые».

«А мне нравится». — Задумчиво проговорил Ортан.

«Идиссиль — жемчужина моего сердца, — ласково произнес сентарх. — Как две капли воды похожа на свою мать, мою незабвенную Кхемари»…

Он на мгновение съежился и глубоко вздохнул, затем вышел из-за стола и направился к выходу.

«Отец расстроился, — сказал Баугхар и переглянулся с братом. — Отведи гостей в баню. А я пойду, постараюсь утешить его».

По дороге в баню все молчали, занятые своими мыслями.

«Как давно это случилось?» — нарушил молчание Сомбриэль.

«Мама ушла лет пять назад, — ответил Аваурхатх. — Она болела. Мы перепробовали множество лекарств. Но, увы»…

«Сочувствую». — Проговорил нантарианец и зашел в небольшой, аккуратный домик следом за юным эльфом.

«Вели принести вина, — попросил его Ассам. — Не люблю скуку, не выношу ее».

«Сейчас». — Отозвался Аваурхатх и принялся обустраивать гостей.

В бане почти все было сделано из дерева. Пол, потолок, стены, скамьи, кадки для воды и огромный, круглый бассейн. Все, кроме чугунной печки, пышущей жаром.

«Итак! — провозгласил Ассам, разливая принесенное вино по бокалам. — Давайте выпьем за грядущие перемены! Пусть они пойдут всем во благо!»

«Ура!» — коротко рявкнул Ортан и опустошил свой бокал.

«Я немного боюсь всего этого, — признался Аваурхатх. — Особенно после того, как выяснилось, что мы не сможем защитить себя».

«Это поправимо». — Подбодрил его Сомбриэль.

«Надеюсь, — обрадовался тот. — Мне так хочется увидеть другие страны. Поглядеть на другие народы. Побывать на самом севере, у гномов. У эльфов тоже и, вообще, везде»…

«И орков я бы тоже хотел увидеть, — продолжил он. — Хотя бы для того, чтобы знать, как они выглядят».

«Мы же тебе рассказывали». — Сказал Ассам.

«Да, — кивнул нантарлинец. — Но я хотел бы видеть».

«Смотри». — Неожиданно проговорил Сомбриэль, протягивая ему оранжевый кристалл.

«Это реликвия Нантара!» — Аваурхатх аж зашелся от волнения. Затем бережно взял кристалл в руки и заглянул в него. На его лице появилось отвращение.

«Такие гадкие, — кривясь, произнес он. — Они всегда так плохо одеты?»

«Ха-ха, — рассмеялся Ассам. — Да. Они воняют, одеты в рвань, их говор режет слух. А еще они трусливы и коварны. Но, кажется, я уже говорил тебе об этом».

«Когда я смотрел в камень, — сказал полуэльф, возвращая кристалл. — Мне показалось, что они чуть мельче нас».

«Это, скорее всего, были гоблины. — Произнес Ассам. — Орки здоровенные. Бывают даже выше и сильнее нас».

«Это были гоблины, — подтвердил Сомбриэль, поглядев в кристалл после нантарлинца. — Ты видел их около Асуалхара».

Аваурхатх бросил на него вопросительный взгляд.

«Асуалхар — это цитадель гоблинов, — пояснил правитель. — Место древнее и насквозь пропитанное кровью. Проклято оно не единожды. Ибо погублено там великое множество душ. Прямо за Асуалхарскими отрогами, мы называем их Пограничные горы — Ауадхи-Анхемри, находятся Черные капища. Там они приносят в жертву Мэр-Тэгеру некоторых из тех, кого им удается пленить. Это место будет пострашней Железных Гор, Кели. — Прибавил он, обращаясь к Келехиру. — Хорошо, что дорога судьбы твоей пролегла мимо Асуалхара».

«В Железных Горах мне тоже пришлось несладко, — сказал эльф. — И, если б не Брегевольд»…

«В Железных Горах тебя не пытали, — перебил его Сомбриэль и сурово сдвинул брови. — Те, кого спасают от рабства в рудниках, остаются живы и здоровы. А те, кому посчастливится выжить в Асуалхаре, покалечены так, что трудно сказать, каков был их изначальный облик».

«О, Нуан!» — вздрогнул Аваурхатх.

«Сомнительное счастье — выжить в этом месте». — Задумчиво проговорил Ассам.

Сомбриэль согласно кивнул.

«Помимо всего прочего, — продолжил он. — Орков легко купить. Они падки на золото. А гоблинам это не надо. Под цитаделью проходит не одна золотоносная жила».

«Что же, у них совсем нет слабостей?» — удивился нантарлинец.

«Самая большая их слабость — это еда, — ответил ему Сомбриэль. — А самая большая наша радость — это делать ее отравленной».

