Венец из Белых лилий

Lavender

Процветающая империя Тессерия много лет назад объединила в себе пять народов ради битвы со Зверем Хаоса, пытающимся поглотить всё существующее. Битва выиграна, о тьме, что рождала душа чудовища, позабыли. До недавнего времени.Луна Лихт – девушка из рода паладинов, служащая метеором на благо Тессерии. Вместе со своим напарником она отправляется на первое боевое задание в город Йоль, откуда берёт начало тайна, что может привести Тессерию к новой войне.

5

Секреты старого храма

Ночь. До завершения обряда Прощальной ночи оставалось чуть меньше часа. Погода благоволила, рассыпав на тёмном покрывале звёзды. Улицы освещала убывающая луна. Прохладный ветер принёс с собой запах дождя, а значит, скоро непогода придёт и в Йоль. Тихо шелестели деревья. Город был спокоен. Свет в домах не горел. Боятся. Где-то лают собаки.

Метеоры затаились на крыше храма. Устроившись удобнее, Мир убрал руки за голову и закрыл глаза. Стоило ступить на территорию храма, как сразу стало плохо. Печать паладина работала как надо, однако, древние руны имеют куда больше силы и всё равно оказали влияние на демона. Сильная слабость окутала тело. Собрав волю в кулак, с этим можно справиться. Говорить о своём состоянии не стал. Знал, что со всем справится и без её жалости. Девушка же, обнимая свои колени, доедала очередной пончик с зелёной глазурью и разноцветной посыпкой, разглядывая звёзды. Не спокойно на душе. Паладин переживала о том, получится ли провернуть задуманное без тяжелых последствий для обоих и, если напарники одержат победу, то это, возможно, станет переломным моментом для неё. Страшно. А если проиграют… То уже не так важно. В этом случае они могут просто не выйти из храма живыми.

— Волнуешься? — вдруг спросил Мир.

— Немного, — девушка откусила кусочек пончика.

— Слышу, как сильно у тебя колотится сердце.

— Хороший слух.

— Это точно, — демон тяжело вздохнул и открыл глаза. — В этот раз я не создаю проблем.

— М? — удивилась Луна. — В каком смысле?

— В отряде говорят, что от меня одни проблемы. Даже ты того же мнения. На этот раз я развеял сомнения?

— Я никогда не думала о том, что ты создаёшь проблемы, — доев пончик, та облизнула пальцы. — Скорее, слишком импульсивен. Впрочем, такова натура демонов, всё равно, что пытаться подавить гордость у паладина.

Демон тихо посмеялся.

— Забавно, что об этом говоришь ты. Не замечал подобной черты.

— Гордость настоящего паладина в его чести и принципах. А не в доминировании.

— Из какого ты века? Держа в своих руках власть, можно много достичь, разве нет?

— Хороший правитель — мудрый правитель. В противном случае тебя низвергнут. Или умрёшь в муках. Таков Небесный порядок. Паладины, на самом деле, очень верный народ.

— В политике ты точно не разбираешься, — Мир сел в позу лотоса. — Хотя, чего я ожидал от такой мямли, как ты.

— Власть и политика… Это не то, что мне интересно, — запустив руку в карман, Луна достала горсть леденцов. — Ты прав. Я — мямля и трусиха.

Приметив сладости, Мир потянулся, чтобы взять один, однако, Луна убрала руку в сторону.

— Э? Лихт, а это порочность души, — возмутился демон.

Обиженно надувшись, девушка высыпала горсть в рот, захрустев карамелью. Мир поднял одну бровь, а после тихо засмеялся. Атмосфера переменилась. Луна больше не нервничала, да и Мир не хотел углубляться во тьму своего сознания. Паладин тряхнула чёлкой и похлопала пушистыми ресницами. Взгляд золотых глаз вдруг стал ярким, излучая еле заметный свет. Девушка так часто прячет глаза под чёлкой, что демон начал забывать, каков их цвет. Тишина.

— Как бы долго мы не были знакомы, ни ты, ни я не прониклись друг к другу доверием, разве не так? — вдруг заговорила Луна. — За этот год мне всё сильнее стало казаться, что ты меня за что-то ненавидишь. Думаю, надо прояснить, что я не придерживаюсь мнения, что демоны абсолютное зло, так что мне плевать, из Хель ты или Рогдара.

