Сомбриэль – повелитель огня. Книга первая. Скрытое царство

Наталья Баюн, 2023

Могучая, эльфийская цитадель – Белион в осаде, но Келехир, военачальник из соседнего с осажденным царства, не спешит на помощь своим родичам. Его дружина, с которой он путешествовал, слишком мала и незначительна. Он решает обойти город и въехать в него через Северные ворота, чтоб переждать осаду под его защитой. Но внезапное появление мистического летающего создания, Предвечной Мыши по имени Набу, путает ему все карты. Набу издает боевой клич, в результате которого конь Келехира, испугавшись, вышвыривает его из седла и он попадает в плен к оркам, отступающим от стен Белиона. Его уносят в копи Железных Гор, в вечное рабство…

Глава 13

Глава 13

За окном вдруг поднялся ветер. Началась метель, и пошел крупный снег. Он падал на уже заснеженную землю и накрывал ее еще более плотным, белым одеялом. Сомбриэль, не отрываясь, смотрел на него. Зима для нантарианцев являлась тайной. Они боялись ее и избегали. В это время из Нантара на поверхность старались не выходить. А если случалась надобность в том, то пользовались белыми одеждами и особой обувью, с волчьими следами.

«Сильно снежит, — заметил Ортан, проследив взгляд гостя. — Видать, к Синим горам мы отправимся ближе к весне».

«Этой зимой пойдем, — ответил ему владыка. — Вот вернется мой лум, принесет обещанные мной книги по исцелению, тогда и пойдем».

«А-а, понятно». — Протянул аркаланец и кивнул.

Больше к этой теме не возвращались до того момента, как из Нантара не прилетел лум Сомбриэля. Это произошло утром. Он влез в окно в спальне правителя и, не найдя его там, помчался по коридору, шелестя крыльями. Его неожиданное появление перепугало обслугу дворца. Эльфы разбежались в разные стороны и закрылись на все замки. Урумли прискакал в Гостиную, где все сидели за завтраком и бесцеремонно кинул сумку, набитую книгами, прямо на пол. После этого он вцепился в куриную грудку на тарелке своего хозяина и, оголодало заурчав, принялся жевать ее.

«Вот и книги». — Спокойно проговорил нантарианец и так посмотрел на лума, что тот чуть не подавился едой. Глаза животины округлились и забегали. Лум затих и слез со стола, не забыв при этом утащить кусок курицы. Потом он сожрал ее и убежал, трусливо оглядываясь на хозяина и шипя, как кот.

«Прошу вас простить это дерзкое поведение моей зверушки». — Сказал всем Сомбриэль, пообещав позже выписать луму на орехи.

«Ну, что вы, Сомбриэль, — сказала ему Лелиэль, вступая на защиту лума. — Он был так мил!»

Она обожала всяких мелких зверьков, типа котов и белок. И лумы тоже оказались в числе ее любимцев, ей нравилось что они приручаются и обладают игривым характером.

Нантарианец промолчал. Он был занят книгами.

«Вот, Иннумиэль, — он протянул их своей возлюбленной. — Здесь первые семь томов, переведенные на эльфийский. В них встречаются особенные термины, которые могут быть не совсем понятны вам. По этой причине я постараюсь объяснить их, чтобы вы быстрее начали свое обучение».

«Благодарю, — ответила эльфийка. — Можем начать прямо сейчас».

«Да, конечно же». — Кивнул головой Сомбриэль и встал из-за стола. Иннумиэль последовала за ним. Они ушли в библиотеку и засели в ней до обеда.

Они обычно сидели там, за небольшим столиком. Обсуждали различные случаи из своей целительской практики. Действие тех или иных снадобий, зелий и средств. И прочие, касающиеся врачевателей, вещи.

Особенных терминов в книгах по исцелению и телесному вмешательству встречалось более сотни. Все пояснения нантарианца Иннумиэль записывала в толстую тетрадь. К концу ноября она исписала ее целиком.

«Объем этих знаний очень велик, — сказал Сомбриэль, глядя на распухшую тетрадь. — Но я полагаю, что вы усвоите их менее чем за полгода. Ведь вам уже известно многое. Нужна только практика».

«Возможно». — Кивнула Иннумиэль.

«К тому моменту как я вернусь с Синих гор, — продолжил нантарианец. — Вы будете способны перейти на восьмую ступень в своем обучении. Скорее всего, мы продолжим его уже в Нантаре. Тем более что именно на этой ступени начинают изучать телесное вмешательство».

