Венец из Белых лилий

Lavender

Процветающая империя Тессерия много лет назад объединила в себе пять народов ради битвы со Зверем Хаоса, пытающимся поглотить всё существующее. Битва выиграна, о тьме, что рождала душа чудовища, позабыли. До недавнего времени.Луна Лихт – девушка из рода паладинов, служащая метеором на благо Тессерии. Вместе со своим напарником она отправляется на первое боевое задание в город Йоль, откуда берёт начало тайна, что может привести Тессерию к новой войне.

2

Проблемы ненужного города

Вечерело. Солнце не спеша катилось за горизонт. Сквозь перистые облака, тянувшиеся за светилом, проглядывали первые звёзды, появившиеся до наступления темноты. Ни птиц, ни каких-либо других звуков леса, кроме шелеста листвы, слышно не было. Автобусная остановка расположилась в лесу, неподалёку от города Йоль, спрятавшегося в кленовой роще. Позади невысоких домов, проглядывающих среди деревьев, растянулся горный пояс, разделяющий Ньорд и территорию людей — Дорте.

Автобус остановился, громко выпустив пар и открыв двери для пассажиров. Спрыгнув со ступеньки, Луна облегченно выдохнула, дергая воротником толстовки. Из-за того, что двигатель автобуса работает на пару, в салоне было ужасно жарко. Из-за таких условий путь в другой город оказался настоящим испытанием, а с толстовкой девушка расставаться не хотела. Мир же не чувствовал дискомфорта, даже учитывая тот факт, что остальные пассажиры всю дорогу с напряжением и презрением косились в его сторону. Деловито покинув салон, демон провёл пальцем по носу, попутно изучая местность. Запах серы, который обычно появлялся в месте скопления скверны, отсутствовал, однако, чётко ощущалась демоническая сущность неподалёку. Девушка вкратце объяснила, что от них требуется, но отсутствие более точной информации усложняло дело, особенно для напарников, один из которых не умеет изгонять демонов, поскольку сам является таковым, а второй обладает только базовыми заклинаниями, что могут не подействовать на монстра высокого ранга.

— Какой план? — поинтересовался Мир, шаря по карманам в надежде найти хоть какую-нибудь мятую сигаретку.

— Темнеет. Я планировала прийти к капитану городских рыцарей, чтобы расспросить подробнее о происшествиях, — девушка достала из магического рюкзачка баночку с маленькими разноцветными леденцами. — Даже если нам дали совсем мало информации, сейчас склонна подозревать, что мы-таки имеем дело с чудовищем из скверны.

— Не чувствую скверны поблизости, но что-то странное в этом городе есть. В задании пишут, что чудовище в городе, а не в округе, значит смог преодолеть защитные печати города.

— Это невозможно, — Луна отрицательно качнула головой. — Если только скверна не зародилась внутри.

— Умная, да? Я же сказал, что её тут нет. Разве может демон скверны существовать без скверны?

— Не может.

— Вот и я так думаю. Предлагаю разделиться.

— Нет.

— О, ну конечно. Я же источник неприятностей, — демон иронично усмехнулся. — Раз проблемный, возьми, да пошли меня куда подальше.

— Знаешь, что… — девушка запнулась и нахмурила брови.

— Что? Ой, да брось, — демон махнул рукой, будто отгоняя невидимых мух. — Паладины только на словах святоши, а в душе такие же гнилые, как и все. И ты не исключение.

— Много ты о паладинах знаешь.

— Достаточно, чтобы сделать выводы. Вы гордые тупицы, помешанные на «чистоте» души, а сами жадные до власти, — демон говорил спокойно, хитро глядя на подругу. — Молитесь богу, который давно помер, да и не факт, что вообще существовал.

— Мир, — девушка хмурилась. — Перегибаешь.

— Я сказал неправду? Готов поклясться, что ты тоже не чиста на руку, — парень ткнул пальцем в её ключицу. — Иначе откуда у тебя такой высокий ранг с критически маленьким объёмом маны?

Луна сжала губы.

— Как же меня бесит это твоё выражение лица, — он перестал улыбаться. — Выскажи, раз недовольна. Впрочем, ещё сильнее меня бесит…

— На себя посмотри, — перебила его паладин, грозно заглядывая в его глаза. — Если хочешь, чтобы к тебе относились, как к равному, веди себя соответствующе. Я общаюсь с тобой не из-за лицемерия, а потому что хочу.

