Академия Иммерсии 2: Право Истинных

Алексей Герасимов (2024)

Леонид Павлович Быстрый продолжает адаптироваться в новом для себя мире, попутно привыкая к лохматой сущности, которая поселилась в нем. Он этого не желал, но пути Единой неисповедимы. Зверь внутри него сделал свой романтический выбор, осталось только согласовать его с человеческой половинкой. Однако не все так просто. К тому же, враг, которого он одолел в Новогоднюю ночь, не собирается отказываться от своих монархических планов и теперь жаждет не только смерти избранницы его волка, но и мести…

Глава 12. Весь день не спал, всю ночь не ел. Понятное дело, устал!

Не думайте, что хуже быть не может,

Судьба еще найдет, чем удивить.

В углу на ринге жизни расположит,

Покажет вам, как глубоко умеет бить.

После трехдневного оборота Леонид проспал в своей комнате весь день. ДраКоша, как истинный фамильяр, не собирался позволить кому-либо помешать отдыху хозяина. Он-то знал, что такое потребность в восстановительном сне не понаслышке. Целый месяц исцелял свою шкуру в логове после последней битвы. Тело котоящера, истощенное до предела, нуждалось в покое, а магические раны, которые он получил, требовали особой регенерации. В течение первых дней он практически не шевелился, находясь в подобии анабиоза. Каждый день и каждая ночь проходили в состоянии между болью и восстановлением, когда внутреннее пламя медленно возвращало силу его когтям и крыльям. Только неделю назад он начал чувствовать, что может снова взлетать, но даже тогда каждый взмах крыльев отзывался тяжестью и усталостью. И только содействие старой ведьмы, поддержавшей ДраКошу в самые первые дни, позволило фамильяру вернуться в привычный мир. Жутко голодным! Благо Леонид, перед тем как завалиться спать, не забыл подпитать его парой миллилитров свежей крови из вены. ДраКоша отметил про себя, что у крови хозяина появился новый интересный привкус, а сила магии в ней возросла неимоверно.

Сытый фамильяр заскучал и решил оставить возле Леонида свою проекцию. Пускай следит, если что сможет разбудить, а сам отправился в соседнюю комнату — к девчонкам. Отсутствие информации напрягало, а то, что он подсмотрел во сне Леонида, не давало ответов. Способность разделять сны была одним из его особых умений, которым он редко пользовался, чтобы не нарушать личное пространство хозяина. Но в сейчас необходимо понять, что творилось у того в голове.

Во сне хозяин находился в каком-то лесу в своем волчьем обличье. Высокие деревья тянулись к небу, пропуская лишь отдельные лучики света, которые мягко освещали округу. Рядом с ним бежала белоснежная самка, явно волчица Лианы. ДраКоша чувствовал, как сердце Лёни наполнялось теплыми чувствами, почти радостью, когда шерсть пары мелькала рядом. С ней он ощущал себя цельным, свободным, их движения были настолько синхронны, что казалось, будто они единое существо. Волчица касалась его носом, играла, и в этот момент тот понимал, что вот она — абсолютная гармония. В лесу его сна не было страха или сомнений, только глубокое единство и взаимное понимание.

Но тут, словно разорвав полотно идеальной картины, появилась человеческая фигура. Незнакомая ДраКоше девушка стояла среди деревьев, а ее длинные распущенные волосы играли на ветру. «Эмили…» — эхом отозвалось ее имя. Взгляд карих глаз смотрел на волков с теплом, пониманием и каким-то невероятным притяжением. Фамильяр почувствовал, как внутри хозяина росло раздвоение: его волчья сущность была привязана к Лиане, к ее белоснежной волчице, но его человеческая сторона так же сильно тянулась к этой девице. Она манила его, ее взгляд обещал что-то особенное, человеческое, то, что не связано с инстинктами зверя.