Иннумиэль промолчала.

«Сегодня уже двадцать восьмое ноября, — задумчиво проговорил Сомбриэль. — Я намерен выехать послезавтра. Я должен найти этих лошадей, если они существуют».

«Вам стоит научиться ездить на них, если вы до сих пор не умеете». — Подсказала ему эльфийка.

«О! — воскликнул нантарианец, округляя удивленные глаза. — Вы ведь научите меня, Иннумиэль?»

«С удовольствием!» — улыбнулась Иннумиэль, глядя на входящих в библиотеку Ассама, Ортана и Келехира.

«О поездке говорите? — осведомился Ассам и безапелляционно заявил. — Ортан без меня не поедет. Он слишком молод для таких путешествий. А Восточные степи это вам не трактиры Арентейла. Неприятностей там в разы больше».

«Я поеду с вами, — решительно продолжил он. — Полагаю, мой опыт, и моя помощь не будут лишними».

«Я не являюсь завсегдатаем Арентейльских трактиров и неприятности, обычно, устраиваю сам, — ответил ему нантарианец. — Но, все же, я вынужден согласиться с вашим присутствием. Я знаю, что вы опытный путешественник и сможете выжить даже в пустыне».

«Вам многое известно обо мне». — Заметил далламариец.

«Больше, чем вы думаете». — Усмехнулся Сомбриэль.

«Я тоже поеду с вами, — сказал Келехир. — Так у нас будет больше шансов совершить задуманное вами, владыка».

«Я никого ни к чему не обязываю, — произнес Сомбриэль и прибавил. — Последствия ваших решений целиком и полностью лягут на вас».

«Я готов к этому». — Сказал Ортан.

«Мы все готовы». — Проговорил Ассам за себя и эльфа.

«Ну, что же, — смутившись, продолжил нантарианец. — Я тут возьму пару уроков по верховой езде и начнем».

«Как? — удивился Келехир. — Вы не умеете ездить на лошади?»

Сомбриэль не отозвался. Раздраженно посмотрел на эльфа. Откуда в подземном царстве лошади?

Келехир смутился. Он и сам понял, что задал глупый вопрос. Ассам еще тут, некстати, предположил, что голова у эльфа только для того, чтобы в нее есть. Ему стало досадно. Он недовольно замахнулся на далламарийца и поплелся следом за сестрой и гостем. Они направлялись к конюшне.

«Восточные степи, — рассказывал Ассам нантарианцу. — Кишат дикими животными. Среди них самые опасные это песчаные коты, размером с теленка и волчьи стаи. Также, далеко на южном побережье, обитают ядовитые ящерицы. Но они очень пугливы и на людей не нападают».

«К тому же, есть опасность наткнуться на людей князя Идохора, — продолжил далламариец. — А он чужаков не очень-то жалует».

«Он все также пытается отбиться от Аркалана?» — вмешался Келехир.

«Да, — подтвердил Ассам. — Когда я был там в последний раз, он обстряпывал очередное восстание».

Десятилетиями бунтует Ронтельд. Князья его, ведущие свой род от младшего сына Калана, Артхаума, все никак не хотят признавать над собой власть Дельборо. Требуют независимости и каждый год хватаются за оружие. Сколько ни пробует правящая династия договориться с ними, все без толку. Все эти попытки оборачиваются скандалами и драками. Непокорный Идохор и сыновья его, Стевур, Харум и Виссаль поднимают на ноги весь Ронтельд и несутся в Центральную степь, мстить за обиды. Не желают князья платить дань и отдавать своих воинов в войско Бельтегира. А простой-то народ уже воем от них воет.

«Когда же это закончится? — вздохнул Ортан и продолжил. — От них совершенно нет покоя жителям Илантельда — Срединной или Центральной степи. Зорят они города и городки, грабят поселения. Я полагаю, что отец зря надеется разрешить все миром. Этим он только усугубляет сложившееся положение вещей»…

«Люди Идохора чертовски опасны, — подтвердил Ассам слова брата. — Они нападают без предупреждения и не жалеют ни старого, ни малого. По их землям могут ходить лишь торговцы с особым пропуском».

«Где взять этот пропуск?» — полюбопытствовал огненный эльф.

«Отец может выписать такой, — разрешил эту трудность Келехир и прибавил. — Я попрошу его».