«Но ведь это нечестно». — Озадачился Аваурхатх и испуганно замолчал.

«У гоблинов нет чести, — усмехнулся нантарианец. — И они бы быстро выбили это понятие из твоей головы».

«И, все же, — говорил полуэльф, вместе со всеми покидая баню. — Я бы хотел увидеть врагов и сразиться с ними. Ну, после того как научусь сражаться». — Смущенно прибавил он.

«Какие твои годы! — машинально воскликнул Ассам, но осекся и тут же прибавил. — Еще увидишь, еще сразишься».

Они шли по заснеженной улице. Наступил вечер и быстро стемнело. Жители зажгли фонари и издалека наблюдали за пришельцами.

«Нельзя сказать, что эльфы Нантарлина скромны, — произнес Келехир, скользнув взглядом по окнам домов. — Нас рассматривают со всех сторон».

«Пусть смотрят». — Отмахнулся Ассам. Сомбриэль пожал плечами. Он был занят тем, что разглядывал городской пейзаж.

«Давайте поиграем в снежки!» — предложил Келехир и, забежав за дом, метнул в нантарианца снежный ком размером с голову. Снежок, вроде бы, летел тому прямо в грудь. Но правитель Нантара ловко отскочил в сторону, и он разбился о расчищенную дорожку.

«Вот же ты мазила, лорд Келехир!» — язвительно протянул далламариец и кинулся в спешке лепить снаряд.

Все разбежались по различным укрытиям. Ассам спрятался за дом, как и Келехир. Ортан засел за невысоким заборчиком. Аваурхатх, в качестве укрытия, выбрал толстенную ель. И только Сомбриэль, не знавший правил этой игры, остался торчать столбом.

«Лепи снежки и кидай в нас!» — крикнул ему Келехир.

«И самое главное, не дай попасть в тебя!» — подсказал Ассам.

«Ах вот как!» — обрадовался нантарианец и принял участие в веселье. Он перебегал с места на место и успешно поражал противников. Все его снежки нашли свои цели. Вот уже взвыл аркаланец, не вовремя выглянувший из своего укрытия. Следом получил снаряд в глаз и его брат. За ним прилетело и высокому эльфу. Последним пострадал нантарлинец. Сомбриэль умудрился забежать ему за спину и расстрелял его около елки, за которой он надеялся отсидеться.

«Давайте еще! — попросил правитель уставших от возни друзей. — Это так похоже на орхандуан!»

Услышав его, Келехир вздрогнул. Это нантарианское слово внезапно воскресило в нем давно забытые события, когда он, вместе с гномом и Раштом, бродил по Имрану.

Однажды они зашли на арену, где как раз проводился этот древний ритуал. Эта игра, бывшая одновременно частью воинского посвящения, навсегда осталась в его памяти. Час свистящих кинжалов… Орхандуан. Его бросило в дрожь от одного только названия. Но Брегевольд сказал, что ему оказана высокая честь и, если он осмелится отклонить приглашение, то покроет себя несмываемым позором.

«Лучше я покрою себя позором». — Решительно произнес Келехир, узнав от гнома правила игры.

«Да будет тебе, Кели, — усмехнулся Брегевольд. — Всего-то час ты проведешь в этом круге».

«А если в меня попадут? — возмутился эльф. Его вовсе не радовала перспектива быть исколотым кинжалами. Тем более, нантарианскими. — Они ведь пробьют меня насквозь!»

«Не пробьют, — утешил его гном и коварно засмеялся. — Там ручка особая. Она удержит клинок в тебе».

«Ох, спасибо, Брегевольд! — злорадно прошипел эльф и стукнул гнома по шее. — Именно это беспокоило меня больше всего!»

«Хе-хе, — гном вновь засмеялся и вытолкал эльфа на арену. — Бояться нечего, если ты сумеешь довериться себе».

Небольшое, круглое помещение было битком забито нантарианцами. В центре его разгуливало пятеро воинов. Они размахивали маленькими кинжальцами и поочередно метали их в каменную мишень.

«О, Иннарималь, — взмолился про себя Келехир. — Я прошу тебя, помоги мне!»

«Келехир! — вдруг послышался низкий бас. — Твое время набирает ход!»

Слова эти вогнали эльфа в ступор, который он переборол с превеликим трудом. Справившись с этим, он огляделся. Ему угрожал лишь один воин. Вот он, стоит напротив и перебирает рукой кинжалы. У него их пять, и все они полетят в цель.

«Только это буду не я». — Решил про себя Келехир и, по совету гнома, доверился самому себе. Кинжал, пущенный нантарианцем задел рукав его куртки, и эльф ощутил, как по коже струится кровь. Он вновь призвал на помощь Иннарималя и нантарианец промахнулся все последующие четыре раза.