— Не думай, что я не понимаю. Какой бы хорошей ты не притворялась, всё равно считаешь, что я чудовище и могу только создавать проблемы, — демон спрятал руки в карманы штанов. — Можешь даже припомнить сгоревший город, почему нет?

Сжав кулаки, она старательно держала себя в руках. Провокация не сработала. Мир тяжело вздохнул. Даже так ничего не отвечает против. Терпит.

— Ладно, остынь. Фобос испортил настроение, поэтому я завёлся.

— По-твоему, это извинения?

— Вполне.

Город развернулся среди изумрудных деревьев, встречая путников деревянными воротами с большой аркой, на которой красовалась надпись: «Йоль» и узор в виде ветви с кленовыми листьями. Он ничем не отличался от других городов Тессерии, не имел достопримечательностей, не упоминался в истории и даже во время Великой Войны оказался нетронутым ни метеорами, ни демонами. Обычное невзрачное место, которое не заслуживало внимания. Вход в город не охранялся, и гостей встретили широко распахнутые ворота, с высеченными на столбах золотыми рунами паладинов. Мощёная дорога, скромные домики, обвитые хмелем и цветущим вьюном, невзрачные магазины. На площади красивое здание с мраморными колонами и клумбами. Над улицами висели новогодние гирлянды, которые власти решили не снимать, на рекламных стендах нарисованы приободряющие лозунги и сладости местного магазина.

Всё было непримечательным, будто чудовищ в городе не водится, однако, бродя по улицам в поисках здания городских рыцарей, Луна успела заметить место у парка, которое окружили красной лентой, и оно будто находилось в другом мире, источая мрак и скверну. Местами встречались дома с заколоченными дверями и окнами, а фонтан на площади был разбит и не работал, судя по сухому камню, больше суток. Горожане торопились домой до темноты, не замечая друг друга и иногда задевая плечами. На Луну натыкался каждый второй, пока та, во благо своей безопасности, вплотную не подошла к демону, которого йольцы обходили стороной.

— Стой, походу, это тут, — буркнул парень.

Мир остановился у небольшого двухэтажного здания из красного кирпича с табличкой «Городской участок охраны общественного порядка». У невысоких ступеней толпились люди в бронзовой броне с маленьким гербом города на плече, торопливо доедая завернутые в лаваш овощи и мясо. Верхние окна участка закрывала пышная крона старого дуба.

— Ты прав, — фыркнула девушка, прошмыгнув мимо парней.

Быстро поднявшись по ступеням, она нырнула внутрь, а демон, не торопясь, шел следом. Рыцари бросили настороженный взгляд, прервав трапезу. Дёрнувшись в сторону и стукнув острыми зубами, он напугал одного из них, из-за чего парни, дрогнув, схватились за оружие. Рассмеявшись и вильнув хвостом, демон вошёл в участок за паладином, оставив растерянных парней на улице.

Внутри участок выглядел скромно и пусто. В центре журнальный столик и невзрачные диванчики, в углу стойка, за которой сидел мужчина, лениво попивающий кофе. В другом углу стояла большая клетка, за которой томилось двое хулиганов. Бурые стены, на которых висели постановления и приказы, а также гербы всех шести земель Тессерии. У входа ориентировки на разыскиваемых преступников и листовки с пропавшими без вести, а рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, стенд с объявлениями.

— Повеситься от скуки можно, — шепнул демон девушке на ухо, но та лишь гордо подняла голову, показывая, что обижена.

— Добрый вечер, — Луна подошла к стойке, показывая удостоверение с объёмным гербом восьмого отряда. — Можно узнать, как поговорить с капитаном городских рыцарей, э-э, — достав из кармана листок с заданием, бросила короткий взгляд на текст. — Рольфом Нел.

— Приём заявлений закрыт, — громко произнёс рыцарь за стойкой, не поднимая взгляда. — Приходите завтра.

— Вы всех метеоров так встречаете? — девушка постучала указательным пальцем по удостоверению. — Мы из Цветущей Вишни, капитан рыцарей Нел отправил нам запрос.

Мужчина нехотя поднял глаза. Луна настойчиво тряхнула удостоверением, выражая своё недовольство. Посмотрев с недоверием, он поднял трубку телефона и несколько раз провернул колесо с цифрами.

