Венец из Белых лилий

Lavender

Процветающая империя Тессерия много лет назад объединила в себе пять народов ради битвы со Зверем Хаоса, пытающимся поглотить всё существующее. Битва выиграна, о тьме, что рождала душа чудовища, позабыли. До недавнего времени.Луна Лихт – девушка из рода паладинов, служащая метеором на благо Тессерии. Вместе со своим напарником она отправляется на первое боевое задание в город Йоль, откуда берёт начало тайна, что может привести Тессерию к новой войне.

9

Воссияет звезда над священной землёй

Рив чистила винтовку сидя за стойкой у входа, встревожено хмуря брови. Динара не посвящала лейтенантов в детали заданий, доверенных генералом, однако любезно попросила проконтролировать Найтвокера. Это казалось простой задачей, ведь капитан предусмотрительно отправила демона вместе с Ивоном в городскую библиотеку на поиск информации, однако… Рив подняла взгляд на шмыгающего носом стрелка, стоящего перед стойкой, к затылку которого Амелия осторожно прикладывала лёд.

— Значит, он снова свалил стеллаж, и тот упал на тебя, — сохраняя спокойствие, лейтенант процитировала пересказ стрелка о задании.

— Ай, — дёрнувшись, Ивон виновато кивнул. — Да. С того момента, как Луна ушла из улья, Мир выглядел не менее подозрительно, чем она. Спрашивал, не видели ли её другие метеоры.

— Луна сказала, что в Парадиз ему нельзя, — Амелия подтвердила слова друга. — Мир и у меня спрашивал, куда она ушла.

— Вот упрямец, — коснувшись переносицы, Рив положила винтовку на стол. — Ивон, возможно, глупый вопрос, но ты ведь не сказал ему, куда она пошла?

Парень потянул воротник чёрной водолазки, сглотнув напряжение. Его молчания было достаточно, чтобы Рив поняла плачевность ситуации. Шлёпнув саму себя по лицу, она потянула ладонь вниз, шепча ругательства.

— Просто разговор зашёл, и я случайно проговорился.

— Как он отреагировал?

— Кажется, разозлился, но старался не показывать.

— Духи, — на выдохе произнесла лейтенант. — Это конец.

— Он же не настолько безрассуден, чтобы зайти на земли Парадиз, — понадеялась Амелия. — Демон ведь. Земли защищены барьером.

Рив недовольно покосилась на мечницу.

— Ну да, мы же о Мире говорим, — та быстро поняла, что рассчитывать на благоразумие демона не приходится.

— Будем надеяться, что он не натворит дел и барьер не пропустит демона, — лейтенант откинулась на спинку стула, задумавшись о последствиях.

Парадиз оградил себя от Тессерии добровольно. Если Кая закрыта только в жилых зонах, границы земель Паладинов в последнее время охраняются строго. В лучшем случае, белые рыцари поймают его и отправят запрос в отряд, чтобы кто-то из представителей забрал демона. В худшем, этим утром Мир посетил Цветущую Вишню последний раз. Как бы то ни было, объяснительную Динаре всё равно писать Рив и Ивону. Помимо этого, стрелок не понимала, почему Найтвокер вдруг стал не против командной работы с паладином, хотя до этого между ними случались грубые стычки. Нет, до этого Луна и Мир тоже ходили на задания, но отношения между ними были куда более напряжёнными из-за демона. Возможно, в Йоль на него что-то положительно повлияло. Конечно, это хорошо, если демон научится работать в команде, но, учитывая некоторые сложности — лучше бы это случилось позже.

— Ладно, что зря кости перемывать, — махнула рукой Амелия и поднялась со стула. — А вот я, пожалуй, пойду.

— А, да, у тебя же задание. Не передумала? И так работаешь без выходных.

— Я опять на мели. Пойду зарабатывать на лучшую жизнь своему волку, — посмеялась мечница, направившись к выходу из улья. — Не скучай, Рив.

— Тоже пойду, — буркнул Ивон, направившись на второй этаж.

— Удачи, — кивнула стрелок, и, опустив глаза, сосредоточилась на чистке оружия, стараясь освободить голову от тяжких мыслей.