Фамильяр ощущал, как его разум, вслед за разумом Леонида запутывался между двумя мирами. Тот пытался сделать выбор — идти за Лианой, оставаясь в лесу, где каждое движение рядом с волчицей приносило ему радость и свободу, или же последовать за незнакомкой, которая воплощала ту жизнь, где он мог быть просто человеком. Открытым, без всех этих звериных инстинктов и сложностей. С каждой секундой выбор казался всё более мучительным, и Леонид не знал, какое решение будет правильным. Его волк тянулся к Лиане, а его человеческое сердце — к Эмили. В этом сне душу молодого оборотня разрывало, и конфликт был настолько глубоким, что даже в царстве Морфея вызывал тревогу…

ДраКоша пробрался в комнату девушек и застал Майю с Лианой, сидевших за столом у окна и тихо беседовавших. Ему всегда нравилось прислушиваться к их диалогам, сидя по очереди у каждой на теплых коленках, получая ласку. В этот раз его приход они даже не заметили. На лицах девушек отражалось столько эмоций, что он не сразу решился обозначить свое присутствие. Его особо заинтересовало, о чём они говорили, но, когда он услышал имя своего хозяина, пришлось обозначить себя.

— Ну и что тут у вас произошло, пока меня не было? — спросил ДраКоша, запрыгнул на подоконник и, усевшись, обернул драконий хвост кольцом вокруг лап.

Майя бросила на него саркастический взгляд и махнула рукой в сторону подруги:

— Лиана тут предложила нам стать для Эмили лучшими подругами. О да, ты не ослышался, именно с Эмили. Видимо, это неизвестный мне вид двойного отрицания или извращенного мазохизма у оборотней. Леонид же для нее недостаточно хорош, несмотря на то, что их волки объявили себя парой.

Лиана чуть покраснела, ее глаза метнули злобный взгляд на ДраКошу, и она принялась защищаться:

— Я не сказала, что он недостаточно хорош! Просто… просто вся эта ситуация была слишком запутанной, и мне понадобилось время.

— Время на что? — с усмешкой переспросил ДраКоша, зловеще прищурив глаза. — Потешить эго? А не проще для исправления ситуации забраться сейчас к нему под одеяло, да желательно голенькой. Так он сразу поймет, что ты окончательно разобралась в своих внутренних противоречиях?

Лиана вспыхнула, ее глаза метали молнии в сторону котоящера. Она вскочила на ноги, ее голос дрожал от гнева:

— Ах ты, чешуйчатый извращенец! — выкрикнула она и, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты, оставив дверь в комнату открытой.

Майя покачала головой и поднялась, бросив на фамильяра неодобрительный взгляд:

— Ну и язык у тебя, ДраКоша… Однако, если честно, твое предложение имеет смысл, — оркша загадочно улыбнулась.

И, слегка пожав плечами, она принялась натягивать на себя отстроченную меховой каймой жилетку, собираясь пойти за подругой.

Котоящер вздохнул, глядя на сборы. Может, он и перегнул палку, но правда в том, что его хозяину нужна ясность. А Лиана могла бы сделать первый шаг. Они оба были упрямы, словно те каменные волки, о которых поют в легендах. После недолгих размышлений ДраКоша не удержался от любопытства и решил всё-таки выяснить, что девушки делали в его отсутствие, особенно после того как он пропадал на целый месяц.

— Кстати, — бросил он в сторону Майи, когда та уже дошла до двери, чтобы выйти. — А что я всё-таки пропустил за этот месяц?

Майя приостановилась, улыбнулась и с легким сарказмом спросила:

— А ты, собственно, где пропадал, великий защитник? Хозяин у тебя весь потрепанный, а кое-кто себе устроил каникулы?

— Каникулы, говоришь? — ДраКоша вытянулся на подоконнике, притворяясь, что расслабляется. — Если бы! Месяц пришлось раны зализывать да часть хвоста обратно отращивать! Пока некие коронованные персоны тут изволят кобениться.

Майя фыркнула:

— Да уж, и мы тут все не скучали, пока ты отлеживался. Скажи-ка, кто это такой умный придумал словечко «кобениться»? — она подняла одну бровь.

— Словечко неплохое, как по мне, — невозмутимо ответил ДраКоша, — это выражение из башки Лёни. Думаю, оно прекрасно описывает нашу уважаемую принцессу.

— Эй! — раздался голос Лианы из-за двери, и она вернулась в комнату, глядя прямо на ДраКошу. — Я требую объяснить это слово «кобениться»!