— Кеп, тут якобы метеоры пришли, утверждают, что Вы запрос в Цветущую кидали на монстра, — сказал он, заострив внимание на демоне. — Двое. Демон и подросток какой-то, на паладина смахивает. Луна нервно дернула бровью.

— Герб покажи, — мужчина кивнул Миру.

— Пожалуйста, — тот достал удостоверение из кармана и поднял за угол на уровне своего лица.

— Ага, у обоих. Так точно, — положив трубку, мужчина откинулся на спинку кресла и кивнул в сторону. — Там лестница на второй этаж, последняя дверь слева.

— Спасибо, — оскалившись в натянутой улыбке, демонстрируя острые клыки, паладин зашагала к лестнице, пряча удостоверение во внутреннем кармане толстовки. — Как сговорились сегодня.

Мир молча последовал за ней, насмехаясь над неразборчивым ворчанием. Их маленькая команда не только не пользовалась популярностью на серьёзных заданиях, но и каждый раз сталкивалась с несправедливостью реалий Тессерии.

— Ничего себе у них контингент, — тихо произнёс мужчина, провожая метеоров взглядом. — Понаберут кого попало, а потом удивляются, почему рейтинг отряда не растёт.

Следуя указаниям рыцаря, напарники дошли до бурой деревянной двери с чёрно-золотой табличкой «Капитан городских рыцарей». При встрече с капитаном следовало бы выглядеть презентабельно, однако, никто из Цветущей Вишни не соблюдал правило ношения формы метеоров. Луна лишь сняла капюшон, поправляя шёлковые белые волосы и выпустив из-под толстовки передние пряди. Демон с ухмылкой наблюдал за напарницей. Возможно, носи девушка доспехи, что прописаны метеорам согласно регламенту, отношение было бы совсем другое, а так, как бы та не старалась, всё равно выглядела максимум на шестнадцать, но никак не на двадцать три. Постучав, Луна сразу же надавила на позолоченную ручку двери и первой вошла в кабинет капитана городских рыцарей, не дожидаясь разрешения войти.

Маленький кабинет был захламлен папками с документами, часть из которых небрежно сложены в коробках у двери. Пахло пылью и кофе. За столом, держась одной рукой за голову и изучая очередную жалобу на загадочного зверя, сидел мужчина лет тридцати. Небрежная щетина и мешки под глазами. Светло-русые волосы, шрам от левого уха до щеки. Он выглядел очень уставшим, даже галстук на чёрной рубашке завязан неправильно. Китель военной формы висел на спинке деревянного стула. На узком подоконнике стоял горшок с высохшим цветком, соседствуя со стопой каких-то бумаг. Два низких стеллажа с книгами, на которые сверху взвалили ещё несколько бумажных стоп. Рольф медленно поднял взгляд на метеоров и выпрямился, положив листок с жалобой перед собой.

— Метеоры восьмого отряда Цветущая Вишня прибыли по Вашему запросу, — громко и четко произнесла Луна, коснувшись ребром ладони лба, попутно показав удостоверение. — Приветствую, капитан Нел. Я Луна Лихт, ответственная за Ваше поручение.

Мужчина поднялся в качестве ответного приветствия, но, разглядывая бойцов, что отправили им на помощь, с каждой секундой становился всё более разочарованным.

— Приветствую, — стараясь сдерживать своё негодование, ответил Рольф, вновь сев на стул и сцепив руки в замок. — Спасибо, что откликнулись на запрос.

— К сожалению, дорога заняла много времени, так что нужно поторопиться, — паладин положила перед ним бумагу с заданием.

— Да, я понимаю, — кивнул мужчина, взяв листок и проверяя подлинность капитанской печати, которую сам же и поставил на запросе. — Прости моё любопытство, но, — подняв взгляд, Нел окинул взглядом напарников. — У Цветущей Вишни больше не оказалось свободных бойцов?

— В каком смысле?

— Присылать на такое задание демона довольно опрометчиво, а ты… Не похоже, что достаточно сил и опыта на изгнание чудовища.

— Я могу воспринять подобное как оскорбление, — со всей серьёзностью ответила Луна. — Советую следить за словами.

— Как главный, почему ты до сих пор ничего не сказал? — Рольф обратился к Миру. — Я бы предпочел вести разговор с опытным бойцом, пусть и с демоном.

