Сомбриэль – повелитель огня. Книга первая. Скрытое царство

Наталья Баюн, 2023

Могучая, эльфийская цитадель – Белион в осаде, но Келехир, военачальник из соседнего с осажденным царства, не спешит на помощь своим родичам. Его дружина, с которой он путешествовал, слишком мала и незначительна. Он решает обойти город и въехать в него через Северные ворота, чтоб переждать осаду под его защитой. Но внезапное появление мистического летающего создания, Предвечной Мыши по имени Набу, путает ему все карты. Набу издает боевой клич, в результате которого конь Келехира, испугавшись, вышвыривает его из седла и он попадает в плен к оркам, отступающим от стен Белиона. Его уносят в копи Железных Гор, в вечное рабство…

Глава 4

«Ну, вот мы и на месте, — с облегчением проговорил Брегевольд, обращаясь к друзьям. — Я выполнил свое обещание и свободен от любых клятв».

Келехир и Рашт хотели было что-то возразить, но тут, в глубине комнаты засиял какой-то кристалл, и при его тусклом свете им удалось разглядеть ту самую фигуру в черном одеянии с капюшоном.

«О! — обрадовался Брегевольд. — Сомбриэль, вот ты где! Долго же ты медлил, друг мой. Чуть жизни не лишился я».

«Прости, Брегевольд». — Произнес незнакомец и крепко обнял гнома.

Друзья стояли в молчании и наблюдали за происходящим. Им вдруг стало ясно, что коротышку здесь ждали и шли на помощь именно к нему. И что Брегевольд ждал помощи от этого незнакомца в черном. Но ведь их-то судьба до сих пор не решена. Что же с ними будет?

«А как же мы?» — Застенчиво спросил Келехир и тронул гнома за рукав.

«Э… Вы? — повернулся к нему Брегевольд. — Ваши судьбы отныне не в моих руках. Хотя, для меня по-прежнему, большая честь считать вас своими друзьями. Но, поймите меня правильно. И вы, и я здесь только в гостях».

«Но что же с нами будет? — не унялся Рашт. — Неужто мы бежали из одного плена, чтобы попасть в другой?»

«Это не мне решать». — Отозвался гном, следуя за незнакомцем.

«Как же так?» — Огорченно произнес Келехир и посмотрел на далламарийца. Тот пожал плечами и ответил ему полным печали взглядом.

В замешательстве, они стояли посередине комнаты и недоуменно глядели в спины уходящим. Фигура в черном повернулась и проговорила на аркаланском: «Следуйте за нами».

Друзья молчали и не двигались с места. Неопределенность их будущего лишила их последних сил и надежд. Они погрузились в задумчивое оцепенение и застыли, не зная, что предпринять.

«Идите сюда! — крикнул им Брегевольд, вмиг вернув их в реальность. — Чего вы там встали?»

Услышав его окрик, Келехир и Рашт разом очнулись и поспешили к нему.

«Эй, вам ничто не угрожает здесь, — благожелательно проговорил гном, пытаясь развеять их дурное настроение. — Вы у друзей. Вы, конечно же, ничего не знаете об их существовании. Но, поверьте мне, здесь вы в безопасности. Идемте».

С этим он взял их за руки и увлек за собой, в другую палату. Она была больше, чем предыдущая раза в три. Потолок ее был увешан причудливыми кристаллами в форме пятиконечных звезд. Стены были испещрены чудной, сияющей резьбой, похожей и на гномью, и на эльфийскую одновременно. Вдоль стен комнаты стояли каменные лавки с мягкими сиденьями. А посередине — длинный стол. На нем была вырезана удивительно точная карта Хириин-Раура и подземелий под ним. Келехир с Раштом так и метнулись к ней. Фигура в черном скрылась в южном проходе палаты.

«Где мы были? — любопытствовал Рашт, разглядывая карту. — И где эти Чертоги Зла?»

«А это что за коридор?» — продолжил он, разглядывая линию, отходящую в сторону от той самой шахты, в которой они обитали. Линия вела наверх и неожиданно обрывалась почти у самой поверхности.

«Орки ведь отобрали у тебя оружие, — вспомнил вдруг это странное обстоятельство Келехир и настороженно посмотрел в спину уходящему. — Кто вернул его тебе, Брегевольд?»