Сомбриэль кивнул и ловко взобрался на вороную кобылу, которую ему подвел Ронхириэль, конюший лорда.

«Ну, вот, — сказала Иннумиэль, также легко вскочившая в седло. — Теперь трогайте, Сомбриэль».

«Что трогать?» — спросил тот и неуверенно дернул кобылу за гриву.

Окружающие засмеялись, не в силах сдержаться. Иннумиэль недовольно нахмурилась. Ей не нравилось, что над гостем смеются.

«Вот так, — показала она и тронула свою лошадь. — Езжайте за мной».

Сомбриэль последовал за ней и довольно быстро разобрался, как надо управлять конем. Вскоре они уже перешли на рысь. Потом снова на шаг и так несколько раз подряд. Пока ехали, Иннумиэль рассказывала ему про этих животных. Об их питании, содержании и о том, как правильно ездить, чтобы не угробить лошадь.

Во дворец они вернулись ближе к ужину. Нантарианец был возбужден и без умолку говорил о своих впечатлениях.

«Лошади такие красивые и сильные, — делился он своим восторгом. — Как жаль, что у нас им жить невозможно».

«Мы поедем еще?» — просил он Иннумиэль.

«Да, поедем, — смеялась та. — Но не сегодня, завтра. Лошади должны отдохнуть».

Нантарианец кивнул и замолчал. Подали ужин и разговоры за столом стихли.

В коридоре было темно, лорд Эраниона шел в свою спальню. Он спускался вниз, на кухню, за водой, которой вдруг не оказалось в большом, хрустальном графине. И теперь шел обратно, неся графин и освещая себе путь свечой в подсвечнике. Свеча стояла криво и, когда лорд проходил мимо комнаты гостя, внезапно упала на пол, вылив расплавленный воск в тапочки лорда. Эмариэль взвыл и выругался в наступившей темноте. Хорошо еще, что не уронил графин. Когда глаза его привыкли, он вдруг приметил странные всполохи в комнате гостя. Их было видно сквозь неплотно прикрытую дверь.

«Что это?» — подумал лорд и, осторожно подкравшись, заглянул в комнату. Ему было немного совестно, поскольку он считал, что совершает некрасивый поступок. Но, вместе с тем, им руководило трезвое любопытство. Лучше заранее знать о вещах, которые могут угрожать твоей безопасности.

Отбросив сомнения, он сильнее приоткрыл дверь и охнул от неожиданности. Владыка Сомбриэль стоит в огненном кругу. Без головы! Голова же его находится в соседнем кругу и словно бы висит в воздухе сама по себе. Волосы эльфа встали дыбом от ужаса. Подобное он видел впервые. Он только и смог, что прокряхтеть что-то невразумительное и выронить из рук драгоценный графин. Шум привлек внимание нантарианца. Круги потухли, а голова его оказалась на должном месте. Он повернулся к лорду и строго посмотрел на него.

«Вы всегда ломитесь в открытые двери, да, Имауриль?» — его вопрос прозвучал для лорда, словно гром среди ясного неба.

«Э-э-э»… — Промычал напуганный этим представлением эльф.

«Это не ответ». — Возразил нантарианец.

«Что это вы делали?» — обрел, наконец, дар речи, Эмариэль.

«Пытался перенести свою сущность из одного места в другое, — ответил Сомбриэль и прибавил. — И очень недоволен тем, что мне помешали».

«Но разве такое возможно?» — удивился лорд, не обратив внимания на недовольство гостя.

«Возможно, — проговорил нантарианец. — Я полагаю, что и вам это тоже под силу».

«Ну, что вы, — вздрогнул лорд. — Это навряд ли. Такими умениями в нашем роду владели ранее. Но ныне эти заветные знания утеряны, стали недоступны для нас. Теперь во всем Эранионе не сыщешь того, кто хотя бы что-то слышал об этом».

«Эти знания все еще существуют». — Сказал Сомбриэль, поднимая с пола разбитый графин и нагревая осколки взглядом. Когда их края оплавились до нужной ему степени, он соединил их и вернул ошарашенному лорду целый сосуд.

«Как это существуют? Где существуют?» — разволновался тот.

«В библиотеке Обиссома, — ответил Сомбриэль и ядовито прибавил. — В столице Нантара, которого для вас нет, только на том основании, что вы его не видели».