Таких слов демон не ожидал услышать, но отвечать на них не хотел. Луна всегда казалась ему лицемерной. Мягкая, трусливая. Слишком добра к нему. Ко всем. Всегда уступала, прощала, хоть и недовольно фыркала. Не было такого, чтобы паладин злилась на него дольше часа. То ли она дура, то ли душа чернее, чем у демона. Ещё и ранг покоя не давал. За какие заслуги такого бездарного мага столь щедро вознаградили, в то время, как Мир, с очевидной силой, будет вынужден ходить с низким рангом, просто потому что он демон? Бесит.

Скрип двери. Луна встрепенулась, не дождавшись ответа, и тихо скатилась к краю зеркальной крыши. Монахини, держа в руках узорные фонари со свечами, провожали скорбящих родственников погибшего и, заперев дверь в храм, сами собирались отправиться на отдых. Мир присоединился за наблюдением с крыши, отбросив все сторонние мысли. Прямо сейчас для них начинается испытание силы и выносливости.

— Пора, — стоило людям скрыться, произнёс Мир и первым решил спуститься.

— Подожди, — девушка схватила его за рукав. — Мир, что бы со мной не случилось, не отходи от плана.

— По тебе уж точно скучать не буду, — тот бросил презрительный взгляд. — Шевелись давай.

— Как ребёнок, честное слово.

Спрыгнув с крыши, приземлился на козырёк над ступенями храма и, скользнув к краю на его гладкой поверхности, спустился на землю. Луна тряхнула головой. Она уверенно шагнула с крыши, мягко приземлившись на корточки рядом с демоном. Тот усмехнулся её легкости и подошёл к двери. Другого входа в храм не было. Вытащив из внутреннего кармана кофты отмычку, демон стал бороться с незамысловатым замком. Паладин категорически отказалась от предложения выломать дверь, хотя могли бы сэкономить время. Замок поддался и, щелкнув ручкой, парень гордо открыл дверь, пропуская девушку вперёд.

— Залетай.

— Уверен, что будешь в порядке? — спросила та, забеспокоившись о демоне.

Оказавшись в храме, под ароматом ладана и тяжестью рун, Мир может оказаться загнанным в ловушку.

— Справлюсь. Ты сама не потянешь, слишком сильный.

— Но…

— Заткнись и иди уже, время тянешь, — прорычал парень, толкнув её в плечо.

Луна неуверенно вошла в храм, внимательно осматриваясь. Темно. Света свечей не хватало. Тени вздрагивали от танцующих под сквозняком огоньков фитилей. Лёгкое свечение лилий придавали атмосфере храма волшебства и загадочности. Более поздние строения не могут похвастаться столь прекрасным зрелищем. Изображение волка под потолком затерялось в темноте, будто подражая мёртвому божеству.

Паладин обернулась, слыша тяжелое дыхание. Демон, стоило переступить порог, оперся о стену, крепко сжимая ткань на груди. Дышать становилось всё хуже. Татуировка крыльев на его шее стала белой, излучая лёгкий свет, борясь с тяжестью печатей, оберегающих храм. Магия древних паладинов — великое ремесло. Луна не знала её, но временами казалось, что где-то в подсознании появлялось понимание, что к чему. Подойдя к демону, она заботливо коснулась его локтей. Мир смотрел гневно, не одобряя дружеский жест, но сопротивляться не мог. Паладин провела его в центр зала, под самый купол и, достав из рюкзака канцелярский нож, провела лезвием по своей ладони. Проступила кровь. Прислоняя ладонь к его лицу, она настойчиво смотрела на напарника и тот, принимая неправоту, слизал кровь и прижал хрупкую ладонь к губам. Дыхание стало более ровным, но всё ещё тяжелым. Он почувствовал заметное облегчение, а тату загорелось ярче.

— Это всё, что я могу сейчас, — сказала Луна, убирая ладонь и перевязывая её белым носовым платком. — Нужно экономить ману, чтобы…

— Помню. Хватит, чтобы убить монстра, — хрипло ответил демон, выпрямившись и потерев горло. — Печать позволяет обходить руны?

— Руны не просто буквы. Тоже разумны. Пока на тебе печать, такая защита проблемой не будет. Особенно, если наложивший печать достаточно силён.

— Ты плохой маг, однако, мне стало заметно лучше. Несостыковочка.

— Хочешь выяснить отношения сейчас?

— Возможно, из-за рун демоны скверны и покидают спешно храм, а потом пытаются восстановить силы путём убийства, — предположил демон, сменив тему и, увидев перед тропой к статуе открытый гроб, и пошёл к нему.