ДраКоша усмехнулся и расправил крылья.

— Кто б сомневался, Лианочка. Это значит, что ты ведешь себя так, словно не знаешь, чего хочешь. Хотя на самом деле всё уже давно ясно и тебе, и твоей волчице.

— Ах ты, наглая… — Лиана запнулась, пытаясь найти слова, чтобы осадить фамильяра.

Но Майя ее прервала:

— Подруга, может, он и прав. Может, пора перестать уже всё усложнять? Ты сама знаешь, что связь между вами существует.

Лиана нахмурилась, но ничего не ответила, вздохнула и, схватив пальто, вновь вылетела из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

Майя посмотрела на ДраКошу и улыбнулась:

— Ты уж слишком ее задел, но, возможно, именно это ей и нужно. Постараюсь ее успокоить.

— А я постараюсь обеспечить моему хозяину заслуженный отдых, — отозвался ДраКоша, и его взгляд стал серьезным. — Нашей волчице просто нужно время, и я уверен, что Лёня тоже поймет это, когда придет нужный момент.

Оркша кивнула, наблюдая, как ДраКоша спрыгивает с подоконника и растворяется в дверном проёме.

Она догнала Лиану уже у самого входа в парк. Девушка стояла неподвижно, ее плечи были напряжены, а взгляд упрямо устремлен вдаль. Оркша остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание, а затем подошла ближе, стараясь не испугать подругу.

— Лиана, постой, — тихо позвала она, коснувшись плеча девушки.

Принцесса повернулась к подруге. Ее голос был хриплым то ли от едва сдерживаемого гнева, а то ли от слёз:

— Что тебе нужно, Майя? Хочешь еще раз напомнить, какая я нерешительная и как напортачила?

— Нет, вовсе нет, — мягко ответила Майя. — Я просто хотела извиниться за острый язык ДраКоши. Он бывает невыносим, но же ты знаешь, что у него на уме только счастье хозяина.

Лиана тяжело вздохнула, ее плечи опустились.

— Я знаю, — буркнула она тише. — Просто всё это оказалось слишком сложно для меня. Я ужасно боюсь сделать следующий шаг и… ошибиться. Мне так не хватает советов от мамы…

Майя подошла ближе и встала рядом, поглядывая на парк, который медленно погружался в ночь.

— Лиана, я тоже не всегда понимаю, что делать. Но, знаешь, мне кажется, что иногда проще пойти навстречу своим чувствам, чем постоянно от них убегать. Ты сама видишь, как Лёня на тебя смотрит, и как твоя волчица тянется к нему. Может, стоит сменить гнев на милость и просто поговорить с ним?

Лиана немного помолчала, затем кивнула, ее взгляд потеплел, но оставался грустным.

— Может, ты и права, Майя. Я поговорю с ним, когда он проснется. Но сейчас… мне нужно побыть одной, хорошо? Хочу просто прогуляться по лесопарку и всё обдумать.

Майя кивнула, понимая принцессу. Она вспомнила, как сама не раз стояла перед сложным выбором, не зная, какой шаг сделать дальше. Ее собственные страхи и сомнения часто мешали ей двигаться вперед, но каждый раз она находила силы, чтобы справиться, потому что рядом были те, кто ее поддерживал.

— Конечно, Лия. Если что-то понадобится, то я буду рядом. И знай, что ты не одна.

Лиана улыбнулась слабо, но искренне, затем повернулась и растворилась в сумраке парка. Майя смотрела вслед, понимая, что подруге сейчас действительно нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Она постояла еще несколько мгновений, наблюдая, как девушка окончательно исчезла среди деревьев, затем тяжело вздохнула и повернулась, чтобы вернуться в общежитие.

Пока оркша шла обратно, ее мысли крутились вокруг попаданца. Она завидовала ему не потому, что он теперь обладал магией или стал сильным, а потому что ему удалось найти кого-то, кто значил для него так много. Лиана стала для друга чем-то особенным. Сама Майя не раз думала о том, чтобы закрутить роман с пареньком, который пришелся ей по душе с первой минуты знакомства. Однако она понимала, что это будет неправильно. Лёня видел в ней просто подругу, кто всегда будет рядом, и Майя знала, что не хотела разрушать эту связь. К тому же она ясно видела, что Лиана идеально подходит для попаданца — их связь была глубже, чем что-либо, что могла бы предложить она сама. Майя хотела для него счастья, даже если это означало, что ее чувства должны остаться невысказанными.