Отправлять на поиски демона кого-то было бессмысленно. С его силой здесь придётся кстати только Фобос, но тот ещё вчера покинул Хельдор. Теперь оставалось надеяться, что Мир или одумается, или хотя бы не попадёт в неприятности, чтобы не опозорить Цветущую Вишню.

•••

Стоя у границ Парадиз, очерченных от остальных земель Тессерии белыми рунами, Луна смотрела на ночное небо, выпуская пар изо рта. Ночи в Тессерии холодные, несмотря на приближение лета. Чёрный купол убаюкивал сонный город, огни которого исчезали среди мелькающих деревьев густого тёмного леса. Тонкий серп белого месяца царствовал на небосводе, собирая вокруг себя маленькие блестящие огни. Паладин невольно вспоминала время, когда жила на Селестии, защищённая воинами Белого Дворца. Годы самообмана и унижения. Опустив глаза на бледную ладонь, сжала кулак. Паладины закрылись ото всех, преследуемые позором за смерть Святого и не смогли очиститься даже ценой тысячи смертей во время Великой Войны. Тогда священный народ должен был кануть в лету, но сейчас правящий лорд старательно пытается вернуть былую мощь. Снова взгляд на небо. Плохо получается, ведь Селестия, что была высоко в небесах и была почти невидима невооруженному взгляду, с падающими водопадами, опустилась ниже и земля, когда-то парящая в облаках, была не выше гор, окруживших самое крупное в Тессерии озеро Слёз. Луна получила задание отправиться в Зачарованный лес, который расположился на острове древних паладинов Санктум, что располагался посреди этого озера. Будет тяжело, но не из-за снежной бури и холода. Первые паладины сотворили остров по велению Небесного Зверя и спрятали там реликвию, что предназначается Святому. Пришлось покопаться в архиве метеоров, чтобы получить более подробную информацию об острове.

Глубоко вдохнув, Луна переступила сияющие на земле руны. Те блеском признали паладина. Показалось, будто в лицо ударил тёплый воздух. Барьер. Парадиз был приветливым и дружелюбным государством в прошлом. Время меняет многое, особенно на землях паладинов. Оставалось надеяться, что принципы этого народа за столько лет остались неизменными, в чем Луна, почему-то, сомневалась.

Изредка стрекотали сверчки. В воздухе танцевали светлячки, путаясь среди шепчущей листвы, которую нежно качал ветер. Глубоко вдохнув влажный воздух леса, Луна остановилась и закрыла глаза. Такое приятное чувство. Ей хотелось побыть здесь дольше, успеть напиться прохладой и атмосферой нетронутой природы. В её жизни так мало моментов, когда она может вот так ни о чём не думать. Просто наслаждаться тем, что происходит сейчас.

Шум на дереве неподалёку. Паладин замерла и прислушалась. Какое-то невнятное бормотание. Точно не монстр. Тогда бандиты? Нет, поодиночке они не ходят, да и на границе паладинов не промышляют. Сорвав с чокера колокольчик с лилией и лентой, она высвободила магический посох. По телу быстро пробежались белые искры, и девушка медленно подошла к подозрительному дереву. Вдруг, прямо перед её лицом оттуда вынырнул Мир, повиснув вверх ногами на крепкой толстой ветви.

— Здоров, Лихт.

От испуга девушка со всей силы ударила его посохом по голове, и демон с грохотом свалился на землю, грязно ругаясь и зажав ладонью нос.

— Ах ты ж су-ука, — жалобно протянул от боли парень. — Не видишь, что ли, кто перед тобой?

— Мир? — удивилась Луна, и, от осознания того, что перед ней товарищ по отряду, недовольно нахмурила брови. — Как ты?..

— И я рад тебя видеть, — вытирая кровь из носа, усмехнулся Мир и поднялся с земли.

На его лице тлели ожоги, оставленные после преодоления барьера.

— Духи, что с твоим лицом, — обеспокоенно спросила она, чуть касаясь обожженной кожи Найтвокера.

— Заживёт. Слышал, что ты на задание в Парадиз пошла, решил помочь с его выполнением, — демон отклонился назад, избегая касания. — Разве мы не договорились вместе решать проблему в лице Скитальцев?

— С чего ты взял, что это из-за Скитальцев? — Луна подняла бровь.