«Хм, хм». — Прокашлял владыка Эраниона и, еле справившись с волнением, отправился к себе в покои.

Увиденное им поразило его до глубины души. Он не лег спать. Сидел за столом почти до самого рассвета, перечитывая древние сказания о подвигах Иннарималя и Ауриля.

Что только не умели делать эти эльфы! Им подчинялись стихии и силы, неподвластные простым смертным. Иннарималь мог повернуть течение рек вспять. Мог пролить дождь в нужном месте. Мог замораживать глубокие озера. Мог расколоть горы силой воды, изменить облик земли. Мог самолично возникнуть в любом месте, пользуясь этой же стихией. И брат его от него не отставал.

На следующее утро, к завтраку, лорд Эмариэль спустился позже всех. Ему хотелось поболее разузнать об этих тайных знаниях, но казалось неловко спрашивать об этом у нантарианца.

«Спрашивайте, Имауриль, — проговорил Сомбриэль, подметив рассеянность лорда. — Я полагаю, вам не терпится услышать о священной книге Иннарималя».

«Да, это так, — согласился Эмариэль. — Вчера я был очень взволнован тем, что открылось моим глазам. И мне, конечно же, хотелось знать все, но постойте»…

В его голосе послышался трепет: «Неужто вы только что упомянули о великой магической книге Иннарималя?»

«Да, — кивнул нантарианец. — Она, а также книги Нантара и Ауриля, хранятся в Обиссоме».

«Книги эти содержат все способы управления стихиями воды, огня и воздуха, — продолжил он. — В них описывается, как развить в себе умение владеть той или иной силой и как ею пользоваться».

«Вы читали их, владыка? — вмешался Келехир. — Там заклинания, да?»

«Читал, — ответил Сомбриэль и прибавил. — А некоторыми даже пользовался».

И, в ответ на немой взгляд эльфа, рассказал, что однажды, прочитал заклинание по вызову дождя из книги Иннарималя. И чуть не совершил непоправимого. Он едва ли не превратился в пар. Пол тела его исчезло, став прозрачным. Он испугался и воззвал на помощь всех богов, каких знал. Потом потерял сознание и рухнул на пол. А когда очнулся, ноги уже были на месте. В голове его возник бархатный голос Предвечной мыши, который и объяснил ему, что книгой полубога Иннарималя может пользоваться только его потомок.

Закончив рассказ, он немного помолчал, а затем проговорил: «Уарадан Урумансиль дайанет — Битва сознаний полубогов. Книга, известная немногим. Она могла бы дать вам более полное понимание возможностей этих стихийных сил. Но, увы, до нее мы не скоро доберемся».

«О чем в ней, владыка? — весь извелся Келехир. — Поведайте».

«Эта легенда рассказывает о том, как полубоги Нантар, Иннарималь и Ауриль боролись друг с другом, узнавая себя, — ответил нантарианец и продолжил. — Когда Нуриэль воплотила их, они не знали о себе ничего. Их силы и возможности оставались скрытыми для них. Чтобы изведать предел своим силам они устроили три поединка. Иннарималь вызвал Нантара. Они вступили в битву и оба одновременно исчезли, превратившись в пар. Иннарималь выпал на землю мощным дождем. А Нантар вспыхнул в коре дерева, куда он забрался, прячась от брата. Там и осознал он, что Иннарималь сильнее его, ибо он остался в проявленном мире, хоть и немного изменил свою форму. А ему, Нантару, пришлось вернуться в Непроявленное, потому что Иннарималь почти погубил его сущность».

«Для вас было крайне опасно пользоваться заклинаниями из книги Воды, Сомбриэль, — задумчиво произнес Келехир. — Кто знает, как бы все повернулось, если бы не Набуриэль».

Нантарианец промолчал. Кажется, он был вполне согласен с эльфом.

«Легенда упоминала о трех поединках полубогов». — Заметил лорд.

«Да, — продолжил гость. — Второй битвой была битва Иннарималя и Ауриля. Ледяные шипы, что вызывал владыка вод, не приносили вреда воздушному эльфу. Он смеялся и, вознося брата высоко в небо, с размаху бросал его на землю, где тот разбивался на мельчайшие капли воды. Бессилен оказался Иннарималь перед возможностями брата. Но и Ауриль не выиграл в этой битве. Ибо тоже ничего не мог поделать с братом. Разбиваясь на капли, владыка вод вновь становился единым целым. Эта битва могла длиться вечно. Они признали друг друга равными».