Когда оркша подошла к комнате парней, она осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Друг всё еще спал, лицо спокойное, а на груди свернулся калачиком ДраКоша. Фамильяр приоткрыл глаз, оценил обстановку и снова заснул. Майя хмыкнула, отметив про себя, что необычное существо действительно выполняет свою задачу, и тихо закрыла дверь, стараясь не шуметь.

«Наглый ящер, конечно, но иногда от него есть польза», — подумала она, отправляясь к себе, чтобы наконец-то отдохнуть после долгого дня.

***

Оставив в торговом зале лавки двоюродных племянников за главных, Брогар Зуборез спустился в подвал, дабы заняться разбором последней посылки с магической контрабандой, что доставили ночью из клана Огненных Молотов гномов Восточных Гор. Он осторожно раскладывал предметы на столе: кровавые амулеты, которые могли усиливать магию крови; ритуальные кинжалы с зачарованными рунами и кристаллы подчинения, способные кратковременно подчинить волю тех, кто ими пользовался. Каждый из этих предметов был запрещен для открытой продажи и таил в себе невероятную мощь, которую могли использовать лишь те, кто не боялся последствий. Брогар практически закончил сортировку, когда внезапно почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Он замер, рука застыла на осетре — ноже для метания, что был спрятан за пояс.

Плавно повернувшись, орк увидел Касарра, который уместил зад в массивное орочье кресло хозяина, ехидно посмеиваясь.

— Теряешь хватку, зеленокожий! Уже секунд десять за тобой наблюдаю, — с усмешкой процедил наемник пропитанным едким самодовольством голосом. — Я снимаю заказ на карты гномьих шахт, Брогар. Нашел другого поставщика и по гораздо более выгодной цене.

Брогар злобно прищурился, не скрывая презрения.

— Удивительно, Касарр. Тебе удалось найти кого-то, кто готов терпеть твой невыносимый запах и твою «очаровательную» физиономию? Восхитительно! Не завидую этому несчастному.

Касарр ухмыльнулся, не отводя взгляда.

— Тебе-то что, Брогар? Ты уже месяц вампира за клыки тянешь. Хотя мне стоит поблагодарить тебя за урок, что не стоит класть все яйца в одну корзину! Ты, наверное, думал, что в подобных вопросах незаменим, да? Верни предоплату!

— С удовольствием, — сухо бросил Брогар, не желая продолжать бесполезную перепалку.

Он знал, что провокации наемника могут затянуться на часы, если тот решит продолжить словесные игрища. Открыв ящик стола, он вытащил увесистый кожаный мешочек с серебром и бросил его в сторону наемника.

— Тогда предлагаю тебе покинуть помещение. Не хочу, чтобы запах немытого оборотня пропитал вещи, которые я продаю.

На мгновение глаза Касарра сузились, заполняясь яростью.

— Будь осторожен, Брогар, — процедил он сквозь зубы, вставая, но, оценив массивную фигуру орка, покрытую шрамами, сдержал себя. — Никогда не знаешь, когда удача может повернуться к тебе спиной.

— Это не удача, Касарр, — отозвался орк, ухмыляясь, — это опыт. А вот тебе опыта точно не хватает, если решил угрожать здесь, в моей лавке.

Касарр пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, развернулся и направился к выходу. Его плечи напряглись, и в каждой линии тела читалась ярость. Брогар лишь усмехнулся, наблюдая, как наемник покидал подвал. Как бы там ни было, орк знал, что такие, как Касарр, всегда играют в опасные игры и рано или поздно за это платят.

Когда наемник исчез за дверью, Брогар развернулся и взял со стола магоперо, чтобы написать записку, нужно срочно предупредить Сарассис. Племянница и ее друзья в академии могли снова оказаться в опасности, а Касарр Хальдрен был слишком непредсказуем, чтобы оставлять его без внимания. Закончив писать, он вызвал одного из племянников, чтобы тот немедленно доставил сообщение Сарассис.