«Получается!» — Обрадовался про себя Келехир и тут же осекся. На арену вышел еще один воин. С собой он принес целую связку кинжалов. Теперь противников было двое, а песочные часы не опустошились даже и на треть.

Дальнейшее он помнил плохо. В себя он пришел только в лечебнице. У изголовья его кровати сидели Рашт и Брегевольд. Лица их были встревожены.

Два дня спустя, излечившись от трех ран, причиненных точным попаданием, эльф покинул больничную койку и с удивлением узнал, что покрыл себя не позором, а славой. Ибо не было еще в Нантаре чужеземца, сумевшего остаться в круге до истечения срока. Он ходил по Имрану, гордо расправив плечи, и благосклонно принимал поздравления от нантарианцев.

«Ты молодец, Келехир, — хвалил его гном, и голос его дрожал от зависти. — А мне вот не повезло, хоть такая честь и выпала на мою долю».

«Даром не нужна такая честь». — Угрюмо бурдел рядом Рашт.

«Тебе она и не светит, нахараг, — огрызнулся Брегевольд. — Лучше замолчи».

«Как ты назвал меня? — разозлился Рашт. — Ну, говори!»

«Нахараг ты, вор ты, как и все твое племя, — яростно прошипел гном. — Сэддуор-им-гаур доказывает это каждый божий день».

С этим он захлопнул перед далламарийцем дверь в дом, в котором они жили все вместе. Туда их поселила владычица Намисэль, желавшая сохранить их местопребывание в тайне.

«В этом чертовом фонтане с отрубленными руками, полными драгоценностей, моей руки нет, — заявил Рашт, пиная дверь. — Почему ты, коротышка, обвиняешь меня в том, чего я не совершал?»

«Все ваше племя такое». — Бурдел Брегевольд, не желая уступать.

Келехир вздрогнул. Он как-то видел Сэддуор-им-гаур — «Фонтан Награбленного» в Кхадре, это было мрачное сооружение, заполненное сгнившими конечностями. Каждая рука, и вправду, держала по драгоценному камню. Не то чтобы нантарианцы цеплялись за бесполезные стекляшки. Просто они были крайне нетерпимы к воровству, как таковому.

Воспоминание померкло и Келехир вернулся в реальность. Его друзья безуспешно пытались попасть в правителя Нантара. Тот смеялся и передразнивал неуклюжего Ассама. Заметив Келехира, он подбежал к нему вплотную и пристально посмотрел на него.

«Что-то ты бледен, Кели, — сказал он после беглого осмотра. — Не пей больше этого вашего вина. Оно дурманит твой разум и жжет желудок».

«Не буду, — поморщился Келехир. — Мне надо прилечь».

«Идемте во дворец». — Встревожился огненный эльф. Взгляд его стал подозрительным. Поведение резко изменилось. Он недобро посмотрел в сторону Аваурхатха, но сдержался.

«Успокойся, Сомбриэль. Никто ничем не травил его, — остужал правителя Нантара Ассам. Они сидели в комнате и ухаживали за эльфом. — Если бы в вине был яд, отравились бы все, кроме тебя».

«И времени прошел уже целый час, — кивнул Ортан. — Если бы это был яд, он умер бы уже давно».

«Если бы, если бы, — раздраженно перебил их правитель. — Много ли вы знаете о ядах?»

«Не особо»… — Замешкался Ассам.

«Ядов существует несколько сотен, — злобно продолжил нантарианец. — Я знаю и могу изготовить около пятидесяти. Из них только первые десять убивают мгновенно. А есть и такие, что уничтожат тебя через год и даже два».

Братья растерялись и испуганно посмотрели на Келехира. Эльф сглотнул слюну. Ему начинало казаться, что он умрет сию секунду.

«Если через час ему не станет лучше, я сожгу здесь все!» — заявил нантарианец и плюнул на пол.

«Ой, не нагнетай, Сомбриэль, — скривился Ассам, приходя в себя. — Ничего с ним не будет».

«Он просто выпил лишнюю кружку, ага». — Пробормотал Ортан и перебрался к себе на кровать.

«Ложись спать». — Посоветовал Сомбриэлю далламариец и тоже закопошился, кутаясь в шерстяное одеяло.

Нантарианец промолчал, усаживаясь на стул рядом с Келехиром.

На следующее утро, несмотря на опасения, проснулись все, включая незадачливого эльфа. Сомбриэля уже не было среди них. По договоренности, он обучал желающих ратному делу.

«Пойдемте, поглядим, что ли… — Произнес Ассам после завтрака. — Все равно нам нечего делать».

Келехир с Ортаном согласно кивнули и отправились все вместе в тренировочный зал. Там уже проходило обучение. Вдоль стен стояли лавки. На них сидели нантарлинцы и во все глаза наблюдали за правителем.