«Мы были вот тут». — Показал им гном, ткнув пальцем в карту.

«Чертоги — вот тут». — Прибавил он и, намеренно проигнорировав вопрос Келехира, позвал друзей в следующую комнату.

В ней тоже был стол, но он был плоский, сделанный из ровной гранитной плиты, и выглядел в точности так, как выглядел бы любой обеденный. На нем стояло несколько маленьких, но глубоких тарелок из синего турмалина, пузатые, хрустальные стаканы и два черных графина с водой.

«Что за кристаллы светят здесь?» — Спросил Келехир, задрав голову кверху и пялясь на потолок. Камни, искусно вделанные в него, придавали ему сапфировый оттенок и ласкали взор своим неярким, голубым светом.

«Это вайрудхи, как их здесь называют». — Брегевольд наложил себе и в тарелки друзей какой-то коричневой, вязкой субстанции с запахом лесных орехов.

«Я где-то уже слышал подобное слово, — Келехир поковырялся в тарелке с субстанцией каменной ложкой. — Кажется, это огдир».

«На нашем языке эти кристаллы звучат как вардудхи, — смутился Брегевольд. — Нам так удобнее произносить. Но изначально они называются вайрудхи и это не огдир».

«Вайра — это война, а удхи — слезы, — пояснил он любопытному эльфу. — Все вместе переводится как «слезы войны». Так здесь называются эти осветительные кристаллы. С ними связанно старинное предание… Согласно ему, россыпь этих кристаллов появилась в ущелье рядом с Обиссомом после возвращения Набу с поля битвы. Считается, что это слезы, которыми она оплакивала погибших детей своих, Набарга и Набрару, и народ Нантара, почти полностью прекративший свое существование. Поначалу слезы Набу были текучими, пока падали с ее глаз на дно ущелья. Но потом мышь пришла в ярость и принялась обдумывать месть, и слезы ее окаменели, образовав целую россыпь. И, кстати, иногда эти камни называют набудхи, то есть слезы Набу».

«Кто создал это предание? — поинтересовался Келехир, отметив про себя тот факт, что собеседник упомянул об эльфах Нантара, царство которых погибло в огне войны в конце Первой Эпохи. — Неужели сама Набуриэль»?

«Или?» — Он вздрогнул и замолчал. Где-то на задворках его разума мелькнула смутная догадка, которую породила рассказанная гномом легенда. Но критический ум его все никак не мог поверить в такую возможность и решительно отринул эту догадку, забив ее молотом скепсиса.

Брегевольд опять промолчал, оставив его замешательство без объяснения, а вопрос без ответа.

«Что это за язык? Кто на нем говорит?» — спросил Рашт, следуя примеру эльфа и разглядывая коричневую массу на своей тарелке.

«Обитатели здешних мест говорят на нем, — уклончиво и чересчур поспешно ответил гном. — Вам незачем знать о них слишком много».

«Ты же говорил, что они не враждебны нам». — Сказал Келехир, пробуя на вкус вязкую, тягучую кашицу, похожую на сладкий сливочный крем. Про себя подумав, что коротышка не просто так не отвечает на добрую половину их вопросов.

«Да, говорил, — Брегевольд на секунду замялся. — Но, как бы вам объяснить… После того, как вас немного подлечат, вас обязательно вернут домой».

Рашт и Келехир засияли от этой радостной перспективы.

«Но прежде, — огорошил их гном. — Вас лишат памяти об этом месте и обо всем, что с вами было здесь при помощи зелья».

«Но почему? — возмутился Келехир. — Разве мы сделали что-то дурное?»

«Так поступают со всеми, — Брегевольд усмехнулся и прибавил. — Вы не станете исключением».

«А ты?» — спросил эльф, подозревая, что гному эта экзекуция не грозит.

«А я не чужой здесь». — Сказал тот и, усевшись за стол, с удовольствием принялся за странную для вкуса эльфа и далламарийца, еду. После его слов в палате воцарилось удрученное молчание и слышно стало только то, как бешено молотит по тарелке ложка гнома. Брегевольд был голоден и не стеснял себя приличиями.

В трапезную вошел эльф в черном и уселся рядом с гномом.