***

Имя Касарра Хальдрена в последние дни наполняло Сарассис холодной яростью. Этот наемник, как вода, протекал сквозь все ее ловушки, словно внезапно овладел магией невидимости, затирающей даже крохотные следы его перемещений по городу. Последний месяц Сара прилагала максимальные усилия, чтобы найти его и разобраться с этой тварью раз и навсегда. Но тот, словно крыса, растворился в трущобах города, не оставив ни малейших следов. Нагиня практически жила в таверне у Гррима в надежде, что Касарр появится там. Но безуспешно.

Записка от Брогара пришла внезапно. Пара коротких строк, но достаточных, чтобы заставить Сару мгновенно действовать: «Касарр нашел карты. Предупреди друзей. Время поджимает».

Академия…

Сара должна туда попасть как можно быстрее. До этого дня она не решалась проверить правдивость слов ректора о том, что магическая защита Иммерсии пропустит ее в любой миг. Марк навещал девушку в лавке, а желания лишний раз попадаться дракону на глаза у нее не было. И вот теперь настало время убедиться на собственной шкуре, позволят ли ей туда войти.

Добравшись до входной арки за полчаса, Сара нерешительно притормозила, пытаясь разглядеть невидимую легендарную защиту на ней. Лишь максимально сосредоточившись, нагиня заметила отблеск тончайшего плетения, растянутого через весь проход. Время поджимало, и Сара решила подойти ближе. Барьер, к ее изумлению, распахнулся, словно девушку там давно ждали.

Судя по необычным и не всегда понятным фразочкам, которые часто использовал в разговорах Леонид, выражение «На ловца и зверь бежит» оказалось пророческим. Сара наткнулась на гуляющую принцессу в парке, слегка удивившись, почему та бродит после захода солнца одна, без сопровождения. Лиана сидела на лавочке, погруженная в свои мысли. Ее глаза смотрели вдаль, и Сара отметила грусть во взгляде. Она подошла ближе, и когда Лиана подняла взгляд, печаль в нём сменилась радостным узнаванием.

— Ассана? То есть Сара… Что ты здесь делаешь? — голос принцессы был удивленным, но в нём звучало и некоторое облегчение.

Нагиня не стала тянуть отслаивающуюся кожу и сразу же объяснила ситуацию.

— Пришла вас всех предупредить. Касарр, один из самых жестоких наемников этого города, добыл карты заброшенных шахт под академией. Я не знаю, что планирует этот оборотень, но уверена, он не за знаниями планирует пробраться вовнутрь. Сама должна понимать, что ты в Алитая сродни мешку золота, ради которого многие могут рискнуть даже собственной шкурой. Я постараюсь обезвредить его, как только появится шанс, но ты с остальными теперь должна быть предельно внимательна и осторожна, Лиана. И если нетрудно, скажи об этом ректору и Сереброзвезду сама.

Лиана кивнула, и на ее лице появилось серьезное выражение:

— Спасибо тебе, Сара. Я рада, что могу рассчитывать на тебя. Этот Касарр… он действительно настолько опасен?

Сара угрюмо кивнула в ответ и после короткой паузы добавила:

— Раз уж я тут, пойду проведаю Марка… И парней. Они тоже должны знать, что нужно держать ушки востро.

Лиана улыбнулась, а затем обняла подругу:

— Сара, пожалуйста, будь и сама осторожна. И передай Севе, что я сама схожу к куратору, предупредить.

Нагиня кивнула и быстрым шагом отправилась в сторону общежития. Лиана же решила еще чуть задержаться на лавочке, дабы обдумать дальнейшие действия. Кто знает, когда ей теперь придется еще раз вот так остаться наедине в окружении ласковых звуков природы. Погрузившись в раздумья, девушка не заметила, как между деревьев промелькнула тень.

