Хроника Эвилиона. Сильф

Лео Рин (2024)

Жизнь Вивиан резко меняется после загадочной встречи на автобусной станции. Она возвращается в родной Кэмкастл, где её ждет семья и работа в издательстве. Однако после грозы, застигшей её в дороге, город преображается, и к Вивиан возвращаются сны и воспоминания, связанные с легендарным королём Артуром и его рыцарями. Девушка начинает исследовать своё прошлое и сталкивается с различными версиями истории любви Артура и Гвиневры, а также с тайнами, окружающими самого короля. В процессе она узнаёт о своей роли в этой эпической саге и о том, как её судьба переплетена с судьбой Ланселота. Произведение представляет собой ретеллинг легенд об Артуре и рыцарях круглого стола, разворачивающийся в современном мире. В центре сюжета — первая королева Эвилиона, чья история раскрывает новые грани известных легенд и поднимает вопросы о любви, предательстве и человеческих пороках.

Знамена дракона и льва.

— Лиярд, с ней всё хорошо? — донёсся откуда-то издалека мужской голос, и его отголоски отозвались в моём сознании.

В моей голове стремительно проносились причудливые образы, сменяя друг друга с невероятной скоростью, подобно тому, как в калейдоскопе меняются узоры.

Их поток был настолько быстрым, что я практически не успевала его осознавать. Я почувствовала, как к горлу подступает дурнота. Я резко наклонилась вперёд, чтобы избавиться от остатков завтрака, которые всё ещё оставались в моём желудке.

— Кажется, не очень, — теперь голос звучал совсем рядом, кто-то осторожно поддерживал меня за плечи, не давая упасть.

Я медленно подняла веки и увидела перед собой мужские ступни с растекающейся лужей между ними. Со стоном я откинулась назад, борясь с организмом. Головокружение утихло через несколько минут. Я не сразу осознала, что сижу на земле, а моя спина прижата к чему-то тёплому и живому. Инстинктивно я попыталась подняться, но тело не подчинялось, и я начала падать. Если бы не сильные руки, подхватившие меня, я бы рухнула, потеряв равновесие.

— Не торопись, это зелье не пройдёт так быстро, — прозвучал знакомый голос.

— Мне уже все равно, — простонала я. — Дайте мне умереть спокойно. Берите что хотите, только верните тело моей семье.

Раздался смешок. Руки, которые меня держали, отпустили мои плечи, и я смогла обернуться, чтобы посмотреть на своего спасителя. Постепенно моё зрение прояснялось, и из размытого пятна возникло лицо Ланселота. Я нервно икнула. Позади послышалось урчание, и вскоре я увидела морду волка с золотистыми глазами.

Мысли хаотично заметались в моей голове. Неужели я ещё не пришла в себя?

Мой взгляд вновь обратился к Ланселоту, чьи глаза цвета стали неотрывно смотрели на меня. В его волосах, словно золотые нити, играли лучи заходящего солнца. Я в раю? Иначе как объяснить их присутствие здесь?

Может быть, я погибла в аварии, и Всевышний перенёс меня сюда. А может, это просто сновидение. Я предпочла бы последнее.

От этих двоих не исходило никакой угрозы, и я расслабилась, с интересом рассматривая их. В том сне они выглядели более пугающе. Ланселот молчал. Вероятно, он наблюдал за мной, но я не обращала на это внимания. Оно было приковано к волку, лежащему рядом.

Я нежно коснулась шерсти животного и с трепетом провела рукой по его голове. Волк прикрыл глаза и, мне показалось, даже издал довольное урчание. Я продолжала гладить его, пытаясь понять, что происходит. Спустя некоторое время я украдкой взглянула на Ланселота. Он сидел, прислонившись спиной к животу зверя, и пристально смотрел на меня. Я всё ещё находилась между его ног, не имея сил встать. Да и желания менять позу тоже не было.

Он не отвёл взгляд, когда заметил, что я смотрю на него. Лишь слегка приподнял бровь. Вероятно, он ожидал услышать слова благодарности. Хотя бы за то, что я развалилась на нём, как мешок с картошкой. А может быть, и за то, что не разбила голову о камни, падая с дерева, на котором сидел этот извращенец.

— Спасибо тебе, Ланселот, за то, что спас, — произнесла я, протягивая руку и нежно касаясь острых скул.

Он посмотрел на меня с недоумением, его глаза расширились, а брови приподнялись.

— Откуда ты знаешь мое имя? — спросил он, схватив меня за руку и крепко сжав её.

— Женщина в замке называла вас так, — ответила я.

Волк издал удивлённый звук, и я обернулась, чтобы увидеть пару золотистых глаз, которые смотрели на меня внимательно.

Мгновение спустя он наклонился ко мне и начал обнюхивать, его хвост задрожал, как у собаки, встречающей хозяина после долгого отсутствия.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Ланселот, с сомнением глядя на своего компаньона. — Запах матери? Ты уверен?

Лиярд наградил его скептическим взглядом и вздохнул.

Ланселот осмотрел мою руку, которую до сих пор держал в своей.

— Я даже не заметил, — сказал он, нежно поглаживая мои царапины. Каждое прикосновение пальцев вызывало легкие электрические разряды, пробегавшие по моему телу.