— Мужик, ты ошибаешься, — парень указал на Луну. — Её статус выше.

Луна тяжело вздохнула, явно не оценив честности демона.

— Действительно? — поинтересовался Рольф.

— Стоит ли об этом шутить, — ответила та. — Давайте лучше обговорим вопрос с чудовищем.

— Верно, — мужчина откашлялся в кулак. — Происшествия начались месяц назад. Город маленький, люди здесь пропадают не часто, однако, за этот месяц пропавших без вести уже достаточно, чтобы бить тревогу. Всё из-за неизвестного демона скверны, которого до сих пор не удаётся поймать. Рыцари, столкнувшиеся с ним — мертвы. Всё, что мы имеем, так это жертвы, следы разрушений и странные звуки, когда существо выходит на охоту. Слухи о нём дошли даже до Сестёр Милосердия. Они так же прибыли в город, где-то две недели назад.

— Это кто? — насторожилась Луна. — С этого момента можно подробнее?

— Ты не знаешь?

— Впервые слышу.

— Кажется, я что-то такое припоминаю, — влился в разговор Мир, задумчиво коснувшись подбородка. — В газете как-то писали, что это кто-то вроде монахинь Церкви Зверя. Сестрички не единственные, но остальные служители зовут себя Скитальцами.

— Ты читаешь газеты?..

— Представь себе. Короче, они бродят по Тессерии и типа помогают людям бороться с нечистью. В отличие от метеоров, совершенно бесплатно.

С каждым словом Луна становилась всё мрачнее и мрачнее, что удивило Мира. От этого становилось жутко, ведь даже спалив город столкнулся лишь с её криками и несколькими ударами посоха по голове.

— Удача улыбнулась йольцам, и Сёстры Милосердия на время облегчили страдания, — продолжил Рольф. — Они занимаются поимкой чудовища.

Мир покосился на внезапно затихшую напарницу. Та определённо была настолько зла, что он почувствовал чёткую сущность паладина. Напрягся даже Рольф, не понимая, что происходит. Милое светлое личико исказилось так, будто только что кто-то растоптал всё, чем та дорожила. Луна была озадачена. Скитальцы. Церковь Зверя. Это звучит очень знакомо, однако, в памяти нет даже нити, за которую можно ухватиться.

— Но суть не в этом. Сёстры всё ещё в городе и занимаются поимкой демона скверны. На удивление, столь тревожные события прекратились. Но через какое-то время всё стало хуже, — капитан рыцарей подвинул к краю стола папку с заявлениями горожан. — Нечто бродит по улицам. Стоит солнцу зайти за горизонт, как зверь выбирается на улицы города, хрипя и стуча, будто железными прутьями, плюс ко всему прочему, появляется туман скверны, но других монстров обнаружено не было, как и очага.

— Занятное описание. Воочию эту хрень никто не видел? — полюбопытствовал демон, приоткрыв папку с заявлениями.

— Зверь врывается в дома людей, — мужчина коснулся пальцами виска, обречённо вздохнув. — Выживших нет. На момент отправки запроса погибших было трое, но на сегодняшний день уже двадцать. В том числе и дети.

— Почему Вы вызвали нас? — наконец спросила Луна, пытаясь скрыть свою злость. — Ведь эти Сёстры всё ещё в городе.

— Об этом, — Нил тяжело вздохнул, будто разъярённый дракон. — Я никому не говорил о своих подозрениях, но кажется, что Сёстры не занимаются охотой на чудовище. Не знаю, почему на самом деле они прибыли в город и что ищут. Но храм Небесного Зверя сейчас в их распоряжении. Это распоряжение мэрии. Ко всему прочему, тела жертв, которые должны были похоронить, пропадают в Прощальную ночь. В самом деле, не встали же они и ушли.

Паладин была мрачнее ночи. Мир хотел бы полюбопытствовать, чем сейчас обеспокоена его напарница, однако, прерывать переговоры не решался.

— Вы уже предпринимали какие-нибудь методы борьбы со зверем? — снова поинтересовалась девушка, смело перелистывая заявления горожан в папке, что предоставил капитан городских рыцарей.

— Капканы, печати, ловушки. Даже защитные руны не помогли.

— Руны? Демоны не могут переступить барьер из правильно написанных рун, — Луна задумчиво скрестила руки на груди.