Мир помрачнел.

— Ты думаешь, я тупой? Слиняла сразу, как я ушёл к кепу, ещё странное задание рыться в библиотеке в поисках информации о Скитальцах. Я видел, как Динара передавала тебе конверт у столичных ворот. После Йоля сразу понял, что тебя закинули на секретное задание.

— Ты серьёзно? — обречённо заныла Луна. — Поняв это, ты решил пойти за мной?

— Без меня не выкарабкаешься, слабая ты, — демон облокотился о её голову. — Мы же условились помогать друг другу.

— Помогать? — разозлившись, она начала колотить демона посохом по голове. — Мир, я не сказала, чтобы ты не нарушал законы Парадиз, а не потому что не хотела твоей компании!

— Ай! Блин, хватит уже! — поймав посох мага, Мир предотвратил очередной удар по голове.

— У тебя ожог на пол лица от защитного барьера, — фыркнула девушка, дергая посохом, чтобы демон его отпустил. — Я печать усилила не для того, чтобы ты законы нарушал!

— Брось. Я же метеор, считай, что это необходимость.

— Послушай, прямо сейчас ты можешь стать проблемой в выполнении задания именно потому, что проник на земли Парадиз! Меня загребут вместе с тобой! А я не должна попасть в руки лорда!

— Снова паникуешь, — Мир недовольно рыкнул и отпустил посох. — Поверь, я держу ситуацию под контролем. Да и смогу защитить от лорда. Кстати, зачем ему это?

— Не знаю, — произнесла Луна, нервно усмехнувшись. — Стигг сказали, что это может быть опасно.

Смотря на злое лицо паладина, Мир впервые почувствовал себя виноватым. Еле заметные морщинки на хмуром лице, недовольный уставший взгляд. Это взывало к голосу совести, которой у Найтвокера то ли не было, то ли очень крепко спала, но сейчас становилось не по себе. Луна отвернулась, тихо спрашивая у духов, за что ей такое наказание. На самом деле она думает, что демон всё испортит.

— Извини.

Та изумлённо обернулась. Спрятав руки в карманы, демон смотрел прямо в золотые глаза напарницы и был серьёзен как никогда.

— Что?..

— Глухая, что ли? Я говорю, извини, что всё порчу и что поливал тебя дерьмом. Я ошибся, — уже более агрессивно повторил Мир. — Повторять не стану.

— Э-э, нет, не надо, — паладин отвела взгляд. — Я слышала.

— Не пойми неправильно. Демонов в Тессерии не любят из-за ублюдка Нефилима и его предков. Я попадаю под удар просто потому, что родился в Хель. Очевидно, что когда с тобой, изгоем всей империи, пытается подружиться паладин, то начинаешь думать, что тебя используют, — демон скрестил руки на груди. — Но сейчас я признаю, что ты не такая. Был несправедлив. Но мы же закончили на позитивной ноте в Йоль. Что не так? Почему ты так злишься?

— Потому что ты не понимаешь ответственности, Мир, — спокойнее ответила Луна, крепко сжимая посох в руке. — Это важно. Очень важно. Я не сомневаюсь в тебе, но демон в Парадиз… Задание обречено на провал только потому, что белые рыцари могут вмешаться из-за тебя.

— Я понимаю.

— Правда? Тогда почему ты здесь, нарушив закон Парадиз?

— Закон-закон. Только и твердишь. Выдержал древние руны, выдержу и это. А крылатые мне определённо под силу. Признай, что я пригожусь в бою.

Паладин смотрела на напарника со злобой и скептицизмом. Прерывать размышления демон не намеревался, рассчитывая, что события в Йоль благосклонно сказались на доверии Луны, которое сейчас крайне важно для него.

— Хорошо, — болезненная правда была неохотно принята. — Но ты делаешь всё, что я скажу. Вообще всё.

— Я и в Йоль всё делал по плану, — демон подошёл ближе. — А суть задания то в чем?

— По плану? Обе Эвюр должны были выжить. А ты убил Элизабет, потому что шёл на поводу эмоций. Вот что скажу, — махнула рукой, подзывая Мира подойти поближе.