То, что он эльф, друзья поняли сразу. Только у них могли быть такие острые уши. Но вот глаза у этого эльфа были непривычно оранжевые, с черным зрачком, совсем как у орка или гоблина. Рашту даже не по себе стало. Он отложил еду и, налив себе воды в хрустальный, тонкой резки стакан, выпил ее всю одним махом.

«Кто ты?» — Осмелился спросить он у незнакомца.

«Меня зовут Сомбриэль, — ответил тот, чуть усмехнувшись. — Я из эльфов Нантара. Сомневаюсь, что ты хотя бы слово о них слышал».

Рашт промолчал, пожал плечами и снова принялся за недоеденную еду. Сомбриэль был прав. Рашт ничего не знал об эльфах Нантара, поскольку не был силен в истории, хоть и умел читать и писать.

«Эльфы Нантара, полубога Огня?! — удивленно воскликнул Келехир и едва не вскочил с места. Он никак не ожидал, что его подозрения подтвердятся. — Это царство пало в девять тысяч пятьсот первом году Первой Эпохи! А вместе с ним и все его жители!»

«Как видишь, не все». — Ответил ему Сомбриэль и засмеялся.

«Так вот где мы»… — Келехир ошарашенно захлопал глазами и на время потерял дар речи.

Сомбриэль был одет в черный доспех из неизвестного эльфу материала. Приталенная, до колен, куртка с кожаным поясом и капюшоном. На поясе, в ножнах, украшенных тонкой резьбой, короткий кинжал и, судя по длине, сабля. Ноги в черных, высоких ботинках, и такого же цвета штанах. На столе отдельно лежит шлем, который он снял. На шлеме, в районе глаз сверкает полоса черной слюды. На руке эльфа, на одном из изящных, тонких пальцев, сидит перстень. На нем изображена Набу. Ее тело вырезано из оникса, а в глазах сияют два крошечных рубина.

«Ты носишь такой закрытый шлем даже во тьме, — произнес Келехир, тщательно разглядев наряд нантарианца. — Но ведь в нем ничего не видно впотьмах, разве нет?»

«Орки иногда спускаются вниз, — пояснил ему огненный эльф. — А мы не желаем выдавать наше присутствие пламенем наших глаз. Пусть они думают, что находятся тут одни. К тому же, я и во тьме вижу, как днем».

«Эти горхи, они что, имеют власть над орками? — полюбопытствовал Рашт в свою очередь. — Зачем они приносят им жертвы?»

«Черная Тень платит золотом за рабов, — Сомбриэль прервался, чтоб налить себе стакан воды. — И очень не любит, когда они умирают. Чтоб не обременять его известием об их смерти, орки отправляют умерших вниз, к горхам. У них это называется «принести в жертву».

«Но нас туда спустили живыми!» — возразил ему Келехир и недоуменно поглядел на него.

«Вас просто не успели усыпить, — покачал головой нантарианец. — Брегевольд не желал ждать более и устроил потасовку».

«Надоело». — Коротко пояснил гном.

«Нас просто не успели усыпить? — непонимающе переспросил эльф. — Что это значит? Кто должен был усыпить нас?»

Сомбриэль оставил его вопросы без внимания, только пристально посмотрел на него. «Значит, если б не этот гном, — сделал вывод Рашт. — Мы бы просто уснули и проснулись уже здесь, не испытывая всего этого ужаса, через который мы прошли?»

Сомбриэль утвердительно кивнул.

«Зачем ты это сделал? — сердито спросил Рашт, глядя на Брегевольда. — Мы чуть не погибли там!»

«Скучно было сидеть и ждать, — фыркнул Брегевольд и присвистнул, подмигнув далламарийцу. — Такой большой, а испугался?»

Нантарианец рассмеялся и похлопал гнома по плечу. Рашт продолжал смотреть на коротышку, как на умалишенного.

«Твой перстень… — Продолжил Келехир, переведя взгляд на руки Сомбриэля. — Не Набуриэль ли он изображает?»

«Да. Это она, — ответил нантарианец. — Наша спасительница и хранительница всего Эну. Благодаря ей мы продолжаем существовать».

«Но Нантар, насколько я помню старые карты, — вернулся к прежней теме эльф. Он хорошо знал историю и географию. — Находится на территории Энроттна. И мы сейчас невероятно далеко от этого места»…

«Вы сейчас находитесь в Дум-бел-Кхеман-Анхемри или убежище под Железными Горами, — подтвердил Сомбриэль. — Это не Нантар, как ты уже догадался. Но один из его форпостов на землях врага».