Рольф молча покосился на Мира. Тот, хитро улыбнувшись, наклонил голову в бок и потянул воротник вниз, показывая татуировку крыльев на шее.

— За исключением тех, кто имеет печать паладина. Грех такое не знать, капитан.

Взгляд на паладина.

— Да, это старая техника печатей, за демонов поручаются паладины, которые и накладывают её, — пояснила девушка и обратилась к напарнику. — Не все рыцари знают об этом. Ты тоже много чего не знаешь.

— Кому вообще придёт в голову поручиться за демона? — буркнул мужчина. — Этот паладин ненормальный.

Луна громко откашлялась в кулак, из-за чего Мир рассмеялся.

— Нужно проверить защитные руны, что накладывали метеоры, — прошептала девушка. — Если в городе промышляет демон скверны, он не мог не получить увечий.

— На глаза он никому не попадался, но меня не покидает чувство, что скоро стеснительность зверя исчезнет. У нас есть некоторые догадки по этому делу, расследование не стояло на месте. Но звучат они, мягко говоря, странно. Люди не чувствуют себя в безопасности даже днём, я уже не говорю о том, как страшно каждому из нас по ночам, слушая то, как чудовище подходит к их дверям, — вздохнул Нел, сцепив руки в замок. — Я не могу рисковать своими людьми, и моя семья, как и семьи рыцарей, могут стать следующими жертвами.

— Рыцари настолько слабы, что не могут справиться с монстром, — усмехнулся демон. — Ужасно вас готовят к бою.

— Мир, — возмутилась девушка, сурово взглянув на напарника. — Метеоры занимаются своими делами, а рыцари своими. У нас разный уровень подготовки.

— В городе творится какая-то чертовщина, — мужчина тяжело вздохнул. — Я настолько отчаялся, что готов принять любую помощь.

Внезапно, с улицы донёсся мужской крик. Луна бросилась к окну, в то время, как Мир поспешил выбежать из участка. Оказавшись на улице, он осмотрелся и принюхался. Сера. Так здесь и правда есть чудовище скверны, хотя днём почувствовать сгусток тёмной маны было невозможно. Город окутал чёрно-фиолетовый туман, будто Йоль целиком был погружён в скверну. Фыркнув, демон побежал вперёд, ведомый скрежетом металла по дороге и чудовищными звуками загадочного тёмного зверя.

— Капитан, — Луна вопросительно взглянула на Рольфа, который так же выглядывал из окна и был не менее удивлён.

— Туман стал гуще, — обронил мужчина.

Девушка принюхалась. Точно скверна, да и чутьё паладина говорит о скоплении тёмной маны. Вот только не такой концентрированной, как это бывает обычно. Не достаточно, чтобы породить чудовище, с которым не могли бы справиться городские рыцари.

— Мы займёмся чудовищем, — надев капюшон, сказала та.

Белую чёлку колыхнул ветер, на мгновение открыв горящие в тени золотые глаза. Не думая ни минуты, Луна шмыгнула в окно.

— Девушка! — капитан городских рыцарей, кинулся к окну, смотря вниз.

Её и след простыл, а вдали, у вторых врат, пронзительным воплем разрывалось чудовище, пожирающее очередную жертву.

Мир быстро вышел на след чудовища среди незамысловатых строений города, спеша застать чудовище за поеданием очередной жертвы. О спасении речи быть не может, если это действительно демон скверны, то пока метеор в пути, быстро доест свой ужин и успеет скрыться. Обстоятельства, в которых чудовище появилось ночью, отличаются от обычного рождения скверны, да и прибыв в город ни Мир, ни Луна не заметили ничего, что выдавало бы скверну.

Жуткий скрежет и рявканье зверя становились всё громче. Демон ускорился и, свернув ко вторым городским воротам, резко затормозил. Прокусывая стальной доспех, огромное чудовище пожирало одного из рыцарей, не замечая меч, что тот успел вонзить в его шею, прежде чем быть съеденным. Мир опешил. Даже живя в Хель, никогда не видел ничего подобного. Все порождения скверны схожи с существующей в Тессерии фауной, однако, это был какой-то странный гибрид. Его рост был не меньше трёх метров. Худосочное подобие безликого человека с чёрной, как смоль, кожей, издающее тот самый пугающий горожан скрежет. Хрип прорезей, что были вместо носа. Вытянутые костлявые руки. Оно было похоже на человека, изуродованного скверной. Длинные волосы закрывали уродливое лицо. По всему телу странного существа разбросаны разноцветные глаза. Грудная клетка не имела кожи. Вместо этого, черные кости защищали бьющееся алое сердце, горящее во тьме. Казалось бы, лёгкая мишень, однако, тот явно был не так прост.