Тот чуть наклонился, подставляя заострённое ухо и вильнув хвостом. Поднявшись на носочки, Луна приготовилась шепнуть суть дела, которое ей предстоит решить, однако, её отвлек шорох позади. Девушка резко обернулась. Никого. Несмотря на то, что основная причина тревоги стоит прямо перед носом, паладин никак не могла понять, какова причина усиливающегося беспокойства.

— Что-то не так? Передумала? — пробормотал Мир.

— Ты ничего не чувствуешь?..

Подняв голову, парень замер. Луна внимательно смотрела на него, дожидаясь утешительного ответа, что ей всего лишь показалось.

— И правда, помимо нас тут есть кто-то ещё, — демон заметно помрачнел. — Кто-то из моего народа.

— Демоны?! На границе земель пал… — вскликнула девушка, но Мир тут же зажал ей рот рукой.

— Тише! Спугнёшь.

Они замолчали, вслушиваясь в тишину. Могло показаться, что это ошибка, однако, Мир был уверен, что помимо него границу Парадиз пытается пересечь ещё один демон со странной сущностью, но поняв, что обнаружен, предпринял попытку бегства.

— Кто-то ещё знает о том, зачем ты в Парадиз? — шепотом спросил парень.

Луна отрицательно качнула головой. Мир убрал руку от лица паладина.

— Почему вы так легко проходите через барьер? Он что, шутка? — шепнула девушка.

— Возможно, у этого демона тоже печать паладина.

— Отлично, если это Скиталец, не хватало, чтобы паладины способствовали открытию Врат.

— Что будем делать? Поймаем?

— Нет времени, — отмахнулась от напарника Луна. — Возможность попасть на остров мала, можем не успеть.

— Так серьёзно? Ладно, как скажешь.

— Даже возражать не будешь?

— Пообещал же, что в этот раз без выкрутасов.

— А, эта ситуация с демоном напомнила мне кое-что.

— И что же? — парень непонимающе поднял брови.

— Мир, мы сейчас на границе земель паладинов, — покрутив вокруг себя посох, Луна вновь обернула его в серебряный колокольчик и повесила на шею.

— И что с того? Помолиться?

— Это священные земли. Никому, кроме паладинов сюда нельзя.

Тишина. Мир и Луна молча смотрели друг на друга, переваривая информацию.

— Ты уже говорила. И что?

— Совсем дурак? Сейчас ты прошёл границы, но в город так просто не пройти. Даже моя печать не скроет тебя от рыцарей.

— Если поймают, — усмехнулся парень, подчеркнув интонацией «если». — Дойдём до ворот нужного города и разделимся. Я сам проникну за его стены и дальше сойдёмся где-нибудь.

— Это паладины, Мир. Демоническую сущность почувствовать может даже ребёнок. Дело не в кровной вражде, а самой сути.

— Ты же не можешь. Нам вообще куда?

— В Северную Розу, там меня должна ждать Рагна.

— Рагна? Жесть, — демон хитро заулыбался. — Не проблема. Всё будет как по маслу.

Луна недоверчиво нахмурилась и шмыгнула носом.

— Разве нам не нужно торопиться? Двинем к Розе, а там разберёмся.

Привала не было. Лес становился всё гуще с каждым пройдённым километром. Из-за высоких крон выглядывали заснеженные горы, над которыми парил белый город Селестия. На пути всё чаще попадались светящиеся цветы, разгоняющие ночную тьму и указывая путникам верную дорогу. Вдали шумело море. Воздух стал влажным и холодным, а значит Роза Ветров уже близко. Ветер шумел кронами высоких деревьев, не имея возможности пробиться сквозь густую листву. Они молчали. Демон, пряча руки в карманы, шёл впереди, от скуки пиная шишки, что попадались ему на дороге. Погрузившись в собственные мысли, Луна шла позади него, устремив взгляд на кисточку чёрного хвоста. Неспокойно на душе.

— Вижу свет, — произнёс демон, остановившись у кустов с малиной, преграждающих путь. — Мы на месте?

— Разве? — Луна приложила ребро ладони ко лбу, присмотрелась. — Верно, там проход в горах.

— Время ещё есть? Хочу малину.

— Сейчас? — удивилась Луна. — Может, позже? Не такая уж редкая ягода.