Он не спрашивал, а утверждал, и его голос звучал пугающе спокойно. Он повернул моё лицо к себе и долго смотрел на меня. Не выдержав взгляда, я зажмурилась.

— Так это была ты в замке, — произнес он. — Теперь я почувствовал, спасибо, Лиярд.

Он ненадолго замолчал, но пальцы продолжали нежно поглаживать мою ладонь.

— Как ты здесь очутилась? — вопрос застал меня врасплох, и я открыла глаза.

— Это же мой сон, — ответила я, удивившись его словам.

Мне показалось, что Лиярд издал смешок? Разве волки способны смеяться? Но он тут же оборвал смех и с недоумением взглянул на мужчину.

— Подкинь дров в костер, — велел он и сразу же предупредил. — И не вздумай её жалеть.

В один миг он оказался на ногах, крепко удерживая меня в своих объятиях. Всё произошло так стремительно, я даже не успела осознать, что он замышляет, пока он не зашел в воду. В следующую секунду я почувствовала, как надо мной сомкнулись волны, а холодная вода быстро проникает в нос и рот. В состоянии ужаса я пыталась выплыть, но лишь захлебывалась водой. Однако в какой-то момент мои ноги нащупали дно, и оттолкнувшись я смогла вынырнуть. С трудом переводя дыхание, я откашливала воду из озера.

— Ты совсем с ума сошёл? — мой крик, казалось, не волновал Ланселота, который стоял рядом по пояс в воде. Моя рука непроизвольно замахнулась, и звук пощёчины раздался над озером. Второй замах был быстро остановлен.

— Всё сказала? — процедил он сквозь зубы, крепко сжав моё запястье.

Он подошел и взял меня за подбородок свободной рукой. Мне стало страшно.

— Что? Всё ещё кажется сном? — спросил он.

— Отпусти, — прошептала я, игнорируя дрожь в теле от его слов. — Пожалуйста, мне холодно.

Он наклонился ближе:

— Отпущу, если поцелуешь.

«Боже, помоги мне!» — пронеслось в голове, и я всем телом прильнула к нему. Он тут же убрал руку с моего лица, но продолжал удерживать мою ладонь. Я обняла его за шею свободной рукой и, поддавшись внезапному желанию, снова поцеловала. Когда я высвободила руку, а он начал страстно отвечать на поцелуй, я со всей силы ударила коленом в пах. Он со стоном согнулся пополам, а я, вырвавшись из объятий, бросилась к берегу.

— Бешеная! — голос, полный боли, летел мне в спину.

— Псих! — не оборачиваясь, ответила я ему.

Поляна была уже рядом, но я слышала, как он, оправившись от удара, кинулся за мной и вот-вот должен был настигнуть. Я задыхалась от нахлынувших чувств, но быть пойманной мужчиной, который получил удар по самому уязвимому месту, точно не входило в мои планы. Меня спас Лиярд, закрыв собой от разъярённого рыцаря.

— Отойди, Лиярд! — Ланселот был в ярости.

Грозный рык волка эхом разнёсся по всей поляне. Я стояла, дрожа, вцепившись в тёплый мех. Хвост Лиярда ходил ходуном, и по тому, как они смотрели друг на друга, я понимала, что между ними происходит бурный немой диалог, который был мне недоступен.

— Возись тогда с ней сам! — прозвучал ответ.

Волк тяжело вздохнул и, обернувшись ко мне, подбодрил, уткнувшись лбом мне в грудь. Я дрожала в мокрой одежде на холодном октябрьском ветру. С укоризной посмотрев на Ланселота, он ударил лапой по изображению, и из него с шумом вылетели искры, которые мгновенно превратились в небольшой огонь.

Ланселот, бросив на меня презрительный взгляд, демонстративно сел рядом с костром, полностью игнорируя мое присутствие.

Мокрая одежда прилипла к телу, и я почувствовала, как холод пробирает до костей. Зубы начали стучать. Внезапно я ощутила лёгкое дуновение, и моя одежда, словно по волшебству, мгновенно высохла. Я была слишком измотана, чтобы удивляться. «Это не сон, и никогда им не был», — прошептала я и без сил опустилась возле костра. Лиярд тут же лёг рядом, укрывая меня от пронизывающего ветра.

Взгляд его золотых глаз был устремлен на Ланселота. Казалось, он читает ему нотацию, время от времени вздыхая или сердито стуча хвостом по земле. Пока разыгрывалась эта пантомима, я пыталась собрать все фрагменты воедино.

Когда Лиярд сбросил меня с дерева, уже стемнело, а сейчас закат был таким же, как в первые минуты моего пребывания здесь. Я поняла, что оказалась в какой-то временной ловушке, расставленной тем сумасшедшим. Я бы хотела верить, что мне всё это приснилось, но передо мной находились живые и вполне материальные герой легенды и огромный волшебный волк. Ничего необычного. Но, как ни странно, я не чувствовала никакой угрозы для себя. Мне казалось, что я уже видела всё это прежде.

Я украдкой взглянула на Ланселота и, как и в моём сне, заметила на его боку шрам в форме полумесяца. Мои щёки вспыхнули, и румянец разлился по всему телу. Я поспешно отвернулась и обратилась к волку:

— Ты можешь сопроводить меня?