Девушка поспешила за ним. Широкий шаг демона строг и уверен, как у солдата, повидавшее многое. На его фоне Луна казалась глупышкой, которая не поспевала за тем, кто действительно руководит действиями. Торопилась, будто брошенный щенок за хозяином.

Гроб. Бурый, внутри обит белой тканью, на которой покоился убитый рыцарь в новенькой блестящей броне. В уцелевшей руке меч, которым он пытался ранить монстра, что, в итоге, убил его. Родственникам, вероятно, труп отдали уже в броне. Повезло, что это люди чтят традиции и не оставили тело дома. Иначе было бы сложнее.

Заметив серьёзный взгляд Мира, Луна пыталась понять, что за мысли посетили его. Сложная личность. И понять его не просто. Мир ничего о себе не рассказывает. Злится, когда та начинает задавать вопросы. Он точно её ненавидит, но почему до сих пор ходит на совместные задания? Давно бы отказался, если не нравится. Дело в выгоде? Лихт не глупа, всё замечает, но не может догадаться, чем может быть полезной демону, а думать о его предательстве в пользу Хель не хотела. Да и если так, зачем им связываться с бездарным магом?

— Он погиб с честью, — вдруг произнёс Мир, удивив Луну.

Та смотрела на напарника устало, надеясь, что в один прекрасный момент начнёт понимать, о чем же думает демон.

— Сражался с чудовищем до последнего. Даже меч успел воткнуть, — объяснил демон.

— Таких мало, — кивнула Луна. — Достойно уважения.

— Ты бы тоже сражалась до последнего?

— Что?..

— Я говорю, — Найтвокер перевёл взгляд на девушку. — Как бы поступила ты?

Луна задумалась. Те события, что отпечатались в её памяти, казалось, навечно, не были красочными, однако…

— Кого я спрашиваю? — Мир не стал дожидаться ответа. — Ты бы умерла быстрее, чем поняла ситуацию.

Было обидно. Луна хотела возмутиться, но демон неожиданно продолжил.

— То, о чём ты говорила на крыше, — он отошёл от гроба к стене и, скрестив руки на груди, закрыл глаза. — Всё не так. Много вопросов, ответы на которые я не получаю, можно даже сказать, зависть, но это не причина для ненависти. Просто бесишь, — он открыл один глаз. — Мнишь ещё о себе… Ну просто божий одуванчик.

— Ты серьёзно? — растерялась девушка. — В каком месте я…

Жуткий скрежет. Луна вздрогнула и стала медленно поворачивать голову, понимая, что источник звука прямо за спиной. Страшная картина предстала перед глазами. Мертвец сидел в гробу, смотря куда-то в пустоту. С виду и по запаху серы, начавшему исходить из его тела, стало понятно, что он стал зомби. Паладин бросила короткий взгляд к статуе волка, вокруг которой начал клубиться туман скверны. Труп хрипел и, обратив внимание на девушку, начал подниматься из гроба. Кожа мертвеца чернела, руки удлинялись и становились тоньше, из-за чего броня на них с шумом упала на деревянный пол. Луна пятилась назад, наблюдая, как тело рыцаря меняется на глазах. Срывая нагрудник, нежить разинула пасть, поддаваясь влиянию рун, труп был напряжён. Дёргался и шумно вздыхал, издавая горлом странное стрекотание. Кожа иссохла. Пропали нос и губы. В его груди, защищаясь смоляными рёбрами, пульсировал красный камень, обрастая сердечными мышцами.

Свист копья. Луна закрыла голову руками, почувствовав жар чёрного металла. Рассекая воздух, острое лезвие вонзилось в грудь монстра. Вой, полный боли. Дернув девушку за плечо, Мир отшвырнул её назад, взяв всю ответственность за бой на себя. Мертвец, пока что больше похожий на человека, открыл пасть, с хрипом вдыхая ядовитую скверну, что медленно заполняла храм. Взявшись за рукоять одной рукой, он с трудом вытащил копьё из груди. Демон раздражённо цокнул. Луна, отойдя подальше, испуганно рассматривала монстра. Попал в самое сердце, а монстр и бровью не повёл. Так быть не должно. Смерть демонов скверны прячется в их сердце и правильно построенной печати изгнания, которую используют сразу, как его пронзят. Но нежить твёрдо стояла на ногах. Преображение не завершено. Паладин осмотрелась. Возможно, столь скорым изменениям поспособствовала скверна.

«Auxilium…»

Прохрипел мертвец, повернув голову к паладину.

