Легенда об Артуре

Владимир Свержин, 2022

В серию «Легенды Севера» входят литературные авторские переложения известных мифов и легенд Северной Европы.

Глава 1. Рождение Артура

Давным-давно на большом зеленом острове, покрытом густыми лесами, жил народ бриттов. Пришел он из-за моря, но обитал тут уже так давно, что постепенно и сам остров стал называться Британией. Зачастую к его скалистым берегам приплывали воины из других народов, например, англы или юты.

— Ах, какой прекрасный остров! — восклицали они и направляли к берегу корабли. — Как он нам понравился!

Но там их встречали войска бриттов.

— Нам он еще больше нравится! — неприветливо говорили они. — Это наш остров! Гребите отсюда, пока мы вас тут не погребли без почестей!

И если незваные гости все же сходили на берег, то бритты храбро сражались, отстаивая свои земли.

Самым знаменитым и сильным властителем бриттов был король Утер по прозвищу Пендрагон — «Большой Дракон». Ему то и дело приходилось воевать, отбивая заморских недругов и подавляя мятежи во всей стране. Ведь несмотря на то, что Утер считался королем всей Британии, в этих землях имелось множество маленьких, подчас совсем крошечных королевств — таких, какие можно целиком осмотреть, выглянув утром из окна замка. И в каждом из них правил свой король — разумеется, мнящий себя великим государем.

— Я тут с сегодняшнего дня буду по всей округе самым главным. — объявлял порой такой вот король своим подданным, помахивая острым мечом. — Всем понятно?

— Понятно, — послушно отвечали подданные.

— Тогда идем, объясним это соседям, — предлагал король. — У них с пониманием нелады.

И давай нападать на ближние королевства, грабить купцов, придумывать несправедливые законы и нарушать древние обычаи.

О рыцарях в те времена и не слыхали. Всякий у кого был конь и меч, считал, что по праву сильного может отнять у слабого все, что ему понравится.

Вот почему Утеру все время приходилось наводить в Британии порядок. Он носился со своим войском по всей стране, защищая обиженных и восстанавливая справедливость.

— Нет, это я тут главный, — любезно говорил он соседу, разрушая его замок. — А ты — мятежник!

Сообщив эту радостную весть, он рубил смутьяну голову с плеч, чтобы тот не забивал ее глупыми мыслями.

Одним из таких дерзких соседей-королей был правитель Корнуэлла по имени Горлуа. После того, как он пал в схватке у стен родного замка, у него осталась красивая вдова Игрейна, которая очень понравилась Утеру. Привез он ее к своему двору и взял в жены. А через год у Утера родился сын, которого назвали Артур.

Вот как-то сидят вместе король и королева в главном зале своего замка и радуются рождению наследника. Вдруг двери распахнулись, и внутрь смело вошел белобородый старец в синей мантии до пят, с резным посохом в крепкой руке.

— Мерлин! — испуганно зашептались все рыцари и дамы. — Это же Мерлин!

Мерлин был великим чародеем, жившим в дремучем лесу, полном диких зверей и волшебных существ, куда простые люди даже заходить опасались. Знаменитый волшебник благоволил к королю Утеру. Не раз он помогал ему советами, а поговаривали, что и заклинаниями. Шептались, что именно он помог Утеру победить Горлуа и захватить его неприступную крепость.

— Мерлин навел на Утера удивительные чары, — шептались по углам. — И наш король стал обликом в точности как мятежный правитель Корнуэлла! Игрейна даже наощупь не смогла различить их! А воины, узнав, как их провели, так огорчились, что немедленно сдались в плен…

Тем временем великий волшебник остановился перед королем и объявил:

— Утер Пендрагон! Я пришел сюда, чтобы забрать твоего сына!

— Это еще почему? — грозно нахмурив брови, спросил Утер.

— У меня есть три ответа, и каждый из них правдивый. Для твоей пользы. Для его пользы. И для пользы Британии. Какой тебе нравится больше?

— Да ведь Артур еще совсем младенец! — всполошилась его мать-королева. — Чем ты будешь кормить его в лесу?!

— Молоком медведицы, — спокойно ответил ей Мерлин. — Не беспокойся, она уже согласилась. Давай сына, Утер. Я воспитаю его как должно, а главное, у меня он будет в безопасности.

«Пожалуй, лучше не спорить с волшебником. Особенно, если он прав», — подумал про себя мудрый Утер, чем еще раз подтвердил свою мудрость.

Британия в ту пору была местом не только красивым — но и опасным. Королевство Утера окружали враги-соседи, не говоря уже о захватчиках из-за моря. А в лесах и холмах, незримые для человеческого взгляда, обитали злокозненные фейри — волшебные существа, которых медом не корми, дай украсть человеческого младенца! А вместо него в колыбель подсунуть своего злобного подменыша или просто заколдованное полено! Тут, для безопасности, в замке половину войска для охраны держать надо. Да и то, мудрено уследить. Как тогда объяснишь мятежным королям, кто в Британии самый главный?

— Хорошо, — вздохнул Утер. — Возьми его и береги, зеницу ока!

Взял он из рук матери маленького Артура, поцеловал его в лоб и передал Мерлину со словами:

— Воспитай его как следует, обучи хорошенько всему, что должен знать сын короля. А на случай, если я погибну в битве, — шепотом добавил он, — проследи, чтобы, когда настанет срок, он унаследовал мой трон.

— Будь уверен, — пообещал седобородый Мерлин. — Он станет королем Британии. И не просто королем, а таким славным, каких до него не было, да и после него не будет!

— Славнее меня? — насупился Утер, сжимая пудовые кулаки.

— Разве что самую малость.

— Как такое может быть?!

— Я научу его латыни, которую ты не знаешь.

— А, ну тогда еще ничего, — успокоился король.

Волшебник завернул спящего младенца в край своей мантии и направился в дремучий лес, где уже поджидала его мохнатая кормилица и новая удивительная жизнь. Был Артур просто новорожденным принцем — а стал воспитанником и учеником чародея.