«А далее, надо полагать, — проговорил лорд Эмариэль. — Ауриль вызвал на битву Нантара и победил его?»

«Нет, — неожиданно опроверг его мнение гость. — Эти двое бились еще дольше, и Нантар разгорелся до самых небес. Он почти пожрал брата, опустошая его. Они остановились одновременно, когда почувствовали, что оба уйдут в Непроявленное. Им тоже пришлось признать друг друга равными».

«Как интересно, — заметил Келехир. — Хотя, я совершенно не представляю, как можно владеть такой силой, какой владел Иннарималь».

«Можно, — уверенно ответил Сомбриэль. — Тебе для этого потребуется только желание».

Келехир усмехнулся в ответ и с сомнением покачал головой. Его отец не произнес ни слова.

После завтрака Сомбриэль отправился следом за возлюбленной, в конюшни. А Келехир, захватив с собою Ассама и Ортана, ушел в город. Там, у Северных ворот, находилось второе из его любимых мест. Это была уютная таверна, которую содержал его старый знакомый, эльф Ассандир. У него подавали самое доброе пиво во всей округе, и по этой причине его таверна всегда была полна народу. Увидев Келехира с друзьями, он потеснил гномов у окна и, позвав помощника, быстренько принес маленький трехногий столик и три табурета.

«Садитесь, господин, — позвал он Келехира и шустро накрыл на стол. — Синдорнского темного, как обычно?»

«Да». — Кивнул Келехир и посмотрел на людей.

«Вряд ли ты держишь тут хлебное вино из Ханг-Авана, — произнес Ассам, пытливо разглядывая хозяина. — Поэтому мне принеси того же, что и Кели».

«И мне тоже Синдорнского темного, — проговорил Ортан. — Не хочу утруждать тебя более».

Ассандир кивнул и ушел. Затем вернулся. Принес бочонок пива и три кружки. С ним пришел помощник с блюдом, полным закусок. Вяленая рыба, сыр, ветчина, лесные и земляные жареные орехи. Поблагодарив его, Келехир разлил пиво по бокалам и подмигнул друзьям.

Темное, бархатное пиво из пивоварни Синдорна, небольшого городка в Западном Эранионе, было его любимым сортом. Кроме него, он изредка пил Оссилонский эль, а крепких напитков вроде хлебного вина, вообще, старался избегать.

В отличие от него, люди любили выпить и гораздо лучше разбирались в горячительных напитках.

«Это пиво неплохое, — сказал Ассам и отхлебнул глоток. — Но не самое лучшее, на мой вкус».

«Не буду спорить, — миролюбиво проговорил эльф. — Но мне нравится именно оно».

«Владыка Нантара такой могущественный, — неожиданно произнес Ортан. — Меня иногда от него прямо в дрожь бросает. Как взглянет на меня своими оранжевыми глазищами, аж страшно становится».

«Ну, правда, — смущенно прибавил он, оправдываясь. — Я не трус. Но от него столько силы исходит, и знаний, и какой-то древней печали, что ли… Я не знаю… Мне иногда кажется, что он превосходит всех нас намного»…

«О нем мне известно мало, — произнес Келехир. — Но Нами как-то упоминала, что он старше нее всего лишь на триста с лишним лет».

«Всего лишь». — Простонал далламариец, прервав эльфа.

«Также она рассказывала о том, что он является искусным целителем и непревзойденным бойцом. Я имел несчастье однажды почувствовать на себе его мощь». — Келехир усмехнулся, вспомнив свою неудачную попытку бегства от правителя Нантара.

«Вот и все, что я о нем знаю». — Заключил он.

«Я бы хотел побывать в его царстве, — задумчиво произнес Ассам. — Там, верно, есть на что посмотреть».

«Есть, — откликнулся Келехир. — Там очень красиво. Везде висят разноцветные кристаллы и фонари. Полы расписаны указателями и узорами. Каждое жилище украшено резьбой, а перед входом в него вазы с каменными цветами. По улицам бродят вездесущие коты. Из-за этого в царстве довольно уютно. Но только во всех его городах всегда полумрак и сильно не хватает солнца».

«Сколько же у них там городов?» — полюбопытствовал Ортан.