«Auxilium, paladin»

Сняв с шеи круглый серебряный колокольчик со стеклянной лилией, Луна засучила рукав. Звенящий колокольчик обернулся посохом. На белых лентах тихо звенели серебряные колокольчики. От удара им по полу, вдруг появился большой белый круг из узоров, что крутились в разном направлении, формируя несколько рядом красивых лепестков лилий. Глаза паладина засияли ярче, на пальцах появился золотой налёт, и она зашевелила губами, читая шепотом заклинание. Некогда еле ощутимая мана набирала силу, вырвавшись тёплой волной из слабого тела. Печати исчезли, а клубы тумана развеялись. Монстр перестал так быстро меняться, чем демон поспешил воспользоваться, Подхватив копьё, он моментально очутился позади чудовища и полоснул лезвием по его спине, а после ногам, заставляя упасть. Крепче сжав обеими руками рукоять копья, он вонзил его в голову монстра. Пронзительный визг. Треск. Всё вдруг затихло. Мертвец упал. Его тело покрылось белыми письменами и стало обращаться в пыль, которая медленно поднималась к куполу храма. Мир тряхнул копьём. Даже не было крови. От него остался лишь красный разбитый камень, который, видимо, и был слабым местом.

Демон не мог отдышаться. Всё же, сражаться под натиском рун сложно, да и печать паладина не так уж помогала, подавляя его волю. Упав на колено, Мир тряхнул головой. Хорошо, что с монстром было покончено. Вернув посох в состояние колокольчика с лилией и лентой, Луна прицепила его обратно на чокер и подбежала к напарнику, аккуратно касаясь его плеч.

— Ты в порядке?

— Какого черта? — произнёс тот в ответ, посмотрев на напарницу. — Давно ты так умеешь?

— Тебя только это волнует?

— Нет, ещё задаюсь вопросом, — он кивнул на красный камень. — Что это за хрень?

— Это вас уже не касается, — сказала одна из Сестёр Милосердия.

Блеснуло лезвие белой косы, коснувшись тонкой шеи Луны. Мир гневно поднял взгляд на Элизабет, что тихо подкралась к ним, а после обернулся, видя Мелину, которой даже не понадобилось использовать печать, чтобы обездвижить его. Всё сделали древние руны.

— Ну что? Скучали? — усмехнулась Элизабет.

— Эвюр, — агрессивно фыркнула Луна. — Ваших рук дело.

— Занятное заклинание, паладин, — усмехнулась та. — Очень кстати ты решила бросить нам вызов.

Мелина схватила демона за голову, и в её руках появился белый осколок света. Потянув Мира назад, девушка коснулась его шеи, оставляя ожог. Парень стиснул зубы и зашипел от боли.

— В храме у тебя нет защитников, — Элизабет сильнее прижала лезвие косы. — Сама смерти не боишься, так о друге побеспокойся. Ты же не хочешь, чтобы он умер по твоей вине?

Её голос звучал раздражительно ласково. Эвюр насмехалась над паладином, которую загнали в тупик. Мир был взбешён, но броситься на Сестёр Милосердия не мог. Руны храма задушат его при любом резком движении, а силы нужно экономить. Он покосился на Луну. Её сердце бешено билось в груди, настолько сильно, что ленты, которые были на чокере, вздрагивали в тон каждого удара.

— Никогда бы не подумала, что столь посредственный маг догадается о нашем маленьком секрете, к тому же, хорошо осведомлён о древних заклинаниях, — засмеялась Элизабет, сняв капюшон с паладина, и схватив за длинную чёлку, потянула вверх. — Страшно представить, откуда такие знания, но это впечатляет. Ещё и печать, оставляющая после себя след. Ни слова из заклинания не поняла, похоже, оно древнее этого мира.

Мелина обратила внимание на лоб Луны. Под длиной чёлкой не было видно ни глаз, ни лба, но сейчас, когда сестра необдуманно решила показать своё превосходство, взору открылась золотая четырёхконечная звезда на лбу паладина, и несвойственный её народу цвет глаз.

— Что? — усмехнулась Элизабет, тряхнув Луну, из-за чего та начала ныть от боли. — Это что, метка Покровительства Духов?

Эвюр засмеялась. Её сестра была серьёзна, хмурясь, но сильнее прижимала осколок к шее демона.

— Демон, ты знал об этом? Потрясающе, — отпустив волосы, Элизабет вцепилась в щёки паладина, впившись в мягкую кожу ногтями. — Сестрица, ты была права. Девчонка действительно может открыть третьи врата.

— Будем надеяться, — наконец произнесла Мелина. — Если у неё хватит маны.