Чья-то сильная рука резко схватила Лиану за плечи и потянула назад. Удар спиной о землю выбил воздух из легких и дезориентировал девушку. Боль пронзила тело, и на мгновение всё вокруг закружилось. Она попыталась вскочить, но на ее шее тут же застегнули какой-то предмет. Лиана почувствовала холод металла на коже и тут же шокировано осознала, как что-то внутри нее изменилось. Связь с внутренним зверем и магией крови исчезла, словно ее просто отрезали. Образовалась пустота, как будто саму ее сущность изъяли. Это напоминало внезапную потерю слуха: привычный голос ее волчицы, который всегда был рядом, исчез, оставляя лишь глухую, пугающую тишину.

Паника тут же начала заполнять эту пустоту, а сердце девушки сжалось от ужаса. Она с самого детства чувствовала эту связь, волчицу, которая была ее частью, силой и уверенностью. И сейчас эту часть насильно отобрали, как если бы кто-то вырвал часть души, оставив только беспомощность и чувство страшной утраты.

«Как это возможно?» — мелькало в голове.

Недоверие и испуг нарастали, сливаясь в одно мучительное чувство. Слёзы проступили на глазах, а мир вокруг вдруг стал угрожающим и чужим, словно Лиана лишилась своего единственного защитника.

«Нет! Нет!» — пронеслось в ее голове, когда она пыталась вновь призвать свою силу, но ничего не происходило.

Сердце бешено колотилось, Лиана изо всех сил пыталась освободиться. Она брыкалась, пыталась ударить нападавшего локтями, но ее попыток сопротивления не замечали. Чья-то рука, сильная и безжалостная, удерживала ее крепко, словно железные тиски. Она развернулась, пытаясь укусить захватчика, но усилия не приносили успеха. Принцесса чувствовала, как тело постепенно подводит, силы уходят, а надежда тает.

— Пустите! — закричала она, хотя голос прозвучал слабо и хрипло.

Глаза расширились от ужаса, когда девушка осознала, что никто не собирался отпускать ее. Внутри разгоралась отчаянная злость, но каждый раз, когда она пыталась хоть как-то призвать свою магию, то сталкивалась с безмолвием. Слёзы бессилия застыли на ресницах, и отчаяние захлестнуло ее целиком.

Внезапно к лицу поднесли кусок ткани, пропитанной едким, почти удушающим ароматом. Лиана попыталась задержать дыхание, отвернуться, но грубая рука сжала ее лицо, заставляя вдохнуть. Запах тут же проник в легкие, обжигая горло и вызывая головокружение. Зрение помутнело, а мир вокруг становился размытым и отдаленным.

— Нет… только не так… — прошептала она, почти не различая собственного голоса.

Лиана боролась до последнего, пока сознание медленно покидало ее.

Последним проблеском ясности ее пронзила горькая мысль: «Как жаль, что я не успела раскрыть свои чувства… что мои друзья будут горевать…».

Затем мир вокруг окончательно потемнел, и она утратила ощущение времени и пространства.

***

Я резко проснулся, словно от мощного удара. Только били не снаружи. В груди что-то рвалось, как будто острый нож пронзал изнутри, и мне казалось, что часть души вырывали с корнем, оставив после себя зияющую рану.

Да что со мной такое?

Бешенство? Инфаркт? Приступ паники?

Это ощущение невозможно описать, словно в мгновение я потерял всё, что имело значение. Чувствовал, как холодный ужас медленно разливался по телу, лишая способности дышать. Паника захлестывала с головой, руки дрожали, сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Волчонок внутри метался и выл без умолку, и этот вой эхом отдавался в голове, усиливая страх. Холодный пот стекал по вискам, и каждая клетка тела кричала от ужаса, требуя понять, что происходит.

— Да что же это?.. — вырвался у меня сиплый шепот.

Я не знал, что именно произошло, но подозревал что-то ужасное. Предположения мелькали одно за другим, вызывая холодную дрожь. Это тянущее ощущение пустоты становилось непереносимым, и каждый новый сценарий в голове только усиливал безнадежную панику.