Монстр не сразу заметил демона, но бросив взгляд одного из многочисленных глаз на своём теле, перестал есть. Парень, чьи внутренности и рука уже перевариваются, умер с открытыми глазами, и даже сейчас пустой взгляд будто умоляюще смотрел на метеора. Взгляд Мира был холоден. Он вытянул руку в сторону и из-под рукава спортивной кофты к ладони поползли сухие стебли ежевики. Он сжал пальцы, и в руке вытянулась черная стальная рукоять копья. Сверху блеснуло лезвие, напоминающее гарпун. Стебли ежевики окутали стык лезвия и рукояти, изобразив сухой колючий узел. Иглы не ранили демона, оберегая своего хозяина от ядовитого укола. Взмахнув копьём, Мир не стал дожидаться нападения демона скверны и атаковал первым. Лязг металла. Труп йольского рыцаря с грохотом упал на землю. Перебрасывая копьё из одной руки в другую, демон вступил в бой с существом из скверны, что по скорости не уступало копейщику и ловко отражало атаки длинными руками. Выждав момент, чудовище схватило парня за голову и отшвырнуло в сторону одного из жилых домов. Тяжёлое тело врезалось в стену с окном, разбив стекло затылком и оставив вмятину, от которой по стене побежали трещины.

Мир сполз вниз, скалясь и шипя от боли. Вот бы люди не додумались выйти из дома, иначе жертв будет куда больше. Луна до сих пор не явилась, а ведь вмешательство паладина даже с её объемом маны оказалось бы кстати. Копьё улетело в противоположную сторону. Парень быстро поднялся, дёрнув плечами чтобы стряхнуть каменную крошку. Вдохнув полной грудью, демон резко выдохнул. Красные глаза засветились. Существо взревело. Пронзительный вопль напоминал скрип когтей по стеклу, разрывая перепонки в ушах. Демон оставался непоколебим. Присев, он бросился на монстра, оставив после толчка вмятину в мощёной дороге. Будто молния, Мир оказался над головой противника, и, сжав черный кулак, со всей силы ударил по голове, проламывая череп. Тонкие ноги подкосились, и монстр упал на землю. Крови не было. Прижимая голову к земле и уворачиваясь от цепких длинных рук скрипящего монстра, демон удивился тому, что в черепной коробке зверя не было совершенно ничего. Пустая оболочка. Ни крови, ни мозгов. Пересилив метеора, чудовище начало вставать на ноги. Мир отскочил в сторону, подняв копьё, и прокрутил в руке.

Лишь демон скверны поднялся, метеор был готов продолжить бой, однако, под его ногами внезапно возникла белая печать, из которой вырвались такие же цепи. Мир был вынужден упасть на колени. Бросив гневный взгляд на порождение скверны, он увидел те же цепи, окутавшие чёрное тело. Смех. На городских воротах стояла девушка в бело-золотых одеждах, перед которой парила бурая книга с клеймом учения паладинов. Из-за тумана сложно рассмотреть лицо. Перед чудовищем появилась вторая. В тех же одеждах, но вооружённая косой из белой стали, украшенной цветущими фиалками.

— Демон против демона? Что за необычное явление, — нежно проговорила девушка и, взмахнув косой, приложила два пальца к губам. — In nomine Bestiae Magnae ego sum iudex tuus et ego carnifex tuus. Audite et audite me.

Сделав уверенный шаг вперёд, она взмахнула косой, лезвие которой увеличилось и стало переливаться. Сталь, словно раскалённый нож по маслу, скользнула сквозь чёрное тело вопящего от боли демона скверны, пытающегося разорвать цепи. Тело и сердце его были рассечены. Туша демона скверны рухнула на землю, продолжая рефлекторно скрести лапами землю, будто бы в попытках сбежать.

— Per voluntatem meam in nomine Bestiae Magnae coniurabo Repudiandae et ut, — девушка на вратах махнула рукой, от чего страница книги перевернулась, будто потоком ветра и печать, что сковывала монстра, переменила свой узор. Зверь покрылся письменами, и его туша постепенно стала обращаться в песок.