«Их всего пять, — потер лоб Келехир, вспоминая. — Обиссом, Имран, Кхадр, Роттн и Интамеш. Я был в трех первых. Говорят, Роттн вполне доступен для иноземцев. По крайней мере, для гномов. А вот Интамеш, этот город-склеп, закрыт для всех, кроме самих нантарианцев».

«Почему?» — удивился Ассам.

«Я не знаю, — пожал плечами эльф. — Нами говорила, что там находятся древние склепы ее предков, их усыпальницы».

«Они очень скрытны». — Прибавил он.

«Это заметно, — согласился с ним Ассам. — Давеча поблагодарил я его за то, что глаз Нантара показал мне, так он, бедный, весь извелся из-за того, что я увидел лишнее. То, что он хотел бы скрыть от меня. И скрыл бы, если бы не глаз».

«Расскажешь?» — спросил Ортан и сочувственно посмотрел на брата. Келехир тактично промолчал. Им, конечно, очень хотелось узнать, что именно показал далламарийцу глаз. Но они старались проявлять терпение и сострадание по отношению к нему и не пытали его расспросами. Захочет, сам расскажет, не захочет и не надо.

Ассам вздохнул и залпом выпил свое пиво. Голос его звучал взволнованно и глухо.

«Они пытались спасти Далрос, — проговорил он так, словно бы продолжал смотреть в глаз и видеть происходящие события. — Но все было напрасно. Их было мало. Слишком мало, чтобы выиграть эту битву. Я видел их, они скрывались в дыму Энроттна. Стреляли в гоблинов с тыла, безжалостно выкашивая их ряды. Некоторые бились у самого края леса, буквально выдирая из рук смерти людей, бежавших из города. Это было страшное зрелище».

Он снова налил себе полную кружку и продолжил: «Я видел, как в свинцовом небе сражалась Набу. Совсем одна, морда окровавлена… Она терзала горпагов, умело уворачиваясь от их когтей. Но даже она была обречена на поражение».

«А потом… — Выдохнул далламариец. — Потом глаз показал мне, как моего отца взяли в плен и увели в Риам, к самой Тени. Там он забрал его жизнь и мою надежду на лучшее. Я словно бы умер вместе с ним».

«Но ты жив!» — воскликнул Келехир.

«Наполовину». — Хмуро буркнул Ассам.

«Это излечимо. Это пройдет, когда ты оплачешь своего отца». — Успокоил его эльф. Ему хотелось поддержать далламарийца и хоть немного развеять его подавленное настроение.

Ассам кивнул, выпил залпом свою кружку и налил еще одну. События, показанные ему глазом Нантара, явились для него откровением. Он долго обдумывал увиденное. Сопоставлял и сравнивал с ним различные слухи, ходившие по всем землям. Они ненамеренно, но очень заметно искажали действительные события и, если бы не глаз, ему было бы очень сложно докопаться до правды о гибели Далроса и отца своего, князя Скергельда.

Теперь он сидел в таверне и старался собрать в единую картину разрозненные воспоминания своего детства и юности.

Он смутно помнил, что видел вокруг себя бесконечные, темные воды. Иногда они собирались в одну огромную волну, которая грозила обрушиться прямо на него. В такие моменты люди, бывшие рядом с ним, отчаянно кричали, а сердце матери, которая прижимала его к груди, замирало от страха. Иногда, в хмуром небе над ним кружилась расплывчатая, неясная тень. Один раз она снизилась, и Ассаму удалось разглядеть громадное созданье, чем-то похожее на птицу. Люди вокруг него радостно кричали: «Набу, Набу!»

В их голосах звучала уверенность в защите, и это чувство безопасности передавалось и ему. Он начинал засыпать. Когда он просыпался, вокруг него, все также, были люди и бесконечные, синие воды Южного моря.

Дальнейшее он помнил плохо. И на все попытки вспомнить, память выдавала лишь образ большого города, пристань которого до отказа наводнили корабли беженцев. Как он впоследствии узнал, это был портовый город Нивар. Крепость, высеченная в восточной оконечности Аркаланских гор.

После Нивара, семья пересела на корабль, идущий в Хорос вверх по реке Камард. И опять перед взором Ассама плескалась вода. Но люди уже не боялись ее, и он ни разу более не услышал тех отчаянных криков.

Затем был новый город, в котором семья пробыла лишь два дня и пыльная дорога. Хорос не отложился в памяти Ассама. Зато он хорошо помнил, как они добирались до Дельборо.