«Зачем же вам содержать форпост так далеко от своих владений?» — гнул свое Келехир, непременно желавший выяснить это. Ему вдруг показалось, что это неспроста и вполне возможно, что эти эльфы как-то связаны с врагом.

Сомбриэль покачал головой и снова оставил его вопрос без внимания.

«Слишком много болтовни, — нервно проговорил гном, словно желал заткнуть словоохотливого эльфа. — Давайте-ка, ешьте быстрее».

Рашт перестал сверлить коротышку злобным взглядом и последовал его совету.

«Спасибо, — ответил Келехир и непринужденно перевел разговор в другое русло. Он был достаточно умен, чтоб не настаивать на ответах. — То, что мы ели, очень сладкое и вкусное. Оно похоже на уваренные сливки с медом. Подобное блюдо есть и у гномов, только там оно тверже и его режут на кусочки».

«Нет. Это не то, — возразил ему Брегевольд и пояснил. — То, что вы ели, это вогхан. Эта каша готовится из местных грибов — вогхов. А то, про что ты говорил, это каззар, наше любимое лакомство. И вот оно точно делается из сливочного масла и меда. И они совершенно разные на вкус».

Эльф пожал плечами, не желая с ним спорить.

«У вас тут все вещи из камня сделаны?» — Спросил Рашт, разглядывая столовую утварь.

«Преимущественно». — Односложно ответил Сомбриэль и поднялся из-за стола.

Келехир и Рашт еще долго рассматривали непривычные их взору вещи и рисунки на стенах и лавках. Знаки были похожи на гномьи руны, но были как-то более закруглены и издалека напоминали эльфийскую письменность. Они были вырезаны в камне чем-то острым и подсвечивались разными цветами, синим, зеленым, красным, желтым…

Друзья устали от впечатлений и Брегевольд увел их в спальню, чтобы они могли отдохнуть. Спальней оказалась казарма на сотню мест. В величественной комнате, с высоким резным потолком, под которым висели неяркие, голубые кристаллы, длинными рядами, уходящими вглубь, стояли кровати.

Широкая и низкая кровать, с длинным валиком вместо подушек и серым одеялом мелкой вязки из шерсти неизвестного животного, порадовала Келехира своей опрятностью и уютом. Рядом с ней находился небольшой стол-тумба с ящиком для личных вещей. На нем — хрустальный графин со сложной огранкой и изображением листьев и птиц, наполненный водой. Раздевшись, человек и эльф плюхнулись на чистые простыни и мгновенно уснули.

Они проснулись на следующий день. Дверь в казарму плавно открылась, и в нее вошли трое. Одним из них оказался Сомбриэль, уже знакомый Келехиру и Рашту, эльф. Вошедшие были одинаково одеты. Такие же черные платья, капюшоны и сапоги. Они разговаривали на каком-то необычном, но по-своему красивом языке, в котором было много непривычных уху Келехира сочетаний. Чаще всего в их словах слышалось «гх», «кх», «бх» и «уа».

Двое из вошедших принесли с собой полотняные мешки и теперь раскладывали их содержимое по глубоким шкафам, вырезанным прямо в стенах и не имевшим створок.

«Наверное, привезли припасы». — Подумал Келехир и сел на кровати.

«Ты уже проснулся?» — Проговорил Сомбриэль, сворачивая свиток, который был у него в руках и пристально глядя на эльфа. Его взгляд был долгим и изучающим.

«Да, давно, — ответил Келехир и, смутившись от внимания, оказанного его персоне, прибавил. — А где Брегевольд?»

«Он на кухне, — ответил нантарианец, отворачиваясь от эльфа и убирая свиток. — Готовит завтрак. Мы присоединимся к нему, после того как ты и твой друг переоденетесь».

С этим он оставил на кровати два комплекта одежды и вышел из казармы. За ним вышли и остальные нантарианцы. Келехир разбудил Рашта и переоделся вместе с ним.

«Одежда странная. Никогда не видел подобного материала, — удивленно произнес Рашт, одеваясь. — Сапоги немного жмут».