— Ну, на моей родине её было очень мало, потому возможность не упускаю никогда, — присев на корточки, он стал собирать в ладонь крупные розовые ягоды. — У нас больше терновник и клюква, как сейчас помню, искали ребятнёй на болотах. Голодные времена, ягоды на вес золота.

— Ты из холодных мест?

— В Хель таких нет. Болотистый лес за Поющими скалами, — роняя малину, он подбирал её с земли и укладывал обратно в ладонь. — Была там когда-нибудь?

— Нет, не доводилось посетить Хель, наверно. Если честно, не помню, — отрицательно качнула головой девушка и вытащила из рюкзачка бархатный мешочек. — Собирай сюда, а то только больше роняешь.

Демон задумчиво смотрел на рюкзак девушки. Она всегда достаёт оттуда столько вещей, хотя с виду там поместится разве что небольшая книга. Недолго думая, Луна присела рядом и стала собирать туда ягоды.

— Всё хотел спросить о твоей амнезии.

— Что такое?

— Совсем ничего не помнишь?

— Помню родителей, дом, в котором жила. И…

— М? И что ещё?

Луна не ответила, лишь замерла, коснувшись очередной ягоды. Взгляд паладина померк, будто только что она вспомнила что-то неприятное.

— Можешь не говорить, — Мир понял, что такие вопросы Луне лучше не задавать и решил сменить тему. — Ты же с Селестии? Мне казалось, когда мы познакомились, у тебя были крылья. Видел их печать у тебя на спине.

— Да, моё детство прошло в там, — настроение паладина явно ухудшилось.

Сунув мешочек полный ягод демону, она встала и отряхнулась.

— Нам пора.

— Я-ясно, — протянул Мир. — Тогда ты иди к воротам и жди меня у причала.

— Мне всё ещё интересно, как ты собираешься проникнуть в город.

— Это уже не твоего ума дело, — он встал и ткнул пальцем в её лоб. — Двинули.

Луна смотрела, как Мир направляется в сторону, где не было тропы, через малиновые кусты вглубь леса, защищающего границы земель паладинов и молилась о том, чтобы его не поймали белые рыцари. Когда же фигура демона окончательно растворилась в темноте, паладин продолжила свой путь уже в одиночестве.

Вход располагался перед горным кольцом, в виде защищённой рунами пещеры. Белые рыцари. Досмотр. Пришлось даже снять толстовку и печать с крыльев, чтобы убедить их в своей принадлежности к народу Парадиз. Удовлетворённые осмотром, рыцари молча оставили девушку в покое, позволяя войти в пещеру, на том конце которой уже проглядывали жилые дома и местные жители. Внутри горели старинные фонари из черного металла и витражного стекла. Отсюда же начиналась мощёная дорога, уводящая гостью в город. Ничего примечательного.

Выйдя из пещеры, Луна поморщилась от яркого света. Город процветал. Ночная Северная Роза ничуть не уступала дню, освещаемая белыми огнями новеньких фонарей. Но первое, что бросилось в глаза были не люди и даже не светлые дома. А водопады Селестии. Лихт настигла печаль и мимолётная боль, отозвавшаяся уколом в сердце. Интуиция подсказывала — что-то не так. Город окружён живой изгородью сорта «голубой жасмин» с белыми бутонами. Пахло цветами, свежей выпечкой, уютом. Городок не большой, склоном уходящий вниз, к причалу, где город и заканчивался. Очень много рыцарей, но не патрулирующих город, а спокойно проводящих время за разговорами с изящными, тонкими будто тростинки дамами, украшающими себя небольшими шляпками и белыми кружевными платьями. Луна будто вернулась в прошлое. Почти ничего не изменилось, разве что дома стали строить многоквартирные. Девушки вооружены закрытыми кружевными зонтиками, что в дневное время оберегали кожу от света. На руках белые перчатки, платья в пол, с высоким кружевным воротником. Паладины все белокожие, и загар не был показателем красоты. Рыцари, днём и ночью стоящие на страже закона, в шрамах, со странными черными пятнами на руках и лицах, любовались ими, окрикивая и любезно приглашая на чашечку кофе или бокал вина из лилий. Редкое угощение, которое делают только в Парадиз, больше ни один народ не смог повторить этот загадочный рецепт. Луне довелось попробовать однажды такое вино, всего один раз, но из-за события, которое вынудило сделать глоток, вино показалось ей очень горьким, хоть и славится своей сладостью и цветочным ароматом.