Повозка, в которой они ехали, скрипела на все лады, а пожилой аркаланец-возница жалостливо глядел на Ассама. В один из ясных, безоблачных дней его разбудил конский топот. Открыв глаза, он обомлел. Повозку окружили сияющие всадники на больших лошадях. У них были блестящие, стальные доспехи и мечи со щитами. Они улыбались Ассаму и его матери, и задарили их подарками. Они были из дружины Бельтегира и, по его приказу, провожали овдовевшую княгиню и ее сына, в Дельборо.

Дорожные воспоминания меркли, обрываясь и вновь возникая перед глазами далламарийца.

Дельборо произвел на него гнетущее впечатление. Серый, огромный, полный народу. На улицах крики, давка, толкотня. Именно тут ему было суждено прожить долгие годы.

Юность запомнилась ему бесконечными битвами с Эвераном и Артадором, сыновьями князя Бельтегира от первого брака. Они стремились стать рыцарями и подолгу тренировались, приобретая опыт и сноровку. В таких потасовках Ассаму и Эверану обычно доставалось больше всех, поскольку Артадор был старше и сильнее. Несмотря на это, лидером в их компании был Эверан. Абсолютно бесстрашный и безбашенный парень.

Изо всех его выходок Ассаму особенно запомнились две. Первой был ночной поход к окраинам Энроттна, где они чуть было, не нарвались на несколько сотен орков, намеревавшихся пограбить фермы под Дельборо. Тогда хватило ума Эверану затаиться в тени леса. А после немедленно гнать с этой вестью к отцу. А вторая его выходка чуть не стоила ему жизни. Наслушавшись легенд про Набу, он решил вызвать ее. Кто-то из дворовых мальчишек нашептал ему, что, если на стены города затащить корову, мышь обязательно прилетит за добычей. И вот, Эверан, Ассам и Артадор, затащили несчастную корову на городскую стену. Корова отчаянно мычала, недоуменно глядя на них коричневыми глазами. Где-то в сторожке хлопнула дверь, и стало слышно, как наверх поднимается стража.

Эверан оглянулся, ища пути к отступлению и тут, в самый неподходящий момент, в небе показалось одно из чудовищ Запада. Горпаг облетел город по кругу, выглядывая себе добычу, и ему на глаза попалась эта злосчастная корова.

«Ну, уж нет!» — злобно прошипел Эверан и, зарядив аркбаллисту, выстрелил горпагу под хвост. Над Дельборо раздался дикий рев. Горпаг повернул прямо на него. Трясущимися руками Эверан перезарядил баллисту. Чудовище приближалось. Его задние лапы с огромными и острыми когтями уже выбросились вперед для смертельного броска.

Лица окружающих стали мертвенно-бледными. Казалось, что вот-вот произойдет непоправимое. Но тут раздался такой резкий свист, что у всех заложило уши, а зловредная тварь вздрогнула и промахнулась. Только когти горпага заскрежетали по каменной стене, оставив на нем глубокие борозды. Он пролетел вперед, крыльями раскидал подоспевшую стражу, и взметнулся в небо. А там, вынырнув из-за темного облака, внезапно появилась Набу. Все это время она пряталась в засаде. Неожиданно она оказалась так близко к друзьям, что им удалось разглядеть ее. Стража глазела вместе с ними.

Ассам помнил, что Эверан, с криком «Ура! Набу!» умудрился еще раз разрядить аркбаллисту в горпага. Но стрела попала тому в спину и отскочила, ибо по спине чудовища шел толстый, костяной гребень, пробить который не могло ничто. Он помнил также, что ожидал величественной и яростной битвы между горпагом и Предвечной мышью. Но последняя, буднично и равнодушно оторвала горпагу голову. Потом она покружила над Дельборо, спускаясь за упавшей тушей врага. Подобрала его труп с городской стены и улетела далеко за Энроттн. Эверан еще долго кричал «Победа!» и пинал чудовищную горпажью голову, истекающую черной кровью. А ему, Ассаму, почему-то именно в этот момент вспомнилось бесконечное, темное море и осторожный, но радостный шепот «Набу!»

«Ассам, — позвал его Келехир. — Пора идти, уже полночь».

«Ах, да, — вздрогнул далламариец. Ему показалось, что прошло не очень много времени. — Простите меня, я заснул»…

Эльф рассмеялся над ним и вместе с Ортаном поднялся из-за стола.