Келехир молчаливо кивнул. Он был немного рассеян, поскольку продолжал думать о том, что произошло в казарме пять минут назад. Этот нантарианец держал в руках некий свиток и бесцеремонно разглядывал эльфа, возможно, сравнивая его образ с рисунком в свитке. Но эта мысль показалась ему настолько себялюбивой, что он отбросил ее, как нечто грязное.

«Что-то случилось?» — поинтересовался Рашт, почувствовавший изменившееся настроение друга.

Келехир отрицательно покачал головой. Ему не хотелось делиться с ним необоснованными, как он считал, подозрениями.

Они встали и направились к выходу. Дверь, серой тонкой линией, выделялась на стене. Подойдя к ней, они остановились. Не было видно ни ручек, ни замка. Да и сама дверь являла собой сплошной монолитный камень.

«И как нам выйти отсюда?» — Недоуменно проговорил эльф, ощупывая поверхность в поисках разгадки.

Рашт заколотил в очертания двери ногой и это немедленно возымело действие. На шум пришел нантарианец и открыл ее с другой стороны. Он же и провел друзей в трапезную, где уже собрались все остальные.

«О, вот и вы, сони! — обрадовался им Брегевольд и уныло продолжил. — Садитесь за стол. Сегодня у нас опять эти чертовы грибы»…

«Это из них делают ту самую чудесную кашу? — уточнил Келехир и, получив от гнома утвердительный кивок, с восторгом прибавил. — Я готов есть ее каждый день!»

«А четыре тысячи лет?» — спросил огненный эльф и засмеялся.

Рашт молчал, доедая вогхан — кашу из вогхов. Он был единственный, кто просил добавки. Остальным, включая Келехира, вполне хватало обычной порции.

После завтрака стали собираться. Сомбриэль заявил, что им пора покидать Дум-бел-Кхеман-Анхемри и следовать далее по Кашат — Сетиру.

«Что такое Кашат — Сетир?» — тут же спросил у него Келехир.

«Это Тайный Путь, — вместо нантарианца ответил Брегевольд. Он, как и Сомбриэль, был одет в нантарианский легкий доспех, который сидел на нем, как влитой. — Проходит он под Далвурским кряжем и насчитывает шесть перегонов. Так называются стоянки, на которых можно остановиться и отдохнуть».

«И куда ведет этот путь?» — спросил Рашт, но ни от кого из присутствующих не добился ответа.

Келехир не стал повторять этот вопрос, поскольку начинал догадываться, что Тайный Путь связывает собой форпост в Железных Горах и Нантар. Он, в отличие от далламарийца, был гораздо сообразительнее, образованнее и опытнее. Ему даже хватало ума прикидываться дураком в иные моменты.

«Ну, все. Мы готовы». — Прибавил гном, обращаясь к Сомбриэлю и прекратив наблюдать за эльфом.

«Я тоже». — Ответил тот и подошел к двери, ведущей в смежную комнату. Там он нажал на еле заметный глазу отпечаток руки, который, при этом, засветился оранжевым светом, и вышел в большой и длинный коридор.

«Идемте». — Позвал друзей гном и вышел следом за нантарианцем. Они прошли совсем немного и оказались в квадратной комнате невероятных размеров. На полу блестели стальные рельсы, уходящие далеко во тьму. А слева от двери, на небольшом возвышении, стояло несколько странных вагонеток. Конечно, это были не те вагонетки, которые Келехир привык видеть в шахтах. От них там были только четыре колеса и рама. Все остальное больше походило на некое подобие повозки, сочетающей в себе черты вагонетки и кареты.

«Что это за штуковины такие?» — Искренне удивился эльф.

«Это икараны — лодки на колесах. От слов «ика», что значит лодка и «арану» — колесо, — ответил ему Брегевольд и бесцеремонно прибавил. — Садись давай».

Келехир послушался и сел на одно из четырех кресел. Рядом сел Рашт, а впереди — Сомбриэль и гном. Они крутили педали, которые и приводили это транспортное средство в движение. Нантарианец велел всем пристегнуться кожаными ремнями и сам проделал то же самое. И, чтобы предупредить ненужные вопросы, заявил, что не собирается разыскивать бренные останки чужеземцев на всем пути следования.