— Хва-атит, — девушка бросила Луну на пол. — Покровительство Духов у тебя точно есть, значит и потенциал. Не вздумай ничего выкинуть, иначе снесу башку демону. Усекла?

— Что ты несёшь? Какие врата? — прошипела паладин, смотря на сестёр, словно свирепый зверь.

— Какие? Ты спрашиваешь, какие врата? — Элизабет рассмеялась и вдруг, замолчав, ударила девушку ногой по лицу, и та ударилась головой о пол. — Я, по-твоему, тупая? Так вот взяла, и выложила тебе, как моя дурёха-сестрица.

Мелина виновато опустила глаза. Мир невольно вздрогнул, будто пытаясь освободиться от невидимых оков. Луна медленно оторвала голову от пола и коснулась кровоточащего носа.

— Больше ты не такая смелая? — Эвюр продолжала доказывать своё превосходство и снова ударила паладина ногой. — Кто здесь правосудие Небесного порядка?! Ты отвратительный червь, возомнивший о себе невесть что, только потому, что избрана духами! Где твой бог? Мёртв! А наш вот-вот вернётся.

Избиения продолжались, сопровождаясь смехом. Мир не мог отвести взгляда. Скалился и злился. Он не мог даже крикнуть, не говоря уже об ответном ударе. Луна, закрывая голову, смотрела на него сурово. Этот взгляд отпечатался в памяти демона жёстким «Не лезь», это раздражало. Девушка била паладина ногой в живот, по голове. Поднимала за волосы и снова била. Кулаком по лицу. Снова и снова, пока у Луны не осталось сил, чтобы поднять голову. Элизабет успокоилась и отдышалась. Паладин молча лежала на полу, смотря не на демона, а на обидчицу, пронзая её гневным взглядом горящих золотых глаз.

— Сестра, — тихо произнесла Мелина.

— Помню, — схватив разбитый камень, она подняла за шкирку паладина, ставя на ноги. — Если будешь послушной, демона не тронем.

Луна качнулась. Белые пряди, испачканные в кровь, прятали лицо. Маг заставила Мира встать. Это было не просто, но парень, собрав силы, гордо выпрямился. Драться смысла нет. Одно движение, и он покойник. О Луне речь не шла, почему-то, паладин им оказалась нужна и, вероятно, они даже не думали ранее, что так сложатся обстоятельства.

Элизабет вела их к статуе волка. Мелина шла последней, держала копьё демона, наблюдая за пленниками. Луна молчала, даже лица не подняла, Миру хотелось окликнуть девушку, но казалось, что она всё равно не отреагирует. Не стоило ей грубить сегодня, а то совсем плохой день получился. Остановившись перед статуей, Эвюр коснулась ладонью груди волка, и зачитала заклинание на неизвестном демону языке, но очень похожем на тот, который использует Луна, когда освобождает ману. В месте касания появился белый узор, напоминающий циферблат. Грохот механизма разорвал тишину храма. Статуя задрожала и стала отодвигаться назад. Открывая винтовую лестницу, ведущую вниз. Йон был прав, старый храм таит в себе загадки. Шум механизмов удивительно напоминал звуки, что издавала нежить.

Спуск был долгий. Тьма цеплялась за ноги, но после в страхе убегала от света свечей, зажигающихся белым пламенем с каждым пройденным метром. Луна несколько раз без сил опиралась о стену, из-за чего Элизабет хватала её за волосы и заставляла идти вперёд. Мир озирался по сторонам, пока не увидел в конце лестницы свет. Наконец они вышли в большой зал из тёмно-синего камня. Стены были усеяны письменами и защитными рунами, поддерживая защиту храма даже под землёй. В одной из стен была большая деревянная дверь в форме арки. Её закрывал золотой замок в форме крыльев. Когда агрессивная Эвюр подошла к двери, та сама по себе сняла замок, опуская крылья. Дверь открылась. В зале, открывшемся перед ними, стояла странное механическое приспособление в форме прозрачного шара с чёрными искрами, образующими маленькие облака внутри. Шар держался на необычной конструкции из трубок с красной бурлящей жидкостью и трубками. Стекло шара треснуло, а черные облака внутри постепенно оседали, напоминая снегопад.

— Тц, твоя сраная мана сломала антимонит, — Элизабет села на корточки, поднимая шар над головой и рассматривая дно. — Знаешь, насколько ценная эта штука?