Волк склонил голову набок, словно спрашивая.

— Он без одежды, — тихо сказала я. — И, кажется, ему не помешает прикрыться.

Ланселот, похоже, не обращал на нас внимания или притворялся, что не слышит. Волк, закатив глаза, потянулся и поднялся, приглашая меня следовать за ним. Я, крепко ухватившись за его шерсть, начала тихо рассказывать, как нам пройти.

Через пять минут мы уже были на парковке, где стоял мой автомобиль. Я перебирала пакеты на заднем сиденье в поисках того, что купила в магазине. В голове у меня крутилось множество мыслей, но присутствие Лиярда рядом давало мне странное ощущение спокойствия. Я решила, что разберусь с этим позже.

Достав нужный пакет, я кивнула волку, и мы отправились в обратный путь.

Ланселот сидел у костра в той же позе, что и когда мы его оставили. Казалось, он не обращал внимания ни на свою наготу, ни на что-либо ещё. Я приблизилась к нему.

— Я уже не надеялся, что ты вернёшься.

Я молча передала ему одежду и села рядом с костром. Лиярд снова улёгся позади меня. Ланселот без лишних слов надел футболку и леггинсы.

— Благодарю.

В тишине прошло несколько минут. Волк приоткрыл глаза и внимательно смотрел на Ланселота, пытаясь прочитать его мысли.

— Ты была под её влиянием, — произнес Ланселот с грустью в голосе. Он сделал небольшую паузу и продолжил: — Колдовская петля. Её особенность заключается в том, что, вдыхая её рядом с другим, ты теряешь свою волю и становишься безвольной куклой. Еще хуже принять его в виде зелья.

Он подбросил хворост в огонь:

— Я не знаю, как мы оказались здесь, где мы находимся и в каком времени. Но одно могу сказать точно: скромностью ты не отличаешься.

Я проследила за взглядом и рассержено застегнула куртку.

Ланселот усмехнулся:

— Лиярд первым учуял твой запах. Я же смог почувствовать только после того, как сам избавился от петли, передаваемой тобой.

Я посмотрела на него. В своей одежде он выглядел вполне реальным человеком, хотя, возможно, слегка помешанным. В моих мыслях мелькнули сиреневые ленты, летящие за мной, вдох и долгий поцелуй. Рука невольно потянулась к губам.

— Да, точно… Прости, я не хотела…

— От тебя исходит аромат Нимуэ, но с примесью другого запаха. Я помню его. Это значит, что ты была там. Мне хочется понять, как и почему мы оказались здесь после её смерти. Следом появляешься ты, что разрушила печать, помогая нам избежать гибели от рук безумной последовательницы Мордреда.

Он сжал зубы и замолчал.

Солнце почти село, и сумерки вновь накрыли озеро. Мне стало не по себе. Вдалеке послышалось зловещее уханье филина.

Решение пришло быстро. Я резко встала:

— Идём отсюда.

Они оба удивленно посмотрели на меня. Боже, что я творю? Как объяснить это своей семье? Урчание в желудке Ланселота прервало мои мысли.

— Загасите костер, и мы уходим. Поговорим в более безопасном месте, — сказала я.

Я стояла, держа Лиярда за мех, не желая расставаться с ним. Мой решительный взгляд был устремлен на мужчину. Вздохнув, я протянула ему свою руку, и он в замешательстве посмотрел на неё.

— Дай ладонь и повторяй за мной. Я не причиню вреда ни Вивиан, ни её семье, пока они дают мне кров и еду. Обязуюсь не доставлять неприятностей, — произнесла я.

С ходу переделав ритуал клятвы Даме, я стояла и с трепетом ждала реакции. Лиярд довольно заурчал и грациозно сел рядом. Глаза из золотых стали серебристыми, отражая свет луны. Ланселот поднялся.

— Я, Ланселот, рыцарь Круглого стола, даю своё слово не причинять вреда Вивиан и её семье, пока нахожусь на её попечении, — его голос звучал серьёзно и искренне, наполняя воздух торжественностью. — Но взамен прошу Вивиан не лгать мне.

Он протянул свою руку.

— Я, Вивиан Линн, клянусь не лгать Ланселоту, рыцарю Круглого стола, пока он находится под моей опекой, — произнесла я, вкладывая в эти слова всю искренность.

Когда наши руки встретились, Лиярд положил лапу поверх них, и на мгновение она вспыхнула серебристым светом.

— Лиярд запечатлел клятву, — сказал он, заметив мой вопросительный взгляд. — Никто из нас не сможет её нарушить.

***

— Мама, я вернулся! — крикнул Арти, с такой силой захлопнув входную дверь, что эхо разнеслось по всему дому.

Сбросив берцы, он стремительно поднялся в свою комнату. Закинув телефон на зарядку, Арти прошёл в ванную и включил душ. Ловким движением стянув через голову футболку, он отправил её в корзину для белья, а следом полетели и спортивные брюки.

Повернувшись к зеркалу, Арти с ухмылкой заметил синяки на плече от двух деревянных мечей. Эти мелкие негодники! Они отвлекли его во время тренировочного поединка с их товарищем. Ловко провернули! Он раздражённо цыкнул. Прикрылись Сноу, поганцы!