Икарана зашуршала и понесла Келехира навстречу новому будущему. Эльф тихо радовался про себя. Честно сказать, он уже и не надеялся вернуться домой. Надежда эта, первый год в заключении еще согревавшая его, на второй испарилась бесследно и вот, вновь вернулась благодатным теплом на сердце. Душа Келехира начинала потихоньку возвращаться из небытия, и все произошедшее с ним все больше и больше становилось похоже на страшный сон. Сон, закончившийся совершенно не так, как он ожидал.

«Келехир!» — резкий окрик вывел эльфа из полусонного состояния.

«Проснись! Ты заваливаешься!» — громко кричал Сомбриэль и ругался на своем языке.

«Простите». — Пробормотал Келехир, садясь прямо и соображая. Рядом, вцепившись в стальные поручни и выпучив глаза от страха, сидел Рашт.

«Что с тобой?» — спросил эльф и взгляд его внезапно упал вниз. Под ними зияла огромная пропасть природного происхождения. А вагонетка, летящая по натянутым рельсам-тросам, пугающе раскачивалась из стороны в сторону.

«А!!!» — закричал Келехир и, беспомощно повертевшись на месте, уставился на Сомбриэля. Но от того исходила сосредоточенная уверенность и эльф понемногу успокоился. Капюшон нантарианца раздувался от ветра, а глаза вспыхнули ярким, оранжевым пламенем. Вагонетка взлетела в небольшую пещеру и покатилась дальше. Рашт стирал со лба крупные капли пота и отдувался так, как будто сбежал от целой стаи горпагов.

«Простите меня, — сбивчиво извинялся Келехир. — Я и не знал, какая опасность нам угрожает. Я больше не засну».

«Я сам виноват, — в голосе нантарианца, как вдруг показалось эльфу, послышались нотки страха. — Мне следовало бы дать вам больше времени на сон».

Друзья промолчали. От нечего делать стали разглядывать ровные стены туннеля. На них были вырезаны непонятные им надписи и висели фонари с кристаллами внутри.

Икарана еще очень долго тряслась на рельсах. От этой мерной качки Келехир опять впал в дрему и заснул. Вместе с ним заснул и далламариец. И только Сомбриэль с Брегевольдом не спали. Первый крутил педали, а второй управлял вагонеткой.

Келехир проснулся и долго сидел, не открывая глаз. Гном и нантарианец о чем-то говорили. Эльф несколько раз услышал свое имя, и вроде бы, даже искаженное акцентом имя своего отца, но содержание разговора так и осталось для него тайной, поскольку язык, на котором они общались, был незнаком ему.

Вагонетка замедлила ход и остановилась. Сомбриэль с гномом закатили ее на невысокую возвышенность и застопорили колеса.

Эльф сделал вид, что только что проснулся и осмотрелся по сторонам.

«Рашт, вставай, — разбудил он друга. — Мы куда-то приехали»…

«Это место называется Эгха-наман-ву-авир или просто Эгха». — Пояснил ему огненный эльф и открыл в стене дверь. Она находилась почти рядом с вагонеткой, перед самым лицом Келехира, но он, все же, умудрился не заметить ее.

Келехир недоумевающе поглядел на него.

«Наман-ву-авир, — перевел ему Брегевольд с нантарианского. — Дословно звучит как сон-и-постель. Это и есть перегон. А Эгха это первый».

Келехир благодарно прижал руку к сердцу, чем насмешил гнома.

«Здесь вы отдохнете, как следует, — продолжил Сомбриэль, дождавшись, когда обмен любезностями иссякнет, и заходя вовнутрь. — И мы поедем дальше».

Понятливо кивнув, друзья зашли следом за ним в просторную, хорошо освещенную кристаллами комнату. Гном ушел на кухню, в поисках съестного, и Келехир присоединился к нему.

«А пива-то и нет, — Брегевольд потряс пустым пивным бочонком и тоскливо поджал губы. — Поскорее бы до Кхадра добраться».

«Что это за Кхадр еще? — удивился Келехир, шаря любопытным взглядом по полкам. — Смотри, тут сухари!»

«Сухари! — оживился гном, аккуратно поставив бочонок на место. — Отлично! А Кхадр это город такой, Кели. Он находится под землей, в горах, в ста двадцати верстах от Далроса, если идти на северо-запад».