Туман медленно исчезал. Лунный свет окутал город, открывая взору демона таинственных незнакомок. Близнецы с длинными волосами цвета золотой пшеницы, передние пряди которых стрижены до подбородка. Ровная чёлка, карие глаза. Девушки с роскошными фигурами и аккуратными кукольными лицами цвета фарфора. На груди весели амулеты в виде четырёхконечной звезды, в центре которой было солнце с полумесяцем внутри. На белых одеждах золотые узоры. Длинные платья с разрезами по бокам и белые берцы со стальным носом. Волосы одной из них, той, что вооружилась косой, сплетены лентами в два хвоста, а у второй в странный пучок, будто бы хвост до конца не выпустили из ленты, оставив аккуратную петлю.

— Сёстры Милосердия? — хмурясь вслух буркнул демон.

— Лестно, что молва о нас дошла до демона, — усмехнулась девушка с косой, не спеша убирать оружие.

Сев на корточки перед демоном, она наклонила голову на бок.

— Заявления о втором порождении скверны от капитана городских рыцарей не было. Кем будешь?

Маг спрыгнула с врат и встала позади сестры, держа обеими руками закрытую книгу. Сначала Мир был зол, однако, расслабившись и подняв брови, хитро заулыбался, акцентировав своё внимание на пышной груди, склонившейся перед ним заклинательницы оружия.

— Не думал, что монахини могут быть настолько… Горячими.

Девушка раздражённо цокнула языком и, поднявшись, наступила шипованной подошвой берц на его лицо.

— Что за отвратительное создание. Нужно убить и тебя.

Вдруг, цепи разрушились, освобождая демона. Девушки отступили назад, приготовившись к бою. Мир медленно поднялся и размял плечи, явно не собираясь бросаться на девушек.

— Где тебя носило? — парень устремил взгляд за спины девушек и те невольно обернулись.

Сжимая посох из красного дерева с бело-золотым кристаллом, вокруг которого вились ветви и блестели хрустальные лилии с серебряными колокольчиками, стояла Луна и взгляд её не предвещал ничего хорошего. Паладин была мрачнее ночи, но эта злость и ненависть предназначались не демону.

— Паладин? — удивилась маг.

— Ты уверена? — тихо спросила её сестра. — Глаза…

— Мои цепи может разрушить только чистокровный паладин.

— Что ж, — заклинательница сделала шаг к Луне и коснулась груди. — Моё имя Элизабет. А это, — указала на сестру. — Мелина. Мы — Сёстры Милосердия из Церкви Зверя в Дорте. Обе принадлежим роду людей. А Вы?..

— А мы, дамы, — демон обнял обеих сестер за плечи. — Метеоры из отряда Цветущая Вишня. Вы нам дело сорвали.

— Вздор, — возмутилась Элизабет. — Как демона могут принять в метеоры?

— Сестра, — Мелина обратила внимание на шею Мира. — У него печать паладина.

Девушки взглянули на Луну, которая так ничего и не произнесла. Лишь стояла в стороне, одаривая сестёр гневом.

— Уходим, — буркнула Элизабет, поняв настроение паладина.

— Но сестра…

— Метеоры недовольны вмешательством, — усмехнулась та, покосившись на Луну. — Выберем другое время для бесед. Когда пыл усмирят.

Элизабет уверенно зашагала вперёд, а Мелина, обернувшись к паладину, задержала на ней взор, будто бы пыталась внимательней рассмотреть её лицо, выискивая знакомые черты. Услышав зов сестры, маг поспешила за ней и девушки скрылись за углом, оставляя метеоров у врат ночного города.

Проводив их взглядом, демон посмотрел на подругу. С какого момента она наблюдает за происходящим? Была ли на поле боя до появления сестёр или же в момент, когда сняла цепи с напарника. Почему-то, не хотелось спрашивать об этом сейчас. Что именно злило девушку — не ясно, но он знал наверняка, что в этот раз не был причиной её недовольства.

— Уходим, — наконец произнесла девушка, развернувшись и направившись вглубь города.

Незачем сейчас перечить. Мир понимал, что сейчас не лучшее время для пререканий. Он послушно последовал за паладином, обдумывая ответы на вопросы, которые начали терзать с момента, когда он покинул кабинет капитана городских рыцарей.