Хрустнув шейными позвонками, Арти забрался под струи воды. Утром, перед уходом из кондитерской, к нему подошёл Микаэль и попросил провести тренировку вместо Валериана, который чувствовал себя неважно. Арти согласился, поскольку гроза, вызвавшая переполох в детском интернате Кэмкастла, привела в ужас многих воспитанников. И пока взрослые занимались решением проблем, связанных с устранением последствий, необходимо было найти способ занять детей.

Кроме того, он был в большом долгу перед Валерианом и Микаэлем. Когда ему казалось, что он теряет рассудок и готов уничтожить всё вокруг, они пришли на выручку, направив его неистовую энергию в искусство владения клинком. С тех пор, как только разум и тело охватывали приступы, он спешил на площадку, чтобы дать выход своим эмоциям.

Сегодня эти озорники устроили ему ловушку. Когда он сражался с одним из них, друзья, воспользовавшись моментом, с громкими возгласами бросились навстречу Сноу, которая пришла их навестить. Он отвлёкся, чтобы взглянуть на девушку, и в ту же секунду соперник дважды атаковал его.

Сноу… Он прислонил голову к кафельной плитке на стене. С каких пор она стала такой невероятно красивой? Он вспомнил её светлые волосы, развевающиеся на осеннем ветру, и глаза цвета ночного неба, которые смотрели на него с тёплой улыбкой, пока ватага малышей бежала к ней с объятиями. Арти смачно выругался и крутанул кран холодной воды на полную мощность. Нельзя! Он больше никогда не допустит такого в своей жизни. Ледяная вода остудила мысли.

Наскоро вытеревшись полотенцем, он прошёл в спальню, по пути бросив взгляд в зеркало. Остаток ярости всё ещё бушевал в серых глазах. Он упал на кровать, и рука потянулась к пульту. В комнате заиграла их любимая песня с Вив — "I want to break free". Эти слова эхом отдавались в его сердце, напоминая о том, что он должен бороться за свою спокойную жизнь.

Я действительно хочу быть свободным, думал Арти, закрыв глаза. Мне вполне достаточно того, что у меня есть сейчас: мама, Вив… Мой мир абсолютно спокоен и уравновешен, и всё находится под моим контролем.

Мысли Арти плавно перешли к утреннему разговору Грэйни об уборке внутреннего двора у оранжереи. Она говорила о том, что в следующем году хочет посадить розы, и ему эта мысль нравилась. Там они с Вив провели детство, здесь она читала ему сказки и успокаивала, когда его обижали в школе. Именно тут он впервые увидел малышку Сноу — совсем ещё крошку, которая держалась за руки с Валерианом и Микаэлем. Ей было четыре года, а ему — восемь. Она бросила в него горсть песка, но Вив почему-то встала на её защиту.

Арти вспомнил, как они с Вив лежали на шезлонгах и нежились под солнцем. Он только начал взрослеть и пытался показать, что ему неинтересно проводить время с ними. Но украдкой он смотрел на открытое бикини Вив и слитный купальник Сноу цвета моря с маленькими вышитыми цветами. Он старался быть рядом и шутить, чтобы развеселить малышку и порадовать сестру.

Сейчас ему двадцать один, ей семнадцать. И он представляет её светлые волосы, рассыпанные по подушке, округлые бедра, прижавшиеся к его талии, затуманенный взгляд карих глаз, устремленный на него. Её учащённое дыхание, и она вся принадлежит ему без остатка.

Блять. Рука скользнула вниз, и имя Сноу сорвалось с губ в момент пика.

Стук вернул к реальности.

— Арти, ты не спишь? — раздался тревожный голос Грэйни.

— Нет, мам, — он быстро надел домашние брюки и открыл дверь.

Вив звонила, но я не успела подойти, а сейчас она вне зоны доступа. Она должна была уже вернуться, и это меня беспокоит.

Арти чертыхнулся и активировал телефон. На экране высветились два пропущенных вызова от неё. Он попытался позвонить, но ответа не последовало.

— Дай мне пять минут, — произнес он.

Грэйни кивнула и вышла. Он стремительно сменил домашние штаны на узкие чёрные брюки и, не глядя, достал первую попавшуюся футболку, на ходу натягивая её. Не медля ни секунды, он сбежал по лестнице, бросил матери, чтобы она не переживала, и схватил мотоциклетный шлем и куртку. Взглянув на приложение в телефоне, которое отслеживало местоположение машины, серые глаза сузились.

Мотоцикл отца стоял у гаража. Ловко оседлав его, он надел чёрный шлем с изображением льва и опустил защитное стекло. На фоне заката, словно предвещая недоброе, сверкнула красная вспышка. Арти выжал сцепление, и его чёрный Speed Triple рванул с подъездной дорожки, как стрела, выпущенная из лука.

Лавируя на крутых поворотах сельской дороги, он задавался вопросом, зачем его сестре понадобилось ехать на озеро Мортон. Как она вообще решилась отправиться туда одна?

Через пару минут он будет на месте. Поддав газу, он потерял связь с реальностью, и пейзаж вокруг превратился в размытое цветовое пятно. Он не обращал внимание на скорость. Все мысли Арти были сосредоточены на безопасности сестры.