Яркие улицы города тянулись меж двухэтажных домов, украшенных яркими фонарями. Передвигаться по ним на транспорте нельзя из-за ступеней, встречающихся на дороге каждые три-четыре метра, а всё из-за того, что большая часть города уходила под гору. Прохожие не обращали на неё внимание, а Луна, оглядывалась по сторонам, понимая, что заставляет её тревожиться. Скверна. Еле ощутимая, но не где-нибудь, а в телах паладинов. Будто вся идиллия, царившая в Северной Розе, была лишь вуалью, прячущей нечто от посторонних глаз. Заражение? На священных землях? Как такое возможно?

Чем ближе место встречи, тем отчетливей на пустом причале становилась фигура Рагны. Говорить ей о Мире, пожалуй, не стоит. Рагна придерживается всеобщей ненависти к демонам и, не будь напарник паладина метеором, то давно бы лишился головы от клинка праведного рыцаря Парадиз. Спешно преодолев длинный путь от входа в Северную розу до причала, Луна, перепрыгивая последние ступени, наконец оказалась на причале. Рагна выпрямилась, завидев Лихт, приложив ребро ладони ко лбу.

— Приветствую Вас, леди, — сурово произнесла женщина. — Кажется, совсем не торопились.

— Здравствуй, — кивнула та, подойдя ближе. — Рагна, а что происходит? Кажется, с местными что-то не то.

— Вы о чём? — Стигг подняла бровь.

— А, эм, кажется, что здесь много заражённых скверной.

— Вздор, — женщина начала нервничать. — В Парадиз такого просто не может быть. Наши земли защищены Священным Древом.

Луна коснулась губ, удивлённо смотря на рыцаря. Она пытается скрыть правду, или же ничего не чувствует?

— Почему Вы так смотрите? — Рагна скрестила руки на груди. — Не верите?

— Нет, просто задумалась, — совершенно спокойно ответила Луна. — Наверно, мне просто показалось.

— Санктум опасное место, — воительница сменила тему. — Лорд обеспокоен Вашей безопасностью, потому велел сопроводить.

— Рассчитывала, что не буду брать на Санктум никого, — тихо посмеялась девушка, почесав щеку. — Даже тебя.

— Прошу простить, но от моего сопровождения отказаться не выйдет. Хоть я Ваш личный рыцарь, леди, однако, следую приказам лорда. И его наказом было обеспечить Вашу безопасность.

— Да-да, рыцари Парадиз, прежде всего, рыцари лорда.

— Мы беспокоимся о народе, о Вас. А Вы добровольно подвергаете себя опасности, ещё и водитесь с демоном, оскверняя себя.

— Ты слишком категорична.

— Я знаю, о чём говорю, прошу, прислушайтесь.

— Паладины стали слишком брезгливы по отношению к другим народам? К слову, не припомню, чтобы выбирала тебя в качестве рыцаря.

— Это делает глава семьи, — женщина начинала злиться. — Вы не можете оспорить его решение, несмотря на определённую власть.

— Полагаю, так будет, пока моя память не вернётся.

— Но сейчас всё так, как есть.

— Считаешь, что это повод подчинять меня воле лорда?

Рагна поморщилась, решив не продолжать спор. Луна с уверенностью смотрела на воительницу, вскинув светлые брови. Пусть Луна и не помнила большую часть событий своей долгой жизни, но адепты заверили, что паладины с нетерпением ждут, когда она, пробудив воспоминания, вернётся в Парадиз, а значит, является очень важным человеком здесь. Рагна может спорить сколько угодно, но понимание Лихт её роли в будущем придавало уверенность в разговоре с рыцарем.

— Я не хочу, чтобы Вы снова погибли, — вдруг сказала Рагна. — Возвращайтесь на Селестию.

— Думаешь, я ничего не понимаю? — Луна тихо посмеялась.

— Прошу простить мою дерзость, но никто не собирается ограничивать Вашу свободу.