«В ста двадцати верстах от Далроса, на северо-западе от него». — Тут же сделал пометку в уме Келехир и припомнил, что в этом месте Далвурский кряж идет почти параллельно Азвалгарским отрогам. А значит, вышеуказанный Кхадр может быть только в их начале.

И он ни разу не ошибся в определении местоположения этого города.

Они вместе накрыли на стол в Трапезной. Неизменные вогхи, мешок сухарей из белого хлеба, несколько сушеных рыбин и вдоволь воды.

«Откуда здесь белый хлеб и рыба?» — про себя подумал Келехир, но не стал озвучивать свое любопытство в этот раз. Он давно приметил, что хозяева не рады их бесконечным вопросам.

«Садитесь». — Позвал всех за стол Брегевольд.

Поев, перешли в казармы. Они и тут были, такие же огромные и вместительные. На стенах повсеместно висели гобелены, изображающие батальные сцены, которые были незнакомы эльфу. Каждая из них подсвечивалась кристаллом неяркого, белого цвета. Выбрав себе кровать, Келехир свалился на нее, задумчиво жуя рыбий хвост.

«Сколько же верст в каждом перегоне?» — не утерпев, спросил он у гнома и перевернулся на живот.

«Двести шестьдесят, — лениво ответил Брегевольд. Он где-то раздобыл табак и теперь набивал им трубку. — А всего их здесь шесть, как я уже упоминал».

«Что?! — взвился Рашт, выпучив на него изумленные глаза. — Ты хочешь сказать, что мы только что проехали двести шестьдесят верст!!»

Он так выкрикнул это свое удивление, что Брегевольд, не ожидавший такого напора, выронил из рук деревянную, засмоленную и закопченную от долгого использования, трубку. Драгоценный табак крупными, коричневыми хлопьями рассыпался по полу.

«Ах, ты, азвалгарская зараза!! Гореть тебе в печах Хаззарана и Нан-Тариона сразу!!!» — завопил рассерженный гном на огдире. Сомбриэль покатился со смеху. Келехир присоединился к нему, ибо тоже владел огдиром — гномьим языком. И только Рашт ничего не понял.

«Такая скорость пугает меня». — Проговорил далламариец, помогая коротышке собрать табак.

«Вагонетка едет, в среднем, восемьдесят верст в час, — просветил его Сомбриэль. — На расстояние от Железных Гор до этого места мы потратили почти три часа. Вот и считай».

«Что тут считать-то? — вновь изумился Рашт и боязливо добавил. — И в кошмарном сне мне бы не привиделось, что можно одолеть двести шестьдесят верст за три часа».

«Это просто он не торопился», — подлил масла в огонь Брегевольд и кивком головы указал на нантарианца.

«А что, можно еще быстрей? — простонал далламариец.

«Нет! Зачем мне это знать?» — тут же прибавил он.

Все снова засмеялись. Потом понемногу успокоились. Гном докурил свою трубку, выбил ее об кровать и положил на стол. Келехир завороженно наблюдал за его действиями. Спать ему не хотелось, и он погрузился в мечтания. Все мысли были о том, как он вернется в Арентейл и как его встретят родные, знакомые и Мориан, эльфийка из Эраниона, с которой он встречался до своего пленения.

Немного помечтав, он отправился осматривать помещения первого перегона. Их было несколько. Кухня, казармы, уборная и порт для вагонеток — икаран-нар. Дольше всего он задержался на кухне. Осмотрев посуду, сплошь сделанную из камня и стекла, Келехир бросился исследовать мебель и содержимое шкафов. На кухне стояло несколько табуреток и, усевшись на одну из них, любопытный эльф заглянул в пузатый комод. Из верхнего ящика он извлек кучу столовых приборов: вилок, ложек и ножей и старательно разглядывал их в течение получаса. Вилки все были двузубые и такие тоненькие, что казалось, вот-вот должны сломаться. Ложки тоже были странные. Все маленькие, как чайные, но зато с неимоверно длинной ручкой. И только ножи оказались более привычными его взору. Все вещи отличались изумительно искусной работой и грациозностью. Сложив приборы обратно в ящик, Келехир задумался: «Сколько же времени корпел тот, кто делал, к примеру, вот эту вилку? Ту, которая упала на пол и даже не звякнула? День, два, а, может быть, месяц? Сколько же надо приложить усилий, чтобы выточить из камня столь изящные приборы?»