На стоянке у пристани он сразу заметил одиноко припаркованный автомобиль Вив. Он резко остановился рядом с машиной и заглянул внутрь, но ее там не было. На заднем сиденье лежали пакеты, а ключи оставлены в замке зажигания. Он испугался за сестру. Спрыгнув с мотоцикла, он поспешил к главному зданию.

Но пробегая мимо тропы, что вела к отдалённой части озера, он внезапно услышал голоса Вив и кого-то ещё. Они должны были вот-вот появиться на парковке. Арти остановился и стал ждать, когда они выйдут, чтобы устроить ей выговор. Однако в глубине души он был благодарен Богу за то, что с этой непутёвой всё в порядке.

Они приближались, и Арти всё лучше различал голоса. Вив что-то говорила. Он прислонился к фонарному столбу, ожидая её появления, и именно в этот момент спутник его сестры задал вопрос.

Этот голос! Кровь забурлила по его венам, наполняя каждую клетку тела жгучей ненавистью. Рука сжалась в кулак. Первым с тропы вышел мужчина. Светлые волосы, надменное выражение лица — сомнений не было, это он.

Он почувствовал, как его костяшки врезались в скулу противника, и тот, не успев среагировать, рухнул на землю.

— Ланселот… — произнес Арти, снимая шлем и глядя на него с гневом. Его осанка была прямой, словно натянутая струна, а в глазах читалась власть и опасность.

Голос рыцаря звучал твердо и холодно:

— Приветствую Вас, король Артур.

***

Я не могла поверить своим глазам. И тому, что Арти обратился к Ланселоту по имени. Я подбежала к брату и встала перед ним, закрывая Ланселота собой.

— Что ты делаешь? — воскликнула я, но мой голос дрожал от страха и напряжения. Краем глаза я заметила, что Лиярд тоже поднялся и встал на защиту Ланселота.

— Вив, отойди! — приказ брата остановил меня. — Я немного убью его, а потом оживлю и снова распотрошу. И лучше тебе не мешать мне.

Голос Арти был холодным, как сталь. Я хотела возразить, но страх, вызванный его видом, не дал этого сделать.

Ланселот встал, но лишь на мгновение. Оттолкнув меня плечом, брат снова ударил его, на этот раз в живот. Рыцарь согнулся, но не отвечал на атаки. Лиярд заскулил и прижал уши.

— Так вы семья? — спросил Ланселот, выпрямляясь и сплёвывая кровь.

— Какое тебе дело? — огрызнулся Арти, готовясь к следующему удару.

— Мне всё равно, но я замечаю, что ты по-прежнему испытываешь привязанность к своим сёстрам, — произнёс Ланселот с холодным презрением в голосе. Он снова стоял прямо и смотрел на брата с вызовом.

Арти с ещё большей яростью ударил Ланселота, и тот вновь упал на землю.

Клятва! Ланселот не может причинить вред моей семье. Ну и дура же я!

— Ланселот, я даю тебе разрешение защищаться в случае опасности. Но только не убивай.

Брат резко обернулся ко мне и посмотрел с удивлением:

— О какой клятве ты говоришь?

Он схватил меня за плечи и начал трясти, как будто я была тряпичной куклой:

— Говори, что это за клятва!

Он тряс так сильно, что резинка, которой были собраны мои волосы, развязалась, и они рассыпались по плечам.

— Ты делаешь мне больно! — прохрипела я.

Не успела я договорить, как Лиярд толкнул его в плечо, заставив отпустить меня, а Ланселот быстро поддержал, не дав упасть. Увидев это, Арти взревел:

— Я убью тебя!

Я никогда не видела брата таким. Он был ужасен. Я не сомневалась, что он действительно способен убить Ланселота.

В моей голове раздался голос Нимуэ: «Прикажи им остановиться! Используй свою силу! Вложи в слова всё желание! Вспомни, как на дереве, голубые нити, призови их и повелевай ими!»

Арти был почти рядом с Ланселотом, который собирался защищаться. Лиярд стоял неподвижно, шерсть на загривке встала дыбом, а рычание выдавало готовность к атаке.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! СЕЙЧАС ЖЕ! — воскликнула я, не в силах больше терпеть.

Мой истерический крик разорвал тишину. Руки наполнились энергией, словно электрическими зарядами, и я, не осознавая, направляла их в сторону участников драки. Я заметила, что все трое замерли, будто скованные невидимыми путами, а их взгляды были устремлены на меня. Я крепко удерживала голубые нити, ведущие к каждому из них.

— Это ты сделала, Вив? — спросил брат, стараясь скрыть тревогу за напускным спокойствием. Он не отрывал глаз от моих рук, в которых были зажаты нити.

Я дрожала, смотря на них, и воспоминания о пережитых за день страхах начали возвращаться. По щекам потекли слёзы.

— Разве это я сделала? Мой день был похож на кошмар пациента психиатрической больницы, — мой голос дрожал и звенел на всю парковку.