ДраКоша, до этого момента уютно спавший на моей груди, взлетел, как только я резко вскочил. Его перепончатые крылья хлопали так быстро, что воздух вокруг нас наполнился гулом. Он кружил вокруг, его глаза беспокойно блестели в темноте комнаты, а хвост нервно извивался, выражая тревогу. Беспокойство Драка переплеталось с моим, он старался уловить малейшие изменения, чтобы понять, что случилось. Острые коготки издавали легкое царапанье, когда он садился на край стула, готовясь защищать меня от любой угрозы. Стул оглушительно упал, еще больше испугав фамильяра. Тот явно не понимал причины, но его тревога усиливала мою собственную еще больше.

«Бро, что такое?! Почему ты дрожишь?» — голос в моей голове звучал с нотками паники.

Я не успел ответить, как дверь комнаты слетела с петель, и вбежала Майя. В ее глазах сверкала решимость, в руках поблескивала пара длинных кинжалов. Оглядев комнату и убедившись в отсутствии опасности, она удивленно уставилась на меня, вкладывая кинжалы за пояс. Затем ее выражение сменилось обеспокоенностью, брови нахмурились.

Ее голос задрожал от замешательства и тревоги:

— Лёня, что с тобой? Я услышала грохот…

Она подошла ближе, заметив, что я не в состоянии вымолвить ни слова. Ее взгляд метался от меня к ДраКоше, пытаясь найти ответ в моём состоянии. Нерешительность отразилась на лице Пчёлки. Она, казалось, не понимала, что делать.

— Я… Я не знаю, — прошептал я, сам не веря тому, что происходит.

Это чувство, это ужасающее ощущение пустоты… Оно не похоже ни на что, что я когда-либо испытывал. Паника и ужас разрастались, обхватывая меня железными тисками.

Неожиданно в комнату ворвался Северрин, волосы взъерошены, глаза горели гневом. Он почти рычал, голос дрожал, и в нём звучала такая боль, которую я никогда раньше не слышал. Он едва мог дышать, сдавленные звуки срывались с его губ.

— Я… Я не чувствую Лию! — слова его обрушились как гром среди ясного неба. — Я пытаюсь достучаться до нее, но ничего… Просто пустота! Она не отвечает, Леонид… Она… как будто исчезла.

Мир вокруг начал рушиться. Эти слова словно лезвие, вскрывающее сердце. Я не мог осознать, что это значило, но уже знал, что ничего хорошего.

Как исчезла?

Это невозможно! Она не могла исчезнуть!

Майя испуганно прикрыла рот рукой, оливковое лицо побледнело, она сделала шаг назад, как будто эти слова ударили ее физически.

— Нет, это невозможно… — шептала она. — Я же оставила ее в парке… Она сказала, что хочет побыть одна… Я не думала, что на территории академии может что-то случиться. Неужели… я оплошала?

Ее голос ломался, слёзы навернулись на глаза. Я не мог слушать. Внутри всё кипело, ноги сами понесли меня к выходу. Я даже не думал, не вспомнил о куртке или обуви — просто выбежал в холодную морозную ночь, чувствуя, как холодный воздух ударил в лицо. Никакая стужа не могла остудить ту панику, что жгла изнутри. Я мчался, не обращая внимания на скользкую наледь под ногами, не чувствуя холода, не ощущая боли ледовых порезов. Мой разум сосредоточился только на одном — найти ее.

Острый нюх вел меня через парк, выискивая знакомый запах Лианы. Сначала след был, но вскоре он растворился — возле скамейки, где она, вероятно, сидела. Я остановился, замерев и задыхаясь в бессилии. Это место пропитано ее присутствием, но след обрывался. Через несколько секунд подбежал Северрин, его лицо было перекошено от беспокойства. Взгляд у оборотня отчаянный, он тоже не понимал, что произошло.

— Здесь… Здесь есть чужой запах, Лёня, — он принюхивался, хмурясь. — Это кто-то посторонний. Оборотень. Сильный оборотень. Я чувствую злость, что витает в воздухе. Это нападение.

Майя прибежала следом, в руках у нее снова кинжалы. Она осматривала скамейку и землю вокруг, приседала, чтобы рассмотреть следы поближе.

— Здесь точно присутствуют следы борьбы, — ее голос был полон решимости. — Следы уходят туда, по земле. Нужно идти.