— Когда-нибудь вы перестанете видеть во мне дурочку, верно? Я подожду.

— Вы слишком упрямы, — женщина обратила внимание на светлеющий горизонт. — Лодка давно готова, можем отправляться.

— Может быть, — согласилась Лихт, но отправляться в путь не спешила.

Демона до сих пор не было, от чего Луна начала переживать, что его всё же поймали белые рыцари. Не было у неё сейчас времени вытаскивать его из тюрьмы. Не знала, как будет оправдываться перед Рагной, когда Мир появится, хотя, по праву аристократа, вообще не должна делать это в отношении тех, кто ниже по статусу. Самой стыдно, насколько, оказывается, Лихт слабовольна.

Стоило паладину подумать об этом, как в поле зрения появился человек в черном длинном плаще, бегущий прямиком к Луне. Признать в незнакомце Мира получилось не сразу, но как только девушка рассмотрела его лицо в тени капюшона, невольно бросила взгляд за его спину, и испуганно вздрогнула. Следом за демоном бежали белые рыцари, приказывая ему остановиться, но довольное лицо нарушителя спокойствия напрягало Луна сильнее, чем разъярённые солдаты.

— Что происходит?! — запаниковала девушка.

Схватив Луну за руку, Рагна дернула её за спину, попутно призывая меч. Завидев воительницу, Мир призвал копьё и швырнул в неё. Взмахом клеймора женщина отразила атаку. Сразу же скользнув рядом с паладином, Найтвокер схватил Луну за капюшон и, потянув на себя, встал позади. Схватив напарницу за щеки, склонился к её уху.

— Скучала?

— Мир?! — шепнула Луна. — Что ты…

— Если хочешь избавиться от Рагны, только скажи.

— Давай, — не думая, уверенно ответила Лихт.

Вытащив из кармана складной нож, демон приложил его к шее паладина, косясь на Рагну. Женщина оскалилась, но не спешила спасать леди, узнав в нарушителе порядка метеора Цветущей Вишни.

— Демон, — прошипела Стигг.

— Ещё шаг, и перережу крылатой горло, — громко произнёс парень.

Преследующие его рыцари не спешили останавливаться, однако, вмешалась Рагна, преградив им путь рукой.

— Остановитесь! Может пострадать моя леди.

— Стигг? — возмутился один из рыцарей. — Какого хрена ты здесь делаешь?

— Выполняю приказ лорда, — прорычала та. — А вы, ублюдки, упустили демона!

— Покушение на высшего паладина карается казнью, демон! — крикнул один из солдат, направив копьё на Мира.

— Иди в задницу! — весело ответил ему демон и надавил лезвием на белую кожу Луны. — Сделаешь хоть шаг, перережу ей горло.

Из раны начала сочиться кровь, стекая по тонкой перевязанной бинтами шее под одежду. Стиснув зубы, девушка вздрогнула от боли, но Мир лишь сильнее прижимал нож. Белые рыцари стали перешёптываться, обдумывая план действий и будто пытаясь узнать в лице Луны хоть кого-то из высокопоставленных паладинов. Рагна напряглась. Отзывать меч не спешила, но спокойствие Луны было знаком, что Найтвокер, на самом деле, не причинит вреда. Променяла дракона на демона. Стигг хмыкнула. Дело метеора извратило Лихт до того, что отребье тьмы стало ближе соотечественников и адептов. Тем временем, парень обернулся, бросив взгляд на готовую лодку. Очень кстати. Демон швырнул девушку туда, и, перерезав ножом верёвку, толкнул ногой причал. Рагна подбежала к краю, осуждающе смотря на Луну. Та стыдливо опустила глаза. Духи будто одобряли эту авантюру, ведь сильное течение быстро отдалило их от берега. Засуетившись, один из рыцарей выстрелил в демона. Попал. Схватившись за плечо, Мир покачнулся вместе с маленькой лодкой, но устоял.

— Духи, — фыркнул стрелок. — Что за ублюдок? Перезаряд пятнадцать минут, повторить не смогу. Следите, за лодкой!

— Как посмел?! — женщина схватила его за ворот, хорошенько тряхнула. — А если бы задел леди?! Ты хоть представляешь, что сделает лорд, рань ты её пулей?!