— Я пронеслась сквозь грузовик, в моём сознании звучит голос волшебницы из преданий. Меня пытался изнасиловать безумец, сидящий на дереве, и он же хотел отравить меня какой-то дьявольской петлёй. Я едва не разбила голову, упав с дуба, но меня спасли волшебный волк и человек, который жил много веков назад. А теперь ты трясёшь меня, как куклу, сердито смотришь и пытаешься всех убить. И всё это произошло меньше чем за сутки!

Мой голос сорвался, и я упала на колени.

— Я не понимаю, то ли я тронулась, то ли вы все сошли с ума.

Вытерев слезы тыльной стороной ладони, посмотрела на них.

— Я не знаю, как это происходит, но я не отпущу никого из вас, пока вы не пообещаете не убивать друг друга.

Мой взгляд остановился на брате. Он выглядел ошеломленным после моего монолога и косо взглянул на Ланселота, который мрачно кивнул.

— Лиярд почуял ману демона в лесу. Когда я нагнал его, она, опутанная несколькими петлями, летела прямо мне в руки.

Брат бросил на меня быстрый взгляд.

— Вив, это правда? — спросил он, и его вид говорил о том, что слова Ланселота не кажутся ему неправдой.

— Разве похоже, что я вру? Этот извращенец облизывал меня, а потом отравил и явно не хотел отпускать. — При одном лишь воспоминании тело снова начало трясти.

Арти немного расслабился и, продолжая смотреть мне в глаза, произнес:

— Я не трону его, если ты расскажешь, о какой клятве идет речь и что вообще здесь происходит.

Я перевела вопросительный взгляд на Ланселота.

— Моя у тебя есть, — холодно ответил он.

Я выдохнула и отпустила нити. Арти и Лиярд в мгновение ока оказались рядом со мной. Брат крепко обнял и успокаивал, пока я рыдала, как маленький ребёнок. От волка исходили волны умиротворения, он баюкал меня своей энергией. Ланселот же стоял в стороне, пристально глядя на нас, его челюсти были стиснуты, и он с отвращением смотрел на Арти.

Благодаря Лиярду, я постепенно успокоилась и ответила брату:

— Моя клятва в том, что я не буду врать Ланселоту, пока он у нас на попечении, а его — в том, что он не причинит мне и моей семье вреда.

Арти отстранился.

— Это все?

У меня не было сил даже на то, чтобы кивнуть в ответ. Мой брат вздохнул и сказал:

— Ты, Вив, совершила глупость, а я вёл себя как последний мудак. Прости меня, пожалуйста, — он ласково погладил меня по голове.

— И что же нам теперь делать? — спросил он, заставив меня задуматься.

— Может быть, ты сам мне подскажешь? — я посмотрела в его серые глаза. — Ваше величество?

Он ухмыльнулся:

— Я не против волка, всегда хотел собаку.

Лиярд обиженно заворчал.

— Что касается этого… Теперь это твоя забота, ведь ты дала обещание, — он посмотрел на Ланселота. — Поговорим позже, мне есть что тебе сказать.

Это было адресовано нам обоим, затем он снова повернулся ко мне и спросил с тревогой:

— Сможешь вести машину?

— С удовольствием уберусь отсюда, — ответила я очень быстро.

Арти ухмыльнулся моему ответу и достал телефон:

— Наберу маме, успокою её. Заодно придумаю, как разрулить ситуацию.

Бросив презрительный взгляд на Ланселота, он направился к своему мотоциклу.

Обратная дорога прошла в полной тишине. Ланселот и Лиярд без лишних слов сели в машину, как будто их совсем не удивляло происходящее.

Я с шумом выдохнула и посмотрела в зеркало заднего вида. Арти не отставал от нас, продолжая следовать за нами. Я даже не могла представить, что он придумал для Грэйни. А вдруг и она, ну, не знаю, королева фейри? Я нервно хихикнула, и мои пассажиры с удивлением уставились на меня.

Я снова сосредоточилась на дороге. Через пару минут показалась подъездная дорожка к дому. На крыльце у главного входа стояла мама, освещенная уличным фонарем, тревожно всматриваясь в темноту. Я заметила, как она облегченно вздохнула, когда мой джип въехал на гравий, а следом за ним — мотоцикл Арти. Прежде чем выйти из машины, я обратилась к Ланселоту:

— Предоставьте все Арти, он разберется. — И вышла из автомобиля.

Брат уже что-то объяснял маме. Она бросила сочувственный взгляд на Ланселота и Лиярда.

— О, Боже, — донеслось до меня, когда мы приблизились к крыльцу. Арти выглядел подавленным, и это не предвещало ничего хорошего. Грэйни повернулась к нам:

— Лэнс, проходи, не стесняйся. Вив, проводи его в свободную спальню и дай во что переодеться.

— Нет, — резко ответил Арти. — Я давно хотел переехать в комнату отца, если ты не против.

— Хорошо, — кивнула Грэйни и направилась в дом. — Я пока приготовлю перекусить.

После этого она оглянулась и подозвала Лиярда:

— Пойдём, мой большой мальчик, я тебя покормлю.

Я увидела, как Лиярд радостно побежал к Грэйни, виляя хвостом.

— Казанова и обжора, — услышала я шёпот Ланселота.

Я взяла его за руку:

— Идем.

Он послушно последовал за мной. Мы поднялись в комнату Арти, где он быстро перетаскивал свои вещи в спальню отца. Я провела Ланселота в ванную и показала, как пользоваться душем, попутно объясняя принцип его работы.