Мы следовали за ней, каждый нерв натянулся струной. Двигались молча, но наши сердца синхронно бились в тревоге и страхе. Мой разум путался — я просто не мог поверить, что Лиана могла быть похищена. В ее присутствии было так много света и силы, и теперь…

Всё это вдруг исчезло.

Небольшая череда камней в глубине лесопарка стала нашей целью, и именно в этот момент раздался оглушительный взрыв. Ослепляющая вспышка света разнесла камни в разные стороны, и я упал, оглушенный и ослепленный. Всё вокруг гремело, и казалось, что этот грохот никогда не закончится. Меня отбросило назад, и я телом прочертил в рыхлом снегу длинную борозду.

Когда шум падения осколков стих, и зрение стало понемногу возвращаться, я встал и заметил возле нас Марка и Сару. Их дыхание сбилось, а взгляд метался от нас к раскаленным обломкам в земле, будто пытаясь понять, что именно произошло и есть ли раненые. Марк быстро оглядывал нас, его выражение лица, сначала шокированное, сменилось облегчением, видя нас живыми, но напряжение всё еще не покидало его.

— Что случилось?! — крикнул Марк, осматривая обломки камней вокруг.

Он тяжело дышал, его взгляд цеплялся за каждую деталь в надежде найти хоть какой-то ответ.

Сара опустилась на колени возле того места, где произошел взрыв, ее глаза изучали землю. Жар не давал приблизиться ближе. Она аккуратно касалась кончиками пальцев раскаленных обломков, и на ее лице появилась гримаса боли и гнева.

— Это наверняка был один из старых выходов на поверхность из заброшенных гномьих шахт, — проговорила она тихо полным горечи голосом. — Магический взрыв… Возможно, покушение…. Или попытка скрыть следы. Касарр… Тварь! Не стал тянуть время!

ДраКоша метался над местом взрыва, его глаза необычно засветились, словно рентген. Он обходил каждый камень, каждый осколок. Затем, подняв голову, сообщил:

— При таком выбросе энергии… от жертвы не останется даже следа. Если Лиана была здесь, ее просто… больше нет.

Мои колени подогнулись, и я упал на землю. Что-то в груди рвалось на части, и впервые в жизни я чувствовал, как всё внутри меня образует дикий, нечеловеческий крик. Я не перевоплощался, но внутренний волк задрал мою голову к небу, и горестный вой разорвал ночь. Этот звук шел от самого сердца, от самой глубокой боли, которую я когда-либо испытывал. В этом вое сконцентрировалась вся наша с волчонком душа, вся наша любовь, весь страх и отчаяние.

Я услышал, как к моему голосу прибавился вой Северрина, оплакивающего Лиану. В его глазах отражалась та же непереносимая боль, что рвала и мою душу. Северрин чувствовал потерю, столь сильную, что она парализовала каждую мысль и каждое движение, словно сердце вырвали и раздавили. Он выл, потому что не было другого способа выразить это горе — слова бесполезны, они просто терялись в огромной внутренней пустоте. Этот вой — его крик несправедливости, его любовь к «сестре» и ненависть к тем, кто ее забрал.

Я чувствовал, как мой волк боролся с осознанием потери, отказываясь принять ее. Мы с Севой оба в каком-то странном трансе не ощущали ни времени, ни холодного ветра, который щипал кожу, не слышали звуков мира вокруг. Для нас существовала только эта боль, и она становилась невыносимой, она сжимала сердца так, что невозможно стало дышать. Даже ДраКоша пытался докричаться до меня ментально, но не смог пробиться — мое сознание словно закрылось от всего, что происходило вокруг.

Картинка вокруг вдруг стала расплывчатой, события начали мелькать перед глазами урывками. Вот Элеррион и Гримхалк появились на месте взрыва, но их лица размыты. Вот чьи-то руки помогли мне встать, повели непонятно куда, но я даже не почувствовал их прикосновений. Открылись какие-то двери, и запах лекарств ударил в нос. Вот Элводир уколол мне что-то в плечо, а я не заметил боли. Ощущение вселенской пустоты засасывало в никуда. Напряжение резко отпустило, и спасительная тьма окутывала сознание, принося долгожданное забвение.