«Что с тобой, Келехир? О чем ты думаешь?» — спросил вошедший нантарианец, и эльф рассказал ему о своих мыслях.

«Сколько времени надо?» — спросил Сомбриэль, улыбнулся и достал из ножен, висевших у него на поясе, небольшой нож, длиной с ладонь.

«Иди сюда, Кели, — позвал он эльфа. — Не нужно столько времени. Смотри».

Кинжал нантарианца срезал со стены небольшой кусок камня. Глаза Келехира изумленно расширились. Буквально через минуту они стали еще больше, поскольку именно за это время из рук Сомбриэля выскочила новая вилка. Совершенно не отличимая от тех, что эльф видел в шкафу.

«Сомбриэль, — очарованно прошептал Келехир, как будто он присутствовал при сотворении некоего чуда. — Вы только что сделали вилку».

«Да». — Совершенно безэмоционально подтвердил нантарианец и ушел.

«Ну, надо же!» — про себя удивился Келехир, вспомнив все каменные изделия, которые видел когда-либо. Ни в Эмборладе, ни в Эранионе, ни в Аркалане никто не пользовался столовыми приборами из камня. И самая элегантная вещь, встречавшаяся ему, была статуэтка богини Нуриэль. Он помнил ее очень отчетливо. Она стояла в кабинете его отца, лорда Эмариэля, и отличалась очень изящными формами. Ее торс был чуть толще, чем черенок нантарианской вилки. От отца он знал, что великий мастер-резчик, создавший этот шедевр на день рождения владыки Эраниона, потратил на вещицу аж целых три месяца. Теперь же эта статуэтка казалась Келехиру грубой поделкой неумехи. Сомбриэль, наверное, сотворил бы такую же минут за десять, не больше. Но нантарианцы ведь и не обтачивают камень. Они режут его. Может, именно поэтому, у них все получается гораздо быстрее?

Повертев в руках изделие, созданное нантарианцем, эльф положил его в ящик стола и вернулся к другу. Рашт сидел на кровати и, сняв с себя куртку, тщательно разглядывал ее. Увидев Келехира, он пояснил: «Я как-то неловко повернулся и подумал, что она порвалась. Вот я и снял ее, проверить».

«А я был на кухне». — Произнес эльф и рассказал ему о произошедшем.

«Сделал вилку, за минуту? — удивился далламариец, одеваясь. — Что же это за нож у него такой?»

«И не только ножи здесь такие, — услышав их разговор, проговорил Брегевольд. — Сабли, копья, щиты, луки… Все сделано из особых сплавов. Все очень острое и смертоносное. Оружие, что режет сталь, как масло. Что устоит против него?»

«И сталь режет?» — изумился Келехир, и тут же засомневался в этом.

«Камень, сталь, кости, кожу, дерево, алмазы, — подтвердил гном. — Все, что угодно».

«Вот бы и мне такое!» — воскликнул эльф.

«Чужеземцам нельзя, — огорчил его Брегевольд. — Те, в ком мало истинного Огня, не смогут владеть им».

«О каком Огне ты говоришь?» — не понял Келехир.

«Обыкновенном, — усмехнулся гном. — Ты ведь являешься водным эльфом, Келехир. Ты иннарим — водяной, как называют нантарианцы эльфов из рода Иннарималя. Тебе, а точнее, твоим предкам, когда-то была подвластна стихия Воды, не так ли?»

«Э… Ну, да, — замялся Келехир. Он совершенно не разбирался в энергиях стихий и никогда не имел с ними дела. — Но ныне нет среди нас никого, кто владел бы этой силой».

«Я знаю, — кивнул Брегевольд. — Так вот, здесь, в Нантаре, большинство владеет стихией Огня, поэтому их оружие вам подвластно не будет».

«Ах, вот как»… — Приуныл Келехир. Он хотел было спросить про рыбу и хлеб, как гном вдруг уронил голову и захрапел себе в бороду. Причем, у эльфа сложилось впечатление, что он провернул это нарочно.

Они прожили на первом перегоне целых два дня. За это время Келехир, Рашт и Брегевольд хорошо отдохнули и выспались.

«Надо бы ехать, — сказал гном нантарианцу. — А то я начинаю мхом покрываться».

«Скоро поедем». — Обнадежил его тот.