— Вот, освежись пока, — сказала я, указывая на полку с банными принадлежностями. — Пользуйся.

Я вышла в холл, чтобы спуститься в хозяйственную комнату за постельным бельём.

Проходя мимо кухни, я заметила, как Грэйни занимается приготовлением сэндвичей и кипятит воду в чайнике. Лиярд лежал под столом, рядом с ним стояла миска, полная мяса, и на его морде было написано полное удовлетворение. Вот уж точно любитель женщин и лакомств!

Я быстро взяла в своей комнате бельё, поднялась наверх и застелила кровать. В этот момент в дверях появился Арти. Он кинул в меня толстовку, спортивные штаны и направился к выходу.

— Арти, — окликнула я его.

— Позже, Вив, — бросил он на ходу, не оборачиваясь, и ушёл.

Я положила одежду на кровать и крикнула Ланселоту через дверь, где он может ее найти. Затем я спустилась на кухню. Грэйни сидела за столом и пила чай. Рядом стоял поднос с приготовленными сэндвичами. Я молча села на стул и взяла один из них.

— Бедный мальчик, — пробормотала Грэйни.

— Мам, ты о чём? — у меня появилось нехорошее подозрение.

— Я о Лэнсе. Не могу поверить, что такой красавчик попал в лапы сектантов. Она задумчиво смотрела в свою чашку.

— Арти рассказал, что они вместе занимались у Валериана, но он не смог уберечь его от неприятностей, заметив слишком поздно его странности. Он сказал, что Лэнс вышел на тебя, сбежав из секты Рогоставленников. Господи Иисусе, нет ничего святого у людей. Название как у сатанистов каких-то.

Из-под стола послышался волчий кашель. Стол заходил ходуном. Лиярд определённо смеялся. А я продолжала сидеть с самым непроницаемым лицом.

— Дружочек, ты подавился? — Грэйни заглянула к нему.

Стол перестал трястись.

— Арти рассказал мне, что мальчик сталкивался с различными проблемами со стороны мужчин и женщин, и его единственным другом стал этот огромный пёс. Он такой красивый! Как же много ему пришлось пережить, не понимая, что происходит! Солнечные дети так доверчивы…

Мой брат — настоящий мастер в своих кознях. Я больше не могла это слушать, не зная, что победит — гнев или безудержный смех. Взяв поднос, я положила на него пару сэндвичей и чашку травяного отвара, который заварила мама. Судя по запаху, он был от Анны.

— Пойду отнесу это, — сказала я, выходя из кухни чуть не плача, мои плечи сотрясались от смеха.

Лиярд последовал за мной и, толкнув дверь лбом, помог мне войти в комнату. Ланселот, одетый лишь в спортивные брюки, спал на кровати. Его голова покоилась на подушке, а светлые пряди были разбросаны вокруг. Тихо поставив поднос на тумбочку рядом с ним, я не удержалась и погладила шелковистые волосы. Лаванда… Моё сердце ёкнуло. Я дотронулась до его щеки кончиками пальцев и быстро убрала руку, заметив, что веки мужчины дрогнули.

Накинув на него одеяло, я прошла через смежную ванную в свою спальню, где без сил упала на кровать и мгновенно уснула.

***

Лиярд терпеливо ждал, пока все обитатели этого дома погрузятся в глубокий сон. Наконец, когда даже дыхание Ланселота стало ровным и размеренным, он решился на разведку. Бесшумно выскользнув из комнаты своего хозяина, он начал исследовать дом.

Они обнаружили Артура и девушку, которая источала ману Нимуэ. Это означало, что его госпожа отправила их сюда с определенной целью. Если Нимуэ действительно имеет отношение к ней, то, вероятно, она как-то связана с Эвилионом. Но Лиярд не мог даже предположить, каким образом.

Он постоянно чувствовал, что упускает нечто важное, какую-то часть воспоминаний. Это ощущение было ему знакомо, как и тогда, когда он увидел ту ману у дуба, откуда они спасали девушку. Какая нить ускользает от его внимания? В раздумьях он спустился вниз, решив начать с нижних этажей.

Отойдя немного в сторону, он услышал ровное дыхание хранительницы дома, простой смертной матери Артура. Значит, здесь находится её спальня. Запах этой женщины сразу понравился ему, как только они вышли на свежий воздух из железной самоходной коробки. Он повернул и проследовал на кухню, откуда был выход в сад. Дверь оказалась не заперта, и это вызвало у него беспокойство.

Выскользнув под звездное небо, он обошел внутренний двор дома. Интересно, найдет ли он все девять трав от злых духов? Он машинально кивнул. После того как он внимательно изучил территорию, отметив потенциальные слабые места, которые впоследствии можно будет сообщить Ланселоту, он завершил осмотр двора и через кухню вернулся в дом.

Яркая вспышка прозрачных глаз, и дверь, что оставили небрежно открытой, захлопнулась с громким щелчком щеколды. Довольный собой, он поспешил наверх. Он собирался вернуться в комнату к Ланселоту, когда вдруг острый запах сильной маны ударил ему в нос. Он исходил из спальни Вивиан. Опасно. Очень опасно. Такая же мана была на том дереве.