— П-простите, командор, — струхнул стрелок.

— Хватит мямлить, — оттолкнув его, Рагна осмотрелась. — Лодку, срочно!

— Мир! — Луна подползла к демону и потянула за плащ вниз. — Дай посмотреть рану.

— Выродки крылатые, — прорычал парень, послушно садясь и снимая с себя плащ. — Жжёт.

— Не дёргайся, — засучив длинные рукава толстовки, Луна положила одну руку на плечо парня. — Будет очень больно.

— Что ты… Ах ты ж сука! — вцепившись в борта лодки прошипел демон сквозь зубы.

Паладин запустила тонкие пальцы в его рану, осторожно пытаясь вытащить медленно разворачивающуюся серебряную пулю, что вот-вот пустит ядовитые корни. От боли Мир сжимал борта сильнее, те заскрипели и смялись. К счастью, пуля не вошла глубоко, и была изъята без особых усилий. Блестящее серебро сверкнуло перед глазами демона, и Мир своими глазами увидел, как пуля пустила небольшие корни, пытающиеся пробиться под кожу девушки. Лихт, немедля, выбросила её в воду.

— К-какого хрена? — тяжело дыша, прохрипел Мир.

— Никогда не видел, как на самом деле работает огнестрельное оружие метеоров? — Луна стала осматривать рану. — Попадая в тело, они пускают корни и прорастают, выкачивая жизненную силу. Чем больше маны у стрелявшего, тем быстрее разрастаются корни. К счастью, стрелок тебе попался слабый.

— Стать горшком для цветов? Нет, спасибо. Впервые готов благодарить духов за везение.

Лихт полезла в рюкзак, чтобы перевязать рану напарника. Демон дышал часто и глубоко, борясь с болью из-за раны, которую паладин была вынуждена разорвать, спешно избавляясь от пули.

— Больно? — спросил он, чуть наклонив голову на бок, развалившись почти на всей лодке и убирая белую прядь волос от тонкой шеи с порезом.

— М? — та непонимающе подняла глаза и закрыла ладонью шею. — А, ты об этом. Даже не заметила, больше испугалась.

— Кажется, ты не слишком жалуешь Рагну, — рассмеялся парень, снимая мантию, а затем и водолазку.

Луна растеряно смотрела на шрамы, разбросанные по всему телу Мира. Каким бы существом не пришлось родиться, и каким бы сильным ты ни был, ранении в битве не избежать. Лицезреть Мира бей майки Луне доводилось часто, однако, привыкнуть к его шрамам до сих пор не получалось.

— Что такое? Нравится? — демон играючи дёрнул бровями. — Извини, но тебе такая красота не светит.

— Хочу сбросить тебя с лодки, пользуясь случаем, — паладин не спеша обработала его рану мазью из лекарственных трав и начала перевязку. — Больно надо, всё равно долго не проживу.

Какая необычная отговорка. Мир не знал, как расценивать слова подруги, но задавать вопросов не стал. Девушка действительно ни слова не сказала о Рагне. Компания рыцаря, судя по всему, была неприятна. Но говоря о неприятностях, Мир был уверен, что на священной земле скверны не почувствует, однако…

— Как хочешь, Мир, но грести придётся тебе, как бы больно не было, — закончив перевязку его раны, девушка намочила свой белый носовой платок красным зельем из маленького пузырька и принялась вытирать кровь от раны на шее.

— Ладно, — сев удобнее, демон достал вёсла и опустил их в воду. — В какую сторону плыть?

Луна подняла голову, осматривая ночное небо. Барьер скрывал остров от посторонних глаз, но зная ориентиры, добраться до него не составляло труда.

— Вон созвездие феникса, — она вытянула руку, указывая на самую яркую звезду. — Видишь, где заканчивается хвост? Нам нужно плыть строго к последней звезде.

— Понял.

Превозмогая боль, Мир стал грести по указанному направлению. Перевязывая рану на шее, Луна смотрела на отдаляющийся город. Над водой стелился туман, становилось холоднее. Она не могла поверить, в то, что зашла так далеко. Ещё немного, и они окажутся на Санктуме, где незваных гостей ждёт суровое испытание воли и стойкости духа.