Луна молчала. Видимо, это странное изобретение и было источником тумана из скверны. Искусственный очаг? Кому пришло в голову придумывать нечто подобное? С настоящим, конечно, не сравниться, однако, взаимодействуя с камнем, который разбил Мир, так же могло породить чудовище.

— Хрен с ним, испытания всё равно прошли успешно, — взяв под бок шар, Элизабет продолжила путь.

Следующий зал был точно такой же. Идентичная дверь, но теперь было четыре крыла. И вновь она открылась, стоило приблизиться. Снова зал. Ничего не поменялось, но дверь с шестью крыльями уже запечатана магией. Белый круг из нескольких уровней, что кружились в разном направлении излучал сильную ману паладинов, из-за чего демон не выдержал и, упав на колени, начал кашлять, закрывая рот рукой. Лёгкие будто вот-вот разорвёт. Сила древнего храма и его рун воистину велика. Прижав его ногой к стене, Мелина сделала шаг назад и, открыв книгу, вытянула руку вперёд.

— Священные цепи, внимайте моей воле. Душу, что скверной рождена, закуйте печатью света, дабы мог я вершить суд божественный.

На стене появился уже знакомый узорный круг, из которого вырвались цепи, сковав тело и без того ослабшего демона. Мир откашлялся кровью, которая стала течь так же из носа и глаз.

— Сними печать, — уже спокойно сказала Элизабет, подведя Луну к двери. — Не говори, что не можешь. Если не поторопишься, демон сдохнет прямо здесь, — она жутко улыбнулась, стукнув косой по полу. — Печать ведь излучает чистейшую ману паладинов, а такое твари из скверны не любят.

— Что там? — шепнула Лихт, не поднимая головы.

— Не твоего ума дело. Будешь препираться, демон…

— Он поймёт, — перебила её паладин. — Поймёт и вытерпит. Что за дверью?

Сёстры переглянулись и Мелина одобрительно кивнула.

— Не знаю, — нехотя ответила Элизабет.

— Тогда зачем? — снова спросила Луна.

Эвюр раздражительно фыркнула.

— Открывай, иначе, — она посмотрела на сестру.

Мелина стала медленно сгибать пальцы, и цепи сильнее сжали демона. Мир сдерживал крик боли, сжимая острые зубы. Луна смотрела на его муки. Молча и не сдвинувшись с места.

— Будь по-вашему, — сказала паладин и, качаясь, сделала шаг вперёд.

Вытягивая руку, коснулась кончиками двух пальцев первого уровня печатей и тот замер, прекратив движение. Сёстры внимательно наблюдали за Луной, не торопя, затаив дыхание. Сложная печать. Луна давно такую не видела. Без нужных знаний не откроешь. Девушка обернулась к сёстрам. Как тогда намеревались снять печать? Силой, как прошлые? Вот почему они так резко отреагировали на провокацию. Не ожидали встречи с тем, кто знает древний язык. Мелина сжала пальцы, показывая, что испытывать их терпение не стоит. Демон снова закашлял кровью, а после поднял злой, уставший взгляд на напарницу. Паладин посмотрела на печать и коснулась второй рукой. Кончики пальцев снова стали золотыми и, удерживая второй рукой среднюю печать, забормотала.

— Audi me sacrum castrum per voluntatem divinae creatum.

Уровни быстро завертелись сами собой. Глаза Луны засияли ярче, вместе с рунами на стенах. Белые волосы стали подниматься вверх, поблескивая, будто снежная пыль на свету.

— Ego enim Sancta virgo, coronam liliorum albi gerens.

Теперь кровью кашляла и Луна. Её маны слишком мало, но всё, что было, уходило на печать. Один за другим уровни останавливались и меняли цвет на золотой. Когда же последний замер, печать исчезла. Паладин закатила глаза и, отклонившись назад, упала. Сил почти не было. Перед глазами плыло, в груди пульсировала боль. Зашумел механизм и крылья стали опускаться, открывая дверь для гостей.

— Получилось, — заворожено и тихо сказала Мелина.

Взглянув на демона, она взмахнула рукой. Цепи спали, обернувшись белой пылью. Мир глубоко вдохнул пыльный воздух. Дышать стало легче. Он был готов встретить свою смерть, однако, всё обошлось. Парень посмотрел на напарницу. Глаза открыты, но не двигается. Грудь еле заметно вздымается в тяжелом дыхании и боли. Жива. Но вряд ли это надолго, и копье демона сейчас у одной и сестёр, будь они прокляты.