Сомбриэль явно нервничал. В руках у него был один из тех самых ржавых мечей, которые нантарлинцы умудрились привести в порядок. Он беспомощно вертел его, разглядывая добрую сталь, и словно бы старался вспомнить, как им пользоваться.

«Нападай». — Велел он противнику. Им стал один из эльфов, вооружившийся таким же мечом. Он размахнулся, стараясь попасть прямо в голову правителю. Но тот отпрыгнул в сторону и пнул его в живот. Нантарлинец отлетел от него в другой конец зала и упал.

«Бедняга, — жалостливо проговорил Келехир и кинулся к нему. — Дай я тебе помогу».

«Ты как будто нервничаешь, — удивленно подметил Ассам, наблюдавший за нантарианцем. — Что это с тобой?»

«Это так заметно? — в ответ изумился Сомбриэль и продолжил. — Тогда так не пойдет. Я совершенно не умею биться вот таким оружием. У нас оно другое и, соответственно, другое обращение с ним. А так, как я планирую вооружить этих эльфов своим оружием, им придется учиться владеть именно им. Маурим, несите сюда свои сабли».

«Но ведь это сабли Кхентерама и Аментайля!» — взвился старик.

«Как раз сгодятся». — Заверил его правитель и предостерегающе поглядел на сентарха. Тот более не осмелился возражать и приказал принести древнее оружие.

«А я пока проведу испытание, — продолжил Сомбриэль и построил эльфов в ряд. — Вы ведь понимаете, что я не могу обучать вас всех одновременно».

С этим он стал прохаживаться вдоль них и неожиданно нападать. Одному ударил по ноге, второму отвесил оплеуху, третьего схватил за нос и так далее. Из пятидесяти полуэльфов, что были в зале, лишь двое успели предупредить действия нантарианца. Ими оказались Аваурхатх и еще один безусый нантарлинец.

Тем временем принесли сабли.

Сомбриэль взял их и осмотрел. Они были похожи на то оружие, которое носил он сам. Такие же древние, черные клинки без эфесов. В его руках они вдруг вспыхнули пламенем и проявили на своем полотне надписи на старом алфавите. Буквы загорелись малиновым огнем и сложились в фразы. На сабле Кхентерама было написано: «Смерть есть Жизнь, прими ее без страха». А оружие Аментайля утверждало: «Смерти нет. Все есть Жизнь».

Нантарлинцы изумленно смотрели на это чародейство и хлопали глазами. Сентарх Маурим сроду в жизни такого не проворачивал. Вместе с ними смотрели и Келехир с братьями.

«А у тебя что написано? — Ассам обратился к владыке Нантара. — На твоих саблях есть подобные надписи?»

«Есть, — неохотно ответил Сомбриэль. И прибавил, зная, что тот не отвяжется. — На одной написано: «Жизнь есть Любовь, следуй за ней». А на второй: «Прежде оружия убивает страх».

«О!» — воскликнул Ассам и многозначительно почесал голову.

Нантарианец посмотрел на него, закатил глаза и принялся объяснять двум счастливчикам, как надо обращаться с оружием из каменного сплава. Те слушали его жадно, хватая каждое слово. Глаза их так и горели жаждой знаний.

Преподав им первый урок, Сомбриэль обратил свое внимание на множество боевых луков, развешанных на стенах по всему залу.

«Это висит здесь не для церемоний? — спросил он сентарха и, получив отрицательный ответ, продолжил. — Надеюсь, вы хотя бы стрелять умеете».

«Смотрите сами». — Сухо ответил Маурим и распорядился устроить передвижную мишень. Ею оказался один из воинов. Он взял в руки дубовый щит и ушел в дальний конец зала, где стал бегать с ним взад-вперед. Сентарх же, оскорбленный словами правителя, схватил один из боевых луков и стал поражать мишень стрелами. Стрелял он, хоть и медленно, но весьма точно. Опустошив колчан, уступил место старшему сыну, Баугхару. Тот стрелял также. Неторопливо и метко. Все его стрелы попали в щит.

Сомбриэль безмолвствовал, и его безмолвие казалось сентарху обвинительным.

«С коней можем вести бой, — проговорил он, полагая, что опять не угодил правителю. — Велите устроить это?»

Нантарианец опять промолчал. Только кивнул в знак согласия. Он был целиком сосредоточен на своих невеселых думах. Слишком долго придется ему обучать своих новых подданных. Пока что они совсем не годны для войны. На какое-то время придется забыть о планах освобождения Далламара. Или договариваться с эльфами Иннарималя. Но уж слишком осторожен лорд Эраниона. Он не пойдет на это, даже если к ним примкнут все свободные народы Эну. Он скажет, что Далламар не столько захватить надо будет, сколько сберечь захваченное. И будет прав. Кто будет удерживать отвоеванное?