Он тихо открыл дверь из ванной в комнату Вивиан и попытался проникнуть внутрь. Его шерсть встала дыбом, он был готов к атаке.

— А, пёсик, снова здравствуй, — прозвучал тихий, но уверенный голос, словно шелест ночного ветра в кронах деревьев.

Лиярд почувствовал, как его тело сковывает невидимая сила, парализуя каждую мышцу. Все попытки избавиться от пут оказались тщетными. Послышался мягкий щелчок, и теперь он не мог даже моргнуть.

— Боюсь, я не хочу, чтобы ты застал меня врасплох, как сегодня вечером, — произнёс голос, проникая в самые глубины разума Лиярда и обволакивая его, словно густой туман. Такие способности были свойственны инкубам и другим демонам-искусителям.

Лиярд отчаянно искал взглядом пришельца, но глаза видели лишь мрак, окутавший комнату. Однако нос улавливал острый запах маны, похожей на жгучий перец, смешанный с первой опавшей листвой и горячим углём. Он зарычал, но звук остался безмолвным.

— Ой, ой, ой, я не могу позволить тебе разбудить её, — голос стал насмешливым, и в нём слышался отголосок битого стекла. Лиярд продолжал смотреть на кровать, где мирно спала девушка. Из теней постепенно начал вырисовываться мужской силуэт, словно проявляясь из ниоткуда. Через пару минут перед ним стоял юный мужчина, чьи длинные чёрные волосы спадали на плечи, укрывая всё вокруг. Под ними угадывалась синяя мантия, украшенная серебристым узором из звёзд и листьев. Он был худым, как тростник, но от его тела исходила невиданная сила — не воина, а демона.

Лиярд в панике пытался освободиться от пут, но они были крепки, словно железные кандалы. Он ощущал, как его сердце бешено колотится в груди, а разум охватывает ужас.

— Ты, конечно, можешь продолжать, но ты мешаешь мне рассматривать моё сокровище, — злобно сверкнули в темноте его дьявольские голубые глаза.

Фамильяра прижало к земле.

— Я не люблю причинять боль тому, что считаю своим. Лежи спокойно, не доставляй неудобств, — сказал он.

Очередной щелчок пальцев — и вокруг мирно спящей девушки вспыхнули синие огоньки, на мгновение осветив незваного гостя. У него было лицо с острыми чертами, высокие скулы и бледная кожа, что делало его похожим на одного из фейри, волшебных существ, обитающих в лесах. Но он не был одним из них. Его магия другого рода.

— Не беспокойся, я не причиню ей вреда, — произнес он. — Признаюсь, я просто соскучился. Я слишком долго ждал её.

Его ладонь нежно коснулась лица Вивиан, убирая с него рыжие пряди. — Она прекрасна, но другая, не такая, как твоя госпожа, — прошептал он.

Несколько минут он с восхищением рассматривал спящую девушку.

— Представляешь, её волосы цвета меди напоминают мне о И Драйге Гохе, так забавно, — сказал он, погрузившись в свои мысли.

В этот миг Вивиан что-то произнесла во сне и откинула одеяло к краю кровати. Взгляд пришельца потемнел, и он с наслаждением любовался её телом, которое теперь было открыто.

— Она такая нежная.

Его ладонь с хозяйским жестом прошлась по её груди, спустилась вдоль округлого животика к полным бёдрам. Мана заискрилась, выдавая возбуждение.

Но, опустив руку чуть ниже, он остановился. — Так-так-так, — произнес он с удивлением. — А печать с её сил ещё не снята.

Он самодовольно хмыкнул: — Какая радостная новость. Но неожиданная.

Он снова присел на кровать рядом с ней.

— Удивительно, сколько событий происходит в этом доме сегодня. Потомок моего любимого ученика и эта холодная мраморная статуя — оба находятся здесь, и оба живы. Занятно.

— Ланселот…

Глаза вспыхнули от ярости, когда Вивиан во сне произнесла это имя.

— Нет, моя дорогая, забудь о нём, — сказал он и наклонился, чтобы страстно поцеловать её.

Лиярд с отчаянием смотрел, как тот выпустил пять или шесть дьявольских петель. Девушка обняла его, не открывая глаз, и ответила на поцелуй. Тело колдуна начало искриться, выдавая сильное желание, и одна из искр попала на Вивиан, оставив небольшой ожог на её груди. Юноша тут же отшатнулся.

— Пора прощаться. Моя мана пока нестабильна, но я обязательно вернусь за тобой.

Ему явно не хотелось покидать это место. Он ещё некоторое время созерцал спящую девушку, а затем начал постепенно исчезать. Лиярд ощутил, что может пошевелиться, и уже собирался броситься к Ланселоту, когда услышал:

— Ах да, пёсик, ты не сможешь вспомнить ни меня, ни нашу беседу, как бы ни старался.

С этими словами раздался щелчок, и Лиярд застыл на несколько секунд с совершенно пустым взглядом. Луна осветила комнату, и фамильяр, тряхнув головой, вздохнул. Осторожно натянув одеяло на обнажённую девушку, он запрыгнул на край кровати и свернулся клубком у её ног. Так же, как делал, когда его госпожа была жива.