Дверь отворилась, и оттуда вырвался ветер, унося за собой остатки печати. В свете белых огней стоял пустой пьедестал. Элизабет помрачнела, но вошла. Комната, что пряталась за дверью, была маленькой и тесной. Здесь мог находиться только один человек. Осмотрев пьедестал и стены комнаты, девушка вышла.

— Здесь тоже нет.

— В Тессерии ещё много храмов. Хотя бы философский камень Нефилима испытали.

Мир вздрогнул, услышав знакомое имя. Нефилим. Правитель земель Хель. Демон с самой чёрной душой, безжалостный и жестокий. Сколько ему лет и откуда явился — никто не знает, однако, за всю историю его правления не было никого сильнее этого демона. Тот, чьей смерти так отчаянно желает Мир.

— Ладно, — Элизабет взяла у сестры копьё демона и подошла к паладину. — Польза от этого мусора ещё будет?

— Вряд ли, по-моему, — маг чуть наклонила голову на бок, смотря на безжизненный взгляд Луны в пустоту. — А она вот-вот умрёт.

— Слабенькая какая, — усмехнулась её сестра. — Облегчим страдания, значит, в благодарность.

— Что вы, сучки, собрались делать? — прорычал демон. — Она выполнила, что просили.

— О? Ты наконец подал голос? — Элизабет засмеялась. — Кажется, ты более труслив, чем паладин.

— Своё обещание, данное паладину, выполним, ты не умрёшь, — поддержала сестру Мелина. — Не волнуйся.

— А вот ей, увы, пора на тот свет, — лишь произнеся это, Элизабет воткнула копьё в шею паладина и провернула.

Луна издала короткий крик, шире распахнув глаза, и снова замерла. Изо рта сочилась кровь. Тонкие пальцы одной руки вытянулись, касаясь лишь кончиками пола, и, вскоре, упали без сил. Мир заметил, как после этого жеста ему стало заметно легче дышать. Мана печати паладинов восстановилась.

— Луна, — холодно произнёс демон.

Мир взглянул на свою ладонь, а после поднял взгляд на паладина.

— Какая печальная история, — Элизабет отпустила копьё, встав рядом с сестрой. — Демон решил забрать реликвию и воспользовался добротой своей наивной напарницы, а не обнаружив ничего, убил её в порыве ярости, — девушка посмотрела на сестру. — Как тебе история?

— Трагичная, — улыбнулась та. — Почти правдоподобно.

— От того, что ты демон, никто не усомнится в… — девушка с косой обернулась к демону, но тот стоял уже вплотную к ней.

Мир тут же ударил её по лицу. Элизабет ударилась о стену и медленно сползла вниз, схватившись за сломанную челюсть. Маг среагировала быстрее и бросилась бежать, зная, что не успеет воспользоваться заклинанием, но, резко вынув своё копьё, Мир швырнул его в Мелину. Лезвие вонзилось в спину девушки. Её сестра нашла в себе силы встать, но размахивать большой косой в зале не получится. Она попыталась ударить демона ногой, но тот ловко заблокировал удар рукой и, ухватив Элизабет за щиколотку, снова бросил в стену. Та ударилась, резко выдохнув. Схватив девушку за шею, Мир шире распахнул алые глаза. Сестра Милосердия испуганно вцепилась в его плечи. Демон внезапно показался ей страшным свирепым зверем, готовым разорвать его на кусочки.

— Какая ирония. А мы же нихрена о вас не знали, — прошипел он, жутко улыбаясь, оголяя острые зубы. — Вас обдурила наивная дура. Какой позор.

Девушка жадно глотала воздух, пытаясь огрызнуться. Её сестра не могла подняться из-за копья, дергаясь от боли и косясь на демона с ненавистью и презрением, а сама Элизабет смотрела в его безумные, полные жажды крови глаза.

— Раз вас двое, не страшно, если одна вдруг умрёт, правда? — Мир обхватил второй рукой заднюю сторону её шеи, впиваясь ногтями в кожу, сжимая пальцы сильнее. — Сестры предали свою веру ради какой-то несчастной реликвии, и одна убила вторую, после чего поймана благородными метеорами. Как тебе история? Трагичная?

Из ран хлынула кровь. Пальцы впивались в кожу, будто лезвие ножа, сжимаясь на шейном позвонке. Девушка продолжала цепляться за одежду демона и дергать ногами, пытаясь освободиться. Но безуспешно. Демон мертвой хваткой вцепился в жертву. Послышался хруст. Закатывая глаза, Элизабет перестала сопротивляться. Мир разжал пальцы и отошёл. Тело Сестры Милосердия сползло по стене и упало. Её глаза оставались открыты и, казалось, что сердце ещё билось.

— Ублюдок, — прошипела Мелина, оглядываясь назад.

— Ты ещё жива? — холодно спросил демон, бросив на неё короткий взгляд. — Я Луну не бросал, чтобы спасти свою шкуру. А ведь она мне никто.

— Я бы вернулась за ней!

— За её трупом, ты хотела сказать? — он тихо и мрачно посмеялся, наступая на грудь умирающей девушки. — Думаешь, я так просто эту спущу? Мой напарник при смерти, если не мёртв. Противник так себе, но твоя сестричка всё равно самоутверждалась за счёт её слабости.

Он поднял ногу и резко опустил, с хрустом ломая сначала рёбра, потому руки и ноги. Элизабет не двигалась. Вряд ли она была в сознании. Однако, когда демон собирался продолжить истязаться, услышал тихий кашель Луны. Удивлённо распахнув глаза, демон медленно отошёл от жертвы и встал на одно колено, склонившись над паладином. Рана от копья стала заметно меньше, а из глаз лились слезы, смешиваясь с ещё не застывшей кровью на лице. Он аккуратно коснулся её задней стороны шеи и талии, легонько прижав к себе.

— Всё закончилось, не плачь, — бормотал он, будто успокаивая самого себя, запуская пальцы в спутанные белые волосы паладина. — Мы живы. Оба. Всё хорошо.

— Какого черта, — Мелина испуганно смотрела на метеоров. — Это невозможно.

Сверху стали доноситься голоса. Они становились громче, и скоро Мир стал узнавать среди них четкий командный голос Рольфа. Наконец-то они пришли.

— Рыцари?! — в глазах мага блеснула надежда. — Держись, демон, тебе конец!

Когда бойцы преодолели первый зал и столкнулись с Мелиной во втором, на, роняя слёзы, схватилась за берцы Рольфа, что был впереди других рыцарей. На помощь пришло всего десять, но это уже не было нужно. Победа Луне и Миру досталась тяжело, однако, Йоль, вероятно, может быть спокоен. Сёстры всё равно не нашли чего хотели.

— Капитан, этот демон! — бормотала Эвюр, пытаясь ползти, забыв о копье в спине. — Он убил паладина! Убил мою сестру! Помогите!

Мужчина медленно поднял взгляд на Найтвокера, прижимающего к себе паладина.

— Жива, но ранена, — опережая вопрос, сказал Мир. — Должна оклематься. Обещала.

— Тогда, забираем? — спросил капитан.

— Не сдержался, вторая вряд ли выкарабкается.

— Главное, что эта может говорить.

Мелина непонимающе смотрела на рыцарей, которые определённо не проявляли враждебность к демону. Вынув его копьё, бросили на пол. Девушку заковали в цепи и подняли, перекинув через плечо. После переключились на умирающую сестру. Рыцари задумчиво почесали затылки. Она ещё жива, но одно движение, и дух испустит. Решили вернуться наверх и взять носилки. Рольф подошёл к Миру и протянул руки, чтобы забрать паладина, но тот лишь взглядом дал понять, что добровольно не отдаст напарницу.

— Йон ждёт в участке. Донесёшь?

— За кого ты меня принимаешь? — усмехнулся демон. — Я под печатями храма умудрился драться. Что я, сорок килограмм не подниму?

— Себя, главное, подними, — нахмурился Рольф. — Спасибо, Мир.

— Не только меня благодари, — парень встал, медленно, стараясь не тревожить Луну.

— Пожалуй, — мужчина почесал затылок, глядя на полумёртвую Элизабет. — Ты сможешь дать показания?

— Лучше с Луной об этом говорить. Я сам не совсем понял, что произошло. Доложу только про чудовище, — Демон вдруг вспомнил. — А. Сучка, которую почти на тот свет отправил. У неё странный камень. Йону на изучение.

— Понял, — капитан хлопнул демона по спине. — Давай поднимемся. Больше здесь делась нечего.

Рыцари забрали обеих сестёр. Мир, прижимая к себе напарницу, не спеша шёл следом. Не торопясь, экономя силы для каждой ступеньки. Тяжело, храм не хотел пропускать его несмотря ни на что, однако, хрипя и прикладывая немало усилий, демон смог подняться и выйти, вдыхая свежий воздух. Тишина. Смотрел на светающее небо. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, став для жителей города Йоль знамением, что больше никто не посмеет нарушить их покой.